Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

«Идеально,» – я оглядел комнату. – «Надо только найти место понадежнее.»

Я осмотрел сундуки – оба оказались пустыми и с проржавевшими замками. Затем проверил стеллажи – обычные металлические конструкции, ничего особенного. Наконец моё внимание привлёк каменный стол. Я обошёл его кругом и заметил, что одна из плит в его основании выглядит немного иначе, чем остальные.

«Смотри,» – я указал Алисе. – «Кажется, эта плита съёмная.»

Я нажал на неё, и она действительно поддалась, открывая небольшое тайное отделение внутри основания стола. Идеальное место для тайника!

Я аккуратно положил туда пистолет и интерактивную карту, затем достал прихватизированный бумажник «пиджака». Там лежало удостоверение личности, а также налички на…

«Шестьдесят пять тысяч кредитов», – подсчитала Алиса.

Я невольно присвистнул. Десять тысяч за дуэль мне казались астрономической суммой, а тут шестьдесят пять…

«Неплохо зарабатывают на похищениях, – я внимательно рассматривал купюры, словно впервые видел такие деньги. – Может, я выбрал не ту профессию? „Семен Ветров, специалист по тактическому перемещению людей на короткое время без их согласия“. Как звучит?»

«Примерно так же, как „безработный бывший студент с судимостью“,» – хихикнула Алиса.

«Поищи в сети инфу на этого кренделя, » – я разглядывал паспорт неудавшегося похитителя Киры. – Может быть что всплывет'.

«Уже работаю, босс!»

Я положил деньги и паспорт в тайник и вернул плиту на место. Со стороны невозможно было заметить, что там что-то спрятано.

«Готово,» – я отряхнул руки от пыли. – «Теперь на пары, иначе опоздаю.»

«А как ты будешь находить это место без карты?» – резонно спросила Алиса.

«У меня есть ты,» – подмигнул я ей. – «Ты же запомнила маршрут?»

«Конечно,» – она гордо выпрямилась. – «Я могу создать виртуальную карту в твоём сознании, если хочешь.»

«Было бы здорово,» – согласился я.

Я быстро покинул комнату, убедившись, что дверь надёжно закрыта, и поспешил по тоннелям к ближайшему выходу, ведущему в учебный корпус.

Выскользнув из тайного прохода, я влился в поток студентов, направляющихся на пары. До начала оставалось всего несколько минут, так что я ускорил шаг.

«Как думаешь, кто организовал вчерашнее нападение?» – спросил я Алису, поднимаясь по лестнице к нужной аудитории.

«Логично предположить, что это связано с твоей победой над Стеллингером,» – ответила она. – «Возможно, кто-то из аристократов решил преподать тебе урок.»

«Но почему Кира?» – я нахмурился. – «Почему не напасть напрямую на меня?»

«Потому что ты оказался сильнее, чем они ожидали,» – предположила Алиса. – «Они ищут твои слабые места. А Кира…»

«…стала моим слабым местом,» – мрачно закончил я. – «Чёрт.»

«Возможно, они проверяли, как далеко ты ради нее зайдешь. Нам нужно усилить твоё тело,» – решительно заявила Алиса. – «Надо добавить ферромагнитную смолу в остальные кости, не только в правую руку.»

«Что для этого нужно?»

«Сырьё, очевидно,» – она начала перечислять. – «Ферромагнитную смолу можно купить на чёрном рынке. Пригодились бы катализаторы для ускорения процесса, но можно и без них. И, конечно, время для процедуры. Все как в прошлый раз».

«А деньги? Сколько это будет стоить?»

«По моим расчётам, на всё тело – около пятидесяти тысяч кредитов,» – сообщила Алиса.

«Пятьдесят тысяч кредитов за смолу?» – я почесал затылок. – «За эти деньги можно купить подержанный аэрокар!»

«Или оплатить год проживания в общежитии,» – добавила Алиса.

«Или десять тысяч чашек кофе в студенческой столовой,» – продолжил я.

«Уже после пяти чашек такого кофе тебе уже не понадобятся ни смола, ни улучшения,» – фыркнула Алиса. – «Ты просто начнешь видеть будущее и проходить сквозь стены от количества кофеина. – она помолчала, словно собиралась с мыслями. – Короче… У нас же все ок с деньгами. Можем прицениться хотя бы сегодня…»

«Да, но я планировал отправить часть родителям,» – напомнил я.

«Конечно,» – согласилась Алиса. – «Но остальное лучше инвестировать в улучшение наших… возможностей.»

Я задумался, вспоминая болезненные ощущения, когда смола интегрировалась с моей правой рукой.

«Слушай, а может нам подумать не только о смоле? – предложил я. – Что если создать что-то вроде костяной кольчуги на рёбрах? Чтобы защитить жизненно важные органы?»

Алиса материализовалась рядом, задумчиво прищурившись.

«Интересная идея, но я не уверена, что это будет эффективно,» – она покачала головой. – «Видишь ли, рёбра должны двигаться при дыхании. Дополнительные костные структуры могут ограничить подвижность грудной клетки.»

«А если сделать эту кольчугу гибкой? С сочленениями, как в настоящем доспехе? Уже представляю реакцию Стеллингера – сначала он сломает руку об меня, а потом челюсть от удивления…»

«Технически это возможно,» – Алиса задумчиво провела рукой в воздухе, создавая полупрозрачную проекцию грудной клетки. – «Я могла бы создать наслаивающиеся пластины, соединённые гибкими связками. Но у меня есть серьёзные опасения.»

«Какие?»

«Во-первых, это серьёзное вмешательство в анатомию. Даже мелкие ошибки в конструкции могут привести к сдавливанию внутренних органов или нарушению дыхания. Во-вторых, такие модификации требуют колоссальных энергетических затрат от организма.»

Я на мгновение представил, как выглядели бы эти модификации, и невольно поморщился.

«Знаешь, пожалуй, ты права. Но как тогда защитить внутренние органы? Они же самое уязвимое место.»

Алиса просияла:

«Я думаю, нам стоит сосредоточиться на двух вещах: упрочнении существующего скелета ферромагнитной смолой и развитии регенерации.»

«Регенерации?» – я удивлённо вскинул брови.

«Да. У тебя уже она есть, но её можно значительно усилить.»

«И как?»

«Я думаю, позвоночник вурма можно модифицировать, чтобы он производил стволовые клетки,» – Алиса создала ещё одну проекцию, на этот раз моего позвоночника. – «Теоретически, мы могли бы создать вдоль позвоночника специализированные ниши для стволовых клеток, которые при травме быстро бы смещались к ране.»

«Звучит круто, но наверняка есть подводные камни,» – я скептически посмотрел на проекцию.

«Есть две основные проблемы,» – Алиса кивнула. – «Во-первых, энергия. Ускоренная регенерация требует огромных энергетических затрат. Твоему организму потребуется больше калорий, чем обычно, особенно в моменты восстановления.»

«Вообще не проблема. Буду жрать как не в себя.»

«Не всё так просто. Обычный жир не подойдет – нам нужно что-то вроде сверхплотной жировой ткани, которая может в небольшом объёме хранить огромное количество энергии и быстро её высвобождать.»

«А вторая проблема?»

«Контроль. Нужно правильно настроить производство стволовых клеток, чтобы не получить… нежелательные побочные эффекты.»

«Типа опухолей?» – встревоженно спросил я. – «Представляю себе будущие газетные заголовки: „Студент академии отрастил вторую голову после ранения в плечо – медики в шоке! “»

«И это тоже,» – Алиса кивнула, пытаясь скрыть улыбку. – «Кроме того, нам понадобятся определённые биохимические компоненты для стимуляции роста стволовых клеток. Некоторые из них редкие и дорогие.»

– Пора открывать онлайн-сборы на мою «операцию по превращению в супергероя», – проворчал я. – «Помогите бедному студенту стать непробиваемым – каждый донат приближает нас к созданию идеального защитника справедливости! »'

«Ну а что, звучит не так уж и плохо!» – хихикнула Алиса. – Но скорей всего потенциальные донатеры решат, что ты просто разводишь всех на пиво'.

Я задумался. Выбор между костяной кольчугой и усиленной регенерацией казался очевидным.

«Ладно, я согласен. Долой кольчугу, остановимся на регене и упрочнении скелета».

«Мудрое решение,» – кивнула Алиса.

Я добрался до аудитории как раз перед звонком. Найдя свободное место, я сел и начал раскладывать вещи.

Предстояло многое сделать, многому научиться, и всё это – в кратчайшие сроки. Потому что я чувствовал: буря только начинается, и скоро она накроет нас с головой.

«Так, – сказал я. – Сегодня после занятий едем в Нижние Кварталы».

«О-о-о, – протянула Алиса. – Наконец-то я увижу это легендарное место… Мир приключений, опасностей и сомнительных запахов из подворотен!»

«Надо будет поднять… кое-какие старые знакомства».

«Дай угадаю, – оживилась Алиса. – У старых знакомств в ходу прозвища типа „Хромой Вася“, „Косой Петя“ или „Ферромагнитный Сёма“?»

'Почти угадала, – усмехнулся я.

Глава 29
Нижние Кварталы

«Надо двигаться тихо,» – прошептал я, крадясь по тоннелю. – «Неизвестно, кто еще может здесь оказаться.»

«О да, а то еще встретим одичавшего преподавателя философии,» – тихо хихикнула Алиса. – «В естественной среде обитания они особенно опасны – могут довести до смерти лекцией о смысле бытия.»

«Думаешь, это самая главная опасность?» – хмыкнул я. – «А потом окажется, что здесь регулярно проводит время Ночная Госпожа со своим новым питомцем.»

«Питомцем?» – заинтересовалась Алиса.

«Да, таким здоровенным накачанным парнем в кожаном ошейнике, который отзывается на „Барсик“.»

«Мамочки… какая прелесть…»

Я пробирался по подземному тоннелю, следуя инструкциям Алисы. Она проецировала передо мной карту с отмеченным маршрутом. Узкий коридор петлял среди древних стен, покрытых плесенью и странными символами, значение которых давно утеряно.

Через пятнадцать минут мы вышли в заброшенное техническое помещение со старыми трубами и ржавой лестницей, ведущей наверх. Сквозь решетку люка проникал тусклый свет.

«Мы на месте,» – сообщила Алиса. – «Это один из тайных выходов за пределы академии. Нас уже никто не отследит.»

Я осторожно приподнял тяжелую крышку люка и выглянул наружу. Мы оказались в тихом переулке старого района.

«Отлично,» – я выбрался наружу и осмотрелся. – «Отсюда до трамвайной остановки всего пара кварталов.»

Опустив крышку люка обратно, я быстрым шагом направился к ближайшей остановке. День клонился к вечеру, на улицах было немноголюдно.

«Как давно ты не был дома?» – спросила Алиса, паря рядом со мной.

«Месяца два,» – я пожал плечами. – «С тех пор, как перевелся в академию. Общежитие, учеба, подработки… времени совсем не оставалось.»

«Семья будет рада тебя видеть.»

«Я не планирую заходить домой,» – покачал я головой. – «По крайней мере, пока. Сначала нужно решить наши проблемы.»

На остановке я сел на старенький трамвай, направляющийся в сторону Нижних кварталов. Металлическая коробка на магнитной подушке плавно тронулась с места, издавая приятное гудение.

«В Нижних кварталах нужно быть осторожнее,» – задумчиво произнес я. – «С тех пор как я уехал, там многое могло измениться.»

«Неужели они успели построить метро и открыть пару пятизвездочных отелей?» – хмыкнула Алиса. – «Что там могло поменяться? Разве что любимая помойка Хромого Васи теперь называется „экологической зоной переработки вторсырья“.»

«Смейся-смейся,» – я усмехнулся. – «Но однажды я там видел такую крысу, которая при желании могла бы баллотироваться в мэры. И, как по мне, у нее были все шансы победить.»

«Вряд ли она была бы большей крысой, чем ваш нынешний мэр…»

Трамвай медленно продвигался по городу, постепенно приближаясь к Нижним кварталам. За окном менялся пейзаж – ухоженные фасады центральных улиц сменились обшарпанными стенами, покрытыми граффити, а аккуратные тротуары – разбитым асфальтом.

«У нас с водителем немного разные представления о том, что такое „Нижние кварталы“,» – заметила Алиса, когда трамвай остановился на очередной станции. – «Судя по твоим воспоминаниям, мы еще не добрались до нужного места.»

«Это только окраина,» – кивнул я. – «Настоящие Нижние кварталы начинаются через три остановки. Там, где заканчиваются магнитные подушки и трамвай переходит на обычные колеса.»

«Почему?»

«Потому что металл из рельсов в настоящих Нижних кварталах украли бы еще до запуска линии,» – я хмыкнул. – «А магнитную подушку сложно украсть, зато легко сломать.»

Еще через двадцать минут трамвай с характерным скрежетом опустился на выдвижные колеса. Ритм движения изменился, стал более резким и дерганым.

«Добро пожаловать в Нижние кварталы,» – я встал, готовясь к выходу. – «Одно из немногих мест в городе, где полисмены предпочитают не появляться. По крайней мере, в одиночку.»

Мы вышли на плохо освещенной остановке. Вокруг возвышались старые многоэтажки, построенные еще в начале Третьей Экспансии. Облупившаяся краска, выбитые стекла, заржавевшие балконы – типичный пейзаж района, о котором городские власти предпочитают не вспоминать.

«Любопытно,» – Алиса огляделась. – «А ведь на этих домах прекрасно видна архитектура раннего периода. Историческая ценность…»

«Единственная ценность здесь – это возможность выжить,» – перебил я ее. – «Но знаешь, у Нижних кварталов есть и свои плюсы. Здесь можно найти почти все, что угодно. За соответствующую цену, конечно.»

«И нам нужно найти ферромагнитную смолу.»

«Именно. А для этого нам потребуется зайти туда, куда приличные люди не ходят.»

Я уверенно шагал по грязным улицам, обходя подозрительные лужи и груды мусора. Здесь я вырос, здесь знал каждый закоулок и подворотню. Странное чувство – возвращаться в место, которое помнишь наизусть, но которое уже не кажется домом.

По пути мы прошли мимо старой детской площадки, где я когда-то играл. Теперь от нее остались только покосившиеся качели и горка с опасно торчащими металлическими прутьями.

«Видишь ту крышу?» – я указал на пятиэтажку с зеленой, давно проржавевшей крышей. – «Мы с друзьями устраивали там гонки на самокатах. Однажды я чуть не свалился, зацепившись за антенну.»

«Звучит так, будто ты скучаешь по этому месту,» – заметила Алиса.

«Может быть,» – я пожал плечами. – «Здесь было тяжело, но… просто. Ты знаешь правила игры. Знаешь, кого опасаться, где можно срезать путь, как выкрутиться из неприятностей.»

Мы углублялись все дальше в лабиринт узких улочек и проходных дворов. Здесь здания стояли так близко друг к другу, что солнечный свет едва проникал до уровня улицы. Кое-где виднелись самодельные перекидные мостики между домами – местный способ сократить путь.

«Здесь опасно даже днем… надо быть готовым ко всему,» – я задумчиво хрустнул костяшками.

«Хочешь, напишу твою автобиографию?» – предложила Алиса. – «Назову ее „Моя насыщенная студенческая жизнь: от алхимии до полетов на аэрокаре вверх ногами“. Как думаешь, до какой страницы доживут читатели, прежде чем решат, что ты сумасшедший?»

«До второй,» – хмыкнул я. – «На третьей они уже будут звонить в психушку.»

Впереди показался тупик, заканчивающийся глухой стеной, расписанной яркими граффити. Для обычного прохожего это был конец пути, но я заметил неприметную дверь, выкрашенную в цвет стены.

«Сюда,» – я уверенно направился к двери.

Как только мы приблизились, из тени выступили две фигуры. Крепкие парни с недружелюбными взглядами и характерными шрамами на лицах. Один держал руку за спиной – наверняка сжимая рукоять пистолета или ножа.

– Куда собрался, умник? – процедил первый, загораживая мне путь.

Я остановился, внимательно рассматривая их. Местные гопники, судя по всему. Не самые серьезные противники, но и не те, кого стоит недооценивать.

– К пахану, – ответил я спокойно. – У меня дело.

– К какому еще пахану? – второй сделал шаг вперед, явно готовясь к заварушке. – Здесь нет никакого пахана.

– Как это нет? – я изобразил удивление. – А куда делся Леха Сухой? Вроде бы он эту территорию держит.

Парни переглянулись. В их глазах читалось замешательство.

– Леха Сухой уже год как на нарах откисает, – наконец сказал первый. – Это территория Кастета.

– Кастета? – теперь мое удивление было неподдельным. – Вити Кастета?

– Его самого, – с гордостью подтвердил второй. – А ты кто такой, чтобы к нему рваться?

Я расплылся в улыбке.

– Передайте Вите, что пришел Сенька Ветров. Он знает.

Эффект моих слов превзошел все ожидания. Парни словно остолбенели, их глаза округлились.

– Тот самый Ветров? – недоверчиво спросил первый. – Из академии умников?

– Слышали обо мне? – я вскинул бровь.

– Гы! Еще бы! Весь район только о тебе и говорит. Как ты аристократа уделал…

– Вот оно что, – я внутренне усмехнулся. Похоже, слухи о моей дуэли разлетелись дальше, чем я думал.

– Погоди тут, – второй быстро отошел в сторону и что-то быстро заговорил в коммуникатор.

– Слушай, а правда, что ты ему арматурой по шарам заехал? – с нескрываемым восхищением спросил первый, пока его напарник разговаривал.

– Это вышло скорее случайно, – я скромно пожал плечами, решив не уточнять подробности. Пусть верят в то, во что хотят.

– Ля-я-я-я, хорош! – парень покачал головой. – А мы-то думали, это байки…

Его товарищ вернулся, теперь уже с совершенно другим выражением лица – почти подобострастным.

– Кастет сказал проводить тебя, – он указал на дверь. – Сам встретит. Идем.

Дверь вела в темный коридор, освещенный редкими лампами с красными светофильтрами. Мы спустились по обшарпанной лестнице и оказались перед еще одной дверью – массивной, металлической, явно переделанной из промышленной.

Один из парней постучал дважды. А потом через промежуток еще три раза. Дверь открылась, и нас встретил еще один охранник – намного крупнее первых двух.

– Проходи, – буркнул он, посторонившись. – Кастет ждет.

Я шагнул внутрь, оказавшись в просторном подвальном помещении, переоборудованном под нечто среднее между ночным клубом и бойцовским рингом. Приглушенное освещение, громкая музыка, десятки людей, толпящихся вокруг центральной арены, огороженной металлической сеткой.

«Вот это да,» – присвистнула Алиса, озираясь по сторонам. – «Настоящее подпольное бойцовское логово. Как в тех фильмах про уличные бои!»

В клетках по периметру помещения извивались полуобнаженные танцовщицы, выполняя синхронные движения под ритмичную музыку. Рядом, в отдельных секциях, находились странные существа – синтетические монстры с щупальцами и когтистыми лапами. Они периодически бросались на стенки своих клеток, но вырваться не могли.

«И это зрелища для публики?» – Алиса казалась шокированной. – «Что за варварство…»

«Добро пожаловать в Нижние кварталы,» – мысленно ответил я. – «Здесь развлечения на любой вкус. Были бы деньги.»

Меня провели через толпу к дальнему концу помещения, где за барной стойкой виднелась еще одна дверь. Как только мы приблизились, она распахнулась, и на пороге появился крепкий мужчина лет двадцати пяти с короткой стрижкой и яркой татуировкой на шее.

– Сенька! – широко улыбнулся он, распахивая руки. – Глазам не верю!

– Витя! – я не смог сдержать ответную улыбку.

Мы обнялись, похлопав друг друга по спинам. Виктор Константинов, или просто Кастет, был моим другом детства. Он был старше меня и, по сути, заменил мне старшего брата, которого у меня никогда не было. В нашей дворовой банде он всегда был лидером и основным зачинщиком… всякой интересной движухи.

Если я пошел по пути образования, то Витя… выбрал криминал. И судя по всему, за короткий срок поднялся очень высоко. Фортуна ему явно улыбалась.

– Заходи, заходи, братиш, – Витя пропустил меня в свой кабинет, жестом отпуская охрану. – Надо поговорить.

Кабинет оказался небольшой, но хорошо обставленной комнатой. Кожаный диван, стол из натурального дерева, даже небольшой аквариум с экзотическими рыбками. Неплохо для района, где большинство людей с трудом сводят концы с концами.

– Присаживайся, – Кастет указал на диван. – Выпьешь что-нибудь? У меня есть отличный виски. На стол аристократам шел, но мы перехватили партию, хе-хе…

– Спасибо, но я пас, – я опустился на диван. – Не хочу мешать алкоголь и дела.

– Дела? – Витя хмыкнул, наливая себе в стакан янтарную жидкость. – Так ты не просто так заглянул, значит? Не соскучился по старому другу?

– И соскучился тоже, – я кивнул. – Но да, есть разговор.

Кастет устроился в кресле напротив меня, отпил из стакана и задумчиво покрутил его в руках.

– Слышал, ты теперь большая шишка, – сказал он. – Студент академии, стипендиат. Даже титулованного фраерка какого-то уложил, говорят.

– Слухи преувеличивают, – я пожал плечами. – Я парень скромный. Но одного засранца отделал, было дело.

– Да ладно тебе, – Витя подмигнул. – Я-то знаю, что ты всегда был крепким орешком. Но чтобы так… Горжусь тобой, Сенька!

Он поднял стакан, словно делая тост, и залпом допил остаток.

– Ну, чего тогда тянуть… – его глаза вдруг стали цепкими и внимательными. – Выкладывай.

– Мне нужна ферромагнитная смола, – я решил не ходить вокруг да около. – Из Темного Леса. Знаешь, где ее достать?

Витя тихо присвистнул.

– Ого, – он пристально посмотрел на меня. – Серьезные вещи тебя интересуют. Это ж контрабанда чистой воды. За такое путёвку на нары только в путь оформляют…

– Знаю, – я кивнул. – Но мне очень нужно.

– Ну раз очень нужно… а зачем оно тебе? – Кастет наклонился вперед. – Я слышал, в академии многие студентики, чтобы мозги варили шустрее, на мозговых стимуляторах сидят… Легальных и не очень…

– Нет, – я твердо покачал головой. – Это не для развлечений или учебы.

– А для чего?

Я задумался. Нужно было придумать убедительное объяснение, не раскрывая правды об Алисе и вурме.

– Особый эксперимент, – наконец сказал я. – По алхимии. Мы с профессором работаем над одним перспективным исследованием. И эта смола – ключевой компонент.

Витя долго и внимательно изучал меня взглядом, словно пытаясь понять, говорю ли я правду. Наконец он откинулся в кресле.

– Ладно, – он кивнул. – Допустим, я в эту пургу поверил. Сколько тебе нужно?

– Канистры литров десять хватит, – я прикинул, сколько нужно для усиления всего скелета, с запасом.

– Десять⁈ – Кастет аж подскочил. – Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

– Примерно, – я кивнул. – Тысяч пятьдесят кредитов?

– Сейчас – на пять умнож, – мрачно сообщил Витя. – Рынок лихорадит после недавней облавы. Легавые накрыли крупную партию, замели нескольких поставщиков… Конечно, потом цена снова опустится, но это может произойти через пару недель, а может и через полгода… Тебе срочно нужно, да?

Я присвистнул. На пять умножь… это больше, чем я рассчитывал. Даже с деньгами, выигранными на дуэли, и теми, что я нашел у похитителя Киры… не хватит.

– Лучше срочно.

– Хе-хе… Ну для старого друга, – Кастет хлопнул меня по плечу, – Могу уступить за шестьдесят. По старой цене, считай.

– Спасибо, друг, – я искренне поблагодарил его. – Когда можно забрать?

– Не так быстро, – Витя поднял руку. – С тебя, братиш, будет встречная услуга.

– Какая? – я напрягся.

– Видишь ли, – Кастет встал и прошелся по комнате, – Я организовал тут небольшой бизнес, если ты не заметил… Подпольные бои, ставки, развлечения. Неплохо идет. И мамонты, и ровные парни щедро сорят зеленью. Но для привлечения клиентуры нужны зрелища. Что-то новенькое, понимаешь?

– И?

– И я хочу, чтобы ты выступил в моем ринге, – Витя широко улыбнулся. – Один бой. Ты против местного чемпиона. Представляешь, какой ажиотаж будет? Ставки взлетят до небес!

– Ты шутишь? – я уставился на него. – Я не боец, Витя.

– Да ладно, – он отмахнулся. – Ты ж Одаренного уложил, Сеня! Не знаю как, но уложил! А наш чемпион, хоть и крепкий малый, но до аристократов ему далеко.

– Нет, – я покачал головой. – Это слишком рискованно. Если в академии узнают, что я участвую в подпольных боях…

– А кто узнает? – Кастет подмигнул. – Тут все свои. Наденешь маску, возьмешь псевдоним. Никто не догадается. Как там эти пернатые из шоу-бизнеса кудахчут… Имидж тебе сделаем!

Я задумался. С одной стороны, это действительно было опасно. С другой – мне очень нужна была смола, а денег на полную стоимость не хватало.

– Слушай, Сенька, – Витя сел рядом со мной. – Я же не прошу тебя махаться просто так. Если завалишь этого муфлона – получишь смолу бесплатно. Десять литров высшего качества.

Я аж брови приподнял. Предложение звучало крайне выгодно.

– Думай сам, что выгоднее. А если тебе зайдет или бабла поднять захочешь – так у нас двери для хорошего бойца всегда открыты. Такие парни, которые Одаренных выносят, в моем клубе всегда нужны…

«Небось хочет хорошую ставку на тебя сделать», – сказала Алиса. – «Тот, кто вынес Одаренного, легко положит любого чемпиона. Чую, он на тебе планирует поднять в разы больше шестидесяти тысяч…»

– А если проиграю?

– Тогда заплатишь обычную цену, – он пожал плечами. – В любом случае, ты ничего не теряешь.

– Кроме здоровья, – я хмыкнул.

– Да не ссы, Сеня! – Витя хлопнул меня по плечу. – Не такой уж наш чемпион и лютый. К тому же, правила простые – нокаут или сдача. Никаких боев до смерти. Мы тут серьезные люди, без беспредела. Никакой мокрухи.

– Кстати, а кто ваш чемпион? – спросил я. – Я его знаю?

– Вряд ли, – Кастет покачал головой. – Его привезли с восточных пустошей. Наши прозвали его Титан. Здоровый такой кабанина, но медлительный. Если ты быстрый и техничный, осилишь без проблем.

– И когда бой?

– Сегодня вечером, – глаза Вити загорелись азартом. – Как раз успеем подготовить и разрекламировать.

– Что, прямо сегодня? – я не смог скрыть удивления.

– А чего тянуть? – он развел руками. – Чем быстрее выйдешь на ринг, тем быстрее получишь свою смолу. Решайся, Сенька!