Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Степан Мазур,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 360 страниц)

«Думаешь, технологии предыдущих эпох?»

«Однозначно. И это объясняет, как он мог победить двух Одарённых. У него могли быть имплантированы компоненты, нейтрализующие родовую магию».

«Как хорошо, что я не сраный волшебник».

Я потер подбородок. Если у Дяди Германа есть доступ к таким технологиям…

Мои размышления прервал шум за дверью, а затем в комнату влетел Витёк. Его глаза лихорадочно блестели, на лице играла широченная улыбка.

– Сенька! Ты чёртов гений! – он подлетел ко мне и стиснул в объятиях. На этот раз я почти не почувствовал боли, – Красавчик! Тупо лучший! Какой бой! Какое шоу! Весь район только об этом и будет говорить ближайший месяц!

За ним в комнату вошли Лиса и Шпилька, обе возбужденные и сияющие. Шпилька держала в руках бутылку дорогого шампанского, а Лиса несла поднос с бокалами.

– Наш чемпион! – пропела Лиса, грациозно опуская поднос на стол, – Самый крутой боец, которого я когда-либо видела!

– Ты сделал невозможное, – Шпилька откупорила бутылку с громким хлопком, – Никто не верил, что ты продержишься и раунд!

– Ну вообще-то я с самого начала верила! – заявила Лиса.

– И я тоже! – не удержалась Шпилька.

– Но я верила сильнее! – хихикнула Лиса.

– Кого ты обманываешь? – Шпилька показала ей язык.

Я принял бокал с шампанским, с удивлением отмечая, что даже мелкие движения уже не вызывают боли.

– Без вашей помощи я бы не справился, – я поднял бокал в их сторону, – Этот костюм спас мне жизнь.

– Ой, да ладно тебе скромничать! – Лиса подмигнула, – Мы-то видели, как ты двигался. Это было нечто!

Мы чокнулись, и я с наслаждением отпил холодного шампанского. Оно приятно обожгло горло, усилив эффект от медицинских препаратов. Но это не точно…

– Слушай, Сеня. Есть разговор, – Витёк подсел ближе и понизил голос, став вдруг серьезным, – Шпилька, Лиса, оставьте нас на минутку.

Девушки, понимающе переглянувшись, вышли из комнаты, забрав с собой бутылку и бокалы. За дверью послышалось их приглушенное хихиканье и шепот: «Ох уж эти мальчики с их интимными разговорами», «Захапал нашего чемпиона», «Думаешь, он правда так хорош во всём?»

– Что такое? – я насторожился, игнорируя подколки девушек, – Проблемы с дядей Германом?

– Нет. То есть проблемы с ним, конечно, будут, но не сейчас, – Витёк покачал головой, – Я о другом хотел поговорить. Тут такое дело… Сеня, ты даже не представляешь, сколько я сегодня поднял благодаря тебе!

– Ну, я догадывался, что ты на меня поставил, – я пожал плечами.

– Не просто поставил! – Витёк рассмеялся, – Я всё поставил! Все свои сбережения, всю кассу, даже занял немного у нужных людей. А если честно… – он понизил голос до шепота, – я был в такой заднице, Сеня. Крупные долги серьезным людям. Типа Дяди Германа, только похуже. Они уже начали намекать, что могут забрать клуб. Или мои почки. Или и то, и другое, – он нервно хохотнул, – Но благодаря тебе, дружище, теперь все в блеске! Все долги погашены, и ещё осталось!

На секунду я увидел в нём того самого Витьку, с которым мы бегали по дворам, грабили сады и устраивали потасовки с соседскими пацанами. Того Витьку, который учил меня драться и всегда защищал от более старших ребят.

– Поздравляю… но что со смолой, – напомнил я, – Ты не забыл?

– Забыл? – он вытаращил глаза, – Да ты что! Вот она, уже ждёт тебя, – он кивнул на массивную канистру в углу комнаты, которую я раньше не заметил, – Десять литров высшего качества, как и обещал. Военная поставка, не какая-нибудь разбавленная моча с рынка.

– Спасибо, друг, – я искренне улыбнулся.

– Но это ещё не всё, – Витёк достал из кармана коммуникатор и быстро что-то на нём набрал, – Я тут кое-что тебе перевёл. Небольшая благодарность от старого друга.

Мой собственный коммуникатор пиликнул, оповещая о входящем переводе. Я взглянул на экран и застыл, не веря своим глазам.

– Двести… тысяч… кредитов? – я перевёл ошеломлённый взгляд на Витька, – Ты шутишь?

– Ни капли, – он широко улыбнулся, – Я же говорю, сорвал сегодня куш. А это, считай, твоя доля. Ты заслужил.

– Но… – я всё ещё не мог поверить, – Витя, это же целое состояние! Я таких денег даже в руках никогда не держал!

«Сеня, с такими деньгами мы можем не только усилить твой скелет, но и значительно улучшить все остальные системы», – оживилась Алиса, – «Плюс отправить родителям и сестре солидную сумму. Это… это меняет всё!»

– Бери, не думай, – Витёк хлопнул меня по плечу, – Не каждый день мой старый друг становится подпольной легендой. Кстати, костюм тоже можешь забрать. Он довольно прочный, изначально его делали как противоосколочную темку для военных. Ну и цифровая начинка приятная.

«Цифровая начинка? Фигня по сравнению с моими возможностями», – фыркнула Алиса, – «Примитивный интерфейс с минимальной обработкой данных».

– Если захочешь продолжить карьеру Хирурга – двери моего клуба всегда открыты. С твоими способностями ты быстро станешь настоящим королём ринга.

– Ты шутишь? – я рассмеялся, – У меня экзамены уже скоро, какие тут бои…

Он наклонился ближе, глаза его загорелись.

– Шучу? Сеня, с такими вещами не шутят. Ты понимаешь, что двести тысяч – это только начало? Это капля в море по сравнению с тем, что ты мог бы заработать, – его голос стал почти лихорадочным, – Подпольные бои есть не только в Нижних кварталах. Они по всему городу. Сначала ты станешь королём Нижних, а потом… мы пойдём выше. Там такие ставки, Сеня, такие деньги… ты даже представить не можешь!

– Витя, меня вытурят из академии, если узнают, что я участвую в подпольных боях, – я попытался его урезонить.

Он рассмеялся, запрокинув голову:

– Академия? Серьёзно? Тебе всё ещё нужна эта академия? С такими деньгами, Сень, ты сможешь купить себе любой диплом, хоть три! Или открыть свой бизнес. Или… Да блин, любую бабу помани, сама прибежит, на ходу стягивая трусики…

– Витек…

– Ты серьезно считаешь, что хочешь такой судьбы? Сталь инженером или клерком? И всю жизнь горбатится на дядю? Тратить здоровье ради жирного ублюдка, который тебя ни во что не ставит?

– Я подумаю, – прервал я его, понимая, что спор бесполезен. Витёк никогда не понимал моего выбора. Для него всегда существовал только один путь – путь силы и денег.

Хотя он в чем-то был прав. Я хотел богатства. Подняться так высоко, как только смогу… А наш мир был устроен так, что кратчайший путь к богатству зачастую был не самым честным. Тем не менее я чувствовал, что путь криминала – это не совсем то, что мне нужно.

Раз-другой поднять бабла – это да. А всерьез влезать в эту клоаку… не уверен.

– Подумай-подумай, – он хлопнул меня по плечу, – А пока что… уже поздно, братиш. Оставайся на ночь здесь. У меня есть все что нужно. И бухло, и перекусить, и сауна, и даже…

– Я думал вернуться в академию, – возразил я.

– В такое время? – Витёк покачал головой, – Слушай, после боя много народу просадило крупные суммы. Неадекваты, знаешь ли. Могут захотеть с тобой… поквитаться.

Я нахмурился. Он был прав – пересекать Нижние кварталы ночью с канистрой дорогой смолы не самая умная идея. Особенно после такого громкого выступления.

– Переночуй здесь, – продолжил Витёк, – Клуб охраняется, территория под контролем. А утром я с парнями лично провожу тебя до границы района. Лады?

– Лады, – я кивнул, признавая его правоту.

– Отлично! – он просиял, – Тогда скоро вернусь, хочу ещё кое-какие дела уладить. А ты отдыхай, чемпион!

Он подмигнул мне и вышел, оставив меня одного с моими мыслями. Я посмотрел на коммуникатор, всё ещё не веря в сумму на экране.

«Двести тысяч кредитов», – я покачал головой, – «Это просто безумие».

«Да он сто пудов в разы больше поднял. Для него это сущие копейки», – заметила Алиса, – «Но есть кое-что, что меня беспокоит. Дядя Герман не похож на человека, который легко смирится с поражением. И то, что он так внезапно исчез…»

– Справимся, – я отмахнулся, – С деньгами Витька мы теперь можем себе позволить усиленную защиту.

В дверь тихонько постучали и, не дожидаясь ответа, внутрь проскользнули Лиса и Шпилька. Обе девушки выглядели слегка подвыпившими и очень решительными.

– Ну что, чемпион, – промурлыкала Лиса, прикрывая за собой дверь, – Тебе не наскучило праздновать в одиночку?

Шпилька подошла к столу и включила тихую музыку на своём коммуникаторе. Затем обе девушки, плавно покачивая бедрами, подошли ко мне. На их ярко накрашенных губах играли слегка смущенные улыбки. Но глаза бесстыже сияли…

– Мы тут подумали, – Шпилька наклонилась ко мне, её фиолетовые волосы почти касались моего лица, – что настоящий чемпион заслуживает… настоящего приза…

– Точнее, призов! – Лиса игриво повела плечом.

Я посмотрел на них с улыбкой. После боя с Титаном и инъекций медика по моему телу разливалось странное ощущение – смесь адреналинового послевкусия, лёгкого опьянения от шампанского и тепла от медикаментов.

– Знаете, девушки, – я отпил из бокала, – А вы довольно жестоки.

– Это почему? – удивились они.

– Если Титан узнает, что после боя с ним я всё ещё способен на… активный отдых, он уйдет на пенсию раньше срока…

Они переглянулись с хитрыми улыбками.

– Ну что ж… – Лиса грациозно опустилась на диван рядом со мной, – Большой мальчик должен держать удар, правда?

– Абсолютно согласна, – Шпилька села с другой стороны, её пальцы уже поглаживали мое плечо, – Как думаешь, сестренка, чемпион оценит наши… бойцовские навыки?

Я рассмеялся, притягивая обеих к себе:

– Вы меня заинтриговали. Надеюсь, вы не используете те же приёмы, что Титан. Мне хватило одного нокаута на сегодня.

«О-хо-хо, Сеня», – хихикнула Алиса, – «Держу пари, их атаки будут гораздо… сокрушительнее!»

– После нашего комбинированного нападения, чемпион, – промурлыкала Лиса, – Ты еще долго не встанешь…

Она потянулась ко мне с жадным поцелуем, её руки уже скользили по моему торсу. Шпилька не осталась в стороне, её пальцы пробежались по моим плечам, спускаясь ниже.

«Походу, Сеня…» – голос Алисы стал задумчивым, – «…эти девочки гораздо опаснее Титана…»

«Отступать не в моих правилах… Даже когда шансов на победу нет».

– Позволь мне стать чуточку серьезнее, чемпион… – игриво прошептала Шпилька, заведя руки за спину. Что-то щелкнуло, и ее топик скользнул вниз, обнажая столь горячую и желанную плоть, – Этот бой ты всё-таки проиграешь…

– Без борьбы не сдамся! – я приник губами к ее груди, и Шпилька сдавленно застонала, запрокинув голову.

…этой долгой ночью они очень старались проверить мои пределы. Очень-очень старались…

* * *

Утром я проснулся всё на том же диване. Через занавеску в комнату проникали первые лучи солнца. Лиса и Шпилька мирно посапывали, прижавшись ко мне с обеих сторон. От их обнаженных тел шло приятное тепло. Длинные ноги они по-собственнически закинули на меня, словно боялись, что я сбегу. Их тихое дыхание и лёгкий аромат духов создавали странное ощущение уюта посреди этого безумного мира подпольных боев.

«Ну что, герой-любовник», – Алиса материализовалась рядом, зависла над нами с ехидной улыбкой, – «Как самочувствие после всех… приключений?»

«Все болит так, что даже говорить тяжело», – я мысленно усмехнулся, – «Но знаешь… оно того стоило».

«Я заметила», – она ухмыльнулась ещё шире, – «Увеселения кожаных весьма… энергозатратны. Кто бы мог подумать, сколько усилий тратится на то, чтобы один кожаный поместил жидкость в другого кожаного… Но в итоге ты обрёл двух пламенных поклонниц».

Я осторожно повернул голову, стараясь не разбудить девушек, и с удивлением отметил, что боли в рёбрах почти не осталось. Медик явно знал своё дело.

«Нам надо выбираться отсюда», – наконец серьёзно сказал я, – «Забрать смолу, деньги и вернуться в академию. У нас теперь столько возможностей…»

«И столько новых проблем», – Алиса кивнула на дверь, – «Дядя Герман не похож на человека, который просто так забудет о сегодняшнем унижении. А его Титан… что-то мне подсказывает, что мы ещё не знаем всей правды о том, с чем имеем дело».

«Мы справимся», – я зевнул и поднялся с дивана, чувствуя приятную усталость во всём теле. Лиса и Шпилька заворочались и сонно заплямкали губами, – «Дай тока трусы натяну…»

Я начал собираться, аккуратно укладывая костюм Хирурга в чехол и прикидывая, как транспортировать тяжёлую канистру со смолой. В голове уже роились планы: как усилить весь скелет, как развить систему регенерации, как обезопасить Киру и близких…

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. На пороге возник взъерошенный Витёк с выпученными глазами.

– Сеня, у нас проб… – его голос оборвался на полуслове, когда он увидел нас во всей красе.

Глава 3
Хочешь, чтобы все прекратилось?

Лиса и Шпилька моментально проснулись. Шпилька взвизгнула и попыталась прикрыться подушкой, а Лиса, не теряясь, схватила первое, что попалось под руку (свой остроносый сапог на шпильке) и метнула его в Витька с боевой точностью снайпера.

– Ты что, стучать не умеешь, козёл⁈ – завопила она, пока Витёк ловко уворачивался от летящей обуви, – Мы тут заняты!

– Ты совсем охренел, Кастет? – поддержала её Шпилька, юркнув за моё плечо, – Это частная зона!

– Извините-извините-извините! – затараторил Витёк, пятясь назад и прикрывая глаза рукой, хотя сквозь пальцы явно продолжал подглядывать, – Я не знал… то есть я думал…

Второй сапог просвистел в опасной близости от его уха.

– Я подожду снаружи! – выпалил он и захлопнул дверь, – Сеня, собирайся в темпе вальса! Бери костюм и смолу!

Из коридора донесся его приглушенный голос:

– Я думал, он после боя едва дышит, а он тут… в шахматы играет… С двумя фигуристками…

Мы с девушками переглянулись и неожиданно расхохотались.

– Видел его рожу? – Лиса вытирала выступившие от смеха слёзы, – Как будто привидение увидел!

– Или трёх, – подхватила Шпилька, всё ещё хихикая.

Тем не менее напряженное лицо Витька мне не понравилось.

«Там что-то серьезное», – подумал я, быстро застегивая джинсы.

Лиса и Шпилька тоже торопливо одевались. Я старался не пялиться слишком откровенно, но было сложно оторвать взгляд от этого импровизированного стриптиза наоборот.

– Парни Дяди Германа. Везде. Вокруг клуба, – выпалил Витёк, когда я вышел в коридор, натягивая футболку, – Со всех сторон. Как тараканы повылезали, блин.

– Что им надо? – спросил я

Витя нервно взъерошил волосы:

– Фиг знает, но явно ничего хорошего. Думаю, они хотят тебя раскрыть. Выяснить, кто ты без маски. Как минимум.

– Вот засранцы, – прыгая на одной ноге и одновременно натягивая ботинок, пробормотала Лиса, – Никогда не умели проигрывать.

– Это ещё не война, – Витёк потёр подбородок, – Если бы он хотел кровавой бани, уже начал бы штурм. Он слишком зол, но ещё пытается соблюдать какие-то приличия. В стиле «я пришёл поговорить, ничего больше».

«Алиса, что скажешь?» – мысленно спросил я.

«Опасная ситуация», – отозвалась она, – «Даже с твоими способностями против толпы не выстоять. И наши боевые возможности ограничены после вчерашнего».

– Нужно быстро уходить, – я схватил канистру со смолой и закинул на плечо чехол с костюмом Хирурга, – Есть запасные выходы?

– Ты меня за лоха держишь? – хмыкнул Витёк, – Конечно есть. Я не зря здесь базу устроил. У нас полгорода стоит на туннелях времен второй экспансии. Тут подземных ходов как в муравейнике. Но проблема в другом…

– В чём?

– Нужно сохранить твою анонимность, – Витя прищурился, – Если Дядя Герман тебя опознает… Ты же понимаешь, пацан из академии, победивший его чемпиона – это не просто удар по гордости. Это угроза бизнесу.

– Маска, – подсказала Шпилька, открывая свою сумочку, – У меня должен быть… Во! – она достала чёрный чулок и быстро прорезала в нём дырки для глаз маникюрными ножницами, – Не идеально, но на скорую руку сойдёт.

Я натянул чулок на голову. Со стороны, наверное, выглядело не очень – как дешёвый грабитель из комедии.

– Ну вылитый бандит, – хмыкнула Лиса, поправляя чулок, – Даже твоя мама не узнает.

– Мама как раз узнает первой, – я закатил глаза, – Но если повезёт, нас никто не увидит.

– Да, рано светиться. Пойдём, – Витёк открыл дверь, ведущую вглубь коридора, – Лиса, Шпилька, если начнут стучать в клуб и спрашивать – отвлеките внимание и тяните время, пока я не вернусь. Придумайте что-нибудь.

– Без проблем, – Шпилька подмигнула, – Мы мастера по отвлечению внимания.

– Ну ещё бы, – хмыкнул я, вспоминая прошлую ночь.

– Удачи, красавчик, – Лиса чмокнула меня в щёку через чулок, – Заходи ещё. За призом.

– И не один раз, – добавила Шпилька, чмокнув меня в другую щеку.

Мы с Витьком быстро двинулись по коридору, который шёл куда-то вниз. За нами шли ещё двое – крепкие парни, которых я смутно помнил с ринга. Личная охрана Витька, по всей видимости.

– У меня тут приготовлен аварийный выход, – пояснил Витёк, – Через канализацию. Не самый приятный путь, но зато надёжный. Дойдем до старой технической шахты и поднимемся уже в соседнем квартале. Там будет машина.

– Думаешь, они будут караулить все выходы? – я перехватил поудобнее канистру. Смола была тяжёлой, и нести её на плече становилось всё труднее.

– Не, всех они не знают, – ухмыльнулся Витя, – Но рисковать не будем.

«Алиса, ты можешь чекнуть, есть ли кто-то снаружи канализации?» – спросил я.

«Диапазон слишком ограничен из-за бетонных стен», – ответила она, – «Но я чувствую множество электронных устройств вокруг здания. Включая несколько, которые напоминают прослушку».

«Вот чёрт. Они серьёзно подготовились».

Мы спустились по узкой лестнице, прошли через пару технических помещений и остановились перед массивной ржавой дверью.

– Дальше – канализация, – Витёк достал фонарик, – Воняет, конечно, мрак. Но жизнь дороже.

Он отпер дверь старомодным ключом, и нас тут же обдало затхлым запахом стоячей воды и… других неприятных вещей.

– Фэ-э-э… – я скривился под чулком, – Скопище микробов, как говорит одна моя знакомая.

– Тыжалхимик, – хмыкнул Витёк, включая фонарик, – Тебе эта наука пригодится. Вдруг диссертацию про канализацию пойдёшь писать.

Мы вошли в тёмный, сырой туннель. Под ногами хлюпала смесь воды с чем-то неопознаваемым. Стены были покрыты плесенью и мхом. Где-то капала вода, отсчитывая секунды как жуткий метроном.

«Ну и вонища», – пожаловалась Алиса, материализуясь рядом, – «Я, конечно, голограмма, но мои сенсоры сейчас перегружены».

«Хорошо, что мы с Кирой в тот раз на свидании убегали от похитителей не через канализацию…»

«Главное, не поскользнись… А то промчишься по местным просторам, как мастер саного спорта на Олимпиаде… И твои штаны повысят уровень с „Грязные“ до „Биологическое оружие“…»

Мы брели по туннелю минут двадцать, поворачивая то влево, то вправо. Витёк, похоже, отлично знал дорогу – двигался уверенно, не сбавляя темпа. Его охранники молча замыкали процессию, время от времени освещая путь позади нас своими фонариками.

Вот она, цена славы. Вчера мне аплодировала толпа, а сегодня я по уши в… эм… истории канализационной системы.

Наконец мы добрались до вертикальной шахты с металлической лестницей. Луч фонарика выхватил из темноты круглый люк наверху.

– Финишная прямая, – Витёк указал на лестницу, – Наверху должна ждать машина. Мои ребята уже знают что делать. Давай сначала канистру закинем, потом сами полезем.

Один из охранников полез первым, чтобы убедиться, что всё чисто. Через пару минут он вернулся и кивнул.

– Порядок, босс. Машина на месте.

Один за другим мы выбрались из люка. Я оказался в пустынном переулке, где стоял неприметный фургон с тонированными стёклами. Вокруг не было ни души – обычный мрачноватый закуток Нижних кварталов, каких тысячи.

– Быстрее, – Витёк подтолкнул меня к машине, – Загружаемся и валим.

Мы забросили канистру и костюм в фургон, я запрыгнул следом. Витёк сел за руль, его охранники устроились сзади со мной. Двигатель тихо заурчал, и машина тронулась.

– Похоже, пронесло, – выдохнул Витёк, выруливая на более оживлённую улицу, – Но лучше не расслабляться. Дядя Герман не из тех, кто легко сдаётся.

– Ты можешь меня подбросить поближе к академии? – спросил я.

– Конечно, – он посмотрел на меня через зеркало заднего вида, – Но сначала немного покрутимся, проверим, нет ли хвоста.

Следующие полчаса мы петляли по городу. Витёк то ускорялся, то неожиданно сворачивал, то останавливался в людных местах. Его паранойя была понятна – люди вроде Дяди Германа не прощают таких унижений.

– Вроде чисто, – наконец заключил он, выезжая на широкую улицу, ведущую к центральным районам, – Твоя академия через пару кварталов, верно?

– Да, высади меня вон за тем парком. Дальше я сам.

Витёк припарковался в тени деревьев.

– Ну что, Сенька, – он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула странная смесь гордости и грусти, – Ты теперь богатый человек. Не забывай старых друзей, а?

– Никогда, – я искренне пожал его руку, – Спасибо тебе за всё. За костюм, за деньги… за помощь.

– Всё что угодно для друга детства, – он усмехнулся, – Особенно для такого талантливого друга. Слушай… – он замялся, – Насчёт того, что я говорил вчера… Про карьеру в боях…

– Витя…

– Нет-нет, дай договорю, – он поднял руку, – Я понимаю, что ты хочешь закончить свою академию. И это правильно, наверное. Но… – он понизил голос, – Через две недели будет небольшой турнир. Между несколькими бойцовскими клубами. С хорошими призовыми. Очень хорошими, – он многозначительно посмотрел на меня, – Если захочешь участвовать… Как Хирург… Ну, ты знаешь, где меня найти.

– Я подумаю, – улыбнулся я, хотя уже знал ответ.

Мне нравилось драться. Нравилось побеждать. Но становиться цирковой обезьянкой для подпольных дельцов? Увольте. К тому же мне хватит проблем с Дядей Германом.

Мы с Витьком обнялись на прощание.

– Береги себя, Сеня, – он похлопал меня по спине, – И ещё… Держи ухо востро. Дядя Герман не из тех, кто забывает обиды.

– Сам не нарывайся, – я ухмыльнулся, – Если что, ты знаешь, где меня найти.

Я выгрузил канистру и чехол с костюмом. Обойдя парк, я убедился, что за мной никто не следит, и направился к одному из тайных входов в подземные туннели академии. Это был неприметный люк, искусно замаскированный под часть дренажной системы. Должен признать, все эти переходы Ночная Госпожа спрятала очень качественно.

«Похоже, чисто», – сообщила Алиса после быстрого сканирования, – «Можно спускаться».

Я открыл люк, затащил внутрь свои сокровища и закрыл за собой вход. В полной темноте я двигался осторожно, полагаясь на Алису, которая проецировала карту прямо перед моими глазами.

«Если повернём направо через двадцать метров, выйдем прямо к тайнику», – сказала она, – «Не придётся делать большой крюк».

«И слава богу».

Я добрался до комнаты с каменным столом, где был спрятан мой тайник. Осторожно убрав плиту в основании стола, я уложил туда костюм Хирурга, свернув его как можно компактнее. Канистру со смолой пришлось оставить рядом со столом – в тайнике она бы не поместилась.

– Эх… – вздохнул я, – Даже не верится, что вечером снова придется хлестать эту дрянь магнитную…

«Давай-давай…» – подбодрила меня Алиса, – «За маму, за папу, за Алису, за Киру, за Екатерину Васильевну, за вурма-паразита…»

– Ты всех моих знакомых собралась перечислить?

«Только самых важных!»

Я закрыл тайник, вернув плиту на место. Тщательно затёр следы пыли, чтобы скрыть любые признаки того, что кто-то здесь был.

«Уже час», – спохватился я, – «Нужно спешить на занятия».

«У тебя алхимия через…» – Алиса на секунду задумалась, – «Через двадцать минут. Если поторопишься, успеешь».

Я быстро двинулся по тоннелям, придерживаясь зеленой линии на проецируемой карте. Через пять минут я был уже у выхода в главный корпус. Выглянув из неприметной дверцы и убедившись, что коридор пуст, я выскользнул наружу и быстрым шагом направился к аудитории.

Вокруг шла обычная студенческая суета. Никто и не подозревал, что всего пару часов назад я пробирался по канализации, уходя от людей Дяди Германа. Что провёл ночь с двумя девушками из подпольного бойцовского клуба. Что на моём банковском счету теперь лежит сумма, которую обычный студент не увидит за несколько лет учебы.

Обычная академическая жизнь. Ничего необычного.

Я быстро метнулся в общежитие, переоделся, сунул пропахшую канализацией одежду в пакет и выбросил в мусорный контейнер во дворе. Надев свежую серую толстовку алхимического факультета и джинсы, я почувствовал себя намного лучше. И, главное, чище.

Уже направляясь на пару, я достал коммуникатор и ещё раз проверил баланс. Двести тысяч кредитов. Целое состояние для парня из Нижних кварталов.

«Теперь у тебя достаточно денег, чтобы купить себе небольшой город», – подала голос Алиса.

– Или три порции в столовой Академии – с их-то ценами! – хмыкнул я.

Жизнь точно повернула не туда, куда я ожидал. Но почему-то меня это радовало. Я улыбнулся и прибавил шагу.

Я почти добрался до аудитории алхимии, когда коммуникатор в кармане завибрировал. Обычно я игнорировал сообщения перед парами, но что-то заставило меня проверить его. На экране высветилось уведомление от неизвестного номера.

Нахмурившись, я открыл сообщение.

Ветров, мы знаем, что у тебя в спине. Знаем все про кристалл. Понимаем, что ты умный парень, поэтому предлагаем решить проблему по-хорошему.

Помнишь, как недавно твою комнату перевернули вверх дном? Помнишь, как на твоих глазах пытались похитить твою подружку? Это были только первые звоночки. Мы можем продолжать.

И не только с тобой. Твой сосед Сергей Кондрашов… Будет неприятно, если у него вдруг найдут запрещенку. Или старик Соколов… Столько лет в академии, жаль если его карьера закончится каким-нибудь… несчастным случаем. А Кира… Милая Кира Воронцова. Она может просто… исчезнуть.

Хочешь, чтобы все прекратилось? Просто отдай кристалл. Срок – неделя. Раз нашел деньги на его имплантацию, найдешь и на извлечение.

Если согласен, отправь ответом пустое сообщение. Получишь координаты и время встречи.

Я застыл посреди коридора, перечитывая сообщение. Кровь застучала в висках, а в груди разлилась ледяная ярость. Мои пальцы сжались вокруг коммуникатора так сильно, что пластик жалобно скрипнул.

«Сеня, осторожно, ты его сломаешь», – предупредила Алиса, материализуясь рядом, – «Это… серьезная угроза».

Я медленно разжал пальцы, переводя дыхание.

«Есть мысли, кто это может быть?»

«Страхов… или может быть Кайлов», – я не колебался ни секунды, – «Это явно их стиль. И про кристалл знают».

Я скрипнул зубами, чувствуя, как гнев пульсирует внутри.

«Я тоже так думаю», – Алиса кивнула, – «Вопрос, как они узнали? Кто-то из безопасников слил результаты медосмотра?»

«Возможно. Или кто-то из медиков с дуэли проболтался… Или тот же Велегжанинов».

«Профессор Соколов никому не говорил о кристалле?»

Я отошел к окну, чтобы не привлекать внимания стоящих в коридоре студентов. Мимо проходили люди, смеялись, обсуждали свои обычные студенческие проблемы. Их мир был таким… нормальным. А я снова оказался на грани катастрофы.

«Соколов не стал бы», – я покачал головой, – «Не в его правилах».

В голове мелькнула мысль о Морозовой. Она тоже знала о кристалле… Но быстро отбросил эту версию. Ночная Госпожа, возможно, и не святая, но вряд ли она стала бы сотрудничать со Страховым, которого явно презирала.

– Все сволочи… – процедил я сквозь зубы, и проходящая мимо первокурсница испуганно шарахнулась в сторону.

Мой голос стал жестче, а пальцы сами собой сжались в кулаки:

«Нужно решить этот вопрос. Раз и навсегда. Чтобы они и думать забыли о существовании Семена Ветрова».

«Что ты задумал?» – Алиса встревоженно посмотрела на меня.

«У нас есть неделя на подготовку», – я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, – «Будем играть по их правилам… пока. Но на встречу явится не тот Семен, которого они ожидают».

Я быстро набрал пустое сообщение и отправил в ответ. Коммуникатор пискнул, подтверждая отправку.

«Ты уверен?» – Алиса казалась обеспокоенной, – «Это может быть ловушка».

«Конечно, это ловушка», – я мрачно усмехнулся, – «Вопрос только, для кого она окажется смертельной».

Я сунул коммуникатор в карман и повернулся к аудитории. У двери толпились студенты, ожидая начала пары.

«Неделя», – повторил я, – «За неделю мы успеем многое. У нас есть деньги, есть смола, есть костюм Хирурга. И главное – у нас есть ты, Алиса».

«И что мы будем делать?»

«Готовиться к войне», – мои губы тронула холодная улыбка, – «Потому что Страхов не знает одной простой вещи…»

«Какой?»

«Кристалл – это ты. А ты – часть меня. И я скорее умру, чем отдам часть себя».

Дверь аудитории открылась, и студенты начали заходить внутрь. Я расправил плечи и пошел на пару по алхимии, чувствуя, как внутри разгорается решимость.

За неделю я стану тем, кто превратит их ловушку в могилу для них самих.