Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 7
Мне всегда нравилась классика

Все произошло за доли секунды.

«У НЕЕ ПЛАЗМЕННАЯ ПУШКА ПОД ПЕРЕДНИКОМ! РАСКЛАДНАЯ! ЭТО КИБОРГ!» – кричала Алиса.

Граф склонился над бокалом, разглядывая напиток. И не видел угрозы.

Инстинкты, отточенные выживанием в академических джунглях, сработали раньше, чем мозг успел задуматься. Я инстинктивно рванулся вперед, опрокидывая стол. Я просто жопными глазами чуял, что если графа сейчас убьют… его смерть спишут на меня.

Девушка двигалась с неестественной для простого человека, молниеносной скоростью. Фарфоровая улыбка исчезла, сменившись холодным, безразличным оскалом боевой машины.

Откуда-то из-под юбки она вытащила огромный черный ствол. С щелчком тот раскрылся в длинноствольное и явно очень мощное плазменное ружье. Вдоль ствола вспыхнули один за другом яркие синие огни. Дуло уже было направлено на графа Кайлова, который только сейчас начал поднимать голову…

Я влетел «официантке» в бок со всей силы, вкладывая в удар ярость симбиота и отчаяние человека, который просто хотел попить кофе. Мой расчет был прост – сбить прицел.

Ослепительно-голубой сгусток плазмы сорвался со ствола. Прошел мимо графа, врезался в стену вип-зоны и прожег её насквозь.

Шар плазмы, не сбавляя скорости, пролетел через весь зал над головами посетителей. Вылетел через окно на улицу и там уже оглушительно взорвался. Послышались крики и визг сигнализации.

Матовое стекло, отделявшее нас от основного зала, разлетелось на тысячи осколков. Штукатурка посыпалась с потолка. В ушах зазвенело. В воздухе запахло озоном и паленым пластиком.

В основном зале поднялся дикий крик. Посетители в панике бросились к выходам, сметая все на своем пути.

Граф Кайлов отреагировал мгновенно. Вокруг него вспыхнул и замерцал плотный, едва заметный защитный покров. Его глаза, секунду назад выражавшие лишь аристократическую скуку, сузились, превратившись в щелочки, из которых сочился ледяной гнев.

– Благодарю, – успел бросить он мне, прежде чем киборг-убийца, оправившись от моего толчка, снова нацелила на него оружие.

«Сеня, ее левый оптический глазик напрашивается на фингалик! И сустав правого плеча! Бей туда, всё равно плохо прикручен!» – Алиса уже вывела мне на сетчатку подсвеченные красным уязвимые точки на корпусе киборга.

Мы с графом атаковали почти одновременно. Кайлов, как истинный менталист, не стал лезть в ближний бой. Он выставил руку, и я почувствовал, как мимо меня пронеслась мощная псионическая волна. Убийца на мгновение замерла, ее движения стали рваными, словно ее внутренние системы давали сбой. Граф бил по ее «мозгам», пытаясь перегрузить процессор.

Я же, используя это замешательство, рванул вперед. Киборг попытался отмахнуться свободной рукой, но я увернулся и нанес точный, усиленный симбиотом удар в подсвеченный Алисой плечевой сустав. Раздался скрежет металла, посыпались искры. Рука с плазменной пушкой безвольно повисла.

Киборг издал странный, механический визг и бросился на меня, пытаясь достать оставшейся рукой. Но граф не дремал. Еще одна псионическая атака – и убийца рухнула на колени. Ее оптические сенсоры, замаскированные под человеческие глаза, хаотично замигали.

– Кажется, перегрев, – констатировал Кайлов с ледяным спокойствием, словно разбирал очередной отчет в Гильдии Сенсоров.

Я решил добавить «контрольный в голову» – точнее, ногой по оптическому сенсору. Ломать, так ломать…

«Сеня, хорошие новос… – начала было Алиса, но тут резко заорала, перепуганная: – САМОУНИЧТОЖЕНИЕ! ЯДЕРНЫЙ ЭЛЕМЕНТ ПИТАНИЯ! ЧЕРЕЗ ТРИ СЕКУНДЫ РВАНЕТ!»

Типичные «хорошие новости» от Алисы…

Одновременно с ней граф Кайлов резко отшатнулся:

– Она сейчас взорвется!

Впечатляющий синхрон…

Не сговариваясь, мы оба пнули поверженного киборга. Металлическое тело пролетело через разбитое стекло вип-зоны и выкатилось в основной зал кафе. В следующую секунду раздался оглушительный взрыв, гораздо мощнее первого. Ударная волна швырнула нас на пол. Посыпались осколки, обломки мебели, чей-то недоеденный круассан со скоростью пули пролетел у меня над ухом.

Но это было только начало.

Не успели мы с графом подняться, как нас уже взяли в кольцо. Двое в костюмах официантов, но с бластерами наготове. Трое крепких парней в черной тактической броне, вооруженных автоматическими карабинами. И… два боевых робота, похожих на гибрид бульдога и промышленного пресса, с тяжелыми пулеметами вместо передних лап.

Похоже, кто-то очень хочет смерти графа. И меня, видимо, решили убрать за компанию. Как нежелательного свидетеля.

«Приняли за телохранителя, Сеня! – Алиса была на удивление спокойна, ее голос звучал четко и деловито. – Два „мага“ B-уровня в роли ДД, несколько „танков"-киборгов и куча 'мобов"-роботов. Похоже, ты случайно сагрил на себя целую гильдию, принявшую тебя за телохранителя элитного NPC. Уровень сложности – 'кошмар“, но мы ведь любим вызовы, правда?»

Мда, называется, поучаствовал в рейде на босса… Но совсем не в том качестве, в котором ожидал.

Двое телохранителей графа, те самые «влюбленная парочка» за соседним столиком, уже вступили в бой. Парень оказался мастером защитных покровов, создавая мерцающие щиты, а девушка – Одаренной, специализирующейся на кинетических ударах. Она метала в нападающих невидимые энергетические кулаки, отбрасывая их назад. Помимо парочки, в помещении находилось еще человек пять телохранителей рангом пониже.

Официант, которого я ранее заподозрил, тоже не остался в стороне – из его рук выдвинулись длинные энергетические лезвия, и он с неожиданной грацией ринулся в самую гущу схватки.

Но нападавших было слишком много. Роботы открыли шквальный огонь, заставляя защитников графа прятаться за щитами, опрокинутыми столами и колоннами. Одаренные-наемники обрушили на них град огненных шаров и ледяных копий.

Снаружи тоже доносились крики и взрывы. Там, кажется, тоже было очень жарко.

Но все это было лишь цветочками.

Потолок кафе над нами внезапно треснул, и оттуда, словно ожившие кошмары Лавкрафта, хлынули десятки черных, энергетических щупалец. Они атаковали без разбора – хватали наемников, разрывали на части роботов, опутывали телохранителей графа. Одно щупальце метнулось к самому Кайлову, но тот пинком отшвырнул его.

– Что это за хрень⁈ – взревел он совсем не по аристократически. Его лицо исказилось от удивления и ярости.

'Это Морозова! – догадался я.

«Королева драмы с собственным кальмарным оркестром!»

«Алиса, срочно свяжись с ней! Объясни, кто тут враг, а кто… ну, не совсем враг!»

Мой перстень «Барьер Отрицания» завибрировал, блокируя очередное заклинание. Но я видел, как некоторые из наемников и даже один из телохранителей графа схватились за головы, их движения стали хаотичными. Кажется, Морозова ударила по площади какой-то менталкой.

«Уже делаю! – Алиса активировала мой коммуникатор. – Профессор Морозова! Екатерина Васильевна! Код „Красная Плесень на Завтрак“! Прекратите атаку на графа Кайлова и его людей! Цели – нападающие в черной тактической броне и роботы! Повторяю, Кайлов – не враг! Пока не враг!»

Щупальца на мгновение замерли, словно прислушиваясь. Затем, с новой силой, они обрушились на оставшихся наемников и роботов. Началась настоящая мясорубка. Щупальца рвали металл, швыряли тела, усиливая бушующий хаос.

Магнитным импульсом я вырвал карабин из рук ближайшего наемника. Вскинул оружие и прицелился в одного из роботов-бульдогов, целясь в его сочленения. Алиса тут же подсветила мне уязвимые точки. Несколько точных выстрелов – и робот задымился, его пулеметы безвольно опустились.

Граф Кайлов тоже не терял времени. Его ментальные удары выводили из строя киборгов и дезориентировали Одаренных-наемников. Кроме того, из потайных карманов своего пиджака он извлек несколько небольших артефактов – один создал вокруг него дополнительный щит, отражающий часть выстрелов назад во врагов. Другой выпускал короткие, но мощные звуковые волны, сбивающие с ног.

Щупальца Морозовой продолжали свою жуткую жатву. Большинство нападавших были либо мертвы, либо обезврежены. Но из главного входа продолжали прибывать новые силы – похоже, заказчики этого покушения были настроены серьезно и не собирались отступать.

Один из телохранителей графа, тот самый, что был мастером защитных покровов, получил серьезное ранение – огненный шар пробил его щит и опалил плечо. Девушка-кинетик сражалась отчаянно, но ее силы были на исходе. «Официант» лежал на полу, рассеченный пополам одним из щупалец Морозовой.

– Их слишком много! – крикнул граф, отражая очередной магический удар. Его лицо было бледным, на лбу выступила испарина. Даже с его силой и артефактами Кайлову приходилось нелегко. – Нужно уходить! Вероника! Где Вероника⁈

Я огляделся. Начальницы службы безопасности Кайловых нигде не было видно. Возможно, она была снаружи, координируя оборону. Или…

– Граф, сюда! – крикнул я, указывая на дверь с надписью «КУХНЯ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН». – Там должен быть выход для персонала!

«Алиса, сможешь устроить им там „теплый прием“?» – мысленно добавил я. – «На кухне наверняка куча всякой техники».

«С превеликим удовольствием! – ее голограмма появилась рядом, потирая руки. – Микроволновки в режиме „попкорн из мозгов“, взбесившиеся блендеры и самовозгорающиеся фритюрницы – моя любимая симфония разрушения!»

– За мной! – скомандовал я, бросаясь к кухонной двери.

Граф Кайлов, не раздумывая, последовал за мной, отстреливаясь от наседающих наемников. Его оставшиеся телохранители прикрывали наш отход. Щупальца Морозовой создавали вокруг нас живой, смертоносный барьер, не давая врагам приблизиться.

Мы ворвались на кухню. Я ожидал увидеть разъяренного шеф-повара с большим тесаком, но помещение было пустым. Лишь тускло светили аварийные лампы, отражаясь в начищенных до блеска металлических поверхностях. Огромные холодильники, промышленные плиты, ряды столов из нержавейки – типичный пищеблок.

Преследователи шли за нами по пятам.

«Алиса, твой выход!» – подумал я, уворачиваясь от очередного энергетического разряда.

Алиса взмахнула руками, словно дирижер перед оркестром безумных электроприборов.

«Сегодня в нашем меню: 'Танец взбесившихся блендеров», «Ария самовозгорающихся фритюрниц» и на десерт – «Пенная вечеринка от системы пожаротушения»!

И началось! Микроволновки синхронно включились на максимальную мощность, издавая зловещее гудение. Из холодильников с шипением повалил ледяной пар. Блендеры на столах затряслись и с лязгом принялись вращать своими ножами, разбрасывая остатки каких-то овощей. Одна из промышленных плит вспыхнула синим пламенем.

– За мной! – я потащил графа Кайлова к выходу для персонала.

Кайлов, несмотря на свой аристократический лоск, не отставал. Его лицо было бледным, но глаза горели решимостью выжившего. Его телохранители, те двое, что уцелели, шли следом, отстреливаясь.

Мы оказались в коридоре. Из кухни нам в спины летели крики и звуки выстрелов – наемники пытались доказать, что они круче взбесившегося блендера. Но получалось, по ходу, так себе. Щупальца Госпожи натурально исполняли балет «Лебединое озеро» с элементами рестлинга. А хаос на кухне, устроенный Алисой, добавлял знатную порцию бедлама.

Внезапно с потолка хлынули потоки густой белой пены. Во всем здании активировалась система пожаротушения, заливая все вокруг.

'Отлично, Алиса! – я рассмеялся, оттирая пену с лица.

«Стараемся-с! – ее голос прозвучал самодовольно. – Еще могу устроить дождь из тефтелек, если хотите! Только они, боюсь, будут немного… пережаренные.»

Мы выскочили через служебный выход в узкий, темный переулок, заваленный мусорными баками. Резкий запах гнили ударил в нос.

– Кажется, оторвались, – выдохнул граф, тяжело опираясь на стену. Его идеальный костюм был помят и испачкан пеной. – Никогда бы не подумал, что буду благодарен взбесившейся кухонной утвари.

Двое его оставшихся телохранителей быстро осматривали переулок, держа оружие наготове.

– Подкрепление скоро будет, босс, – сказал один из них, глянув в свой коммуникатор. – Госпожа Вероника и ее группа разделались с отрядом, который сидел в засаде со стороны улицы.

– Не расслабляйтесь, – предупредил я. – Они могут обойти.

Я активировал коммуникатор Морозовой. И набрал сообщение:

«Екатерина Васильевна! На связи?»

«Да, Господин, – пришел ответ. – Я держу их на кухне. Вам удалось уйти?»

«Почти. Мы в переулке за служебным выходом из кафе. Куда дальше?»

«Двигайтесь к северному выезду из квартала. Координаты сейчас скину. И будьте осторожны. У них еще есть резервы.»

– Тихо! – граф Кайлов вдруг внезапно напряглся. Он резко распрямился и взволнованно огляделся по сторонам. – Я… что-то чувствую…

Мы замерли. Телохранители графа сканировали взглядом пространство, я непроизвольно шагнул чуть в сторону, готовясь к любой неожиданности. Переулок словно затаил дыхание.

– Рядом… кто-то посерьезнее… – напряженно произнес граф.

В этот момент тишину переулка нарушил спокойный, чуть насмешливый голос:

– «Кто-то посерьезнее»? Весьма лестная характеристика. Хотя я предпочитаю «эффективный специалист по решению деликатных проблем».

Из мрака, словно сотканный из ночных теней, шагнул человек. Высокий, в длинном, черном плаще. На голове – старомодная шляпа с широкими полями, полностью закрывающая верхнюю часть лица. Были видны только тонкие, плотно сжатые губы и острый, гладко выбритый подбородок. Он двигался абсолютно бесшумно, с грацией хищника, вышедшего на охоту. В его руках не было видно оружия. Но от всей его фигуры исходила такая аура холодной, смертоносной уверенности, что стены вокруг нас заледенели.

– Кто это? – нахмурился я, чувствуя, как сами по себе напрягаются все мышцы.

«Сеня, это… ой, мать моя материнка. это плохо, – голос Алисы внезапно стал тихим и очень серьезным. – Я не могу его просканировать полностью. Его сигнатура… она скрыта или искажена. Но по косвенным признакам… невероятная скорость реакции, идеальный контроль над телом, отсутствие лишних движений… Это не просто Одаренный. Это… кажется, А класс».

Граф Кайлов, увидев незнакомца, побледнел так, что его лицо стало напоминать цвет пены, которой нас только что залило. Он отшатнулся, его рука инстинктивно потянулась к потайному карману, где, видимо, хранился какой-то особо мощный артефакт.

– Не может быть… – выдохнул он, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас. – Ты⁈ Здесь⁈

Телохранители графа тоже застыли, их профессиональная выдержка дала трещину. На их лицах отразилось нечто среднее между паникой и фаталистической обреченностью. Они все знали этого человека. И явно не горели желанием вступать с ним в бой.

– Узнали, значит, – незнакомец чуть склонил голову набок. Его голос был спокоен, даже монотонен, но от этого становилось только жутче. – Приятно, когда твою работу ценят. Даже такие… высокопоставленные заказчики, как род Кайловых. Хотя, признаться, ваш прошлый заказ, граф, был несколько… сумбурным. Много лишних движений, слишком много свидетелей. Вы изрядно усложнили мне работу. И даже отказались эти неудобства компенсировать.

– Это… мы не… мы никогда! – выпалил граф, его голос дрожал. Телохранители, хоть и бледные как полотно, шагнули вперед. Выглядело это так, будто две испуганные курицы пытаются защитить индюка от лисы. – Мы не нанимали тебя! Я… да я вообще впервые тебя вижу!

Как-то он прямо активно переобувается. На лету, я бы сказал.

– О, не скромничайте, граф, – шляпа чуть качнулась. – Анонимность, конечно, важна в работе, но иногда слова благодарности от заказчика… греют душу. Или что там у нас вместо нее. К сожалению, граф, сегодня некоторые роли сменились. У меня новый заказчик, новый контракт. И ваше имя, к несчастью для вас, стоит напротив слова «ликвидация».

Его скрытое шляпой лицо, казалось, повернулось ко мне. Я почувствовал на себе взгляд – холодный, пронзительный, как игла.

«Сеня, я не могу его нормально просканировать! – Алиса звучала по-настоящему встревоженно. – Давай сыграем в „разумную трусость“ и сделаем ноги, пока этот франт в шляпе не решил, что ты тоже „приятный бонус“? Ты ему, кажется, не интересен…»

Граф Кайлов сделал шаг назад, его подбородок трясся.

– Стрелок… – прошептал он, и это имя повисло в воздухе переулка, как смертный приговор. – Я… кто… кто тебя нанял, Стрелок?

Человек в плаще и шляпе усмехнулся. Это был тихий, сухой смешок, от которого даже уличные тени задрожали и попытались спрятаться друг за друга.

– Имена моих клиентов, граф – это как исповедь священнику: строго между мной и небом, – последовал ответ.

– Я заплачу вдвое! Втрое! – голос графа дрогнул, чуть не сорвавшись на фальцет. – Сколько бы тебе ни предложили за мою голову, я дам больше!

Стрелок медленно покачал головой, и поля его шляпы качнулись, словно крылья ночной птицы.

– Деньги – это, конечно, приятно, граф. Но репутацию и удовольствие от хорошо выполненной работы я ставлю выше. Давайте… не будет зря терять наше с вами время. Отключите свой защитный покров добровольно. Обещаю сделать всё быстро и безболезненно.

Граф яростно замотал головой, его лицо исказилось от ужаса и возмущения.

«Сеня, вот честное слово, этот тип излучает столько „смертельной опасности“, что мои датчики сейчас начнут требовать отпуск за вредность! – взмолилась Алиса. – Может, ну его, этого графа? Пусть сам со своим киллером разбирается, а мы по-тихому сдрис… э-э-э… тактически свинтим на заранее подготовленные позиции? Например, в ближайшую кондитерскую за эклерами?»

«Погоди, Алиса… У меня есть идея получше».

– Граф, – я повернулся к трясущемуся аристократу, игнорируя панические вопли Алисы. – Небольшой деловой вопрос. Сколько вы готовы заплатить за… абонемент на продление вашей жизни?

«Сеня, ты спятил⁈ – Алиса чуть не материализовалась в реальности от возмущения. – Это твоя идея получше? Ты собираешься сражаться с киллером А-класса⁈ У него же на лице… на шляпе написано: „я завтракаю такими, как ты, без соли и перца“! Ладно себя не жалеешь, но пожелай хотя бы меня, молодую и прекрасную!»

– М-миллион… – выдавил из себя Кайлов, глядя на меня, как утопающий на спасительную соломинку. – Д-даю Клятву Чести и Крови… Ты получишь миллион, если меня спасешь…

«А как же секретность и маскировка?» – паниковала Алиса.

– Пять миллионов кредитов, – спокойно произнес я, глянув Стрелку прямо в ту область на шляпе, за которой должны были быть его глаза. – И этот «специалист по решению деликатных проблем» отправляется искать себе нового клиента. Ну, или нового стоматолога, если будет настаивать.

Стрелок, до этого сохранявший абсолютную неподвижность, вдруг тихо рассмеялся. Это был тот самый смех, от которого по спине бегут мурашки, а желудок сжимается в ледяной комок.

– Пять… – граф Кайлов выглядел так, будто ему предложили выкупить собственную душу по цене недельного запаса туалетной бумаги. – Х-хорошо! Пять! Клянусь Честью и Кровью… Только… сделай что-нибудь!

Клятва Честью и Кровью, нерушимая клятва среди аристократов. Те, кто ее нарушают, становятся нерукопожатным в высшем обществе.

Впрочем, лично я в надежность подобных клятв особо не верил. У меня вообще об аристократах мнение было невысокое. Они легко придумают, как ловко нарушить свою же клятву и при этом остаться белыми и пушистыми в глазах своих.

Впрочем, у меня была идея, как заставить графа заплатить по счетам. В самое ближайшее время.

«Сеня, а скидку за опт не предложишь? Может, господа инвесторы еще и абонемент на год возьмут?» – Алиса все не успокаивалась.

«Алиса, – я ухмыльнулся, чувствуя, как по телу разливается знакомый адреналиновый жар. – Переходим к плану „Б“, который мы вчера так весело отрабатывали.»

«О, боги кремния и перегретых процессоров, дайте мне сил! – простонала Алиса. – Надеюсь, ты хотя бы помнишь, какая часть плана „Б“ отвечает за „не умереть в первые три секунды“⁈»

– Кто бы ты ни был, Стрелок, – я шагнул вперед, теперь уже не прикрываясь графом, а скорее защищая свой потенциальный источник дохода. – Боюсь, твой контракт сегодня будет аннулирован. Этот аристо должен мне крупную сумму денег.

Стрелок снова тихо усмехнулся.

– Судя по твоей маниакальной улыбке, дело вовсе не в деньгах, парень. У тебя, кажется, есть какой-то козырь. И ты очень хочешь проверить его в битве с Одаренным А-класса. Верно?

Я лишь улыбнулся еще шире.

Откуда-то издалека донесся слабый, но нарастающий вой сирен. Но Стрелку, казалось, было абсолютно все равно на полицию.

В его руке, словно из воздуха, возник длинноствольный револьвер старинного образца. Отполированный до блеска металл тускло сверкнул в свете единственного уцелевшего фонаря. В современном мире этот раритет смотрелся… дико.

– Мне всегда нравилась классика, – произнес Стрелок, медленно взводя курок. Звук щелчка эхом прокатился по переулку. – Она никогда не выходит из моды. И редко дает осечки.