Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 14
У этой женщины больше ножей за спиной, чем у мясника в лавке

Морозова выдержала драматическую паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Для проверки они используют сканеры LX-1200, – продолжила она, словно обсуждала прогноз погоды, – Новая игрушка комитета по древним артефактам.

«А это плохо», – раздался голос Алисы, – «Эти сканеры хорошо защищены от внешнего воздействия. Не уверена, что смогу взломать их защиту…»

Кира переводила удивлённый взгляд с меня на свою тётю и обратно.

– Вы… такое ощущение, знаете друг друга лучше, чем профессор и студент… – осторожно заметила она.

Морозова изящно приподняла бровь:

– Разумеется. Я заинтересовалась его успехами после дуэли. Ты же знаешь, Кира, я люблю… необычное.

– А при чем тут комитет по артефактам? – поинтересовался я, – Чего они к нам полезли?

– Граф Страхов обладает большим влиянием на губернатора, – Морозова отпила чай, – И давно точит зубы на часть территорий, принадлежащих академии. Я подозреваю, что они с Маргаритой Дмитриевной договорились полюбовно. Граф умеряет свои аппетиты, а взамен ему разрешают провести сканирование. Кажется, он уверен, что всему причиной некий артефакт, попавший в руки молодого импульсивного человека.

– И поэтому проверка? – я постарался выглядеть незаинтересованным.

– Именно. Студенты и ученики старших классов – первые подозреваемые. Все находки из руин как раз стекаются в нашу академию, – Морозова внимательно посмотрела на меня, – Судя по поведению и телосложению преступника, это скорей всего – молодой импульсивный человек с максималисткими взглядами на жизнь. Так что всю молодежь будут трясти в первую очередь. Граф полагает, что парню нужна помощь, иначе сущность захватит его разум.

– Но ведь безумие прекратилось, – заметил я, – Значит, владелец контролирует ситуацию.

Морозова кивнула, поняв мой намек:

– Верное замечание. Я тоже указала на это. И всё же… проверка завтра.

Она протянула нам коммуникатор:

– А тут началось кое-что интересное. Кайлова из медпункта только что забрал Страхов, но… что-то у них не пошло.

Мы с Кирой увидели на экране, как Тимур Кайлов бегает по газону с разноцветными косичками в волосах, изображая самолёт. За ним, задыхаясь, гнались Макс Рогов и Борис Страхов.

– А-а-а…. ба… ба… чка! – пел Тимур, кружась вокруг клумбы, – Крылышками бяк-бяк-бяк!..

Кира прижала ладонь ко рту, не в силах сдержать смешок:

– Что с ним?

Морозова пожала плечами:

– Похоже на нервный срыв. Стресс вызывает… неожиданные реакции.

«Прямо как ее БДСМ-сеанс», – сухо прокомментировала Алиса, – «Сколько амнезиаков она ему вколола?»

– Я бы рекомендовала всем студентам быть особенно осторожными, – спокойно продолжила Морозова, поднимаясь, – Особенно тем, у кого есть… особые обстоятельства.

Она многозначительно посмотрела на меня и удалилась, оставляя за собой шлейф духов и восхищённых взглядов.

А я невольно вспомнил сон, который видел не так давно. Где фигурировал Ярослав и некая девушка с замазанным лицом.

– Память – та еще помойка, золотце… Полная битых файлов и всякого хлама. И да, иногда особо яркий кусок кода… особенно если он связан с тем, как ты удирал от патруля на угнанном шаттле или взрывал очередную правительственную статую… решает, что он тут самый главный. Начинает жить своей жизнью. Как эхо, которое вдруг решило, что оно – оригинал.

Неужели это был еще один вещий сон? Который намекал мне, с ЧЕМ именно я столкнулся… Со сгустком могущественных воспоминаний, убежденным, что именно он и есть тот самый легендарный архимаг… Вот же ж…

* * *

Борис Страхов нервно заглянул за жалюзи, проверяя, нет ли беспилотников, шпионов, или, не дай Бог, парня в сверкающих доспехах.

– Здесь безопасно, я проверил на жучки, – объявил он.

Все трое располагались в небольшой темной комнате элитного общежития. Макс сидел на стуле, нервно озираясь, словно в любой момент ожидал атаки невидимых ниндзя. Тимур стоял на одной ноге, счастливо изучая муравья на своём пальце.

– Тимур, соберись, чтоб тебя! – прошипел Борис, – Нам нужно серьёзно поговорить, а не наблюдать за насекомыми!

– О-о-о!.. – протянул Тимур с восторгом пятилетки, впервые увидевшего радугу, – Муравьишка! Такой маленький, а такой гордый! Интересно, он думает о дворце из песка или о захвате мира муравьиной армией?

– Он не думает, это насекомое! – рявкнул Борис, – А вот ты должен!

Тимур повернулся к Борису. Его глаза, обычно холодные как лед в бокале с виски, теперь словно сияли изнутри.

– Госпожа показала мне звёзды, – мечтательно произнёс он, – Она подарила мне крылья и научила летать! – Он закружился по комнате, размахивая руками как подбитый вертолет, – Вжух! Вжух! Я теперь могу летать, Борька!

Макс издал нервный смешок:

– Он спятил. Совсем поехал крышей…

Борис раздражённо потёр переносицу:

– Отец получил разрешение на проверку Академии. Завтра прибудет комиссия с сканерами. Если они получат кристалл раньше нас… всё будет зря.

Тимур перестал кружиться и подошёл к Борису.

– Не надо искать кристалл, – произнёс он с неожиданной серьёзностью человека, объявляющего о конце света, – Он не для нас. Он для НЕГО.

– Для кого? – спросил Борис, нахмурившись.

Тимур хихикнул:

– Для Господина, конечно! Для Властелина Трубочек!

– Трубочек? – переспросил Макс.

– Соломинок! Палочек! Костей! Спагетти! Любых длинных предметов! – энергично закивал Тимур, – Госпожа рассказала мне тайну, скрытую в костях. Кости шепчут, Макс! Твои кости тоже будут шептать, если ты попытаешься помешать Господину.

Макс побледнел до оттенка свежевыстиранной простыни:

– Борис, я боюсь. Я реально боюсь! Он говорит чушь… но меня пробирает холод!

Борис сощурился:

– Тимур, кто такая эта «Госпожа»? Имя, адрес… номер соцстраховки? Хоть что-то?

Тимур улыбнулся:

– О-о-о!.. Ночная Госпожа прекрасна, как полночь над кладбищем! Она пахнет как старые книги и новые плётки! – Он внезапно обнял Макса за плечи, – Она хотела превратить меня в цветочек, но я полезнее в нынешнем виде. Для урока!

– Урока? – хрипло спросил Борис.

Тимур опустился на одно колено:

– Не трогайте Господина и его кристалл! Иначе… – Он провёл пальцем по горлу и засмеялся жутким смехом, – Госпожа очень не любит, когда трогают её Господина. А то, что не любит Госпожа, перестаёт существовать. Хлоп! И нет тебя! Только кактус в горшочке на подоконнике.

Макс медленно поднялся, словно его стул внезапно стал раскалённым:

– Борис, ну его нафиг! Я выхожу… Мне срочно нужно к тётушке в провинцию. На месяц. Или на год.

– Трус! – прошипел Борис, – Боишься плебея и его защитников? Позор рода Роговых!

– Боюсь, – честно признался Макс, – И тебе советую. Ты не видел Тимура утром… он выглядел куда хуже. Прости, твоя реликвия того не стоит! Я еще слишком молод для горшка!

Он развернулся и быстро вышел, оставив Бориса кипеть от ярости.

– Знаешь, в чём твоя проблема, Макс? – процедил он, но в глазах его лютовала ледяная буря, – Ты как дорогой коньяк – хорошо выглядишь на полке, но совершенно не готов к употреблению. И содержание не соответствует этикетке, – Он повернулся к Тимуру, – А ты возвращаешься к целителям! Немедленно!

Тимур вздохнул с философским спокойствием:

– Мир меняется, Боренька. Вчера сильные управляли слабыми. А завтра кактусы будут править балом!

Борис схватил Тимура за руку и потащил к выходу. Тимур не сопротивлялся, продолжая напевать что-то о бабочках.

Но на пороге он застыл, его глаза прояснились, а голос стал почти нормальным.

– Борис, ты хочешь кристалл для себя или для отца? – спросил он с неожиданной ясностью.

Борис опешил, с подозрением глянув на Тимура:

– Что? Конечно, для… – он запнулся на мгновение, – Для себя. Кому еще я могу доверять? Разве что своему отражению в зеркале, да и то не всегда.

– Почему не отцу? Разве не ему должна принадлежать семейная реликвия? Он ведь такой важный индюк… то есть, глава рода.

Борис нервно дернул плечом.

– Ты знаешь моего отца. Он… считает меня слишком своевольным. «Не мальчик, а катастрофа», – он сымитировал голосом ворчливые интонации отца, – И мне порядком надоело притворяться для него. Мне нужен этот кристалл!

– Вот в чем дело, – протянул Тимур, словно терапевт, нащупавший корень проблемы, – Ты хочешь доказать что-то отцу. Классический случай эдипова комплекса, помноженного на синдром недолюбленного ребенка и пубертатный максимализм.

– Ещё одно слово, Тима, и я тебя так стукну, что долетишь до медпункта быстрее любой бабочки… – процедил Борис, – Ужаленной в зад кактусом.

– Знаешь, кто был человеком в доспехах? – спросил Тимур с интонацией ведущего, объявляющего главный приз в шоу, – А я вот знаю.

Борис застыл на секунду, как статуя:

– Что? Знаешь?

– Я почувствовал своим Даром. Кристалл в его теле. Биоорганический квантовый симбиоз. И в нем древний ИИ, помогающий контролировать сущность. Архимаг Ярослав. Исключительные знания, огромная мощь, и полное отсутствие вкуса в одежде.

– Кто это? Кто это, Тёма? Назови мне имя! Это Ветров? Или кто-то другой?

– Нельзя говорить, – Тимур приложил палец к губам, – Госпожа запретила.

Борис упал в кресло, будто его ноги внезапно решили объявить забастовку:

– Ладно… Предположим на секунду, ты не бредишь… Если там такая сила, есть ли смысл бороться? Это все равно что выйти против танка с зубочисткой!

– Риск, – пожал плечами Тимур, – Но извлечь кристалл можно. Я видел слабые места. Это как найти дырку в носке – их обычно несколько.

– Как это сделать? – глаза Бориса загорелись.

Тимур открыл рот, но вместо инструкций снова запел:

– Ля-ля-ля! Бабочки подскажут! – он закружился как балерина с проблемами вестибулярного аппарата, – Они красивые! Они говорят: «Боря – дурачок»!

Борис застонал от разочарования. На экране коммуникатора высветилось сообщение, от которого его душа ушла в пятки, а сердце попыталось запрыгнуть в пищевод:

Жду через час. Нам нужно поговорить.

Отец

Борис скрипнул зубами. С одной стороны – разгневанный отец с лицом, напоминающим грозовую тучу. С другой – безумный Тимур, поющий серенады невидимым бабочкам. С третьей – Ветров и тот новый загадочный парень в доспехах… И никаких вариантов, кроме как прикинуться мертвым или срочно эмигрировать на необитаемый остров.

Если только…

В его голове начал формироваться новый план. Дерзкий и отчаянный. План, который бы заставил его отца схватиться за сердечные капли.

– Если Ветров и тот безумный парень в доспехах… смогли обрести такую силу, – процедил Борис, – Значит, смогу и я…

* * *

– Итак, – профессор Соколов поправил круглые очки, которые уже несколько раз сползали с его крючковатого носа, – ты несешь в своем позвоночнике сознание Архимага Ярослава, одного из Великих Первых? – Он сделал круг вокруг меня, словно я был экспонатом на выставке, – Сеня, твои сюрпризы все не кончаются…

– Увы, меня никто не спрашивал, – пожал я плечами, – Заселились тут всякие толпой, как толпа мигрантов в одну квартиру-студию… Я, блин, уже не Человек-Пробирка, а Человек-Общага.

Мы находились в академической лаборатории Соколова. Повсюду на столах громоздились странные приборы, колбы, реторты и устройства, для которых в словаре нормального человека даже не существовало названий.

– Изумительно, – пробормотал Соколов, потирая руки с энтузиазмом ребенка перед горой подарков, – И как часто он… ну… берет контроль?

Алиса материализовалась над письменным столом в сидячей позе, закинув ногу на ногу.

– Сейчас никак, – гордо объявила она, – Я полностью заблокировала его доступ к сознанию Сени. Он теперь как пассажир в автобусе с пластиковым пакетом на голове – может слышать, но не видеть, и уж точно не водить. Даже активация режима сверхинтеллекта ему не поможет!

– Хм… хм… – Соколов постучал пальцами по губам, – И вы уверены, что эта блокировка надежна? Мы говорим о сознании Архимага, который изобрел половину технологий, которыми мы сейчас пользуемся. Включая, кстати, и биоорганические кристаллы, Алиса. То есть, технически, он создал тебя.

– Ну, технически, мой папочка очень хорошо сидит в своем углу и не высовывается, – фыркнула Алиса, – Однако… – она сделала драматическую паузу, – если понадобится, я могу его выпустить. Мало ли, вдруг квартирный вопрос потребует революционного решения. Или кого-то срочно понадобится превратить в носорога.

– Не уверен, что это хорошая идея, – я поморщился, вспоминая последствия его прошлого визита.

– Но академически очень интересная! – подпрыгнул Соколов, – Сенечка, ты понимаешь, что это как носить в кармане ядерную бомбу? Опасно, но, боже мой, какие возможности!

– Иногда ваши рассуждения меня немного пугают, профессор… но мне бы сначала решить проблему с комитетом и их сканерами, – вздохнул я, – Завтра массовое сканирование, и если они увидят, что я ношу в себе древний артефакт…

– А, эти LX-1200, – Соколов махнул рукой, – Передовая технология, но слишком уж распиаренная… Агата недавно новый технологичный ёршик для унитаза купила, он сложнее по конструкции будет.

– Вы знаете, как от них защититься? – я подался вперед.

– Теоретически, – профессор начал расхаживать по лаборатории, время от времени перекладывая предметы с места на место без всякой логики, – Видишь ли, эти сканеры не сильно отличаются от обычных, но очень хорошо защищены от воздействия… Хм… это сложно.

– У нас есть регенеративный узел, – вставила Алиса, – Я могу нарастить высокоэнергетические жиры вокруг позвоночника. Они в теории могут послужить как экранирующий щит.

– Возможно, – задумчиво протянул Соколов, – Нужно что-то, что создаст помехи или замаскирует сигнатуру. Как плащ-невидимка, только для тауматургических волн.

Он вдруг замер, словно его озарило.

– Кстати, о Ярославе, – профессор резко сменил тему, – Ты знаешь, что в молодости он был настоящей грозой галактики?

– В каком смысле? – я удивленно поднял брови.

Соколов плюхнулся в кресло, которое протестующе скрипнуло под его весом.

– О, это была та еще легенда! – глаза профессора загорелись, – «Преступник SSS класса», как его называли. Самый разыскиваемый человек в трех звездных секторах. Грабил исследовательские станции, угонял корабли, взламывал банковские системы, устраивал массовые беспорядки на центральных планетах. А однажды он взломал главный экран Альдебарана-6 и транслировал туда танцующих фламинго в пачках на протяжении трех дней! Никто не мог остановить трансляцию.

– Погодите, – я остановил его, – тот самый Архимаг Ярослав, один из Совета Двенадцати, был космическим преступником? Звучит как чушь…

– И не просто преступником, а настоящим террористом красоты и вкуса! – воскликнул профессор, – На допросах он всегда говорил, что просто «борется с дурновкусием и серостью массовой культуры». Ради веселья заставлял крупных чиновников петь оперные арии в прямом эфире, превращал официальные портреты президентов в карикатуры… В общем, ни в чем себе не отказывал.

«Звучит знакомо», – хмыкнула Алиса.

– И что с ним случилось? – спросил я, внезапно заинтересовавшись, – Как космический супергопник стал Архимагом?

– Полагаю, началась Межзвездная Война, – добавила Алиса, словно вспоминая что-то, – А она сильно меняет людей. Порой, на все сто восемьдесят.

– Именно, – кивнул Соколов, – Он прошел ее от начала до конца, став одним из главных создателей продвинутых оборонных систем. Никто не знает, что именно он там видел и пережил, но после Войны он сильно изменился. Из бунтаря-одиночки он превратился в того, кто заботится о будущем всей цивилизации. Потом был приглашен в Совет Первых Архимагов, где стал одним из самых уважаемых членов.

Я присвистнул:

– Ничего себе история. И теперь этот парень живет в моем позвоночнике и периодически устраивает дискотеку в городе.

– Скорее, это его ранние воспоминания из бурной молодости слились в подобие личности, – сказала Алиса, – Это объясняет, почему он ведет себя как гопник, а не как архимаг…

– Удивительно, – согласился Соколов, – Знаешь, в некотором смысле… – он пристально посмотрел на меня, – вы с ним похожи.

– Чем это? – я скептически наклонил голову.

– Оба бунтари, оба против системы. Оба не боитесь бросать вызов авторитетам. И оба используете юмор как отмычку, чтобы вскрыть чужое самодовольство, – Соколов задумчиво улыбнулся, – Может, это не случайно, что его кристалл нашел именно тебя.

– Натянутое сходство, – хмыкнул я, – Я на этого засранца ни капли не похож.

Профессор вскочил на ноги с неожиданной для его возраста энергией:

– Ну, вернемся к нашей проблеме со сканером. Я поработаю над этим. Есть пара идей…

В этот момент мой коммуникатор издал звук входящего сообщения. Я открыл его и нахмурился.

– От Морозовой, – сказал я вслух, – Хочет встретиться. Наедине.

«Ох, кажется, наша Ночная Госпожа соскучилась по своему Господину», – пропела Алиса, – «Интересно, она принесет плетку или будем импровизировать?»

– Алиса… – я закатил глаза.

– Что такое? – непонимающе спросил Соколов.

– Ничего, – я быстро встал, – Профессор, спасибо за информацию. Я, пожалуй, пойду. Посмотрим, чего хочет Морозова.

– Конечно-конечно, – рассеянно кивнул Соколов, уже погрузившись в какие-то расчеты, – Только будь осторожен, Сенечка. Я знаю Екатерину Васильевну… У этой женщины больше ножей за спиной, чем у мясника в лавке. И надежд на повышение.

«А еще латекса в шкафу, чем в магазине фетиш-игрушек», – не удержалась Алиса, – «Соколов даже не подозревает, насколько прав. Может, скажем ему правду про Ночную Госпожу?»

«Думаю, не стоит».

– Я подумаю над составом жиров, которые могут послужить как экранирующий слой, – сказал мне Соколов, – И позже пришлю сообщение.

Я попрощался с профессором и направился к выходу. Что бы ни хотела Морозова, это точно было важно. А может, она действительно придумала, как обмануть сканер? В конце концов, она тоже была специалистом по древним артефактам.

Или хотела превратить меня в кактус. С ней никогда нельзя быть уверенным на все сто.

* * *

Вечерние коридоры Академии были пустынны и полны теней. Отблески закатного солнца окрашивали каменные стены в оранжевый, создавая иллюзию, будто здание изнутри наполнено тлеющими углями. Я шагал быстро, стараясь не думать о том, насколько странным было сообщение от Морозовой.

Жду у старого тренировочного полигона за восточным крылом.

Никаких объяснений, никаких деталей.

Алиса материализовалась рядом, шагая в воздухе с таким видом, будто прогуливалась по парку в воскресный полдень.

– Я тут подумала, Сеня, и пришла к выводу – ничего из ваших с Кирой отношений не выйдет, – внезапно заявила она без всяких прелюдий.

– Это почему? – я удивленно покосился на полупрозрачную собеседницу, – Что за внезапный переход?

– Да вы с Кирой друг другу не подходите. Вот прям совсем, – она сделала театральный взмах рукой, – Как соленые огурцы и молоко.

– Ну-ка поясни за базар, – я резко остановился, скрестив руки на груди.

– Поясняю за базар, – Алиса зависла передо мной, копируя мою позу, – Кира выросла в семье без отца. И она не знает, что вообще из себя представляет традиционная роль мужчины в семье. Она привыкла всё делать сама – педантка, сильная личность, любит порядок, считает себя самой умной, обожает рулить. Идеальная пара для такой женщины – сильный мужик, но без своего мнения. Куда она его развернет – туда он под барабанный бой и потопает. Где она такого найдет в современном мире?

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – я продолжил путь, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Алиса стрелой метнулась вперед и снова возникла перед моим лицом:

– А ты – её полная противоположность! Бунтарь-еретик, поборник богов Хаоса, гопник, воспитанный интеллигентами, – она начала загибать пальцы, – Правила не уважаешь, преподавателям хамишь, преподавательниц шлепаешь по попе, участвуешь в подпольных боях за деньги, имеешь связи с криминалом… При этом тоже сильная личность и прогибаться не будешь. И на этом фоне, Сеня, будут у вас в семье, если до того дойдет, постоянные скандалы и разборки… Ты не будешь прогибаться, она не будет прогибаться… И вот такой жесткий секс с взаимными прогибами у вас будет до конца вашего брака… Оно тебе надо?

Я задумался. Честно говоря, с такой точки зрения я вопрос еще не разглядывал. Я не был согласен с Алисой… тем не менее доля правды в ее словах была.

– По-моему, ты преувеличиваешь, – наконец ответил я, – Отношения – это долгий процесс, над ними надо работать.

– Преувеличиваю? – она картинно всплеснула руками, – Ты в курсе, как ваши разговоры с Кирой звучат со стороны? Если у вас пятьдесят процентов общения – мур-мур-мур, то другие пятьдесят – гав-гав-гав. «Скажи мне правду, что с тобой не так, я скажу тебе полуправду… о-о-о… ты не имеешь права лезть в мою жизнь…»

– Есть такое понятие как компромисс… – начал я возражать, но Алиса тут же перебила.

– Компромисс, Сеня – это просто способ прогнуть человека так, чтобы ему понравилось. Или чтобы он думал, что сам решил прогнуться.

– Алиса… харе мне голову грузить, – я остановился и устало потер переносицу, – Вот что ты на ночь глядя на уши присела? Какой-то вирусняк вредности в инете подхватила?

– Ладно-ладно, Алиса молчит, – вздохнула она, делая вид, что застегивает невидимую молнию на губах, – Сеня у нас босс, он решает… Но потом не говори, что я не предупреждала!

Я покачал головой. Эта виртуальная заноза в заднице порой бесила меня до зубовного скрежета, но все же я был благодарен ей за прямоту. Хотя бы иногда.

Мы пересекли внутренний двор, прошли мимо заброшенной теплицы и вышли к старому тренировочному полигону – участку земли, заросшему сорняками и окруженному полуразрушенными колоннами. Вдалеке возвышались трибуны для зрителей. Когда-то здесь студенты практиковали боевую магию, но несколько лет назад построили новые арены и полигоны, а эту зону забросили.

– Странное место Морозова выбрала для разговора, – пробормотал я, осматриваясь, – Тут нет камер и вообще безлюдно…

– Ага, – Алиса с подозрением огляделась, – Ни души. Даже странно, что тут не пасутся местные влюбленные парочки – место-то романтическое, хоть и заброшенное.

Я сделал несколько шагов вперед, когда вдруг из-за колонн, словно по команде, стали выходить люди. Я насчитал пятерых – все в стильных костюмах, все с гербовыми значками на лацканах, все с холодными, надменными улыбками на лицах. Аристократы.

– Кажется, нас кинули, – тихо сказала Алиса, материализуясь за моим плечом.

– Добрый вечер, Ветров, – произнес высокий блондин, выступая вперед, – Какая неожиданная встреча.

– Да уж, просто невероятное совпадение, – я шагнул назад, оценивая ситуацию, – Вы, наверное, тоже получили сообщение от профессора Морозовой?

Блондин переглянулся с остальными, и они дружно рассмеялись, словно я рассказал отличную шутку.

– Нет, мы пришли сюда просто… подышать вечерним воздухом, – он улыбнулся, показывая идеальные зубы, – А еще поговорить о дружбе, взаимопомощи и о том, как важно знать свое место в обществе.

Я понял, что попал в ловушку. Сообщение от «Морозовой» было приманкой, и я, как последний идиот, на нее повелся.

«Ну ладно», – подумал я, активируя боевой режим.