Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Сторож тяжело дышал. В голове звенели колокола. Пот застилал глаза, руки сотрясались мелкой дрожью. А на ногах из врагов осталось ещё пятеро. Хотя, четверо уже не уверенны в превосходстве. Больше не жаждут атаковать первыми.

Самый нижний, в единственно синем плаще, погнал всю четвёрку на верх, к защитнику. Командует с таким напряжением лица, что того и гляди, глаза выскочат – не глаза вовсе, блюдца!

Сторож застыл в ожидании, усмиряя дыхание и разглядывая сверху вниз оставшихся преступников – переступивших Покон[3]. Рядом лежал небольшой – два метра диаметром – камень, дожидаясь своей очереди.

[3] Покон – свод неписаных правил.

Четверо побежали вверх. Защитник свободно взял валун и устремляется по наклону. Скорпион отвесил до пола несуществующую челюсть. Заступники разбежались в стороны, давая дорогу силе и инерции камня. Один не успел. Мощный удар! Хруст сминаемых костей разлетелся по всему холму.

Защитник, не выбрасывая камня, замедлил ход. Остановился.

Скорпион ощутил, как трясутся мелкой дрожью ноги стража. Перенапряжение выключило его из сверхскоростей. Сердце готово было выскочить из груди, глаза заливал жгучий пот. Страж смертельно устал. Камень грохнулся на землю. Трое сверху замерли, опустив золотые мечи и наблюдая. Защитник добежал до предводителя.

Теперь они всё сами и решат. Трое больше не вмешаются.

Скорпион услышал, как ведающий воин обронил предводителю заступников границы:

– Негоже людей за смертью посылати, коли сам за сим должок имеючи.

Холодная ярость кипела в страже.

– Мало времяти старым богам землю топтати, за мени други слово молвят. – «Синий плащ» поднял меч на уровень глаз, прицеливаясь, подбирая ключик к защите. Удар должен быть лишь один.

Хозяин тела, и Скорпион видели, что противник боится. Дрожит тело, меч покачивается. Но их всё ещё было больше.

– То не боги правды, то лисы в шакалинном обличие. Не ступати им землю мою, пока силою руки двигатись, пока завет-слова родичей помнятся, да ведают правдой, да живутитя все, как едини. – грудная клетка защитника содрогнулась как от тяжкого вздоха.

– С Новыми сила грядёт, то други завети буде! – вскричал отступник и медленно приблизился, поигрывая мечом и перебарывая страх.

– Мною правда молвится. Сыру мать-природу на злато не меняти. Силы не просил. Коль не слаб я есть, постою за свет. Ворогам прохода нет!

Защитник чуть прикрыл глаза, опустив голову. Руки в браслетах повисли вдоль тела.

– Наше время придёте. Вы по одиночке землю топтати будете. Переломитесь, – вожак в синем плаще замахнулся, красиво атаковав безоружного стража в голову. Золотой меч обрушился сверху вниз. Коварная усмешка вытянула рот в злобной ухмылке. Брови сползлись на переносице, меч лазурью блеснул на солнце.

Страж, не открывая глаз, подставил ручной браслет. Меч высек искру и беспомощно застрял в выемке, как в тисках. Уставший страж молниеносным движением забрал оружие.

Скорпион почувствовал странное ощущение в районе лба. Защитник двумя руками схватился за меч. Волна прошла по телу и… осколки золотого оружия посыпались под ноги вожаку. Сергий не успел заметить движения. Сторож схватил отступника, вскинул на вытянутых руках над головою и приложил о колено, переламывая хребет.

Глаза уловили лишь начало и конец действа. Скорости были чудовищные.

Сторож молвил, глядя в глаза умирающему:

– Те лишь живы, кой огонь в душе горитяте. Не затмит правду лёгкая дорога.

Глаза вожака закатились. Воин опустил тело на землю, взглядом разыскал троих оставшихся. Голос прокатился над холмами тугой волной:

– Вы ступайте и несите тело его. Да не жгите славным обрядом, а земле придайте. То лишь дух его сей мир покинет, ка взберёт земля последний сок. А та буди потомкам памяти – ка во вред кривда ведает, сынам вашем во назидание. Слепы Атланты. Зрячи Бореи.

Скорпион понимал каждое слово. Было немного не похоже на современный русский, но душа каждому родному слову радовалась.

Вот праязык всего сущего.

* * *

Глаза предательски открылись. Отрок едва не взвыл от нахлынувшей тоски. Сердце рвалось обратно, к истокам, к славным родичам. Разум отказывался воспринимать реальность. Родное тело казалось таким мелким и хрупким.

Горница сверкала утренним светом. Золото разлилось по комнате, не встречая преград в занавесках или шторах. Всеслав выстроил дом так, чтобы утренняя заря казалось разлитой в воздухе магией. Спальня светилась и сверкала золотом.

Неожиданная догадка заставила подскочить с кровати:

– Уже утро?!

Скорпион стремительно оделся, в две минуты закончил обязательный утренний разминочный комплекс «здравы». Ноги помчали на свежий воздух.

Далеко бежать не пришлось. Прямо перед домом, на зеленеющей полянке двигались две фигуры. Движения были столь стремительны, что Скорпион едва успевал замечать начало и конец движения. Всё слилось, смазалось, казалось, сам воздух вокруг них как кисель. Прямо как тогда, на ринге или сейчас... во сне?

– Деда, сколько я спал? – задал отрок вопрос, не особо надеясь, что ему ответят.

Мастера движения вели тренировочный бой, могли и не слышать, не заметить или просто не отвлекаться. Но деда и брат прекрасно слышали, и чувствовали присутствие младшего.

– Двое суток, – обронил волхв, не выходя из скорости. Заканчивая бой, он опрокинул внука на лопатки, перевернул лицом вниз и сел сверху, заламывая ногу и руку.

– Гипнотический сон? – послышался вопрос брата под дедом. Голос был едва слышен – говорил лицом в траву.

– Появилась возможность оживить родовой канал. Отрок был на взводе. Стресс оптимизировал внутренний резерв. Одна из клетей в подсознании активизировалась, – объяснил Всеслав. – ты разбудил его слишком рано. Его укрыли родичи.

– Я не будил особо. Он сам засветился. Это мог заметить не только я. Потому поставил тебе метку.

Скорпион пытался разобраться в словах деда и брата, но ничего не понял. Встряхнув головой, с чистой наивностью спросил:

– Деда, почему ты меня не разбудил?

Всеслав усмехнулся в бороду, продолжая держать внука под собой, все попытки того сбросить старца ни к чему не приводили. Бессильно брыкался.

Всеслав нашёл глаза Скорпиона, сказал:

– Ты лучше расскажи, что тебе виделось во… сне.

Скорпион загорелся, мигом сменив расстройство на хорошее настроение. Затараторил. После первых двух десятков предложений, брат выпрыгнул из-под деда, отбросив седока. Волхв мягко встал на ноги, готовый выслушать претензию старшего внука.

– Что? Времена Гипербореи? Мне только до ариев удавалось дотянуться, – возмутился брат.

– Его глубина восприятия не замутнена примесью кровей. Он чище. К тому же, вряд ли понял, что видел. Видно застал время ещё до первого потопа, не Дарданова[4]. До того, как форпост бореев на северном полюсе был затоплен и сменился климат. Может и дальше дотянется? Он ведь только начал. Это ты, лапоть, с наполеоновских войн начинал. – Дед легко уклонился от атаки, встав так, что Скорпион наконец-то увидел лицо названого брата в профиль.

[4] Дарданов потоп – потоп, вызванный прорывом Дарданелл в результате сильного землетрясения. Около 5 тыс. лет назад. В результате чего уровень современного Чёрного и Мраморных морей повысился на 100 метров, и образовалось Азовское море.

На Скорпиона смотрели знакомые глаза… радогорца!

Прошло шесть лет, но их запомнил так, словно видел вчера. Андрей Поднебесный! И этот радогорец его брат? Как же просто дед его ломает, опрокидывает на лопатки. На что тогда способен Всеслав?

– Кто же его родители?

– Он не знает. Ему сказали, погибли.

– Я и раньше такие сны видел, – добавил Скорпион, вспоминая много интересных сюжетов ещё с больничных времён. – Только мне никто не верил. Выходит… быль?

Чета Поднебесных переглянулась на поляне, затем Андрей покатился по земле от новых движений деда. Это притом, что старик не делал никаких попыток защититься и бился едва ли в полную силу. Он просто мягко ускользал от ударов, словно противник не двигался вовсе. Радогорец ярился, тут же улыбался, соскучившись по такому бою. Буря эмоций вырисовывалась на лице в моменты, когда Скорпион успевал заметить конец движения. Брат вспоминал давно забытые движения.

«Где же он был эти года, что всё забыл»?

Глаза практически перестали видеть танцующие в ритме скоростного боя фигуры. Фокус зрения привыкал медленно, постепенно стараясь вычерчивать из разорванных фрагментов общую картину. К таким скоростям надо привыкать, тренировать зрение.

Всеслав замер, брат висел на плечах.

«Какие же широкие у деда плечи под белой рубахой»!

Волхв посмотрел на Скорпиона, ответил на незаданный вопрос:

– Хочешь добиться большего? Отпусти сознание. Мозг ограничен количеством поступаемой информации. Он не успевает за развитием и твоими возрастающими возможностями… На сегодня достаточно. Ступай, знакомься с братом, – с этими словами он легко, как пыль стряхнул, сбросил Андрея с плеч.

Тот мягко приземлился на ноги, развернувшись в воздухе. Подскочив, проговорил в укоризну деду:

– Ты бился со мной едва ли на третьем уровне! Я не настолько ослаб!

– А ты лучше расскажи брату, как ты перестал меня ощущать, стал хиреть в цивилизации. Сколько за последние годы понаделал ошибок? Тебя даже лес не принял! И ты хочешь, чтобы я бился с тобой на уровне, с которым ты отсюда ушёл?

Они приблизились к веранде. Скорпион молча рассматривал брата, ожидая пояснений от деда. Самому говорить было боязно, хоть и очень хотелось.

– Пойду чайку поставлю, а вы бегом умываться и за стол, – обронил дед, и скрылся в доме.

Скорпион не знал, куда себя деть. Взгляд брата сверлил насквозь, но отвести глаза – проиграть и признать поражение. Слабым? Перед братом? Никогда! Всё как–то нелепо, хочется просто провалиться под землю. Всё же должно быть совершенно не так. Это же БРАТ! Откуда смущение?

– Да… – протянул Андрей, – в тебе горит огонь души. Всеслав не зря признал тебя. Конечно, стоит ещё много над собой работать, стараться. И не вздумай возгордиться… хм… как я.

– А что ты?

Он отвёл взгляд, вздохнул:

– Я пришёл с большой охоты. Грязный, дикий.

– Ты мне старший брат, ты мудрее и сильнее меня. Ты научишь меня разным приёмам? Поможешь стать лучше? – Скорпион не узнал своего голоса. Сбился от эмоций.

– Малой, да ты не переживай. Научу всему, на что способен. Может когда-нибудь ты даже превзойдёшь этого лесничего. – брат растянул губы до ушей, указывая взором в сторону деда.

– Я всё слышал! – раздалось из распахнутых ставен.

Брат засмеялся, подхватил Скорпиона на руки, усадил на шею и зашагал к речке. Ноги скользили по земле, словно не две конечности, а змеиный хвост. На ходу спросил:

– Дед зовёт тебя Скорпионом, неужели ты прошёл обряд и получил имя?

– Нет ещё. Просто так по жизни кличут. А ты уже прошёл? Получил имя? – спросил таким голосом Сергий, словно от этого зависело, признает ли он его братом или нет.

– Да. Незадолго до боёв без правил в Москве. Ты теперь мне родня и можешь звать настоящим именем. Его знают только отец, дед и братья, если таковые имеются. Женщинам знать не полагается, болтливые. Да и испокон веков свято род соблюдает это правило. Моё настоящее имя – Рысь. Это мой тотем и оберег.

– При обряде дают имена животных?

Речка быстро приближалась. Скорпион больше не чувствовал себя неуютно на шее, втянулся в разговор.

– Имя человек даёт себе сам. Измененное состояние духа позволяет человеку вспомнить. Наречь себя самому. Даётся животное, рыба или птица в качестве тотема. Зависит от человека и его силы. Моё имя и покровитель совпали. Такое случается, хоть и довольно редко.

Берег реки вынырнул из-за холма, вода холодила даже на расстоянии. Тело против воли покрылось мурашками. Рысь понимающе улыбнулся, опуская братишку на землю:

– Что, не хочется купаться без разогрева?

Скорпион проворно избавился от одежды, первым сиганул в речку, скрывшись с головой. Утренняя бодрость наполнила тело, волна прокатилась от головы до пят, заставляя проснуться, раскрыться природе. Терпения хватило на три минуты, на берег выбрался, стуча зубами и позволяя телу разогреть себя самостоятельно.

Рысь плавал в ледяной воде заметно дольше, надолго погружаясь с головой. Когда совсем казалось – утонул! – снова выныривал, показывая, что всё в порядке.

Брат выбрался на берег, не показывая никаких признаков переохлаждения организма, бодро отрапортовал:

– Сил немного наберёшься, научу тебя «акульему дыханию». Человек способен пропитывать ткани кислородом непосредственно через кожу, забирая его у воды. Вода состоит на треть из кислорода, всего на треть меньше, чем сам воздух. Человеческое тело столько всего умеет, но мало кто использует его возможности хотя бы на десятую часть. Многих устраивает то, что есть. Другого не надо.

Скорпион важно кивнул, пока Рысь одевался, спросил:

– А какое имя у деда?

– То нам с тобой знать не положено, старшего в семье имя неизвестно никому. Он род стережёт. Если узнают враги имя главы рода, так тот род и канет в лету… Что-то я опять по лесному заговорил. Ну, да ладно. Ты вроде так тоже последние годы так говоришь. Отца имя, например, даже я не знаю, только дед. А как я стану дедом, так моё имя знать будешь только ты. Кто владеет именем человека, тот владеет человеком. Но тотем деда сказать могу. В этом секрета нет.

– Кто же он? Тигр? Медведь? – посыпал предложениями Скорпион. – Или лось? Он здоровый! Изюбр? Кабарга? Они быстрые. Деда мне всех животных в тайге показал.

– Нет. Он волк. Ты разве не видел волка поблизости?

– Так это же выращенный!

– Одно дело – выращенный, другое – воспитанный. В цивилизации тебе объяснят, что волка воспитывать невозможно. Тысячелетний опыт с приручением больше не пройдёт. Ну а пока нам надо разогреться, освободить места для завтрака. Когда дед говорит «чайку поставлю», жди пира на десять человек. Так что побежали!

Названые братья помчались к дому наперегонки. Рысь для своей скорости «бежал пешком», Скорпион «несся как ветер».

Дед украдкой пустил скупую слезу, наблюдая, как не хватало обоим друг друга. Теперь каждый будет тренироваться до предела. Кровь кипит.

Часть вторая: «Выживание». Глава 4: Воля твоя

Лакомились запечённой картошкой с грибами, политой брусничным подливом. Дед зажарил так, что чуть подгоревшая румяная корочка лопалась, истекала сладким естественным соком. Привкус брусники подчёркивал великолепный вкус, подзадоривал аппетит. После картошки ждала гречневая каша с сушеными травами, медовые булки и смородиновый чай с молоком. Волхв-кулинар снова превзошёл себя. Наследие берегини сказывалось.

Всеслав рассказывал, что Прасковья жила с ним слишком долго, чтобы забросить её дело после ухода в мир иной. Породнились. А всего у деда было две берегини. Да только редко вспоминал о другой.

После купания в реке еда сметалась со стола столь же стремительно, как солома пожаром. Казалось, каждый кусок переваривается ещё задолго до того, как достигнет желудка. Тот лишь недовольно рычал, так и не получая ничего.

День только начинался, слепящий шар вяло полз к вершине небоскрёба, сжигая последние остатки снега. Тайга, кокетливая модница, одевалась в мягкую, душистую шубу; на берёзах наливались почки, землю вспорола трава. Дед приступил к стратегическому пополнению припасов берёзового сока. Делал настои, замачивал травы, некоторые выпаривал, подсушивал.

Поглощая после картошки кашу, Скорпион узнал о последних приключениях Рыси. После боёв и убедительной победы России в своих стилях борьбы, на мастеров боя посыпались предложения выступать в закрытых боевых клубах. Предложения работать на преступные кланы были в их числе. Дельцы предлагали полное обеспечение спортсмену до самой кончины. Почти от всех бойцов последовал отказ. Кому-то не позволяли убеждения, кому личная неприязнь. На отказников началась настоящая охота.

Рукопашника застрелили на одной из тренировок перед чемпионатом страны. Люди в чёрных масках ворвались в клуб, где проходила тренировка, и с трёх автоматов в упор изрешетили спортсмена, тренера и его помощника. Следствие тихонько спустило дело на тормозах. Рысь тактично добавил, что в СМИ об этом инциденте не было сказано ни слова. Избирательная политика подачи информации работала полным ходом.

Барсовец погиб на учебно-испытательном полигоне «при случайном» прилёте на его тренировочную территорию миномётным снарядом. Всё списали на случайность.

Самбиста задавил грузовик. Рысь, проникнув в морг, обнаружил в его теле сильную дозу наркотических средств, предположительно находившихся в витаминах, которые погибший принимал для укрепления здоровья.

Спортсмена от драки выкинули в окно с девятнадцатого этажа. Версия: «состояние алкогольного опьянения». На явные следы удушения следствию закрыли глаза. Аутопсия ловко замела следы.

Стритфайтер, согласившийся на работу на одного из боссов мафии, прожил не долго. Спустя несколько месяцев его тело выловили из Волги. Простреленные руки и ноги не давали шансов выплыть. Вероятнее всего его скинули с моста после перестрелки между членами банд.

Все убийства – в течение трёх-четырёх лет. Ни об одном так и не упомянули в средствах массовой информации. Семьям неизвестные запретили вмешиваться в ход расследования под угрозой смертной казни для родных и близких. Проколы следствия пропадали, улики заметались в крематориях. За «недостатком улик» дела и закрывались. Никто не связывал убийства в одну цепочку. На реформированную полицию давили, заставляли прекратить заниматься раскрытием «бесперспективных дел». Только Рысь не собирался оставлять это дело, распутывая клубочек.

Кроме брата выжил лишь казак. Своя вольница на Кубани надёжно укрыла от инородных посягательств. У казаков за своих людей держались стойко, не только боевое искусство на высоте, но и дух товарищества. Трижды пытались взять нахрапом станицу, но всякий раз мстители уходили ни с чем, теряя, как водится, своих людей. После третьей попытки сдались. Участвовал в драках и сам Рысь, за что получил уважение атамана.

Но больше всех мстили самому неизвестному радогорцу и его отцу. Рысь два года сторожил отца в больнице. Восемь раз пытались прервать жизнь лежащего в коме после аварии. За годы комы Михаил Поднебесный потерял больше половины изначального веса. Волхв перевёз его в скрытое место, где о нём заботились и стерегли. Сам дед два раза в год питал его жизненной силой, не давал угаснуть. Но все что удалось сделать, это перевести кому в летаргический сон. Спортсмен отныне дышал без аппарата искусственного дыхания, но для дальнейшей победы над хворью требовалось немало сил.

"Так вот куда Всеслав каждый год пропадал на несколько дней в месяце!" – понял Скорпион.

Старец и вправду иногда оставлял отрока с одним лишь волком в лесу, но обыгрывал это как часть тренировки, борьбу со страхом, чтобы стать большим и сильным.

Когда опасность для отца миновала, Рысь ещё четыре года заметал следы от погони. И искал исполнителей и заказчиков убийств. Объездил много стран, собирая виновных в убийствах русских спортсменов. Только месяц назад Андрей нашёл последнего человека.

Годы скитания, погони, смерти, работа на пределе. Брат потерял много сил. Теперь стоило восстанавливаться. Чистить душу и разум от искажённого мировоззрения.

Когда Рысь вошёл в лес, в родной дом, тайга его не признала. В темноте повстречался с волком, принял за тотем деда. Волк подрал плечо. Сил драться не было. Убегая, наступил в клубок змей. Гадюки по весне опасней всего. Хотелось уже лечь и не вставать, уйти к предкам. Иссяк душевно до последней капли. Даже стальные люди ржавеют. У всех есть предел. Но тут появился малец.

Скорпион оглядел плечо Рыси – не осталось даже следов шрама. Если бы сам не видел рваную рану вчера ночью – или позавчера? – то не поверил бы, что плечо было разодрано.

Рысь перехватил взгляд Скорпиона, понимающе улыбнулся:

– Ступени полезны, много стоят на практике. На девятой-десятой ступени сможешь подчинять себе тело, быстро затягивать раны, брать дополнительную энергию из пространства и… ещё много всяких забавностей. Правда, дед?

Скорпион повернулся к волхву, взглядом попросил разъяснить про все пятьдесят ступеней. Заёрзал в нетерпении, устраиваясь поудобнее.

Всеслав, слушая, вынырнул из омута своих дум, внутренне изменился, посерьёзнел. Налил себе ещё чаю. Глаза застыли, спокойным голосом начал неторопливую речь:

– Своё сознание можно развить до уровня бога, поднимаясь по силовой спирали или ступеням, как их проще называть. Стоит открыть пятьдесят врат, и станешь Абсолютом, достигнешь состояния младшего демиурга – миры творящего. Это не звание. Это возможности.

Волхв поскрёб бороду, продолжил:

– Врата Сил разделены на шесть порядков. Из них первые четыре делятся по десяткам. Пятые имеют девять ступеней. Шестой порядок занимает лишь одна ступень, последние врата. По мере открытия врат, человек получает, а точнее, вспоминает всё больше число своих изначальных возможностей. Нет смысла пересказывать тебе все пятьдесят врат, пока ты не постиг и первых, но первую декаду я тебе назову. Врата этой декады зовутся Элементарными. Твоя первая задача, первая ступень – справиться с хаосом своих мыслей. Подчинить себе внутренний диалог и контролировать его, отключить. Состояние – Вне-мысли. Полное спокойствие. Это состояние подобно глубокой медитации. Ты сможешь перешагнуть эту ступень, когда в твоём теле будет жить лишь один разум – твой. Добиться этого можно лишь самой жесткой концентрацией внимания, полного сосредоточения. Как вариант, можешь использовать созерцание. Попробуй отключить внутренний диалог любыми удобными тебе способами и рано или поздно достигнешь успехов.

Скорпион задумался, ушёл в мысли, которые тут же отразились на лице. Написаны, как на листе бумаги. Спросил:

– А дальнейшие ступени? Остальные девять из Элементарных?

– Не проснувшись сегодня, не поймёшь, что сулит завтра. К тому же теперь у тебя есть ещё один наставник, – дед кивнул в сторону Рыси. – Натаскает.

Рысь усмехнулся, вспоминая себя в молодости, когда сам терзал деда, выуживая интересные знания.

– Первые две ступени ты пройдёшь за неделю, на остальные может не хватить и жизни. Дело за тобой. Всё в твоих руках, братец.

* * *

Всполохи огня разрезали ночное покрывало, отбрасывая тени далеко вдаль. Высоко в прозрачном небе светили изумруды звёзд, подпрыгни и коснёшься руками. Заходящий месяц висел на небе, прибитый незримым гвоздём. Скорпион всматривался в костёр. В пляске огня вырисовывались разные изображения, лица, фигурки. Совсем как в облаках, только менялись быстрее. Успевай поймать момент. Мысли текли медленно, каждая мышца волевыми усилиями расслаблялась, отдыхала после тяжёлого тренировочного дня.

Третий день Рысь гонял по лесу, учил борьбе, бою на палках, шестах. Старший брат из своих детских тайников достал топор, пояс с ножом. Теперь Скорпион учил швырять в цель ножи и топоры с двух рук то одновременно, то попеременно: на коленях, лёжа, полубоком. Кто знает, что может в жизни пригодиться?

С самого утра Рысь ладил лук. Деда из закромов достал настоящие металлические наконечники стрел – боевые! И Андрей четыре часа делал настоящий составной лук, отлаживая каждую деталь по отдельности, а затем собирал по частям. Работа кипела до самого вечера. И то считалось слишком быстро, так как хороший составной лук делался не за один день. Но отроку на вырост и такой сойдет, попроще.

Скорпион весь вечер пытался натянуть тетиву из жил лося, пока дед не сжалился и показал небольшой секрет. Теперь, помимо топора и ножа за поясом, за спиной висел составной лук почти в рост мальчика. А рядом старый потёртый тул[1] с девятью стрелами, с настоящими наконечниками и гусиным опереньем. Только сильный ветер мог сбить с курса такую стрелу.

[1] Иначе – колчан.

Стрелы тоже заботливо ладил Рысь, пока Скорпион изучал балансировку, стоя на руках на крыше дома. Острота ощущений и возможность слететь вниз головой как раз придавала процессу тренировки натуральный вкус и самую жёсткую концентрацию внимания. Не отвлечешься.

Теперь же по прошествии дня блики костра играли в глазах отрока. Скорпион осматривал окровавленную повязку на пальцах. Стоило неправильно пустить стрелу, поспешив, и тетива содрала кожу. Конечно, тут же натянул снова. Снова. Всеслав под вечер насилу отобрал лук, перемотал пальцы. Даже пробив пальцы до костей, отрок всё ещё пытался поразить стрелой «яблочко» в мишени. Упрямства было не занимать.

– Дед может вылечить твои пальцы. – Рысь прервал ход мыслей Сергия. – И я могу. Только ты не будешь осторожен. И двигаться вперёд будешь не столь интенсивно. Ты молодец, твоё стремление свернуть горы похвально. Но волхв говорил, что до меня ты вёл себя более осторожно, а сейчас бежишь вперёд сломя голову. Зачем?

«Конечно, ведь теперь у меня есть брат», – подумал Скорпион, но вслух ничего не сказал, лишь согласно кивнул.

– Некоторые мелочи могут отвлекать от важных дел. Вот сейчас враги нападут, а у тебя руки в кровь разбиты. Как биться будешь? – Рысь поднял бровь.

– Ногами, зубами, лбом, локтями! Важна не форма, а содержание и состояние боевого духа, – решительно ответил отрок, интерпретируя слова волхва.

Рысь прыснул. С такой твёрдой решимостью это всё прозвучало. Протянул кожаные перчатки.

– Иногда, мир проще, чем кажется. Вот, держи. Будь аккуратней, следи за собой. И ещё… Бой не всегда честен. В большинстве случаев, схватка или вся война, идут совсем не по правилам. В войне нет правил, это не спорт. Помни, что судят о событиях уцелевшие. Так поздний Рим писал историю «варваров», стирая память об их былом величии, так лицедеила Византия, играл свою игру Париж, Лондон, Берлин, теперь – Вашингтон. Но время каждой игры приходит к концу и наступает развязка. Потому что нет ведущих и ведомых. Есть зрячие и слепые.

Скорпион бережно принял перчатки. Примерил. Оказались чуть больше руки, но на вырост в самый раз. В бинтах как раз по размеру. Глаза предательски защипало. Никто никогда не делал подарков. Деда не в счёт, тот четыре года его обувал, одевал, кормил. Это другое. А тут… подарок.

Скорпион опустил глаза, горячо поблагодарил.

Рысь улыбнулся, продолжил:

– Теперь ты готов пройти первые врата. Сосредоточься, убери мысли. Заставь их плавно вытекать из сознания, не задерживая внимания ни на чём. Пусть тот, кто шепчет тебе внутри, замолчит. Сосредоточься на пламени костра. Он никогда не надоест. Только тогда услышишь свои реальные мысли, когда поток мусора иссякнет. Ты услышишь себя самого. И откроются первые врата.

Скорпион застыл без движения в созерцании. Мысли отошли на второй план, улетучились, упорхнули как бабочки. В какой-то момент понял, что их просто нет. Хаос неизбежно попал под контроль.

Первые врата познания распахнулись под натиском мальчика неожиданно быстро.

– Не выходи из этого состояния. Перед тобой вторые врата – бесформенность, пустота, безжизненность. Ощути себя вне всяких форм, ощути в пустоте, умри для сознания. Ты вне тела, тебя не существует. – голос Рыси раздавался откуда-то со стороны, из-за грани сознания. А Скорпион плыл по воздуху, витал в облаках, за пределами форм. Ничего из себя, не представлял. Разум завис в пустоте. Ничего ни в чём.

– Ощути безжизненность. И вторые врата откроются тебе, – в пустоте плыл голос Рыси, резонируя, расплываясь тугими волнами.

Скорпион никак не мог представить себя вне жизни – это же практически мёртвым!? Мысли нахлынули бурным потоком. Мозг предательски засомневался в возможностях, запаниковал.

Сергия выбросило из пустоты, ощутил себя у костра. На другой стороне блики огня отражались в глазах Рыси. Брат улыбался.

– Что ж, для начала неплохо. Ты на две трети открыл вторые врата. К концу недели найдёшь ключик и к последней трети. Главное не сомневайся, даже не думай. Всё в твоих силах, твоих возможностях.

– А с первыми вратами как быть? – смутился Скорпион.

– А ты утром, когда стрелять из лука будешь, да ножи с топорами метать, вспомни свои ощущения, быстро настрой себя на прошедший этап. Я уверен, ты удивишься своей меткости…

Вторые врата сдались только к концу второй недели.

Втроём, как обычно собирались ужинать на веранде, разглядывая тающий вечер. Багровый шар залил облака пурпуром, вплоть до синевы. Воздушные замки уносило на восток, словно умелый пастух подгонял отару незримой веткой. Вечер умирал красиво и величаво. Душа радовалась красоте и пела, готовая упорхнуть и взмыть в облака, навстречу зажигающимся звёздам. Волхв вытащил из-под стола старый светильник, зажёг, разгоняя сумерки. Рысь разлил по высоким дубовым кружкам чаю и напутствовал о третьих вратах:

– Всё, что ты должен сделать, это ощутить бездну, – тоном учителя пояснил он.

– Но я же был в пустоте, – возразил Скорпион.

– Бездна – не вакуум. Бездна – это вообще отсутствие всего. И в то же время, ты должен ощутить нечто, неподдающееся описанию. Нечто столь велико и обширно, что ты ощутишь себя меньше песчинки. Ты должен через это пройти. Пройти, чтобы постичь большее. Сила в развитии.

– Хорошо, я буду стараться, – согласился отрок.

Ужинали пойманными утром хариусами – рыбой горной, деликатесной. Деда впервые за четыре года разрешил отведать рыбы. Всплеск энергии от рыбного мяса требовался, чтобы не сбавить темпа в тренировках. Организму по весне не хватало аминокислот.

Речная рыба собственного улова, приготовленная дедом, под всякими специями и приправами пришлась по вкусу. Скорпион смаковал, балуя желудок. Тот в такт ему согласно кивал, урчал, как довольный зверь. Совсем не та рыба, которую пробовал в больнице. Волхв отныне разрешил есть все, что плавает в речной или солёной воде. Правда, морепродуктов, поблизости не было. Запрет в еде остался лишь на плоть животных. Она мешала концентрации.

– Дед, малому уже двенадцать лет, – начал Рысь. – Теплеет. Через несколько месяцев ему стоит идти в школу.

– В школу, значит, – хмыкнул волхв, почесывая бороду.

– Сразу в седьмой класс, пусть учится. Пусть развивается не только физически, морально и психически, но и по методикам современной цивилизации. Не всё же ему по тайге бегать. Должен социализироваться. Социальная адаптация пригодится. Или Маугли растишь?

Скорпион перестал жевать, прислушался к речи. Напрягся, вспоминая о серости города и дикой тоске.

Вклинился дед:

– Он прав, Скорпион. Ты не сможешь развиваться только здесь. Тебе нужен контакт с внешним миром. К тому же, мы на всё лето покинем здешнее обиталище. Михаилу нужна помощь, пора выводить его из комы. А для этого нужны месяцы нашей общей с Рысью работы. Тебе придётся быть одному всё лето. Не легко это.

Скорпиона как ушатом холодной воды окатило. Аппетит резко пропал. Только что был уверен в завтрашнем дне и вот снова останется один.