Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 17
Итог: мы в заднице

Мышцы гудели тупой болью. Подземелья Академии провожали меня привычной сыростью и запахом вековой пыли. Я шел по темному коридору, и каждый шаг отдавался глухим эхом. Желудок сводило в тугой, болезненный узел. Голод был уже не просто ощущением. Он стал живым существом, которое грызло меня изнутри.

«Босс, твои жизненные показатели похожи на кардиограмму человека, который только что пробежал марафон с холодильником на спине, – голос Алисы был полон профессионального беспокойства. – Я немного оптимизировала работу твоего нового Био-реактора, но он всё равно работает на износ. Если мы срочно не закинем в топку пару тысяч калорий, он начнет перерабатывать твои собственные ткани. И, боюсь, начнет не с жировой прослойки, которой у тебя и так нет».

– Есть идеи, где тут можно раздобыть еды на небольшую армию? – прохрипел я. – Я сейчас готов съесть даже лабораторных крыс. Вместе с клетками.

«Крыс оставь в покое, они часть научного эксперимента, – фыркнула Алиса. – Но у меня есть кое-что получше. Сканирую старые планы коммуникаций… Ага. В пятистах метрах отсюда есть старый склад гражданской обороны времен Катастрофы. Судя по записям, его законсервировали лет семьдесят назад. И забыли. Там должны быть сухпайки. Много сухпайков. Правда, срок годности у них, скорее всего, вышел еще до рождения твоего дедушки».

– Идеально, – обрадовался я. – Винтажная еда. Гурманы бы оценили.

До склада мы добрались минут за десять. Массивная гермодверь поддалась моему усиленному симбиотом нажиму с протестующим скрежетом. Внутри пахло консервантами, пылью и застывшим временем. Стеллажи уходили в темноту, уставленные одинаковыми серыми ящиками.

То, что произошло дальше, напоминало нашествие саранчи в лице одного очень голодного студента. Я взламывал ящики голыми руками. Консервированное мясо, галеты, какой-то питательный гель со вкусом картона – все летело в топку моего обезумевшего метаболизма. Я не ел. Я заправлялся.

«Сеня, полегче! – Алиса летала вокруг меня, с научным любопытством сканируя этикетки. – А то как бы ты не начал наворачивать их прямо с упаковкой… Судя по составу этих консервов, их делали из чего-то, что когда-то мычало. Или хрюкало. Или просто очень грустно смотрело на мир. Надеюсь, твой желудок справится с таким уровнем экзистенциальной тоски».

– Мой желудок сейчас переварит даже твои саркастичные комментарии, – промычал я с набитым ртом, вскрывая очередной ящик. – М-м-м, тушенка. Божественно.

Покончив с пятым ящиком, я наконец почувствовал, как голод отступает. Я сел прямо на бетонный пол, прислонившись спиной к стеллажу. Приятная тяжесть в желудке и прилив сил вернули способность мыслить здраво.

– Так, перекус окончен, – сказал я, вытирая руки о джинсы. – Что там в большом и страшном мире, пока я тут предавался радостям гурмана-некрофага?

Алиса посерьезнела. Она развернула перед собой несколько голографических экранов с новостными сводками.

– Расклад, мягко говоря, интересный, босс. Ты, можно сказать, стал человеком-невидимкой. В официальных новостях о тебе – ни слова. Ни о Хирурге, ни о Семене Ветрове. Словно тебя и не было.

– То есть, все шишки повесили на кого-то другого? – я хмыкнул.

– Именно, – она вывела на главный экран фотографию. С нее на меня смотрело сухое, изможденное лицо профессора Шварца. Он был в наручниках, его вели двое бойцов спецназа. – Познакомься с новым главным террористом планеты. Профессор Герман Шварц, тихий преподаватель кибер-этики, оказался… главой секты поклонников Темной Жизни.

– Шо⁈ – я аж поперхнулся.

– Официальная версия: он долгие годы изучал запретные тексты Первой Эпохи, сошел с ума на почве профессионального выгорания и решил устроить конец света в отдельно взятой Академии. С целью призвать своих темных богов. Проект «Войд», как выяснилось, – это древний ритуальный артефакт, который он тайно пронес на территорию.

Я слушал, и мой мозг отказывался верить в этот бред. Шварц – сектант? Этот ходячий устав, который боялся нарушить даже правила расстановки запятых?

– Есть такой вайб, – сказал я. – Что он действовал не один… а по чьему-то приказу. Кого-то очень влиятельного. И теперь этот кто-то просто заметает следы.

– Его арестовали, – продолжала Алиса. – Сейчас он в самой охраняемой тюрьме города. Дает показания. Точнее, молчит и требует предоставить ему бабочку и серебряную ложку. Следователи в легком недоумении.

– Они сделали из него козла отпущения, – я стиснул кулаки. – Строгановы, Вольская, Страхов… Мб еще кто-то… Все они одним махом решили свои проблемы. Свалили все на старого маразматика. Идеальный ход. Хотя не то чтобы он не заслужил получить по башке…

– Более чем, – кивнула Алиса. – Академия закрыта на карантин, идет расследование. Всех студентов распустили по домам. Кроме тех, кто сейчас в больнице. Кстати, Лена в порядке. Легкое сотрясение и нервный шок. А вот Кира… она пропала.

Холод сковал сердце.

– Пропала? Как?

– Ее нет ни в больнице, ни в общежитии. Официально – уехала к родителям. Но я проверила. Она не приезжала. Словно испарилась. Как и твои друзья, которых Вольская держит в своем «пансионате».

Я молчал, глядя в пустоту. Кира. Они забрали ее? Кто? Страхов? Строганова? Чтобы давить на меня? Не могла же Кира пропасть сама…

– Это еще не все, – Алиса сменила картинку. На экране появились схемы, показывающие передвижения различных групп по городу. – То, что о тебе не говорят в новостях, не значит, что тебя не ищут. Тебя ищут все. Граф Страхов и его Комитет прочесывают каждый закоулок. Люди княжны Строгановой делают то же самое, только элегантнее. Княгиня Вольская, судя по активности ее дронов, тоже не сидит сложа руки. Остатки «Клинков Дракона» жаждут мести. Даже городская полиция получила неофициальный приказ – найти «нестабильного Одаренного, возможно, причастного к инциденту». Ты сейчас – самый разыскиваемый человек в городе, о котором никто не говорит вслух.

Она развела руками.

– Итог: мы в заднице. Глубокой и темной. Нас ищут лучшие ищейки города. Наши союзники либо пропали, либо в заложниках. А у нас из активов – только твоя сомнительная репутация, остатки консервов и мой безупречный интеллект.

Я медленно поднялся с пола. Отчаяние, которое на мгновение охватило меня, сменилось холодной, злой решимостью. Прятаться было бесполезно. Бежать – некуда.

– Значит, нужно перестать быть дичью, – сказал я, и мой голос прозвучал глухо и твердо. – Пора самим становиться охотниками.

Я посмотрел на Алису.

– Ярослав. Он обещал. Я сдал его чертов экзамен. Сдал так, что Шварц слетел с катушек. Теперь его очередь выполнять свою часть сделки.

Алиса нахмурилась.

– Ты хочешь… вызвать его? Прямо сейчас?

– А у нас есть выбор? – я усмехнулся. Улыбка получилась кривой и злой. – Вольская, Строганова, Страхов – уверен, все они ищут Глубокое Хранилище. Они думают, что я – ключ. Так давай дадим им то, что они хотят. Но… не так как они хотят. Мы найдем его первыми. И тогда посмотрим, кто за кем будет охотиться.

В воздухе повисла напряженная тишина. Решение было принято. Безумное, самоубийственное, но единственно верное.

Алиса смотрела на меня долго, словно взвешивая все риски. Потом ее голограмма решительно кивнула.

– Хорошо, босс. План «Вызов Сатаны на дом». Мне нравится. В нем есть размах. Только если он снова начнет петь кошачье техно, я отключаюсь.

– Но ведь он подсмотрел его из твоего же плейлиста…

– Ну знаешь, всему есть предел! Мои аудиорецепторы такого больше не выдержат.

Я сел на пол, скрестив ноги. Закрыл глаза. И погрузился в себя. Туда, где в глубине моего сознания, в клетке из моей воли, дремал он. Древний, безумный, всемогущий.

Пора было его разбудить. И предъявить счет за экзамен.

Мир снаружи, со всеми его угрозами и погонями, медленно отступил, уступая место внутренней тишине.

– Готов, босс? – спросила Алиса. Ее голос был необычно серьезен. – Я готова его позвать.

– Давай, – выдохнул я.

Я погрузился в себя. Не в воспоминания, не в мысли. А глубже. В ту первобытную тьму, где обитал он. Я не звал. Я требовал.

«Ярослав. Я выполнил твое условие. Экзамен сдан. Твоя очередь».

Тишина. Не было ни ответа, ни ощущения присутствия. Словно я кричал в бездонный колодец.

«Эй, космический гопник! – мысленно рявкнул я, теряя терпение. – Хватит прятаться за моим позвоночником. Выходи. Или я начну слушать кошачье техно на повторе. Круглосуточно».

Снова тишина. И я уже почти решил, что затея провалилась, как за моей спиной раздался ленивый, бархатный голос, полный насмешки.

– Угрожать мне плохой музыкой? Носитель, твои методы становятся все более… изощренными.

Я резко открыл глаза. Мы с Алисой одновременно обернулись.

На одном из пустых ящиков, закинув ногу на ногу, сидел он. Моя точная копия. Только на его лице играла самодовольная, всезнающая ухмылка. Он с ленивым интересом разглядывал пыльные стеллажи.

– Весьма унылое место, – протянул он, не глядя на нас. – Подвал. Пыль. Консервы со вкусом отчаяния. Идеальная метафора твоего нынешнего положения.

– Ярослав! – выдохнула Алиса, ее голограмма инстинктивно сместилась, прикрывая меня.

– О, цифровая стрекоза, не напрягай свои логические цепи, – он наконец-то повернул голову и окинул нас насмешливым взглядом. – Я наблюдал за вашим… представлением. Это было мило. Почти заставили меня прослезиться от умиления. Я даже в какой-то момент думал лично выйти помочь… Но так и не решил кому.

– Хватит кривляться, – оборвал я его. Адреналин ударил в кровь. – Мы искали тебя не для того, чтобы выслушивать твои остроты. Нам нужна информация.

Глава 18
Это будет легендарно!

– Информация? – Ярослав театрально приложил руку к сердцу. – Носитель, ты ранишь меня. Я думал, ты соскучился. А ты сразу к делу. Никакой романтики.

– Глубокое Хранилище, – отрезал я. – Ты знаешь, где оно. И ты нам расскажешь. Я выполнил свою часть сделки. Теперь дело за тобой. Или слово Ярослава больше ничего не стоит?

Ярослав расхохотался. Тихо, но так, что по коже пробежали мурашки.

– Расскажу? Мальчик, ты перепутал меня с навигатором? – он подался вперед, и синий огонь в его глазах блеснул. – Тот твой экзамен… думаешь, это было серьезно? Ты унизил старого маразматика, который всю жизнь прятался за своими книжками. Великое достижение. Поздравляю. Ты доказал, что можешь быть не только грубой силой, но и… наглой занозой в заднице. Прогресс.

– Не увиливай, – вмешалась Алиса, ее голос звенел от напряжения. – Ты сам в этом заинтересован. Пока носитель слаб, ты заперт в нем. Но если он станет сильнее…

– Если он станет сильнее, я получу себе более комфортабельный транспорт, – закончил за нее Ярослав. Он снова откинулся назад, скрестив руки на груди. – Я ценю твою заботу, цифровая фея, но твой процессор мыслит слишком прямолинейно.

Он перевел взгляд на меня.

– Окей, я помогу тебе. Но не потому, что ты так хочешь. А потому, что мне надоело сидеть в этой слабой, вечно голодной и озабоченной экзаменами оболочке. Тебе нужно стать сильнее. Гораздо сильнее. А для этого тебе нужно Хранилище.

– Так в чем проблема? Говори, где оно, – я нетерпеливо сжал кулаки.

– Проблема не в том, где оно, – Ярослав ткнул в меня пальцем. Его самодовольная улыбка стала еще шире, еще ядовитее. – Проблема в том, ЧТО оно такое. Ты, носитель, мыслишь категориями склада с барахлом. Ищешь дверь, за которой лежит сундук с сокровищами. Очень… примитивно.

Он поднялся с ящика и начал медленно расхаживать по складу, его шаги не поднимали ни пылинки.

– Глубокое Хранилище – это не место. Это состояние. Это информационное поле, которое вплетено в саму ткань мироздания. Оно не спрятано в бункере под горой. Оно размазано по всей планете. По каждой песчинке, по каждому атому. Оно в квантовых связях, которые держат этот жалкий мирок вместе. Оно – операционная система вашей реальности. А вы в ней – просто надоедливые иконки на рабочем столе.

Алиса зависла в воздухе, ее голограмма на мгновение пошла рябью. Я видел, как ее процессор лихорадочно пытается обработать этот поток данных.

– Но… это невозможно! – вырвалось у нее. – Прямой доступ к такому полю… это потребовало бы вычислительной мощности, равной мощности целой галактики!

– Именно, стрекоза! – Ярослав щелкнул пальцами. – Те, кого вы называете «Первые Архимаги»… эти ваши переоцененные полубоги… тоже, судя по всему, так думали. Они пытались войти в Хранилище силой. Пробить файрвол мироздания. Сломали об него все свои зубы, сервера и остатки здравого смысла. Они пытались взломать операционную систему, не имея прав администратора. Жалкое зрелище. «Будущий Я»… реально очень хорошо все продумал. Я даже зауважал немного этого кренделя.

«Он, кажется, наводил справки о прошлом, – шепнула мне Алиса. – Знает уже заметно больше, чем раньше».

Ярослав остановился и посмотрел на меня. В его глазах плясали безумные, веселые огоньки.

– Но всегда есть обходной путь. Бэкдор. Терминал, который имеет прямой, привилегированный доступ к ядру системы. Нужно просто знать, где он находится. И как в него войти.

– И ты знаешь? – я подался вперед, чувствуя, как по спине пробегает холодок предвкушения.

– Я не просто знаю, носитель, – его голос стал тихим, почти интимным шепотом. – Я же его построил. Ну не совсем я… моя версия из будущего. Только вот, как выяснилось, использовал он именно мои наработки. Наработки молодого преступника Ярослава. Благодаря которым я так долго уходил от галактической полиции.

Он взмахнул рукой. Пыльный воздух склада перед нами задрожал и собрался в голографическое изображение.

Я увидел ее. Башню.

Она стояла в самом центре города, на пересечении нескольких заблокированных магистралей. Игла из иссиня-черного, матового материала, которая пронзала небо. Она выглядела абсолютно чужеродно на фоне стеклянных многоэтажек. Она не отражала свет. Она его поглощала. Вокруг нее не было ни птиц, ни аэрокаров. Словно само пространство обходило это место стороной.

– «Башня Голоса Бездны», – с благоговейным ужасом произнесла Алиса, ее сканеры, видимо, уже нашли этот объект в базах данных. – Неизвестная постройка, возникшая из ниоткуда. Материал не поддается анализу. Любые попытки приблизиться или просканировать ее заканчиваются… ничем. Она просто игнорирует любое воздействие. Правительственные агенты оцепили район. Они уже много дней пытаются пробить ее защиту. Безуспешно. Они думают, что это артефакт Первой Эпохи. Кем-то активированный в нужный момент

– Они думают, – фыркнул Ярослав. – Они всегда только думают. А я – делаю. Я потратил столетия, чтобы вырастить эту «башенку» из семечка чистой сингулярности. И сделать ее доступной в любом уголке галактики. Это мой личный… как бы вам объяснить, людишки… вай-фай роутер. Для связи с мирозданием. И в самом ее сердце, на вершине, находится то, что вам нужно. Центр управления. Место, где грань между физическим миром и Глубоким Хранилищем истончается до толщины одного атома. Войдешь туда – и ты окажешься внутри.

Он развеял голограмму. Снова посмотрел на меня.

– Но войти туда непросто. Башня не любит гостей. Особенно таких шумных и нестабильных, как ты. Она вас просто сожрет. И не подавится.

– Нам нужны коды доступа, – я стиснул зубы. – Давай их мне.

– «Пожалуйста», носитель. Волшебное слово, которому тебя, видимо, так и не научили. Ладно, так и быть. Считай это… авансом. За будущие развлечения.

Он подошел ко мне вплотную. Его призрачная фигура, казалось, стала почти материальной. Он поднял руку и коснулся пальцем моего лба.

Мир взорвался.

Это не было больно. Это было… холодно. Ледяной, кристально чистый поток информации хлынул мне прямо в мозг. Не слова, не картинки. Чистый, абсолютный код. Я увидел структуру башни. Ее защитные поля, ее внутренние лабиринты, ее энергетические узлы. И в центре всего этого – точку входа. Я почувствовал, как в моем сознании прописывается новый протокол. Ключ.

Алиса внимательно смотрела на нас, закусив губу. Следила, чтобы Ярослав не сделал лишнего. Но он, кажется, действовал честно. Без подлянок. Что удивительно…

Когда он убрал палец, я пошатнулся. Голова гудела, как растревоженный улей.

– Я загрузил драйверы прямо в твой примитивный органический процессор, – буднично констатировал Ярослав. – Теперь башня узнает тебя. Она тебя пропустит. Но это не значит, что она будет с тобой любезна. Внутри тебя ждут свои… экзамены. Гораздо интереснее, чем у твоего старого маразматика. Это будет настоящее испытание, носитель. И если ты его провалишь… что ж, по крайней мере, ты умрешь в очень стильном и дорогом месте.

Он развернулся, собираясь уходить.

– Это все? – спросил я. – Ты просто даешь мне ключ и уходишь?

– А ты чего ожидал? Что я возьму тебя за ручку и поведу? – он обернулся, и на его лице была все та же насмешливая ухмылка. – Нет, мальчик. Это твой путь. Твоя война. Я указал тебе путь. Как ты им воспользуешься – твои проблемы.

Его фигура начала медленно таять, становясь полупрозрачной.

– Но позволь дать тебе один совет напоследок. Не доверяй никому. Особенно тем, кто предлагает тебе помощь. У каждого в этой игре свои цели. У Вольской, у Строгановой, у этих твоих профессоров… Даже у твоей цифровой стрекозы. Особенно у цифровой стрекозы. Все они хотят использовать тебя.

Алиса возмущенно фыркнула, но промолчала.

– Так что будь умнее. Будь хитрее. Будь безжалостнее. И, ради всего святого, не умри слишком быстро. Я еще не видел самого интересного.

С этими словами он окончательно растворился в воздухе.

Мы с Алисой остались одни в оглушительной тишине пыльного склада. Я стоял, пытаясь переварить произошедшее. Ключ к безграничной силе был у меня в голове. А вместе с ним – билет на войну, в которой шансов на победу было чуть больше, чем ноль.

Я посмотрел на Алису. Она выглядела… озадаченной. Ее голограмма слегка подрагивала.

– Ну что, стрекоза? – я криво усмехнулся. – Какие будут прогнозы?

Она медленно подлетела ко мне. Облетела вокруг, словно сканируя.

– Прогнозы? – переспросила она. Ее голос был на удивление серьезен. – Мои аналитические модели только что выдали ошибку «деление на ноль» и ушли в экзистенциальный отпуск. Мы собираемся штурмовать самую защищенную и загадочную постройку на планете, о которой не знает почти никто. Нас ищут все спецслужбы и мафиозные кланы. А нашим единственным проводником является древний психопат, который считает кошачье техно верхом музыкального искусства.

Она зависла передо мной, глядя мне прямо в глаза.

– Прогноз один, босс. Нам всем крышка. Но, черт возьми, это будет легендарно.

Глава 19
Заместитель Сатаны

Я медленно помассировал виски. В голове гудело, но хаос мыслей начал складываться в стройную, хоть и безумную, картину.

– Башня подождет, – сказал я, и мой голос прозвучал неожиданно твердо. – Сначала мы навестим другого… любителя поиграть в бога.

Алиса удивленно моргнула.

– Кого? Страхова? Или ты хочешь снова пообщаться с Вольской за чашечкой персикового чая и взаимных угроз?

– Технарха, – отрезал я.

Ее голограмма на мгновение замерцала.

– Технарх? Сеня, ты уверен? Он же Смотрящий. Нейтральная сторона. У него власти больше, чем у всех твоих аристократов вместе взятых. Пытаться его шантажировать – это как пытаться взломать имперскую службу безопасности с помощью калькулятора. Он нас просто сотрет, как ненужный файл, и даже не заметит.

– Я не собираюсь его шантажировать. Я хочу задать пару вопросов, – я посмотрел на Алису, и в моем взгляде она, видимо, увидела нечто новое. Холодную, злую уверенность. – Алиса, подумай. Три разные, враждующие группировки. Люди графа Страхова. Гвардия Строгановой. Остатки «Клинков Дракона» Шена. Все они узнали, кто я, и где меня искать. И все они заявились в Академию почти одновременно. Словно по команде.

Алиса замолчала, ее процессор лихорадочно обрабатывал информацию.

– Ты веришь в такие совпадения? – продолжил я. – Я – нет. Кто-то скоординировал их. Кто-то дал им наводку. Кто-то, кто очень хотел отомстить.

– Статистически маловероятно, – согласилась она, ее голос стал серьезнее. – Но кто? У них же разные источники, разные сети…

– Кто мог слить им всем одну и ту же информацию? Кто имел доступ к данным и Комитета, и Строгановых, и Синдиката? Кто мог знать, что я – это я, и что я буду именно там, на экзамене? – я сделал паузу, позволяя ей самой прийти к выводу.

Ее цифровые глаза расширились.

– Только тот, кто видит все, – закончил я за нее. – Тот, кто сидит в своей сети, как паук в центре паутины, и дергает за ниточки. Смотрящий. Он бросил им кость и теперь наблюдает, как они грызутся за нее, ослабляя друг друга. А сам остается в тени, чистенький и неуязвимый. Больше просто некому. И прежде чем лезть в Башню… надо разобрать с ним.

Алиса молчала, ошеломленная этой простой и пугающей логикой. Она привыкла анализировать данные, а я – мотивы. И мотивы здесь были очевидны.

– Черт, Сеня… – наконец выдохнула она. – А ты не так прост, как кажешься. Ты только что распутал клубок, над которым, я уверена, сейчас ломают головы лучшие аналитики города.

– Это было несложно. Просто нужно было понять, кому выгодна эта бойня, – я усмехнулся. – Создай канал, Алиса. Самый защищенный, какой только сможешь. Пора поговорить с пауком. Лично.

– Одну секунду, босс. Готовлю наживку, – Алиса закрыла глаза. – Запускаю в сеть имитацию сигнатуры Темной Жизни. Очень слабую. Как эхо. Если он не клюнет на такое… значит, он не настоящий сисадмин.

Прошла минута. Другая. Тишина в подземелье давила на уши. Я уже начал думать, что затея провалилась, как вдруг воздух вокруг нас, казалось, уплотнился. Свет тусклых ламп замерцал. И передо мной, в воздухе, соткался из синих пикселей тронный зал из чистого кода. В центре, на гигантском троне из микросхем, восседал аватар Технарха.

Вот же позер. Не может без модных иллюзий поля.

– Снова осмелился беспокоить меня, Ветров? – его синтезированный голос прозвучал прямо в моей голове. – Твои примитивные цифровые фокусы забавны, но утомительны. Что тебе нужно на этот раз?

– Поговорить, Лео, – сказал я, намеренно используя его настоящее имя. – О будущем.

Аватар Технарха на мгновение замерцал. Он явно не ожидал такой наглости.

– У нас нет общего будущего, органика. Есть мое будущее. И твое… весьма краткосрочное существование.

– Не согласен, – я пожал плечами. – У нас есть общая проблема. Меня ищут все, кому не лень. А это значит, что они ищут и наноботов. Твою единственную надежду на исцеление. Если они доберутся до меня, они доберутся и до них. И тогда можешь попрощаться со своей мечтой снова встать на ноги.

Я видел, как его аватар напрягся. Я попал в точку.

– Что ты предлагаешь? – его голос стал холоднее, но в нем проскользнули нотки заинтересованности.

– Мне нужно стать сильнее, – отрезал я. – Мне нужно попасть в Башню… ты знаешь о чем я.

– В Башню? – удивленно переспросил он. – Зачем это тебе?

– Но она под тройным кордоном правительственных войск, – я проигнорировал его вопрос. – Беспилотники, сенсоры, магические ловушки. Мне не прорваться в одиночку.

– Ты просишь меня помочь тебе совершить государственное преступление? – в голосе Технарха прозвучала ирония. – Очень… смело.

– Я прошу тебя помочь самому себе, – поправил я его. – Ты взломаешь их систему безопасности. Создашь для меня «коридор». А я войду в Башню. Найду то, что мне нужно, чтобы усилить контроль над наноботами. И приближу нас обоих к цели. Это не просьба, Лео. Это инвестиция. В твое собственное здоровье.

Технарх молчал. Я чувствовал, как его гигантский интеллект просчитывает все риски. Это был сложный выбор. Но надежда была слишком соблазнительной.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Я обеспечу тебе проход. Но у меня есть условия. Во-первых, я буду наблюдать. За каждым твоим шагом. Твой ИИ будет транслировать мне всю телеметрию. Во-вторых, если ты провалишься, я лично сотру все упоминания о твоем существовании. И о нашем разговоре. Ты меня понял?

– Более чем, – кивнул я.

– И есть еще кое-что, Ветров, – добавил Технарх, и его синие окуляры, казалось, впились в меня. – Буквально пару часов назад я обнаружил вторую капсулу. Ту, что была у твоего друга в малиновом пиджаке.

Я напрягся.

– Где она?

– Ее перехватили. Сейчас она у княжны Светланы Строгановой. Она думает, что это ее главный козырь. И это мое третье условие. Ты добудешь ее для меня. Для нашего общего дела. Я помогу тебе с Башней, а ты принесешь мне вторую капсулу.

Я молчал, переваривая эту новость. Этот кибер-ублюдок не просто предлагал сделку. Он превращал меня в своего цепного пса, которого можно послать на самую опасную добычу.

– Что, самому страшно связываться с Аргентой? – съязвил я. – Решил послать простого студента? Очень по-божески.

– Не твоего ума дело, – отрезал Технарх. – Это часть сделки. Либо ты соглашаешься, либо ищи другой способ попасть в Башню. Время идет.

Я мысленно выругался. У меня не было выбора.

– Ладно, – с неохотой процедил я. – Договорились. Но мой гонорар за услуги курьера мы обсудим отдельно.

– Тогда готовься, Ветров, – его аватар начал медленно таять. – Окно будет открыто всего три минуты. Ровно в полночь. Не опоздай.

Виртуальная реальность схлопнулась. Я снова оказался в пыльном подземелье.

– Не стал ему говорить, что в курсе о его интрижках с твоими недругами? – уточнила Алиса.

– Пока это лишнее, – ответил я. – Пусть думает, что он полностью контролирует ситуацию.

– Мы вообще можем ему доверять? Это ж такой хитрозадый навозный жук, которого сам Сатана охотно в замы возьмет…

– Доверять? – я хмыкнул, отряхиваясь от вековой пыли. – Алиса, ты серьезно? Это как доверять вирусу-вымогателю, что он вернет тебе файлы после оплаты. Может, и вернет… хотя на самом деле нет. А может, зашифрует еще и твоего кота для профилактики.

Ее голограмма скептически качнулась.

– Тогда зачем весь этот цирк? Мы добровольно лезем в пасть к кибер-дракону, который только что нас чуть не сожрал.

– Мы не доверяем ему. Мы его используем, – сказал я, и мой голос прозвучал твердо. – Он думает, что держит меня на поводке, играя роль всемогущего покровителя. А на самом деле, это я держу его. На поводке из надежды. Пока он верит, что я – его единственный шанс на исцеление, он будет нам помогать.

– Очень тонкий поводок, Сеня, – заметила Алиса. – Может порваться в самый неподходящий момент. И тогда этот «навозный жук» превратится в очень злого шершня.

– Пусть рвется, – я усмехнулся. – К тому моменту мы должны быть достаточно сильными, чтобы нам было все равно. А пока… у нас есть время. Пора готовиться к штурму.

– И Переговорить с Аргентой, – скептически произнесла она.

– Кстати о птичках, – я кивнул. – У тебя же есть телефон Строгановой?

– У меня как в Греции, Сеня, всё есть.

– Хорошо. Дай мне время немного обмозговать ситуацию… а пока свяжись с Морозовой и Соколовым. Мне также понадобиться их помощь.