Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 13
Служебный выход! Быстро!

Я кое-как развернулся в тесном, пыльном коробе, скрипнув слишком тугим в плечах поварским кителем. И пополз назад.

– Здесь пахнет так, словно кто-то умер, а потом его призрак решил завести семью хомячков, которые тоже умерли, – прошипел я, отпихивая какой-то осклизлый ком пыли.

«Сеня, просто напомню… – прокомментировала Алиса. Ее уменьшившаяся голограмма плыла рядом, брезгливо огибая свисающие клочья паутины. – Твои клеточные штаны шуршат так, будто в тебе завелась стая очень деловитых мышей-бюрократов. Если нас и поймают, то по звуку твоего костюма. Может, стоило все-таки остаться в пиксельной цензуре? Она хотя бы была бесшумной».

– Очень смешно, – прошипел я, стряхивая с шлема дохлого паука. – Напомни мне потом нанять тебе личного комика, чтобы ты не отвлекалась на мои страдания. Прокладывай маршрут.

Издалека до меня доносилась громкая музыка и пьяные крики. Кажется, большая часть гостей была еще не в курсе нападения…

«Уже, мой отважный Крот-терминатор, – ее голос стал деловитым. – Наша галерка находится в юго-западном секторе. До нее метров семьдесят по этой аналоговой кишке. Главное – не перепутай вентиляцию с мусоропроводом. Хотя, судя по запаху, разница невелика».

Я уже собирался съязвить в ответ, как вдруг все вокруг изменилось. Музыка внизу, до этого монотонная и привычная, резко оборвалась. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь решетки, моргнул, словно усталый глаз, а затем погас. Совсем. Зал погрузился в плотную, вязкую темноту, а рев толпы сменился коллективным, полным недоумения вздохом. Который тут же начал перерастать в панику.

Одновременно с этим я почувствовал ее. Глубокую, низкочастотную вибрацию, прошедшую по всему металлическому коробу. Словно рядом включили гигантский, невидимый трансформатор. От этого гула заложило уши.

«ЭМИ-импульс! Кто-то вырубил силовые… кхх… п-поме… х… связь… не… стаби…» – голос Алисы в моей голове захрипел, словно старая запись, и оборвался. Карта на сетчатке замерцала, превратилась в хаотичный набор пикселей и исчезла.

Тишина. Снова я остался один в своей голове. И эта тишина была оглушительной…

Именно в этот момент ее разорвал взрыв.

Вентиляционную шахту тряхнуло с такой силой, что я больно ударился шлемом о потолок. Сверху посыпалась ржавчина и бетонная крошка. Снизу, из главного зала, донесся оглушительный грохот, звон бьющегося стекла и крики – уже не восторженные, а полные первобытного ужаса и боли. За первым взрывом последовал второй, третий, четвертый. Пол под моими коленями вибрировал, как палуба корабля во время шторма.

Прижавшись к решетке, я сквозь щели смотрел на разворачивающийся внизу ад. Красные аварийные огни, хаотично мигая, выхватывали из темноты страшные, сюрреалистичные картины. Густой, едкий дым клубился по залу, превращая его в подобие дантовского круга. Люди, обезумевшие от страха, метались слепой, паникующей толпой, давя друг друга, пытаясь найти выход из этой внезапной ловушки.

И сквозь этот хаос, как черные акулы, режущие воду, двигались они. Фигуры в гладкой тактической броне с эмблемами извивающегося дракона на плечах.

Они действовали не как бандиты, а как хорошо обученный, безжалостный спецназ. Синхронно. Методично. Вспышки их импульсных винтовок и короткие, шипящие росчерки энергетических катан были единственными яркими пятнами в этом багровом кошмаре. Они не просто убивали. Они зачищали пространство, отрезая пути к отступлению, создавая смертельный котел.

Один из них хладнокровно обошел раненого охранника Германа, который пытался отползти в тень. Боевик не стал тратить на него заряд. Он просто наступил ему на руку, раздавив кисть, а потом коротким, выверенным ударом виброклинка в шею оборвал его стоны. Никакой ярости. Никакой эмоции. Просто… устранение помехи.

Я выругался сквозь зубы. Нужно было выбираться. Немедленно. Найдя ближайшую решетку, я ударил по ней ногой. Раз. Другой. Металл жалобно звякнул, но не поддался.

– Да откройся ты, консервная банка! – рявкнул я, вкладывая в следующий удар всю силу симбиота и злость от собственного бессилия.

С оглушительным скрежетом погнутые прутья решетки вылетели наружу, и я, не раздумывая, спрыгнул вниз. Приземлился на ноги в одном из служебных коридоров, немного пошатнувшись. Здесь было тише, но не намного. Пара перепуганных официантов жались к стене, глядя на меня, как на привидение. Я не обратил на них внимания. Моя цель – главный зал. Моя цель – Витек, Лиса и Шпилька.

Я вылетел из коридора и врезался в обезумевшую толпу, в эту ревущую, паникующую реку человеческих тел. Меня толкнули, кто-то больно ударил локтем по ребрам. В воздухе стоял густой запах озона, гари, пота и концентрированного, животного страха. Красные аварийные лампы бросали на лица людей зловещие, рваные тени, превращая их в маски ужаса, застывшие в беззвучном крике.

Я пробивался сквозь этот живой, визжащий поток, работая плечами и локтями, как ледокол. Мне нужен был лишь один ориентир в этом хаосе. Яркое, нелепое, кричащее пятно, которое невозможно было спутать ни с чем другим.

И я его увидел.

В дальнем углу, за опрокинутым столом, который он, не растерявшись, использовал как баррикаду, сидел Витек. Он пытался прикрыть своим телом Лису и Шпильку, которые вцепились в него с двух сторон. Их дизайнерские платья были помяты, идеальный макияж потек от слез, а в глазах стоял чистый, незамутненный ужас. Малиновый пиджак Витька в этом багровом полумраке выглядел как последний островок безумного оптимизма в море апокалипсиса.

Я заметил, как один из «Клинков Дракона», отделившись от основной группы, двинулся в их сторону. Профессионально, без суеты, он поднял ствол, наводя его на Витька.

В тот же миг тяжелая хрустальная ваза с соседнего столика «случайно» соскользнула и с оглушительным звоном разбилась у ног нападавшего. Тот на долю секунды отвлекся, инстинктивно посмотрев вниз. Этого было достаточно.

Атака была беззвучной, невидимой, как порыв холодного цифрового ветра. Нечто невидимое метнулось к «Клинку Дракона» с грацией и скоростью, на которые не было способно ни одно человеческое тело. Она не атаковала в лоб. Едва заметные размытые очертания катаны, словно скальпель в руке безумного хирурга, прочертили в воздухе несколько коротких, сверкающих дуг.

Боец не успел ничего понять. Из его пальцев, сжимавших винтовку, внезапно брызнули струи крови – прямо из перерезанных суставов и жил. Оружие с грохотом упало на пол. Мужчина в ужасе посмотрел на свои руки, но не увидел ран – лишь тонкие, едва заметные линии, из которых щедро брызгала кровь. Он попытался выхватить пистолет, но его рука просто не послушалась. Еще одна невидимая дуга прошла по его ногам на уровне коленей. Сухожилия были перерезаны с хирургической точностью.

Боевик рухнул на колени, его глаза округлились от ужаса и непонимания. И только тогда из тонких, как волос, разрезов на его шее, руках и ногах хлынула кровь. Он захрипел и беззвучно завалился на бок.

Я понял – Юки все еще здесь. И она выполняет приказ. Удивительно, но ЭМИ ее не вырубил окончательно… видимо, у военного ИИ была предусмотрена защита.

Тем не менее Юки была так слаба, что я даже видеть ее не мог.

– Витек! – заорал я, перекрывая шум. Мой голос, усиленный модулятором, прорезал хаос. – Живы⁈

Он резко обернулся. В его глазах, полных страха, на мгновение мелькнула надежда. Увидев меня, он не поверил своим глазам.

– Се…. Хирург! Брат! Какого хера⁈ Ты что, с потолка свалился⁈

Он даже не догадывался, насколько прав…

Я подбежал к ним, не обращая внимания на его изумление. Схватил за воротник пиджака, буквально выдергивая из-за стола.

– Капсулы на месте?

– А… ага! – он похлопал себя по карманам, – Хирург…

– Не время для вопросов! За мной! Служебный выход! Быстро!

Я не стал дожидаться ответа. Развернулся и, расталкивая паникующих людей, повел их за собой. Они, спотыкаясь, цепляясь друг за друга, бросились следом. Я слышал за спиной тяжелое дыхание Витька, испуганные всхлипы девчонок, которые из светских львиц моментально превратились в перепуганных котят. И я чувствовал невидимое, но абсолютно реальное присутствие Юки рядом. Холодное дуновение цифрового ветра.

Она молчала… кажется, ЭМИ-импульс всё же сказался на ней…

Мы снова влетели в лабиринт служебных коридоров. Здесь было тише, но мигающие аварийные лампы и эхо выстрелов, доносящееся из главного зала, не давали расслабиться. Мы бежали, не разбирая дороги.

«Сеня? Сеня, прием! Ты там еще не превратился в шашлык или сашими? Ответь, а то я начну волноваться и перепрограммирую твой будильник на шансон!»

Голос Алисы ворвался в мою голову, как сигнал тревоги, перекрывая гул паники и звуки выстрелов. Резкий, ясный, немного раздраженный. Она вернулась.

«Алиса! Где тебя носило⁈» – мысленно рявкнул я, уворачиваясь от какого-то пьяного типа. Тот с криком «Пожар!» пытался выбежать в окно.

«Я устроила себе небольшой цифровой отпуск, – фыркнула она. – Когда эта ЭМИ-граната жахнула, я успела спрятаться в кристалле. Там, знаешь ли, уютно. Тепло, безопасно и никакого интернета. Почти как у бабушки в деревне. Только вместо пирожков – бесконечный поток данных о твоем учащенном пульсе. Чем займемся, босс? Продолжим играть в „догони меня, кирпич“, или есть план получше?»

– План есть! – я повернулся к Витьку, который пытался одновременно не потерять девчонок и свой малиновый пиджак. – За мной! Алиса, карта!

«Есть карта, капитан! – ее голос снова стал деловитым. – Тэк-с… Все технические коридоры, вентиляция, даже тайные комнаты для особо важных гостей. Правда, есть нюанс. Камеры после ЭМИ-удара превратились в тыкву. Так что мы идем вслепую. Ну, почти. Как в старые добрые времена, без Гугл-карт и навигаторов. На ощупь и по звездам… точнее, по запаху хлорки из ближайшей подсобки».

Мы свернули в узкий, тускло освещенный аварийными лампами коридор. Он вел вглубь технических помещений.

– Быстрее! Шевелите булками! – подгонял я своих спутников.

Лиса и Шпилька, цокая каблуками, старались не отставать. Их дизайнерские секс-наряды явно не были рассчитаны на бег с препятствиями. Витек замыкал шествие, озираясь по сторонам, как загнанный волк. И я чувствовал невидимое присутствие Юки рядом. Она молчала, но я знал, что она здесь.

«Юки-сан тоже с нами, – сообщила Алиса. – Она… немного в шоке после перезагрузки. И, кажется, очень зла на тех, кто испортил Семпаю вечер. Она сейчас похожа на маленького, няшного, розового… берсерка. Как бы снова в янгире не мутировала… Рекомендую не попадаться ей под горячую руку. Или катану».

Коридор петлял, уводя нас все дальше от звуков бойни. Но расслабляться было рано. За очередным поворотом мы чуть не столкнулись нос к носу с патрулем «Клинков Дракона». Четверо бойцов в черной броне. Они явно прочесывали территорию.

И не ожидали нас увидеть.

Я тоже не ожидал их. Пауза длилась мгновение.

– Огонь! – рявкнул один из них, вскидывая винтовку.

Глава 14
Ты знаешь цель

Я не стал ждать. Рывок вперед. Боевой режим симбиота обострил реакцию до предела. Первый «клинок» получил удар коленом в пах. Он согнулся, издав звук, напоминающий о сдувающемся шарике. Второй попытался ударить меня прикладом, но я перехватил его руку и, используя его же инерцию, впечатал в стену.

Третий успел выстрелить. Импульсный заряд просвистел у моего уха. И тут в дело вступила Юки.

«Б-бака! Не трогай Семпая!»

Ее фигура, до этого невидимая, на мгновение проявилась яркой розовой вспышкой. Катана описала в воздухе сверкающую дугу. Винтовка в руках третьего «клинка» разлетелась на две части. Он ошарашенно посмотрел на обрубок в своих руках. А в следующую секунду Юки, издав боевой клич, похожий на писк разгневанного котенка, влетела ему ногой прямо в грудь. Он отлетел назад, врезался в четвертого. И они оба кубарем покатились по полу.

«Неплохо для ИИ с социальной тревожностью, – одобрительно хмыкнула Алиса. – У нее определенно есть потенциал. Правда, ее боевые кличи нуждаются в доработке. „Бака“ – это как-то несерьезно для профессионального убийцы».

– Витек, живее! – я подхватил остолбеневшего друга за шкирку. Девчонки, взвизгнув, бросились следом.

Мы бежали дальше, петляя по лабиринту коридоров. За спиной слышались крики и звуки новых выстрелов. Опасность шла по пятам.

«Сеня, впереди развилка! – скомандовала Алиса. – Налево – кухня и выход на задний двор. Направо – старый склад и… тупик. Но на складе что-то происходит. Много сигнатур. И я улавливаю знакомые частоты. Кажется, там наши старые знакомые».

– На склад! – решил я. – Проверим, кто там у нас такой живучий.

Мы ворвались в огромное помещение, заставленное ящиками и какими-то металлическими конструкциями. И оказались в самом центре заварушки.

У дальней стены, отбиваясь от наседающих «Клинков Дракона», стояли Барс и Белла Бомшелл. И еще несколько бойцов-финалистов. Они, видимо, тоже решили, что умирать сегодня не в их планах.

Барс действовал, как машина. Короткие, экономные движения. Вспышки силовых полей. Он не убивал, он нейтрализовал. Один «клинок» отлетел в стену, другой застыл, опутанный невидимыми путами.

Белла же… Белла была в своей стихии. Она носилась по складу, как фурия в стразах. Ослепляла врагов вспышками света, создавала иллюзии, от которых у бойцов Шена, кажется, начинались галлюцинации. Один из них, например, пытался отбиться от несуществующего роя световых гламурных пчел. При этом Белла не забывала комментировать происходящее для своей летающей камеры, которая чудом уцелела.

– Так, котики, а сейчас мы покажем этим плохим мальчикам, как нехорошо портить девочкам вечеринку! – щебетала она, посылая очередному «клинку» ослепляющий луч прямо в глаза. – Лайк, подписка, донат на новые туфли! Наберем сто тысяч кредитов – одолею противника сексуальным способом!

Нас заметили. Барс коротко кивнул мне, как старому знакомому. Белла же восторженно взвизгнула:

– О! Хирург! И его фан-клуб! Как раз вовремя! Тут такая дискотека!

«Клинков Дракона» было много. Пара дюжин минимум. И они явно не собирались сдаваться.

– Сеня, я засекла главного! – крикнула Алиса. – Вон тот, в углу, с командирской нашивкой!

Я кивнул.

– Барс! Прикрой! – крикнул я, указывая на командира.

Бывший спецназовец понял меня без слов. Вокруг него вспыхнул мощный силовой купол. Окружившие его «клинки» разлетелись в стороны.

Я рванул вперед.

«Семпай! Я помогу!» – Юки снова стала видимой. Розовая молния метнулась к одному из «клинков», который пытался меня перехватить. Ее катана сверкнула, и боец, взвыв, схватился за плечо.

Тем временем Витек, Лиса и Шпилька спрятались за грудой ящиков. Витек даже нашел где-то ржавую монтировку и теперь грозно размахивал ею, готовый защищать свою… малиновую честь.

Командир «Клинков», до этого отдававший приказы с холодным профессионализмом, развернулся ко мне. Его лицо не выражало ни удивления, ни страха – лишь досаду. Как у садовника, заметившего на своей идеальной клумбе сорняк. Очень наглый сорняк в поварском костюме.

Он не стал стрелять. Вместо этого, его тело окутало плотное, багровое сияние. Покров. Этот парень был Одаренным, и, судя по мощности поля, далеко не слабак.

Я врезался в его щит, как муха в лобовое стекло. Покров затрещал, но выдержал. Меня отбросило назад.

«Сеня, осторожно! – голос Алисы звенел в моей голове. – У этого парня покров В-ранга, питаемый чистым пафосом и чувством собственного превосходства! Пробить его в лоб – все равно что пытаться пробить головой стену. Хотя, зная тебя, ты бы попробовал».

Командир двинулся на меня. Не быстро, но неотвратимо, как танк. Его кулак, окутанный энергией, со свистом рассек воздух. Я увернулся, и сгусток энергии с грохотом врезался в пол, оставив в бетоне дымящуюся воронку.

В этот момент в нашу дуэль решила вмешаться третья сила. Сила гламура и жажды контента.

– Эй, ты, злой дракончик! Не смей обижать моего… будущего партнера по коллаборации! – взвизгнула Белла Бомшелл. Она, видимо, решила, что это ее звездный час. – Попробуй мой «Луч Сердцеедки»!

Ее руки сложились в форме сердечка. Вспышка! – и воздух прорезал ослепительный розовый луч, усыпанный мерцающими блестками. Выписывая причудливые загогулины, он с грацией пьяной бабочки полетел в сторону командира.

«О боги кремния, она стреляет концентрированным пафосом! – простонала Алиса. – Его сейчас не убьет, его стошнит от передозировки гламура!»

Командир даже не повернулся. Он просто выставил руку, и розовый луч, столкнувшись с его багровым покровом, безвредно рассыпался дождем розовых искорок.

– Примитивно, – прокомментировал он. И в этот момент один из его подчиненных выпустил из своей причудливой пушки в нашу сторону какой-то сгусток.

Это было нечто. Липкая, мерцающая субстанция грязно-желтого цвета, похожая на смесь монтажной пены и просроченного желе. Она летела не в меня, а в сторону Беллы.

– Ой, что это за соп… – не успела договорить она.

Сгусток с влажным шлепком, пройдя сквозь покров Беллы, врезался в нее и начал стремительно обволакивать. Белла, издав пронзительный визг, подпрыгнула высоко в воздух. В позе паникующей лягушки она ударилась спиной в потолок и… прилипла. Намертво.

Липкая желтая масса растянулась, надежно припечатав «богиню арены» к потолочным балкам. Она беспомощно болтала ногами в своих нелепых сапогах. Ее летающая камера преданно кружила внизу, снимая этот триумф гравитации и неудачной алхимии.

«Так, Сеня, у нас смена декораций, – деловито констатировала Алиса. – Теперь Белла у нас люстра. Очень дорогая и очень громкая».

– Снимите меня! Немедленно! – орала Белла сверху. – Мои стразы отваливаются! Это эксклюзивная коллекция!

Командир «Клинков», кажется, тоже был в легком недоумении от такого поворота. Он на секунду задрал голову, оценивая новую потолочную инсталляцию. Я воспользовался этой заминкой и бросился на него.

Наша драка превратилась в хаотичный танец. Он бил – я уворачивался. Я пытался контратаковать, но его покров был почти непробиваем.

«Сеня, слушай сюда! – голос Алисы стал собранным. – Я проанализировала эту липучку. Это алхимический состав, нестабильный полимер – специально против Одаренных, он может проходить через их покров! Его структура держится на одном единственном кристаллизационном узле. Вон, видишь, где эта сопля крепится к основной балке? Там есть небольшой, чуть более плотный сгусток. Если в него попасть чем-то острым, вся эта конструкция потеряет клейкость и превратится в безобидную пыль!»

Я мельком глянул наверх. Действительно, в самом основании желтой массы виднелось небольшое уплотнение, размером с кулак.

«Отличный план! – мысленно ответил я, уходя от очередного удара. – Осталось только найти время, чтобы метнуть в потолок вилку. Ты же не думаешь, что этот шкаф будет стоять и ждать?»

Командир, поняв, что я тяну время, рассвирепел. Он бросился на меня, нанося серию сокрушительных ударов. Я отступал, блокировал, но… так долго не могло продолжаться.

Нужно было создать ему помеху. Яркую, наглую и очень металлическую.

Резкий магнитный импульс. Огромный круглый поднос с соседнего, разгромленного столика сорвался с места и, вращаясь, как фрисби из фильма про супергероев, полетел прямо в командира.

Тот выругался и выставил обе руки, чтобы блокировать летящий металл. Раздался оглушительный лязг. Поднос, смявшись, отлетел в сторону. Но я получил ту самую секунду, которая была мне нужна.

Пока он был занят подносом, я подхватил с пола острый осколок от разбитой бутылки. Короткий, выверенный бросок.

Осколок, сверкнув в свете аварийных ламп, полетел вверх. И с тихим «чпок» вонзился точно в уплотнение на желтой массе.

Эффект был мгновенным. Липкая субстанция зашипела, пошла пузырями и за долю секунды превратилась в облако мелкой желтой пыли, похожей на перхоть.

А Белла… Белла, лишившись своей опоры, с пронзительным визгом: «Я убью своего парикмахера-а-а-а!» рухнула вниз.

Прямо на командира, который только-только оправился от удара подносом.

Он успел лишь удивленно поднять голову. И в следующую секунду на него обрушилась вся мощь гламура, силикона и праведного гнева. Раздался глухой, но очень сочный звук… который можно сравнить разве что с падением рояля на мешок с перезрелыми помидорами.

Командир оказался погребен под этим… живым снарядом. Его покров треснул, столкнувшись с покровом Беллы. Он попытался выбраться, но Белла, ошарашенная таким приземлением, лишь сильнее вжалась в него, поправляя прическу.

– Ой, как мягко! – снова удивилась она. – У вас тут такие удобные… диванчики?

Командир что-то нечленораздельно пробулькал в ответ.

Тут налетел уже я. Пара ударов – и покров командира рассыпался на тысячи осколков.

Оставшиеся «клинки», увидев, как их непобедимого командира только что нейтрализовали… задницей, на мгновение застыли в коллективном ступоре.

Этой секунды нам хватило. Барс короткими импульсами вырубил двоих. Я, воспользовавшись моментом, проскользнул мимо ошарашенного бойца и врезал ему под дых. Он согнулся пополам. Юки, издав свой боевой писк: «За Семпая!», добила еще одного.

Бой был окончен. Тишина. Только тяжелое дыхание и тихий стон Беллы, которая пыталась встать со своего «диванчика».

– Неплохо сработано, – Барс подошел ко мне, вытирая пот со лба.

– Спасибо, – я кивнул. – Просто решил разнообразить меню.

Белла, наконец, поднялась на ноги, отряхивая свои стразы. Ее летающая камера тут же подлетела к ней.

– Ой, мальчики, это было так… волнующе! – прощебетала она. – Кажется, я поймала волну хайпа! Котики, вы видели, как я его? Сверху! Это был мой новый прием – «Падение Богини»!

Юки подошла ко мне и смущенно потупилась.

– Семпай… я… я молодец?

– Ты супермолодец, Юки, – я потрепал ее по розовым волосам. Голограмма приятно завибрировала под моей рукой, покалывая статикой.

– Путь чист, – Барс указал на одну из дверей в конце склада. – Там выход на парковку. Нам нужно спешить. Они скоро пришлют подкрепление.

– Согласен, – кивнул я. – Витек! Девчонки! Вы там целы⁈

Витек и его спутницы вылезли из-за ящиков. Витек все еще сжимал монтировку, его глаза горели азартом.

– Ой, Хирург! – Белла подбежала ко мне и сунула в руку свою визитку. – Если захочешь сделать совместный стрим… или просто поужинать… звони! У меня миллионы подписчиков!

Я взял визитку, не глядя сунул ее в карман клечатых штанов.

– Обязательно, Белла. Как только разгребу контент…

Тем временем, в другом месте…

Лорд Шен не суетился. Пока в главном зале клуба царил хаос, он находился в тишине и прохладе главного офиса охраны – своего импровизированного командного пункта. Десятки мониторов на стене, до ЭМИ-атаки показывавшие каждый уголок «Золотого Дракона», теперь транслировали лишь серый шум и редкие помехи. Но Шену они и не были нужны. Он смотрел на голографическую карту клуба, созданную при помощи магии. Там, обозначенные, красными точками двигались его бойцы – «Клинки Дракона».

Воздух в комнате был холодным и неподвижным. Рядом с аристократом застыли двое его элитных телохранителей, похожих на статуи из обсидиана. Их руки лежали на рукоятях энергетических катан. Они ждали.

Дверь беззвучно открылась. В комнату вошел один из командиров отряда, его броня была испачкана копотью и чем-то темным. Он опустился на одно колено перед лордом.

– Господин, – голос бойца был ровным, без тени паники. – Операция проходит по плану. Основные точки взяты под контроль. Охрана Германа почти полностью нейтрализована.

– Докладывай по потерям и… шероховатостям, – произнес Шен, не отрывая взгляда от карты.

– Потери минимальны. Тринадцать раненых, двое убитых. Что касается непредвиденных факторов… – боец на мгновение замялся. – Стрелок исчез. Его не было ни среди гостей, ни среди персонала. Словно растворился после начала штурма. Дядя Герман тоже пропал, его ложа пуста, личная охрана перебита. Мадам Розэ и ее люди прорвали оцепление на северном выходе и скрылись.

Лорд Шен медленно повернул голову. Его узкие глаза сверлили подчиненного.

– Меня не интересуют эти мелкие крысы. Главная цель. Что с ней?

Командир снова замялся, его уверенность испарилась. Он опустил голову.

– Хранилище взято, господин. Без сопротивления. Защитные системы отключены. Но… шкатулка… она пуста.

Воздух в комнате, казалось, стал еще холоднее. Шен не повысил голоса. Он не пошевелился. Но его телохранители напряглись так, что на их броне, казалось, затрещали силовые поля.

– Пуста? – переспросил Шен так тихо, что командиру пришлось напрячь слух.

– Да, господин. Кто-то опередил нас. Мы нашли следы взлома, очень тонкая работа… Мы прочесываем все выходы, но…

– Ты меня разочаровал, Коготь, – ледяной голос Шена прервал его. – Я доверил тебе простейшую задачу.

Коготь вздрогнул, но промолчал. Оправданий здесь не принимали.

И в этот момент все мониторы в комнате одновременно вспыхнули. Серый шум сменился одним-единственным символом, который медленно вращался в центре каждого экрана – синим, сложным узором, напоминающим гибрид шестеренки и лабиринта. Символ Технарха.

Даже невозмутимые телохранители Шена едва заметно качнулись.

– Технарх, – произнес Шен. Это не было вопросом.

– Ваша операция – образец неэффективности, лорд Шен, – синтезированный, лишенный эмоций голос прозвучал, казалось, отовсюду. – Вы ищете не там.

Лорд Шен медленно выпрямился, его взгляд был прикован к экранам.

– О чем ты говоришь?

– Содержимое было извлечено задолго до вашего штурма. Тем, кого вы считали мелкой помехой. Пешкой в чужой игре, – голос Технарха был ровным, как биение атомарных часов. – Вы ищете шкатулку. А нужно искать Хирурга.

На одном из центральных мониторов символ Технарха сменился короткой, беззвучной видеозаписью. Невидимая камера запечатлела, как Хирург стоит в хранилище. В его руках черная шкатулка бесшумно раскрывается, словно металлический цветок. Он, не колеблясь, извлекает две небольшие капсулы, прячет их в кармане своего нелепого поварского костюма, а затем снова закрывает шкатулку, оставляя ее на постаменте. Запись оборвалась.

Узкие глаза лорда Шена опасно сузились. Доказательства были неоспоримы.

На личном коммуникаторе Шена, лежавшем на столе, раздался тихий звуковой сигнал. На его экране зажегся план клуба. И на нем, ярко-красной точкой, бился маркер. Он двигался. Быстро. Через служебные коридоры. К одному из потайных выходов на парковку.

– Считайте это профессиональной любезностью, – продолжил Технарх. – Или предупреждением. Мне не нравится, когда в моей уютной песочнице устраивают беспорядок. Наведите чистоту.

Символ на экранах исчез. Снова воцарился серый шум.

Лорд Шен медленно поднялся. Его лицо было непроницаемым, как маска из древнего нефрита. Но в глазах горел холодный, беспощадный огонь. Он посмотрел на своего командира, который все еще стоял на колене, не смея поднять головы.

– Ты знаешь цель. Уничтожить. И вернуть то, что он украл.