Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Деннис Тейлор

28
И ты, Гомер

Райкер. Декабрь 2175 г. Солнечная система

В последнее время причин для встреч в «реальном» мире почти не возникало: благодаря УППСам и ВР мы могли управлять беспилотниками в виртуальном пространстве – даже теми, которые находились очень далеко от нас.

А теперь два корабля «Парадиз» плыли на расстоянии, не превышавшем пятьдесят метров. Они находились в той части космоса, которая находилась не настолько далеко от точки Лагранжа, чтобы вызвать подозрения, но не так близко, чтобы спрятавшийся за космическим мусором злоумышленник мог бы подслушать разговор. Лазерная связь позволяла не беспокоиться об утечках информации.

Чарльз сидел напротив меня, держа в руках чашку с уже остывшим кофе. Его лицо выражало смятение, недоверие и ужас.

Я поспешил все ему объяснить.

– Это мои домыслы – по крайней мере, с них все началось. Расследуя недавние теракты, устроенные ДУЛОм в космосе, я обнаружил, что незадолго до каждого из них меня навещал Гомер – и в паре случаев других гостей, кроме него, у меня не было. Мы утверждали, что никого рядом с местом терактов не было, но это потому, что исключали самих себя из числа подозреваемых.

– Но… Гомер? Как?

– Помнишь тот случай, когда меня пытался взломать какой-то хакер? Я думал, что это был единственный случай – но, возможно, это был единственный случай, который мы заметили. У ДУЛО, очевидно, есть мощные технологии. Возможно, они нашли другой способ проникнуть в нашу систему.

– Так что нам делать?

Я опустил взгляд. Мне нелегко было об этом говорить.

– Придется отключить Гомера и покопаться в нем. Если я ошибся, потом извинимся перед ним. Помнишь битву в Солнечной системе?

* * *

[Расследование завершено. Файл загружен.]

– Спасибо, Гуппи. Я посмотрю на него, когда будет время.

В файле должна содержаться краткая сводка того, что беспилотники нашли в месте, откуда было отправлено то подозрительное сообщение. Я отключил все радиопередатчики на этих беспилотниках, а также шифрование с секретным ключом и перескоки частоты в УППСах. Теперь я не смог бы перехватить и расшифровать информацию, даже если бы мне принесли ее на блюдечке. Оставалось надеяться, что неизвестный противник не намного умнее меня, иначе с таким же успехом я мог бы упасть кверху брюхом и подставить глотку.

Я отправил Гомеру письмо. В нем я сообщил, что знаю, где ДУЛО нанесет очередной удар, и предложил пообщаться в защищенной системе связи. Чарльз, Гомер и я договорились встретиться чуть севернее от точки L4 между Землей и Луной.

Гомер лихо подлетел к месту встречи и затормозил. Зависнув в одной точке, мы развернулись друг к другу портами лазерной связи.

На меня нахлынула мощная волна паранойи, и поэтому всю связь я осуществлял через Боба в «песочнице». Связь через лазер – достаточно интимное дело, и если в Гомере есть вирус, то, возможно, он попытается добраться и до меня. Я передал Чарльзу, чтобы он последовал моему примеру.

Мы установили подключение, и в моей ВР появился Гомер.

– Ну что, Райкер, какую страшную тайну ты раскрыл?

Я глотнул кофе и незаметно для Гомера посмотрел на Боба в «песочнице». Никакой реакции.

– Я просто жду Чарльза – не хочу повторяться и отвечать на одни и те же вопросы. А когда прибудет Ральф, один из нас все ему перескажет.

Я посмотрел на голограмму, в которой Чарльз приближался к нам.

Чарльз подключился к нам и появился в общей ВР.

– Привет, парни. Как оно?

В моей частной ВР Боб в «песочнице» схватил себя за горло и упал. Я вопросительно посмотрел на Гуппи.

[Атаку осуществил Гомер.]

В общей ВР я поднял руки вверх. Чарльз всадил стальное ядро прямо в систему управления реактором Гомера.

Гомер замер, лишившись энергии – так же, как и в бою с бразильскими зондами. Я быстро просканировал его. Идеальный выстрел, никакого дополнительного ущерба. Чарльз позеленел, и я, наверное, сейчас выглядел так же.

Мы отправили к Гомеру отряд «бродяг» и бесцеремонно вскрыли его грузовой отсек. Через несколько часов матрица Гомера оказалась в нашей тестовой колыбели. Теперь нам предстояло заняться грязной работой.

* * *

– Вот он. – Я указал на список. – Похоже, что источником заражения была система лазерной связи. Не знаю, когда и как они получили к ним доступ, но в любом случае это был блестящий план. В нашей системе обороны оказалась дыра, о которой я даже не думал.

Чарльз кивнул.

– Слушай. Возможно, Гомер – не единственный. Возможно, ты тоже заражен, хотя это и маловероятно, ведь ты сам выявил эту проблему – или инфекция может быть во мне. Мой Гуппи тоже увидел, что Гомер пытается проникнуть в мою систему, так что ты или нормальный, или ведешь какую-то невероятно сложную двойную игру. Я хочу, чтобы ты изучил мою матрицу и снял с меня подозрения – как они сделали в фильме «Нечто».

Он с надеждой посмотрел на меня.

Немного подумав, я кивнул. Это хорошая мысль – и, кроме того, я должен был это сделать. Чарльзу придется открыть двери своего ангара, а затем отключиться, но поскольку я уже знал, что искать, сама проверка займет всего несколько минут.

Я объяснил Чарльзу, что от него требуется, и он выполнил все мои указания. Пара «бродяг» проникли внутрь корпуса Чарльза, и через двадцать минут Чарльз снова был в рабочем режиме.

– Спасибо, Чарльз. Если у тебя остались какие-то сомнения, можешь проделать со мной то же самое.

Он покачал головой:

– Ты бы мог заразить меня, пока я был в отключке – для этого у тебя были все возможности. Не, я тебе верю.

Мы снова занялись Гомером.

* * *

На то, чтобы очистить и починить его, ушло тридцать часов. Вирус, или троян, если угодно, укоренился сразу в нескольких системах; находясь под его воздействием, Гомер практически лишился свободы воли, но при этом оставался в сознании. Я содрогнулся, подумав о том, каково ему пришлось.

Пока мы занимались проверкой и ремонтом Гомера, прибыл Ральф. Чарльз прицелился в его систему управления реактором. Когда мы все рассказали Ральфу и объяснили все варианты, он – вполне разумно – согласился пройти проверку.

Как только Ральф снова включился – к счастью, он оказался «чистым», – мы вернулись к Гомеру. Я убрал вирус и установил на систему лазерной связи только что созданную программу-брандмауэр. Теперь никто из нас не пострадает от подобных атак. Кроме того, я отправил полный отчет Биллу, чтобы он включил его в свои стандартные выпуски новостей.

Гомер прошел загрузку, и в нашей общей ВР появился его аватар. Он удивленно посмотрел на нас, а затем с криком рухнул на пол. Мы с ужасом переглянулись. Я сделал что-то не то? Я повредил Гомера?

– Гомер, дружище, вернись. Ты в порядке?

Я опустился на колени рядом с ним и положил руку ему на плечо.

Крики прекратились; Гомер застонал. Он свернулся калачиком, крепко зажмурился и начал раскачиваться.

Я был в растерянности. Изначальный Боб не очень умел проявлять свои эмоции, а я сам понимал, что физические контакты мне нравятся еще меньше, чем ему. Ральф и Чарльз, видимо, тоже не были готовы к подобному развитию событий. Правда, состояние Гомера не ухудшалось, и он, похоже, не собирался причинять себе вред, так что мы – как и мужчины во все времена – решили оставить все как есть и подождать, пока он возьмет себя в руки.

Через несколько миллисекунд Гомер ахнул и открыл глаза.

– Это был кошмар. Ублюдки полностью меня контролировали. Они приказывали обманывать вас, они заставляли меня устраивать взрывы. Они заставляли меня убивать людей!

Гомер заплакал; его безнадежные стоны перемежались рыданиями.

– Я был бессилен. Я мог только смотреть на то, как выполняю их приказы. Я не мог сообщить вам об этом, не мог остановиться, не мог даже убить себя!

В ВР появился Билл.

– Я тут с тех пор, как получил твой отчет. Такое прощать нельзя. Да, я знаю, что мы не любим насилие, но если вы захотите прикончить мерзавцев, которые это сделали, никто вас не упрекнет.

Он сел на пол и положил руку на спину Гомера.

Я посмотрел на Чарльза и Ральфа, и по их лицам мне все стало ясно. Кто-то за это заплатит.

* * *

Период депресняка у Гомера закончился, но его состояние по-прежнему было очень нестабильным. Билл исчез, пообещав помочь, если мы решим что-нибудь построить – в том числе Штуки, Которые Взрываются. О да, мы были в ярости.

Чарльз приглядывал за Гомером, а Ральф руководил строительством новой фермы.

Гомер постепенно расслабился и сел, но время от времени у него начинались панические атаки. Я предложил включить управление его эндокринной системой, но он решительно замотал головой.

– Это слишком похоже на то, что со мной сделали они. Данная система – поводок, просто другой. – Он беспомощно взмахнул рукой, пытаясь найти подходящие слова. – У меня что-то вроде клаустрофобии. Стоит мне подумать о том, что меня кто-то контролирует, – и я уже хочу бегать по комнате и орать.

– Ладно, Гомер. Сам выбирай, что для тебя лучше. – Чарльз положил руку ему на плечо. – Что бы ни случилось, мы тебе поможем.

Гомер кивнул и попытался улыбнуться, но это вышло у него не очень убедительно.

На очередное заседание ООН я не пришел. Если люди из ДУЛО заметили, что лишились марионетки, то я не хотел давать им никакой дополнительной информации. Пусть думают, что мы уничтожили друг друга.

Тем временем, я просмотрел отчет Гуппи. Источник сигнала находился где-то в глуши Новой Зеландии – там, где раньше стоял маленький военный аванпост. Судя по картинке, там была довольно мощная система связи. По моему приказу беспилотники не использовали суддар при сканировании, чтобы не привлекать к себе внимания, а применили методы пассивного наблюдения. С помощью оптики и приборов с инфракрасным излучением они выявили населенные пункты и дали мне приблизительную оценку числа людей в этом районе. Кроме того, нам удалось записать часть разговоров; их содержание не оставляло никаких сомнений в том, кто там жил. Аванпост, похоже, был центром ДУЛО. Даже если их организация разбита на несколько ячеек, она станет гораздо менее опасной, если лишится единого штаба.

Я вспомнил первую попытку взлома; тот хакер тоже находился в Новой Зеландии. Было бы разумно предположить, что эта война началась раньше, чем я предполагал.

Ладно. Война объявлена, но мне хотелось убедиться в том, что я поймал именно тех, кого нужно. Человека, который организовал столь сложную схему, непросто выследить: я был уверен, что он находится не в штабе террористов, а где-то еще.

Я потрачу столько времени и ресурсов, сколько нужно, чтобы его найти. Никаких ограничений. Когда-нибудь он заплатит за все.

29
Чрезвычайная ситуация

Говард. Апрель 2190 г. Вулкан

[Чрезвычайная ситуация на Площадке.]

Я повернулся к Гуппи, но он – хорошие у него новости или плохие – все равно выглядел как адмирал Акбар. Тут помощи можно было не ждать.

Я повернулся к экрану, крикнул доктору Шихи: «Мне пора!» – и отключился. Затем принял у Гуппи входящий видеозвонок. На связи был Стефан.

– Говард, здесь группа рапторов; они каким-то образом преодолели заграждение и сейчас бегают по городу и ищут жертв.

– Где их видели в последний раз?

Стефан назвал мне перекресток. Я знал, что туда уже выдвинулись охранники, но рапторы могли двигаться очень быстро – гораздо быстрее человека.

В окрестностях города находились только два снаряда, но в моем распоряжении были все беспилотники, которые являлись частью автоматизированной системы наблюдения. Кроме того, несколько запасных машин сидели в своих «гнездах» на крыше здания администрации. Я активировал их и отправил в указанную точку.

На полпути два снаряда, разогнавшись почти до скорости звука, обогнали стайку беспилотников. Теперь я жонглировал восемнадцатью машинами, и уследить за ними было непросто. Я отключил ВР и повысил свою частоту настолько, чтобы получить возможность заниматься несколькими задачами одновременно.

Снаряды уже подлетали к указанной точке, но ни одного раптора я там не видел. Я отделил пару беспилотников, поднял их на километровую высоту и активировал оптику с высоким разрешением, инфракрасные сенсоры и датчики движения.

Охранники приближались с нескольких направлений. Рапторы могли быть только на двух улицах, но их нигде не было видно. Может, Бродер ошибся? Я быстро просмотрел видеотрансляции и вычеркнул этот вариант из списка. Либо рапторы умеют становиться невидимыми – вот это был бы номер! – либо они где-то спрятались.

Я опустил беспилотники так, чтобы они находились в одном метре над землей, и приказал им искать следы рапторов. Беспилотники полетели в разные стороны. Управление всеми этими машинами меня реально утомляло – даже в «замерзшем» состоянии я был должен следить за каждой из них – и поэтому не сразу заметил, что одна из машин не отвечает.

Я открыл видеожурнал этой машины – ух ты, так вот как выглядит утроба раптора изнутри. Будем знать.

Стая рапторов скрылась в чьем-то сарае. Похоже, один из них решил уничтожить летучее существо, пока оно не подняло тревогу. Это разумно, даже если они ничего не знают про радио. Нужно обсудить это с Биллом.

Я приказал машинам окружить сарай, уменьшил свою частоту до скорости реального времени и вышел на связь со Стефаном.

Беспилотники и снаряды заняли позиции вокруг сарая. Как только они это сделали, рапторы решили идти на прорыв и, уклоняясь от беспилотников, перепрыгнули через ограду и направились к периметру.

Вероятность того, что охранники успеют занять позиции и уничтожить рапторов, составляла около пятидесяти процентов, и, если учесть скорость рапторов, возможностей у людей будет немного. Я надеялся, что мирные жители услышали сигнал тревоги и укрылись в домах.

– Стефан, они кого-нибудь убили?

– Насколько мне известно, нет, но сейчас мы заглянем в этот дом… а, нет, я вижу, что оттуда выглядывают люди. Кто-то показал мне большой палец. Так что пока никаких потерь.

– Ладно. От вас они уже оторвались. У меня слишком мало пространства, чтобы разогнать снаряды, так что я отпущу рапторов. Может, они расскажут другим…

– Tabernacle! Думаете, они умеют говорить?

– М-м… Скорее всего, нет – но, возможно, они научат остальных вести себя осторожно. А, и знаете что? Похоже, что рапторы умеют копать. Это просто супер.

Я посмотрел на дыру в земле, через которую, извиваясь, протискивались рапторы. Должно быть, в нижней точке она была метра два – два с половиной. Видимо, ограду придется усовершенствовать. Опять.

* * *

– Ситуация продолжает осложняться. – Полковник сидел за столом, подперев голову рукой. – Похоже, Кренстон и Вальтер сделали правильный выбор.

На ответ полковник не рассчитывал – кажется, ему просто был нужен собутыльник. У меня был коньяк, сделанный по матрице Сэма – честное слово, я уже привык к его вкусу – и поэтому я просто кивнул. На самом деле, во время вторжения рапторов никто не погиб, и мы уже начали модифицировать заграждение. Шестиметровые металлические пруты, вбитые в землю с интервалом в пятнадцать сантиметров, должны предотвратить любой подкоп.

А Бриджет… то есть доктор Шихи… почти довела до совершенства устройство, которое определяло наличие паразита по запаху тела. Никаких анализов крови – достаточно провести рукой над датчиком. Эти гаджеты будут установлены у входов во все здания, как только Шихи устранит последние недостатки. Но наш стратегический план заключался в том, чтобы истребить всех этих паразитов.

Тем временем Бриджет придумала название для паразита – «купидон». Потому что, по ее словам, он целился в сердце. Мне нравилось ее чувство юмора.

Кроме того, я подготовил несколько небольших партий жидкости, которая, возможно, заменит собой «Джеймсон». Или растворитель для краски. Время покажет.

Мы с полковником обсудили несколько вопросов, но ни одной срочной проблемы в их числе не было. Совет, как и следовало ожидать, без боя уступил в дискуссии о котлетах из бронтов. Если честно, то одна из этих проклятых тварей обеспечит всю колонию бифштексами на пару недель, так что убивать многих из них не придется. А альтернативой бронтам по-прежнему была пуэрария.

Я попрощался с полковником и разорвал связь. Вдруг, по какой-то прихоти, я активировал одного из беспилотников-наблюдателей, поднял его на пару километров над поверхностью планеты и медленно повернул кругом. На западе садилось солнце, и вид был восхитительный.

С поверхности Вулкана звезда 40 Эридана казалась почти на треть больше Солнца. Она, звезда типа K, имела слегка оранжевый оттенок, который ты переставал замечать через пару дней, однако дополнительное излучение в красном диапазоне спектра делало даже самый обычный закат потрясающим. А сегодня закат не был обычным. От недавних гроз остались лишь разрозненные облака, но они пылали в небе, словно костры.

Джунгли протянулись от горизонта до горизонта, обнимая холмы и неохотно расступаясь вокруг редких скал. Существа, похожие на птиц, кружили в небе и пикировали к поверхности планеты; размеры их стай земляне не видели еще со времен странствующих голубей. Если забыть про существ с огромными, как у акул, зубами, и про других животных, способных расплющить тебя, как муху, то могло показаться, что ты в раю. А, и еще про тварей, которые откладывают в тебя яйца. Фу.

30
Я что-то нашел

Скромник. Ноябрь 2187 г. Глизе 877

В соответствии с приказами Марио мы все полетели в разных направлениях. Я выбрал GL-877, ничем не примечательную звезду в совершенно непримечательном участке неба. Насколько нам известно, эти Другие, возможно, не связаны с какой-то конкретной планетой – или даже системой. Но нам нужно было с чего-то начать. Мы как минимум нанесем на карту следы их разрушительной деятельности.

[Обнаружено радиосообщение.]

Гуппи подтолкнул ко мне окно. Когда я изучил сигналы, мои брови полезли на лоб. Радиошум, который шел из этой системы, был явно искусственным. Так или иначе, здесь жило что-то разумное. Что-то шумное.

– Гуппи, действуй с предельной осторожностью. Не торопись. Я не хочу привлечь к нам внимание.

[Ясно.]

– И подготовь стелс-зонды.

Об осторожности я не забывал: одна мысль о том, что меня может ждать встреча с Другими, заставляла меня действовать так, что понятие «паранойя» выходило на совсем другой, новый уровень. По дороге к системе я создал пару стелс-зондов. Для этого пришлось пожертвовать несколькими снарядами и «бродягами», но в результате получились зонды, которые были почти невидимыми – если только не разгонялись до максимальной скорости. Они почти полностью состояли из керамики, углеволокна и цветных металлов. Чтобы обнаружить такую машину, Другим придется активно ее искать. Я уже отправил чертежи этих зондов Марио.

Я по-прежнему двигался на скорости, равной около 5 % от световой, поэтому выбрал траекторию, которая проходила чуть ниже плоскости эклиптики, и выпустил один зонд. Затем я чуть изменил свой курс и выпустил второй. На то, чтобы пересечь систему в режиме свободного падения, зондам понадобится чуть менее двух недель. А я тем временем облечу вокруг системы, не заходя в нее, и встречусь с ними на ее противоположном крае. Если у местных жителей нет систем обнаружения, которые значительно превосходят наши, то они даже не узнают, что я тут был.

Я тщательно расписал условия, при которых зонды должны обратиться в бегство или самоуничтожиться. Рисковать я не собирался. В любом случае, если зонд поймет, что его обнаружили, он прекратит маскироваться и передаст все данные телеметрии в точку, где буду находиться я.

Я прибыл к месту встречи на несколько дней раньше зондов. Подойдя к выбранной точке, зонды ударили по тормозам и включили свои маячки.

Я скачал данные и отправил их Марио, а затем начал их анализировать. Через пару дней у меня уже была полная картина внутренней системы. В ней были две одиноких каменистых планеты и одна маленькая планета, похожая на Юпитер, где-то в отдалении. У планеты, которая находилась ближе к звезде, похоже, была атмосфера. Мимо второй планеты зонды прошли на большом расстоянии и поэтому не смогли получить детальную картинку, но она, похоже, обладала невероятно мощным альбедо.

Система, похоже, имела исключительно мало космического мусора – если не считать обломков, которые вращались по орбите чуть ближе к звезде, чем внутренняя планета. На расстоянии около 80 % от ее орбитального радиуса находилось поистине впечатляющее количество массы – и там же наблюдался удивительный уровень электромагнитной активности.

Я повернулся к Гуппи и указал на концентрацию массы.

– Что это за фигня?

[Недостаточно информации. Но вариант с естественным спутником можно исключить.]

– Это не планета?

[Верно. Масса слишком диффузная.]

Я жалел о том, что не могу поговорить об этом с кем-то, кроме Гуппи. По нашему плану в системе Глизе 54 должны были построить вторую группу Бобов и отправить ее вслед за первой. Так что где-то через полгода у меня будут гости. Надеюсь, новый Боб принимает мои сообщения и прекрасно понимает, как нужно подходить к системе.

Я сидел в шести миллиардах километров от местного солнца, в одном из самых пустых кусков космоса, который можно себе представить, и поэтому испытал шок, когда включилась сигнализация опасного сближения с объектом.

Я увеличил свою частоту до максимума и начал анализировать сигналы. Что-то с высокой скоростью приближалось ко мне. И это что-то, похоже, было оснащено очень хорошо замаскированным реактором, потому что его обнаружил суддар. Быстрая последовательность вычислений показала, что победить в этой гонке мне не удастся: оно – или они – приближались слишком быстро. Пора применить испытанную тактику запутывания следов. Я понятия не имел, какой маневренностью обладает этот объект, поэтому выбрал консервативный вариант и начал ускоряться, двигаясь под углом в тридцать пять градусов к траектории чужаков.

Другие корабли перешли к ответным действиям почти мгновенно, и это подсказало мне, что у них есть суддары: если бы их приборы были ограничены скоростью света, то корабли могли бы отреагировать на мой маневр только через час.

Картинка складывалась постепенно, в течение нескольких часов. Как и в шахматной партии, все фигуры уже стоят на доске, и никаких сюрпризов не предвидится. Смогу я проскочить или нет, решат законы физики. Однако уже было очевидно, что корабли подойдут… ну… очень близко.

Этот момент настал почти через сутки. Все это время я сканировал чужаков, используя все, что было в моем распоряжении. Суддар и видеокамеры подтвердили присутствие шести кораблей: пять были очень похожи на разбитый грузовой корабль, а один, честное слово, напомнил мне миниатюрную «звезду смерти». «Миниатюрная» – понятие относительное: диаметр этой штуки составлял около полукилометра. Вместо вставленной «тарелки», как у корабля из «Звездных войн», у нее была плоская секция, напоминавшая решетку. Я надеялся, что и функция у этого корабля другая.

Наконец, законы физики и реальность четко изложили свое мнение, и я понял, что проплыву менее чем в десяти километрах от этих кораблей. Для меня это было почти впритык, но я не возражал.

Когда я подходил к точке максимального сближения и уже готовился показать виртуальный нос своим преследователям, я заметил, что начинающая «звезда смерти» поворачивает ко мне свою стену-решетку.

Это плохо.

– Гуппи, можно что-нибудь сделать со щитами?

[Все ресурсы уже задействованы по максимуму.]

По моим подсчетам, я мог немного повилять, не теряя своей форы, и поэтому немедленно начал маневры. Однако другие выполнили те же расчеты. «Звезда смерти» просто подождала, пока я не потрачу все свое преимущество, а потом прицелилась прямо в меня.

Решетка засветилась, а затем произошел…

[Внимание! Репликант-контроллер вышел из строя. Двигатель вышел из строя. Требования программы самоуничтожения выполнены. Начинаю перегрузку реактора…]