Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Степан Мазур,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 360 страниц)

– Ты говорил, здесь все более-менее понятно. А теперь у тебя сплошные предположения.

– Даже не более-менее понятно, а очевидно.

– Да? И что же тут произошло?

– Была деревня. Она сгорела.

– Гениально! – рассердилась я. А еще умничал – ни стыда, ни совести.

– Догорело-то недавно. Зачем неким таинственным людям возвращаться в свежие развалины?

– Искали что-нибудь?

– Вероятно, – произнес Паша, и мои подозрения укрепились.

Ни черта он не знает, зря только притащились в этот ледяной кошмар. Я всмотрелась в крыльцо, усеянное обугленными щепками, и напомнила:

– Мы каждый дом сотню раз обходили, никого внутри нет, и в мире тоже.

– Но точка выхода есть, – возразил он, – значит, сценарий запущен. Просто ты его не видишь.

– А ты видишь? – усмехнулась я. – Я вижу лишь поле, десяток домиков и фонтан.

– И он явно лишний.

– Откуда нам знать, лишний он или нет? Возможно, местные жители вокруг него хороводы водили. Или поклонялись ему. Вениамин говорил, этой деревне тысячи лет.

От Паши повеяло раздражением, и я закрыла рот. Не стоило упоминать нашего покойного наставника. Ни у кого не осталось к Вене теплых чувств, хоть он и научил нас жить с даром. А потом посчитал это своей ошибкой и попытался убить всех учеников.

Повисла неловкая пауза. Серый снег кружился в воздухе, оседая грязными хлопьями на землю.

– А почему фонтан ледяной? – спросила я, устав слушать завывания ветра.

– В смысле? – Паша отвел взгляд от большого дома и повернулся к пятиярусной громадине.

– Если пожар был недавно, то почему там лед? Его бы не растопило?

– И сам фонтан не обгорел. Я тебе сразу сказал, что он лишний… – зло выговорил Паша, но запнулся. – А ведь отличная идея.

– Какая идея?

Он решительно зашагал к фонтану, я последовала за ним, теряясь в догадках. Надеюсь, мы не собираемся поджигать деревню заново? Я ничего подобного не предлагала!

Вблизи фонтан был еще внушительнее: мощное основание резко расширялось в гигантскую чашу на уровне моей груди, верхний ярус уходил в пасмурное небо. Артем называл каменное сооружение подставкой для торта и легко мог укрыться под ним от снега. Паша оперся о бортик фонтана и хитро улыбнулся. Воздух заискрился, меня окатило жаркой волной. Лед зашипел, от белой поверхности отделился прозрачный слой и поплыл, уменьшаясь в размерах.

– Ах, вот какая идея! – Я обрадовалась, что Паше в голову не пришли варианты побезумнее. С него станется все с землей сровнять, лишь бы проверить, что будет.

Лед продолжал таять, заполняя фонтан. Свистел ветер, слишком остервенело и совсем непривычно. Неожиданно жара исчезла, дохнуло морозной свежестью. Фонтан затрещал и покрылся коркой льда. Паша озадаченно постучал пальцами по бортику, а я задумчиво отметила:

– Он замерзает быстрее, чем тает.

– Так может, присоединишься? Аккуратно, только воду. Надо выяснить, что на дне.

Я сконцентрировалась и прислушалась к ветру. Резкий, свирепый, он был истинным воплощением холода. Извини, дорогой, у меня на тебя другие планы.

Легкое, почти невесомое колебание, манящий зов. Неминуемый отклик и стремительное приближение послушного, уже раскаленного воздуха. Он слился с Пашиной новой жаркой волной и обрушился на фонтан. Повалил пар, вода вскипела и подкатила к бортику. Я забралась на край чаши, радуясь, что в Потоке подобные акробатические трюки даются легко. На нижнем ярусе не оказалось ничего, кроме воды. Я осмотрела следующий уровень фонтана и вскарабкалась выше.

– Везде одна вода, – доложила я, оглядев дно каждого яруса. Села на край нижней чаши и разочарованно пожала плечами. – Увы, твоя…

– Подождем, – перебил Паша и снова покосился на крыльцо большого дома. Далось оно ему!

– Чего ждать?

– Сюжет движется, фонтан тоже не статичен.

– Мы даже не знаем, когда сценарий завершается и начинается заново. Здесь крайне однообразная обстановочка.

– Сейчас выясним, – заявил он уверенно.

В душу закралось подозрение: а все ли мне сообщили? Мог бы посвятить в свои планы.

Фонтан вздрогнул, я качнулась и испуганно вцепилась в бортик.

– Ну я же говорил, – довольно сказал Паша.

На дне нижнего яруса расползалось яркое синее пятно, клубясь и переливаясь лазурными бликами. Я запустила руку в воду, ощутив жжение горячей воды и нежное касание ткани.

– Это платье, – хихикнула я, вытащив длинный синий сарафан. – Ну я же говорила! Им нужен фонтан. Видимо, они в нем стирали.

– Сто процентов, – заметил Паша с иронией.

– А что еще? Кто-то скинул платье и понесся танцевать голышом? Холодновато для такого.

– И время плохое. Пожар все-таки.

– Он как раз закончился, верно? – продолжала я веселиться. – Люди из прошлого проделали долгий путь и пришли сюда за платьем. Ценная вещица, небось.

Вдалеке затрубил горн, ветер стих. Снежинки зависли в полете, протяжно скрипнуло крыльцо большого дома. Оттуда, словно из тайного убежища, вытряхнулась гора грязного снега и высыпалась во двор огромной серой массой.

– Что происходит? – спросила я, не веря глазам, и спрыгнула на землю.

От снежной кучи отделились комки – плотные, мутные, с черными вкраплениями. Разлетелись веером и покатились в разные стороны. Паша утянул меня за фонтан, комки замерли и вросли в землю. Грозно зашуршали и раскрылись, как попкорн на сковороде. Белые бутоны превратились в существ, отдаленно напоминающих пухлых медвежат. Они встали на толстые лапы и повернулись к нам. Вместо глаз на их мордах зияли по две круглые прорези, из пастей торчали острые ледяные зубы. Грозно рыча, твари двинулись к фонтану. Ого! Чем мы их разозлили?

Я зашвырнула платье обратно в воду, но тварей это ничуть не успокоило. Они оскалились и начали собираться вокруг фонтана.

– Нас окружают, – шепнула я.

– Ты тоже заметила? – ухмыльнулся Паша и добавил серьезным тоном: – Сами напрашиваются.

Не поспоришь! Точка выхода находилась за домами, и от заветного участка, огороженного плетеным забором, нас отделяли двадцать метров и снежные чудовища. Что ж, попробуем испытанный метод. Стремительный рывок мысли, обращение к Потоку и мгновенный отклик податливого мира. Тучи расступились, с неба рухнула обжигающая лавина энергии. Она ударила перед фонтаном, гораздо мощнее, чем я ожидала. Точно, Паша… Я же пришла сюда не одна.

Твари запузырились и с жалобным воем растеклись гадкими лужами. Правда, парочка чудищ сумела обогнуть фонтан. Они крались и рычали, но нападать не спешили. Я быстро поняла почему. С крыльца валило снежное подкрепление, раскатываясь на знакомые комки.

– Они количеством берут, что ли? – вздохнула я от безысходности.

Прежний фокус с призывом мы сможем повторить максимум несколько раз. Затем энергетическое истощение нам обеспечено.

– Да, похоже, количеством. – Паша кинул прощальный взгляд на платье, плавающее в воде. – Со всеми не справимся. Убираем ближних и уходим. Иди первая, я прикрою.

Я сфокусировалась, посылая миру требовательные сигналы о помощи. Энергия ответила в тот же миг. Налетела вихрем и смела десяток едва вылупившихся тварей, превратив двор в болото. Путь от фонтана к плетеному забору освободился, желанный выход стал ближе. Не теряя ни секунды, я собралась с силами и помчалась к цели. Крыльцо выдало новую порцию снега, из-за фонтана выскочили твари, что старались нас окружить, и бросились за мной. Сбоку замелькали дома, сзади послышался сдавленный визг и громкий всплеск.

Перемахнув через забор, я приземлилась на кристально чистый участок. Пепел сюда не попадал: врезался в купол-невидимку и отлетал прочь. Лишь снежинки опускались на землю – плавно, медленно. Я шагнула вперед и провалилась по пояс. Удивиться не успела: ноги увязли, а в следующий миг снег накрыл меня с головой. Вскрикнув от неожиданности, я вынырнула на поверхность и вцепилась в забор. Из сугроба выросли снежные лапищи, потянулись ко мне. Их объятия были крепкими и совсем не холодными. Зато пронзающими насквозь. В груди закололо, от резкой боли помутнело в глазах.

Спокойно… Поток нематериален. Любая боль здесь лишь иллюзия, она внутри, глубоко в подсознании, и ей ни за что не ожить. Просто нельзя верить в нее, и угрозы не будет. Мысленно повторяя эту давно заученную истину, я призвала на подмогу разлитую в воздухе энергию. Заполнила ближайшее пространство теплом и избавилась от цепких объятий. Метр… До точки, с которой можно было переместиться в реальность, оставался злосчастный метр. Я попыталась подняться и снова шлепнулась на снег, будто меня притянуло к нему магнитом. На этот раз не провалилась, но тело онемело и стало казаться чужим. Сколько еще тут припасено сюрпризов? Зря жаловалась на скуку, теперь веселья хоть отбавляй!

Оценив положение, я притихла и принялась копить вокруг себя энергию. Нужно действовать умнее. Не по кусочкам, а нанести стремительный удар и вырваться. Главное, рассчитать время. Я сосредоточилась и приготовилась. Сугроб вдруг качнулся и потек через забор, «магнитное» поле ослабло. Черт… опередили.

Паша подхватил меня на руки и шагнул к выходу. Ветхие домики закружились безумной каруселью, забор отдалился. В небо взмыло месиво из пепла и снега. Когда расплывшаяся картинка обрела четкость, я откинулась на спинку дивана и впилась в обстановку внимательным взглядом. Это наша гостиная, без вариантов. С остальным было хуже: звенело в ушах, голова раскалывалась, горло мучительно сдавливало.

– Ты в порядке? – Паша вопросительно склонился надо мной и провел ладонью по моей щеке.

Я вздрогнула, хотя помнила, что для него этот жест – не более чем необходимость. Прикосновение помогало ему лучше чувствовать чужие эмоции, мне же было отлично видно их и так. Я невнятно пробормотала «да», убеждая себя, что непременно справилась бы сама. Он мог бы и не вмешиваться.

– В порядке, – констатировал Паша и убрал руку. – Кофе есть?

– На кухне, – выдавила я. – В правой тумбочке на второй полке… И там кофемашина эта…

– Разберусь, – оборвал он и вышел из гостиной.

Я забралась с ногами на диван и обняла колени. Наш поход увенчался успехом? Прогресс налицо, но результат сомнительный. Фонтан, платье, бешеные твари… Не вижу связи. Ответы, вопросы… Плевать! Только бы перестала болеть голова.

С кухни донесся шум кофемашины, звяканье посуды, потянуло запахом свежемолотого кофе. Нашел в зернах? Мог бы и обычный сварить, это быстрее. Виски ломило нестерпимо, я закрыла глаза. Очнулась, когда почувствовала в руках горячую чашку. Кофе… Ароматный, крепкий, обжигающий. Во рту разлилась божественная горечь, боль отступила.

– Иди первой, я прикрою… – передразнила я, поставив пустую чашку на стол.

– Ты чем-то недовольна? – Паша сел в соседнее кресло. – Думаешь, у фонтана было проще? Тебе бы там не понравилось, уверен.

– По-твоему, обниматься с сугробом мне понравилось? Ты ведь знал, что они вылезут! С самого начала на крыльцо поглядывал. Неужто случайно?

– Не знал я ничего. Были подозрения, что снег скапливается в подвале неспроста. Хотел проверить, но ты отвлекла идеей про фонтан.

– То есть виновата я?

– Лейка, – сердито выговорил он. – Давай не будем искать виноватых. Все очевидно. Достанешь платье – разозлишь Поток.

– Будь Поток против, не позволил бы нам управлять энергией, – возразила я. – А он откликался как обычно. Медведи не глупые, без надобности не нападают. Чем-то мы их спровоцировали. А это платье… нелепость и чушь.

– Да, пока не совсем ясно… – Паша засветился любопытством. – А когда ты была в первородном мире, он откликался?

Я сжала помпон от туники. В гостях у злобной лужи у меня не было шансов обратиться за помощью к Потоку. Он бы меня не услышал. Благодаря Совету мой дар тогда являл собой лишь жалкое подобие силы. Если Паша об этом узнает, спросит, как я в одиночку одолела тьму. Опасное развитие событий!

– В первородном мире кто-то уничтожил тьму, – пустилась я в рассуждения, – и в Потоке возник отпечаток. А в деревне что случилось? Как платье вызвало выброс энергии?

– Не меняй тему, – помрачнел Паша.

– Я рассказала о первородном мире еще осенью. Хватит мусолить эту историю. Почему она тебя до сих пор волнует?

– В ней кое-что не сходится. Все обстояло иначе, верно?

– С чего ты взял?

– Ты не отвечаешь на вопросы. Причем вообще.

– Надоели мне вопросы! Хочу забыть тот день, понимаешь? Забыть! На веки вечные. – Я вскочила с дивана и заметила темноту за окном. – Который час?

– Половина седьмого.

Еще немного, и опоздаю в аэропорт. Надо же, как время пролетело.

– Пора собираться, – спохватилась я.

– Куда? Я тебя отвезу.

– Не стоит.

– Я тебя отвезу, – повторил Паша тоном, исключающим компромиссы. – Не веди себя, как ребенок. Полчаса назад ты говорила с трудом. Собираешься мне что-то доказать? Не утруждайся, я все понял с первого раза.

– У тебя тоже были планы на вечер.

– Подвинутся. Итак, куда тебе нужно ехать?

Мне и вправду было нехорошо. Я прислушалась к здравому смыслу и сдалась:

– В Шереметьево.

– Забавно… – Паша поднялся с кресла и ехидно произнес: – Какая удача, даже не придется сдвигать свои планы. Одевайся и спускайся к машине.

Он вышел в коридор, оставив меня в недоумении. Не придется сдвигать свои планы? Ох… Ему туда же? Ну конечно! Как он такое пропустит? Визит Совета – событие редкое.

Входная дверь хлопнула, и я заметалась по квартире. Накинула теплую кофту, быстро оделась и побежала по лестнице, застегивая на ходу дубленку. Сердце колотилось, как бешеное, живот сводило от волнения. Да уж, не рассчитывала с Пашей ехать к Кире! Замечательная ситуация.

Знакомая красная машина ждала у подъезда и выглядела на фоне белоснежного двора аляповатым пятном. Снег. Именно из-за него все и началось…

…снежинки набиваются за шиворот и тают, заставляя мечтать о том моменте, когда я сниму куртку. В парке белым-бело и морозно, а я забыла варежки дома. Мы с Пашей вдвоем, и меня постоянно мучает совесть за то, что я не позвала Соню. Наверняка ей скучно одной.

– Какой сильный снегопад, – жалуюсь я, вздрагивая от холода. – Скоро меня засыплет, останется один сплошной сугроб.

– Не переживай, я тебя откопаю, – улыбается Паша и тащит за собой – к беседке.

Спрятаться от снега не помешает. Мы забегаем под козырек. Внутри никого нет, а в углах совсем темно. Я уже не дрожу – трясусь и лязгаю зубами, боясь заледенеть.

– Да вытряхни ты его, – приходит на помощь Паша.

Пальцы дубеют и не слушаются, он помогает мне расстегнуть молнию. Я вытряхиваю снег из куртки и капюшона, застегиваюсь. Становится теплее, но не ладоням. Пытаюсь согреть их в карманах. Тщетно – там мокро и гадко. Паша берет меня за руки, тянет к себе. Мгновение, и мои ладони уже в карманах его пальто. Я оказываюсь так близко к нему, практически в объятиях. Дыхание обжигает щеку, и я понимаю, что готова мерзнуть весь вечер. Лишь бы он меня не отпускал.

Снаружи продолжает валить снег, совесть утихает. Кажется, я даже рада тому, что Сони с нами нет…

Я села спереди, пристегнулась. Все-таки Паша не зря настаивал на личной встрече. Сейчас я легко отделалась, но дальше может произойти что угодно. Расслабляться нельзя.

Всю дорогу я молчала и рассматривала тающие на окне снежинки. От одного их вида меня пробирала дрожь, но поворачиваться в противоположную сторону не хотелось. Паша включил музыку, следил за дорогой и вел себя так, будто меня вообще нет в машине. Головная боль окончательно прошла, появилась надежда, что затея с Потоком увенчается успехом. Получив разгадки, Хранитель оставит нас в покое, и Артем снова будет в безопасности.

Народа в аэропорту оказалось немерено. Всем так нравится летать? Могли бы выбрать другой день!

– В темпе: туда и обратно, – предупредил Паша и заглянул в телефон. – Самолет уже сел. Не будем медлить, выберемся из аэропорта без последствий.

– Ну-ну. Без последствий…

– Минут десять продержимся, а дольше нам и не надо.

Пашу чужие эмоции всегда слабо задевали, он умел отгораживаться от них гораздо лучше меня. Я стабильно хлопалась в обморок, а ему хоть бы что – просто бледнел и налегал на холодную воду. Дар у нас одинаковой силы, и я винила в своих бедах низкое давление. Возможно, напрасно. Самоконтроль – не мой конек.

Кира ждала меня на входе, как мы и договаривались. В пуховике и кроссовках она выглядела странно. Где же традиционные каблуки? Увидев Пашу, Кира округлила глаза и вспыхнула изумлением. Уж не решила ли она, что я сама его позвала?

– Нас всего трое? – притворно расстроилась Кира. – А я-то надеялась собрать толпу вемов с табличками «Добро пожаловать».

– Не оценят, – отозвался Паша. – Но можешь попробовать. Главное, на цыпочки встань. А то не заметят.

– И кто теперь ведет себя, как ребенок? – съязвила я. – Поругаетесь позже.

Кира с Пашей обменялись свирепыми взглядами и синхронно прошли внутрь, я поспешила следом. Мгновенно ослепило обилие светящихся стрелок. Табло рейсов мерцало отметками, кругом сновали люди, которым не было конца. Я принялась считать в уме статуэтки из бабушкиной квартиры. Только бы без обмороков! Тревога переполняла сознание, объявления диктора били по ушам, надоедливый звук «динг-донг» казался сигналом бедствия. Сейчас я увижу того, встреча с кем не сулит ничего приятного.

Из зоны выдачи багажа вышла компания шумных парней. За ними – тоненькая девчушка в распахнутом пальто. Она катила чемодан с мультяшными белками и поправляла юбку, расшитую бантиками. Светлые волосы с ярко-розовыми прядками делали ее похожей на подростка, однако внушительный бюст подсказывал, что она намного старше. Девушка оглядела зал, улыбнулась и направилась прямо к нам.

– Анита, какой сюрприз, – просиял Паша. – Как долетела?

– Прекрасно, сидела у окна. Обожаю сидеть у окна! Спасибо, что встретили, – ответила та с ярко выраженным акцентом, ставя ударения на первый слог.

– Ты одна? – поинтересовалась Кира необыкновенно счастливым голосом.

– В этот раз да. – Девушка кивнула и рассмеялась, совершенно неуместно. – И багаж быстро нашла, его не перепутать. Видите? Он с белками!

Я посмотрела на чемодан и заметила багажную бирку на ручке. Пунктом отправления значился Будапешт, выше было латиницей отпечатано имя – «Анна Верт». Минуточку. Это кто еще такая?!

Глава 9

Кира

Пена на латте упорно не хотела оседать. Я пыталась сбить ее трубочкой под нескончаемую болтовню Аниты, теряя надежду услышать что-нибудь полезное. Кафешка, в которой мы устроились вчетвером, находилась недалеко от аэропорта. Место было уютным и располагало к разговору по душам: тихая музыка, редкие посетители, вычищенный до блеска бежевый кафель и цветы в кадках по углам. По дороге Паша благородно тащил чемодан с белками и тихо переговаривался с Анитой, Лейка бледнела и готовилась выдать коронный номер «привет, пол». Я терялась в догадках, зачем она привела с собой Пашу. Они приехали вместе или встретились у входа? Скорее всего, второе. Над ней витает призрак Сони, а у Паши свадьба в марте. Он вполне мог узнать о визите Совета по своим каналам. Видеть его самодовольную физиономию было выше моих сил.

– Маленькие торты везде подают на больших тарелках. – Анита склонила голову набок, разглядывая свое пирожное. Из-за акцента и интонации казалось, что посланница Совета постоянно удивляется или задает вопросы. – Они кажутся одинокими. И несчастными.

Лейка закатила глаза и сжала чашку с черным кофе, будто хотела выплеснуть гостье в лицо, но отчаянно сдерживалась. Беззаботная девушка бесила ее с первой секунды.

Детская прямота вкупе со словесным недержанием слабо вязались с грозным статусом, однако Анита была не так проста. Осенью мы пару раз пересекались, когда Совет расследовал бурную деятельность Вениамина. Она часто улыбалась, несла ахинею, радовалась любым мелочам, но схватывала все на лету и ничего не переспрашивала. Анита с точностью помнила, кто кому и что говорил, как при этом был одет и какой формы облака проплывали за окном. Я улыбалась в ответ и гадала, что же на самом деле творится в ее милой блондинистой голове.

Наконец-то подошла официантка с полным подносом. Вскоре передо мной оказался сэндвич с индейкой, а в центре стола – прозрачный пузатый чайник с распустившимся розовым цветком внутри.

– О, горячий чай! – ликующе воскликнула Анита. Обхватила чайник обеими ладонями и тут же отпустила. – О-о-й, очень горячий чай.

– Осторожно. – Паша налил гостье полную чашку. – Иначе будешь несчастнее пирожных.

Анита завороженно уставилась на цветок, плавающий в чайнике, и хихикнула:

– Он как живой! Хочется ему сказать: «Здравствуйте, я Анна. А кто вы?»

Лейка с каменным лицом принялась накручивать на палец прядь волос. Детская непосредственность Анечки явно ее шокировала.

– Это «Юй Лун Тао», – вырвалось у меня. – Раскрываясь, шарик становится похож на хризантему, но на самом деле в центр бутона вложен цветок астрагала.

– Чайный салон никак не отпустит? – насмешливо спросил Паша.

Надо же, вспомнил! В том салоне я всего полгода работала, пока училась на первом курсе. С папочками-миллионерами везет не всем.

– Красивое имя! – Анита постучала пальцем по крышке чайника. – Ему подходит.

Лейка изящно отпила кофе из чашки, по-прежнему не желая участвовать в разговоре. С аэропорта она не проронила ни слова. За столиком воцарилась тишина: Паша наблюдал, как Анита развлекается с цветком в чайнике, я выковыривала из сэндвича кунжут.

– У меня есть информация по вашему делу, – внезапно выдала Анита.

– По поводу убийств? – уточнил Паша, отодвигая от гостьи чайник. Видимо, чтобы не отвлекалась.

Лейка оторвалась от чашки и испытующе посмотрела на Аниту.

– Не просто убийств, – загадочно отозвалась та, – а ритуала.

– Какого еще ритуала? – Я чувствовала, что готова наброситься на нее и трясти, повторяя: «Скажи-скажи-скажи!» Делать так определенно не стоило, поэтому я сцепила руки в замок и стиснула зубы.

– Один момент, – подмигнула она и наклонилась к чемодану.

Спустя мгновение на стол лег блокнот в розовой велюровой обложке. Анита ловким движением вытащила из кармана карандаш в блестках, вывела на листе бумаги идеально ровный круг и замерла, словно ожидая похвалы.

– Что это? – спросил Паша с искренним интересом.

– Круг, – гордо ответила она.

– Действительно, не квадрат, – наконец подала голос Лейка.

Очень злой голос, кстати.

– Точно, – рассмеялась Анита – открыто и добродушно. – Не квадрат. Просто круг!

Лейка выдала свой фирменный осуждающий взгляд, но посланница Совета не прониклась. Взмахнула карандашом и улыбнулась еще шире:

– Мы не встречались осенью. Ты Лера, да?

До меня дошло, что никто до сих пор не представил их друг другу. Совсем забыла, что они видятся впервые.

– Валерия, – сухо поправила Лейка и кивнула на рисунок: – И все-таки, что он значит?

– Будем считать, что это Поток, – спохватилась новоиспеченная художница, будто вспомнила, о чем шла речь. – Закрытая система, которую вы способны посетить и вернуться, но не можете ничего принести или забрать с собой.

– Зачем нам что-то забирать? – вмешалась я. – Ментальная энергия нематериальна.

– Форма не важна, – отмахнулась Анита. – Важна суть. Дар существует в нашем мире, работает в нашем мире, а начало берет из Потока. Ваша сила – его часть, поэтому у вас есть доступ в Поток, а у обычных людей нет.

– Спасибо за познавательную лекцию по мотивам очевидных истин, – проворчала Лейка.

Уверена, она с удовольствием порвала бы блокнот на мелкие кусочки и выкинула вон.

– Вы не можете ничего вытащить из Потока, – повторила Анита, пропустив колкости мимо ушей, – потому что не умеете. На самом деле способ есть. Вы отбрасываете все физическое для путешествия в Поток, а тут происходит наоборот. Нечто из Потока должно обрести физические свойства, чтобы попасть в реальный мир.

– Ритуал позволяет перекинуть энергию из Потока в реальность, – подытожил Паша. – Но кому это нужно?

– Им. – Она провела на круге черту, разделив его пополам. – Тем, кто находится в нижнем Потоке. Кому именно, никто не знает. До сих пор был зафиксирован единственный случай пересечения границы.

Лейка побледнела. Хорошо, что Анита не произнесла имя Сони вслух. У нас и без того напряженная обстановка. Выяснилось, что из Потока выбирается новая хрень, и наверняка злобная.

– В чем суть ритуала? – прямо спросила я, перебирая в уме знаки, ножи и кровищу.

– Подробного описания у нас нет. – Анита слизнула крем с пирожного и зажмурилась от удовольствия. – Известно, что необходима жертва, возможно, не одна.

– Негусто. – Пашино выражение лица стало очень задумчивым.

– Откуда ты столько знаешь? – прищурилась Лейка.

– Из книг в основном. – Анита пожала плечами. – У Совета есть огромная библиотека, архивы и базы данных. Там хранятся сведения почти обо всех явлениях, связанных с Потоком.

Было заметно, что Лейке жутко хотелось задать вопрос, но она промолчала и сосредоточилась на кофе. Чем ее привлекли хранилища Совета?

– Существо из Потока не смогло бы никого выследить и убить в реальном мире, – рассудила я. – Ему нужна помощь.

– Нужна, – согласилась Анита и засунула блокнот в чемодан, однако карандаш из рук не выпустила. – Полагаю, оно связалось с кем-то, как Хранитель с Вениамином. Без человека извне тут не обошлось. И убийца преследует две цели сразу: свершить ритуал и испортить твою репутацию. Подумай, кто ненавидит тебя так сильно?

– Дохлый номер, – усмехнулся Паша. – Список выйдет очень длинным.

– А от тебя все в восторге, ага, – прошипела я, хотя он был прав. Врагов у меня полно. – Как насчет знаков? По ним вы нашли что-нибудь?

– Нет. – Анита поникла и начала крутить между пальцев карандаш. – Но мы продолжаем поиски. Если информация появится, я сообщу.

– Обнадеживает, – Лейка грациозно откинулась на спинку стула.

– Убийца не остановится. – Гостья ловко подбросила карандаш и поймала его на раскрытую ладонь. – Четвертая жертва спаслась, а в Потоке тихо. Вы ничего подозрительного не замечали?

– Нет, – нагло соврал Паша, и мне стоило больших усилий заткнуться и не вставить ехидную реплику.

Возможно, Лейка специально приехала вместе с ним. Они что-то затеяли, и это серьезно, раз Мисс Совершенство поступилась смертельными обидами.

– Сильных вемов в стране почти не осталось, – напомнила я. – Небогатый выбор союзников.

– Понимаете… – Анита замялась и выронила карандаш. Тот со стуком упал на пол. – Его союзник – необязательно человек с даром.

– Глупости, – возразила Лейка. – Поток недоступен для обычного человека.

– Гадов из нижнего любой чувствует, да еще как, – встряла я, вспомнив короткое путешествие в подсознание Влада. Он ощутил энергию Хранителя во время покушения на Диму, а с ней заодно и энергию Вениамина. Это вогнало его в транс с потерей памяти, но эффект может быть разным.

– Подтверждения имеются, – уверила Анита. – По другим нашим данным, обычные люди могут получить некую силу. Не дар, а иную способность. Она напрямую связана с ритуалом.

– Замечательно… – простонала Лейка. – Через убийства из Потока выбирается новая мерзость, и совершает их союзник-маньяк, жаждущий награды?

– Повторюсь, сведений очень мало. Подобное случалось редко, а доказательств и того меньше. Ваш случай расследую я. Будем держать связь, хорошо?

– Конечно, – пообещал Паша.

– Само собой, – подтвердила я.

Лейка демонстративно пригубила кофе, не удостоив Аниту ответом.

– Договорились, а теперь… – обрадовалась та, но запнулась. Откашлялась, осушила чашку с чаем и тихо добавила: – Поеду я, надо отдохнуть после перелета.

– Мне тоже пора. – Паша торопливо взглянул на часы. Наверное, по расписанию очередное мероприятие вип-клуба. Лекции, дегустации, выставки и прочие развлечения для богатых особ. Тяжелая работа, надорвется же. – Тебя подвезти?

– Не стоит! – Анита вскочила со стула, подняла с пола карандаш и прижала к груди, как самое настоящее сокровище. – Возьму такси. Мой номер телефона не изменился, ваши контакты я знаю.

Ясно, не хочет говорить, где собирается поселиться. Умница, иммунитет к любому энергетическому воздействию лишил ее приметного следа, но дополнительная конспирация не повредит. Анечка далеко не дурочка.

Мы расплатились по счету, не вникая, где чей заказ. Анита с Пашей покинули кафешку, я осталась наедине с Лейкой.

– Что это за недоразумение? – тут же накинулась она. – Ну и девица.

– Не стоит недооценивать Аниту.

– Ах, так теперь ты решила меня предупредить? Как мило!

– Не будь злопамятной стервой. – Я пожалела, что не улизнула следом за Анитой. Снова придется оправдываться. – Сто раз уже сказала, мне очень жаль. Не думала, что у тебя будут неприятности с Советом.

– Не думала она… – Лейка выпрямила спину и сурово потребовала: – Рассказывай.

– Что?

– Все! Или ты не представляешь, кого достала настолько сильно?

– Не представляю, – честно ответила я.

Дело принимало опасный оборот. Ложь Лейка заметит сразу, а некоторые вещи нужно сохранить в секрете.

– И не возникло дополнительных проблем?

– Например?

– Хватит! – рявкнула Лейка. – В прошлый раз ты до последнего темнила, а выяснилось, что Вениамин сорвался именно из-за того, что Дима уходил работать к тебе. Отвечай на вопрос. Есть еще какие-нибудь обстоятельства, связанные с убийствами?

Я с грустью осознала, что увильнуть не выйдет. Значит, постараюсь выйти с наименьшими потерями. Нельзя заводить разговор о Славике. Пусть раньше Лейка не интересовалась тем, что случилось с моим дядей, сейчас вполне может передумать. Воспользуюсь излюбленным способом: выдам часть правды и быстро сменю тему. Всегда срабатывает.

– Проблемы есть, но Потока они не касаются.

– А кого касаются? – Лейка закинула ногу на ногу и замерла. Казалось, даже моргать перестала.

– Только меня и следователя.

– Того, который главный у них? Романа Саутина?

– Да. А откуда ты его знаешь?

– Допрашивал после библиотеки. И какие у тебя с ним проблемы?

– Ну… – протянула я, подыскивая подходящие слова. – Скажем так, он ко мне неравнодушен.

– Опять, – хмыкнула Лейка, очевидно, припоминая историю с Владом. – Хотя этот вроде в твоем вкусе.

– В смысле?

– Как в песне: «А я люблю военных, красивых, здоровенных»…

– Что за песня такая?

– Забудь! – махнула она рукой.

Ну да, приплела свое ретро любимое, вот точно. Младше меня на два года, а создается впечатление, что два дня до пенсии осталось. Тлетворное влияние бабушек въедается в мозг на всю жизнь, страшное дело. Но Лейка верно подметила – все мои избранники были намного… крупнее меня, это факт. Не ожидала, что она обращала на них внимание. И раз уж мы откровенничаем…

– Что насчет тебя? – спросила я, прикидывая, удастся ли провернуть с Лейкой старый трюк. – В Потоке не особо спокойно?

Она молча провела пальцем по ободку чашки.

– Понятно. – Я сняла очки. Картинка вдали расплылась, однако оно того стоило. Без очков я выглядела куда беззащитнее, грех не воспользоваться. – От меня требуешь честности, а сама? Двойные стандарты правят миром.