Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Гуляла.

Феликс молча затянулся сигаретой, выпустив в воздух рваное кольцо дыма. В желудок опустился колючий комок тревоги.

– А что, нельзя было? – не выдержала я.

– Я уже отвечал на этот вопрос.

Верно… Я могу делать все, что захочу. Но последствия никто не отменял.

Он одним движением затушил сигарету о край урны и зашагал прочь от отеля, жестко бросив мне через плечо:

– Идем.

– Куда?..

– Еще прогуляешься.

Я выдохнула и пошла за ним, стараясь не отставать. Что-то подсказывало – прогулка будет не из приятных…

Первый же поворот, и в тревожную тишину ворвался шум оживленной улицы – гул автомобилей, льющаяся из кафе музыка, гомон толпы. Людской поток подхватил, закружил и понес. Приходилось лавировать между снующими как попало туристами, обходить взявшиеся за руки парочки и стараться не упустить из виду Феликса.

Тот молча шел впереди и не обращал на меня внимания. Казалось, потеряюсь по дороге, он даже не заметит. Я держалась как можно ближе и пыталась понять, что делать дальше. Совесть уже не колола, а откровенно вгрызалась в сознание. Еще в самом начале было четко сказано, что никто не должен знать, где я нахожусь на самом деле. Для всех без исключения – я улетела домой, и ни в каких расследованиях не участвую. Я добровольно согласилась на эти условия. И нарушила. Влад теперь в курсе. То, что он никому не проболтается, утешало слабо. Понятия не имею, что там за дела у Феликса, но из больницы он меня вытащил, и домой вернуть обещал абсолютно честно. Хотя, что я, по сути, о нем знаю? Он не любит людей с даром, глупые вопросы, зажигалки, сахар в чае и опаздывать. Исчерпывающая информация!

Вереница магазинов обрывалась перед площадью, настолько просторной, что густая толпа волшебным образом на ней растворялась. Старинные ворота, два монументальных скульптурных фонтана и еще четыре чаши вокруг устремившегося к небу обелиска. От площади лучами, на манер трезубца, расходились три большие улицы. Но мы повернули к зеленому склону – наверх, по многоярусной лестнице.

Раскинувшийся на холме парк был огромным, солнечным и невероятно теплым. Никакого городского шума и суеты, сплошь блаженная тишина. Аккуратные аллеи с мощными вековыми дубами, высокими магнолиями и тонкими соснами. Чистый воздух, пропитанный ароматом южных незнакомых цветов.

Феликс сосредоточенно думал о чем-то своем и уверенно шел вглубь парка. Спрашивать, зачем мы сюда явились, не тянуло. Я разглядывала окрестности и считала лавочки. Их было множество – пустых и занятых, в укромных уголках и на открытом месте, в тени и на солнцепеке. С обзорной площадки весь город был виден словно на ладони. Удивительно красивый, огромный, вечный… Было бы здорово подойти к самому краю, стоять и смотреть, смотреть… Но бортик плотно облепили туристы с телефонами, а Феликс ждать меня явно не собирался. Чем дальше, тем меньше людей встречалось. По дорожкам все реже проезжали на роликах и велосипедах, пропали собачники, не стало парочек, облюбовавших уютные местечки на газонах. Один раз мимо пролетел зеленый попугай, ослепительно яркий.

Мы вышли на огороженный каменным бортиком парапет и наконец остановились. Здесь никого не было, разве что в кустах копошился черный пес с длинными кудрявыми ушами. Я перевела дыхание, облокотилась о бортик и невольно ахнула. Вид отсюда открывался непривычный: ни городского великолепия, ни грандиозных фасадов, ни красно-кирпичных крыш. Лишь участок неширокой дороги, густые, шелестящие кроны высоких деревьев, да зеленые холмы вдалеке. Было в них что-то простое и напрочь лишенное лоска, но при этом по-настоящему величественное.

Рядом чиркнула спичка, потянуло сигаретным дымом. Я повернулась к Феликсу. Нас разделял от силы метр, направленный в мою сторону взгляд был на редкость неприветливым. Мысль никак не оформлялась в слова, на языке упорно вертелось число «пятьдесят шесть». Именно столько лавочек я насчитала по дороге…

– Безлюдно тут, – единственная осмысленная фраза, которая пришла в голову. Но и она годилась, чтобы прервать действующую на нервы тишину.

– Сюда редко кто приходит. – Феликс стряхнул через бортик пепел и задумчиво продолжил: – Край парка, интересного мало. Зато спокойно, и город видно совсем с другой стороны. Причем отлично видно. Практически крыша мира.

Ох… Чего угодно ждала, только не философских размышлений. Точно не к добру. Я осторожно осмотрелась – вокруг по-прежнему никого не было. Пес и тот куда-то сбежал.

– Здесь полно хороших мест для прогулок, – закончил он. – Но со спальными районами, конечно, не сравнить. Там можно легко в одном доме часа на три зависнуть.

Внутри похолодело, пришла запоздалая догадка. До боли очевидная – телефон… По нему Феликс и месторасположение клиники вычислил, и на пляже меня в два счета нашел. Значит, моя поездка к Владу не осталась незамеченной. Черт! Неприятно чувствовать себя полной дурой.

– Знаешь, что? – ровно выговорила я, пытаясь справиться с закипающей злостью. – Если ты мне настолько не доверяешь, что постоянно читаешь мою переписку и следишь за мной, считая, что я могу все испортить, добавить проблем или мне вовсе не хватает мозгов, то не следовало брать меня с собой.

– Прихожу к тому же выводу.

– А еще выводы будут? – осведомилась я, получив в ответ вежливую улыбку. – Может, тогда своими поделюсь?

– Вперед, – сказал Феликс таким тоном, будто я стояла на краю бортика и никак не решалась шагнуть вниз.

– Похитители – из испанского Совета, и ты давно подозревал их в этих скверных делах.

Самообладание изменило ему всего на секунду, невозмутимость он вернул быстро, но промелькнувшего в глазах удивления мне хватило сполна. Я права! Иначе и быть не могло. Из клиники Феликс меня вытащил именно в тот момент, когда полиция нагрянула в поисках бомбы и террористов. Уверена, сам о них и сообщил. По какой-то причине забирать меня открыто было нельзя, хотя клиника принадлежит Совету. Паша говорил, что филиалы бывают не особо дружны. Похоже, все гораздо хуже. Феликс не случайно оказался в нужное время в нужном месте, и моим случаем заинтересовался тоже неспроста. История, в которой он разбирается, изначально связана с испанским филиалом.

– Нет, на таких, как я, тебе плевать. – Я уже не могла остановиться. Феликс не сводил с меня сосредоточенного взгляда, зажатая между его пальцев сигарета медленно тлела. – Пропадем – туда и дорога. А вот обычные люди – другое дело. Ой, или надо говорить «нормальные»? Путаюсь в терминологии. Да неважно… Тех пятерых из списка в вашей клинике быть не должно. Наверняка они не единственные отдыхающие по специальному тарифу. Либо твои коллеги злоупотребляют служебным положением, либо ты в роли той самой Бабы-Яги, которая всегда против.

Он расплющил сигарету о бортик и щелчком отправил ее в урну. Попал, хоть она стояла в нескольких метрах.

– Это внутреннее расследование, – наконец последовал скупой комментарий.

– Было им, – хмыкнула я. – До моего звонка.

– Ты переоцениваешь свою значимость.

– Неужели? Там, где я побывала, без посторонней помощи оказаться невозможно. И я сейчас не про клинику.

Феликс вопросительно изогнул бровь, но я ответы выдавать не собиралась. Замолчала, изобразив многозначительную улыбку. Благо, было с кого брать пример!

– Это стало ясно почти сразу, – отметил он, так и не дождавшись от меня откровений. – Тут замешан кто-то из ваших, и без помощи Хранителя, или как там его, ты бы не очнулась. Но конечная цель – не ты.

– Меня пытались вывести из игры. Значит, я чем-то опасна. Или мешаю. Или им нужна именно я.

– Или им нужны все. Как раз удобно. Собрались вместе, причем сами.

Я вздрогнула, по спине пробежала ледяная дрожь.

– Это идея Алекса, – произнесла я онемевшими губами. – Собраться в его доме. Он даже в Москву за мной приехал.

– Еще бы, – высказался Феликс с раздражающим хладнокровием. – Ради своей подруги он и не такое сделает. Она – единственное, чем его можно было зацепить. Идеальный план: нацелиться на всех, начать с двух лидеров. Первого спровоцировать Марией, второго – тобой. Оба обязательно потеряют бдительность и разведут активную деятельность. Останется лишь подтолкнуть прямиком в западню. Не так уж сложно, особенно если постоянно находиться рядом.

Я отступила от бортика, обняла себя за плечи. С чего я взяла, что чем-то заинтересовала или напугала похитителей? Меня могли банально использовать. Алекс без Марии ту самую активную деятельность и развел, из лучших побуждений. Узнай Паша о моем исчезновении, что бы он сделал? Да у него и так тормоза на каждом шагу отказывают! Счастье, что ему ничего не известно.

– Не понимаю, – подытожила я вслух. – Ваш испанский филиал похищает людей, в том числе и с даром. Кто-то из наших получил способность, которой ни у кого нет. Как это между собой связано?

– Как-то.

Повисла пауза, длинная и наполненная звенящей тишиной. Я обдумывала, как сообщить Паше, что специалист по глубоким Лектумам живет сейчас со всеми в одном доме, Феликс пристально всматривался вдаль, словно тянущиеся до самого горизонта холмы таили долгожданные ответы. Припекало солнце, прохладный ветер обдувал лицо. Внизу почти бесшумно проплывали машины. Я заговорила первой:

– Предлагаю разобраться в этом. Вместе. Безо всяких там дурацких условий.

Он покосился на меня с такой долей скепсиса, что на мгновение мне отчетливо почудился колючий привкус недоверия.

– В них нет смысла, – добавила я, мысленно набираясь терпения. – Тебе заняться больше нечем, кроме как следить за мной? Я и так сделаю все, что ты скажешь. По очевидной причине – хочу выяснить, что происходит. Хватит гордо расследовать в одиночестве. Толку не будет.

– А с тобой, значит, будет? – насмешливо поинтересовался Феликс и мой самоконтроль дал трещину.

– Конечно, – заявила я беззастенчиво. – Я же избранная. Ты что, не слышал?

Насмешка с его губ стерлась моментально. Мелочь, а приятно!

– Ну да, – сказал он уже гораздо серьезнее. – На ваших неведомых просторах ты отличилась. Но здесь вмешалась жестокая реальность.

– Ее и бери на себя, – пожала я плечами. – А я постараюсь понять, каким образом нас закидывают настолько глубоко в Поток. И главное – зачем.

– Попробуем, – кивнул Феликс.

Прозвучало как одолжение. Но и на том спасибо!

– Что именно попробуем? – уточнила я на всякий случай.

– Разобраться, Лера, – отозвался он, приподняв бровь. – Или надо говорить «Лейка»?

– Так меня называют только друзья, – сухо сообщила я.

Феликс смерил меня долгим, задумчивым взглядом, который снова не получилось перехватить, и констатировал:

– Друзей из нас при любом раскладе не получится.

Ничего себе… Да я и не предлагала!

Глава 14

Паша

Вывеска ядовито полыхала неоном, пульсация густо сплетенных эмоций сотрясала воздух мощнее, чем громыхающая музыка. Количество народа зашкаливало, и каждая живая душа казалась лампочкой на разноцветной гирлянде. Мое личное Рождество. Обманутая яркими огнями ночь радостно принимала всех, но мне ничего, кроме головной боли, не обещала. Настроение было ни к черту, воспоминания Лессера настойчиво скреблись в мозг. К счастью, есть на что отвлечься. Разговор с Эвитой подкинул новую догадку, и ее не терпелось проверить. Кира развлекалась где-то здесь, в стенах одного из самых знаменитых клубов Мадрида. Примечательно, что когда я только выезжал к ней, отпечаток просматривался совсем в другом клубе.

Она нашлась на втором этаже в компании десятка нарядных девиц. Пестрая стайка щебетала за сдвинутыми столиками в центре зала, то и дело заливаясь смехом и звеня бокалами. Судя по блондинке в криво нацепленной фате – девичник. Раскрасневшаяся Кира хохотала вместе со всеми и потягивала через трубочку коктейль термоядерного бирюзового цвета. На ней было такое же колье из свежих цветов, как и на остальных девицах. Урвала…

Я занял столик неподалеку и отправил Кире энергетический импульс. Ничего особенного, так – эффект легкого дерганья за косичку. Она машинально поправила волосы и нахмурилась. Отставив коктейль в сторону, отыскала меня взглядом и демонстративно закатила глаза. А кто обещал, что командировка будет сплошным праздником? Потерпит. Кира быстро поняла, что я не уйду. Прокричала что-то девушкам, выбралась из-за столика и зашагала ко мне – почти ровной походкой, слегка покачиваясь на каблуках. Слегка штормит, но бак еще не полон.

– Надо же! – воскликнула она, приземлившись на кресло напротив. Мультяшные рыбки на платье взметнулись всем косяком и медленно опустились обратно. – Разве сильным мира сего не положено сейчас баиньки в тишине и покое?

– Шокирующие познания, – хмыкнул я и отчетливо ощутил десяток всплесков любопытства. Девичник косился на нас полным составом. – Ты что, знакома с невестой?

– Теперь да, – хихикнула Кира. Сдвинула очки на лоб на манер солнечных, близоруко прищурилась, но там их и оставила. – У ее подружек игра – подсаживаться к кому-то на спор и знакомиться. Сделай лицо попроще, а то мне балл не засчитают.

– Как-то неспортивно. – В ответ по мне лениво мазнули расфокусированным взглядом. – Тебе что-нибудь видно вообще?

– Не-а. – Она расплылась в довольной улыбке и откинулась на спинку кресла, уставившись куда-то сквозь меня. – И это прекрасно.

Шутница… Черно-белая картинка на мгновение загорелась красным, воздух потяжелел. Энергия в зале завибрировала, отозвавшись мерзким звоном в ушах. Задерживаться тут не стоит, пора переходить к делу.

– Есть вопрос насчет твоего дара.

– Я и не сомневалась. Иначе с чего бы тебя сюда принесло.

– Ты испытывала к нему негативные эмоции? – Тратить время на препирательства было некогда. – До блока. Винила в чем-либо, ненавидела? Хотела, чтобы его не было?

– Вот еще! Он мне нравился. Особенно вначале.

Не складывается. Эвита утверждала, что дар блокируется лишь при собственном желании. Впрочем, оно необязательно должно быть осознанным. Достаточно ситуации, подталкивающей к выводу, что инициация – причина всех бед. К дяде Кира попала именно из-за дара, а уж учитывая его эксперименты… Могла интуитивно захотеть избавиться от силы.

– Возможно, проскакивала мысль, – не отступил я. – Что, если бы не дар, с тобой бы не произошло ничего плохого.

– Ой, брось эту псевдопсихологическую чушь, – поморщилась Кира и отщипнула пару лепестков от розы на колье. – Я такой ерундой не занимаюсь. Плохие вещи случаются, и точка. Всего не учтешь.

Логично… Что-то я упустил. Самокопание – не в ее духе. Комплекс вины бы не прижился. Но без поддержки самого вема дар не запрешь, и на свободу тоже не выпустишь. Значит, Славик нашел способ внушить свою волю, причем незаметно для Киры. А это подразумевает полный доступ к ее подсознанию. Как он его получил? Эвита утверждала, что доверия недостаточно, да и о доверии даже речи не идет… Что еще снимает все барьеры?

Пришедший в голову ответ показался до неприличия очевидным. Секс – стопроцентная связка для энергии. Подсознание открывается целиком, границы стираются. Твори, что хочешь, и внушение без надобности. Это был эксперимент. Сомнительный, извращенный, но удачный. Славик спрятал подконтрольную энергию в глубине Кириного подсознания и частью этой же энергии запечатал. У Киры тогда дар еще целиком не проявился. Никто разницы и не заметил.

– Ты уснул? – неласково осведомилась она, раскатывая на ладони слепленный из лепестков комок.

– Я понял, как снимается блок, – поделился я. Ее бровь вопросительно изогнулась, провеяло осторожным интересом. – Так же как и ставился.

Кира рывком опустила руку на подлокотник, смятые лепестки ворохом спикировали вниз. Безжизненными обрывками рассыпались по глянцевому полу и утонули в искрах подсветки. Так… Надо было иначе сформулировать. Снова подумает невесть что. И попробуй докажи, что не маньяк.

– А давай, – вдруг сказала она, и все слова разом перестали быть подходящими.

Кроме одного-единственного:

– Что?..

– Как что? Блок снимать. – Кира резким движением нацепила очки на переносицу и впилась в меня пристальным, но каким-то пустым взглядом. Подмигнула и равнодушно добавила: – Делов-то. Со мной случались вещи и похуже. Ну, ты же в курсе.

М-да. За кого она меня принимает?.. Впрочем, лучше не знать.

– Кира, что за поползновения, – произнес я с укором. – Подобные шалости только после свадьбы.

Чужие эмоции смешивались в невнятное пятно, а по ее лицу ровным счетом ничего не читалось.

– Боюсь, на такие жертвы я не готова, – усмехнулась Кира.

– Вот и обойдемся без жертв. Я найду другой способ.

– Ищи, – дернула она плечом и вскочила с кресла. – У тебя все?

Я кивнул, Кира развернулась и пошла обратно – решительно, и не оглядываясь. Луч прожектора выхватил раздавленные лепестки на полу и унесся к лестнице. Да уж… Без комментариев.

Навалившаяся тяжесть сдавила виски, в глазах зарябило. Утерянный контроль – зло, даже утерянный всего на секунду. Вдох, выдох, концентрация. А теперь прочь отсюда. У лестницы потянуло сквозняком, стремительно закрутился водоворот энергии. Меня с разбегу заключили в тесные объятия, да так и повисли на шее, нетрезво хихикая в плечо. Не ночь, а сплошное веселье.

– О… – прохрипела Сцилла сквозь смех. – Ты здесь.

От нее исходил жар, болезненно раскаляя энергию и норовя обрушиться на хозяйку огненной лавиной. Сколько она уже в клубе? Я аккуратно отцепил ее от себя, обхватил за плечи и повел к выходу, игнорируя обиженное сопение и бурчанье про детское время. Хватит, нагулялась.

На свежем воздухе рябь схлынула. За углом, в пронизанном теплым светом фонарей скверике, дышалось свободнее. Я пристроил Сциллу на дальнюю скамейку, за пахучей клумбой, и сел рядом, придерживая за локоть. Она упорно попыталась то ли встать, то ли соскользнуть на асфальт. Вряд ли головная боль позволяла ей понять, что вообще происходит.

Направленный импульс, точечная передача энергии. Отклик пришел отрицательный, одни яростные возражения. Что ж, не хочет помощи – как хочет. Несколько минут в спокойной тишине, и Сцилла вполне осмысленно моргнула. Шмыгнула покрасневшим носом и зябко обхватила себя руками. Неудивительно. Кожаное недоразумение в виде двух широких поясов мало походило на одежду. Накинутая сверху сеточка тоже тепла не добавляла. Ничего, быстрее протрезвеет.

– Рано же ушли, – выдавила Сцилла.

– Считаешь, ты шла? – скептически поинтересовался я. – У тебя что, склонность к мазохизму?

– Возможно… – задумчиво протянула она и зашлась в приступе кашля.

Кашляла долго, помогла лишь бутылка воды, добытая в автомате через дорогу. Сцилла выпила ее до дна, судорожно вздыхая и смахивая выступившие слезы. В ней бушевала адская смесь из упрямства, дурного азарта и замешательства. Опасное сочетание.

– Ты что творишь? – спросил я, когда опустошенная бутылка пролетела мимо урны и стукнулась о каменную ограду клумбы. – В планах было присматривать друг за другом, а не бродить в одиночку по ночам.

– А сам-то, – буркнула Сцилла и мрачно сообщила: – Все равно умрем. Ну… когда-нибудь.

Сразу видно, хороший коктейль попался: философский настрой и никакого страха.

– Лучше – позже, – отметил я. – Идем, провожу тебя до особняка.

– Бе… – последовал краткий ответ.

К счастью, ее не стошнило, но цвет лица стал пугающе зеленым.

– Проблемы с расследованием? Или жизнь не удалась?

Сцилла скривилась, вспыхнув раздражением, и заявила:

– Ты не поймешь.

– Вот сейчас обидно было.

– Вре-е-шь… – обличающе пропела она и всхлипнула. – Несса бы поняла. И без слов… Она чувствует. Порой больше, чем хочется.

– Да, – согласился я, в который раз поймав себя на мысли, что за это Несса и могла поплатиться. – Она многое понимала.

– Не надо! – Сцилла придвинулась ближе и гневно ткнула пальцем мне в грудь. – Говорить о ней… Что ты знаешь?.. Приехал тут!

Я примирительно поднял руки, она встала со скамейки и, пошатываясь, шагнула к клумбе. Подняла бутылку и, сосредоточенно целясь, сунула в урну.

– Я запуталась… – прошептала Сцилла. Кажется, клумбе. Опустилась на бордюр и обняла свои колени. – Все сложно, и это… это… бесит!

Ее энергия закружилась мощной воронкой, норовя смести все на своем пути. Привет, истерика. Так и до срыва недалеко. Получим разрушительный смерч из выпущенных на свободу эмоций. Я подошел к Сцилле, осторожно тронул за плечо, вложив в прикосновение самый мягкий и успокаивающий импульс из всех возможных. Напряжение в ней немного рассеялось, забрезжил здравый смысл. Я тут же воспользовался моментом.

– Не стоит себя доводить. А особенно гулять по городу в таком состоянии. Заденешь кого – неприятности гарантированы. Совету только повод дай.

– Еще бы, – пробубнила она, вцепившись в бордюр обеими руками. – Не всем везет, как твоей невесте.

– Везет с чем? – уточнил я.

– А ты не замечал? – хитро прищурилась Сцилла. – Они ее вообще не трогают.

Сложно было бы не заметить. Анита с Лейки пылинки сдувает. Про существование предупреждений ни слова, про мелкого на шее и осведомленного сверх меры ручного оленя – тоже. Мне в Барселоне по прилете сразу позвонили и задали сотню вопросов – куда, зачем, на сколько. А к Лейке – ноль интереса, будто вовсе границу не пересекала.

– Она безупречна, – вкрадчиво сказал я. – Не к чему придраться.

– Да им просто нельзя, – фыркнула Сцилла и гордо выпятила подбородок. – Запрет строгий. Агата бесилась страшно на той неделе. Чуть ли не сам Дорман только может отменить. А до него в последнее время никому не достучаться.

Слабо представляю, кто мог запретить что-либо Агате. Она руководит испанским филиалом, и в Совете далеко не последний человек. Здесь ноги явно из главного офиса растут. Но с какой радости?

– Так-то, – Сцилла важно выпрямилась, – нечего держать меня за дурочку. Побольше вашего знаю.

– А откуда? – полюбопытствовал я.

Она заискрила смутной тревогой, с трудом пробившейся к ее затуманенному сознанию, и обронила:

– Услышала…

– И где же удалось такого наслушаться?

Сцилла потрясла головой и попыталась встать. Качнулась, нелепо замахав руками, и… Воздух расчертили каблуки высоченных сапог, заросли георгинов с шорохом сомкнулись. Оттуда раздалось жалобное кряхтение.

Отлично сработано!

Я помог ей подняться, вытащил из длинных спутанных волос обломок стебля. Сцилла протяжно икнула, уткнулась носом мне в шею и что-то невнятно забулькала. Осмысленности при этом в ней не было ни капли, сплошной туман в голове. Финиш…

С трудом затолкав упирающуюся Сциллу на заднее сидение такси, я назвал адрес особняка, оттер салфеткой разводы грязи вперемешку со слезами с ее щек и выслушал ворчание на тему «я сама». Ситуация с Лейкой казалась странной. Скорее всего, у Совета на нее свои планы. Какие – неизвестно. Была еще версия, связанная с недавним созданием русского филиала. Сразу со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Только упорно казалось, что все это – не то… Информации мало для выводов. Я обернулся к подозрительно затихшей Сцилле. Та сладко спала, пристроив ладонь под щеку. Протрезвеет – все выложит, не отвертится.

Вытащить Сциллу из такси оказалось еще труднее, чем засунуть, и когда мы добрались до крыльца, Норд уже стоял на лестнице и сверлил нас мрачным взглядом.

– Плохо за гостями следишь, – сообщил я, прислоняя бессмысленно хихикающую Сциллу к перилам. – Или успели надоесть?

Норд не ответил, она отлепилась от перил и шагнула к нему, уперевшись лбом в предусмотрительно подставленное плечо.

– А-а-алекс, – послышалось приглушенное бормотание. – Тебя я тоже люблю!

Он погладил ее по волосам и устало вздохнул:

– Опять клуб?

– Какая разница? Зачем вообще было ее ночью куда-то отпускать?

– Она разрешения не спрашивала. По-твоему, что следовало сделать? В комнате ее запереть?

– Рассмотри этот вариант, – посоветовал я и развернулся к воротам.

– Завтра собрание, – бросил Норд мне в спину. – В библиотеке, в десять утра.

Понятно. Выспаться не суждено…

Съемная квартира встретила погасшим экраном ноутбука и пустотой. Так же пусто было и в моей голове. Снилась невинная дребедень, мгновенно и безвозвратно забытая. Разбудило меня письмо. Лейка взволнованно спрашивала, кто запустил сценарий в джунглях. Спохватилась… Я честно набрал: «Это Кира», и попытался доспать законный час. Не удалось – пришел ответ: «Очень смешно!». Вот и говори после этого правду. Пришлось влить в себя стакан ледяной воды и основательно успокоить в трех абзацах, что все под контролем и открытий на почве сценариев не состоялось. Между строк читалось, что до Вестников никому дела нет. Открыто писать о них в любом случае не стоило. Лейка ответила, что местные вемы на редкость подозрительные личности, и поинтересовалась расследованием. Ну да! Как только дело касается рыжего повелителя Кис, все обиды волшебным образом исчезают.

Кира в квартиру так и не вернулась, энергетический след просматривался где-то в центре города. Надеюсь, это значит лишь то, что девичник удался.

На собрание я пришел на десять минут раньше, но в библиотеке уже почти все были в сборе. Большинство традиционно толпилось у камина, над головами клубились багровые всполохи ярости. Многоголосые возмущенные крики легко перекрывал недовольный бас Леонарда. Насколько удалось разобрать – или Леонард слопал у кого-то печенье, или у него что-то съели. Вот оно, Нордовское общежитие. Не хватало только Норда, Марка и половины Богдана. Той, что сейчас крушила врагов в виртуальном мире. Вторая его половина в больших наушниках оккупировала дальний подоконник, что-то грызла и азартно долбила по клавишам ноутбука. Я незаметно проскользнул в угол к пристроившейся на краешке дивана Сцилле. Зеленоватый цвет лица, свирепый взгляд исподлобья, невнятное «гр-р-р» вместо приветствия.

– Да ладно, – подбодрил я, присев рядом. – Зато вчера было весело.

Сцилла мученически поморщилась. На ней были спортивные штаны и длинная растянутая футболка с Микки-Маусом. Судя по размеру – у кого-то одолженные. Надеюсь, не у Леонарда. Это вам не печенье, задушит на раз, вон как лютует.

– Мне так точно было, – не сдержался я.

Она села ровнее, старательно держа голову прямо, и буркнула:

– Рада за тебя…

– Подкинуть парочку воспоминаний? – заботливо предложил я.

– Оставь себе. Дарю!

– Я требую продолжения банкета. Ты отключилась на самом интересном месте.

– Отстань, а? – процедила Сцилла. – И без того тошно.

– А как же занимательные разговоры о неприкосновенности?

Полыхнуло злостью. А еще обидой и страхом – в весьма ощутимых пропорциях.

– Я не хочу, – отчеканила она по слогам. – Говорить про Совет.

– Ой, ну их вообще! – между нами втиснулась Василика, окатив волнами неистового возмущения. – Чего Баэса сюда принесло? Точно Агата прислала. Стерва! Обещала же расследованию не мешать.

Сцилла скрипнула зубами, поднялась с дивана и поплыла к камину, словно ее волновало съеденное без спросу печенье. Живописная реакция. Что-то здесь нечисто. Она слишком много злится и недоговаривает, к тому же чего-то боится. Надо выяснить, в чем дело. И начать прямо сейчас.

– Баэс в Мадриде? – поинтересовался я.

– Да! – с готовностью отозвалась Василика. – Саманта на него вчера нарвалась в психиатрической клинике, которую Совет курирует. Заскочила разузнать, навещала ли Мария кого-то из попавших в ловушку. Тетка в приемной попалась вредная, Сэмми ее в Лектум скинула на минутку, и полезла в компьютер сама. А Баэс вдруг рядом как нарисуется. У-у-у… Тетку она отпустила сразу, но та скандал закатила и вызвала охрану. Баэс так злорадно скалился, когда ее на улицу выводили. Козел! Неспроста он тут.

– Конечно, – легко согласился я. – Мы здесь полным составом собрались. Совет бы это без внимания не оставил. Обязательно будут присматривать.

– Какой еще присмотр? – фыркнула Василика. – Они ждут удобного случая, чтобы от нас избавиться. Наверняка по заданию правительства.

Ну как без любимой теории обойтись? Главное, чтоб не вдохновилась сильно. А то, пожалуй, сбегу вслед за Сциллой.

Рядом процокали каблуки, на место Сциллы присела Моника, скрестив длинные ноги.

– Саманте еще повезло, – отметила она, – что Баэса это только насмешило. Псих он редкостный. Про него такое рассказывают…

Хороший у нее слух! Когда мы с Василикой обсуждали Совет, Моника выглядела погруженной в бытовые страсти у камина.

– Что… – выдохнула Василика, превращаясь в одно большое ухо. – Что про него рассказывают?

Шкаф напротив дивана тихонько качнулся, в его глубинах зашуршало. Моника напряглась, Василика подпрыгнула и вцепилась в мою руку, словно ждала атаки правительства прямо сейчас. Дверца нижнего шкафчика отворилась, наружу выползла Берта, наступая на длинный шлейф своего шелкового платья. В руках она сжимала стопку стикеров и маркер. Василика охнула и открыла рот. Надеюсь, визга не будет? Юная фея метнулась к дивану, воровато огляделась и наклеила на плечо Моники стикер с ее криво выведенным именем.

– Не снимай, – предупредила она со всей серьезностью.

Моника растерянно кивнула.

– А мне? – заинтересовалась Василика.

– Тебе – нет, – категорично заявила Берта и заскользила вдоль стены к белокурой Саманте, листающей журнал у стеллажа.

Просто праздник! А я еще думал, что на собрании будет скучно.

– Что она здесь делает?.. – спросила Моника нервным шепотом.

– Блондинок подписывает, – охотно сообщил я.

В глазах Василики заплескалось непонимание и хлынуло в зал. Хоть ложкой черпай. Первая подписанная блондинка заерзала на диване, испуганно прикрыв рот ладонью. Да ладно! Не похоже, чтобы Норд сестры стеснялся или прятал. Иначе она бы не разгуливала, где вздумается.

Налепив стикер на ошеломленно моргающую Саманту, Берта подлетела к камину. Крики мгновенно прекратились, вемы притихли. Заметили, наконец-то! Приглушенные возгласы, вспышки изумления – видимо, для многих знакомство состоялось впервые. Берта осчастливила стикером русую Лолу и юркнула за дверь. В абсолютной тишине, наполнившей библиотеку, слышалось только непрерывное щелканье клавиш и вздохи Богдана. Я отцепил от себя руку Василики и вышел в коридор, проигнорировав прилетевший от Моники умоляющий взгляд.

Берта крутилась у заставленного морскими ракушками комода, перед поворотом к лестнице.

– О, снова ты! – улыбнулась она и помахала открытым маркером в опасной близости от моего носа. – Здорово я все провернула, да?

– Выше всяких похвал, – уверил я. – Как поживает Анна-София?

– Ждет, пока ее спасет прекрасный принц, – мечтательно протянула Берта. Грустно вздохнула и добавила: – Не дождется… Он заблудился под кроватью.

– Трагичная история.

– Пыль и безысходность. – Она взяла с комода ракушку, приложила к уху. Недовольно сморщила нос и вернула ее на место. – Хочешь секрет?

– Обожаю секреты, – признался я. – Особенно чужие.

Берта склонилась над комодом, поднося к уху то одну ракушку, то вторую, то третью. Кажется, нужной среди них не нашлось. Всю кучу со скрежетом сдвинули в угол, разлилось целое море разочарования.