Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Понравилось? – задал первый вопрос капитан Александров, украдкой поглядывая на светящееся лицо Скорпиона. Там был и оттенок грусти. Прижился что ли?

– Очень! Ещё возьмёшь как-нибудь?

– Конечно… Думаешь много желающих?

Скорпион невольно вздохнул.

– Вряд ли. Но у меня есть друзья.

– Бери с собой.

– О, вам на всех патронов не хватит. Но мы приедем.

– О, такие как вы ещё и собой привезёте, – рассмеялся Сан Саныч, понятия не имея насколько он не далёк от истины.

Капитан тогда даже не подозревал, насколько тесно судьба его свяжет с теми, кто получил или только получит прозвище Скорпион, Леопард, Кот и Медведь…

«Я – это и те, кто шёл со мной!» – вспомнил Сергий.

Часть третья: «Небесный феникс». Глава 4: Друг, который всегда рядом

Последний кусок памяти сразу всплыл в сознании…

Клёкот Велета слился со звуками битвы. Раздавался рёв обороняющегося демона. Он беспрерывно махал мечом, бросаясь в атаку или защищаясь. Слышались резкие, хлёсткие удары землянина, совершаемые на выдохе. Скорпион больше был занят самолечением, но периодически попадал в наименее защищённые зоны тела демона. Не давал расслабляться.

Слышалось кряхтение Жёлтого. «Старик» выставил магический щит. Резкие выкрики Зелёной совпадали с градом ударов её мечей и выпадами змей на щит деда.

Всё продолжалось в замкнутом круге, обретя едва уловимый баланс сил. Словно никто не спешил раскрывать козырей, проверяя противника на прочность. Но ни один не выкладывался на все сто, выжидая, пока оппонент устанет первым.

Орёл парил над самым куполом, не решаясь больше атаковать противников до той поры, пока не подаст знак хозяин или сам не решит, что пора вмешаться. Первая атака была неудачной и больше доставила неприятностей, чем помогла. Поспешил.

Три источника света – фиолетовый огонь, зелёные всполохи и жёлтая аура – периодически светили ярче свечения круга. Мелькал алый балахон, не успевающий за человеком. Показалось, что сам воздух в круге стал жарче. Хотя воздух всё так же беспрепятственно мог проникать через завесы извне. Но уходил ли воздух отработанный? Вот в чём вопрос.

«Похоже, времени дают не так уж и много», – решил Сергий, ощущая, как полегчала голова и на пределе работают лёгкие, стараясь захватить побольше полезного воздуха.

Народ Тлай Ху вокруг круга всё так же безмолвно и бездвижно созерцал битву. Лишь движение бегающих зрачков говорило о том, что не спят, а зорко наблюдают.

Но сражающимся было не до них. Постепенно каждый из равно допущенных начал ощущать, что взаимодействие круга с окружающем миром неполное. И тем раньше следовало покончить с противником, пока у Тлай Ху не возникло желание вмешаться или ускорить затянувшейся процесс.

Жёлтый в какой-то момент поднял над головой посох выше обычного и к вершине купола сорвался разряд ветвистых молний. Велет, приметив острейшим зрением, направленный в него выпад, сложил крылья чуть ранее, камнем обрушиваясь вниз. Молнии почти все ударили в вершину купола. Но одна прошла слишком близко с орлом. Велета поразила насыщенная энергетика выпада.

Высший тотем лишился сознания, отключаясь.

Сергий ушёл от нового выпада меча демона, поставил ногу на его выступающий шип на колене, другую ногу на рукоять меча, и в движении добрался до предплечья Фиолетового, шеи, а затем оттолкнулся, отбрасывая одновременно демона от себя.

Фиолетовый пошатнулся, сделав несколько шагов, чтобы не упасть в сторону двух других сражающихся. Дед резко обернулся, обрушивая на демона посох сверху вниз. Зелёная тут же выпустила всех змей в направлении прыгающего на встречу Велету Скорпиона.

Сергий мягко поймал в руки потерявшую сознание птицу, но тут же десяток змей пронзил ноги, поясницу, живот, локти, разрывая балахон в клочья. Они перехватили в воздухе, оплели и взяли в тиски. И те тиски были ещё и ядовиты.

Скорпион отпустил в последнее мгновение свободными руками Велета. Птица упала у каменного выступа уже с допустимой высоты, без серьёзных травм для себя. Змеи не обратили внимания на орла, посчитав того если не мёртвым, то хотя бы надолго вышедшим из строя. Стоило сконцентрироваться на более подвижных целях.

Фиолетовый подставил меч под выпад мага. Всполохи фиолетового и жёлтого света резанули по глазам обоих. Демон почти слепо отбросил бревно-посох могучего деда, добавил пинок в бедро, но вместо добивания прыгнул на Зелёную, рубя перед собой наискось.

Дева, занятая уничтожением Скорпиона, запоздало подставила под выпад лишь один клинок… Силы одной руки деве не хватило, чтобы сдержать могучий натиск демона. Свой же клинок вернулся лезвием в скулу, рассекая щёку и впиваясь в нежную кожу на челюсти. Меч демона прошёл по телу следом, рассекая одежду и плоть от шеи до бедра.

Зелёная свалилась на колени, глядя на демона пронзительным уничтожающим взором снизу-вверх. Несколько мгновений ей удалось удержать его тяжёлый, пылающий фиолетовым огнём, взор.

Этого хватило, чтобы отвлечь его внимание…

Дед упал на землю, но тут же поднялся и повернулся к противнику, обхватив посох двумя руками. Губы обронили тяжёлые слова, и сильнейшая из подвластных ему шаровая молния полетела в Фиолетового, искря так, что слепило глаза и народу Тлай Ху за пределами круга. Едва коснувшись спины демона, шаровая молния распалась, детонируя таким взрывом, что демона разорвало на куски. Но мощная волна от взрыва карающей дланью отбросила и мага, вминая того в завесу купола вместе с пронзительным хрустом костей. Руки могучего старца не сдержали обратно летящий посох и… шея оказалась самой непрочной. Собственный посох переломил шейные позвонки, вминая гортань таранным ударом.

Едва змеи Зелёной исчезли, как Скорпион освобождено упал рядом с Велетом. Каменный выступ защитил от волны взрыва. Над головой пролетели останки Фиолетового.

Несмотря на во всю работающий «нейтрализатор», яд бежал по венкам Скорпиона, захватывая власть над мышцами. Он сжал сердце, сбивая его с ритма. Кровь быстро густела, умирая и закупоривая проходы.

Сергий побледнел лицом, в последних осмысленных действиях стараясь подгрести под себя Велета. Соединиться хоть перед смертью с тотемом. Зрачки расширились, когда увидел, что выступ, укрывший от взрыва, раздвинулся, вбирая птицу в себя. Самый странный саркофаг из когда-либо виденных действовал как живая надгробная плита.

Не в силах противостоять непонятному поступку живого камня, Сергий решил, что сейчас всё равно хуже не будет. Сердце принялось биться медленно-медленно, словно смиряясь со своей участью. Сознание поплыло, перед глазами закачался хрупкий мир. Хватило сил лишь поднять руки, но вскоре те слабо опустились, обмякли…

Скорпион уже не видел, как исчез сам собой защитный купол круга. И как в одном порыве поднялись все присутствующие Тлай Ху. Они подняли к небу оружия и закричали:

– Хвала Единому! Повелитель отныне с нами! Да поведёт нас избранный!

Массивные двери в храм отворились. Тлай Ху, все как один повернули головы к выходу. Но вместо послушников в помещение… влетели их головы!

Шок возобладал над посетителями храма.

Четыре отрубленные, окровавленные головы полетели в толпу. Тут же в помещение ворвались десятки тёмных фигур с короткими мечами наперевес и высокими – во весь рост – плоскими щитами с отражающей поверхностью. Двигались они настолько стремительно и ровно в линию, что десятки Тлай Ху пали от мечей ещё до того, как вытащили свои клинки и «пистолеты» из-за поясов.

– Иные прорвались! К бою! – закричал один из молодых воинов, совсем недавно получивший оружие. Доставал клинок. Активировавшись, тот принялся сиять силовой энергетической оболочкой, подзаряжаемый от внутреннего запаса батарей. В другой руке у Тлай Ху удобно пристроился пистолет, готовый выплюнуть во врага сконцентрированный, пробивной для плоти и доспехов, сгусток энергии.

– Почему они напали при свете дня?! – раздалось в толпе под шум битвы среди тех, кто ещё не смог принять участие в битве. Многие были оттеснены от врагов спинами своих товарищей. На вербальный язык пришлось перейти потому, что эмоции гнева, испытываемые первым рядом дерущихся, «зафонили весь эфир». До состояния покоя умов стало невозможным общаться со всеми.

– Их ведёт старейшина! – орали из-за плеч.

– Разве может он укрыть всех от солнца их всех? – снова обронил вопрошающий.

– Не знаю, но до заката не так уж и далеко. Действие светила слабеет, – приметил кто-то другой. – Наш шанс сейчас или никогда.

– Как они обошли сторожевые системы?! – возмутился ещё один.

Его вопрос остался без ответа.

– Когда же очнётся наш Предводитель и поведёт нас в бой?! – обронил ещё один из народа.

– Когда придёт время! А пока мы сами должны защитить его! – вновь прилетело от впереди стоящих.

– Но кто защитит наши семьи в поселениях? – спросил молодой.

– Не волнуйся, судя по тому количеству вампиров, что на нас напало, здесь весь их клан! – ответил ему побратим, стоящий рядом. – Семьи должны быть в безопасности.

– Прекратить разговоры! Держать строй! Стрелять из-за спин в иных! – донеслось от впереди стоящих опытных воинов, которых можно было назвать «офицерами» в людской аналогии. Вот только каких родов войск?

Вампиры быстро прорывались сквозь разрозненный строй Тлай Ху. Короткие ножи-клинки, когти и зубы упырей легко резали незащищённую доспехами плоть под белыми одеяниями. Доспехи Тлай Ху все как один остались за пределами священного храма. Благо ещё бог позволял носить в храме оружие, иначе шансов на жизнь не осталось бы вовсе. Но ближний бой свёл всё преимущество дальнего энергетического оружия воинов в белых одеждах на нет. При выстреле щиты вампиров отражали почти весь заряд, отправляя его либо в стрелявшего, либо в рядом с них стоящих соратников. Двуручные мечи в тесноте помогали мало, нужно было расстояние для манёвра. С теми же, кто имел один клинок в руке и мог более-менее точно нанести урон напавшим, изредка изничтожая вампиров резкими выпадами меж щитов, упыри разбирались в первую очередь.

Ряды Тлай Ху стремительно таяли. Кровь от тел залила священные своды культового храма Алмара. Первые два плотных строя иных со щитами перешагивали павших. Старейшина как следует насытил упырей первых рядов дефицитной кровью. Следующие же за ними вампиры впивались в плоть павших, как голодные псы в брошенную кость. Им не доставалось и капли драгоценной влаги жизни.

Последними в храм вошли трое вампиров в преклонных летах. Один был совсем седой. Длинные вьющиеся волосы торчали из-под капюшона. Глаза с белой поволокой говорили за то, что он был давно слеп. Это и был старейшина всех иных мира Кайгору.

Двое других рослых вампиров были его младшими братьями, а по сути – «левой» и «правой» рукой управителя. Тот, который мог по праву силы считаться «правой», был рыж, тот, что «левой» – светловолос. Эта была отличительная черта высших лиц вампирского клана, так как все прочие иные имели лишь тёмные волосы. Низшую же ступень новообращённых упырей поголовно брили наголо.

– Расчистите мне проход к кругу, – обронил старейшина.

Двое предводителей с клинками наперевес бросились в драку, подгоняя ту падаль, что принялась пожирать кровь и плоть павших Тлай Ху ещё до того, как закончится битва…

Самый молодой Тлай Ху, тот, что совсем недавно получил право считаться воином, рубился с левого края от круга. Почти у самой стенки. Бился он с одним клинком в руке. Пистолет давно бросил, поняв его бессмысленность в этом бою, что было тактически верно. Бросившись под ноги щитоносцам, переступавшим тела павших собратьев, он вонзил клинок в живот несущего щит иного и, подскочив, пихнул свободной рукой и плечом другого щитоносца, выкидывая его из строя на мечи товарищей-воинов. Подпрыгнув, молодой воин коленом обрушился на щит второго вампира, который должен был закрыть строй, если первый ряд падёт. Но так как напарника этого вампира уже заменившего павшего в первом ряду не было, прикрыть его оказалось некому. Тлай Ху вонзил меч в бок иного уже за пределами щита. Как оказалось, он первым прошёл строй. И увидел перед собой теперь до самого входа лишь пьющих кровь павших братьев голодных упырей. Они не внушали опасения, так как были заняты насыщением. Бой их во время голода не интересовал.

Возрадовался молодой воин и принялся прорубать себе дорогу к выходу, обрушивая лёгкий клинок на занятых кровавой трапезой иных. Битва для них была второстепенна. Отрубленные лысые головы и руки быстро полетели на пол, усеивая трофеями потревоженные тела павших.

Врата совсем близко. Меч разил без устали, когда сбоку прорвавшегося воина сбило с ног молниеносным ударом. Получив удар под рёбра, Тлай Ху отлетел к стене, ударившись спиной. Перед глазами мелькнула тень. Молодой воин ощутил, как в щёку впились клыки. Коварный, подлый укус расчертил жизнь на «до» и «после». На секунду отстранившись от лица, вырывая от щёки целый кусок, в глаза Тлай Ху посмотрел белобрысый вампир – старейшина.

– Теперь ты наш, – проговорил он довольно и отпрянул в гущу битвы, потеряв интерес к укушенному.

Прижав свободную руку к щеке, воин скривился. Рубанув перед собой энергетическим мечом. Тем самым разрубил наискось очередного лысого упыря и, пошатываясь, направился к выходу.

Старейшина в храме Алмара меж тем свободно прошёл по созданному для него живому коридору к кругу. Иные оттеснили остатки народа Тлай Ху, прессуя и добивая их у стен. Из того плотного строя, что создали два ряда щитоносцев, прорваться больше было невозможно.

Седой предводитель вампиров вступил на круг, расплываясь в довольной ухмылке. Когда-то он и сам проходил последнее испытание под завесами купола. И повергнул всех трёх оппонентов. Как давно это было? Сколько лет прошло с тех пор, как отделился от основного народа с кучкой избранных воинов?

Иных воинов.

Старейшина прошёл мимо обожженного трупа Жёлтого, мазнул взглядом по растерзанной Зелёной, наступил на валяющуюся кисть Фиолетового и остановился перед Алым.

Предводитель иных наклонился, и рука с когтями впилась в бледные щёки Сергия. Когти впились в кожу, но не настолько, чтобы прорвать.

– Его кровь особая. Я чувствую её силу… но я так же чувствую в его жилах яд. Не трогайте его. Потравитесь.

Рыжий вампир, следующий по пятам за собратом, кивнул, напомнив:

– Это он убил нашего четвёртого брата в «горле». Силён. Надо быть осторожным.

– Да, брат, мы будем осторожными. Я сам нанесу руны смерти на браслеты. Наша месть будет равнозначной, – добавил светловолосый.

Старый вампир повернулся к двум приближённым, повысил голос:

– Распните его над венами богини Алоэ! Пусть его кровь выкипит вместе с ядом!

Двое тут же подхватили Скорпиона под руки и потащили к выходу. На закате солнца они пройдут по подземным ходам. А через несколько часов Скорпион очнётся над рекой магмы.

Ещё через несколько часов он избавиться от части цепей и прыгнет.

* * *

Чья-то рука схватила прямо в полёте!

Уцепилась за свободную от цепи руку Скорпиона во время падения. Жёстко и бескомпромиссно, до боли. Но не давая возможности упасть.

Хватка казалась настолько мощной, словно руку сдавил робот. Сергия резко дёрнуло, да так, что клацнули зубы. Вдобавок хорошенько приложило коленями о каменный выступ. Ощущение, от которого хотелось кричать.

Пламя души погасло ещё в полёте. Мир вновь наложил запрет на внутренние силы, потенциальные возможности, несущие угрозу данному миру. Походило на то, что мир Кайгору больше накладывает ограничения на саморазвитие, чем мир Земли, но компенсирует полным доступом к магии в пику родному миру.

Бывший узник поморщился от удара. Камнем попало аккурат в нерв на правом колене. Но это было ничто по сравнению с той болью, что быстро возвращалась в уничтоженные ноги.

Мощная рука потянула вверх, вызволяя из пекла. Не церемонясь, другая рука схватила за волосы, перекидывая рывком через край обрыва. Не до сентиментальностей, когда висишь над обрывом из лавы.

– Спаси нас, Повелитель, – услышал Скорпион странный голос с просвистом прежде, чем понял кто перед ним. – Эгрегор народа Иных взял верх над нашим народом. Защити наше племя.

Как оказалось, это говорил один из Тлай Ху. Молодой воин. Некогда белые одежды его теперь все были в крови, а часть щеки отсутствовала, словно была вырвана обезумевшем псом в ближнем бою. По высохшим губам, вспотевшему лицу и бледной коже можно было сказать, что его мучает лихорадка и высокая температура. Он страдал, но стойко переносил боль, сопротивляясь отпущенному времени.

Тлай Ху был гораздо сильнее, чем выглядел. Если даже в таком состоянии воин смог вытащить вес его тела и удержать цепь.

«Хорошо, что не выступил против них в процессе испытаний», – мелькнуло в голове Скорпиона: «Но зачем им таким мощным повелитель? Своих не хватает?»

– Я сделаю всё, что смогу, – заверил новонаречённый Повелитель, ещё не совсем понимая, почему его так называют.

Спаситель склонился над Скорпионом, приложив на какой-то миг к вискам по два пальца каждой руки.

В глазах Сергия заискрило. Молодой воин торопился, прибегнув к максимальной скорости передачи. Торопливость доставляла дискомфорт с неслабым давлением на голову. По землянину как разряды молнии прошлись.

В следующий момент Скорпион вместе с чудовищной болью получил такой пласт доселе неизвестной информации, что из носа от перенапряжения мозга хлынула кровь. Давление сказалось на внутренних органах.

Воин же кивнул, словно ответил на незаданный вопрос и, посчитав свою задачу выполненной, подошёл к обрыву. Не говоря ничего, он сделал роковой шаг в кипящую смерть.

– Зачем… – обронил Скорпион, уже зная ответ.

Пакет информации раскрывался очень быстро. Молодой Тлай Ху был отравлен ядом вампира и не видел другого выхода. Его не существовало. Герой принял смерть осмысленно, не собираясь вставать под знамёна Иных. Так с незапамятных времён прозвали упырей своего мира Тлай Ху.

Сергий устало завалился на спину. Из носа текла кровь, виски ломило, обожженная паром кожа на лице щипала. Верхние дыхательные пути словно сожгло изнутри, но какой же это всё казалось мелочью по сравнению с ногами… Культяпки истекали кровью, сукровица на обнажённом мясе покрылась грязью, пока катался по выступу, хватаясь за виски и пытаясь разобраться со всеми проблемами разом. Было стойкое ощущение, что весь этот внешне красивый мир жаждал причинить боль и поскорее лишить жизни.

Боль давила на голову больше, чем раскрывающейся чередой смыслов информационный пакет. Решив, наконец, решать проблемы по уровню сложности, Скорпион принялся регенерировать ноги. Материала у обессиленного жаром тела не хватало. Кости пришлось брать от рёбер, связки и мышцы от рук, спины, бёдер, пресса, уменьшая их объём, фактически самого себя лишая сил. Кожу взял со всей поверхности тела. Это был самый эластичный орган. Он легко допускал более полного поверхностного натяжения, растягиваясь в разы.

Вены и нервные окончания были невосполнимы, залечивать пришлось и дыхательную систему. Пары уже отравляли организм. Все пришлось воссоздавать из окружающего пространства, перестраивая атомы воздуха, земли и металла, из которого состоял браслет. Так заодно освобождал и себя от последней ловушки.

Когда не жарило на вертеле, было легче разбирать браслет по атомам без фатальных ошибок. Но что-то мешало. Постоянно мешало. Заговор, руны? Некий блок?

Дополнительная энергетическая составляющая, укрепляющая структуру материи на энергетическом уровне, противилась деформации объекта. Атомарная решетка поддавалась, но не так быстро, как хотелось. Как понял Сергий, над лавой ему никогда бы не удалось разрушить ножные браслеты. Так что выход с уничтожением собственных конечностей был, как оказалось, единственным выходом. Интуитивным. Вампиры всё неплохо просчитали.

Вся работа над собой происходила вкупе с постоянной головной болью – как будто в голове, как в дупле дерева поселился дятел – и казалась сверхсложной. Лишь память о том, что он представляет собой за пределами этого мира, давала надежду на то, что не ошибётся. Память и обязательства. Да отсутствие права на ошибку.

Путь дороги, которую с малых лет выбрал сам.

Новосозданные ноги были слабы. Всё тело, порядочно потерявшее в массе, казалось телом старика. Больше всего хотелось пить, но источников влаги поблизости не наблюдалось. Лишь давление немного спало, и носом перешла идти кровь. Организм избавился от яда и смертельной концентрации паров.

– Тлай Ху… ты, вырвавшись из резни, устроенной вампирами у священного храма…раненый, отравленный, обречённый и то нашёл в себе силы дойти до этого места. А я скулю о слабости? – обронил Сергий сам себе голосом настолько слабым, что его был способен заглушить любой сверчок.

Скорпион заставил себя подняться. Ноги были слабы, мышцы дрожали, словно делал первые робкие шаги ребёнка или человека, который месяцами лежал на кровати после длительной болезни или тяжёлой операции. Но надо было двигаться.

Движение – жизнь.

– Ну, давай! Вперёд! Хотя бы ради этого паренька, что нашёл в себе силы дойти до тебя! В память о его подвиге! – принялся подбадривать сам себя Сергий, получив с переданной информацией и память последнего дня молодого Тлай Ху.

Сквозь дрожь в ногах, заставлял себя если не идти, то хотя бы стоять, двигаться лилипутскими шажками.

Надо!

Стоит упасть и подняться будет сложно. Двадцать робких шагов от края обрыва – это был весь ресурс, на которые оказались способны ноги.

Нагнувшись, Сергий принялся разминать руками икроножные мышцы, пытаясь ослабить действие дрожи. Мозг паниковал, пытаясь напомнить, что ног у него вообще нет, и что выжженную руку сам лично видел с десяток минут назад. А значит, ходьба его бессмысленна и всё это вообще не реально – сон!

Где зацепки за реальность? Где ощущение берегини? Где сын? Где друзья-побратимы? Никого вокруг…только тупая боль в голове и слабость во всём теле.

Состояние на любителя.

Тёмные фигуры в серых одеждах появились перед Скорпионом одна за другой, выстроившись полукругом от края до края обрыва. Они недвусмысленно отрезали всякий путь к отступлению без сражения. Глаза их были красны, а головы бриты налысо. Белоснежные клыки торчали из-под верхних губ. С них капала слюна, совсем как у диких зверей. Лица были оскалены в приступах ярости. Но что-то удерживало врагов от мгновенной атаки. Что-то или кто-то.

И эта белобрысая «причина» выступила вперёд, остановившись в паре шагов от Сергия. Единственный из всех вампиров он был с длинными волосами на голове. Были они пшеничного света, напоминая об одном до боли знакомом человеке.

Скорпион посмотрел на нежить пристальным, уничтожающим взором. Но, к сожалению, этот тяжёлый взгляд из-под бровей не мог нанести хоть урона предводителю упырей.

– Выбрался, наконец, – обронил белобрысый. – Я знал, что ты не так прост. Но как ты поборол мои руны? Я накладываю сильнейшие печати во всём Кайгору. С ними не может справиться даже владыка-старейшина.

– А я справился. Это говорит в мою ползу. Кто ты? – выдавил из себя Сергий. Рассказывать о том, что побороть руны было не так просто, желания не было. Действительно, руны были хороши, стоило признать.

– Какое тебе дело до моего имени, звёздный странник? – ухмыльнулся вампир.

– Хорошо. – Сергию стоило больших усилий не закашляться. – Умрёшь безымянным.

– Ха! В отличие от Тлай Ху, ты способен шутить. Народ, который ежеминутно копается друг у друга в головах, не имеет чувства юмора, – кивнул довольный вампир. – Но откуда такая самоуверенность в своих силах? Я вижу перед собой дряхлого бродягу. Жар иссушил твоё тело. Где тот здоровяк, которого я тащил под руки вместе с братом? Где та массивная туша, которую мы распинали на цепях и верёвках через обрыв? Не вижу. Зато вижу фарс и отчаянный блеск в глазах потенциального мертвеца. Удивишь меня?

Скорпион усмехнулся потрескавшимися губами, медленно начал отвечать. Лучше медленнее и тише, чем запнуться и закашляться, выказав ещё и внутреннюю слабость.

– Вначале я тоже думал, что проще всего добиться своих целей с помощью силы, но этот мир показал мне, что стоит гибко подходить к решению вопросов. Не прогибаться, но найти другое решение.

Вампир насторожился.

– О чём ты, безумец?

– О том, что я заметил одну вещь, – продолжил, не спеша Сергий, постепенно приходя в себя.

– Что же? – обронил предводитель вампиров, ощущая какой-то внутренний дискомфорт.

– Что направленное на тебя оружие можно использовать и против своих же врагов. Показать? Так смотри же!

Сергий поднял руки в небо. Вместе с тем ввысь из пролома взвились два фонтана магмы. Разве что вместо того, чтобы сразу опасть, они послушно застыли в воздухе, словно ведомые иной волей. Настолько бескомпромиссной, что ей подчинялась всё вокруг.

Потоки магмы были послушны, как натренированные умелым хозяином псы.

– Богиня Алоэ! – воскликнул белобрысый в восторге, открыв рот в нелепой улыбке ребёнка, увидевшего радугу. – Ты явилась нам!

Направляемые потоки лавы перевалили через края обрыва и, обретя форму рук гиганта, совершили мгновенный хлопок. В центре этого хлопка и оказался предводитель-вампир. Огненная смерть пришла за ним так внезапно, что избежать её не помогли и ускоренные рефлексы. Зачарованный зрелищем, свято веривший в подземную богиню, один из высших вампиров не шелохнулся.

Магма, уничтожив плоть одного вампира, вновь разделилась на два потока и, обретя форму кулаков (Скорпион сжал кулаки и развёл в стороны), устремилась на прочих упырей. Те запоздало бросились в стороны, стараясь уклониться от карающих дланей – как им казалось – самой богини Алоэ.

Сергий быстро расправлялся со всеми. Параметры скорости и размеры лавовых потоков он определял сам, и они превосходили возможности вурдалаков.

Через минуту неравного боя на ногах остался лишь один упырь. Взятый в кольцо лавовыми потоками, он заслонил лицо руками, сберегая чувствительные для света глаза. Упырю не хватало сил крови, чтобы без ущерба для себя переносить воздействие яркого света.

– Ответь мне, сколько ещё иных бродит по землям вашего мира? – обронил землянин ему. – Быстро!

– На этот вопрос знает ответ лишь Старейшина, – не стал скрывать правду упырь.

– Где мне его найти?

– Я не могу тебе сказать.

– Где?! – Скорпион угрожающе сузил кольцо, магма принялась жечь одежду вампиру и выжигать глаза.

– Теперь где угодно под светом трёх лун! Тлай Ху повержены! Богиня Алоэ с нами! Ограничений нет! – обрадовано выкрикнул упырь и сам бросился на кольцо жидкого огня, сгорая и растворяясь в нём за мгновения.

– Ограничения для иных? В инфопакете этого не было. Или молодой воин не знал? Но они же не скрывают ничего друг от друга? – обронил сам себе Сергий, устало опускаясь на колени.

«Я чего-то недоглядел? Что вообще происходит? Почему прошлый Предводитель Тлай Ху стал вампиром? Он был первым иным этого мира? Но почему? Как вообще можно стать первым вампиром? Проклятье? Таинственная богиня. Бред… Я так давно не отдыхал».

Нет ответов. Есть жар от подземной реки огня и жажда. Для продолжения жизни стоило немедленно найти воду.

Сорвав с кожи пригоревшие остатки набедренной повязки на торсе, Скорпион поморщился. Часть пришлось отрывать вместе с кожей. Поднялся на слабеющих ногах. Предстояло выбраться из подземелья. Но блуждать по катакомбам, накручивая во тьме километраж – гиблое дело. Стоило потерять сознание и организм вряд ли проснётся.

Сергий устало поднял голову к потолку и повелел… Свод пошёл трещиной, появился и расширился проход в потолке. Подземелье загрохотало, обрушивая в лавовую реку камни и землю.

Никогда прежде подземелье не видело света лун над собой.

Скорпион оторвался от земли и полетел. Левитация магическим способом не отнимала много сил. Напротив, в мире, где не существовало магического отката, она была легка и приятна. Тело парило силой воли, купаясь в потоках маны. Законы окружающей среды оставались к этому абсолютно равнодушными. А силы воли землянину было не занимать.

Звёзды светили тому, кто впервые выбрался из тьмы катакомб прямо под своды неба и свежий ветер обрадовано затрепетал обожженные локоны.

Запах свободы был свеж и приятен. Покинув подземелье сквозь дыру новосозданного разлома, Сергий навис над сумрачным миром Кайгору, разглядывая его с высоты птичьего полёта.

– Вот так просторы.

Сориентировавшись в свете лун на местности, Скорпион первым делом отправился к реке. Чистые воды её потоков прекрасно утолили жажду. Омыв тело от грязи и пыли подземелья, бывший пленник ощутил явный прилив сил и подъём настроения. Боль ушла, оставив лишь слабость, на которую редко, когда обращал внимания по жизни. Но тело буквально отказало у берега. Ноги подкосились. Пришлось вползти на берег, перемазавшись илом и грязью. Полежав так несколько минут, Сергий понял, что грязь насыщена необходимыми телу элементами. Теперь уже сам намазался илом с ног до головы и лежал так некоторое время, ощущая, как в тело возвращаются силы. Ощущение было, словно измученный жаждой организм получал физраствор внутривенное. Только вместо капельницы сама кожа высасывала из грязи необходимые микроэлементы.

Снова воспарив над миром под облаками, землянин наслаждался ощущением полёта уже полным сил. Странное, поразительное ощущение вседозволенности овладело им. Отдался ему на время, ощущая то, что ранее было доступно лишь орлу Велету.

«Точно! Где Велет?!»

В полете разыскал культовое сооружение, где проходила последняя битва. Найти удалось лишь то, что от него осталось. Храм был разрушен до основания, пепелище предстало перед глазами небесного путника.

Ноги коснулись земли у разрушенных врат храма. Там обугленные каменные остовы исцарапаны жуткими когтями. Словно орды демоном старательно растаскивали камень за камнем. От всех заваленных руин остался целым от сооружения лишь пол. Камни настолько плотно подогнаны друг к другу, что иным не удалось причинить его поверхности особого вреда.

Не причинил его и огонь. Бушующее пламя не всесильно.

Сергий, ощущая возвращающуюся в ноги силу, побрёл по руинам к центру храма. Сложно было заставлять себя ходить, когда можно летать. Но как иначе напомнить телу, что ему нужны мышцы? Пришлось опуститься и заставлять себя идти.

Из всего полученного пакета информации оставалось неясным, зачем упырям разносить храм по кусочкам. Уничтожали, как символ? Или храм значил нечто большее для иных?

Скорпион остановился над завалинами мусора, пытаясь отыскать среди обломков тот выступ, что принял на хранение Велета. Искомый камень был заложен большими обломками довольно плотно. Пришлось применять телекинез. Разве что в своей магической составляющей он не выпивал из мозга и тела огромных сил. Весомые блоки спокойно полетели в небо, покорные воле мага. Передвижение предметов с помощью магии доставляло удовольствие ничуть не меньшее, чем левитация.