Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Погодите, – опешил я. – Это была целиком ваша идея?

– А чья еще? – грустно усмехнулась Эвита. – Никто не рвался решать мои проблемы за меня.

С ума сойти! Она сделала это с собой… сама.

– Я смогла не только заглушить дар, но и запереть. Выстроить из последних сил что-то вроде дополнительного барьера.

А вот и блок. Эдакая клетка из собственной энергии. Правда, в данном случае добровольная.

– Неужели Совет не интересовался вашим случаем?

– Интересовался, – призналась Эвита. – Но ловить им тут было нечего. Заблокировать дар можно лишь самому, исключительно при огромном желании. Его надо загнать в такую глубину подсознания, что никто другой туда попросту не доберется. Подобный уровень доверия недостижим.

Чертовщина какая-то… Кира никакого блока не хотела. Более того – она о нем даже не знала.

– Марии было на это плевать. – Эвита снова заискрилась раздражением. – Нас угораздило столкнуться на улице, она вспомнила, что раньше дар у меня был сильнее. Решила помочь мне его вернуть. И началось! Просьбы, преследования. По пятам ходила, у студии караулила. Слова «нет» для нее не существовало!

– А у нее были конкретные идеи, как все исправить?

Эвита хмыкнула, щелкнула кнопкой планшета. Дисплей отобразил информацию о двух тысячах новых лайков и сотне ретвитов. Казалось, даже цветы в гримерке запахли сильнее.

– Исправить? Я его ненавидела, – сказала она с вызовом. – Он забрал у меня все, что я любила. И показал то, что мне видеть и знать не хотелось. Я уже все исправила.

М-да…

Лучшим вариантом было поблагодарить ее и выйти вон. Это я и сделал.

В коридоре было много света и людей, их эмоции смешивались, взрываясь ослепительным салютом. Я мысленно закрылся от этого безобразия, вспышки слились в безобидное серое месиво. Отсчет пошел, пора уходить. Хорошо, что больше здесь делать нечего. Моника увлеченно беседовала у окна с девушками модельного вида и, заметив меня, оторвалась от них с неохотой.

– Как прошло? – встревоженно спросила она, едва мы отошли за угол. – Выяснил что-нибудь?

– Все, что было нужно, – уверил я. – Твоя любимая топ-модель свой дар заглушила в приступе карьеризма. Никакой фэн-шуй методики, лишь лютая ненависть к своей сути. На редкость зацикленная девушка.

– А то, – фыркнула Моника. – По ней заметно.

– Марии было больше всех надо, вот и лезла с вопросами, – как можно равнодушнее закончил я. – Вряд ли она пропала из-за этого. Миссия завершена, можно и по домам.

– Ой, я задержусь тут на полчасика. Ничего? Вокруг столько материала для моего блога, и девочки на съемки посмотреть пригласили…

– Ради бога. Осилишь – оставайся.

– Я буду очень стараться.

Сзади раздались приближающиеся шаги. Мягкие, но уверенные. Ни с чем не спутаешь. Я обернулся, Анфиса резко остановилась. Замерла буквально в метре от нас.

– Все получилось? – поинтересовалась она.

– Спасибо за помощь, – искренне сказал я, заметив краем глаза, что Моники рядом уже нет. Какая чуткость. А может, просто убежала к своим моделям.

Анфиса кивнула, отстраненно поправила браслет на запястье. В глаза бросилась подвеска в виде сердечка с логотипом ее фонда помощи детям. Основательно за дело взялась! Впрочем, оно всегда было любимым и увлекало Анфису гораздо сильнее шоу-бизнеса. Вопреки слухам, мы познакомились вовсе не на какой-нибудь роскошной вечеринке, а при подготовке ее благотворительного проекта. Совместного с вип-клубом. Она так рьяно хотела изменить мир к лучшему… Максимализм зашкаливал! Анфиса старалась видеть в людях только хорошее, верила в глупые приметы, строго следовала веганской диете, но никому свои взгляды не навязывала. Редко встретишь человека, которым можно восхищаться. А я никогда не любил брать количеством. Она была простой, понятной и очень удобной. Ни загадок, ни драм. Фантастическая открытость и теплота природного очарования. У нее даже любовь была тихой, спокойной. Удивительно уютной.

– Ну… – улыбнулась Анфиса, нервным движением обхватив свое запястье. – Как дела?

– Лучше всех, – отозвался я.

– Как всегда, – задумчиво обронила она.

Есть две вещи, в которые я верил зря: волшебный шкаф с дверью в другой мир и чувство меры у женщин. Можно отдать им все – деньги, желанное обручальное кольцо и каждую минуту жизни. Но они непременно захотят еще и душу. Что Анфиса тогда сказала, прежде чем отменить свадьбу… Ах да. «Ты никогда не будешь любить меня так, как ее». Вот что на это вообще можно было ответить?

– А ты как? – спросил я, когда пауза неловко затянулась.

– Отлично, – пожала она плечами и торопливо глянула на настенные часы. – Пойду. Перерыв заканчивается.

– Мне тоже пора.

Анфиса развернулась и зашагала прочь, вглубь коридора, оставив мне легкий привкус своего сожаления и облако таких знакомых ванильных духов. Я подождал, пока оно рассеется, и направился к лифтам.

Если прошлое не вызывает практически никаких эмоций, его точно можно считать прошлым.

Глава 13

Лейка

Даже во сне голова гудела, мир кружился и раскачивался. Казалось, я до сих пор куда-то еду или лечу, и нет этому ни конца ни края. Почти сутки в пути не прошли бесследно. Подкидывало на невидимых кочках, откуда-то взявшийся ветер продувал насквозь. Я плотнее закуталась в одеяло и очутилась в самолете – просторном и светлом, с рядами пустых кресел. Колени укрывал плед в синюю клетку, под ногами лежала набитая салфетками сумка. В овальном окне проплывали облака, будто изодранные когтями, в яркой синеве дрожало солнце с длинными лучами-щупальцами. Самолет внезапно тряхнуло и завалило набок. Салфетки разметало по салону, меня отбросило к окну, сверху свалился плед. Толстое стекло треснуло, с той стороны настойчиво постучали. Я вздрогнула и распахнула глаза.

В полумраке проступили очертания комнаты. Две сдвинутые кровати, ажурный светильник на тумбочке. Узкий подоконник за плотной тяжелой шторой, открытая на ночь форточка. Номер отеля…

Стук в дверь повторился. На часах телефона четыре утра, а в коридоре, если верить дару, никого. Понятно, кому не спится. И ведь не отстанет…

Вылезать из-под теплого одеяла не хотелось. В третий раз постучали громче, я сдернула платье со спинки стула и натянула его. Что за срочность? Шаги давались с трудом, штормило так, словно я шла по палубе корабля. У двери пригладила кое-как волосы и отперла замок.

Феликс тут же вошел в номер, по-хозяйски щелкнул выключателем. Лампа на потолке вспыхнула, перед глазами поплыли цветные круги. Я невольно зажмурилась. Стало лучше – почти темно и никого не видно.

– Я уезжаю до вечера, – сообщили мне. – Если что – звони.

Сонливость как рукой сняло. Выходит, я останусь одна? На весь день?.. Я заставила себя разлепить веки, протерла заспанные глаза. Феликс стоял у двери и внимательно смотрел на меня. Видимо, хотел убедиться, что я его услышала.

– До вечера как-нибудь без тебя доживу, – уверила я и осторожно поинтересовалась: – А меня за это время по энергии не найдут?

– Сейчас сделаем так, что не найдут, – невозмутимо ответил он.

Я отступила на шаг, нервно сглотнула. С самого начала было очевидно, что дар придется заглушить снова, но легче от этого не становилось. Чувствовала себя как в детстве, перед кабинетом, где сдавали кровь из пальца. Бабушка убеждала, что больно будет всего секунду, но меня гораздо больше пугало ожидание и вопли страдальцев за дверью, чем эта злосчастная секунда.

Потянуло сквозняком, звучно хлопнула форточка.

– Хорошо, – сказала я, мечтая лишь об одном – скорее вернуться в постель и забраться под одеяло. – Начинать?

– Присядь, – велел Феликс с едва заметной насмешкой. Я отошла к кровати, села на край. – Вот теперь начинай.

Глубокий вдох, концентрация на разлитой в комнате энергии. Холодной, неуютной. Захотелось туда, где жарко и спокойно. К палящему солнцу, в затерянный мир диких джунглей. Хотя бы на пару мгновений… Поток откликнулся моментально. Рывок к зыбкой границе миров, стремительное погружение. Обклеенные обоями в цветочек стены дрогнули, осыпались белоснежными лепестками. Те взмыли, закружились в воздухе, прорастая орхидеями на пальмах. Зашелестели листья папоротника, вспыхнувшее в небе солнце расплавило потолок, обдало жаром. Сотканный из чистой энергии мир обступил со всех сторон, такой родной и знакомый. Как же мне не хватало всего этого… Я шагнула на тропинку, готовая наслаждаться каждой секундой посреди вечно зеленых зарослей. И в ступоре замерла.

Из глубины джунглей нарастал треск, запахло гарью. Энергия больше не текла свободно, а сгустками скапливалась где-то вдалеке, у хижины. Там, откуда в небо поднимался густой дым. Что за черт?!

Затрещало сильнее, энергия яростно закрутилась вокруг меня, но уже не укутывая, а выталкивая прочь. Началось… Полный набор: покалывание в груди, сбившееся дыхание, звон в ушах. Зеленый цвет разом утратил свою яркость, картинка стала тусклой, черно-белой, почти неживой. Джунгли тряхнуло, мир разлетелся на мелкие кусочки, словно потревоженная картинка из пазлов. Все отдалилось, необъятное и бесконечное, как зеркальный коридор. Многократно повторенные отражения качалась на волнах энергии, множились, смешивались…

Их безумный танец оборвался внезапно. Энергия померкла, окатив меня на прощанье ослепительным светом. Наступила абсолютная непроницаемая тьма. Я надеялась, следом придут покой и тишина… Просчиталась. Огненными всполохами пульсировала боль, одеяло душило. С трудом сообразила, что нахожусь в постели. Феликс сидел на соседней заправленной кровати и хмурился.

– Ты зачем в мир с точкой выхода полезла?

– Не поверишь… – прохрипела я. – Ее там раньше не было.

Он хмыкнул и мрачно отметил:

– Ваши времени зря не теряют.

Я отвернулась к стене. Мягко спружинила кровать, послышались тихие шаги. Лампа погасла, секундой позже с глухим щелчком закрылась дверь. Вот и замечательно. Я завернулась в одеяло и провалилась в сон.

Пробуждение было не из приятных: голова раскалывалась, горло царапало каждым вдохом, дар молчал, прячась где-то в глубине сознания. В щель между плотных штор пробивалось яркое солнце. Телефон показывал два часа дня и сто процентов заряженной батареи.

Я стащила с себя измятое платье и убрала его в чемодан – с глаз долой. Похоже, спать в одежде становится дурной привычкой. Старательно обрезав маникюрными ножницами все этикетки, надела новый сарафан и отправилась на поиски спасительного кофе.

Отель, куда вчера привез меня Феликс, был непривычно маленьким и уютным. Длинный дом, полный магазинов и офисов, затерявшийся между ними неприметный подъезд: крошечная приемная и по два номера на этаже. Лифта не было. На винтовой лестнице умопомрачительно пахло жарящимися зернами кофе и свежей утренней сдобой. Сама не заметила, как ускорила шаг и буквально взлетела на седьмой этаж. В тесном буфете стояли несколько кованых столиков, за барной стойкой священнодействовал не то турок, не то индус. Прикрыв глаза, он сосредоточенно крутил ручку древней ручной мельницы, периодически двигая джезвы по горячему песку жаровни. Ароматы витали такие, что я судорожно сглотнула. Кофе – черного, горького, тягучего – хотелось почти нестерпимо. Одну чашку я жадно выпила, не отходя от бара, со второй вышла на террасу и втиснулась между низким диванчиком, заваленным разноцветными подушками, и пузатой глиняной кадкой с фикусом. Облокотясь о перила, я пила кофе – медленно, по глоточку, с наслаждением. Горло успокаивалось, боль постепенно отпускала. Внизу жил своей жизнью залитый солнцем город. Чего только не было на соседних крышах! Резные скамейки, лежаки с зонтиками, ухоженные садики и целые склады вещей. На одной из крыш стоял самодельный велотренажер, на другой – сушился ковер.

Сзади громыхнула дверь. На диван, разметав подушки, плюхнулась модельная блондинка с ноутбуком. Раскрыла его, победно хлопнула в ладоши и выдала пару экспрессивных выражений про чудом пойманный вай-фай. На русском! Вмиг потеплело, я опустилась на диван рядом с ней, поставила чашку на деревянный облупившийся подлокотник и выдохнула:

– Так приятно услышать родную речь…

Куда делось мое чувство такта? Меня же не просили составить компанию.

– А-а-а! Ты русская!.. – радостно взвизгнула блондинка, подпрыгнув вместе с ноутбуком. Я тоже чуть не подпрыгнула… – Я третью неделю тут, уже голова кругом. Ты сегодня въехала, наверное! А надолго?

– Понятия не имею.

– О… – озадаченно пробормотала она, но сразу расплылась в счастливой улыбке. – Зато сегодня ты здесь!

Через десять минут я, кажется, знала о ней все. Мою новую знакомую звали Евой, она поссорилась с мужем в начале свадебного путешествия и теперь отдыхала одна. Успела обойти Рим вдоль и поперек, найти итальянца своей мечты и получить от него предложение руки и сердца. Что на это отвечать – я не знала. Благо, вставить слово удавалось нечасто. Ева умудрялась одновременно рассказывать мне о своей запутанной жизни, грызть карамельки из кармана и читать новости с какого-то сайта. Осенило меня внезапно:

– А новости Барселоны где-нибудь есть?

– Конечно! – Ева заклацала мышкой. – Один момент…

Надеюсь, удастся выяснить, в какую клинику я попала.

– Вот. – Ева придвинулась ко мне, экран ноутбука стало видно лучше. Загруженный сайт, ожидаемо, был на испанском. Я удрученно вздохнула, она понимающе усмехнулась: – Можно автоматически перевести текст. Надо?

Я кивнула, Ева куда-то нажала. Перевод отобразился кривой, но вполне понятный. На второй странице мы нашли нужную новость – ложное сообщение о бомбе и укрывающемся террористе в здании частной психиатрической клиники маленького городка близ Барселоны. Пациентов и персонал эвакуировали, здание обыскали, ничего подозрительного не обнаружили. В краткой справке имени главврача не было, зато упоминалось, что клиника работает под эгидой благотворительного фонда «Идеальный мир». Внутри будто что-то щелкнуло.

– Можно посмотреть, что это за фонд?

– Мы в интернете, – довольно потерла руки Ева. – Тут можно все!

И загрузила мне сайт, строгий и полный жизнеутверждающих картинок. Русский в их длинном меню языков тоже был. Я зашла в контакты, отыскала испанский филиал. Под адресом в Барселоне красовалась фотография знакомой мне крепости: массивные колонны, широкая мраморная лестница, острый шпиль крыши. Голова пошла кругом, к горлу подкатил нервный смешок. «Идеальный мир», значит? Оригиналы… Что же получается? Феликс, который работает в Совете, подпольно вытаскивает меня из клиники, которая принадлежит Совету. Это нормально? Определенно нет!

Я откинулась на спинку дивана, перевела дыхание. Понятно только одно – я совершенно запуталась. И ужасно устала. Думать и рассуждать не хотелось, делать выводы – тоже. Единственным желанием было забраться в какой-нибудь уютный угол и спрятаться ото всех проблем. Или просто поговорить о них с кем-то, кто бесконечно далек от Совета, дара, похищений и интриг… А ведь Влад где-то здесь. В городе, совсем рядом. Жаль, у меня нет его адреса. Черт, ужасно неудобно, когда люди не отпечатываются на карте яркими точками!

– Ты чего приуныла? – Ева похлопала меня по плечу.

– Мне очень нужно кое с кем поговорить, а по телефону не позвонишь, – ответила я чистую правду.

Уши Феликса мне сейчас абсолютно без надобности.

– И в чем проблема? – она беззаботно пожала плечами. – Скайп у этого кого-то есть?

Я недоуменно моргнула.

– Ясно! – хихикнула Ева. Очевидно, ее умилила моя дремучесть – Гони адрес ящика. Найдем.

Я открыла почту и молча протянула телефон, ткнув пальцем в строчку Влада. Ева уткнулась в ноутбук и забарабанила по клавишам.

– Не в сети… – разочарованно выдохнула она через несколько секунд и постучала глянцевым ногтем по хилому списку из четырех контактов. – Кому-нибудь из этой толпы еще звонить будем?

Идея! Немного волнуясь, я указала на другой адрес. Через пару секунд на экране возникла родная веснушчатая физиономия с удивленно моргающими глазами. О…

– Фига, – пробормотал Артем в ноутбуке. – Это ты?! Погоди, сейчас себя ущипну…

– Привет! – Ева помахала ему и легонько толкнула меня в бок. – Он нас тоже видит. Да не молчи ты!

Все слова разом вылетели из головы. Как же я по нему соскучилась!

– Лейка? – встревожился Артем.

– Креветки пока не сдаются, – поспешно ответила я. Брови Евы полезли вверх, Артем выразительно прищурился и закивал. – Пожалуйста, выясни у Влада, где он остановился в Риме.

– Зачем? – фыркнул он. – Я и так знаю.

Застучал клавишами, и вскоре на экране появилось сообщение с адресом. Умница моя!

– Это недалеко, – шепнула Ева. – Минут за пятнадцать на такси доберешься.

«Ну где ты?», – послышался из ноутбука приглушенный голос Нины. – «Мы же договорились идти на пляж».

– Ой, мне пора, – спохватился Артем и бросил на меня беспокойный взгляд. – Не пропадай!

– Увидимся, как только смогу, – пообещала я.

Он сложил пальцы в непонятном знаке и хитро подмигнул. Раздался булькающий звук, окошко свернулось. Ева протянула мне выдранный из крохотного блокнотика листок с переписанным адресом и пожелала «оторваться по полной».

Белую машину с шашечками я поймала прямо у отеля. Вручив водителю Евины каракули, отвернулась к окну. Улицы Рима хранили отпечаток вечности: роскошные средневековые особняки чередовались с одноцветными современными домами, поражая масштабностью и количеством снующих вокруг людей. Громких, восторженных, без устали щелкающих фотоаппаратами. Их были толпы, всюду. Но, казалось, древний город оставался к ним безразличен. Неудивительно… Он уже столько пережил, что легко переживет и туристов.

Таксист высадил меня у пятиэтажки, втиснутой между пиццерией и обклеенным афишами кинотеатром. Часы показывали три часа дня, внутри начала проклевываться паника. Я взяла себя в руки и решительно зашагала к единственному подъезду. До вечера еще далеко, время в запасе есть. К счастью, разбираться в домофоне с потертыми кнопками не пришлось – дверь распахнулась, выпуская стайку хохочущих мальчишек. Надеюсь, застану Влада дома. Он вполне может быть на занятиях или гулять где-нибудь.

Затаив дыхание, я нажала на кнопку звонка у двери с нужным номером. Тишина. Высмотреть энергетический отпечаток не удавалось даже с такого расстояния. Черт… Эта затея была обречена с самого начала. Похоже, Феликс вместе с даром приглушил мне и рассудок. Что теперь делать? Ждать на ступенях? Наверняка Влад приходит сюда только переночевать. Я безнадежно прислонилась спиной к стене. Из квартиры донеслись шаги – тихие и неуверенные, дверь отворилась. На пороге стоял настороженный Влад. Какое счастье… Действительно он! Торчащие вихрами волосы, футболка с каким-то злодейским типом в шлеме и черном плаще, восседающим верхом на мультяшном пони. Забавная картинка, губы сами собой расплылись в улыбке. Влад несколько раз моргнул, потом его глаза округлились.

– Вот это поворот… – протянул он шокированно. – Я сплю?

– Щипать себя не надо. – Я отлипла от стены, Влад потянул ко мне руку. – Меня тоже! Можно войти?

– Да… Конечно. Еще как!

Он спрятал руки за спину и посторонился, пропустив меня внутрь. В скромной, по минимуму обставленной квартире больше никого не было, только на кованых перилах балкона дремала чайка, сунув клюв под крыло. Последний день Помпеи, как он есть: в углу чемодан с раскрытой пастью, свитое из подушек и одеял гнездо на диване, второе такое же на полу. Рядом тарелка с засохшими огрызками и крошками. Конечно, где же еще обедать, если стол завален папками и листами бумаги? В единственном расчищенном углу лежал карандашный набросок – стоящая вполоборота девушка с дымящейся чашкой в ладонях. Я подошла ближе, присмотрелась и невольно воскликнула:

– О, это же я! Здорово получилось.

– Ладно тебе… – смутился Влад и поспешно накрыл рисунок чистым листом бумаги. – Свет неудачный.

Да? А по-моему, его просто слишком много: сквозь прозрачную занавеску упрямо лезло солнце, вдобавок горели абсолютно все лампочки. Я прошлась по квартире, щелкая выключателями.

– Ты такая неожиданная, – Влад захлопнул крышку чемодана. Подумал и аккуратно задвинул тарелку с огрызками под диван. Прибрался, значит. – Какими судьбами в Риме? Улетала же в Барселону…

– Если что, ты меня не видел, – предупредила я. – И в письмах тоже не вздумай упоминать нашу встречу.

– Ого! Это связано с очередной шпионской потусторонней историей?

– Да. Я запуталась. Хотела посоветоваться…

– Без проблем, – он ловко выудил из кучи листов мобильный телефон. – Итак, в людные места тебе нельзя, а где искать тихие – не представляю. Посидим здесь. Не переживай, Коля вернется нескоро.

Я кивнула, хотя идти могла куда угодно. Дар прятался в закромах сознания, делая мир тусклым и невзрачным.

Влад набрал номер и вышел на балкон, старательно прикрыв дверь, забубнил что-то вполголоса. Видимо, сообщал Коле, что тот сегодня придет поздно. Я невольно улыбнулась и прошла на кухню. В залапанном холодильнике было предсказуемо пусто. Мышь не повесилась бы, но в депрессию точно впала. На нижней полке стояла сковорода с пригоревшей яичницей, бережно накрытая целлофановым пакетом, на верхней тосковало несколько стаканчиков с растворимой лапшой, очевидно, приехавших с родины. Он бы еще в морозилку их положил… Нет, так жить нельзя!

Сияющий Влад появился на пороге, получил список продуктов, сник и отправился в магазин, бурча под нос, что внизу есть прекрасная пицца навынос. Если он будет так питаться, выносить придется его.

Как только за ним захлопнулась дверь, я с облегчением упокоила ужасную яичницу в мусорном ведре, вымыла сковороду, а заодно кастрюли, тарелки, столовые приборы и плиту. Отчистила холодильник и протерла его тряпкой, которая по ошибке считала себя полотенцем. Я уже подметала пол, когда вернулся Влад и плюхнул на стол пакеты с продуктами. Удивительно, но он ничего не перепутал. Почти… Зачем-то притащил три вида лука. Видимо, не знал, какой брать, и решил проблему кардинально. На дне одного из пакетов обнаружилась мука, пугающее количество дрожжей на любой вкус, корица и целый килограмм вишни. В ответ на мой вопросительный взгляд Влад довольно улыбнулся. Тонкий намек…

Курица отправилась в духовку, мясо – вариться на плиту, а Влад получил нож и ответственное задание порезать морковь и лук. Я замешивала тесто и с интересом наблюдала за манипуляциями шеф-повара. За десять минут он смог растерзать одну морковку на полупрозрачные пластинки и теперь, высунув от старательности язык, по очереди кромсал их на идеально ровные полоски. Красиво… Но долго. Накрыв тесто сравнительно чистой салфеткой, я поставила его поближе к плите и принялась за свеклу.

– Это не лук! – ныл Влад сквозь слезы, с завидной скоростью орудуя ножом без всяких художественных изысков. – Это злобный итальянский Чиполлино! Давай выкинем половину…

– Нет, – отказала я. – Кроши!

– У меня сейчас глаза выпадут, – пригрозил он. – И тебе придется всю жизнь работать собакой-поводырем!

Полетевшее в него условно белое полотенце ловко поймал, помахал им на манер флага, несколько раз медленно моргнул и напомнил:

– Ты насчет чего-то посоветоваться хотела.

Верно… Вот только как описать ситуацию, не вдаваясь в подробности?

– Видишь ли… – Я выдохнула и сгрузила лук на сковороду к зарумянившимся ломтикам грудинки. – Существует одна организация, которая следит за людьми с даром.

– Совет, что ли? – спросил Влад, и я чуть не выронила лопатку.

– Откуда ты о них знаешь?..

Он замялся, тщательно вытер руки полотенцем и вышел с ним из кухни, оставив меня в полнейшем недоумении. Вернулся быстро. На стол, между поднимающимся тестом и тарелкой с резаной морковкой, легла глянцевая белоснежная визитка. Я растерянно уставилась на отпечатанные тисненым шрифтом буквы. Анна Верт, руководитель специальных проектов фонда «Идеальный мир». Вот как…

– Она приходила ко мне весной, – неохотно сообщил Влад.

– Зачем? – поинтересовалась я, не в силах отвести взгляда от блестящего куска картона.

– Ну… В основном настойчиво просила молчать о вемах. Объяснила, что Совет защищает обычных людей, и вам строго запрещено рассказывать о даре. Они в России только с этого года, и за события прошлого не собираются предъявлять претензии, но… Если я вдруг кому-то проболтаюсь, то у тебя будут проблемы.

С губ слетел неуместный смешок. Я крепче сжала лопатку и отвернулась к плите. Высыпала морковь в сковороду и перемешала.

– Лейка, прости, – выпалил Влад. – Я и не подозревал, что ты так рисковала, открыв мне тогда правду… Обещаю, я никому про вас не скажу!

– Я знаю, – сказала я, хотя дар крепко спал и подсказками не баловал. – А теперь принеси обратно полотенце и положи капусту на место.

Он отдернул руку от тарелки и невозмутимо засвистел. Думал, я не замечу? Хрустеть надо было тише!

Полотенце Влад искал долго. Или никак не мог вспомнить, где именно его бросил, или после близкого знакомства с луком стал настороженно относиться к поварскому делу. А вообще, готовка – волшебное занятие! Нервы успокоились, пришло долгожданное чувство уверенности. Я точно знала, что делаю, и что в итоге должно получиться. На подоконнике исходила жаром румяная курица, в кастрюле томился приправленный чесночком и местными травами борщ. Аппетитные запахи разлились по квартире и подманили обратно дезертира-Влада. Теперь он нарезал круги по кухне, шумно сглатывал слюну, вполне сносно мыл посуду и рассказывал про ушлого итальянца, который вылавливает сачком из фонтана брошенные туристами монетки. Визитка со стола куда-то незаметно пропала, и хорошо. С Анитой мы ладили, но в Совете перешли от защиты к нападению. А она оттуда, и забывать об этом не стоит.

Разложив вишню по пласту теста, я наконец собралась с мыслями.

– Насчет моей скверной потусторонней истории… Один человек из Совета вызвался помочь мне в ней разобраться. А сегодня я выяснила, что как раз они и замешаны в происходящем.

– Чумовой расклад, – присвистнул Влад. – Но ведь обмануть тебя невозможно.

– А он и не обманывает, – процедила я. – Просто ничего толком не говорит.

И теперь ясно, почему. Если Совет владеет клиникой, в которой меня заперли, то они причастны и к моему похищению. Рассчитывать на Феликса глупо. Черт, да это форменное самоубийство! Непонятно только, зачем ему понадобилось меня спасать. Долги покоя не давали? Чушь.

– Погоди… – Влад отложил вымытую поварешку и задумчиво почесал нос. – Ты считаешь, что вместо помощи будет какая-то подстава?

– Конечно! Мои неприятности – и есть работа Совета.

– Всего Совета? – Он нагло стащил с противня вишенку и отправил в рот. – На работе всякое бывает. Вот моя коллега однажды не поделила с бухгалтершей место на парковке. Каждая норовила приехать пораньше и его занять! Начальник не мог нарадоваться. Правда, после их драки на корпоративе испугался и отдал место бухгалтерше, хотя у нее к тому времени машины уже не было. Но кого это волнует? Их отдел в приоритете, спорить бесполезно… Всегда получают, что хотят.

К чему подобный пример? Сильно сомневаюсь, что Феликс из бухгалтерии!

Я отбила полотенцем очередную атаку на вишню и поставила пирог в духовку, пока от него еще хоть что-то осталось. Влад проводил противень тоскливым взглядом, а я поставила вариться спагетти и принялась накрывать на стол.

– Часто все прозаичнее, чем кажется, – продолжил он, с возрастающим энтузиазмом наблюдая за моими манипуляциями. – Даже в самых крутых организациях работают живые люди. Я это четко из шпионских фильмов уяснил. Только кажется, что Совет – у-у-у… Наверняка на самом деле у них те же проблемы, что и у всех. Кому-то отпуск зажали, кого-то незаслуженно повысили, кто-то тырит чужие йогурты из холодильника. В коллективах порой такие страсти кипят!

А ведь здравые мысли в его рассуждениях есть…

– Хочешь сказать, ошибочно воспринимать Совет как единое целое? – я застыла с вилками в руке.

– Ага. У них вполне могут быть разногласия…

Если задуматься, то сходится. Феликс явно не из Испании, однако в разгар событий оказался именно здесь. После моего звонка приехал быстро, из клиники меня вытащил далеко не мирным способом. На встрече в Совете его не было, коллег рядом с ним я не замечала. Чего он добивается? Очевидно, у него какие-то свои цели. Час от часу не легче!

– Лейка… – жалобно протянул Влад. – Мы есть будем?

Я встрепенулась. Подумать есть над чем, благо догадки кое-какие появились, но сделать это можно и позже.

Спустя полчаса посреди стола на блюде лежала чудом выжившая половина курицы, на плите остывали кастрюли с остатками борща и спагетти. Влад прикончил третий по счету кусок вишневого пирога и сыто откинулся на спинку стула. Неужели наелся?

– Борщ в Италии… – счастливо выдохнул он и зажмурился. – Прикольно! Когда Коля зайдет на кухню, решит, что у него случился приступ белой горячки.

– О… – развеселилась я. – Скажешь, что все это оказалось в стаканчике с растворимой лапшой.

– Все это?! – хохотнул он. – Тогда он решит, что белая горячка у меня. Лучше скажу, что сам все приготовил. А что? Я внимательно смотрел, теперь смогу изобразить нечто похожее в приступе кулинарного вдохновения. Не переживай.

Не переживать?! Это же катастрофа!

– Смотрел? – фыркнула я. – Внимательно?! Да ты сначала рыдал над трупом Чиполино, а потом полотенце искал – слезы вытереть.

– Ты меня недооцениваешь. Я справлюсь. Только без лука!

– Трюк выполнен профессионалами, – предупредила я самым строгим тоном, на который была способна. – Не пытайтесь повторить это самостоятельно!

– Ладно, ладно. – Влад примирительно поднял руки. – Я позову пожарных заранее. И скорую. Для Коли.

Часы показывали шесть часов – вечер вступал в свои права. Пора. Если хочу избежать лишних вопросов, нужно возвращаться в отель.

Уходить не хотелось. В коридоре накатила тоска, я не выдержала, обняла Влада. Он замер и, кажется, даже дышать перестал. Потом осторожно похлопал меня по плечу и с совершенно неприсущей ему серьезностью сказал:

– Возвращайся домой, хорошо?

– Постараюсь, – пообещала я.

Разомкнула объятия и вышла за дверь. Больше тянуть время было нельзя…

Такси я нашла на соседней улице, водителю хватило названия отеля. За окном замелькали дома и люди, бесцветные, как и окутывающая их энергия. Видеть настолько тусклый мир становилось невыносимо. Странно, что дар до сих пор молчал. В прошлый раз сила возвращалась гораздо быстрее.

Мельтешение домов прекратилось внезапно, за окном оказался знакомый неприметный подъезд. Я расплатилась с таксистом, удачно избавившись от горстки монет в кошельке, и выбралась на улицу. Черт… У дверей отеля курил Феликс, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Где была? – спросил он ничего не выражающим голосом.

Остро кольнула совесть, потом вспыхнуло замешательство. Сказала бы как есть, но Влад… Подставлять его не имею права. Я глубоко вдохнула и выдавила: