Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

«Так, Сеня, я, пожалуй, послушаю птичек за окном, – деликатно сообщила Алиса, ее голограмма начала меркнуть. – А то мне неловко подглядывать за вашими… э-э-э… культурными обменами. Только не забудьте потом проветрить комнату. И, может, выпить еще чаю. Говорят, он успокаивает… после бурных эмоциональных всплесков».

Последние слова ИИ-помощницы я уже почти не слышал. Мир сузился до ощущения ее губ, ее волос, ее тела, приникшего ко мне. Я осторожно повалил ее на диван, навалился сверху. Она не сопротивлялась, только тихо простонала, когда мои пальцы проникли под ее футболку, коснувшись нежной бархатной кожи.

Это было как прыжок в омут. Горячий, головокружительный, полный запретного наслаждения. И в этот момент мне было абсолютно все равно, что там думают графы, киллеры, журналисты, спецслужбы. И даже фиолетовые единороги из снов Сереги.

Были только мы. Здесь и сейчас. И это было прекрасно.

Спустя полчаса мы, полностью голые, лежали на диване, приходя в себя после марафона. Наши руки и ноги были замысловато переплетены, а от тяжелого дыхания, казалось, сейчас запотеют окна.

Горячее дыхание Киры щекотало шею. Ее пальцы лениво чертили узоры у меня на груди. Диван под нами тихонько поскривыпал – то ли от усталости, то ли от зависти. Ну, или просто старый был.

Я перевернулся на спину, увлекая Киру за собой. Теперь она оказалась сверху, ее черные волосы рассыпались по моим плечам. А глаза были близко-близко и сияли ярче всех сокровищ…

– Второй раунд? – я хмыкнул, целуя ее в кончик носа.

Кира хихикнула и наклонилась, чтобы снова меня поцеловать. И в этот самый, казалось бы, идеальный момент…

Внезапный щелчок замка в прихожей прозвучал громче выстрела из плазменной пушки. Мы с Кирой подскочили, как два ошпаренных кота, которых застукали за поеданием хозяйской сметаны. Или, в нашем случае, за чем-то гораздо более интересным. Но не менее компрометирующим.

Глава 14
Незапланированное светское мероприятие

– Лена! – пискнула Кира. Ее лицо мгновенно залилось краской, которая могла бы конкурировать по насыщенности с костюмом Витька.

Она, с ловкостью, которой позавидовал бы ниндзя из древних эпох, метнулась за своей футболкой. Та живописно свисала с книжной полки (как она туда попала – отдельный вопрос, требующий научного исследования). Я же судорожно пытался натянуть джинсы, одновременно стараясь прикрыться диванной подушкой. Получалось не очень – джинсы предательски застряли на полпути. А подушка явно была маловата, чтобы скрыть весь мой… потенциал.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась та самая Лена. Высокая, рыжеволосая, с рюкзаком. В руке она держала учебник с надписью «Теория струн для чайников и особо одаренных хомячков». Она окинула комнату невозмутимым взглядом, задержавшись на мне.

Я, кажется, в этот момент напоминал лося, пойманного светом фар посреди автострады: глаза по пять копеек и могучее желание куда-нибудь мощно ломануться…

– О, приветик, – произнесла она таким тоном, будто полуголый парень был для нее самым обычным делом. – Кирасин, я там твой любимый йогурт нечаянно доела. Вишневый. Ничего страшного?

Кирасин – это Кира?

Кира, уже натянув футболку (правда, задом наперед), стояла посреди комнаты, похожая на очень смущенный помидор.

– Лена! Ты… ты чего так рано? Факультатив же… по теории струн…

– А, отменили, – Лена небрежно махнула рукой, проходя в комнату и плюхая рюкзак на стул. – Профессор сказал, что струны сегодня не в настроении брынчать. И вообще, у него закончился кофе, так что наука сегодня отдыхает. А это кто у нас тут такой… спортивный? – она с неподдельным интересом посмотрела на меня. Кажется, мои попытки одновременно застегнуть ширинку и не упасть произвели на нее впечатление.

Я наконец справился с джинсами, хотя рубашка все еще лежала где-то под диваном.

– Это… Я Сеня, – решительно произнес я, чувствуя себя последним идиотом. – Розетку чинил. Электричество – дама капризная, знаешь ли, требует особого, так сказать, подхода…

Кира издала звук, похожий на предсмертный хрип задушенной чайки.

– Розетку, говоришь, чинил? – Лена приподняла идеально выщипанную бровь. – Голым торсом? Интересный метод. Это по Фрейду или по последней методичке алхимическоо факультета?

– Да, – ответил я с максимально серьезным видом. Параллельно судорожно искал рубашку. Ага, вот она, запуталась в ножках дивана. – Меньше одежды – меньше статического электричества. Профессиональный подход.

«Сеня, твой талант к импровизации сегодня просто зашкаливает, – прокомментировала Алиса, ее голограмма незаметно хихикала у меня за спиной. – Скоро сможешь вести курсы по выживанию в неловких ситуациях.»

– Ну, не буду мешать вашему… электромонтажу, – Лена подмигнула. Она явно получала удовольствие от нашего смущения. – Кирюн, если что, я в библиотеке, хочу почитать про новую теорию про Большой Взрыв. Судя по всему, у вас тут свой, локальный, уже произошел. И весьма успешно.

Она схватила свой учебник и, напевая какую-то веселую, немного издевательскую мелодию, вышла из комнаты.

Мы с Кирой остались стоять посреди комнаты. Несколько секунд мы молчали, переваривая произошедшее. Потом не выдержали и одновременно расхохотались.

– Твоя соседка… она всегда такая… наблюдательная? – спросил я, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Хуже, – Кира села на диван, все еще хихикая. – Она пишет диссертацию по «Невербальным сигналам в стрессовых ситуациях межполового общения». Кажется, мы только что обеспечили её материалом на целую главу. И, возможно, на премию по психиатрии.

Я рухнул рядом, чувствуя, как отпускает напряжение. Да уж, денек выдался тот еще. И ночь, как оказалось, тоже не собиралась уступать по части сюрпризов.

Мы немного помолчали, приходя в себя. Кира откинулась на спинку дивана, я машинально взял ее за руку. Ее пальцы были теплыми и чуть дрожали.

– Слушай, – начал я задумчиво. После такого «антракта» продолжать серьезные разговоры было как-то… неуместно. Но новость была слишком хороша, чтобы молчать. – Я тут… после вчерашних героических спасений и замесов с киллерами А-класса… – я сделал паузу, подбирая слова, – Короче, граф Кайлов решил меня… очень щедро отблагодарить. За, так сказать, спасение его аристократической тушки от преждевременного превращения в решето.

Кира удивленно посмотрела на меня. Ее брови поползли вверх, создав на лбу две очаровательные вопросительные морщинки:

– Отблагодарить? И сколько? На новый учебник по теории поля хватит?

– Хватит. И даже немного останется, – я усмехнулся, вспоминая дипломат, спрятанный в тайнике. – Столько, что я всерьез задумался о покупке собственной квартиры. Ну, знаешь, чтобы было, где хранить все печеньки с молоком. И, возможно, приглашать туда симпатичных девушек на чай. Без риска быть застуканными соседкой.

Глаза Киры округлились так, что стали похожи на два идеально круглых блюдца.

– Квартиры⁈ Это же… это же целое состояние! Откуда у графа Кайлова столько… внезапной благодарности? Или ты его как-то особенно… убедительно спас, угрожая превратить в комнатное растение? Если он не заплатит?

Я рассмеялся.

– Ну, скажем так, граф очень высоко ценит свою жизнь. Особенно когда ему слегка кое-что прищемить… я про репутацию. Сама знаешь, как аристократы с ней носятся.

Я не стал говорить про точную сумму. Кира и так была в шоке.

– Квартира… – она задумчиво посмотрела в потолок. Словно пыталась там разглядеть план моего будущего пентхауса с видом на Новый Кремль. – Но цены на недвижимость сейчас просто космические.

– В курсе. Даже захудалая однушка на окраине, где из окон виден только мусороперерабатывающий завод и тоскливое будущее человечества, – я улыбнулся. – Стоит, как небольшой звездолет с пробегом.

– И ты уверен, что тебе… хватит? Не придется потом питаться одной водой и чувством собственного достоинства?

– На скромную трехкомнатную берлогу должно хватить, – я пожал плечами. – К тому же, я подумал… Твоя мама же дизайнер интерьеров, да?

– Ну да, – Кира кивнула. Ее глаза немного сузились, она явно пыталась понять, к чему я клоню. – Она проектирует жилые пространства. Очень талантливо, кстати. Говорит, может даже из собачьей конуры сделать лофт в скандинавском стиле.

– Может, у нее… ну, есть знакомый риелтор, который не попытается впарить мне сарай по цене пентхауса с видом на помойку? А то я в этих делах, сам понимаешь, как свинья в апельсинах. Меня обведут вокруг пальца, продадут место на кладбище под видом тихого уголка с панорамным видом на вечность. И дружелюбными соседями, которые не шумят по ночам.

Кира улыбнулась, ее глаза снова заблестели.

– Поняла. Хочешь использовать мои… э-э-э… семейные связи в корыстных целях? И заставить мою маму работать на тебя бесплатно? – она шутливо ткнула меня пальцем в бок. – Обещая ей вечную благодарность и пару банок варенья?

– Раскусила меня, Шерлок. Корысть, варенье и вечная благодарность – вот мой девиз. Ну, а если серьезно, я просто надеюсь на ее профессиональный совет. И, возможно, на скидку «для хорошего парня ее дочери».

– Ха-ха… Что ж, я спрошу у нее сегодня вечером. Она, конечно, сначала устроит мне допрос с пристрастием, откуда у моего… друга… такие деньги. И не ограбил ли он случайно банк. Но, думаю, что-нибудь придумаем…

– Скажем, что я выиграл в лотерею. Или нашел клад пиратов Карибского моря. Спасибо, Кира, – я сжал ее руку. – Ты золото.

«Ну, или, по крайней мере, очень ценный и редкий изотоп, который стоит дороже золота. И гораздо полезнее в хозяйстве.» – хихикнула Алиса.

Мы еще немного поболтали о пустяках, обсудили предстоящие экзамены. Атмосфера снова стала легкой и непринужденной, словно и не было этого неловкого момента с Леной.

И тут дверь комнаты снова открылась. На пороге стояла… опять Лена. Она выглядела немного… странно. Покачивалась и растерянно глядела в пространство перед собой. Сначала она удивленно посмотрела на свой рюкзак, сиротливо стоявший у стула. Потом ее взгляд перешел на Киру, потом на меня. И она… хихикнула.

– Ой, Киросинка, а это кто у тебя такой симпатичный? – спросила она, указывая на меня пальцем.

Опять какая-то тупая шутка? Она ж видела меня минут пятнадцать назад в весьма… пикантной ситуации.

– Новый… э-э-э… репетитор по теории струн? – продолжала Лена. – А почему он такой… растрепанный? Струны слишком сильно сопротивлялись?

Кира опешила.

– Лен, ты чего? Ты же только что… ты его уже видела. Это Сеня. Мой… друг.

– Друг? – Лена снова хихикнула, подходя ближе и бесцеремонно меня разглядывая. Я почувствовал себя экспонатом в кунсткамере. – Никогда раньше не видела. Очень… фактурный.

Кира растерянно посмотрела на меня, потом снова на Лену.

– Лена, ты придуриваешься? Мы же только что… ты же выходила…

– Выходила? Куда? Я только что из библиотеки. Пыталась понять, почему Вселенная расширяется, а моя стипендия – нет. Голова немного кружится. Может, чаю выпью? О, а что это за печеньки? С шоколадом? Мои любимые!

Пошатываясь, словно пьяная, она схватила печеньку и с аппетитом захрустела. Совершенно игнорируя наши с Кирой вытянувшиеся лица.

Мы переглянулись. Я пожал плечами. Кира тоже выглядела абсолютно сбитой с толку.

«Так-так-так, – задумчиво протянула Алиса, кружа вокруг Лены. – Очень интересно. Либо у нее амнезия на почве переутомления от теории струн и черных дыр. Либо… кто-то очень деликатно, но очень эффективно подправил ей память. Причем так, что даже я ничего не засекла. Очень тонкая работа. Элегантная.»

«На кой-черт это кому-то надо? Морозова что ли шалит?» – поднявшись, я подошел к двери и выглянул в коридор. Ожидаемо, никого.

«Не похоже на топорные методы Морозовой с ее транквилизаторами и амнезиаками.» – заметила Алиса.

– Ладно, – сказал я, вернувшись к девушкам. Мозг отказывался обрабатывать еще одну загадку на сегодня. – Мне, пожалуй, тоже пора. Нужно готовиться к…

Я чуть было не сказал к «турниру». Но быстро исправился:

– Готовиться к экзаменам. А то многовато напропускал.

– Точно! – Кира тоже встала, ее глаза снова заблестели. Тревога за соседку, кажется, улетучилась так же быстро, как и воспоминания Лены о нашем… электромонтаже. – Экзамены сами себя не сдадут…

Она проводила меня до двери. Мы постояли мгновение, глядя друг на друга. Неловкость, вызванная появлением Лены и ее странной амнезией, еще не до конца рассеялась.

Потом я наклонился и быстро поцеловал Киру в уголок рта.

– Спасибо за чай и… компанию, – сказал я. – И за печеньки. Они были великолепны. Почти также как и ты.

– Заходи еще, – тихо ответила она. Ее щеки слегка порозовели. – Только… предупреждай. На всякий случай.

– Так это ты меня пригласила, – улыбнулся я.

– Ой, ты все прекрасно понял, – она закатила глаза.

– Неа, не понял, – я подмигнул ей на прощание и двинулся к лифту.

Ночь. Фонари лениво отбрасывали желтые пятна на пустые аллеи, а большинство окон в корпусах были темными. Студенты спали, видели сны о сданных сессиях и романах с сексуальными преподавательницами.

А я, как мышь, крался по тайному ходу. Моя цель была проста – тайник в подземелье.

«Надеюсь, Морозова не устроит романтическую засаду с абсентом и свечами в моем схроне,» – мысленно проворчал я.

«Маловероятно, – отозвалась Алиса, оставаясь невидимой. – Судя по ее последним сообщениям, она занята… допросом очередного аристократика. Боюсь, ему сейчас не до романтических вечеров. Скорее, до поисков хорошего хирурга-костоправа и психиатра».

В тайнике всё было на месте. Канистра с остатками смолы стояла в углу, а чехол с костюмом Хирурга лежал на каменном столе, будто ожидая своего звездного часа. Я быстро переоделся. Черный, эластичный материал костюма плотно облегал тело, неоновые вставки тускло мерцали в темноте. Шлем-маска скрывал лицо. Модулятор голоса придавал ему низкий, скрежещущий оттенок.

«Осталось только плащ из старой занавески приделать, – хихикнула Алиса. – И придумать пафосную фразу для врагов».

«Моя пафосная фраза – „Отвали, я за молоком“», – буркнул я, проверяя застежки.

С рюкзаком за плечами я выскользнул из тайного хода в один из заброшенных технических коридоров Академии. Минут через пятнадцать я оказался у неприметного люка в дальнем углу академического парка. Когда Алиса убедилась, что вокруг ни души, я выбрался наружу.

Прохладный ночной воздух ощущался даже через костюм. Я глубоко вдохнул, ощущая странную смесь предвкушения и тревоги. Турнир… Это будет непросто. Но призовой фонд и возможность еще раз проверить свои силы – слишком большой соблазн.

Условленная подворотня оказалась такой же мрачной и неприветливой, как русская классическая литература. Единственный фонарь еле горел, отбрасывая длинные, пляшущие тени, а из мусорных баков доносился такой аромат, что хотелось немедленно надеть противогаз.

«Идеальное место для тайной встречи, – прокомментировала Алиса. – Не хватает только крыс размером с небольшую собаку и музыки из старого нуарного детектива».

Я прислонился к обшарпанной стене, стараясь слиться с темнотой. Минуты тянулись мучительно долго.

Внезапно из-за угла выкатился черный, видавший виды, но явно мощный седан с тонированными стеклами. Он бесшумно остановился рядом со мной. Задняя дверь открылась.

– Запрыгивай, чемпион, а то простудишь свои хирургические… таланты, – раздался из машины знакомый женский голос.

Внутри меня уже ждала вся честная компания. Витек за рулем, в своем новеньком малиновом пиджаке, который в полумраке салона выглядел почти черным. А на заднем сиденье – Лиса и Шпилька. Они обе были в каких-то невероятно откровенных нарядах, от которых у любого нормального мужчины глаза бы полезли на лоб. А у ненормального, как я, только слегка расширились зрачки.

– А вот и наш герой! – промурлыкала Лиса, сверкая идеально белыми зубами и яркой помадой. Она придвинулась, освобождая мне место. – Мы уже заждались! Шампанское стынет!

– И не только шампанское, – добавила Шпилька, игриво поправляя бретельку своего платья, которая, казалось, вот-вот соскользнет с плеча. От ее духов пахло чем-то сладким и пряным.

Наряд Лисы, если это можно было так назвать, состоял из множества тонких, переплетающихся лент темно-красной кожи. Они хитроумно обвивали ее тело, формируя нечто вроде корсета, который едва прикрывал грудь, и ультракороткой юбки, больше похожей на широкий пояс с бахромой из тех же лент. Рыжие волосы и яркая помада довершали образ хищницы.

Шпилька же, с волосами цвета ядовитой фуксии, была одета в нечто более… воздушное. Ее «платье» было соткано из полупрозрачных шелковых лент нежно-лилового оттенка, которые струились по телу. Они то собирались в замысловатые узлы на груди и бедрах, то игриво расходились и открывая взгляду больше, чем следовало бы. Одна из таких лент, изображавшая бретельку, кокетливо сползла с плеча.

Я бросил рюкзак на пол и устроился у окна. Дверь захлопнул, и машина плавно тронулась с места.

– Ну что, Сеня, готов к очередному триумфу? – Витек посмотрел на меня в зеркало заднего вида, его глаза азартно блестели. – Сегодня все Нижние Кварталы будут топить за Хирурга! Я уже вижу, как Дядя Герман рвет на себе последние волосы… если, конечно, они у него еще где-нибудь остались.

– Лишь бы он не решил снова взять у меня автограф после боя, – проворчал я. – А то мне эти погони по канализациям как-то не очень зашли…

– Не ссы, Сеня, в этот раз все будет по-другому, – заверил Витек. – После того, как ты помог ему с Гвоздем… ну, скажем так, Дядя Герман вроде как подобрел. Он лично гарантировал безопасность. К тому же, – он понизил голос, – на этом турнире соберется вся верхушка криминального мира Нижних. Порядок будет идеальный, сам понимаешь. Никто, даже полные отморозки, не рискнут устраивать разборки на таком мероприятии.

«Кроме нас, конечно,» – хихикнула Алиса у меня в голове.

– Какие ставки сегодня, Витек? – спросила Шпилька, доставая из сумочки маленькую фляжку, от которой тут же потянуло чем-то крепким и фруктовым. – Надеюсь, на нашего мальчика поставили по-крупному? А то мне срочно нужны новые туфли.

– Ставки бешеные, – Витек усмехнулся. – Призовой фонд такой, что можно купить себе небольшую страну. Третьего мира, конечно, но все же. Плюс, главный приз – какой-то супер-пупер артефакт, который все коллекционеры города мечтают заполучить. Говорят, штука древняя, мощная и с сюрпризом.

– Сюрпризом? – я нахмурился. – Так ты не выяснил, что это такое?

– Сорян, Сень, – Витек покачал головой. – Я в этот раз чисто так, на подхвате. Орги держат всё в секрете. Сам понимаешь, когда на кону такая цацка, лишний треп никому не нужен. Шепчутся, что штуковина аж из Первой Эпохи, или что-то в этом духе. Типа, нашли где-то в руинах, и теперь пытаются сбагрить. Одно точно – за ней уже очередь из серьезных ребят выстроилась, и не только из нашего города.

– Ну-ну… Дерись за что, не знаю что, – вздохнул я.

Лиса рассмеялась, и ее смех прозвенел в салоне, как серебряный колокольчик. Она положила свою ладонь мне на плечо.

– Не волнуйся, Хирург, – промурлыкала она, наклоняясь ко мне так близко, что я почувствовал тепло ее дыхания. – Сюрпризы бывают и приятными. Особенно если их преподносят красивые девушки.

– Мы тут с Лисой тебе небольшой… апгрейд нашли, – вмешалась Шпилька, лукаво улыбаясь. – Для твоего имиджа.

Она достала из своей необъятной сумочки два небольших металлических предмета. При ближайшем рассмотрении они оказались… когтями. Длинными, острыми, слегка загнутыми. Они крепились на кисти и пальцы, словно продолжение руки.

– С этими штуками ты будешь выглядеть еще брутальнее, – заявила Шпилька. – Представляешь? Хирург с когтями! Враги будут в ужасе разбегаться, а фанатки – визжать от восторга!

– А это разве разрешено? – скептически спросил я. – Холодное оружие?

– Неодаренным на турнире разрешили его использовать, – сказала Лиса. – Ну чтобы было чуть-чуть веселее.

– Да, чтобы Одаренные не заканчивали бой за три секунды и две затрещины, – кивнула Шпилька.

«Сеня, если ты это наденешь, я объявлю тебе бойкот, – возмутилась Алиса. – И заставлю смотреть все сезоны „Санта-Барбары“ без перемотки. Это же полная безвкусица! Ты Хирург, а не персонаж из дешевого косплея!»

Я вздохнул. Похоже, мне предстояло не только сражаться на ринге, но и отстаивать свое право на нормальный имидж.

«Ты проанализировала эти коготки?»

«Заканчиваю… – Алиса брезгливо фыркнула, ее голограмма на мгновение зависла над блестящим металлом. – Ну, что сказать, босс… кроме того, что ты в них будешь похож на Росомаху… эти цацки не так просты. Во-первых, лезвия. Они не просто острые, они… омерзительно острые. Молекулярная заточка, или что-то в этом роде, я еще копаюсь в данных. Плюс, они самозатачивающиеся, прикинь? Технология явно не из нашей песочницы. Скорее всего, Вторая Эпоха, а то и поздняя Первая. Короче, самый настоящий Реликт, хоть и небольшой. Материал… хм, какой-то неизвестный мне сплав, очень легкий и прочный. Витек, похоже, где-то очень удачно разжился контрабандой».

– Если займешь топ-1, они твои, Сеня, – хохотнул Витек.

«Они тебе даром не нужны, Сеня, – не согласилась Алиса. – Против покрова Одаренных они бесполезны. А вот сам ты в горячке боя можешь пораниться».

Машина петляла по узким, плохо освещенным улицам Нижних кварталов. Обшарпанные фасады домов, граффити на стенах, подозрительные личности, снующие по подворотням. И этот особый, ни с чем не сравнимый запах – смесь выхлопных газов, дешевой еды и отчаяния. Мой родной запах.

– Какие ожидаются противники? – спросил я у Витька, пытаясь отвлечься от навязчивых предложений Шпильки по поводу когтей. – На этот раз надеюсь, без боевых стимуляторов и дистанционного управления от дяди Лысая Башка… э-э-э, то есть, от Дяди Германа.

Витек рассмеялся:

– Не, сегодня все будет по-честному. Ну, почти. Организаторы обещают максимально прозрачный отбор участников. Будут и Одаренные, и киборги, и простые ребята с улицы, вроде тебя. Разные весовые категории, разные стили. А в отборочном раунде вместе с тобой будет участвовать Барс.

– Барс? – я нахмурился. Это тот самый Игорь, о котором Витек уже упоминал. – Хорошо, что у меня нет аллергии на кошек.

– Аллергия? – хмыкнул Витек, крутя руль. – Ты-то у нас не из пугливых, Сеня, ты из него все «аллергены» быстро выведешь… одним точным хуком! Или парой. Для профилактики. Уверен, после встречи с тобой он будет мяукать, как котенок, которого от мамкиной сиськи оторвали.

Машина остановилась у неприметного, заброшенного на вид склада. Снаружи он выглядел так, будто вот-вот развалится от старости. Но изнутри доносился приглушенный гул голосов и тяжелая, пульсирующая музыка.

– Приехали, – объявил Витек, глуша двигатель. – Добро пожаловать на арену «Стальной Кулак». Одно из нескольких мест, где проходит отборочный этап турнира. Место, где рождаются легенды… и ломаются кости.

Мы вышли из машины. Лиса и Шпилька тут же взяли меня под руки, словно я был каким-то ценным трофеем.

– Ну что, чемпион, – Лиса томно вздохнула мне на ухо. – Пора показать этим неудачникам, кто здесь настоящий хищник.

«Главное, не забудь после боя забрать свой выигрыш, – напомнила Алиса. – А то с такими „подружками“ рискуешь остаться без штанов. В самом прямом смысле».

Не успел я оценить всю глубину Алисиного сарказма, как из тени ближайшей подворотни вынырнули двое. Типичные представители фауны Нижних кварталов: бритые затылки, кожаные куртки на пару размеров больше, чем нужно. И взгляды, от которых вянут комнатные растения. Один, с массивной челюстью и татуировкой змеи на шее, подошел к Витьку.

– Босс, все на мази, – пробасил он, кивнув в сторону входа в склад. – Народ подтягивается.

– И кто пожаловал, Зубило? – Витек картинно поправил воротник своего малинового пиджак. Тот даже в этой темноте умудрялся выглядеть вызывающе. – Надеюсь, достаточно жирные сливки общества?

Парень с татухой хмыкнул.

– «Стальные Крысы» тут, всей стаей. Похоже, своего бойца притащили. «Кровавые Кулаки» тоже здесь, но эти больше позырить и бабками потрясти. И… – Зубило понизил голос, – «Тени» засветились. Пара мутных типов шныряет, лица незнакомые, но повадки их. Явно не просто так пришли.

Витек хмыкнул.

– «Тени»? Ну, эти вечно как призраки оперы – никто не видел, но все боятся. Пусть боятся дальше. Главное, чтобы ставки делали. А «Стальные Крысы»… ну, их крысёныш сегодня будет плакать ржавыми слезами. Кто там еще из серьезных?

– Барс прибыл, разминается со своими парнями. Дядя Герман, говорят, будет ждать в своем клубе, где финал пройдет. Но его зам, тот, что без глаза, уже внутри, ставки принимает, – добавил второй, более жилистый тип с бегающими глазками. – И еще пара каких-то смуглых типов в дорогих костюмах. Похожи на парней из восточных пустошей.

– Отлично! – Витек потер руки. – Чем больше свежего мяса, тем сочнее капуста! Которую с них состригут…

«Ну и названия, – прошептала Алиса, невидимкой зависнув у моего плеча. – „Стальные Крысы“, „Кровавые Кулаки“, „Тени“… ровные пацаны так не назовутся, только чушпаны…»

– Похоже, сегодня будет весело, – ухмыльнулся я, глядя на Витька. – Главное, чтобы эти «Тени» не решили устроить теневой бизнес прямо на ринге.

– Не ссы, Сеня, – Витек хлопнул меня по плечу. – Сегодня все внимание будет приковано к тебе. А те, кто попытаются помешать шоу… ну, для них у меня тоже есть пара сюрпризов. Пойдем, чемпион, пора готовиться к овациям! И стричь капусту, ессно!

Только мы сделали пару шагов к гудящему входу в склад, как откуда-то сбоку, словно стая гиен на падаль, вывалилось еще человек пять. Впереди шел тип с лицом, будто высеченным из камня топором, и глазами цвета замерзшего пруда. На его кожаной куртке красовалась вышивка оскаленного волка.

Знакомая эмблема, видел уже такую раньше. «Волкодавы», одна из самых отмороженных банд в этом районе. А их лидер – Клык, который прямо сейчас приближался к нам – тот ещё отморозок… Ходили слухи, что помимо оборота наркоты и сутенерства, он также занимается работорговлей.

«Опаньки, – протянула Алиса. – Кажется, у нас незапланированное светское мероприятие. Уровень тестостерона и немотивированной агрессии только что превысил все допустимые нормы».