Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Сосредоточимся на деле, Господин, – сказала она уже своим обычным деловым тоном, хотя в голосе всё ещё слышались отголоски чего-то иного. – У нас мало времени, а нужно продумать много нюансов…

Я кивнул. Завтрашний день обещал быть интересным.

…Кафе «Полустанок» гудело, как растревоженный улей в час пик. Студенты, преподаватели, случайные прохожие – все смешались в пеструю, гомонящую массу. Запах кофе, выпечки и чего-то неуловимо-студенческого (наверное, смеси дешевых духов и невыученных билетов) витал в воздухе.

«Уютненько, – прокомментировала Алиса, материализуясь у моего плеча, когда я вошел. – Прямо как в тех старых фильмах, где главный герой встречается с мафиозным боссом в семейной пиццерии. Только вместо пиццы – вчерашние булочки, а вместо Дона Корлеоне – граф Кайлов. Интересно, он сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться? Типа, стать его личным ИИ-консильери?»

«Если он предложит тебе должность, я потребую долю с твоей зарплаты, – хмыкнул я, оглядываясь. – Видишь его?»

«Северо-западный угол, вип-зона за матовым стеклом, – тут же отозвалась Алиса. – Столик у окна. Граф там один, пьет что-то прозрачное. Возможно, слезы своих врагов.» «Или просто воду с лимоном».

«Скучный ты, Сеня…».

Я направился к указанному столику. Вип-зона действительно была отгорожена от основного зала, создавая иллюзию уединения. Граф Дмитрий Кайлов сидел в глубоком кресле, небрежно положив руку на подлокотник. Выглядел он безупречно: дорогой костюм, идеальная укладка седеющих волос, спокойное, чуть высокомерное выражение лица. При моем появлении он едва заметно кивнул.

«Так, внимание, Сеня, – зашептала Алиса, пока я приближался. – Парень и девушка за соседним столиком – у них пульс выше, чем у марафонца на финише. И парень явно скрывает под пиджаком что-то поинтереснее, чем пачка сигарет. А у девушки в джинсах такой ствол, что один выстрел из него превратит тебя в молекулярный пар. И при этом он, судя по датчикам, работает почти бесшумно. Так что ты просто исчезнешь, и никто даже не заметит. Кроме несчастного официанта, которому придется вытирать со стены твои… э-э-э… остаточные эманации.»

«Рад, что ты беспокоишься о чувствах официанта. Будет очень неловко, если ему придется соскребать меня шпателем, – хмыкнул я. – Надеюсь, у него есть медицинская страховка на случай психологической травмы».

«К слову, тот парень, что протирает и без того идеально чистый бокал у стойки… он уже третий раз на тебя косится. И у него в ухе подозрительно мигает крошечный огонек. Либо он киборг-меломан, либо у него очень навороченная гарнитура для связи».

«Понял, – мысленно сказал я. – Классика жанра. „Я пришел один“, ага».

– Граф Кайлов, – я подошел к столику. – Рад, что вы нашли время в своем плотном графике для встречи с простым студентом.

– Сударь Ветров, – он указал на кресло напротив. – Присаживайтесь. Мой сын передал приглашение в весьма… специфической манере. Надеюсь, он не слишком вас утомил своими… энтомологическими изысканиями?

– Ваш сын – само обаяние, граф, – я сел, стараясь выглядеть расслабленно. – Особенно когда изображает бабочку. У него талант. Возможно, ему стоит сменить факультет. Сенсорика – это, конечно, хорошо, но мир театра ждет его с распростертыми объятиями. И смирительной рубашкой.

Граф едва заметно поморщился, но тут же снова нацепил маску светской любезности.

– Благодарю за заботу о здоровье моего среднего наследника. Но давайте перейдем к делу. Чтобы наша беседа осталась сугубо конфиденциальной… – он сделал легкий пасс рукой.

Воздух вокруг столика едва заметно дрогнул, и все посторонние звуки – гул голосов, звон посуды, даже назойливая музыка из динамиков – исчезли. Нас окутал купол абсолютной тишины. Только мы вдвоем. И, конечно, Алиса.

«Заклинание Тишины, – констатировала она. – Эффективно. И немного старомодно. Как будто мы сейчас будем обсуждать не похищение и шантаж, а рецепт идеального яблочного штруделя».

– Надеюсь, вы не против, – граф сложил пальцы лодочкой. – Не люблю, когда в важные разговоры вмешиваются посторонние уши. Особенно уши тех, кто полирует бокалы с излишним энтузиазмом.

Хм… так официант не из службы безопасности Кайловых? Граф намекает, что у нас на переговорах присутствует и… третья сторона?

Глава 6
Пульс зашкаливает

– Весьма предусмотрительно, граф, – я кивнул. – Я тоже предпочитаю приватность. Особенно когда речь идет о… недоразумениях, которые могут стоить кому-то репутации. Или даже свободы.

– Именно так, – Кайлов пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд был холодным и оценивающим, как у ювелира, разглядывающего сомнительный алмаз. – Знаете, Ветров, я всегда ценил в людях… прямоту. И умение признавать свои ошибки.

– Ошибки? – я изобразил искреннее недоумение. – Вы о чем, граф? Я вроде бы ничего такого не совершал. Кроме, может быть, заказа слишком острого соуса к куриным крылышкам на прошлой неделе. Желудок потом бунтовал, как целый полк анархистов.

Граф усмехнулся – сухо, без тени веселья.

– Вы очень… своеобразный молодой человек, Ветров. Не находите, что ваше чувство юмора несколько неуместно в сложившейся ситуации?

– А какая у нас ситуация, граф? – я пожал плечами. – Я пришел на встречу, назначенную из-за ваших действий. Пью кофе, который, кстати, здесь на удивление неплох. Наслаждаюсь тишиной и обществом представителя одного из древнейших родов. Что может быть неуместного? Разве что цена на этот самый кофе. Грабительская, скажу я вам.

«Молодец, Сеня, держишь марку, – одобрительно хмыкнула Алиса. – Главное, не начни сейчас жаловаться на маленькую стипендию и отсутствие горячей воды в общежитии».

Граф откинулся на спинку кресла, его пальцы медленно барабанили по полированной поверхности стола.

– Вы прекрасно понимаете, о чем я, Ветров. О вашем… участии в некоторых… недавних событиях. О вашем влиянии на моего сына. О вашем… кристалле.

– Кристалл? – я снова изобразил удивление. – Ах, тот самый, из руин? Так я же говорил вашим… сотрудникам… Продал. Давно. Одному очень эксцентричному коллекционеру, который собирает светящиеся камушки. Говорил, у него уже есть лунный, солнечный, философский… Мой ему идеально подошел для завершения композиции. Кажется, он собирался использовать его как пресс-папье.

– Вы продолжаете упорствовать в своих… фантазиях, – граф покачал головой, но в его глазах мелькнул опасный блеск. – Это неконструктивно, Ветров. Мы оба знаем, что кристалл все еще у вас. И мы оба знаем, что он представляет огромную ценность. И опасность.

– Опасность? – я скептически хмыкнул. – Для кого? Для тех, кто пытается отобрать чужое? По-моему, это вполне справедливая опасность. Естественный отбор в действии.

– Этот артефакт не должен находиться в руках… неподготовленного человека, – тон графа стал жестче. – Вы же не хотите закончить, как тот парень в сверкающих доспехах? Ярослав, кажется, или кто он там… Его уже объявили в общепланетарный розыск. Вы играете с огнем, Ветров. И можете обжечь не только себя, но и тех, кто вам дорог.

«А вот и первые угрозы пошли, – прокомментировала Алиса. – Тонко, изящно, в лучших традициях аристократического шантажа. Сейчас он еще добавит что-нибудь про „хрупкое равновесие сил“ и „ответственность перед обществом“».

– Вы беспокоитесь о моей безопасности, граф? – я трогательно прижал руку к сердцу. – Какая неожиданная забота. Я почти прослезился. Но, боюсь, я уже большой мальчик и сам могу решать, с какими игрушками мне играть. А тех, кто попытается их отобрать… ну, им я тоже могу организовать незабываемые впечатления. Спросите у вашего сына, он подтвердит.

Лицо графа на мгновение исказилось от гнева, но он быстро взял себя в руки.

– Тимур… не в себе, – холодно произнес он. – И я намерен выяснить, кто или что довело его до такого состояния. И кто несет за это ответственность.

Включил режим заботливого папы. Но я прекрасно помнил о его настоящем отношении к сыну. Вспомнил пустой, раздраженный взгляд, которым он одарил Тимура, когда тот к нему обратился. И весёлый концерт с любовницей вместо того, чтобы провести время с больным сыном.

– Ну так и выясняйте. Я тут при чем? – невинно предложил я. – Спросите у той Госпожи, о которой он так восторженно отзывался.

При упоминании Госпожи граф заметно напрягся. Он снова несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытаясь прожечь взглядом дыру.

– Ветров, – наконец сказал он, меняя тактику. – Я готов проявить… великодушие.

«О, началось! – оживилась Алиса. – Сейчас будет аттракцион невиданной щедрости. Держу пари, его „великодушие“ будет стоить тебе как минимум одной почки и вечной клятвы верности роду Кайловых».

– Я готов забыть о ваших… проступках, – продолжал граф, глядя на меня так, словно делал мне величайшее одолжение. – О вашем дерзком поведении, о вашем неподобающем влиянии на моего сына, даже о тех… неприятностях, которые вы причинили моей службе безопасности.

– «Неприятностях»? – я усмехнулся. – Граф, ваши «сотрудники» меня похитили, пытались допрашивать с применением силы, а потом устроили погоню со стрельбой по всему городу. Это вы называете «неприятностями»? У нас с вами явно разные словари. В моем это называется «уголовное преступление».

– Я готов закрыть на это глаза, – отрезал Кайлов, игнорируя мои слова. Его голос стал тише, но в нем появились стальные нотки. – И даже больше. Я готов обеспечить вашу… безопасность. И неприкосновенность. Никто больше не посмеет вас тронуть. Ни моя служба безопасности, ни… другие заинтересованные лица.

«Так-так-так, – прошептала Алиса. – А вот и морковка показалась. Сладкая, сочная, но наверняка с нюансом. Что он потребует взамен? Твою бессмертную душу? Или просто подписку о невыезде из его подвала?»

– Звучит… заманчиво, граф, – я задумчиво постучал пальцем по чашке. – Особенно часть про «других заинтересованных лиц». У вас такой широкий круг общения?

– У рода Кайловых много… партнеров, – уклончиво ответил он. – И много врагов. В вашем положении, Ветров, иметь такого союзника, как я, было бы очень… разумно.

– И что же вы хотите взамен за такое… королевское предложение? – я посмотрел ему прямо в глаза, стараясь не выдать своего напряжения. – Мою скромную коллекцию фантиков от конфет «Бабочка-сластена»? Боюсь, она не очень велика.

Граф Кайлов медленно улыбнулся. Это была улыбка хищника, который наконец загнал добычу в угол.

– Всего лишь несколько… незначительных уступок, Ветров, – сказал он мягко, но от этого голоса по спине пробежал холодок. – Сущие пустяки, учитывая то, что я вам предлагаю. Во-первых, вы, разумеется, передадите кристалл мне. Лично. Без всяких фокусов. Во-вторых, вы подпишете соглашение о полном и безоговорочном неразглашении любых сведений, касающихся недавних событий и личной жизни членов рода Кайловых, – граф Кайлов продолжал чеканить свои условия, словно забивал гвозди в крышку моего гроба. – Нарушение этого соглашения повлечет за собой немедленные и крайне жесткие юридические последствия. Поверьте, наши адвокаты способны превратить жизнь любого человека в ад. Даже если он семь пядей во лбу и с кристаллом в спине.

Я лениво помешивал ложечкой кофе. Атмосфера в вип-зоне кафе «Полустанок» была такой густой, что ее можно было резать ножом. И подавать как основное блюдо в меню «Радости мазохиста».

– В-третьих, вы вернете все имущество, которое было… изъято… у моих сотрудников службы безопасности, – граф выразительно посмотрел на меня. Видимо, намекал на парализатор, который я так удачно «одолжил». – И, разумеется, забудете о каких-либо претензиях по поводу их… чрезмерного усердия.

– «Чрезмерное усердие»? Граф, ваши ребята так усердствовали, что я чуть не начал собирать чемоданы в лучший мир. Правда, без обратного билета, – я усмехнулся.

– И, наконец, Ветров, – на лице Кайлова не дрогнул ни один мускул, – вы обязуетесь не приближаться к членам моей семьи и не вмешиваться в дела рода Кайловых. Любое нарушение этого пункта будет расценено как акт агрессии. Со всеми вытекающими.

Он закончил и откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. Взгляд хищника, который только что изложил свои условия мышке, попавшей в капкан.

«Ну что, Сеня, – прошептала Алиса у меня в голове. Ее голограмма, невидимая для графа, сидела на соседнем стуле и с интересом разглядывала свои виртуальные ногти. – Кажется, дядюшка Кайлов предлагает тебе сделку века: ты отдаешь ему все свои игрушки, обещаешь быть хорошим мальчиком и не дышать в его сторону. А он, так и быть, разрешает тебе продолжать существовать. На его условиях, разумеется. Щедр, как Дед Мороз в июле».

– Граф, ваше предложение звучит как ультиматум, завернутый в шелковую бумагу с гербовой печатью, – я отставил чашку. – Очень мило. Но, боюсь, вы немного переоцениваете свою позицию и недооцениваете мою.

Я выдержал паузу, глядя ему прямо в глаза.

– Я тут как раз недавно просматривал некоторые… видеоматериалы. Очень познавательные. Особенно те, где вы и ваша очаровательная начальница службы безопасности, Вероника, так увлеченно… обсуждаете вопросы престолонаследия. В весьма неформальной обстановке. Думаю, графине Страховой, вашей супруге, было бы очень интересно ознакомиться с этими… рабочими моментами. Как и ее родственнику, графу Страхову-старшему. Он, говорят, очень уважает семейные ценности… и не любит, когда кто-то пытается играть за его спиной.

Лицо Кайлова на мгновение окаменело. Желваки заходили под идеально выбритой кожей. Но он быстро взял себя в руки.

– Вы блефуете, Ветров. У вас не может быть никаких… материалов. Моя служба безопасности…

– Ваша служба безопасности, граф, – я прервал его с легкой улыбкой, – больше напоминает клуб по интересам для любителей поспать на рабочем месте. Спросите у Игоря, как отдохнул после нашего короткого, но содержательного диалога. Или у того менталиста, которому до сих пор, наверное, кошачье техно-мяуканье снится. Ну или у тех сотрудников, кто поддерживает тайный ход прадедушки Акакия в рабочем состоянии.

Я увидел, как в глазах Кайлова на мгновение мелькнула странная смесь чувств. Удивления и… страха?

– Так что, граф, давайте не будем говорить об уступках с моей стороны. Давайте поговорим о ваших.

«Браво, Сеня! – Алиса невидимо захлопала в ладоши. – Прямо в яблочко! Или, точнее, прямо в ахиллесову пяту этого павлина. Смотри, как он сдулся. Сейчас начнет торговаться, как на восточном базаре».

Граф Кайлов несколько секунд молчал, его пальцы нервно сжимали подлокотники кресла. Заклинание Тишины делало эту паузу особенно звенящей.

– Даже если у вас есть какие-то… доказательства или видеоматериалы, – наконец, произнес он. – Они вполне могут оказаться подделкой от нейросетей.

– Экспертиза выявит любую подделку, – заметил я.

– Если подделка высококачественная, экспертиза может потребовать Очень серьезную сумму, – сказал он. – Такая есть у бедного студента?

– У вас одолжу, – я пожал плечами.

Граф рассмеялся и даже запрокинул голову. Я молча ждал его ответа. Теперь он веселится, но это может быть и блеф.

«Сеня, его пульс подскочил на пятнадцать ударов, когда ты упомянул про заем у него же, – прошептала Алиса. – И он слишком резко рассмеялся. Похоже, ты попал в точку. У него явно есть причины нервничать по поводу „материалов“. Но он пытается сохранить лицо».

– Хорошо, Ветров, – наконец произнес он, и в его голосе уже не было прежней надменности и веселья. Только холодный расчет. – Допустим… допустим, всё так как вы говорите. Что вы предлагаете?

– Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, граф. Или, если хотите, пакт о ненападении, – я чуть наклонился вперед. – Вы забываете о существовании меня, моих друзей и того самого кристалла, который так будоражит ваше воображение. Я, в свою очередь, забываю о ваших… маленьких шалостях вроде похищения, незаконного удержания и попыток превратить меня в овощ. И о ваших еще более маленьких… секретах от супруги. Все довольны, все смеются.

– И это всё? – Кайлов недоверчиво прищурился. – Вы просто… отступаете? После всего, что произошло?

«Он тебя раскусил, Шерлок, – хихикнула Алиса. – Действительно, где же пункт „а еще вы мне платите миллион кредитов и дарите пони“?»

– Разумеется, это не всё, граф, – я улыбнулся. – Это только основа. Так сказать, фундамент для нашего будущего… плодотворного ничегонеделания в отношении друг друга. Я хочу щедрую финансовую компенсацию.

– Ну кто бы сомневался…

– Но есть еще кое-что. Я заметил, граф, что вы не в восторге от того, что приходится плясать под дудку Страховых. Их влияние растет, они метят в князья. Вы ведь не хотите быть вечным «младшим партнером», не так ли?

Глаза Кайлова сузились. Он явно не ожидал, что я знаю и об этом.

– Откуда у вас эта информация? – тихо спросил он.

– Скажем так, граф, у меня длинные уши и очень любопытный… домашний питомец, – я загадочно улыбнулся.

«Питомец? Ну спасибо, Сеня, вот как ты на самом деле обо мне думаешь…»

– А что, если бы у вас появился союзник? – я продолжал, игнорируя Алисины шпильки. – Я, например, недавно общался с одним очень… интересным индивидуумом. Тот самый, в сверкающих доспехах. Ярослав, кажется? Очень могущественный тип. И, знаете, он тоже не в восторге от нынешнего порядка вещей.

Я внимательно следил за реакцией Кайлова. При упоминании Ярослава его лицо не изменилось. Но я каким-то фибрами или даже жабрами души почуял, как напряжение в нем возросло.

– Этот… Ярослав… – граф заговорил медленно, тщательно подбирая слова. – Так он… реален? Я полагал, это может быть даже не человек, а какая-то… аномалия, галлюцинация…

– Более чем реален, граф. И очень, очень зол на тех, кто пытается использовать технологии Первой Эпохи в своих грязных играх. А Комитет по древним артефактам, во главе с вашим дорогим союзником, как раз этим и занимается, не так ли? – я сделал еще одну паузу. – Я мог бы… поспособствовать вашему диалогу с Ярославом. Он, конечно, парень себе на уме, но у меня есть способ… выйти с ним на связь. Если, конечно, мы найдем общий язык и решим наши… мелкие разногласия. Подумайте, граф. Вместо того чтобы пытаться отобрать у меня то, что вам не принадлежит, и рисковать всем, вы могли бы получить гораздо больше. Например, независимость от Страховых. И, возможно, даже поддержку того, кто способен чинить туалеты силой мысли и строить башни до небес. А еще превращать особо назойливых актеров в носорогов. Очень полезный навык в политике, я считаю.

Граф Кайлов молчал. Его мозг явно усиленно работал, просчитывая варианты. Я видел, как в его глазах борются жадность, страх и амбиции. Это была сложная партия в шахматы, где каждый ход мог стать последним.

«Он колеблется, Сеня, – проанализировала Алиса. – Ты закинул ему слишком много наживки. Он хочет и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Но боится. Ярослав – это для него как ядерная бомба. Мощно, но очень опасно».

– Ваше предложение… весьма неожиданно, Ветров, – наконец произнес граф. Голос его был спокоен, но я чувствовал скрытое напряжение. – Что у вас за способ связи с Ярославом? Я, например, могу с ним поговорить?

– Он сам выходит на связь, когда посчитает нужным, – сказал я. – Призвать его по желанию я не могу.

– М-м-м, вот как… вы вообще можете подтвердить факт… общения с ним?

– Хм-м-м-м… Ну например, он мне хвастался, что делал во время совещания Графа Страхова и Губернатора. Вы ведь осведомлены о тех событиях?

– М-м-м… более или менее.

– Он отвесил щелбан Борису, вызвал дождь из лягушек и портанул на совещание Маргариту Дмитриевну, нашего ректора, – сказал я. – Подозреваю, последняя проверка в академии со всеми этими модными сканерами – как раз реакция ректора и Страхова на дерзость Ярослава.

Граф Кайлов заметно побледнел. Его пальцы, слегка барабанившие по столу, сжались в кулак. Он бросил быстрый, почти испуганный взгляд по сторонам, словно опасаясь, что Ярослав или граф Страхов прямо сейчас материализуются из воздуха. И потребуют отчет о проделанной работе.

– Вот значит как, – граф задумался, постукивая пальцем по подбородку. – Союз с… такой сущностью… это игра с огнем.

– Любая большая игра – это игра с огнем, граф, – я пожал плечами. – Вы знаете это куда лучше меня. Вопрос лишь в том, кто будет держать спички. Вы или Страховы.

Снова молчание. Я не торопил его. Пусть думает.

Исход нашей с ним партии был совершенно неясен. Он мог как согласиться на мои условия, так и попытаться меня уничтожить, решив, что я слишком опасен.

Внезапно граф Кайлов улыбнулся. На этот раз его улыбка была другой – не хищной, а скорее… усталой и немного циничной.

– Вы правы, Ветров. Возможно, ваше предложение имеет… рациональное зерно. Но я должен быть уверен, что вы – не просто очередной авантюрист, который исчезнет при первых же трудностях. Или, что еще хуже, марионетка в чьих-то более умелых руках.

Он наклонился ко мне через стол, его голос стал почти доверительным.

– Я готов рассмотреть ваше предложение о… сотрудничестве. Но у меня тоже есть условия. И они будут касаться не только вашей лояльности, но и… некоторых услуг, которые вы мне окажете. Услуг, которые не сможет оказать никто другой.

«А вот и его ход, – прошептала Алиса. – Сейчас он попытается перевернуть доску. Будь осторожен, Сеня. Аристократы – мастера двойной игры».

Я приготовился услышать его условия. Сейчас решалось всё. Наша напряженная шахматная партия подходила к эндшпилю.

В этот самый момент тишину нашего изолированного уголка нарушил тихий стук в матовое стекло, отделяющее вип-зону. Мы оба вздрогнули. Граф нахмурился.

– Я же просил не беспокоить, – раздраженно пробормотал он и щелкнул пальцами, снимая Заклинание Тишины.

Стук повторился, на этот раз настойчивее.

– Войдите, – бросил граф.

В проеме показалась молоденькая официантка в форменном передничке. В ее руках был поднос с двумя бокалами и маленьким кувшинчиком. Она робко улыбнулась и направилась к нашему столику.

– Простите за беспокойство, господа, – пролепетала она, ставя поднос. – Шеф-повар просил передать вам комплимент от заведения. Освежающий лимонад с мятой и имбирем. По нашему фирменному рецепту.

Я смотрел на девушку, и что-то в ее движениях, в ее слишком широкой улыбке, в том, как она избегала смотреть нам в глаза, показалось мне… странным. Она поставила бокалы, разлила лимонад. Ее рука, державшая кувшин, едва заметно дрожала. Она нервничала.

«Сеня, у нее пульс зашкаливает! И под передником что-то торчит…» – голос Алисы внезапно оборвался на полуслове. А затем она закричала во весь голос: – «СЕНЯ, СТВОЛ! У НЕЕ СТВОЛ!»

Друзья, бесплатный «комплимент от заведения» подошел к концу.

Дальше в меню – горячее блюдо под названием «Перестрелка в закрытом помещении» и десерт «Кто заплатит за весь этот банкет?».

Чтобы узнать, войдет ли в итоговый счет разбитая мебель, простреленные стены и стоимость реанимации графа, нужно купить книгу. Садитесь за VIP-столик и наслаждайтесь экшеном😉

Чибик Киры 50 ₽

Она же, но за 100 ₽ в более реалистичном стиле