Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 17
Недооценка – штука коварная

Аудитория 312 напоминала госпиталь времен эпидемии. Студенты сидели вдоль стен с бледными лицами, нервно теребя талончики с номерами. Некоторые собрались в кучки и перешептывались. У двери в соседнюю комнату выстроилась очередь, а из-за плотно закрытых дверей доносились приглушенные голоса и странное гудение.

Я устроился на жестком стуле, стараясь выглядеть максимально расслабленным. Получалось так себе – руки предательски подрагивали, а нога отбивала беспокойный ритм.

«Сеня, твой пульс как у загнанной лошади», – сообщила Алиса, – «Сто двадцать ударов в минуту. Еще немного, и ты начнешь светиться от перенапряжения».

«Очень смешно», – мысленно отозвался я.

«А еще у тебя потоотделение увеличилось на 47 %», – продолжила она, – «Хорошо, что ты не взял свою белую рубашку. На серой футболке пятна не так заметны».

«Ну слава богу, теперь я спокоен».

– Следующий! Номер сорок два! – раздался из аудитории усталый женский голос.

Дверь открылась, и оттуда вышел парень с экономического. Его лицо было бледным, а на воротнике рубашки красовалась зеленая наклейка. Он прошел мимо, даже не взглянув на остальных.

– Чипировали… – донесся из толпы чей-то приглушенный драматичный голос, – Интересно, жидкий чип и твердый?

– Судя по лицу – таки твердый…

Теории заговора цвели и пахли, особенно в нашем студенческом обществе.

– Как думаешь, что там происходит? – поинтересовался я у сидевшей рядом девушки с биологического, нервно теребившей край своей форменной блузки.

Она вздрогнула и опасливо огляделась, словно боялась, что нас подслушивают.

– Никита только что вышел, – прошептала она, подсаживаясь ближе, – Говорит, у них там целый допрос. И эти жуткие сканеры…

– Какие сканеры? – я понизил голос, невольно подыгрывая её конспиративному тону. Она поправила очки и нервно взглянула на дверь аудитории.

– Один оператор держит какую-то штуковину над твоим телом, а на экране… – она сделала круговое движение пальцами, – появляется всё. Вообще всё! Никита клянется, что на мониторе увидел даже ту татуировку, которую он прячет под рубашкой, – Она наклонилась ещё ближе, – А вопросы… Петра с четвёртого курса допрашивали, не видел ли он странного типа в сверкающих доспехах.

«Ищут Его Сверкающее Величество Ярослава», – прокомментировала Алиса, – «Семейка Страховых не теряет времени».

«А как насчет нашей защиты?» – спросил я.

«Экранирующий жир наращивается вокруг позвоночника. Уже 83 % готовности. В принципе, этого достаточно уже, но я постараюсь успеть нарастить защиту до ста процентов. Что касается подарка княжны… я все еще не понимаю, как эта штука работает. Кристаллическая решетка в ней периодически меняет структуру, словно… танцует».

– Номер пятьдесят один! – вновь раздался голос из аудитории.

Я подскочил, но тут же вспомнил, что у меня семьдесят три. Молодой студент с технического, похожий на испуганного хомяка, неуверенно поднялся со своего места и, пошатываясь, направился к двери.

– Если сделаешь мне запчасти для моего проекта в течение месяца, то я тебя от проверки освобожу, – раздался рядом знакомый голос.

Я повернулся и увидел Макса Рогова. Он пытался соблазнить каким-то предложением первокурсника, жмущегося в угол коридора.

– Я не знаю… э-э-э… это вообще законно? – пробормотал первокурсник.

– Расслабся, малой, – Рогов самодовольно усмехнулся, – Мой кузен состоит в комиссии. Одно его слово – и тебя вычеркнут из списка. Что скажешь? Или хочешь, чтобы тебе душу пропылесосили сканерами?

Первокурсник колебался.

– Привет, Макс! – крикнул я, – Как сам?

Рогов оглянулся и побледнел, отшатнувшись как от прокаженного.

– А, Ветров… – пробормотал он, отступая еще дальше, – Уже прошел проверку?

– Нет, жду своей очереди, как и все, – я улыбнулся максимально дружелюбно, – А что, твой кузен мог бы и мне помочь?

Рогов поперхнулся:

– Т-тебе? Нет! То есть… это было неофициальное предложение. Шутка. Ничего такого, – он обернулся к первокурснику, – Забудь что я говорил!

И быстрым шагом направился к выходу, словно у него внезапно начался приступ клаустрофобии. Я усмехнулся, наблюдая за поспешным отступлением Рогова. Очередь медленно продвигалась, и скоро должен был наступить мой черед.

Внезапно со стороны лестничного проёма послышались шаги, и оттуда вышел профессор Соколов. Вместе с ним двигались несколько незнакомых мне человек в серых костюмах – видимо, те самые члены проверяющей комиссии.

Профессор суетливо оглядел присутствующих и, заметив меня, едва заметно подмигнул.

– Так-так, – произнес он громко, – как продвигается процесс?

– Медленно, но верно, профессор, – ответил ему один из комиссии, – Уже проверили больше трехсот студентов. Никаких серьезных аномалий.

– Отлично-отлично, – Соколов потер руки, – Я хотел бы присоединиться к комиссии, если не возражаете. Как член научного совета Академии, я имею на это полное право.

Человек в сером окинул его оценивающим взглядом:

– Конечно, профессор. Мы всегда рады экспертной помощи.

Они вместе зашли в один из кабинетов, где шла проверка.

«Смотри-ка, Соколов тоже пытается тебе помочь», – заметила Алиса, – «У тебя целая армия защитников!»

«Надеюсь, этого хватит».

Время тянулось мучительно медленно. Наконец, после полутора часов ожидания, прозвучал мой номер:

– Семьдесят три! Студент Ветров!

Я поднялся, чувствуя, как подгибаются колени. Сделал глубокий вдох, расправил плечи и, нацепив свою самую беззаботную улыбку, направился к дверям.

Внутри аудитории столы были сдвинуты к стенам, а в центре стояло странное устройство, напоминающее медицинский сканер – с мигающими огоньками, выдвижными панелями и экранами. Рядом с ним располагалось кресло, похожее на то, что используют дантисты.

За столами сидели три человека. Двое в одинаковых серых костюмах – невыразительные лица, короткие стрижки, идеально выглаженные воротнички. Третий был пухлым мужчиной в потертом коричневом пиджаке, с залысинами и маленькими очками на круглом носу. Он выглядел как типичный городской клерк, но что-то в его глазах мне не понравилось… уж слишком цепкий и живой был взгляд для клерка.

В углу комнаты я заметил профессора Соколова, который внимательно изучал какие-то показания на экране. А рядом с основным сканером, скрестив руки на груди, стояла… Екатерина Васильевна Морозова в своем безупречном деловом костюме.

Я почувствовал небывалый прилив облегчения. Двое моих самых умных союзников были здесь, готовые вступиться за меня.

«Класс!» – прошептала Алиса, – «Любитель подвешивать людей и любительница пороть людей – команда мечты в сборе!»

– Семён Ветров, второй курс алхимического факультета, – прочитал один из людей в сером, глядя в планшет, – Подойдите ближе, пожалуйста.

Я сделал несколько шагов вперед, мельком взглянув на Соколова. Тот едва заметно кивнул мне.

– Присаживайтесь, – сказал пухлый мужчина, указывая на кресло, – И не нервничайте. Это стандартная процедура. Мы проверяем всех без исключения. Распоряжение губернатора.

– А зачем вся эта проверка? – спросил я, усаживаясь в кресло, – Что-то случилось?

– Просто плановое мероприятие, – человек в сером улыбнулся так фальшиво, что мне стало не по себе, – Проверка состояния здоровья населения.

– И выявление возможных аномалий после вчерашнего инцидента, – добавил второй, – Вы слышали о том, что произошло в городе?

– Что-то слышал, – я пожал плечами, – Какой-то тик-токер в доспехах бегал по городу, пугал народ.

– Не просто бегал, – заметил мой собеседник, – А демонстрировал технологии, которые не соответствуют современному уровню развития.

– Главное, что он не демонстрировал то, что у него под доспехами…

– Давайте приступим, – сказал один из людей в сером, нажимая кнопки на сканере, – Это не больно. Просто сидите спокойно и отвечайте на вопросы.

Сканер загудел, а над моей головой опустилась дуга с мигающими сенсорами.

– Ваше полное имя? – спросил пухлый мужчина.

– Семён Игоревич Ветров. Но друзья зовут меня «тот парень, который вечно опаздывает».

– Возраст?

– Девятнадцать лет чистого хаоса и плохих шуток.

– Были ли у вас контакты с неизвестными технологиями или артефактами за последние три месяца?

Я поколебался долю секунды:

– Только с кофеваркой в общежитии. Она точно с другой планеты. Вчера она превратила мой кофе в нечто неведомое… а потом издала звук, похожий на предсмертный хрип киборга…

Сканер издал тихий писк. Пухлый мужчина бросил быстрый взгляд на экран.

– У вас есть модификации тела? Имплантаты? Протезы?

– Небольшая травма позвоночника, – быстро сказал я, – И последующая корректирующая имплантация. Стандартная процедура.

Снова писк.

«Это там детектор лжи? Серьезно? Как низко», – фыркнула Алиса, – «Ладно, я подправлю твои биоритмы. Говори спокойно».

Пухлый мужчина нахмурился:

– Хм… Сканер фиксирует нестандартную структуру костной ткани в районе позвоночника и повышенную плотность, – произнес пухлый, глядя на экран.

– Ничего странного, – внезапно вмешался Соколов, подходя ближе, – У студента Ветрова старая травма. Падение с высоты два года назад. Я лично курировал его реабилитацию. Мы использовали экспериментальный костный цемент.

Я быстро подхватил:

– Совершенно верно. Упал с крыши, когда помогал чинить антенну. Провел месяц в больнице. Как накопил денег – сделал модификацию спины с некоторыми апгрейдами.

– Вот его история болезни, – Соколов протянул пухлому мужчине планшет, – Его недавно проверяли. Полное обследование, включая анализы и магнитно-резонансную томографию. Как видите, никаких аномалий, кроме последствий травмы.

Один из людей в сером покачал головой:

– Это не объясняет биоэнергетические аномалии, которые фиксирует сканер.

Я открыл было рот, чтобы соврать что-нибудь убедительное про спортивные добавки, но профессор Соколов опередил меня, стремительно подойдя к пульту сканера.

– Ну вот опять! – он картинно всплеснул руками, едва не смахнув со стола какой-то датчик, – Господа, сколько раз говорить – стандартные сканеры просто сходят с ума в нашей Академии! Вы вообще представляете, какой тут энергетический фон? А вы хотите точных измерений костной плотности? – он ткнул пальцем в экран, – Уверен, это фантомное эхо от вчерашнего эксперимента с левитирующими лягушками тремя этажами ниже! Классическая интерференция, господа, классика!

– Савелий Аркадьевич, не пугайте комиссию лягушками, – раздался спокойный, с легкой иронией голос Морозовой. Она плавно подошла к другому краю сканера, привлекая внимание к себе, – Дело, скорее всего, проще и прозаичнее. У студента Ветрова, как мы помним, была серьёзная травма. И наверняка ему ставили временные металлические фиксаторы. Сканеры реагируют на микрочастицы, оставшиеся в костях от них.

Один из мужчин в сером недоверчиво покачал головой:

– Это не объясняет нестабильную биоэнергетическую сигнатуру. Она имеет…

– Какие еще фиксаторы⁈ – внезапно взорвался профессор Соколов, свирепо глядя на Морозову, – Екатерина Васильевна, вы опять со своими новомодными теориями из глянцевых медицинских журналов⁈ Я лично курировал реабилитацию Ветрова два года назад! Там применялся мой авторский костный цемент «Крепыш-3000»! Никаких фиксаторов там и близко не было! Это же прошлый век!

Морозова повернулась к нему, слегка приподняв бровь. Её спокойствие контрастировало с пылкостью Соколова.

– Савелий Аркадьевич, при всем уважении к вашим… кустарным методам, – она сделала легкое ударение на последнем слове, – официальная медицина давно использует микрофиксаторы для ускорения регенерации. Возможно, вы просто не заметили их в процессе вашей… алхимической стряпни? Или ваш «Крепыш-3000» настолько крепок, что мешает даже стандартной диагностике?

– Мой «Крепыш» – это прорыв! А ваши фиксаторы – вчерашний день, как паровые двигатели! – парировал Соколов, активно жестикулируя, – А аномальная сигнатура, которую вы так изящно игнорируете – это как раз уникальное биополе «Крепыша»! Оно слегка… резонирует с местным фоном! Говорю же, тут пару дней назад лягушки летали!

– Резонирует? Савелий Аркадьевич, ваше зелье фонит, как дешёвый артефакт с черного рынка! – Морозова скрестила руки на груди, – Возможно, сканер просто слишком чувствителен?

– Господа… – пухлый мужчина растерянно переводил взгляд с одного профессора на другого, – То есть вы хотите сказать, что повышенная плотность – это либо остатки ваших фиксаторов, которых не было, либо действие вашего фонящего зелья, либо просто стресс? А сигнатура – это либо эхо лягушек, либо резонанс зелья, либо опять же стресс?

– Именно! – одновременно кивнули Соколов и Морозова, бросив друг на друга испепеляющие взгляды.

«Как я уже говорила…» – мысленно прокомментировала Алиса, – «С такими защитниками, как профессор Садо и Профессор Мазо, никаких врагов не нужно…»

Я молча сидел в кресле, даже не зная, как это все комментировать. В целом, проверяльщики выглядят озадаченными и запутанными… Осталось лишь чуть додавить, и я свободен!

Внезапно дверь аудитории распахнулась, и в комнату вошли трое. Двое из них были крепкими мужчинами в строгих костюмах – телохранители, судя по их настороженным взглядам и профессиональной осанке. А между ними шел высокий седовласый мужчина с холодными голубыми глазами, одетый в отлично сшитый костюм. Его бледное, аристократическое лицо казалось вырезанным из мрамора.

Я его сразу узнал – граф Страхов собственной персоной.

– Константин Александрович! – воскликнул один из людей в сером, вскакивая со своего места.

– Полно вам, продолжайте работу, – граф широко улыбнулся и сделал небрежный жест рукой, – Я здесь по поручению губернатора, чтобы лично проконтролировать процесс. Особенно в отношении… некоторых студентов.

Его взгляд остановился на мне. В глазах графа была та же холодная надменность, что и у его сына. Но приправленная многолетним опытом власти и абсолютной уверенностью в своем превосходстве.

– Господин граф, – Морозова едва заметно напряглась, – мы как раз заканчивали сканирование студента Ветрова. Никаких серьезных аномалий не обнаружено.

– Правда? – граф Страхов приподнял бровь, – Позвольте взглянуть.

Он подошел к экрану, бегло просмотрел данные и улыбнулся:

– Действительно интересно. Профессор Морозова, вы не находите эти показания… странными?

– Учитывая модификацию позвоночника у студента – нет, не нахожу, – твердо ответила Екатерина Васильевна.

– Модификацию? – граф перевел взгляд на меня, – Ах да, я же просматривал его медицинскую книгу. Старая травма позвоночника. Незадачливый студент, упавший с крыши два года назад. Как… банально.

– Для кого банально, а для кого – почти фатально, – я усмехнулся, – Видите ли, граф, у нас, простолюдинов, падения с крыш обычно не входят в список элитных развлечений. Нам для адреналина хватает цен в магазинах.

Глаза графа чуть сузились, но на губах появилась тонкая улыбка:

– Остроумно, молодой человек. Должен признать, мой сын не преувеличивал, рассказывая о вашем… своеобразном чувстве юмора.

– Ваш сын обо мне рассказывал? – я изобразил удивление, – Надеюсь, только хорошее. Мы с ним просто не разлей вода. Особенно с тех пор, как он хотел силой отобрать у меня кристалл-накопитель, который я нашел в руинах.

В комнате повисла напряженная тишина. Даже операторы сканера замерли.

– Да, этот печальный инцидент, – граф покачал головой, – Молодежь так импульсивна. К счастью, я здесь не из-за мелких студенческих разногласий. Я официальный представитель Комитета по древним артефактам, и меня интересуют любые аномалии, зафиксированные сканерами.

Он повернулся к пухлому мужчине:

– Я бы хотел провести дополнительное сканирование этого студента. Личными устройствами. Если вы не возражаете, разумеется.

– Разумеется, не возражаем, граф, – поспешно ответил тот.

Соколов выступил вперед:

– При всем уважении, граф Страхов, студент уже прошел все необходимые процедуры. И как член Совета Академии, я должен отметить, что дополнительные проверки требуют официального разрешения.

– У меня есть всё необходимое, – граф достал из внутреннего кармана сложенный документ с гербовыми печатями, – Подписано лично губернатором и ректором Академии. Как видите, полный карт-бланш.

Он перевел взгляд на Морозову и Соколова:

– Если вас что-то не устраивает, можете обратиться к Маргарите Дмитриевне. Я уверен, она с радостью обсудит с вами… служебные полномочия.

Соколов сжал кулаки, но промолчал. Морозова бросила на графа ледяной взгляд, но тоже ничего не сказала.

Один из телохранителей поставил на стол черный кейс и открыл его. Внутри находилось нечто, напоминающее миниатюрную версию основного сканера, но с дополнительными датчиками и антеннами.

– Последняя модель детектора аномалий LX-1200-A, – с гордостью произнес граф Страхов, – Специальная разработка нашего комитета. Обнаруживает даже самые незначительные отклонения от нормы.

«Сеня, это плохо», – сказала Алиса, быстро обследовав сканеры – «Этот сканер гораздо мощнее предыдущего. Экранирующий жир не справится с таким уровнем…»

«Какие варианты?» – спросил я, чувствуя, как сердце начинает колотиться с удвоенной силой.

«Вариант первый: я попытаюсь взломать сканер, но риск обнаружения очень высок. Вариант второй: мы зовем Ярослава и пытаемся договориться с ним. Вариант третий: используем „пластырь“ от княжны. Я всё еще не понимаю, как он работает, но это наш последний козырь».

«Ты сможешь защитить меня от пластыря, если там что-то враждебное?»

«Думаю, да. У меня достаточно ресурсов, чтобы блокировать большинство известных типов атак».

– Пожалуйста, снимите верхнюю одежду, – обратился ко мне граф Страхов, – Этот сканер работает эффективнее при прямом контакте с кожей.

– У студента есть право на личное пространство, – вмешалась Морозова.

– А у меня есть право устанавливать процедуру проверки, – парировал граф, – Не волнуйтесь, профессор, мы не нарушаем никаких этических норм.

Я медленно снял футболку, делая вид, что неохотно подчиняюсь. На самом деле это дало мне возможность незаметно приклеить диск княжны к спине. Напротив позвоночника.

«Сейчас или никогда», – подумал я, одним плавным движением поднося руку к спине, словно собираясь почесаться. Серебристый диск коснулся кожи между лопатками и мгновенно прилип, словно примагнитился.

Я почувствовал странное тепло, распространяющееся от диска по всему телу.

«Диск словно прирос. И он снова изменил свою атомную решетку… Теперь выглядит как твоя кожа», – Алиса присвистнула от восхищения, – «Да еще такая мягкая и эластичная… Мне аж потрогать захотелось. Впервые жалею, что у меня сенсоры, а не руки как у кожаных».

Граф Страхов лично взял в руки сканер и подошел ко мне:

– Это не больно, молодой человек. Просто стойте спокойно.

– Постараюсь, – я улыбнулся, – Хотя я немного щекотки боюсь. Особенно когда меня щекочут персональными устройствами какие-то мутные мужики.

У операторов, Морозовой и Соколова после моих слов глаза на лоб полезли. Я ходил по самому краю…

Граф хмыкнул:

– Ваше чувство юмора в сложной ситуации похвально. Редкое качество в наши дни.

– Привычка. Развивается в процессе выживания в Нижних кварталах.

– Не сомневаюсь, – он поднес сканер к моей спине, – Хотя должен заметить, что чувство юмора редко спасает, когда дело касается… серьезных вещей.

Сканер издал тихий сигнал, и граф Страхов начал медленно водить им вдоль моего позвоночника.

– Интересно, – пробормотал он, – Очень интересно.

Я затаил дыхание. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

«Алиса, что происходит?» – мысленно спросил я.

«Диск активировался», – ответила она, – «Я чувствую странное излучение, но оно не враждебное. Скорее… защитное? Оно создает что-то вроде маскирующего поля».

Граф Страхов нахмурился, глядя на показания сканера:

– Странно. Устройство показывает… что все в порядке. Хотя от стандартного сканера был явный сигнал аномалии… – он постучал пальцем по корпусу устройства, словно проверяя, работает ли он.

– На самом деле все логично, – вмешался Соколов, – Как я и говорил, стандартный сканер нуждается в калибровке. А ваша более современная модель, граф, показывает правильную картину.

– Всё может быть… – граф продолжал разглядывать показатели.

– Может, это намёк, граф? – я улыбнулся, – Что пора бы уже отстать от честного студента? И направить кипучую энергию на поиск реального преступника.

Граф бросил на меня острый взгляд:

– Возможно, юноша. Но проверку мы доведем до конца, – он снова поднес сканер к моей спине, на этот раз непосредственно к тому месту, где был прикреплен диск.

Сканер внезапно издал серию пронзительных сигналов, а затем… погас.

Граф Страхов в недоумении уставился на устройство:

– Что за чертовщина?

– Похоже, последствия моей «банальной» травмы оказались для него слишком… небанальными, – не удержался я от улыбки, – Такое бывает со сложными системами, когда реальность оказывается чуть сложнее инструкций.

Граф холодно усмехнулся:

– Вы поразительно самоуверенны для своего положения, молодой человек. Это… освежает.

Он передал сканер одному из своих телохранителей и жестом приказал ему проверить устройство.

– Знаете, – продолжил граф, глядя мне прямо в глаза, – я смотрел запись вашей дуэли с баронетом. Впечатляющее выступление для простолюдина.

– Всего лишь умение использовать то, что под рукой, граф, – я пожал плечами, – И некоторая невнимательность со стороны противника. Знаете, как бывает: пока один любуется своим гербом, другой уже подножку ставит. Недооценка – штука коварная.

– Любопытная философия, – граф медленно кивнул, – Мой сын, боюсь, стал наглядной иллюстрацией вашей теории. Но учтите, молодой человек, когда ставки возрастают, одного лишь эффекта неожиданности может оказаться недостаточно.

Наши взгляды скрестились, и на мгновение показалось, что в комнате остались только мы двое – остальные превратились лишь в размытые силуэты.