Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Деннис Тейлор

Соавторы: Гарет Ханрахан,Бен Гэлли,Джеймс Хоган,Дерек Кюнскен,Девин Мэдсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 337 (всего у книги 341 страниц)

31
Повседневные дела

Говард. Январь 2191 г. Вулкан

Через несколько минут Райкер собирался навестить наших родственников в ходе сеанса видеосвязи. По молчаливому соглашению между нами, «лицом» Боба был именно он. Мы не хотели запутать, или, что еще хуже, напугать потомков нашей сестры, но все Бобы по возможности подключались, чтобы послушать разговор. Такие встречи напоминали нам о том, что раньше мы были человеком и оставили свой след во вселенной. Ну ладно, след оставили наши сестры, но почти одно и то же.

* * *

Как обычно, клан Бобов представляла Джулия. Люди входили в кадр и выходили из него, бросали реплики или махали в камеру. Обычный организованный хаос, практически нормальная жизнь любой семьи. Немного повзрослевший Джастин уже не хотел сидеть на коленях у матери и постоянно бегал за вещами, которые мечтал показать дяде Уиллу. Каждый раз, когда Джастин появлялся в кадре, он вызывал у меня улыбку. Благодаря бесконечному запасу энергии, абсолютному интересу ко всему и полному неведению относительно того, в какой опасный постапокалиптический мир он попал, Джастин стал любимцем всех Бобов:

– Уилл, скоро у тебя будет трое новых правнуков, – радостно улыбнулась Джулия. – Здесь столько места – тут совсем не так, как на Земле. Нам уже не кажется, что заводить детей – это грех.

Уилл рассмеялся.

– Джулия, скоро мы пришлем вам еще людей. Но даже если мы поселим на Ромуле всех оставшихся колонистов, на планете все равно не будет тесно. У вас новая планета, новый старт.

– Но у нас нет динозавров! – надулся Джастин. – Хочу динозавров!

– Прости, курсант, но они только на Вулкане, – ответил Уилл. – Когда вырастешь и у тебя будет собственный корабль, слетаешь туда и посмотришь на них.

– Если они еще останутся, – негромко заметил кто-то из родственников.

Джулия повернулась и свирепо посмотрела на него. Мужчина покраснел.

– Говард говорит, что колонисты из СШЕ стараются не влиять на экосистему, – сказал Уилл, пытаясь снять напряжение. – Насколько я понимаю, Шпицберген и ВЕРА должны поступать так же.

– Лично я этого не вижу, – возразил мужчина.

– Ричарда очень волнует эта тема, – смущенно сказала Джулия. – Не говори с ним об этом, а то он раскипятится.

Райкер тут прислал мне сообщение: «У вас там проблемы с этим?»

Я отправил ответ: «ВЕРА постоянно пытается урвать побольше. Я уже несколько раз конфликтовал с Кренстоном по этому поводу, так что слова Ричарда меня не удивляют. Я займусь этим вопросом».

– Ричард, Говард следит за ситуацией, – сказал Уилл в камеру. – Он пресечет все это на корню. Перед эмиграцией анклавы подписывают соглашение относительно таких вещей, как права человека и освоение планеты.

Ричард кивнул, и разговор свернул на другие темы.

Беседа слишком скоро завершилась, но видеоролики мы архивировали, и у них было очень много просмотров в БобТьюбе.

Но эта тема с колонией ВЕРА не давала мне покоя. От Кренстона реально был только один геморрой.

* * *

Шестнадцать беспилотников-наблюдателей плавно поднялись над своими колыбелями и разлетелись в разные стороны, заняв позиции по периметру Площадки. Я посмотрел на Гуппи.

– Все в порядке?

[Никаких проблем не обнаружено. Все параметры в норме.]

Компьютер, управляющий системой наблюдения, был гибридом искусственного машинного интеллекта и ГУППИ, который разработал Боб в системе Дельта Эридана. Он сочетал в себе быстрые рефлексы и многозадачность настоящего ИИ со способностью принимать решения, которой обладали репликанты. Кроме того, ему никогда не было скучно, и он не просился в отпуск.

Вот еще одна задача, которой теперь мне не придется заниматься. Список дел наконец-то начал уменьшаться. Великолепно.

– Ну ладно. Пусть поработает пару дней; мы выясним, насколько загружен процессор, и тогда добавим в систему охотников на купидонов.

[Охотники действуют автономно.]

Это так. Охота на купидонов – крайне специализированная задача, и ИМИ обладали достаточным уровнем интеллекта, чтобы с ней справляться.

– Да, но центральный контроллер может заниматься расписанием, техобслуживанием и ремонтом, а также собирать статистику. Уверен, Бриджит захочет узнать, уменьшается ли число контактов с купидонами.

Гуппи кивнул. Саркастичная улыбка на его лице – наверняка лишь плод моего воображения. Может ли рыба вообще выглядеть саркастичной?

И, кстати, о Бриджет… э-э… то есть о докторе Шихи. Мне нужно позвонить. Я попросил ее провести небольшой химический анализ одного вещества.

* * *

– Шихи.

Бриджет появилась в окне, затем вышла из кадра. Меня поражала энергичность этой женщины: она никогда не сидела на одном месте и, похоже, постоянно занималась несколькими делами одновременно.

– Привет, Бриджет, это Говард.

Доктор Шихи вернулась в кадр и села перед телефоном. Ее лицо вспыхнуло от радости. За последние полгода мы с ней подружились. Мне было приятно сделать перерыв в общении с Бобами и поговорить с ней. Когда она была рядом, я старался не думать об эфемерности.

– Вам, наверно, будет приятно узнать, что зачет эта штука сдала. Никаких следов метилового спирта. Она абсолютно съедобная. – Доктор Шихи ухмыльнулась. – Но вот хорошая она или нет – это другой вопрос…

Бриджет взяла бутылку, которую я доставил ей днем ранее, налила из нее немного жидкости в пластиковый стаканчик и отсалютовала им мне.

– Кахирака, – сказала она и одним глотком выпила жидкость.

Я внимательно наблюдал за ней: мне хотелось увидеть, застынет ли она, расплавится или воспламенится. Шихи проглотила жидкость, с шумом втянула в себя воздух и сказала:

– Мягкая штука.

– Серьезно?

– Нет. – Бриджет поморщилась. – Это не растворитель, но и не ирландский виски. Вы взяли дубовые бочки, так что ирландским этот напиток не будет никогда. Но если прищуриться, посмотреть на него искоса и крикнуть «ля-ля-ля!» – то можно сделать вид, что это виски.

Я кивнул.

– Да, я применил метод ускоренной выдержки, так что чудес от него не ждите. При переходе к промышленному производству я выдержу его подольше. Кроме того, Райкер считает, что сможет отсканировать для меня образцы бочек из-под хереса.

– Неплохая идея. – Бриджет посмотрела на меня искоса. – Вам партнер не нужен?

– Конечно, кто-то же должен таскать бочки. – Я ухмыльнулся. – Но если вы серьезно, то я не откажусь от помощи. Кроме того, я звоню вам насчет проекта «Питер».

– То-о-очно. Ну что, Питер и его потомки радостно жуют плющ и с максимальной скоростью превращают его в новых кроликов. Все в выигрыше – кроме самого плюща.

– Супер. – Я кивнул, а затем открыл на экране изображение. – Другая новость: я создал небольшой беспилотник, предназначенный для охоты на взрослых купидонов. Вы же не думаете, что их уничтожение сильно повлияет на экосистему?

– Все верно, о великий электронный мозг. На самом деле купидон – главный хищник. Возможно, его истребление приведет к взрывному увеличению численности обычных хозяев купидона, но я предполагаю, что с ними разберутся хищники обычных размеров.

– М-м, отлично. Я добавлю их в центральную систему наблюдения. А вы должны сообщить мне, сколько машин вам нужно.

Бриджет кивнула и посмотрела на растворитель, покручивая стаканчик в руках. Надеюсь, она думала о том, чтобы сделать еще один глоток, а не опасалась за свое здоровье.

– Что означает слово «кахирака»?

– Это «стулья» на ирландском.

– Стулья? Вы, ирландцы, пьете за стулья?

Бриджет рассмеялась.

– Есть одна история – скорее всего, выдуманная…

Я замахал рукой, призывая ее продолжать.

– Ладно, но помните: вы сами меня попросили.

Она уселась поудобнее и подлила себе растворителя.

– Один британец приехал в Рослэр, что в графстве Уэксфорд, и остановился в местной гостинице. Он немного выпил, потом еще немного, а затем решил подружиться с местными и спросил у официантки, как по-ирландски будет «cheers».

Бриджит лукаво улыбнулась.

– Но вы же знаете, как британцы уродуют английский язык. Официантке показалось, что он сказал «chairs», вот она ему и ответила. Британец поставил выпивку всем присутствующим, поднял свой бокал и сказал: «Кахирака!»

Я усмехнулся. Бриджет сурово посмотрела на меня.

– Эй вы там, на первом ряду, потише. В общем, завсегдатаи недоуменно переглянулись, а затем тоже выпили. Потом Пэдди повернулся к Шону и спросил: «Это что такое было, черт побери?» Шон пожал плечами и ответил: «Откуда я знаю? Но пока он платит, я даже за коров буду пить».

Я рассмеялся.

– У меня тоже есть пара анекдотов про ирландцев.

– Даже не думайте. – Бриджет ухмыльнулась мне, и внезапно я пожалел о том, что я уже не человек.

* * *

– Стефан, это Бриджет. Бриджет, это Стефан.

Стефан протянул руку, и Бриджет ее пожала. Они повернулись ко мне – ну, то есть к беспилотнику, из которого я наблюдал за ними. Новая модель была чуть крупнее теннисного мяча и поэтому могла залетать в здания. Мне говорили, что голос звучит, как из жестянки, но это я переживу.

Я опустился на уровень, подходящий для разговора, и они сели. Я уже отправил наш заказ официанту, поэтому бокалы с пивом прибыли немедленно.

– Так что за повод? – спросила Бриджет, переводя взгляд с меня на Стефана.

– На самом деле, никакого. Нет, я не собираюсь захватывать власть в колонии. Господи, зачем мне это вообще? – Я рассмеялся. У Стефана дернулся глаз: похоже, мой металлический смешок ему не очень понравился. – Эта планета просто восхитительна – тут есть бронты и другие динозавры, рапторы, плющ, купидоны и все остальное. И если я не занимаюсь всеми этими интересными вещами, то в основном координирую свои действия с вами. Члены комитета, похоже, совсем не хотят делиться информацией, и за это мне иногда хочется надавать им оплеух.

– То есть тут вы создаете неофициальные каналы? – Лицо Стефана медленно расплылось в улыбке.

– Вроде того. Просто чтобы ускорить процесс, сами понимаете.

Стефан посмотрел на Бриджет.

– Кролики – ваша идея? Неплохо. В этом месяце я несколько раз ел рагу из кролика.

Рассмеявшись, Бриджет повернулась ко мне:

– Я же говорила.

Она раскрыла свой планшет и положила его на край стола, а затем кивнула на него, глядя на беспилотник. Я понял намек и, подняв беспилотник к потолку, передал на экран планшета свое изображение.

– Так лучше?

Оба моих друга ухмыльнулись.

– Ты все равно урод, – сказал Стефан.

Это был отличный день.

32
Лин

Билл. Май 2178 г. Эпсилон Эридана

[Входящее сообщение от Лина.]

– От Лина? Ни фига себе! Включай.

Я совсем недавно получил радиосообщение от Лина относительно Эпсилона Индейца и МК. К сожалению, Лин покинул систему Эпсилона Индейца, не успев получить мои схемы УППСа, и теперь отставал от своих летящих со скоростью света отчетов не больше, чем на несколько месяцев. Я улыбнулся. Нам будет о чем поговорить.

В исходном сообщении Лин подробно описал свою встречу с Генри Робертсом, австралийским репликантом – репликантом, который официально не существовал.

Гуппи открыл для меня письмо. Фактически, это была оперативная сводка. До прибытия Лина оставалось еще несколько дней, а его виртуальной реальности уже тридцать с лишним лет.

Я отправил ему письмо, в которое вложил обновления ВР. Когда он прилетит сюда, я начну строить для него УППС.

* * *

Лин с кружкой кофе в руках сел в кресло и положил ноги на стол. Я удивленно посмотрел на него.

– Да ладно, Билл, – рассмеялся Лин. – Весь виртуальный ущерб я ликвидирую.

Я ухмыльнулся.

– Мама нас такому не учила.

Лин закатил глаза, но ноги все-таки снял, а затем создал себе скамеечку для ног и устроился поудобнее.

– Новая ВР мне нравится. Неплохая работа.

– Ее делал не только я, Лин, все прислали свои модификации. Боб-1 создал целую отдельную ветку в Дельте Эридана – еще до того, как мы подключились друг к другу, и благодаря этому появились отличные, детализированные ВР.

Лин заерзал, пытаясь сесть поудобнее. Возникла небольшая пауза.

– Так, пока я не взорвался… Что это за история с МК? Ты в самом деле назвал планету «Машина клоунов»? – ухмыльнулся я.

– Ага. – Лин улыбнулся в ответ. – Ты диаграмму с орбитальной механикой видел? Планета – спутник местного гиганта; ее орбита и ось отклонены на девяносто градусов от нормального положения. Попробуй представить себе путь, который она проходит за год.

– Она пригодна для жизни?

– С формальной точки зрения – да. Воздух, нормальный, гравитация в норме, биосистема совместима с земной. Но жить там я бы не хотел.

– М-м… С другой стороны, запаса планет, подходящих для колонизации, у нас нет. Наверняка один из анклавов выберет ее.

Лин кивнул. Вид у него был задумчивый, и я понял, что он хочет поговорить о Генри. Я подождал, пока он соберется с мыслями.

– Ну что, Билл, я тут поработал с Генри. Ты же ознакомился с моими отчетами?

– Поскольку у Генри не было ВР, у него развился психоз, и он начал выполнять искаженную версию полученных инструкций. Ты извлек его матрицу из найденной структуры и создал ВР для него, а затем устроил ему самопальную психотерапию.

Лин кивнул.

– Я довел его до того момента, когда он понял, что произошло. Теперь он живет в нашей реальности, однако его состояние по-прежнему очень нестабильно. В любой момент у него может начаться паническая атака, и если это происходит, он возвращается на свой парусник.

– Ясно. А что запускает эти атаки?

– У него агорафобия – и это немного странно, ведь жить на крошечном корабле посреди океана он не боится. – Лин закатил глаза. – И еще ему не нравится Гуппи. – Похоже, что у австралийцев было то же название для интерфейса ГУППИ, что и у ВЕРА…

– На самом деле все наоборот, Лин. Я потом тебе расскажу. Если вкратце, то австралийцы первыми это придумали. Продолжай.

Лин недоуменно посмотрел на меня, но, похоже, решил не спорить.

– Э-э… в общем, Робертса пытали воображаемые существа, похожие на рыб. Я пытался сделать его невосприимчивым к присутствию Гуппи. Мне повезло в том, что мы выбрали для Гуппи облик Акбара. Генри смотрел «Звездные войны», и ему кажется, что это смешно.

Я покачал головой:

– Невероятно. «Звездные войны» и «Звездный путь» сняты более ста лет назад, а люди до сих пор их смотрят.

Лин пожал плечами:

– Когда Изначальный Боб был взрослым, по телевизору все еще показывали «Волшебника из страны Оз» – ту версию, где играла Джуди Гарланд. Какая разница?

Я взмахнул рукой, признавая его правоту.

– То есть ты модернизировал ВР Генри и его «железо»? Так давай приведем его сюда.

Лин кивнул и на миг замер, а когда его аватар ожил, в ВР появился еще один человек. Генри был ниже ростом, чем Боб, подтянутый, с редкими темными волосами. У меня реально закружилась голова: впервые рядом со мной находился человек, который не был Бобом. Да, я участвовал в видеоконференциях, но это совсем другое. И не важно, что мы в ВР: Генри был здесь.

Я перевел дух, а затем протянул ему руку.

– Привет, Генри. Добро пожаловать во вселенную Бобов.

– Куда? – спросили Лин и Генри, синхронно выпучив глаза.

– Долго рассказывать. – Я рассмеялся. – Генри, слушай, я дал тебе твой собственный домен и брандмауэр – ради нашей общей безопасности. Но у тебя будет доступ ко всем общим возможностям БобНета, и в том числе к нескольким блогам. Советую приступить к чтению. И к тебе это тоже относится, Лин. Ты сильно отстал.

Явившийся по моему вызову Дживс предложил Генри кофе. Генри ахнул.

– Это, э-э… – протянул он, указывая на Дживса.

– Ага. Джон Клиз. – Я ухмыльнулся и посмотрел на Лина. – А у тебя Дживса нет?

Лин покачал головой:

– Он в мою ВР не вписывается.

Тем временем Генри взял чашку с кофе.

– А можно что-нибудь в него влить – для крепости? – спросил он.

Я кивнул Дживсу, и он достал бутылку виски. Один глоток, и Генри повеселел.

– Разумом я понимаю, что все это – виртуальная реальность, – сказал Генри, усаживаясь. – Но она просто удивительна. Я бы ни за что не отличил ее от «настоящего» мира. – Он повернулся к Лину. – Не обижайся, Лин, но в твоей ВР есть недостатки.

– И это не удивительно, Генри, ведь Билл и все остальные тридцать лет работали над этой технологией, пока меня не было, – отмахнулся Лин.

– Хм, ну ладно. Похоже, мне нужно почитать документацию. А сколько людей помещается в сеансе виртуальной реальности?

– Генри, все зависит от параметров компьютера, – ответил я. – Здесь, в системе Эпсилона Эридана, у меня мощная система, специально рассчитанная на то, чтобы выполнять функции сервера. Я устраивал бейсбольные матчи и встречи, в которых участвовали десятки Бобов. – Я перевел взгляд с Генри на Лина. – Вам, парни, нужно заняться самообразованием. Лин, я уже начал строить корабли последнего поколения для вас обоих. Генри, сам решай, что ты хочешь делать. Я понимаю, что у тебя проблемы, с которыми нужно разобраться. Можешь не спешить. Впереди у нас вечность – в буквальном смысле слова.

Генри, похоже, был потрясен. Вероятно, до него только сейчас дошло, что мы, репликанты, бессмертны.

Несколько Бобов нового поколения начали называть людей «эфемерами». Я не собирался читать им нотации, но мне казалось, что это презрительный и дегуманизирующий термин.

Я поставил кружку с кофе на стол и подался вперед.

– Генри, если у тебя будет свободное время, то я бы с удовольствием побывал на твоем корабле. Общаясь с Лином, ты, возможно, уже понял, что в морском деле мы полные профаны. Кроме того, мне хотелось бы познакомить вас с последними новостями.

Генри неуверенно улыбнулся. Лин кивнул ему, и они исчезли.

Я с нетерпением ждал того дня, когда пройдет следующее собрание Бобов.

33
Проблемы в раю

Боб. Январь 2180 г. Дельта Эридана

Бастер нашел себе подругу. Они с Архимедом работали над каркасом для палатки, а женщины тем временем шили полог. В центре Камелота теперь повсюду стояли палатки, и я уже начал замечать различия в их дизайне. Архимед переделывал свою уже в третий раз, и это приводило Диану в ярость. Мы с ней редко сходились во мнениях, но в данном случае я ее понимал.

Это была мирная, пасторальная сцена – если бы не разгуливающие повсюду вооруженные дельтанцы. Они, конечно, всегда были вооружены, но если в прошлом они применяли оружие только на охоте или для защиты от гориллоидов, то в последние годы начали использовать его и в стычках с соплеменниками.

Мы с Марвином сидели посреди ВР-деревни и наблюдали за происходящим. Теперь ВР в режиме реального времени отражала все, что происходит в Камелоте – более того, в поселении осталась лишь пара «мертвых зон», где мне не удалось тайком установить камеру.

Рукой, в которой он держал бокал с коньяком, Марвин указал на группу молодых дельтанцев. Привычку пить коньяк он перенял у Говарда, который сидел на Вулкане, и меня до сих пор это забавляло.

– Значит, теперь в Камелоте есть уличные банды, – заметил он. – И чем они занимаются – угоняют типи?

В ответ я закатил глаза и кивнул.

– Все это началось совсем недавно, – сказал я. – Кажется, это связано с плотностью популяции. Им и так уже тесно, а палатки занимают больше места, и от этого становится еще хуже.

– У каждого события есть побочные эффекты, – с улыбкой сказал Марвин. – Ты заметил, что банды обоеполые?

– Угу. Социологи наверняка могли бы что-нибудь сказать на этот счет, но в библиотеках данных на эту тему немного. Марфин фыркнул.

– Такую тему исследований теисты не одобрили бы.

– И очень жаль, – кивнул я. – В прошлый сезон спаривания уровень агрессии был значительно выше, чем раньше. Двое дельтанцев погибли от ран. А теперь еще начались поединки между хексги. Это меня беспокоит.

– Можно приложить кого-нибудь снарядом…

– Не смешно, Марв.

Марвин пожал плечами. Он знал, что после изгнания я не показываюсь на глаза дельтанцам. Если бы кто-то из них увидел боубэ, то, возможно, решил бы посчитаться с Архимедом, мне этого не хотелось.

– С другой стороны, Боб, данные проблемы связаны с увеличением численности дельтанцев. И они гораздо лучше тех проблем, которые у них были раньше.

Очевидная попытка Марвина повысить мне настроение вызвала у меня улыбку. Но он прав: когда я только нашел дельтанцев, они медленно вымирали. Рост численности – при всех его минусах – бесконечно лучше вымирания.

– Так что будем делать?

– Ничего – по крайней мере, сейчас. Меня изгнали, помнишь? – Я пожал плечами. – Пожалуй, настал тот момент, когда я должен сойти со сцены и позволить дельтанцам самим решать свою судьбу. Я уже говорил об этом, но, похоже, мне казалось, что данное решение я приму сам.

Я криво ухмыльнулся Марвину, и он расхохотался.

– Все родители наверняка так и думают.

34
Лось

Билл. Июнь 2185 г. Эпсилон Эридана

Я бежал и чувствовал, как ветер ласкает мое лицо. Это было совсем не похоже на ВР. Буллвинклем я управлял напрямую – ну, как бы – и он бежал по поверхности Рагнарёка. Я легко сохранял скорость в семьдесят километров в час, и на этой скорости рефлексы андроида позволяли легко координировать движения конечностей.

Система была далеко не идеальной. Чтобы она работала, я отправил вслед за лосем два беспилотника, которые обеспечивали радиосвязь между мной и Буллвинклем прямо через УППС. Это была, скорее, экспериментальная модель, чем рабочий вариант, – но благодаря ей я присутствовал на поверхности планеты в виде физического объекта.

Подбежав к точке с выбранными координатами, я притормозил и насладился тем, как плавно мышцы двигаются под кожей. Мне вдруг пришла в голову мысль о том, что именно такого уровня детализации не хватало в моей ВР. Это нужно исправить. В любом случае, ВР давно следовало обновить.

Я остановился на краю лужайки, увеличил изображение и изучил смесь мхов и лишайников. В ходе абсолютно брутальных и бессердечных скрещиваний мне наконец удалось вывести гибрид, способный выжить в этой атмосфере. Поначалу выживало менее 1 % моих подопытных, но результат, который находился передо мной сейчас, свидетельствовал о том, что усилия были не напрасны.

Зеленая область поглощала углекислый газ и выделяла кислород – да, только днем, но созданный мной гибрид ночью спал и поэтому почти не нуждался в кислороде. Каждый год площадь зеленой зоны могла увеличиваться вдвое, и поэтому я старался располагать свои гибриды так, чтобы они не мешали друг другу. Я продолжу сажать мхи и лишайники, и лет за десять половина планеты станет зеленой. А еще через десять лет уровень кислорода повысится настолько, что люди смогут дышать местным воздухом.

У атмосферы были и другие недостатки. Слишком много углекислого газа, мало азота, чрезмерное количество метана и другой органики. Но у меня были проекты, которые позволят решить и эти проблемы.

Недавно я поместил в местных морях образцы водорослей, способных к фотосинтезу. Жаль, что этот «импортный товар» легко подавит местные формы жизни, которые только начали тут закрепляться, но они бы все равно не выжили, столкнувшись с морской флорой и фауной Земли. Человечеству по-прежнему не хватало новых планет, пригодных для цивилизации, поэтому терраформирование оставалось моей главной задачей.

Лет через пятьдесят у меня будет планета, по которой люди смогут ходить без средств защиты. Отлично.

А пока что вся планета была в полном распоряжении Буллвинкля. Моря еще не превратились в океаны, хотя я собирался сделать это в течение ближайшей пары лет. Но пока этот момент не настал, я мог оказаться почти в любой точке Рагнарека, дойдя до нее на своих двоих… э-э… то есть на четырех. Я выбрал новую зону, которую нужно осмотреть, и нажал на газ.

* * *

– Круто, черт побери! – воскликнул Гарфилд и закрыл видеоролик. – А мне можно попробовать?

– Тебе не кажется, что это слишком личное? Построй своего зверя. Можно даже не лося.

– Да, Билл, я как раз об этом думал. Но почему не выбрать аналог человека? Разве не в этом смысл?

Я махнул в сторону окна с видеозаписью.

– Да, конечно, но двуногость на порядок увеличила бы требования к обратной связи, и при этом уменьшилось бы место, где можно разместить процессоры. Но до андроидов я еще дойду, не сомневайся.

Гарфилд кивнул и задумчиво потер подбородок.

– Хм… А я всегда хотел летать…

* * *

Десять новых Бобов с бокалами в руках собрались за столом. Теперь моей стандартной ВР был паб. Парк мне надоел, и особенно я устал от дурацких гусей.

– Выпьем за освобождение 82 Эридана, – сказал я, поднимая бокал.

– За освобождение? – ухмыльнулся Локи. – А система когда-то была нашей?

– Не спорь, Локи, это просто образное выражение. В нем не обязательно должен быть смысл.

Раздался смех. Бобы подняли свои бокалы в ответ.

Эти десять Бобов должны были стать второй ударной группой, которая отправится к системе 82 Эридана. Наша первая попытка захватить ее, в общем, закончилась ничем. Насколько нам было известно, всех Медейрушей в системе мы убили, но из наших там остался только Хан, и он не мог в одиночку противостоять автоматизированному оружию. На этот раз двое наших будут управлять грузовыми кораблями – я погрузил на них множество инноваций и целую тонну снарядов. Теперь врагу не удастся задавить нас числом.

Это был не просто вопрос гордости: Майло, пока его не торпедировали, нашел не одну, а две планеты, пригодные для жизни, и если не остановить Медейруша, он создаст в системе гарнизон, готовясь к прибытию колонистов из страны, которой уже не существует. Мы должны были отбить у него систему.

По просьбе Хана я загрузил в одну из матриц его сохраненную копию. Похоже, что этой части фамильного древа Бобов нравились злодеи, потому что этот репликант немедленно взял себе имя «Локи». Я мечтал увидеть встречу Бобов, на которую придет не только он, но и Тор.

Кроме того, в один из новых кораблей я поместил сохраненную копию Элмера. Его первыми словами стала цитата Аль Пачино. Я его понимал. Ты, как и Том Круз, должен возвращаться до тех пор, пока не победишь.

Мы выпили, поговорили, а затем настала пора прощаться. Бобы зашли в особую ВР, созданную для их группы, и отправились заниматься генеральной уборкой в системе 82 Эридана.

* * *

Я поднял руку над головой и нажал кнопку. Вместо обычного противного гудка заиграла старая американская мелодия.

Толпа Бобов, уже приготовившаяся меня освистать, разразилась хохотом.

Я улыбнулся.

– Это просто чтобы вы не расслаблялись. Так, сначала официальные объявления. Наверняка вы уже слышали про Лина и Генри Робертса. Ну так вот, Генри решил, что он уже готов общаться с нами, так что Лин приведет его сюда. Ведите себя вежливо, ладно?

Ответом мне стали вопли и остроты. Я отправил сигнал Лину, и через секунду он вместе с Генри появился на месте встречи.

Эффект был мгновенным. Бобы умолкли и уставились на них. Я ухмыльнулся, прекрасно понимая, что они сейчас чувствуют. Мы, Бобы, были похожи и отличались лишь наличием или отсутствием усов и бород, поэтому узнавали друг друга по меткам метаданных. А вот это лицо было другим.

Это было лицо не-Боба.

Генри посмотрел по сторонам.

– Какая неловкая ситуация.

Он сказал именно то, что нужно: все рассмеялись и пошли к нему, чтобы поздороваться. Я испугался, что у Генри начнется паническая атака, но он выдержал.

Я выждал несколько миллисекунд, а затем дал еще один гудок, призывая всех к порядку.

– Еще один важный вопрос: возможно, вы уже слышали о том, что в систему 82 Эридана отправилась вторая экспедиция. Ее возглавляет Локи. Скоро мы вломим Медейрушам.

Когда радостные вопли смолкли, я продолжил.

– Последний пункт в списке: хочу напомнить вам о наших регулярных бейсбольных матчах. Приходите все. Вы знаете, почему я этим занимаюсь. Будете ли вы участвовать, решать вам.

Я повернулся и свирепо посмотрел на Гарфилда.

– А анонимному троллю, который внес в повестку дня предложение по созданию хоккейной лиги, я отвечаю «нет!».

Гарфилд ухмыльнулся, и толпа захохотала.