Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Даже тётя Катя? – Кира удивлённо приподняла бровь, – Она обычно производит на людей… несколько иное впечатление. Большинство моих знакомых говорит, что она смотрит так, будто мысленно препарирует их мозг.

– Если бы они знали, как близки к истине…

– Что? – Кира непонимающе посмотрела на меня.

– Я говорю, все очаровательные, особенно тётя Катя, – я не смог сдержать усмешку, – У нас с ней… особое взаимопонимание. По образовательной части.

«О-хо-хо… особоеее…» – протянула Алиса, изображая взмах невидимой плёткой.

– Её Дар… и мрачный характер… многих пугает. Мужчины на нее, конечно, засматриваются, но как узнают поближе, сразу сбегают… Не думаю, что когда-нибудь пойму её, – Кира покачала головой, – Как бы то ни было, я рада, что она тебе понравилась. Ты единственный из моих… друзей, кто не сбежал после знакомства с ней. Или Милкой.

– Поверь, не так-то просто избавиться от меня, – я подмигнул, – Особенно тем, кто хочет причинить зло тебе или людям, которых я ценю. Мы ведь с тобой уже проходили через испытания посерьёзнее странной семьи.

Кира вдруг посерьёзнела:

– Сеня, я догадываюсь, что у тебя какие-то проблемы. Я могу помочь. Ты же видел, на что я способна.

Я рассмеялся, представив нас с Кирой, превращающих Страхова, Кайлова и Рогова в ряд декоративных растений.

– Спасибо, но это моя битва, – я ласково погладил её по щеке, – Будь спокойна, скоро я всё разрулю. Тем более тётя Катя обещала мне помочь…

«Зависит от её настроения», – вставила Алиса, – «И от того, какой стороной плетки она решит воспользоваться для наказания врагов…»

– Ладно, – неохотно согласилась Кира, – Но если что-то пойдёт не так, обещай, что позовёшь меня на помощь. Я могу постоять за себя… и за тебя тоже.

– Обещаю, – я кивнул, хотя в глубине души знал, что никогда намеренно не подвергну её такой опасности.

Мы поцеловались ещё раз, более долго и страстно. Затем я распрощался и вышел на лестничную площадку. У лифта уже ждала Морозова, сдержанно кивнувшая мне.

– Всё в порядке, Господин? – спросила она, когда мы вошли в лифт. Двери закрылись, оставив нас наедине в тесном пространстве. Ситуация до странного напоминала тот день, когда она заточила меня в своё подземелье, вот только сейчас на мне не было ремней.

– Более чем, – я улыбнулся, – У тебя прекрасная семья. Особенно сестра.

– Не за что, – она позволила себе лёгкую улыбку, – Валя всегда была такой… энтузиасткой во всём, что касается детей.

– Вот только свадебный альбом рановато планировать, – заметил я, – Мы с Кирой пару недель вместе.

– Ну, Господин, – Морозова понизила голос, – Наказание за наши грехи настигает всегда неожиданно. Кто же знал, что оно примет форму моей сестры с брачными планами?

Лифт полз вниз мучительно медленно. Внезапно Морозова сделала бесшумный шаг ко мне. Её духи (что-то холодное, терпкое, с нотками озона и опасности) заполнили тесное пространство, делая воздух плотным, почти осязаемым. Она не просто смотрела – её взгляд скользнул по моему лицу, оценивая, препарируя, словно искал трещину в моей броне. Она была так близко, что я видел своё искажённое отражение в её серых, как грозовое небо, глазах. И в этих холодных глубинах плясали опасные… но такие горячие искры…

Глава 8
Нет причин прерывать образовательный процесс!

Я молча смотрел на нее в ответ, слегка приподняв бровь. Ну и что это за игра в гляделки?

Она наклонилась чуть ближе, ее дыхание коснулось моей шеи. В тесном пространстве лифта ее близость ощущалась почти как угроза.

– Такие, как вы, Господин, притягивают неприятности… – прошептала она, и в голосе смешались то ли забота, то ли предвкушение, – И не всегда их можно пережить так легко. Осторожность не повредит.

– Опять загадки, профессор? – я чуть отстранился, – Переживаешь за меня или снова угрожаешь?

– Угрожаю? Что вы, Господин⁉ – она вернула себе непроницаемое выражение лица, отступая на шаг, – Я лишь делюсь… академическим наблюдением. Мир опасен для таких… талантливых студентов.

Прежде чем я успел ответить, лифт звякнул, объявляя о прибытии на первый этаж. Морозова мгновенно вернулась к своему обычному сдержанному виду, словно переключив невидимый тумблер.

– Полагаю, нам предстоит крайне познавательное сотрудничество, Господин, – она произнесла это уже своим обычным профессорским тоном, выходя из лифта, – Надеюсь, вы готовы к тому, что будет… непросто.

«Она играет с тобой, как кошка с мышью. Просто не может удержаться от своих привычек», – прошептала Алиса, – «Либо она нагибает, либо ее нагибают. Без этого бессонница и депрессия».

«Да мне пофиг, что там у шизов в голове… Я ей что, психолог личный, тараканов ее подсчитывать? Всё просто, будет творить дичь – получит по жопе».

«Очень доходчиво».

«А то».

Мы вышли из подъезда на улицу, и Морозова повела меня к припаркованному неподалёку стильному аэрокару тёмно-синего цвета.

* * *

Холодный ветер гулял по заброшенной промзоне, выдувая из ржавых труб что-то похожее на саундтрек к моей неспокойной жизни. Одинокий, еле живой фонарь отчаянно пытался изобразить освещение, но сил хватало лишь на тусклый желтый кружок на потрескавшемся асфальте.

Я топал прямо в этот круг, как в центр мишени. Навстречу «неизвестности», ага. Будто я не знал, что меня там ждет очередная порция проблем. Часы показывали 23:45 – пятнадцать минут до начала представления.

«Сеня, а ты точно на ту вечеринку пришел?» – Алиса материализовалась рядом, обеспокоенно вглядываясь в темноту, – «А то по моим сканам тут фуршет из шести человек по периметру. Выглядит как классическая засада, только без канапе».

«Именно то, чего мы и ожидали», – я улыбнулся, поправляя воротник куртки, – «Какой смысл в хорошо подготовленной ловушке, если в нее никто не попадется?»

«Напомни-ка мне, кто кого ловит? И где, кстати, твои доблестные союзники?»

«Все на местах», – я похлопал по карману, где лежал цепочкой наружу искусственный кристалл, специально изготовленный для этого случая, – «Начинаем представление».

Я шагнул в дрожащий круг света под фонарем и замер, расправив плечи. Приманка на месте.

Не прошло и минуты, как темнота выплюнула две фигуры. Типичные «встречающие»: крепко сбитые, в потертых кожаных куртках. Такие предпочитают сначала действовать, а потом думать (если вообще до этого доходит). Их лица были непроницаемы, как бетонные плиты, а взгляды быстро прошлись по мне – чистая профессиональная оценка, без лишних эмоций.

– Ветров? – спросил один из них.

– Угадали. Или у вас список длинный на сегодня? – я ухмыльнулся, – Приятно, что у аристократиков хватило мужества хотя бы прислать встречающих. Самим, видимо, страшно.

Второй тип подошел ближе:

– Кристалл с собой?

Я медленно достал из кармана цепочку с кулоном, внутри которого светился голубоватым светом небольшой кристалл.

– Вот. Ваша игрушка. В обмен на то, чтобы вы и ваши друзья перестали дышать мне в затылок. Считайте это платой за мой покой. Надеюсь, тариф выгодный.

Типы переглянулись. Один из них протянул руку:

– Давай сюда.

– Не так быстро, – я убрал кристалл обратно в карман, – Сначала хочу видеть того, кто отдает приказы. Я не веду дела с шестерками, даже с такими внушительными, как вы.

Они снова переглянулись, после чего первый заговорил:

– Давай за нами. И без глупостей.

Я позволил им повести меня через заброшенный цех к бывшему административному зданию с обшарпанными стенами. Внутри нас ждал интерьер «три лампочки и много пыли». В центре, за столом, сидел… собственной персоной, вернувшийся из недолгого отпуска в царстве флоры! Тот самый мужчина в дорогом костюме, которому Кира недавно преподала ускоренный курс ботаники. Сударь Пиджак! Рядом для антуража застыли двое охранников с лицами «кирпича просят», а в углу притаилось странное устройство, похожее на продвинутый сканер.

«Глянь-ка, выкатили сканер аж третьего поколения», – прошептала Алиса, – «Почти такой же сложный, как мой алгоритм подбора музыки для уборки. Проверяют, не принес ли ты им кусок кварца с лампочкой внутри».

«Главное, чтобы лампочка не перегорела в самый ответственный момент», – мысленно усмехнулся я.

– А, молодой человек, – «фикус обыкновенный» в костюме поднялся и одарил меня холодной улыбкой, – Рад, что вы проявили благоразумие.

– Такая радушная встреча, прямо как в старые добрые времена… когда людей похищали менее вежливо, – я подошел к столу, – Оставим любезности. Кристалл у меня. Ваше имя? Или мне называть вас «Мистер Анонимная Угроза»?

– Дмитрий Валентинович, – он снисходительно кивнул, – Я представляю… заинтересованную сторону.

– Какое удобное слово для прикрытия тех, кто слишком труслив, чтобы явиться лично, – я демонстративно огляделся по сторонам, – А где сам наследничек? Слишком благороден для грязных делишек?

Дмитрий Валентинович поморщился:

– Молодой человек, давайте ближе к телу. Кристалл при вас?

Я снова достал кулон:

– Вот он. Древний накопитель тауматургической энергии. Именно то, что вы искали, не так ли?

Дмитрий сделал знак, и один из охранников подошел со сканером.

– Вы не возражаете против небольшой проверки? – улыбнулся Пиджак.

Я пожал плечами и протянул кристалл:

– Сколько угодно, Фикус Валентинович.

Охранник взял кулон и поднес к сканеру. Устройство загудело, на экране замелькали цифры и графики.

– Анализ показывает высокую концентрацию тауматургических частиц, – сообщил охранник, – По спектру эманации похоже на древний накопитель, хотя есть странные резонансные колебания.

– Конечно, есть, – я ухмыльнулся, подкидывая им наживку покрупнее, – Это же не просто накопитель, а биоорганический квантовый кристалл. Он создан как интерфейс между сознанием и машиной. Очень редкая вещь.

Кристалл разумеется был подделкой, но качественной. Алиса и профессор Соколов хорошо над ним поработали, чтобы сделать его максимально достоверным.

Дмитрий прищурился:

– Откуда вы знаете такие подробности?

– Когда в тебе засел артефакт, поневоле начинаешь интересоваться, не рванет ли он, – я пожал плечами.

– Похвальная предусмотрительность. А мы сейчас проверим, насколько хорошо вы изучили вопрос… и что там осталось после изучения, – Дмитрий кивнул охраннику, – Сканер на него. Я надеюсь, вы не будете возражать.

– Валяйте, – я раскинул руки, позволяя себя сканировать, – Хотя должен предупредить, у меня недавно была плотная тренировка. Могу… пахнуть.

Охранник провел сканером вдоль моей спины, затем показал результаты Дмитрию. Тот нахмурился:

– Действительно, в позвоночной области есть имплант, но… без кристаллической структуры, – Дмитрий поднял на меня удивленный взгляд, – Похоже, вы действительно извлекли его.

– Я же сказал – пришел договариваться, а не воевать, – я пожал плечами, – Кристалл ваш. Теперь жду выполнения вашей части – гарантий покоя для меня и моих близких. Честная сделка, не так ли?

«Сеня, справа от входа еще одна теплокровная сигнатура. Кто-то прячется в тени», – внезапно сообщила Алиса, – «И периметр снаружи держат, пятеро».

Я не успел даже мысленно выругаться, как из тёмного угла комнаты донёсся странный, искажённый помехами голос:

– Сканеры лгут. Я хочу его проверить лично.

В круг света шагнула фигура в длинном плаще с натянутым капюшоном. Лицо скрывала металлическая маска, а голос изменял модулятор. На руках незнакомца были надеты странные перчатки с пульсирующими рунами. От него исходила ощутимая аура силы.

«Сеня, это… Одаренный», – голос Алисы стал напряженным, – «Усиленный С-класс… Погоди, знакомая сигнатура… Похоже на Кайлова! Но что с ним? Он сильнее, чем был!»

«Видимо, нацепил пару родовых цацек».

Незнакомец уже приблизился ко мне, складывая пальцы в сложном магическом жесте.

– И что тут у нас… – произнес он измененным голосом.

Перчатки на его руках засветились ярче, и я почувствовал странное покалывание вдоль позвоночника. Глаза вурма под кожей непроизвольно открылись, а пасть между лопатками дернулась.

«Да, это Тимур Кайлов», – сказала Алиса, – «Его Дар сенсорики пытается просканировать тебя на глубинном уровне. Он чувствует симбиоз!»

Я почувствовал, как завибрировал на пальце перстень Барьер Отрицания. Надеюсь, он себя оправдает.

– Хм… нет, не сходится, – пробормотал Тимур, поворачиваясь к Дмитрию. Его глаза выглядели озадаченно, – Показания сканера стандартные. Но мой Дар улавливает другое… Кристалл все еще там. И его структура… она не похожа на обычный накопитель.

Дмитрий нахмурился:

– Не сходится? Босс, твой собственный прибор говорит, что всё чисто. Может, твой Дар дает сбой? Или ты что-то попутал?

– Мой Дар не ошибается в таких вещах, – Тимур покачал головой, поднимая руки и разглядывая пульсирующие руны на перчатках, словно сверяясь с прибором, – Это не просто имплант. Похоже на… интеграцию. Биоорганический симбиоз. Я читал о таких экспериментах, но считал их мифом.

Все взгляды устремились на меня. Я почувствовал, как воздух в комнате сгустился.

– Придется применить… альтернативные методы извлечения, – Тимур сделал шаг ко мне. Вид у него был такой, словно он собирался воткнуть мне в спину что-то не очень стерильное.

– Не сегодня, – я улыбнулся и резко активировал магнитное поле в правой руке.

Металлический сканер вылетел из рук охранника и с силой ударил Тимура в грудь, отбросив его к стене. Одновременно с этим в окно влетела дымовая шашка, мгновенно наполнив помещение густым белым дымом. Видимость упала до нуля, зато градус веселья резко подскочил.

Понеслась душа в рай… или куда там попадают после такого.

Входная дверь с грохотом влетела в комнату, без стука и петель. В помещение ворвались люди в масках. Со стороны противоположного окна мелькнул темный силуэт и тут же скрылся – Ночная Госпожа в своем полном боевом (или вечернем?) облачении, с активированным покровом.

Охранники героически достали оружие, но в густом дыму, похоже, больше рисковали подстрелить друг друга. Пока они там изображали «ёжиков в тумане» с пушками, я переключился в боевой режим. Мир вокруг приятно замедлился, чувства обострились до предела. Отмахнувшись от неуклюжего выпада ближайшего громилы, я сосредоточился на главной цели – Тимуре Кайлове.

Тот уже оправился от первоначального шока и принял оборонительную стойку. Его перчатки с рунами ярко светились, всё сильнее и сильнее. Я чувствовал его взгляд, прикованный ко мне.

– Давай посмотрим, из чего ты по-настоящему сделан, – хрипло выкрикнул Тимур.

Он же это не буквально? Плавным жестом Кайлов начертил в воздухе сложную магическую загогулину. Руны на его перчатках вспыхнули ярко-алым светом. Он выбросил ладони вперед, посылая в меня концентрированную волну… ну, скажем так, концентрированной пакости. Не грубая сила, а что-то более… подлое и незаметное.

Чёрный перстень «Барьер Отрицания», похоже, воспринял эту мощную атаку как личное оскорбление и просто стёр её. Я почувствовал лишь лёгкую вибрацию по телу, как от уведомления на коммуникаторе.

Секундное недоумение Тимура быстро прошло, и он перешел к плану «Б» – «Бей сильнее». Его руки вспыхнули пламенем, потом чем-то вроде голубой плазмы, затем чем-то фиолетовым – возможно, он решил, что проблема в слабой зрелищности. Заклинания влетали в меня и разбивались о защиту перстня с упорством мухи, бьющейся о стекло. Шумно, но абсолютно безрезультатно.

– Невозможно, – прошипел он сквозь модулятор голоса.

Я рванулся вперёд, сокращая дистанцию одним прыжком. Моя рука врезалась в защитный покров Тимура с такой силой, что воздух вокруг нас взорвался ударной волной. В ответ он швырнул в меня примитивное огненное заклинание. Я уклонился и нанёс ещё удар – точный и мощный. Защитный покров Тимура замерцал, трещины пошли по его поверхности, но он устоял.

Мы схлестнулись в настоящем вихре ударов. Его магические атаки против моей симбиотической силы. Мои кулаки врезались в его защиту с оглушительным грохотом, а его заклинания рассеивались о перстень. С каждым ударом защитный покров Тимура трещал всё сильнее, но не поддавался полностью. Мой перстень аж нагрелся от перегрузки, почти обжигая кожу.

В пылу схватки мы пробили стену хлипкого здания, затем ещё одну, пока не оказались снаружи, под открытым ночным небом. Тимур отпрыгнул на несколько метров, тяжело дыша. Его маска была покрыта трещинами, но держалась.

– Интересный перстень, – произнёс он, поднимая руки, – Но у меня тоже есть кое-что особенное. Семейная реликвия… – продолжил он с ноткой гордости.

Тимур скрутил пальцы в замысловатую фигуру. Словно в ответ браслет на его правой перчатке засиял ослепительным голубым светом.

Волна энергии прошла сквозь меня, как электрический разряд. И… ничего не произошло. Даже сквозь маску я видел, как расширились от недоумения глаза Тимура. Перстень на моей руке слегка потеплел, поглощая и эту атаку. Но я понял – пришло время для маленького спектакля.

Я схватился за грудь, издав душераздирающий вопль, и рухнул на пол, корчась в наигранных мучениях.

«Пси-удар! Бьет по нервам! Изобрази шок, конвульсии, потерю контроля! Правдоподобнее, Сеня!» – подсказала Алиса.

– Что… что ты сделал со мной? – прохрипел я, выгибаясь дугой и скребя ногтями по бетону.

Лицо Тимура расплылось в злорадной ухмылке.

– Вот и всё, Ветров, – он медленно приближался, – Сейчас мы заберём то, что нам принадлежит. А тебя упакуем в красивый гробик с бантиком.

Тимур наклонился ко мне – именно то, чего я ждал. В одно мгновение я перехватил его запястья и сжал с нечеловеческой силой. Хрустнули кости, но громче был треск самих перчаток – магические руны смялись под моими пальцами, как фольга.

Тимур завыл от боли, пытаясь вырваться. Перчатки и браслет заискрились, засветились разными цветами, а затем взорвались ослепительной вспышкой. Осколки и сгустки энергии разлетелись во все стороны. В воздухе повисли странные светящиеся символы и формулы, вылетевшие из разрушающихся перчаток. Я смотрел на них и они… складывались в нечто странное… в нечто знакомое…

Какая-то сила, древняя и безмерно мощная, пробуждалась в глубинах кристалла Алисы. Словно кто-то повернул ключ в замке, о существовании которого я даже не подозревал.

«Сеня, твой мозг… активность зашкаливает!» – паника звучала в голосе Алисы, – «Это режим супер-интеллекта! Он среагировал на формулы!»

«Давай одну из ВНЗФ!» – скомандовал я. На подобный экстренный случай у нас с Алисой был проработанный план действий, – «Щас скручу этого типчика, и быстренько щелкну это уравнение…»

Я прижал извивающегося Тимура к шершавой бетонной стене ближайшего контейнера. Его магический покров, и без того потрепанный взрывом перчаток, мерцал и грозил вот-вот рассеяться окончательно.

– Так, теоретик недоделанный, побудь пока тут, – процедил я, чувствуя, как знакомое давление начинает распирать череп изнутри. Знания рвались наружу, требуя выхода, структуризации. Игнорировать это было уже не просто неприятно… а больно! – Алиса, ВНЗФ-семь! Она самая простая! Давай сюда! Мне нужно выплеснуть это, иначе голова лопнет!

«Сеня, сейчас как бы… не совсем подходящее время!» – голос Алисы звучал почти панически.

– Время самое то! – я огляделся, заметил валяющийся под ногами острый обломок кирпича. Идеально, – Кидай мне на сетчатку!

Одной рукой продолжая вдавливать Кайлова в стену, я свободной рукой схватил обломок и начал лихорадочно царапать на пыльной поверхности контейнера сложные, витиеватые символы. Они словно сами вели мою руку, вырываясь из переполненного сознания. Кусок в пальцах крошился, оставляя неровные оранжевые линии.

– Что… что ты делаешь, псих⁈ – прохрипел Тимур, кося глаза на символы. Его глаза расширились от ужаса, – К экзамену решил подготовиться?

– Заткнись! Нет таких причин, чтобы прерывать образовательный процесс! – рявкнул я, полностью уходя в сложнейшие переплетения формул.

Глава 9
Дайте закончить!

Головная боль утихла, сменившись звенящей ясностью – той самой, что посещает студента за пять минут до сдачи экзамена. Мозг был занят настоящим делом, и каждый символ, выцарапанный кирпичом, приносил почти физический кайф. Будто я этим обломком не уравнения выводил, а чесал там, где не достать. Почти закончил свой некролог… то есть, формулу.

– Алиса, последний блок! Быстрее!

«Почти! Еще три символа… СЕНЯ, ОСТОРОЖНО!»

Я так увлекся, что на долю секунды ослабил хватку на плече Тимура. Этого мига ему хватило. Он рванулся не в сторону, как ожидалось, а вниз, к моей руке. Его пальцы сомкнулись на моем перстне – том самом «Барьере Отрицания». Резкий рывок – и кольцо соскользнуло с моего пальца!

Прежде чем я успел осознать потерю, Тимур швырнул перстень со всей силы куда-то во тьму, за груду ржавого металлолома.

– Ах ты ж!.. – ярость и паника от потери единственной защиты от магии вспыхнули во мне мгновенно. Забыв про формулу, я схватил Кайлова за шиворот его дорогой рубашки (или что там от нее осталось) и с размаху приложил его головой о металлическую стену контейнера. Раздался глухой, неприятный стук. Тимур обмяк, сползая на землю бесформенной кучей. Его щит, видимо, решил, что пора на пенсию.

– Схавал, любитель чужих колец⁈ – выплюнул я, тяжело дыша.

Но насладиться моментом мне не дали. Из тени соседнего контейнера, куда только что улетел мой перстень, шагнула еще одна фигура. Высокая, в темном плаще и такой же безликой маске, как у Тимура. Руки незнакомца были сложены в причудливом жесте.

«Сигнатура Одаренного, класс B, покров активен!» – предупреждение Алисы прозвучало почти одновременно с появлением незваного гостя.

В-класс… а это фигово…

Незнакомец не стал тратить время на приветствия. Мощный импульс невидимой силы ударил меня в грудь, отбрасывая от Тимура и от почти законченной формулы. Я пролетел метров десять и тяжело рухнул на бетонный пол, больно ударившись плечом.

– Да вы издеваетесь⁈ – заорал я, вскакивая на ноги и с досадой глядя на недописанные символы. Ярость от прерванной работы была почти такой же сильной, как от потери кольца, – На самом интересном месте!

Одаренный в маске явно не оценил моих переживаний по поводу незаконченного научного труда. Он молча сформировал в руке шипящий, пульсирующий сгусток перегретой плазмы, размером с хороший грейпфрут. И без колебаний запустил его прямо в меня!

Смертоносный шар летел с огромной скоростью. Времени уклониться не было. Да и не хотелось. Боевой режим обострил восприятие до предела. Время для меня замедлилось. Я видел не просто летящий сгусток жара. Я видел его структуру – переплетенные потоки энергии, нестабильные точки напряжения, саму формулу заклинания, сияющую внутри плазмы, как скелет под рентгеном.

Какой же… примитив.

Я сделал короткий, точный выпад вперед, игнорируя инстинктивный страх перед испепеляющим жаром. И ткнул пальцем. Обычным пальцем, тем самым, что пару секунд назад лишился защиты кольца. Ткнул не в саму плазму, а в одну-единственную, крошечную, почти невидимую точку в её энергетической матрице – ключевой узел, державший всю конструкцию заклинания.

Плазма не взорвалась. Она… лопнула. Как мыльный пузырь. С тихим шипением она распалась на мириады безвредных, быстро гаснущих искорок. Воздух наполнился запахом озона.

Я отдернул руку. Палец почернел и дымился. Кожу покрыли волдыри мгновенного ожога. Боль была резкой, злой, но регенерация уже включилась, пытаясь справиться с повреждением.

«Эм… Сеня? Ты только что… ткнул пальцем в плазму? Ты в курсе, что она горячая⁈» – Алиса явно пыталась взять себя в руки, – «Ты бы ещё в розетку сунул… Окей, узел регенерации вроде справляется с… этим вот… косметическим дефектом второй степени подгорелости. Но давай в следующий раз без таких фокусов, а?»

Я поморщился, посмотрел на свой дымящийся палец. Потряс, словно отгоняя назойливую муху. Затем медленно поднял голову и встретился взглядом с Одаренным, застывшим в абсолютном изумлении.

Ошарашенный враг – это пауза в бою. А паузу надо использовать с умом. Развернувшись к нему спиной, я вернулся к главному – стене и кирпичу. Формула сама себя не закончит, а этот пиротехник пока постоит, подумает над своим поведением.

«Сеня, ты сдурел???! Сзади! Он же атакует!» – Алиса кричала в моей голове, но ее голос был далеким, неважным шумом на краю сознания.

Одаренный в маске действительно оправился от шока. Вид моей спины и полный игнор, казалось, взбесили его еще больше, чем уничтожение бласта. Он снова начал формировать заклинание, но не успел.

Из темноты бесшумно выскользнули еще две фигуры в таких же масках и плащах. Теперь их было трое – трое Одаренных, окруживших меня с трех сторон, пока я, стоя на коленях, царапал стену контейнера. Ситуация была абсурдной и смертельно опасной.

– Не двигаться! – приказал один из новоприбывших, – Руки за голову!

Я не реагировал. Моя рука с обломком бетона продолжала выводить очередной сегмент доказательства. Давление в голове достигло пика. Еще немного…

– Он не слышит, – констатировал первый Одаренный, тот, чью плазму я развеял, – Какое-то ментальное воздействие?

– Гамма, приведите в чувство Альфу, – скомандовал второй новичок, – Дельта, держите объект под прицелом. Артефакты на полную мощность. При попытке сопротивления – нейтрализовать.

Двое Одаренных направили на меня свои артефакты – один явно энергетический излучатель, другой – что-то похожее на генератор звуковых волн. Третий быстро подошел к бесчувственному телу Тимура, достал небольшой флакон и плеснул ему на лицо едкой, резко пахнущей жидкостью.

Тимур закашлялся, дернулся и сел, хватаясь за голову. Его взгляд был мутным, но быстро прояснялся. Он увидел меня, склонившегося над стеной, увидел почти завершенную, светящуюся формулу… и его лицо исказилось. Но не от безумия. От чистого, неподдельного ужаса.

«Сеня! Они разбудили Тимура! Он смотрит на формулу! Он… у него сейчас глаза из орбит вылезут, как у хомячка перед удавом!» – Алиса была в панике, – «Сеня, ты меня слышишь⁈ Твои биоритмы готовы к взлёту на Марс без скафандра!»

Но я ее не слышал. Я был в потоке. В том самом священном состоянии, когда мир сужается до кончика твоего импровизированного мелка-кирпича и пыльной стены. Осталось совсем чуть-чуть… до финального штриха этого нетленного граффити… или до инфаркта…

– Альфа, вы в порядке? – спросил Одаренный, помогая Тимуру подняться, – Мы держим Ветрова. Ваши приказы? Доставить его к медикам для извлечения артефакта?

Тимур Кайлов медленно поднялся на ноги. Он смотрел не на своих людей. Он смотрел на меня и на светящиеся символы на стене. Его губы дрожали.

– Убейте его, – тихо сказал он.

Одаренные замерли.

– Что, господин? – переспросил тот, что привел его в чувство, – Приказ был доставить…

– Я сказал, УБЕЙТЕ ЕГО! НЕМЕДЛЕННО! – взвизгнул Тимур, и в его голосе прозвучала такая неподдельная паника, что даже его тренированные люди вздрогнули, – Пока он не закончил! Уничтожьте его! Сейчас же!

Трое Одаренных переглянулись. Приказ был странным, противоречащим первоначальному плану. Но прямой приказ наследника рода… они были связаны клятвой.

– Выполнять! – скомандовал старший из троих.

«СЕНЯ!!! НЕТ!!!» – крик Алисы был полон отчаяния.

Три Одаренных одновременно направили свои артефакты на мою спину. Три луча – ослепительно-белый энергетический, темно-фиолетовый псионический и вибрирующий звуковой – сошлись в одной точке… на мне.

Раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка света заставила всех зажмуриться. Поднялся столб пыли и мелких обломков бетона со стены контейнера.

Когда свет погас, а пыль начала оседать, Тимур и трое его Одаренных уставились на место, где я только что стоял.

Я всё ещё был там. На коленях, спиной к ним, поглощенный высоким искусством кирпичной математики. И моя рука с обломком кирпича равномерно царапала очередной символ.

А вокруг меня… вокруг меня мерцал полупрозрачный голубой щит. Он был тонким, почти невидимым, но по структуре своей напоминал защитный покров Одаренных. Только гораздо более сложный, испещренный едва заметными энергетическими узорами, эхом повторяя символы на стене.

«Так, стоп», – раздался в голове сбитый с толку голос Алисы, – «Этого… этого щита в плане не было. И в моих спецификациях тоже. Сеня, ты там что, тихонько апгрейды по ночам скачиваешь, пока я не вижу⁈»

– Да он же… плебей… – прошептал один из Одаренных, – Я не чувствую у него Дара…

– Откуда покров… у плебея? – произнес второй, попятившись, – Артефакт?

Я медленно обернулся. Боль от обожженного пальца почти прошла. Давление в голове спадало. Я чувствовал себя… обновленным. И очень, очень злым.

– Не мешайте, – сказал я ошеломленным Одаренным, – Дайте закончить. Иначе… нам всем… будет очень плохо.

Формула, видимо, решив подчеркнуть свою гениальность, вспыхнула ровным голубым светом. Мило. Теперь бы еще кофе с молоком и печеньку.