Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 5
Это ловушка!

– Видите ли, господин Ветров, – он повернул голову ко мне, – завтра у вас экзамен. А вы, как я выяснил, совершенно к нему не готовы. Это – вопиющая академическая халатность. Но я, как гуманист и педагог, не могу допустить, чтобы один из моих студентов пошел на интеллектуальную эвтаназию неподготовленным.

Он обвел своим ледяным взглядом аристократов.

– А вы, господа, – он указал на них своим канделябром, – продемонстрировали выдающийся интерес к внеклассным занятиям с господином Ветровым. Поэтому сегодня ночью вы станете его… личными репетиторами.

Повисла тишина. Оглушительная. Даже Алиса в моей голове, кажется, зависла, пытаясь обработать этот поворот сюжета.

– ЧТО⁈ – первым опомнился Рихтер. Его лицо выражало всю гамму чувств – от шока до праведного аристократического негодования. – Я должен… помогать этому… простолюдину⁈ Готовиться к экзамену⁈ Да я лучше пойду чистить конюшни голыми руками!

– Прекрасная идея, барон, – невозмутимо кивнул Шварц. – Могу устроить. Но сначала – кибер-этика. Господин Залесский, вы, как один из лучших студентов на курсе, будете отвечать за теоретическую часть. Господин Рихтер, ваша вспыльчивость и прямолинейность помогут нам разобрать практические кейсы, связанные с агрессивными ИИ. А вы, лорд Велинский… вы будете приносить нам кофе. И следить, чтобы господин Ветров не уснул. Это – ваше наказание. И ваш единственный шанс смягчить мою завтрашнюю ярость.

Это он сейчас серьезно? Шварц вдруг ни с того ни с сего озаботился моей подготовкой?

Он развернулся и пошел обратно в холл.

– За мной. У нас много работы, а до утра осталось всего несколько часов.

Мы стояли и молчали, переваривая произошедшее. Это было унижение. Тонкое, изощренное, абсолютно в стиле профессора Шварца. Он не просто наказал их. Он заставил их помогать своему врагу. Своему главному объекту ненависти и презрения.

– Я… я не буду… – прошипел Рихтер, его лицо было багровым.

– Будешь, – холодно отрезал Залесский. Он уже пришел в себя и, кажется, даже нашел в этой ситуации определенную извращенную иронию. – Если не хочешь завтра утром собирать вещи и ехать домой с позором. У него на нас достаточно, чтобы ректор вышвырнула нас отсюда пинком под зад.

Он бросил на меня тяжелый взгляд.

– Идем, Ветров. Кажется, у нас сегодня будет очень… продуктивная ночь.

– А… но я не могу… – пролепетал Велинский. – Я обещал маменьке, что с утра позвоню ей и…

Залесский бросил на него такой тяжелый взгляд, что Велинский сразу предпочел замолчать в тряпочку.

Через десять минут мы сидели в одной из пустых аудиторий. Профессор Шварц устроился за кафедрой и, кажется, задремал, положив голову на свой канделябр. А мы… мы готовились.

Картина была сюрреалистичной. Я сидел за партой. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял барон Аксель фон Рихтер и с выражением вселенской муки на лице объяснял мне разницу между утилитаризмом и деонтологией в контексте выбора цели для боевого дрона.

– Понимаешь ты, тупица, или нет⁈ – шипел он, тыча пальцем в голографическую схему. – Если дрон может уничтожить одного террориста, но при этом есть риск задеть мирного жителя, то, с точки зрения утилитаризма…

– … максимальная польза для максимального числа людей, – сонно пробормотал я. – Значит, нужно стрелять. Жертвуем одним ради спасения многих. Я понял.

На самом деле я мог бы сам много чего рассказать этим доходягам про киберэтиеку. Ибо я бы супер готов благодаря нашей подготовке с Алисой. Но приходилось изображать из себя неуча.

– Наконец-то! – Рихтер закатил глаза. – Простейшая концепция, а доходит, как до жирафа.

Расхаживая по аудитории, виконт Эдуард Залесский цитировал по памяти Канта и рассуждал о категорическом императиве применительно к правам синтетических личностей. Он делал это с таким скучающим видом, будто объяснял первокласснику таблицу умножения.

– Следовательно, Ветров, мы приходим к выводу, что нельзя относиться к ИИ как к средству, а только как к цели. Даже если этот ИИ – твой тостер, – подытожил он и зевнул. – Усвоил?

Велинский же, как и было приказано, бегал к кофейному автомату. Он ставил передо мной очередной стаканчик с таким лицом, будто подает мне чашу с ядом.

«Босс, это лучший момент в твоей жизни, – хихикала в моей голове Алиса. Она материализовалась на задней парте и с упоением наблюдала за этим цирком. – Сделай голо-фотку. Я ее распечатаю и повешу в рамочку. „Аристократы учат простолюдина этике. Масло, холст, унижение“».

Ночь была долгой и мучительной. Для них. Для меня это был театр абсурда, где я был одновременно и главным героем, и режиссером. Я разыгрывал роль самого тупого и непонятливого студента в истории Академии. Я заставлял их объяснять простейшие концепции по десять раз, задавал идиотские вопросы, путал Канта с Конфуцием и постоянно просил Велинского принести «кофе без кофеина, но чтобы бодрил».

Это выводило их из себя. Рихтер периодически срывался на рык. Залесский сохранял ледяное спокойствие, но его пальцы нервно барабанили по парте, выдавая крайнюю степень раздражения. Но они терпели. Стиснув зубы и сверкая глазами, они вбивали в мою «пустую» голову гранит науки. В какой-то момент аристократическая спесь уступила место… чистому, спортивному азарту. Они больше не отбывали наказание. Они пытались доказать старому хрычу Шварцу, что они – лучшие. Даже в роли репетиторов для плебея, который, по их мнению, обладал интеллектом хлебушка.

Под утро, когда первые лучи солнца коснулись шпилей Академии, я уже не просто знал все. Я перепроверил и отточил свои знания до скальпельной остроты. Я был готов не просто сдать экзамен. Я был готов его принять. У самого Шварца.

А еще я дико хотел спать. Даже кофе, который Велинский приносил с упорством обреченного, уже не помогал.

Профессор Шварц проснулся, словно по будильнику. Он окинул нас своим ледяным взглядом.

– Ну что ж, – произнес он. – Надеюсь, ночь прошла с пользой.

Он поднялся из-за кафедры. Его суставы хрустнули так громко, что я невольно поежился.

– Я передумал, – его голос был сух, как пыль на древних фолиантах. – Разбор ваших проступков в восемь утра отменяется.

«Чёта часто он передумывает, – заметила Алиса. – Падазрительна!»

Рихтер и Залесский недоверчиво переглянулись. На их измотанных лицах промелькнула робкая надежда. Неужели старый маразматик решил их простить?

– У меня возникла более… продуктивная идея, – продолжил Шварц, и его улыбка стала еще более жуткой. Улыбка крокодила, который только что придумал новый способ съесть своих жертв. – Сегодня вы все поможете мне. В одном очень важном, можно сказать, историческом деле.

Через десять минут мы стояли в личном архиве профессора. Это было не помещение. Это был склеп. Склеп для забытых знаний, несбывшихся надежд и, судя по запаху, пары-тройки мумифицированных студентов-двоечников. Воздух здесь был тяжелым, спертым, пах вековой пылью, старой кожей и чем-то неуловимо кислым, как прокисшие амбиции.

От пола до самого потолка тянулись стеллажи, заваленные старыми книгами, свитками, пыльными коробками с какими-то артефактами. Единственным источником света была тусклая, мигающая лампа под потолком, похожая на умирающее сердце этого храма забвения.

«В век электроники предпочитает хранить всё на бумаге, – Алиса аж присвистнула. – Вот это олдскул…»

– Я много лет не мог найти время, чтобы разобрать эти завалы, – с нескрываемым садистским удовольствием сообщил Шварц. Он указал на огромную гору старых студенческих работ, которая занимала половину комнаты. – Ваша задача – систематизировать их. По алфавиту. По году написания. И составить краткую аннотацию к каждой.

– Вы издеваетесь⁈ – взревел Рихтер. Его лицо снова начало приобретать багровый оттенок. – Здесь работы за последние сто лет! Мы до скончания веков не разгребем!

– Скончание веков наступит для вас гораздо раньше, барон, если вы не приступите к работе, – невозмутимо парировал Шварц. Он сел за свой старый, заваленный бумагами стол. – И да. Господин Ветров, – он посмотрел на меня, – вам особое задание. В том углу, – он махнул рукой в сторону самого темного и пыльного закоулка, – лежат старые технические мануалы времен Катастрофы. Мне нужно, чтобы вы проверили их на наличие… аномальных энергетических сигнатур. Я подозреваю, что некоторые из них могут быть нестабильны. Будьте осторожны.

«Босс, может, у меня паранойя разыгралась, но… этот старый пень не просто так заставил тебя копаться в этом хламе, – прошептала в моей голове Алиса. – Он что-то задумал.»

«Думаешь?»

«Аномальные сигнатуры»… он хочет посмотреть, как ты работаешь с артефактами. На что ты реагируешь. Он тебя тестирует'.

Делать было нечего. Мы принялись за работу. Рихтер, Залесский и Велинский с проклятиями начали разбирать гору бумаг, чихая от пыли. Рихтеру досталась особенно почетная миссия – протирать древние артефакты. Он с лицом мученика, которого заставили чистить отхожее место зубной щеткой, бережно протирал тряпочкой какой-то ржавый ночной горшок времен Второй Эпохи.

Я же полез в свой пыльный угол. Старые, потрескавшиеся книги, от которых пахло плесенью и забвением. Я открыл одну. Сложные схемы, непонятные символы. Я ничего в этом не понимал. Но на всякий случай делал вид, что усердно работаю, проводя над страницами рукой и сосредоточенно хмурясь. Мои обостренные наноботами чувства улавливали слабые, затухающие эманации от некоторых предметов. Но я не подавал виду.

Профессор Шварц сидел за своим столом. Он делал вид, что читает какую-то книгу. Но я чувствовал его взгляд. Тяжелый, изучающий, как у энтомолога, который разглядывает редкий экземпляр жука перед тем, как насадить его на булавку. Он наблюдал. Ждал.

Прошло несколько часов. Я уже почти засыпал над очередной инструкцией по сборке какого-то древнего маго-реактора. Рихтер и Залесский, кажется, тоже были на пределе. Даже Велинский, который до этого лишь перекладывал бумаги с места на место, клевал носом, уронив голову в стопку курсовых работ за 3005-й год.

– Довольно, – голос Шварца вывел нас из ступора. – На сегодня достаточно. Можете быть свободны. У вас есть ровно сорок минут, чтобы привести себя в порядок. И явиться на экзамен.

Мы, не веря своему счастью, рванули к выходу.

– Ветров, – остановил он меня уже у самой двери.

Я обернулся. Он смотрел на меня. И в его глазах больше не было ни гнева, ни насмешки. Только холодный, отстраненный, почти научный интерес.

– Надеюсь, вы готовы. К настоящему экзамену.

Я выскочил из его кабинета, как ошпаренный. Чувство тревоги не отпускало. Что-то было не так. Все это было слишком странно. Слишком… постановочно.

Аристократы уже разбежались по своим комнатам, злые и униженные. Я остался один в пустом коридоре. Нужно было спешить. Умыться, переодеться и бежать на экзамен.

Я уже собирался рвануть в сторону своей общаги, когда в кармане завибрировал коммуникатор. Не мой обычный. А тот, что дала мне Анна. Зашифрованный, анонимный.

Я замер. Кто это мог быть? Княгиня Вольская? Решила напомнить о себе? Я достал его, нажал на прием. Экран был темным, но связь установилась.

– Господин Ветров? Семен? Это Анна. Слушайте, у вас мало времени!

Голос был ее. Но он изменился до неузнаваемости. Вместо спокойной, мелодичной речи я слышал срывающийся, панический шепот. На заднем плане слышались какие-то помехи, глухие удары.

– Анна? Что случилось?

– Дело не в княгине! Дело в нем! В Волкове! Он обезумел! Проект «Войд»… он собирается активировать его! Прямо в Академии!

Её голос… кажется, она на грани истерики.

– Какой еще «Войд»? Я ничего не понимаю! – я огляделся по сторонам. Коридор был пуст.

– Бегите! Вы должны бежать! Это ловушка! Он знает, кто вы! – помехи съели часть ее фразы. – … не тот, кем кажется! Он…

Глава 6
Берите Билеты

Два дня до экзамена

Мрачный, отделанный черным мрамором кабинет в родовой резиденции Волковых.

Княжич Вадим Волков, известный в узких кругах как Черный Волк, сидел в массивном кресле. Он смотрел на панораму ночного города. Его правая рука, от плеча до кончиков пальцев, была закована в сложный экзоскелет из темного металла и проводов. Она была сломана в нескольких местах. Духовные потоки в ней были также повреждены. Под идеально скроенным костюмом скрывались многочисленные раны.

Перед ним стоял профессор Шварц. Его сухая, почти аскетичная фигура в вечном сером костюме казалась неуместной в этом храме роскоши и власти.

– Объект нестабилен, – голос Волка был низким, рычащим, в нем все еще слышалось эхо пережитой ярости. – Он не просто силен. Он – хаос. Аномалия, которая угрожает всему нашему миропорядку. И он должен быть уничтожен.

Шварц молчал. Его лицо, похожее на высохшую сливу, было непроницаемо.

– Вы предлагаете активировать Проект «Войд» на территории Академии, – наконец произнес он. Голос был ровным, без эмоций, как на лекции. – Вы понимаете последствия? Сотни студентов. Десятки преподавателей. Они станут… сопутствующим ущербом. Это… не вполне этично.

– Этично ли позволить чуме распространиться, не введя в зараженном городе карантин? – прорычал Волк. Он ударил здоровой левой рукой по подлокотнику. Мрамор треснул. – Этот… реликт… Ярослав… он – безумие во плоти. Безумие с силой бога. А Ветров – его носитель. Его инкубатор. Если мы его не вырежем сейчас, завтра будет поздно. Он станет сильнее. И тогда сопутствующим ущербом станет весь город. А потом – и вся планета. Кто-то считает, что эту силу возможно контролировать, посадить ее на поводок… – его губы презрительно скривились. – Эти люди просто ослеплены своей гордыней.

Профессор Шварц чуть заметно качнулся. Он был ученым. Идеалистом. Всю жизнь он посвятил изучению этики, поиску идеального баланса между необходимостью и моралью. И сейчас ему предлагали сжечь храм знаний, чтобы убить одного дракона. Который, возможно, даже не дракон, а просто очень большая ящерица.

– Княжич, – он осмелился поднять взгляд. – Мы не знаем истинной природы его силы. Мы не знаем, можно ли отделить носителя от… сущности. Проект «Войд» – это скальпель, которым мы собираемся вырезать опухоль Темной Жизни из нашей галактики. Но… использовать его таким образом… это все равно что дать скальпель мяснику. Последствия непредсказуемы.

– Последствия моего бездействия будут куда хуже, – отрезал Волк. Он поднялся, нависая над профессором. – Ты дал клятву моему отцу, Шварц. Вы все в долгу перед моим родом. Я требую не совета. Я требую исполнения. Активируй Проект. Уничтожь аномалию. Или я найду того, кто сделает это без лишних философских терзаний.

Шварц опустил голову. Клятва. Да, была клятва. Давняя, почти забытая, но от этого не менее прочная.

– Хорошо, – тихо произнес он. – Я все подготовлю. Мне нужно будет провести… калибровку артефакта. Это займет время. И… мне нужно изучить объект. Лично. Понять его слабые места.

Волк усмехнулся.

– Изучай. Препарируй. Делай что хочешь. Но к концу сессии его не должно существовать.

Профессор Шварц вышел из кабинета. Его спина была прямой, как всегда. Но внутри бушевала буря. Он подготовит все, как было приказано. Но сначала… он должен был сам заглянуть в глаза этому урагану по имени Семен Ветров. Понять. Оценить. И вынести свой собственный вердикт.

Тяжелая дверь из черного мрамора за ним бесшумно закрылась, отрезав его от гнетущей ауры княжича. Коридор был пуст и тих. Почти.

В глубокой тени, за массивной колонной, стояла неподвижная фигура. Анна. Ее идеальная маска профессиональной служанки дала трещину. Она прижималась спиной к холодному камню, словно ища в нем опору. Ее пальцы до боли впились в собственные ладони, а в зеленых глазах, обычно спокойных, как лесное озеро, плескался ужас. Она все слышала. Каждое слово.

«Проект 'Войд»«. 'Сопутствующий ущерб». Эти фразы звенели в ее голове, как похоронный колокол. Она служила роду Волковых много лет, была глазами и ушами в стане рода Вольских, обманывая самоуверенную княгиню. Но это… это выходило за рамки любых интриг, любых войн кланов. Это было чистое, незамутненное безумие. Волков был не просто хищником. Он был монстром, готовым сжечь целый лес, чтобы поймать одного зайца. А Шварц, этот старый идеалист, стал его мясником со скальпелем.

Единственный правильный поступок – немедленно доложить обо всем княгине. Передать информацию. Да, раскрыть себя перед ней как двойного агента… Поставить свое будущее под удар. Но… Какие альтернативы? Она должна прекратить это безумие…

Однако… пока Вольская будет собирать совет, пока будет просчитывать ходы и ответные удары, будет уже поздно. Академия превратится в братскую могилу. И в центре этого огненного ада окажется он. Мальчишка, который пах персиками. Который спит, как ребенок, после битвы с богами. И который даже не подозревает, что его экзамен – это прелюдия к казни.

Ее губы сжались в тонкую, решительную линию. К черту протокол. К черту субординацию. Иногда, чтобы спасти мир, нужно нарушить все правила.

Она достала свой зашифрованный коммуникатор. Пальцы мелко дрожали. Она знала, что делает. Ставит под удар себя. Свою миссию. Но выбор был сделан.

Настоящее время. Семен

– Бегите! Вы должны бежать! Это ловушка! Он знает, кто вы! Шварц… он не тот, кем кажется! Он…

Связь прервалась. Резкий треск статики, а потом – тишина. Длинные, безнадежные гудки.

Я стоял посреди пустого коридора, сжимая в руке мертвый коммуникатор. Шварц. Проект «Войд». Экзамен. Все это смешалось в моей голове в один безумный, кошмарный калейдоскоп.

Эх… Соколов… Морозова… куда же вы все запропастились, когда мне так нужен совет?

«Босс, что-то мне подсказывает, что это был не розыгрыш. И даже не телефонные мошенники, – голос Алисы прозвучал в моей голове. Он был лишен обычной иронии, холоден и аналитичен. – Уровень адреналина в ее голосе зашкаливал. А фоновый шум… похоже на борьбу. Нам стоит принять эту информацию к сведению. Как минимум, к очень серьезному сведению».

– Они готовят ловушку, – пробормотал я, глядя на темные окна факультета. – На экзамене. Прямо в центре Академии. Это… это безумие.

«Логичное безумие, – поправила Алиса. – Для них ты – аномалия. Аномалии изучают в лабораторных условиях. А Академия… Идеальное место для… препарирования. Мы можем развернуться и уйти. Залечь на дно в Нижних Кварталах. Я могу создать тебе новую личность. Будешь работать в шаурмичной. Шаурмен Семён. Звучит. И, возможно, проживешь на пару дней дольше».

– Нет, – я покачал головой. – Бежать – значит признать поражение. Этого они и ждут. Чтобы я испугался и спрятался. Они будут охотиться за мной вечно.

«Тогда что ты предлагаешь? – в ее голосе прозвучало напряжение. – Пойти на этот „экзамен“? Добровольно залезть в пасть к криптодракону и надеяться, что он подавится твоей наглостью?»

– Именно, – я усмехнулся. Улыбка получилась кривой и злой. – Я не буду от них прятаться. Я пойду прямо туда. В их ловушку. На их территорию. И я сдам этот чертов экзамен. Сдам так, что у этого старого пня Шварца зубы от удивления выпадут. Это единственное, чего они не ожидают. Они ждут, что я испугаюсь, что я буду сопротивляться физически. Но я ударю их там, где они считают себя неуязвимыми. В их собственном храме знаний. И если Ярослав сдержит обещание и поможет найти Глубокое Хранилище… Тогда мне уже будет все равно, кто там плетет интриги.

Алиса молчала секунду, обрабатывая мой безумный план.

«Поняла. План „Идиот“. Мой любимый, – наконец, с тяжелым вздохом произнесла она. – Шанс на успех – три целых и две десятых процента. Вероятность того, что тебя превратят в лабораторный экспонат и поставят в банку с формалином – девяносто шесть и восемь. Но… это будет чертовски эффектно. Ладно, босс, я с тобой. Но если что, я сохраню твой мозг. Для потомков».

– Договорились, – я убрал коммуникатор. – Пора готовиться. К настоящему экзамену.

Неизвестное место

В темной, почти неосвещенной комнате раздался глухой удар. Тело Анны врезалось в стену и начало сползать на пол. Но тут же ее подхватила незримая сила и заставила зависнуть в воздухе. Княжич Вадим Волков стоял рядом, его здоровая левая рука все еще была вытянута. Он не сжимал ее горло – он просто держал ее в нескольких сантиметрах. И невидимая сила Дара душила, ломала сопротивление.

У ног двойной агентессы валялся разбитый коммуникатор, из которого доносился тихий, безнадежный гудок.

– Глупая… девчонка, – прошипел княжич Волков, его голос был полон ледяной ярости. – Ты думала, я не замечу? Думала, что предательство тебе сойдет с рук?

Анна хрипела, ее лицо посинело. Она смотрела на него снизу вверх, и в ее глазах, помимо ужаса, читалась ненависть и презрение.

– Ты… монстр… – выдохнула она.

– Я монстр? Выбирай выражения, плебейка, – отрезал Волк. – Чудовище из первой эпохи унесет миллиарды жизней, если вырвется на волю. Твой крохотный мозг это осознает? Я спасу этот мир от него. Даже если для этого придется пожертвовать некоторым количеством людишек.

Он отпустил ее. Она рухнула на пол, жадно хватая ртом воздух.

– Переживаете… за мир? И людей? – прохрипела Анна собравшись с духом. – Кхе-кхе… По моему, вы куда больше переживаете за себя. Ведь если Ярослав… окажется не безумцем… а принесет в наш мир новые… точнее, утраченные технологии… таким как вы, в новом укладе не будет места…

Глаза Волкова холодно блеснули. Они словно вынесли дерзкой девице приговор…

– Жаль ты не увидишь, – он поднял руку, в которой формировалась заклинание. – Как твой персиковый мальчик сгорит в очищающем пламени…

Академия

Аудитория для экзаменов была огромной, холодной и гулкой. Она напоминала древнеримский амфитеатр. Ряды парт уступами уходили вверх. Внизу, в центре, стоял одинокий стол для студента. И кафедра для экзаменатора. Место для казни.

Я сел за стол. Огляделся. Почти все места были заняты. Студенты бледные, с красными от бессонной ночи глазами, лихорадочно листали конспекты. Воздух был наэлектризован страхом.

Я увидел виконтов Бориса Страхова, Макса Рогова и Тимура Кайлова. Они сидели в первом ряду, максимально далеко друг от друга. Борис был невозмутим как ледяная глыба. Макс выглядел так, будто всю ночь не просто учил этику, а лично отбивался от демонов в преисподней. Тимур же счастливо улыбался и глядел в окно. Кажется, искал там бабочек…

В аудиторию вошел профессор Шварц. Тишина стала абсолютной. Он прошел к кафедре, положил на нее свой старый портфель и канделябр. Сел. Окинул нас ледяным взглядом.

– Берите билеты.