Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Степан Мазур,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 274 (всего у книги 360 страниц)

Часть первая: «Влияние». Глава 13: Право выбора

Береговой камень безропотно держал на себе молодую девушку. Она, пиная ногой волны, наблюдала за манипуляциями волхва, да то и дело скрывающимся в реке обнажённым Скорпионом.

Солнце светило ярко, но мысли в голове витали невесёлые, знойная тоска грузила рыжую деву тяжким весом. Словно шла не туда и не за тем. Всё происходящее со Скорпионом казалось ей нелепым.

«Сейчас волхв прошепчет ему имя и его будут знать только они двое и боги. Возможно, ещё Рысь и Сёма. Первый является наречённым, старшим братом, второй – брат по сути своей. И никто больше… Даже я не узнаю, как его зовут на самом деле… Да не очень-то и хотелось».

В последнее время внутри Леры появились сомнения, словно нечто незримое провело черту между ними. Она понимала, что не только не готова стать берегиней, но и… вообще не готова ни к чему серьезному. Это сложно было объяснить даже самой себе. Сергий всё дальше и дальше. Рвётся в небо, покоряет вершины, а что она? Она никогда не хотела быть только дополнением. Ей хотелось самой в жизни чего-то добиться, а лучше попасть в историю, зажечься на небосклоне, мелькнув звездой, и сгореть дотла. А всё это вокруг… было не её.

– Сомневаешься?

Лера вздрогнула, зашептала:

– Чур меня!

В голове послышался долгий смех.

– Не сходи с ума. Демонов давно нет. Их вобрал в себя человек со всеми своими достоинствами и недостатками. Как что, люди всё на демонов списывают.

– Кто ты?

– Тот, кто тебя понимает.

Лера тревожно осмотрелась по сторонам.

– Я сама себя не понимаю.

– В чём же дело? Я помогу. В тебе неплохие залежи способностей. Как насчёт того, чтобы вытащить их на свет? Скорпион не развивает тебя. А я могу.

– Не надо мне помогать. Я сама.

Вновь послышался долгий смех.

– Мне нравится твой настрой. Просто позови, когда придёт время.

Неизвестный голос исчез, погрузив в ещё более тяжкие раздумья.

Сергий вышел на берег, надев шорты. Встал рядом, загораживая солнце.

– Чего? – буркнула Лера.

– Ничего. Что с тобой? – рука парня коснулась её плеча.

– Ничего! – резко отстранилась девушка, сбрасывая руку.

Скорпион постоял, молча смотря ей в глаза, читая всё, как есть. Сухо обронил:

– После обеда отвезу тебя в аэропорт. Ты летишь домой.

– Да? – хмыкнула Лера. – А как же берегиня? Даже – Берегиня? Ты ведь так хочешь меня видеть?

Её руки сложились на груди. А он застыл, как каменное изваяние древних греков.

– Какая Берегиня? Тебе с такой миной сейчас только вампира играть. Уезжай. Отдохни. Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Это не твоя дорога, если не выбираешь её сама. К тому же, совет волхвов сразу сказал, что ты не готова.

– Ах, так? Ты готов стариков слушать, а не меня? Вампира, значит? Деды эти тебе дороже меня? Они тебе что-то пробормотали, а ты и поверил сразу?

– Не дури. Старики больше нас видят. Больше землю топтали. Опыта нажили.

– Вот и оставайся с ними! – подскочила она, крича внутри себя: «Помоги! Слышишь?! Забери!»

Скорпион ощутил жар перед лицом. Ослепило ярче солнца. Открыл глаза и увидел пустой камень.

Сердце стукнуло раз. Другой… Пустота.

В виски кольнуло, грудь сжало, ноги ослабли. Таким слабым не чувствовал себя никогда. Повалился на колени, обмякнув, как горячий воск свечи.

Волхв вышел на берег, потянув носом воздух, пробормотал:

– Чую злое присутствие. Ты позволил ставленнику Эмиссара забрать её?

Скорпион молчал, пытаясь собрать осколки мыслей.

– Он не мог её забрать, если сама не согласится. – добавил волхв. – То закон. Чай не детские сказки. Сама ушла. Совет не ошибается.

Сергий поднял полные боли глаза, заговорил охрипшим голосом:

– Чего? Чего вам всем от меня надо?

Старик посмотрел в небо, пригладил бороду:

– А чего ты сам от себя хочешь?

– Вернуть её. Всё не должно было быть так. Это нелепо. Мы друг друга не поняли.

– Делай выводы, витязь. Через шесть дней последний обряд.

– Я для вас такая же пешка, как она теперь для Эмиссара?

– Никто не пешка. Но каждый – фигура влияния. Ты ещё слишком молод, чтобы понять это.

– Где она?

– Откуда мне знать? – сощурился дед, прикрывая глаза. – Могу сказать только, что за пределами Руси.

Сергий поднял голову:

– Где её искать?

– Не ведаю.

– Скажи, хотя бы, у какого Эмиссара?

– Не ведомо, – снова отрезал старик.

Скорпион поднялся и зашагал прочь от берега.

– Одумайся, молодой витязь. Её никто не крал. Она сама ушла. Стоит тебе встать перед порогом любого Эмиссара, как смерть найдёт тебя гораздо раньше, чем тебе отпущено. Не торопи костлявую, не торопи.

Новонаречённый витязь повернулся:

– И что делать? Что я скажу её родителям, когда вернусь один?

Волхв догнал.

– Советую тебе стать сильнее. А там… время покажет. А за родителей не бойся. Любому ставленнику Эмиссаров под силу нашептать, внушить любому человеку всё, что угодно. Не удивляйся, если, вернувшись домой, застанешь её родителей, знакомых и близких за обычными делами. А если не вернётся, про неё никто и не вспомнит.

– Я помню! – вспыхнул Сергий.

Волхв повёл к лесу, на ходу разъясняя:

– Ты один из вероятных кандидатов на место одного из Пятнадцати. После гибели Духа в очень скором времени очередной должен занять его место. Его ставленники также мертвы.

– Пусть Серым станет Рысь. Я уезжаю за ней сразу после получения второго тотема.

– Куда? США? Израиль? Англия? Кавказ? Эстония? Учти, что ставленники могут быть и в других странах. Не слишком ли широкий круг поисков? Они не хотят, чтобы ты их нашёл. Может и жизни не хватить.

– Горэ не посмел бы. Научен. Что касается остальных, я их не знаю. Придётся попутешествовать. Я не знаю, что там с ней, но как только отойдёт, думаю, захочет домой. Я должен ехать!

– Но твоё дело развалится, если будешь отсутствовать слишком долго. К тому же, не такая ты неприметная фигура. И меч за твоими плечами не должен покидать пределов страны.

– Если развалится, значит не такое уж и Дело. А что касается меча… не знаю. Сомнения не только в ней.

– Не пори горячки. Сначала разберись в себе. Совет не может позволить Руси лишиться ещё одного…

– Славы? – прервал Сергий.

– …витязя, – продолжил Волхв.

– Князя можно пробудить раньше времени? Я не могу кому другому доверить меч. Я Оруженосец, – впервые это обстоятельство коробило тяжким бременем.

– Князь готов. Страна не готова. Ни к чему тревожить спящего раньше отпущенного срока. Совет не одобрит. Все вещи вокруг, витязь, настойчиво говорят тебе, что стоит остановиться и подумать, – осторожно добавил Старший волхв. – Ты не сможешь идти один против всех. Подожди, остынь, взвесь. Одной ярости лютого[1] недостаточно для победы.

[1] В скандинавской интерпретации – берсеркер

Скорпион сжал и разжал кулаки. Душа кричала от мук, а дух просил боя. Но врагами выступили сами обстоятельства.

«Старший волхв прав. О, боги. Лера, ну зачем? Снова ошибся, мало уделяя времени… Неужели это рок?»

Часть первая: «Влияние». Глава 14: Воины и мудрецы

Окраины Хабаровска.

Даниил Харламов остановил бой, выходя из радиуса поражения. Двое также прекратили движение, застыв друг против друга, готовые в любой момент продолжить бой.

Дрался без ступеней, на уровне мастеров боя. Ненамного опережал в скорости, а в технике немного уступал. Оппоненты – мастера. Те, кто остался. Все прочие приглашённые восточные мастера и преподаватели смешанных стилей боя уехали домой ни с чем.

Антисистема организовала своего рода проверку, заставляя драться всех по очереди. Один на один.

До финала дошли двое.

– Замечательно, – обронил Медведь, проверяя этих двух. – Из пятнадцати приглашённых мастеров разных боевых школ разных стилей техника РУБа и Славяно-горицкой борьбы по-прежнему лучше всех.

Ученики Кадочникова и Белова коротко кивнули.

– Вы подходите в наставники бойцов Антисистемы. Предлагаю с завтрашнего дня, путём комбинаций ваших школ и наших корректировок по уровням бойцов, создать первый головной офис секции школы Скорпиона, – добавил Даниил. – Через три-четыре месяца сеть ячеек будет по всему Хабаровскому краю, а затем и по всему Дальнему Востоку.

– Какой смысл создавать с нуля, если у нас есть своя база за Уралом? – спросил рубовец.

Даниил улыбнулся:

– Да, у вас всё есть: люди-энтузиасты, пожертвования, помещения. Но что если перевести на новый уровень? Мы можем дать стабильное финансирование и обеспечить свободу от пресса и контроля разных… заинтересованных лиц. Или вы сейчас не под прессом?

– Славяно-горицкая борьба не требует помещений и условий. Занимаемся везде и при любой погоде, – отрезал ученик Белова. – Что до пресса – как стояли, так и будем.

Даня хмуро кивнул:

– Лично вам обещаем отсутствие внимания со стороны органов правопорядка и свободные тренировки с холодным оружием, – и от себя добавил. – Я помню, как с тренером убегал от полиции, помню рейды и угрозы закрыть клуб, помню все эти лишние нервы сенсея. А он просто пытался учить драться пару малолетних балбесов. Никто не горел желанием бегать по чиновникам с бумагами и искать спонсоров, чтобы зимой не пришлось на улице тренироваться. Всё знакомо, всё проходили, знаем.

Рубовец задал наводящий вопрос:

– А тренировать будем? Основной контингент?

– Три уровня. Бойцы нашей структуры: силовики, охрана, спецназ. Спортсмены: физически крепкие люди, достигшие определённого возраста. Любители: все прочие, включая детей. Каждому уровню своя нагрузка. Стоит обучить тренеров, и дело пойдёт как по маслу. Взрослым и детям будет, где тренироваться и укреплять здоровье. Школы открытого типа с бесплатным обучением. Всё финансирование целиком и полностью берёт на себя Антисистема.

Мастер школы Кадочникова покачал головой:

– Что-то у вас всё слишком складно. А подвох где?

– Да, вы говорите за всю вашу Антисистему? Или вы всего лишь представитель её части? – Подхватил второй.

Даня убрал усмешку, вновь став прошедшим огонь Кавказа бравым десантником.

– Мужики, всё серьёзнее некуда. С деталями ознакомлю на базе.

– Базе? – Переспросил представитель борьбы.

– Да, наш подземный офис в горах.

– Вы так открыто это говорите?

– С некоторых пор… да.

Рубовец повёл плечами:

– Тогда показывайте.

– За мной.

* * *

«Эдем-1».

Дмитрий Александрович поставил чашку чая на край широкого стола, вдохнул полной грудью свежий порыв ветра и вновь впился глазами в строчки газеты и фото гигантского орла на плече вихрастого подростка.

«На Урале обитают гигантские доисторические орлы-людоеды» – гласил кричащий заголовок. Тут же более мелким шрифтом объяснялось, что на глазах пятерых туристов чудовищный орёл подхватил одной лапой парня, другой девушку и взмыл в небо, оставив на земле лишь сумки жертв. Далее следовали подробные комментарии очевидцев. В самом конце твёрдым вопросом стояло утверждение: «Что ещё скрывается в недрах Уральских гор после ядерной Бьярмической войны, произошедшей двадцать три тысячи лет назад?».

– Куда тебя, сына, опять занесло? – прошептал Дмитрий и отложил газету.

– С ним всё в порядке, Димитрий. Многие силы заинтересованы в этом, – солнце загородила рослая фигура богатыря с пронзительно синими глазами.

Дмитрий не особо растерялся. Выдвинул из-за стола соседний стул:

– Присаживайтесь, уважаемый. Я после летающих картин готов поверить даже в то, что вы в прошлой реинкарнации были Лениным или пиратом. Для меня это в принципе одно и то же. И я предпочёл бы быть пиратом.

Родослав, улыбаясь, принял предложение присесть.

– Разочарую. Ты не был пиратом. А мне пришлось немало поплавать на море. Что же касается Лады, она ещё раскроет свой потенциал. Владлена своим стремлением подталкивает её к работе над собой. Конкурируя друг с другом за ваше внимание, они добьются много. А что касается реинкарнаций, то я, пожалуй, один из немногих, кто ни разу не уходил в переработку. Все врата мне удалось постичь при первой жизни человека. Пройтись от самых низов до потолка.

– Чаю? – вновь не растерялся Дмитрий, скрывая все вопросы и страх глубоко внутри.

Странный гость помахал головой:

– Благодарю, нет. Дела.

– Что ж, понимаю. Таков режим жизни, если хочешь успеть достичь большего. Мы тут сами с космосом все на пределе. Над ракетой работали, под ней и ночевали. Вот недавно закончили, ждёт пробного пуска. Работников отослал всех в отпуск на две недели. Космодром выкупим и запустим.

В беседку забрался Коготь, усевшись напротив гостя. Поднял лапу, махая перед собой, как пёс.

– О, увлекаетесь экзотическими животными? – подметил Родослав, взяв за лапу тигра.

Дмитрий поскреб подбородок, задумчиво вздыхая:

– Дети принесли.

Синеглазый неожиданно оказался за плечами Дмитрия, положил руки ему на плечи, склоняясь к самому уху:

– Димитрий, с вашим названным сыном всё в порядке. Тигра я забираю. Его никогда не было. Вы забываете про газету и едете с женой и семьёй в город делать покупки к новому учебному году.

– Хорошо, – прошептал Дмитрий, покрываясь потом. – Что, даже память стирать не будете?

– Вы же всё понимаете… Нет необходимости.

Часть первая: «Влияние». Глава 15: Воины и мудрецы-2

Урал.

Ветер играл с локонами. Обнажённый по пояс Скорпион сидел на пеньке, медленно переводя взор от одного старика к другому. Седой совет вече собрался в полном составе: семеро стариков, возраст которых давно перешёл вековую черту.

– Мудрые, позвольте низложить меч у ног Славы. Ваших сил хватит, чтобы беречь его, как и гробницу князя.

Волхв Светлогор, волосы и борода которого давно сплелись в одно целое, поймал взгляд молодого витязя, громыхнул:

– Стезя воина тяжела, но неужто ты хочешь взвалить её на плечи семи стариков?

Волхвы одобрительно загудели.

Скорпион бессильно сжал ножны, сдерживаясь от веских слов:

– Это всего до той поры, пока не вернусь.

– А если не вернёшься? – послышалось от Велимира.

Вновь одобрительное гудение прошлось по полянке.

Звук ломаемых веток отвлёк от беседы. Все повернули головы на источник звука. На поляну вломился взлохмаченный блондин. Резко бросил сумку, подбегая к Скорпиону, и растянулся на земле, бешено дыша. Для полноты картины едва ли не высовывал язык. Залепетал с ходу:

– Братан, тебя найти сложнее, чем иголку в стоге сена. Этот Урал оказывается такой большой. Там дома тоска. Маша как на иголках. Девчонкам через три дня в институт. Кстати, тебе мама тёплые вещи передала, – поднял голову, осмотрелся. – И кстати, где Лерка?

У Сергия появилось огромное желание провалиться сквозь пенёк, под землю и никогда оттуда не вылезать. Сёма умел пристыдить.

Блондин приподнялся с травы, завертел головой, только сейчас примечая волхвов:

– О, ты тут со стариками перетираешь? Здравы будьте, бояре.

«О, Род меня забери. Сейчас наговорит».

– Сёма, это не бояре. Это старшие волхвы. Последние из настоящих. Таких не покажут по телевизору. Не найдут.

Сёма вскочил на ноги, поспешно поправился:

– Доброго здоровья, волхвы.

Совет ответил вразнобой, силясь понять, как ариец прорвался сквозь полосу непрогляда.

Леопард, тут же забыв о волхвах, повернулся к брату, снова теряя интерес к окружающему миру.

– Так где Лера? Её родители себя странно ведут. Про Оксфорд по телефону плетут или Кембридж. Я, как человек с двумя высшими образованиями, мало в этом понимаю. Но в том, что рыжая проходит стажировку за границей уверена даже декан её факультета. Не объяснишь? Плела про обмен студентами. Но какой обмен, если они ещё и не начали учиться?

Сергий шлёпнул себя по лбу, шепча:

– Мне бы кто объяснил. Депрессия у неё была. Не знаю я, где она, Сёма. И семеро за твоей спиной не пускают за ней вслед.

Сёма резко повернулся к опешившим волхвам:

– Старики, вы чего? – и повернулся к брату. – Мы же так к запуску первого спутника на смежном топливе не успеем. Вася уже арендовал Свободный на пять лет, идёт расконсервация. А Даня с Андреем спортивные секции открывают. Все тебя ждут. А ты тут опять в лесу застрял. А там мама волнуется, носки тебе тёплые передала. Поехали домой, а?

Сергий ответил:

– Домой? А Лера?

– А, ну тогда поехали за Лерой, – тут же поменял мнение Сёма. – В чём загвоздка-то? Надо же вперёд, в дорогу, на конях, в сечу бабах! А не вот тут со стариками на полянке кости перетирать.

Сергий выдохнул:

– Придержи коней. Мне тотем нужно второй получить и меч сдать. На современных «конях» с холодным оружием не очень вольготно скачется.

Сёма оттопырил губу:

– И что мешает?

«Ну почему у него всё так просто?»

– Не позволяют.

Брат повернулся к волхвам, разглядывая мудрых стариков. Но вместо очередного возмущения с уст сорвался совсем другой вопрос:

– А мне тотем можно?

«Этот день никогда не кончится?»

Скорпион снова хлопнул себя по лбу, бормоча:

– Ты ещё не почистился и имя не получил…

– Так в чём же дело? – снова не понял Сёма.

– Это не пятиминутное событие! – вспылил Сергий, несколько подустав от того, как быстро блондин упрощает любое мероприятие.

– Хорошо, – поспешно кивнул Сёма и осторожно добавил, глядя на электронный циферблат. – Часа хватит?

– Р-о-д-о-с-л-а-в!!! – закричал Скорпион, взывая к древнему.

Воздух сгустился. Вспышка света обозначила синеглазую фигуру. Родослав застыл меж волхвами и парнями, держа на руках тигрёнка Сёмы.

– Что, вихрастый, трудностей много? – прокатился по поляне звенящий силой голос. – Да, жизнь она такая. То ничего, то всё и сразу. Как говорится, курочка по зёрнышку клюёт, да весь двор в помёте.

Сёма глазами захлопал, снова зааплодировал.

– Слыхали? Нет, ну мудро же. Почему урезали то?

Родослав перевёл взгляд на Скорпиона.

– Умоляю, размотай этот клубок. Сил уже нет, – признался Сергий.

– А Коготь причём? – опешил Сёма, разглядев тигрёнка в руках полубога. – Я его Дмитрию оставлял!

Синеглазый погладил киску, пропустив мимо ушей вопрос Сёмы. Ответил Скорпиону:

– Я не бог, меня умолять не надо. Его тоже. Каждый волен творить свою судьбу. Одно прошу, откажись от Леры. Она вернётся. Немного другая, но вернётся. Хитростью заткнёт за пояс любого Эмиссара, а будешь пробиваться к ней силой, только время потеряешь. Женщин иногда…надо отпускать. Поверь моему опыту.

Сергий замолчал. Мысли потухли, слова кончились. Сидел, опустошённый, как иссякший кувшин вина в руках пьяницы.

– Эх, молодёжь, – протянул Родослав. Повернулся к волхвам. – А вы чего думу думаете? Парни силы просят. Многие теперь силы просят? Все давно сдались и рады бессилию своему.

Велимир поднялся во весь рост, расправив не по-старчески широкие плечи.

– Витязю остался последний обряд, а «плечевику» силу без ума зазорно давати.

«Плечевику?» – подумал Сёма.

– Ничего, время такое. Авось поумнеют, – Родослав подошёл к пеньку, на котором сидел Сергий, коснулся лба парня.

Скорпиона отбросило метра на два. Он завертелся в траве, гася падение перекатами. Двадцатая ступень, последняя из второй декады, олицетворяющая «позвоночных животных», проникла в сознание мощным ударом.

Коротко и грубо. Как гвоздь вбили большим молотком.

Родослав протянул тигрёнка Сёме:

– Подержи-ка, сейчас закончим обряд.

Синеглазый зашагал к Скорпиону, на ходу вращая руками, словно разрывал бумагу и скреплял листы. Сергия на траве вертело во все стороны. Парень извивался, как змея, прогибался дугой, вскрикивал. Незримые нити кукловода дёргали марионетку все стороны.

Родослав застыл, смотря в небо в ожидании. Скорпион освобождено поднялся сначала на колени, потом на ноги. Правое плечо жгло, как калёным железом. Кожа там словно слазила.

Сёма разглядел в небе чёрную точку. Та спускалась из-за туч, стремительно вырастая в размерах. Белоголовый орлан не расправил крыльев даже у земли. Он слёту врезался в плечо Скорпиона.

Сергия отбросило на этот раз метра на четыре. Покувыркался в траве и затих, закрыв глаза. Тяжело дыша, прислушивался к новым ощущениям в теле.

Родослав повернулся к Сёме:

– Хочешь быстрый тотем? Будет! Только за скорость придётся платить болью. Готов потерпеть?

Сёма без слов скинул майку, подошёл вплотную, припадая на колени. Отпустил Когтя на землю.

– Боль? Всего-то? Давай!

Тигрёнок уселся у ног Родослава. С любопытством полосатый взирал то на старшего брата, то на странного дядьку. Оба казались одинаково интересными. Только блондина он увидел первым после открытия глаз и считал матерью.

Широкая ладонь Родослава накрыла голову Семёна. Блондин закрыл глаза, ощущая, как чудовищные потоки энергии водоворотом берут в оборот, стремительно поглощают целиком, оплетая причудливыми бутонами, листьями, верёвками, феерией искр и света. Всё закончилось горячим ощущением в области родничка. Родослав прислонился губами к его уху, прошептав имя.

Сёма открыл глаза, борясь с нахлынувшим головокружением и слабостью в ногах. Побледнел, когда Родослав погладил Когтя. Полосатик стремительно вырос в размерах, став как минимум трехлетним по возрасту.

Звериный рык прокатился по лесу.

Правое плечо блондина тоже обожгло, словно кипятком. Леопард закусил губу, сдерживая похожий рык. Тигр прыгнул прямо на него, опрокидывая мощными лапами на траву. Снова рык прокатился по лесу. Коготь сбил с ног, лизнул в лицо и исчез в теле.

Сергий поднялся с травы, наблюдая на правом плече уменьшенную копию орлана. Было очень похоже на новую татуировку. Побрёл к Родославу, на ходу бросая слова:

– Возьми меч, Первый волхв. До моего возвращения. Прошу!

– Это зачем же к посреднику взываешь? – вздёрнул бровь полубог. – Разбуди князя и сам отдай.

– Но совет говорит…

– Да мало ли что он говорит? – прервал Родослав. – Человек – не то, что он думает или говорит, а только то, что делает. Ты думаешь, почему я назначил новым Нейтралитетом твоего старшего брата, а не кого-то из этих ждущих?

– Почему? – прошептал одними губами Скорпион.

– Так твой брат действует, а эти только выжидают. Ошибок бояться. Столпились вокруг гробницы князя, под предлогом охраны, а сами не потрудились даже кокон силы обновлять. Жалкая шестёрка Эмиссара – и та смогла пробраться сюда без труда.

– Родослав, – поднялся Велимир. – Ты говори, да не заговаривайся. Сам Золо наследил. Не другой!

– Сам Золо? Я зол на вас, а не на Золо, и вам лучше молчать, помощнички, – отчеканил по слогам синеглазый.

Волхвы затихли.

Сёма с кряхтением поднялся. Осторожно пощупал кожу на правом предплечье, где прилёг Амурский тигр, сверкая жёлтыми глазами с чёрными зрачками. Теперь всегда на страже. Поднимется, придёт на зов. Как Леопард на другом предплечье. Но то – суть, а это – физически живой тотем.

Как у Скорпиона орлан.

«Коготь, не хотел я для тебя такой судьбы, но Родославу виднее, он как минимум на сорок тысяч лет старше… вот что за боль он имел ввиду», – подумал блондин и вздохнул, загоняя тоску внутрь.

– Вот так прокачка, – пропыхтел Сёма, садясь на пенёк. – Скорп, сдавай меч в камеру хранения, и поехали уже. Я хочу к Новому году вернуться домой. Ёлку на улице нарядим, Санта-Клаусу морду набьём, Деда Мороза подогреем. Развлечемся, одним словом.

Родослав повернулся к волхвам:

– Ну, чего замолкли? Просят же, взывают. Многие ли взывают ныне?

Семеро резко вскинули иссохшие, изрезанные временем руки с палками-посохами и деревянными оберегами на запястьях. Сёма слетел с пенька, отскочил. Земля затряслась, как живая. Пенёк подкинуло, отшвырнуло вместе с комьями земли. Верхние пласты травы сползли с гробовой доски. Солнце вперилось в сырую землю. Склеп поднялся из земли, явившись свету.

Родослав подошёл к могильнику, погладил холодную плиту, бормоча:

– Ничего, Слава, недолго осталось. Время пролетит быстро, – затем повернулся к Сергию. – Ну, чего замер? Клади меч и уходи.

Скорпион отвязал перевязь, подошёл вплотную:

– А куда класть-то?

Родослав сдвинул брови:

– Хм, смотри-ка, и вправду некуда. Только если под плиту. Осилишь плиту-то поднять?

Лицо Сергия залило краской. Последнее предложение сказало больше, чем пытался понять всё последнее время. Не поднять одному многотонной плиты, замкнутой велением. К такой и техника не подъедет, в пути заглохнет.

«Вот и посрамился витязь молодой. Не всё в мире так, как хочется».

– Что, даже с плечником не осилите? – повысил голос Родослав. – Смотри-ка, слабочки вы, оказывается. А я на стариков наговариваю. Мудры они, выходит? Или вы торопитесь?

Сергий ощутил, что пылающие щёки сейчас загорятся.

– Ты не считаешься ни с чьим мнением. Это уже не мудрость полководца, это безрассудство слабака, – продолжил выговаривать Родослав.

Сергий опустил голову, уничтоженный и разбитый.

«Возомнил. Много о себе возомнил. Всё под силу, молодость пробьётся вверх любыми путями. Как же. Да никогда, если не прикроют плечом «плечник» Сёма, боевые товарищи, соратники. Ничего не получится, если не согреет теплом домашнего очага семья, если мудрый учитель со странным именем – жизнь – не позволит прыгнуть выше головы. Ещё постигать и постигать».

– Что, раз Духа забороли, всё можете теперь? – ярился Родослав, а волхвы посмеивались, подыгрывая. – И на другой конец света, и врагов всех в труху? Да? Да как бы вы воткнули в сердце Отшельнику меч, если бы само Веление не позволило убрать многократно оступившегося? Твой старший брат, рекомый Рысь, Скорпион, знает цену балансу, потому и при силе. А ты от данного тебе отказываешься по любому поводу! Веление поручило тебе стеречь великое оружие, так береги пуще глаз своих, а не подкидывай временно мёртвым. Мёртвые не в ответе. А ты просто убегаешь от себя, от своей ответственности.

Каждое слово вбивало гвоздями в землю, вдавливало по самые плечи тяжёлыми камнями. Уроки жизни сыпались как из рога изобилия.

– Мудрее надо быть или жизнь научит, – продолжал Родослав. – Ты отвечаешь за свои поступки, так отвечай же сполна! Не перекладывай на чужие плечи.

Вече волхвов молчало. Молчал Семён, впитывая каждое слово синеглазого. Молчал и Сергий, отчитываемый за спешку жизни.

Могильник уполз под землю, скрылся в недрах. Земля сомкнулась, трава заплела рану, словно и не была выдрана мгновение назад, а всегда здесь росла. Даже пень упрямо приполз на своё место и погрузился корнями, как и прежде, глубоко в землю.

– Я не достоин этого меча, – склонился Скорпион.

– То не тебе решать, витязь! – рявкнул Родослав. – Про то начертанный судьбой путь ведает. Неси меч, как и прежде, до пробуждения князя.

Смирение далось нелегко. Поднял гордый взгляд.

– Всё равно я её найду. Даже с мечом, как с маяком силы, посреди стана врага.

– Умереть торопишься? – подмигнул Родослав. – Гордой смертью, в бою, на коне. Или лучше на её коленях, истекая кровью? А?

Скорпион, в который раз за день надеялся, что земля под ногами всё-таки поглотит его плоть, заберёт навсегда. Этот древний читал его как открытую книгу, знал всё и наверняка. На любое действие найдёт ответ.

– Родослав, всё равно же знаешь, что уйду, – прошептал одними губами.

– Знаю, – снова улыбнулся Древний. – Потому и хочу показать тебе Пустоты.

Глаза Скорпиона загорелись любопытным огоньком.

– Не много ли подарков за один день? – послышался посторонний голос.

Из кустов на поляну вышли двое.

Первый был коротко стрижен и одет в дорогой костюм. Бледно-голубые глаза смотрели цепко, но он словно держал расстояние между собой и прочим миром. Второй был светловолос. Пряди падали на лоб, закрывая чёрные глаза. Светлые джинсы и длинная майка с черепами делали его похожим на тинэйджера.

Велимир охнул:

– Мёртво и Нежить. Глаза б мои вас не видели.

– Чего? Глаза? – переспросил Мёртво. – Это можно устроить.

Велимир в то же миг ослеп, шаря руками перед собой. Родослав нахмурился, и слепоту как рукой сняло. Волхв с облегчением выдохнул.

– Озоруешь? – глаза синеглазого метнули молнии, зажглись белым светом, зрачки пропали, растворяясь во внутреннем пламени.

Нежить недобро усмехнулся, выходя вперёд. Улыбка была гадливая, самоуверенная. Мёртво положил руку на плечо, отодвинул, отвечая:

– Это ты палку перегибаешь, раздаривая силу налево и направо. Не по закону это.

– Твой напарник по закону шестьдесят миллионов в топке Второй Мировой сжёг. Чудная баня была, – нахмурился Родослав и понизил голос, приближаясь к собеседнику. – Это ты по закону называешь? Или у предшественников спрашиваешь, как у инициаторов крестовых походов, инквизиции, вырезания коренного населения Америки? А, любовник Ренессанса?

Мёртво аристократически выдохнул, подбирая слова точно и ясно:

– Открытие Пустоты сейчас даёт мне право забрать его жизнь. Немедленно.

– Попробуй, – равнодушно пожал плечами синеглазый, поворачиваясь спиной. – Он не мой ученик, сам за себя в ответе.

Сёму пробрала дрожь. Эти двое внушали страх. Чёрная аура первого словно окутывала вуалью смерти всё вокруг, а аура молодого была неестественно светло–кислотного света. Такой цвет он видел впервые. Но от неё делалось тошно.

Преодолевая страх, Сёма встал плечо к плечу с братом, сурово обронил:

– Да, попробуй.

– Скорпион, ты когда-нибудь взывал к своему тотему? – передал пакет информации Родослав.

– Нет, – ответил закодированным посланием, которое, в отличие от астрального диалога, перехватить было не под силу никому из рядом присутствующих. Просто два мозга настроились на одну волну, и возможное участие третьего исключалось.

– Твой низший тотем бесполезен в драке, но он даёт тебе возможность нейтрализовать любой яд организма. Если Нежить воткнёт в тебя свои когти, активируй сразу, не медли.

Сергий приготовился к бою.

– А у меня есть идея, – резко оборвал всех Семён, – думаю, она устроит всех. Как насчёт?..