Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Деннис Тейлор

Соавторы: Гарет Ханрахан,Бен Гэлли,Джеймс Хоган,Дерек Кюнскен,Девин Мэдсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 341 страниц)

21

Рах

Путешествие с императрицей на запад в Когахейру очень напоминало наш поход на юг с чилтейцами, и я даже был рад тому, что кисианцы хотели держаться подальше от нас. Каждый день левантийцев теперь заканчивался дружеской болтовней и песнями у костра, и нам не нужно было переживать о том, что подумают кисианцы. Кое-кто из них приходил посмотреть на ежевечернюю игру в хойю, но, по крайней мере, они не комментировали происходящее.

Несмотря на предоставленную свободу, в нашем объединенном гурте чувствовалось напряжение. Эзма скакала впереди, словно предводитель, а Деркка, будто старейшина, замыкал процессию. Большинство кисианцев шло пешком, задавая медленный темп. Левантийцам тоже не хватало лошадей, из-за чего постоянно вспыхивали споры. Тор даже не пытался в них участвовать, предпочитая сидеть на телеге и спокойно переводить чилтейскую священную книгу – до тех пор, пока его услуги не требовались императрице и ему не приходилось бежать вперед, чтобы переводить приказы и планы.

– Я думал, он будет больше ворчать, – заметил Амун, глядя, как Тор вслед за кисианским солдатом идет мимо нас с подчеркнуто непроницаемым лицом и с книгой под мышкой. – Мне самому вряд ли бы понравилось, если бы меня так дергали.

– Кто сказал, что ему нравится? – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Но, по крайней мере, его хоть кто-то ценит. Его же должны были заклеймить сто лет назад.

Тор исчез в гуще солдат императрицы.

– По возрасту – да. Но Первые Клинки провели здесь три цикла, и за это время его и остальных учили говорить по-чилтейски, а не тому, чему следовало бы учить.

– Считаешь, они не готовы?

– Наверное, нет. Что бы это сейчас ни значило.

– Что бы ни значило, – согласился я. – Здесь и сейчас знание кисианского, похоже, гораздо полезнее, чем любой навык, требовавшийся в родных степях.

Впереди нас капитан Лашак ехала рядом с Эзмой, они беседовали, многозначительно кивали, улыбались и понимающе посмеивались. Заклинательницу лошадей часто сопровождал кто-нибудь из Клинков, ищущий ее совета или одобрения. А может, Эзма искала этого в них.

– Как думаешь, чего она хочет?

Я задавался этим вопросом с первой встречи с ней и был рад услышать его из других уст. Значит, я не впал в паранойю.

– Хотел бы я знать. Как хотел бы знать, за что ее изгнали. Почему никого больше не интересует, чем она могла заслужить недоверие всех остальных заклинателей до единого?

Амун пожал плечами.

– Наверное, никто не хочет об этом думать. Я точно не хотел. Увидев ее впервые, я расплакался. Заклинательница – человек, который сможет помочь нам снова найти себя. К тому времени как впервые задался вопросом, почему она здесь, я уже верил в нее. Но мне кажется, люди встревожены, особенно после кутума. Ни один заклинатель не должен видеть в капитане соперника.

– Если только он не перестал считать себя заклинателем.

Некоторое время мы ехали молча, погрузившись каждый в свои мысли.

– У нее есть перевод священной книги чилтейцев, – как можно равнодушнее произнес я, чтобы проследить за реакцией Амуна.

Она меня не разочаровала. Амун резко обернулся.

– Что?! – Я многозначительно посмотрел на двух женщин, скакавших впереди, и он понизил голос. – Священной книги? Такой же, как у Тора?

– Да, только она старше. Такая же старая, как… оригинал. Эзма, похоже, дорожит ею.

Амун сморщил нос и на мгновение застыл, пока его глаза не распахнулись от благоговейного страха.

– Погоди, – сказал он. – Думаешь, она верит в этого Единственного истинного Бога? Если она забыла наших богов и наши обычаи, заклинатели должны были изгнать ее.

– И Деркку, – согласился я. – Я бы его пожалел, не будь он таким говнюком.

– Как поэтично, – фыркнул Амун.

– Он не заслуживает красноречия.

– Это… одно из твоих самых мудрых изречений.

Пришел мой черед морщить нос.

– Невысокого же ты обо мне мнения.

Он ухмыльнулся, но легкомысленность вскоре снова уступила место преследовавшему нас беспокойству.

– Но даже если так, чего она хочет? – резко спросил Амун. – Почему хочет вести нас в бой, когда и носу не высунула из замка против светлейшего Бахайна? Почему она часто разговаривает с императрицей? Пытается чего-то добиться? Как думаешь, если мы попросим Тора, он спросит об этом императрицу Мико?

Я смотрел вперед на знамя императрицы – только его я и видел в последние несколько дней. Мико всегда была занята, сновала по лагерю, беседуя с солдатами в компании министра Мансина и генерала Рёдзи. У нее больше не было драконьих доспехов, но она сидела в седле так, будто они все еще на ней, гордо и решительно, несмотря на все, что произошло в Сяне.

– Нет, – сказал я, стараясь не думать о ночи, когда она пришла в мою комнату, об отношениях с ней, которые могли бы сложиться, если бы я отбросил свои принципы. – Вряд ли он согласится, да и нечестно просить, мы подвергнем его опасности.

– Опасности? Думаешь, вопрос ей не понравится?

– Думаю, ее министр недоволен нашим присутствием.

– Ты же спас ему жизнь?

– Он так считает. Думаю, Сетт выпустил бы его, но… теперь мы этого не узнаем.

Амун промолчал. Он слышал о Сетте – а кто не слышал? Никто из дезертиров не осудил бы меня за Сетта, но я боялся не этого. С каждым днем мы приближались к Когахейре, к Гидеону. Неделями я думал только о том, как помочь своему народу и ему, но теперь между нами лежало мертвое тело Сетта, и это беспокоило меня сильнее, чем я хотел бы признать. Может, это и неважно. Может, Гидеон больше не станет меня слушать и прикажет убить на месте. Может, уже слишком поздно.

Когахейра располагалась на восточном притоке реки, название которой я не знал, да и не хотел знать. Город все еще оставался темным пятном на горизонте, когда мы наткнулись на лагерь кисианцев. При виде шатров и флагов мои кости пронзил страх.

– Мы собираемся остановиться на ночлег, – сказал вернувшийся Тор.

– Чей это лагерь?

– Другая половина ее армии. Бо́льшая половина. Во главе с… Оя… Оямадой? Мы по-прежнему должны держаться в стороне, но вечером будет совет, и ты должен присутствовать. Не волнуйся, – добавил он, – меня уже пригласили переводить. Я зайду за тобой, когда они будут готовы.

– Почему мы должны держаться в стороне?

– Не знаю, Рах, не спрашивал. Научись говорить сам за себя, если хочешь обсуждать тонкости политики.

С этими словами он пошел прочь, догнав Эзму за десяток-другой шагов. Я снова почувствовал, будто заново переживаю времена чилтейского завоевания. Возможно, Амун ощутил то же самое, поскольку молчал, не сводя глаз с кисианского лагеря.

Левантийцев было не так много, как кисианцев, но мы привыкли к кочевой жизни, привыкли общаться в пути, и разговоры и смех вокруг не стихали, пока не показался частокол. Я содрогнулся. Кисианцы и чилтейцы сильно отличались друг от друга, но строили военные лагеря одинаково, и от этого у меня скрутило живот.

Когда знамя императрицы проплыло через ворота, внутри раздались приветственные выкрики. Я чувствовал на себе пристальный взгляд Амуна, но пришлось сосредоточиться на Дзиньзо – только моя твердая рука не давала ему взбрыкнуть под тяжестью моего беспокойства. Мы много раз въезжали в такие лагеря, и никогда нас не встречали с уважением. Кто поручится, что эти кисианцы не предадут нас так же, как светлейший Бахайн собирался предать Гидеона?

Следом за Эзмой мы проехали под бревенчатой аркой в мир шатров, мокрой глинистой земли и неотступных взглядов. Императрицу и ее солдат встретили радостные крики, превратившиеся в шепот при виде нас. Они считали нас дикарями, чилтейскими наемниками, а не пленниками, которыми мы тогда были.

Амун шумно выдохнул.

– Не нравится мне все это.

– Мне тоже, но нужно делать то, ради чего мы пришли. И я доверяю императрице намного больше, чем легату Андрусу.

– А ее генералам?

Ответ был «нет», но я промолчал.

Как единственный, кто мог их понять, Тор передавал поступающие приказы и указания, направляя нас к пустым шатрам, и это отдаляло его еще больше. Чтобы отвлечься от знакомого ощущения, я сосредоточился на том, что мог контролировать. Вычистил Дзиньзо, дал ему корм, наточил нож, помолился богам и проверил, чтобы у Клинков было все необходимое.

К счастью, еда не походила на ту, что давали нам у чилтейцев, и на время мы могли развести костры и притвориться, что снова в родных степях.

Пока Тор не похлопал меня по плечу:

– Пора.

Я не забыл, но старался не думать о совете, о том, как буду сидеть там и делать вид, будто мое мнение хоть кому-то интересно, пока другие будут решать судьбу моего народа. Судьбу Гидеона.

Я оставил тарелку с недоеденным ужином рядом с Амуном, внезапно лишившись аппетита.

– Бери, если хочешь. Мне нужно идти – узнать, какие у нас теперь планы.

Я никогда не рассказывал ему о своих страхах за Гидеона, только о беспокойстве за наш народ, но нотка жалости в его взгляде пронзила меня до глубины души.

– Удачи, – сказал он, и я снова увидел, как он стоит на коленях возле святилища в Чилтее, возвращая богам душу Хаматет.

«Я всегда думал, что когда-нибудь ты будешь делать это для меня». Гидеон улыбался, но говорил серьезно.

– Рах? Тебя ждут.

Тор отошел на несколько шагов, в его позе читалось нетерпение.

– Да, иду.

Шатер, где должен был состояться совет, находился глубоко в кисианской части лагеря. Все несколько минут пути к нему мы молчали. Я мог сказать лишь, что сожалею о том, что ему приходится переводить для меня, но словами проблему не решить, и потому я держал рот на замке. Тор не обязан облегчать мое чувство вины.

Кисианцы любили великолепные шатры еще больше, чем чилтейцы. Шелковая громадина, к которой привел меня Тор, походила на грандиозный фонарь. Пробивавшийся сквозь узоры из более тонкой ткани, свет рисовал на темной поверхности золотых драконов и завитки пламени.

Снаружи шатер охраняли четверо незнакомых стражников. Генерал Рёдзи на их месте бы кивнул, но они просто молча смотрели на нас, и я уже хотел остановиться и попросить разрешения войти, но Тор продолжил идти, намного более уверенный в том, что ему рады здесь, чем в нашем гурте.

Я вошел в шатер вслед за ним, на мгновение ослепнув на пороге от света, блеска золота и множества взглядов. Оценивающих. Расчетливых. Подозрительных.

Императрица Мико в великолепном алом, с золотом, одеянии сидела на коленях во главе стола. Я не собирался смотреть на нее, но все же не отводил взгляд дольше, чем следовало, – от вида ее фигуры с большим луком на спине перехватывало дыхание.

Вместе с ней у стола сидели девять мужчин. Я знал лишь министра Мансина, генерала Мото и генерала Рёдзи. Произнесли мое имя, затем их. Оямада. Йасс. Михри. Я забуду их все через пару минут. Увидев Эзму, я вообще перестал слушать. Она сидела на противоположном от императрицы конце стола, неподвижная и уверенная в себе, словно скала. Встретившись со мной взглядом, она слегка улыбнулась.

– Рах.

– Эзма.

Я заставил себя сделать приветственный жест, хотя даже притворяться, что я ее уважаю, казалось бесчестным.

Не понимая ни слова в гуле разговора, я сосредоточился на голосе императрицы, пока Тор вел меня к свободным подушкам рядом с Эзмой. Как только мы опустились на колени, служанка наполнила наши чаши вином и подлила другим. К собравшимся обратился министр Мансин, сидевший рядом с императрицей, я прислушивался к его тону и ждал, когда же Тор меня просветит.

– Он говорит, что взять Когахейру будет сложнее, чем они думали, – прошептал тот наконец. – Там… ой. С другой стороны города лагерем стоит чилтейская армия. Министр Оямада приглядывал за ней и готовился отразить атаку, если чилтейцы нападут, но не решался сделать ход без ее величества.

– Чилтейцы? Я думал…

– Что вы всех перебили? – Я поморщился от этого «вы». – Похоже, нет. Министр как будто удивлен. А теперь они обсуждают, что могли задумать чилтейцы, ведь нападение на укрепленный кисианский город в глубине империи – не пустяк.

Он замолчал, слушая разговор за столом, подхватываемый мужчинами между глотками вина, пока императрица наблюдала за ними. Они обращали свои речи к ней, одни почтительно, другие не слишком, но все с уверенностью людей, привыкших к тому, что к ним прислушиваются. Они говорили слишком быстро, чтобы я мог ухватить хоть слово, но при имени Лео по спине пробежал холодок. Я потянулся за чашей с вином.

– Некоторые из них считают, что чилтейцы хотят освободить доминуса Виллиуса. Хотя, приведя в такую даль целую армию, вряд ли они уберутся восвояси, как только Гидеон его выдаст.

В том, что, однажды уже убив его, Гидеон оставил Лео при себе, не было никакого смысла, но теперь, вероятно, священник был его единственным козырем. Я не стал ничего говорить, не сомневаясь, что мужчины за столом уже это сказали или императрица уже об этом подумала.

– Они согласны в том, что если только чилтейцы не пришли, чтобы усилить армию Гидеона…

– Вот уж вряд ли, – фыркнул я.

– Они тоже так считают. А значит, разумнее всего держаться подальше и позволить чилтейцам напасть на город первыми.

– Что? Все левантийцы в Когахейре могут погибнуть.

– Они с тем же успехом погибнут, если атакуют кисианцы.

– Нет, многие из них сдадутся кисианской армии, особенно если там будем мы. А сколько сдастся чилтейцам?

– Нисколько.

Наш разговор привлек внимание всех присутствующих. Императрица вопросительно подняла брови, но что я мог сказать? С их точки зрения, они были правы. Зачем рисковать, сражаясь одновременно с чилтейцами и защитниками города, если можно просто подождать?

– Ты хочешь?..

– Нет, – перебил я. – Я не выставлю напоказ свою боль перед людьми, которые не желают слушать.

– Тогда мы должны сражаться с теми, кто будет сражаться, – произнесла Эзма, и прежде чем я успел ответить, поднялась, задевая короной провисший шелковый потолок. Она заговорила на кисианском, и я был потрясен беглостью речи.

– Она говорит, что многие Клинки сейчас находятся за стенами города, и нужно воспользоваться возможностью собрать тех, кто захочет присоединиться к нам. Вполне вероятно, что они сами решили уйти, и потому, возможно…

– Желают отомстить Гидеону, – закончил я.

Тор слегка пожал плечами.

– Что-то вроде того.

Эзма закончила, и разговор заметался от генерала Мото к императрице, затем к остальным, которых я не знал, и обратно к генералу Мото.

– Кое-кому из них понравилась эта идея, – сказал Тор. – Армия чилтейцев велика, и нам неизвестно, что они задумали. Лишние воины никогда не помешают.

– Но кое-кто боится, что Клинки обратятся против них?

– Да, они частенько упоминают произошедшее с чилтейцами в Мейляне.

– Мы были пленниками. Они относились к нам как к грязи.

Эзма перебила одного из генералов, и по тому, как Тор кивнул в ее сторону, я понял, что она говорит то же самое. Все за столом слушали ее с уважением, которого никогда на моей памяти не выказывали ни одному левантийцу. Очевидно, корона и царственная осанка говорили сами за себя.

– Она объясняет, кто такие заклинатели лошадей, и заверяет в нерушимости ее слова.

Я фыркнул. Сидевший рядом генерал зыркнул на меня, но больше никто ничего не заметил.

Эзма закончила, но осталась стоять, и лишь спустя мгновение обсуждение за столом возобновилось. На меня никто не обращал никакого внимания.

– Дай знать, если хочешь сказать что-нибудь, – произнес Тор. – Пусть я и ворчу, но стану твоим голосом.

Я тихо поблагодарил его, но на самом деле не знал, что сказать. Собрать гурты в теории было хорошей идеей, вместе мы всегда сильнее, но если они поручат это Эзме, она получит больше сторонников для того… того, что она задумала. Я не доверял ни ей, ни ее намерениям в отношении Гидеона и его левантийцев. В своих туманных планах я всегда представлял, что смогу как-то поговорить, мирно обратиться к нему. От мыслей, что голоса большинства левантийцев, желающих ему и остальным смерти, могут перевесить мой, мне стало дурно.

Следующим заговорил министр Мансин, и я без перевода понял, что он против этой идеи. Он недобро поглядывал в мою сторону. Наше взаимопонимание, похоже, иссякло.

– Он говорит, что люди не поверят нам, да и не должны. Он напоминает о сожжении Мейляна и собственном пленении. Вряд ли ты когда-нибудь еще получишь от него поддержку.

Я хмыкнул в знак согласия. Отодвинув подальше чашу с вином, заговорила императрица. Она посмотрела на министра Мансина, который пододвинул свою чашу к себе и повернулся к человеку, сидевшему слева.

– Что они делают?

– Голосуют. За или против того, чтобы Эзма собрала побольше левантийцев.

Как будто они имели право контролировать наши решения.

Чаши с вином двигались по столу, и в итоге «нет» на один голос перевесило «да». Пока Эзма не толкнула вперед свою чашу, уравняв число. Один из генералов что-то воскликнул, обращаясь к императрице, и последовала разгоряченная дискуссия.

– Они считают, что Эзма не должна голосовать, но, видимо, есть прецедент, – прошептал Тор. – Вас с ней пригласили на этот совет как союзников, а значит, официально вы имеете право голоса при принятии решений. Судя по всему, императрица может аннулировать голосование, но я не совсем понимаю, каким образом.

Поворчав еще немного, генералы признали за Эзмой право голоса, и все взгляды обратились ко мне. Я уставился в свою чашу, не рискуя взглянуть на Мико. Она хотела увеличить свою армию, хотела быть уверенной в исходе этой битвы. В судьбе империи. И мы были обязаны ей после того, что сделал с ее страной Гидеон, но Эзма не та, за кого они ее принимают, и даже не та, кем считают ее левантийцы, и при мысли об увеличении числа ее сторонников у меня стыла кровь.

Я протянул руку, по-прежнему глядя в стол, и придвинул чашу к себе. Над головой раздался ропот, и, подняв взгляд, я увидел разочарование императрицы Мико. И вспышку гнева на лице Эзмы, поспешно скрытую под недоброй улыбкой.

Эзма поджидала меня в тени на полпути к нашему лагерю.

– Считаешь себя умником, не давая мне помочь нашему народу? – произнесла она, когда я проходил мимо.

Я схватил ее за воротник, сжав ткань трясущейся рукой.

– Что ты здесь делаешь?

– Что делаю? – ее первоначальный шок сменился насмешливой улыбкой. – Помогаю своему народу. Выполняю свое предназначение. А что делаешь ты?

Предназначение. Лео часто говорил о предназначении.

– Тебя изгнали, потому что миссионеры поселились у тебя в голове, так же как у наших гуртовщиков, верно?

– Гости? – хрипло усмехнулась она. – О нет, они так поступают только с теми, кто не хочет слушать.

У меня сердце ушло в пятки.

– Гости?

Эзма схватила меня за руку и выкрутила до боли. Моя хватка ослабла, она вырвалась и расправила ворот.

– Да, Рах. Гости. Так называют тех, кто может влезать тебе в голову. Боги, как восхитительно жалко ты выглядишь, когда так таращишься. Да ты ни малейшего понятия ни о чем не имеешь, малыш.

– Влезать в головы? – Я угрожающе шагнул ближе, переполненный гневом. – Болезнь. Нашими гуртовщиками управляют, и ты знала об этом? Знала и ничего не сказала?

Она не отступила и пожала плечами.

– Даже если бы я хотела рассказать, я ведь была здесь, забыл?

– Но ты не хотела.

– С чего бы? Они помогают нам стать лучше.

Нож оказался в моей руке раньше, чем я успел подумать, его лезвие прижалось к ее горлу.

– Сколько людей погибло во имя твоего «лучше»?

Она сверлила меня взглядом, будто никакого ножа не было, и прошипела сквозь зубы:

– Никто бы не погиб, если бы они просто слушали. Миссионеры пришли ко мне так же, как и ко всем, но я была мудра. Я слушала, училась и открыла глаза на мир за пределами степей, на истину, лежавшую за пределами досягаемости. Я перестала бороться с Божьим замыслом и стала единой с ним.

Я прижал нож сильнее, мою кожу покалывало от ярости, подобной которой я еще не испытывал.

– Ты называешься почетным именем заклинательницы лошадей, а сама плюешь на все, что за ним стоит.

Она подалась вперед, но я не убрал руку. На лезвии ножа появилась тонкая струйка крови.

– Заклинатели лошадей направляют душу нашего народа. Я наплевала бы на это, если бы позволила левантийцам и дальше верить в ничто.

– В ничто?

Годами я ругал себя за то, что не справился и опозорил свой гурт, бросив обучение, а теперь она стояла тут и гордилась тем, как извратила все, во что мы верили. Я хотел причинить ей боль, но даже сейчас внутри меня бесчестье от угроз заклинателю боролось с гневом.

– А я еще думал, что провалил обучение. Но я хотя бы узнал достаточно и понял, что провалился.

Эзма посмотрела на меня с вызовом.

– Путь, которым идут левантийцы, долго продолжаться не может. Мир движется вперед, а мы остаемся прежними. Если мы не примем перемены, все левантийцы умрут, а с нами и наши обычаи. Гидеон попытался что-то сделать, хотя и не то, что нужно. Если ты решишь остаться в стороне, на твоих руках будет больше крови, чем на наших.

Эзма сделала шаг назад, и мой нож повис в воздухе. По ее шее стекала струйка крови.

– Не волнуйся так, Рах. К тому времени, когда ты доберешься до степей – если доберешься, – ты все равно уже устареешь. Новый Вельд построит для всех нас империю.

– Ты говоришь о Лео. Ты одна из его последователей?

Ее смех заставил меня почувствовать себя ребенком.

– Лео Виллиус просто мошенник. Притворщик. Вельд – левантиец. Империя будет построена на левантийской земле. Все это, – она раскинула руки, охватывая все вокруг, – лишь война и политика ничего не значащих людишек.

– Не значащих? – Я так крепко сжимал нож, что заболела рука. – Не значащих? Ты говоришь о тысячах невинных людей.

– Ну, так сражайся за них. А мне нужно спасать души левантийцев.

Пришел мой черед смеяться. Смех вышел горький и полный ненависти.

– По-твоему, это ты Вельд?

– О нет, не я. Но я буду там, когда он спасет наш народ от Гостей, возведя свою священную империю во имя Бога.

– Гостей, которые и создали эту проблему!

Она усмехнулась.

– Отличный план, тебе не кажется?

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что это забавно. Ты ничего не сможешь с этим сделать, потому что уже слишком поздно. Только взгляни на эту боль на твоем лице. Ты так хочешь сделать мне больно, но не можешь. Только не здесь. Ты вообще ничего не можешь, Рах э'Торин, потому что никто не поверит ни единому твоему слову обо мне. Твое слово против моего, но я – заклинательница лошадей. А ты всего лишь изгнанный – сколько раз? Бывший капитан Клинков.

Эзма расправила одежду, вытерла струйку крови на шее и сцепила руки за спиной. Глядя на ее гордо поднятую голову в костяной короне, я не мог отделить уважение к ее положению, к тем, кто посвятил себя такой жизни, от отвращения, которое испытывал к ней лично.

– Ты просто жаждешь власти и сделаешь все, чтобы ее получить, – сказал я. – Тебе недостаточно было помогать людям, только когда они приходят к тебе. Ты слушала миссионеров лишь потому, что их верования позволяли тебе поддаться импульсу все контролировать.

Эзма ощерилась.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Да, не знаю, но я знаю, каково это – быть совсем одиноким, не принадлежащим ни к одному гурту. И понимать, что так будет до конца жизни. Люди молча почитают тебя, приходят за помощью и уходят, а ты остаешься один. Ни власти. Ни сторонников. Ни друзей, ни семьи или возлюбленных. Только служение и ничего больше.

На этот раз ее лицо исказилось глубокими складками боли, и она не могла их разгладить.

– Ты понятия не имеешь.

– Имею. И ненавидел это, потому и ушел. И тебе надо было уйти.

– Пошел ты со своим праведным состраданием, Рах. Мне оно не нужно. Я нашла свой путь и надеюсь, что ты никогда не найдешь свой.

Она ушла в лунный свет, оставив меня сжимать нож в тени. Каждый мой вздох переполняли чувства, не помещавшиеся в теле, но отвращение, ненависть и ужас слишком быстро сменились безысходностью, потому что Эзма была права. Я ничего не мог сделать. Никто мне не поверит. Я и сам не до конца верил. Гости? Какая-то мистика, как и человек, который мог вернуться к жизни после смерти, одаренный богом новой плотью. Как такой человек мог быть мошенником?

– Рах?

Я резко обернулся, не выпуская из рук ножа. Позади меня на почтительном расстоянии стоял Амун. Я сунул нож обратно в ножны и схватил Амуна за плечи.

– Ты был прав. Она верит в Единственного истинного Бога, в священную империю и собирается помочь этому сбыться. Но… зачем заключать сделку с императрицей и вести левантийцев на битву?

Амун долгое время молчал, как будто пытаясь что-то прочесть в моих глазах.

– Может, так она собирается защитить Лео Виллиуса?

– Нет. – Я выпустил его и провел рукой по своим коротким волосам. – Она, не считает его Вельдом. По ее мнению, священную империю возродит левантиец.

– Левантиец? Она что ли?

Я покачал головой и начал яростно расхаживать туда-сюда.

– Кто-то другой. Но она рассказала о Гостях – тех, что влезают в головы нашим гуртовщикам, Амун. Она рассказала, потому что я ничего не могу изменить, и она права. – Я резко остановился и повернулся к нему. – Наверное, это покажется бредом даже тебе. Кто поверит в такое, особенно против слов заклинательницы лошадей?

– Это бред, Рах. Но я тебе верю.

Его слова будто сняли груз с моих плеч, и я крепко его обнял.

– Спасибо.

– Благодари себя за то, что научил меня быть упрямым ублюдком, – пробормотал он мне в плечо.

Я со смехом выпустил его, чувствуя мимолетное облегчение.

– Да уж, у тебя был хороший учитель, это точно.

Легкость не продлилась долго. Амун – лишь один из Клинков, и если даже я заставлю поверить остальных, что я смогу сделать? Нам нужно попасть в Когахейру, чтобы спасти всех, кого сможем, и еще большая раздробленность левантийцев не приблизит нас к цели. Я не верил Эзме, но мне надо было пробраться в город.

– Я должен повидаться с императрицей.

Амун упер руки в боки и подозрительно оглядел меня.

– Зачем это?

– Изменить свой голос. Я объясню позже. Ты знаешь, где сейчас Тор?

Я развернулся и пошел, не дожидаясь его ответа.

– Наверное, уже с императрицей или где-то поблизости, – крикнул он мне вслед. – Но погоди… – Амун догнал меня, – есть еще кое-что. Я искал тебя, потому что прибыла маленькая группа Беджути. Сильно не радуйся, их всего десять. Они проводили разведку на севере и наткнулись на большую группу кисианских солдат без командира. Мы… мы скажем императрице? Ты доверяешь ей настолько, чтобы дать больше солдат?

Я остановился послушать, что он скажет, но никак не мог сосредоточиться и покачал головой, скорее от замешательства, чем в знак отрицания.

– Не знаю. Наверное? Я скажу Тору. Мне пора.

– Ладно, – сказал Амун мне вслед. – Но ты уж не забудь все объяснить позже! Я не собираюсь до утра задаваться вопросом, какого хрена мы тут делаем, ясно?

Я махнул ему рукой и поспешил к шатру императрицы, пытаясь побороть сомнения. Я проголосовал против дополнительных Клинков, потому что не доверял Эзме и боялся, что лишь малая часть встанет на мою сторону, но время сомнений прошло. Нам нужно больше левантийцев, и немедленно. Надо попасть в город. Надо вернуться домой. Если я смогу убедить в правдивости своих слов хотя бы половину левантийцев, риск того стоил.

Пока я шел, пытаясь разыскать шатер императрицы, солдаты разглядывали меня. У многих шатров имелись флаги и алые пологи, но только у одного стоял генерал Рёдзи с фонарем у ног.

– Генерал, – сказал я, привлекая его внимание. – Мне нужно поговорить с императрицей.

Я изобразил разговор, указал на палатку и произнес имя Мико, осознавая, как глупо выгляжу.

Но Рёдзи не рассмеялся. Он задал вопрос, не успев сообразить, как бесполезно говорить со мной на кисианском, и жестом велел подождать. Генерал сунул голову внутрь, и из шатра вышел Тор.

– Рах? Что случилось?

Я едва не спросил, чем он занимается с императрицей Мико, но вовремя прикусил язык.

– Мне надо поговорить с императрицей. Я изменил свое мнение.

Тор долго смотрел на меня.

– Ты уверен?

– Да. Я не могу прятаться за спинами чужой армии из-за страха за свой народ.

Медленный кивок – вот и все, что я получил за свою честность. Тор проводил меня внутрь.

– Если сдадите город, – бормотала императрица, медленно расхаживая по ковру. – Если сдадите город. Если сдадите город, – она остановилась и подняла взгляд. – Рах.

– Ты говоришь по-левантийски?

Она посмотрела на Тора, и он покачал головой.

– Мы разучиваем речь. Чтобы обратиться к левантийцам в Когахейре.

Ну конечно. Глупо было не догадаться.

Не успел я вспомнить, зачем пришел, как по ковру ко мне подлетела Чичи, комок белой и бежевой шерсти.

– Чичи!

Я опустился на колени, почесал ее за ушами, позволил облизать мне лицо и на мгновение прижался к ней лбом. Но как ни приятно было получить такой теплый прием, я пришел по серьезному поводу и вскоре заставил себя встать. Вопреки радости ее собаки, императрица надменно и с вызовом подняла брови, и я не мог не вспомнить последний раз, когда мы стояли так близко друг к другу. Она поцеловала меня, и наше обоюдное желание привело к тому, что мы сплелись на полу, пока я не попытался объяснить, почему мы не можем продолжать. Должно быть, она тоже подумала об этом, поскольку напряжение в освещенном фонарями шатре стало еще более плотным и горячим. Стоявший у входа Тор спросил:

– Мне пойти и…

– Нет, – перебил я. – Ты должен переводить. Во-первых, скажи ей, что прибыли новые левантийцы, которые нашли группу кисианских солдат, укрывающихся на севере. Я не знаю деталей, но если она хочет их найти, поговори с Амуном. Во-вторых, я изменяю свой голос. Я согласен, чтобы левантийцы отправились собирать союзников.

Тор прищурился при упоминании кисианских солдат и с тем же выражением спросил:

– С Эзмой во главе?

– Да, Эзма будет нашим предводителем, а я – ее заместителем.

Тор перевел мои слова императрице, и она что-то резко спросила.

– Она хочет знать, что изменило твое мнение.

– Время на обдумывание. Кисианцы не должны сражаться в битвах левантийцев. Мы сделаем это сами.

Императрица Мико кивнула с непроницаемым выражением лица. Я хотел знать, что за этим скрывалось, но придется подождать, пока все не закончится. Мы оба зашли слишком далеко, чтобы уделять внимание чему-то другому.

– Я сообщу своим генералам, – сказала Мико. – Можете отправляться, когда сочтете нужным.

Она не добавила «и лучше бы вам не предавать меня или моих людей», но это было ясно без слов.

– Благодарю.

Плохая была благодарность. Она доверяла нам, доверяла мне безопасность своей империи, а я не был до конца уверен, что смогу помешать Эзме предать Кисию. Но я не мог этого сказать, не мог сказать ничего, кроме «благодарю» и «до свидания», поклониться и покинуть шатер, понимая, что, если задержусь, исповедь непременно сорвется с моих губ.

Не желая нарываться на новую стычку с Эзмой, я послал к ней с сообщением кого-то другого. Я не знал, чего ожидать: то ли она сама явится с подозрительными вопросами, то ли тоже передумает и откажется, но она лишь прислала в ответ снисходительно-благодарственное послание, из-за которого я возненавидел лицо Клинка, доставившего его. Мы должны были выехать с рассветом.