Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Деннис Тейлор

Соавторы: Гарет Ханрахан,Бен Гэлли,Джеймс Хоган,Дерек Кюнскен,Девин Мэдсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 340 (всего у книги 341 страниц)

45
Репликация

Говард. Август 2193 г. Вулкан

– Что?! Что тебе нужно? – Нахмурившись, Райкер откинулся на спинку кресла.

Я подождал, пока его эмоциональный всплеск закончится.

– Любая информация, связанная с созданием репликанта. У нас есть «железо» для репликантов и все такое, но маловато данных о процессе, в ходе которого ты превращаешь тело в запись.

– Какого дьявола? Зачем тебе это?

Я пожал плечами:

– Да так, без особых причин. Просто мне кажется, что у нас пробел в базе данных. Если прямо сейчас нам захочется создать нового репликанта, сделать это мы не сможем. Фактически мы – единственные репликанты.

Райкер мрачно взглянул на меня, и под ним на высоте пояса замигала надпись: «Не понимаю, шутишь ли ты или нет».

Я рассмеялся. Уилл редко шутил, особенно после случая с Гомером, но его шутки всегда были смешными.

– Говард, честно, что происходит?

– На самом деле, ничего, Уилл. Не думай, я не собираюсь немедленно кого-то реплицировать. Просто дело в том, что у нас есть только одно поколение людей, у которых можно получить эту информацию. Когда оно уйдет, у нас останется только обратное конструирование – со всеми неудачами и фальстартами, которые с ним связаны.

– То есть это никак не связано с доктором Шихи?

– Нет, не особенно, – невозмутимо ответил я.

Похоже, в Городе Бобов о личной жизни можно забыть. Но в любом случае мы с ней просто друзья.

– Мы просто друзья, – добавил я.

Уилл посмотрел на меня еще несколько миллисекунд, затем кивнул и отвел взгляд.

– Ладно, Говард, я поговорю с местными экспертами. Полагаю, ты уже пообщался с Кренстоном о том, какими сведениями обладает ВЕРА?

– Угу. Он, конечно, потребовал взамен тонну уступок – еще до того, как я выяснил, есть ли у него что-нибудь стоящее.

– Вот черт! – Уилл ухмыльнулся. – Что же ты сразу не сказал? Обставить Кренстона – идеальная мотивация.

Допив кофе, он кивнул мне и исчез.

Я так и думал, что этот вариант сработает. Но его нельзя было продавливать, иначе Уилл заподозрил бы неладное.

Я открыл историю болезни с меткой «Б. Шихи». Я изучил скан уже в сотый раз, надеясь, что в нем что-то изменится.

* * *

Лицо Кренстона в окне видеосвязи приобрело совершенно нездоровый красный оттенок. Я попытался подавить улыбку.

– Проклятье! На нашей территории появился твой товар. Я же говорил, что он нам не нужен. Я запретил тебе продавать здесь твое дьявольское зелье. Прекрати немедленно!

Он был в бешенстве – ругался и все такое. Великолепно.

– Проповедник Кренстон… ой, вы ведь теперь президент Кренстон, да? В любом случае, сэр, я не продаю и даже не предлагаю ни один из своих связанных с алкоголем товаров в Новом Иерусалиме. Однако ваши попытки контролировать их предложение, скорее всего, вызвали такой рост цен, что теперь выпивку доставляют из Шпицбергена самыми нестандартными методами. Да, я признаю, их уровень потребления действительно выглядит довольно высоким…

– Тогда положи этому конец!

– Разумеется, сэр. Я добавлю строчку на этикетке: «Не для перепродажи в Новом Иерусалиме». Это поможет, ведь контрабандисты всегда соблюдают закон.

Удивительно. Я и не думал, что его лицо может стать еще более пунцовым. Век живи – век учись. Но, похоже, что он еще не закончил.

– Кроме того, я подам официальный протест против того, что ты используешь технику колонии в личных целях. Ты присваиваешь себе результаты нашего труда.

Я восхищенно покачал головой.

– Во-первых, я сам создал все эти «пончики» и бесплатно передал их колониям. Во-вторых, я не использую ни один из них; я построил свой собственный «пончик». И, в-третьих, хотя на самом деле это и не важно, мы постепенно переносим производство на поверхность планеты. Как только это будет сделано, я передам «пончик» в распоряжение колонии.

– Ты ходишь по краю пропасти, репликант. Еще немного, и доступ к твоим родным будет ограничен.

Подобная тактика не стала для меня сюрпризом, но смириться с ней все равно было нелегко. Ответ у меня уже был готов.

– Господин президент, прежде чем мы отвезли вас сюда, вы подписали соглашение, дающее вашим гражданам определенные неотъемлемые права. Кроме того, вы лично заключили договор с Райкером относительно нашей семьи. Если вы нарушите хоть одно из этих соглашений, ситуация быстро накалится.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, но затем Кренстон отвел взгляд.

– Хорошо. Пока что мы постараемся усилить охрану границ. Но это еще не конец.

Он протянул руку и выключил связь.

– Ого! – воскликнул Райкер в другом окне.

Я повернулся к нему:

– Вот уж действительно – «ого», Уилл. Может, подготовим для нашей семьи план бегства?

– Это один из вариантов. – На несколько секунд Уилл уставился в пустоту. – Другой – просто удалить раздражитель.

– Виски? – удивленно спросил я.

– Нет, олух. Кренстона.

Вот такой план мне был по душе.

46
Планета «Машина Клоунов»

Руди. Февраль 2190 г. Эпсилон Индейца

Я отправил сигнал Райкеру, чтобы проверить связь. Последние пару дней я делал это регулярно, ожидая того момента, когда смогу наладить постоянный контакт с ним в ВР. Мы уже несколько недель посылали друг другу письма, но у Бобов уже сложилась определенная традиция, по которой моментом прибытия считался тот миг, когда «путешественник» мог поддерживать сеанс ВР с «неподвижным» Бобом. Это было важнее, чем собственно появление в системе.

Я получил ответ, а затем в ВР появился Райкер.

– Привет, Руди. Рад тебя видеть. Где Эдвин?

– Он еще не затормозил. Я опередил его: мне хотелось пораньше увидеть МК. Буду на месте дней через восемь, а «Исход-6» – через неделю после меня.

Райкер кинул.

– Свяжись со мной, когда как следует посмотришь на МК.

* * *

В самой планете не было ничего примечательного – океаны, суша – но суточный цикл внес определенный хаос в процесс эволюции живых существ. Основываясь на заметках Лина и своих собственных наблюдениях, я пришел к выводам, что на планете произошло что-то, похожее на «кембрийский взрыв», а затем каждая ветвь эволюции сохранилась, что привело к невероятно большому числу видов растений и животных. Теория, выдвинутая Лином, гласила, что странные циклы освещения создали большое число ниш и возможностей для конкуренции.

В частности, тут были разные версии фотосинтеза, оптимизированные под различные части спектра. По-моему, именно поэтому планета получила свое название – на ней было больше цветных пятен, чем на лоскутном одеяле. Даже океаны были окрашены в разные оттенки – в зависимости от преобладавших видов планктона.

Благодаря годовому маршруту солнца по небосклону и дополнительному теплу и свету, которые давала планета-гигант, было сложно отличить день от ночи, и даже одно время года от другого. Я усмехнулся, изучая записи. Лин дал гиганту временное название – «Цирк». Вряд ли оно переживет первое собрание колонистов. Но пусть планета пока поживет с ним, оно забавное.

Как уже вошло в привычку у Бобов, Лин оставил на орбите маячок, к которому прикрепил несколько беспилотников-шахтеров и автофабрику. Система Эпсилон Индейца не была богата металлами, но машины уже успели собрать несколько сотен тонн сырья. Неплохо для начала.

Я отправил сигнал Эдвину, получил от него приглашение и вошел в его ВР.

– Привет, Руди.

– Привет, Эдвин.

Я сел и взял кофе, предложенный Дживсом. Лично мне казалось, что у Эдвина одна из лучших ВР. Он создал жилую зону с огромными окнами, из которых открывался вид на то, что на самом деле находилось рядом с его кораблем. Во время поездки картинка наверняка была скучная, но из окна был виден Цирк. Да, Эдвин все еще находился в нескольких миллионах километров от него, но ведь Цирк – планета-гигант, и поэтому уже занял главенствующее положение в небе.

– И что у нас тут? – спросил Эдвин.

– Планета, словно в том романе Гаррисона, – ответил я. – Как же он назывался? Ах да, «Неукротимая планета». Там все было смертельно опасным.

– Все настолько плохо?

– Ну, возможно, я немного преувеличиваю, но уровень конкуренции в экосистеме очень, очень высокий. На Вулкане достаточно ограждения, но тут я бы строил купола – не из-за атмосферы, а чтобы внутрь не попала мерзость.

– Прекрасный научный термин – «мерзость», – рассмеялся Эдвин.

– Нет, на самом деле это название вида, – усмехнулся я. – Его придумал Лин, так что во всем виноват он. Мерзость – это такая летающая пиявка со множеством присосок. Кажется, имя ей очень подходит.

– О, чудесно! – отозвался Эдвин и, похоже, слегка позеленел. – Начну принимать ставки на то, будут ли колонисты умолять, чтобы я забрал их отсюда.

– Знаешь, Говард утверждает, что истребление купидонов идет полным ходом. Возможно, тут пригодится беспилотник, специально предназначенный для охоты на мерзость.

– Господи… – Эдвин потер переносицу. – С другой стороны, высадив колонистов, я смогу вернуться на Землю. – Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. – А вот ты застрял здесь.

Вместо ответа я показал ему средний палец.

47
Новая деревня

Боб. Сентябрь 2182 г. Дельта Эридана

Старейшины, Архимед и Арнольд смотрели на то, как почти сотня дельтанцев-подростков, осыпая всех проклятиями и угрозами, покидает лагерь. Члены совета вполне достоверно изображали невозмутимость, а некоторые даже выглядели расстроенными.

Когда хвост колонны исчез в зарослях кустов, Арнольд хлопнул Архимеда по спине и сказал:

– Отлично. – Затем он наклонился и шепнул – так, что это услышали только Архимед и беспилотник-шпион. – Наверняка к этому приложил руку боубэ.

Архимед встревоженно посмотрел на Арнольда, но тот, покачав головой, добавил:

– Можешь ничего не говорить, но я рад, что все получилось.

Другие члены совета начали расходиться. Уходя, они кивали или улыбались Архимеду.

Мы с Марвином переглянулись, после чего разразились хохотом. Худшие смутьяны Камелота только что отправились заселять брошенные деревни, думая, что это их идея. А все остальные решили, что все это организовал Архимед. Реверсивная психология… годится не только для людей.

Вдруг Марвин встревожился.

– Сейчас эту проблему мы решили, но ведь, похоже, все наши действия приводят к побочным эффектам. Что если через пару лет эти гангстеры начнут войну с Камелотом?

– Не переживай заранее, Марв. – Я вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Да, наверняка что-то полетит к чертям, но давай все-таки разбираться с неприятностями по мере их поступления.

Но, скорее всего, он был прав.

48
Операция

Говард. Сентябрь 2193 г. Вулкан

За последний час я отправил Стефану уже три сообщения. Звонить я больше ему не мог: после очередной попытки он заблокировал мой номер.

Через минуту он ответил: «Операция продолжается. Успокойся. Ты разве не компьютер?»

Вот это было больно. Ну, на самом деле – нет, но тут он прав. Я сделал глубокий вдох и постарался расслабиться.

Бриджет оперировали уже значительно дольше, чем предполагалось. Я рассмотрел кучу сценариев, и ни в одном из них подобная задержка не свидетельствовала о чем-то хорошем. Я попытался отвлечься, занялся одним из своих многочисленных проектов, но не мог сосредоточиться.

В отчаянии я заглянул к Биллу. Гуппи сообщил, что он управляет Буллвинклем, поэтому доступен только в критической ситуации. Я не был уверен, что моя паника относится к экстренным ситуациям, поэтому оставлять сообщение не стал. Затем я быстро заглянул в его блог о терраформировании, но там ничего нового не обнаружил.

Я уже всерьез подумывал о том, чтобы снизить свою частоту, как вдруг мне позвонил Стефан.

– Говард, привет. Можешь уже не волноваться. Бриджет прооперировали, и врачи говорят, что прогноз обнадеживающий. Опухоль оказалась чуть больше, чем они предполагали, поэтому вырезать ее пришлось дольше. Но сейчас все хорошо.

Я поблагодарил Стефана, обменялся с ним парой бессмысленных фраз, затем разорвал связь. Потом я сделал несколько глубоких вдохов, и мне наконец показалось, что я взял себя в руки. И вдруг без малейшего предупреждения я ссутулился и зарыдал.

Мы просто друзья.

* * *

Со времен Изначального Боба медицина добилась немалых успехов, но кое в чем не сильно изменилась. Рак научились подавлять в зародыше, если его обнаруживали на ранних стадиях, но чудодейственной вакцины еще не изобрели. И чаще всего единственным эффективным методом лечения была хирургическая операция.

Это неприемлемо. Чем они там занимались сто лет, черт возьми? Я решил заняться этим вопросом, когда выпадет такая возможность.

А Стефан тем временем уже пришел в палату Бриджет и позвонил мне по телефону, который там стоял. Пока тянулись минуты ожидания, я отправил короткое письмо Биллу с просьбой поскорее создать этих проклятых андроидов. Я знал, что это не поможет, но не мог сидеть сложа руки.

Мы со Стефаном время от времени уныло перебрасывались фразами, но ни один из нас не был настроен на долгие разговоры. Наконец он повернулся ко мне:

– Пойду разомнусь и брошу что-нибудь в топку. Одному из нас по-прежнему нужно есть. Я передам, чтобы никто не входил и не вешал трубку, пока ты тут.

Кивнув мне, он вышел, оставив меня дежурить в палате Бриджет.

Возможно, вы когда-нибудь видели, как человек выходит из-под наркоза. Обычное пробуждение при определенных обстоятельствах может выглядеть сексуально, а вот Бриджет сейчас была больше похожа на утонувшую крысу, которую только что реанимировали. Я сделал пометку, что никому не должен об этом говорить.

Наконец она открыла один глаз, огляделась и заметила меня, пялящегося на нее из телефона. Прищурившись, она поморщилась и сказала:

– Господи, что же я должна сделать, чтобы мне дали выходной?

Я рассмеялся, а затем был вынужден вручную менять свое изображение в телефоне, чтобы не сгореть со стыда. Картинка застыла на пару миллисекунд, так что Бриджет даже ничего не заметила. Я взял себя в руки и улыбнулся ей:

– Не бойся, продажи у нас хорошие. В этом году сможешь отдохнуть на Рождество и даже сжечь дополнительный кусок угля.

Я думал о том, что сказать дальше, как вдруг в палату вошел Стефан со стаканчиком кофе в руке. Бриджет просияла, и Стефан улыбнулся, увидев, что она очнулась.

– Ma minette! – воскликнул он и вплотную пододвинул стул к ее койке. Затем он взял ее за руку, и я фактически перестал для них существовать.

Как я мог это не заметить?

Мы немного поболтали, но я ничего об этом не помню. Наверняка я могу поднять свои архивы и выяснить, но зачем? Выждав немного времени, чтобы мой уход не показался странным, я откланялся и ушел в свою ВР.

Так. Ну и на что я рассчитывал? Бриджет – человек. Эфемер. В ее планах – дом, семья, место в обществе. Чем больше я об этом думал, тем яснее мне становилось, что я очень тщательно старался не думать об определенных проблемах.

И одна из проблем, которая сейчас оказалась в центре внимания, заключалась в том, что я – чужак. Я смотрю на мир через экраны видеоконференций, чатов, через камеры беспилотников. Неудивительно, что я не замечаю то, что происходит у меня под носом.

Я создал ведро и изо всех сил пнул его. Удивительно, но это помогло.

49
Прибытие

Малдер. Март 2195 г.

Посейдон (Эта Кассиопеи)

– Посейдон. Хорошее название. – Марк покачал головой в притворном удивлении, а затем глотнул колы. – Я просмотрел твой отчет и записи. Круто. Очень хочу увидеть кракена.

Я улыбнулся.

– Обещаю, ты не разочаруешься. В общем, сейчас ты…

– Я выхожу на полярную орбиту. Монти прибудет где-то через неделю, но уже сейчас он должен подключиться к твоему ВР. Я проверю связь с ним.

Марк устроился поудобнее в кресле и стал глубокомысленно попивать колу через трубочку. По какой-то причине кофе он так и не полюбил: он предпочитал получать виртуальный кофеин в виде газировки. Ну, не важно.

В тот миг в ВР появился Монти и создал себе стул. Затем он взял у Дживса чашку с кофе и осмотрелся.

Моя ВР не выглядела особенно привлекательно: я взял библиотеку, которую создал Боб-1, увеличил в ней окна и сделал мебель более «домашней».

– В общем, в воде животные вырастают большими – в прямой пропорции с доступным пространством. В Мировом океане, глубина которого составляет восемьсот километров, могут водиться огромные жуткие твари.

– Они же не уничтожат целый «ковер»? – встревожился Монти.

– О нет, черт побери. Настолько крупных животных тут нет, но пляжи на этой планете смертельно опасны, даже если ты не заходишь в воду. В частности, у кракена есть щупальца, и одна из его стратегий заключается в том, чтобы стаскивать жертву с края «ковра».

– Ясно. – Монти кивнул. – Ну, в любом случае, «ковры» – это вариант только на первое время. Колонисты будут строить плавучие города, а сейчас нам просто нужно построить достаточно прочное ограждение.

– Ну так что… – Я посмотрел на него и решил сменить тему. – Когда ты высадишь колонистов?

– Прямо сейчас я вывожу из анабиоза группу подготовки. Еще пара часов, и она приступит к работе.

В отличие от колоний в других системах, местные команды будут довольно долго базироваться на транспортном корабле – Монти, а «гражданские» не высадятся на планету еще месяцев шесть. Правда, последующим партиям колонистов уже будет полегче.

В наших файлах было несколько вариантов плавучих городов: в двадцать втором веке они стали модной темой на Земле. Конечно, у этих городов был доступ к системе поддержки, располагавшейся на суше, а их жителям не грозила встреча со стометровыми хищниками, у которых есть щупальца.

* * *

Обсуждения с группой подготовки заняли меньше времени, чем я ожидал. Полагаю, колонисты занялись планированием еще до старта, и здесь пока что не столкнулись ни с одним сюрпризом. Самые большие «ковры» я отметил маячками, чтобы мы знали, что у нас есть в наличии. Группа подготовки выбрала два больших «ковра», которые дрейфовали вместе с северным тропическим течением. Площадь каждого значительно превышала сто квадратных километров, и у каждого была своя собственная симбиотическая экосистема. Не прошло и суток, а мы уже начали перевозить на планету материалы и технику.

Колонистов – выходцев из анклавов Микронезии, Мальдивов, Вануату и Сент-Люсии – придется пробуждать небольшими группами, поскольку жилое пространство на «коврах» было ограничено. Пройдет около года, прежде чем Монти сможет улететь.

Монти отправится к Земле, а Марк останется здесь, чтобы помочь со строительством колонии. Он создаст флот космических кораблей, управлять которыми будут люди; благодаря этому колонисты не будут зависеть от нас. Поскольку на Посейдоне нет суши, вся промышленность должна располагаться в космосе, а Марку совсем не хочется вечно играть роль таксиста.

* * *

Марк заскочил в мою ВР без предупреждения.

– Мы только что потеряли еще одного поселенца.

– Кракен?

Маркус кивнул. Сев в кресло, он быстро почесал Шпильку под подбородком и создал себе колу.

– Шеф Дрейпер наверняка зол как черт, – сказал Монти. – Нужно придумать более эффективную систему защиты, иначе команда подготовки быстро закончится.

– А можно снова подумать о строительстве летучих городов, – усмехнулся Марк.

– Ради бога, успокойся, Марк. В библиотеках нет ни одного плана летучего города.

– Да, но если модифицировать штуку, с помощью которой Билл двигает астероиды, в результате у тебя получится то, что способно удержать в воздухе целый город.

– Когда у тебя будет рабочая модель, Марк, дай нам знать.

Марк отмахнулся и сменил тему.

– В общем, статус-кво нам невыгоден, ведь если оставить все, как есть, кракены будут все больше наглеть. Но чтобы создать плавучие города, у которых нет базы на суше, нам придется что-то творчески переосмыслить.

– Мы можем усилить защитный периметр вокруг плавучих ковров? – спросил Монти.

В ответ Маркус развернул схему острова.

– Проблема вот в чем: кракены могут просунуть щупальце сквозь ковер и схватить жертву, которая находится на поверхности. Местная живность научилась не привлекать к себе внимание, но ведь у людей две левых ноги, так сказать.

– Кроме того, техника сильно шумит, – добавил я.

Монти потер лоб; на его лице было написано отвращение.

– М-м… Идеи есть? То есть серьезные идеи.

– На самом деле – да. – Марк кивнул. – На основе планов, которые есть в библиотеке, я могу сделать сетку, которая испускает электрический заряд при контакте. Миллион вольт обеспечит животным отрицательное подкрепление.

– Или отправит кого-нибудь в могилу на дне морском. – Я кивнул. Очень мило.

– А теперь – плохая новость, – ухмыльнулся Марк. – Чтобы создать сетку и произвести технику, которая необходима для ее установки, понадобится полгода. Дрейпер отреагирует примерно так же, как это сделал бы Баттеруорт.

– Кирпич, – ответил я.

– Ага, вроде того.

– Я тоже не в восторге, – застонал Монти. – Значит, я застряну здесь еще на полгода.

– Не ной. Ты же бессмертный.

– Иди в задницу.

Мы ухмыльнулись. Обычный обмен оскорблениями вселял в нас уверенность.

– Ну что же… – сказал Марк наконец. – Похоже, мы должны сообщить новость всем остальным.

– Что значит «мы», мой бледнолицый друг-следопыт?

Марк рассмеялся и исчез из ВР.