Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Зрители ахнули.

– Да он реально хирург! – донесся до меня испуганный вопль. – Даже силовое поле режет!

Я залетел аж на верхний этаж – в то самое разбитое окно, через которое так эффектно появился.

Я больше не был участником шоу. Я не был гладиатором, развлекающим толпу.

Из пешки я превратился в игрока, который только что перевернул шахматную доску. И объявил войну всем остальным фигурам.

«Сень… – раздался тихий голос Алисы. – Можно просьбу?»

– Да? – я сосредоточенно глядел перед собой, энергично работая мослами. Мимо проносились двери и повороты, один за другим.

«Найди где-нибудь всё-таки новые портки. А то с голой жопой бегать и драться совсем не героично. Пиксели, конечно, спереди прикрывают, но этого явно не достаточно…»

Я молча опустил взгляд на свои «семейные ценности», прикрытые пиксельной цензурой. Тьфу ты! Совсем забыл…

Глава 3
Клинок и Тень

Я молча опустил взгляд на свои «семейные ценности», прикрытые пиксельной цензурой. Тьфу ты! Совсем забыл…

«Ты не просто забыл, босс, ты устроил акт цифрового эксгибиционизма на многотысячную аудиторию! – голос Алисы был полон праведного возмущения, смешанного с плохо скрываемым весельем. – Эта твоя пиксельная добродетель сейчас популярнее, чем новая коллекция белья от Беллы Бомшелл! Я уже вижу заголовки: „Хирург шокирует публику своим восьмибитным достоинством!“. Нам срочно нужно прикрытие. И я сейчас не о тактическом щите».

– Ты предлагаешь мне сражаться в трусах? – проворчал я, прикидывая, что делать в такой щекотливой ситуации. Нужно было где-то раздобыть портки. – Или одолжить юбку у одной из ринг-герлз? Боюсь, это немного повредит моему хирургическому имиджу.

«Ну-у-у… ты можешь найти свой рюкзак, – заметила Алиса. – Ты оставил его в раздевалке. Там должна быть сменная одежда. Или хотя бы что-то, что можно обмотать вокруг бедер и назвать „тактическим килтом“».

Точно, рюкзак! Я оставил его в общей раздевалке для бойцов. Молясь всем богам кремния и случайных чисел, чтобы его не утащила какая-нибудь предприимчивая «стальная крыса», я рванул в сторону подсобных помещений.

К счастью, коридоры здесь были почти пусты. Весь экшен и все зрители были в главном зале, ожидая продолжения банкета. Я двигался быстро и тихо, как тень. Тень, которая была одета в обрывки черного костюма и отбивала бы пахом восьмибитный ритм.

Пару раз пришлось прятаться за тележками с грязным бельем от патрулей охраны Германа. Судя по их озабоченным лицам и напряженным переговорам по рации, они тоже искали «призрака с бензопилой». А не полуголого парня с пикселями на интересном месте.

Не то, чтобы они мне что-то сделали бы… но я не хотел светится лишний раз.

– Их суммарный IQ едва ли превышает температуру в морозильной камере, – прокомментировала Алиса, когда мы проскользнули мимо очередной парочки громил. Те увлеченно обсуждали достоинства новой модели парализатора.

Раздевалка оказалась на месте. Запах пота, ржавого железа и несбывшихся надежд ударил в нос. Мой рюкзак нашелся в шкафу, нетронутый, где я его и оставил. Я с облегчением выдохнул. Быстро сложил в него остатки своего героического костюма, оставив на себе только шлем. Без него я был просто Сеня. А с ним – Хирург.

В рюкзаке, сменной одежды, разумеется, не было. Только пара энергетических батончиков (которые я тут же сгрыз) и бутылка воды.

– Отлично, – я оглядел ряды шкафчиков. – План «Б». Сейчас мы немного поработаем медвежатниками.

«Только не выбирай шкафчик с наклейкой в виде черепа и костей, – посоветовала Алиса. – Интуиция мне подсказывает, что его владелец носит носки, которые можно использовать как химическое оружие».

Мой выбор пал на самый чистый и аккуратный шкафчик с элегантной гравировкой: «Месье Жан-Клод, Шеф-повар от Бога (и немного от Дьявола)». Замок поддался моему магнетизму с легким щелчком.

Внутри царил идеальный порядок. На вешалке висел идеально отглаженный поварской китель и брюки в веселенькую клеточку. Рядом стояли начищенные до блеска ботинки и дурацкий поварской колпак.

– Ну, Жан-Клод, прости, – пробормотал я, начиная переодеваться. – Сегодня ты внесешь свой вклад в спасение… ну, по крайней мере, моей репутации.

Через пару минут я смотрел на свое отражение в мутном зеркале. Картина была… сюрреалистичной. Штаны в клеточку оказались мне слегка коротковаты и предательски обтягивали бедра, отчего я походил на перекачанного и очень сердитого шотландского гольфиста. Белый китель налез с трудом и застегнулся с трагическим треском где-то в районе груди, грозя лопнуть при любом резком вдохе. А пиксельная мозаика, к моему ужасу, не исчезла. Она теперь стыдливо мерцала, проступая в нескольких местах через натянутой тканью штанов. Походило на эффект какого-то загадочного, светящегося заболевания.

Колпак я ради любопытства тоже нацепил и глянул в зеркало. Он криво сидел поверх шлема, придавая мне вид маньяка-кондитера, сбежавшего из дурдома.

«Сеня, это шедевр! – Алиса едва сдерживала смех, ее голограмма даже слегка дрожала. – Ты похож на финального босса из кулинарного хоррора „Резня на кухне“. Не хватает только тесака и безумного блеска в глазах. Хотя нет, блеск уже есть».

– Заткнись, – прошипел я и вернул колпак назад в шкафчик. Попытался принять хоть сколько-нибудь грозный вид. Получалось плохо. Я больше походил на человека, страдающего от очень сильного запора. – Лучше скажи, что там с нашей аниме-психопаткой. Ты ее нашла?

«Как раз занимаюсь, пока ты тут в кутюрье играл, – голос Алисы тут же стал серьезным. – Поймала ее остаточный энергетический след. Слабый, как обещание политика, но стабильный. Она все еще где-то в клубе, но ее сигнал… он ведет к северному крылу. Там, где находится главный серверный узел и энергоблок».

– Что ей там нужно? Решила скачать все сезоны своего любимого аниме?

«Скорее, подзарядиться, – предположила Алиса. – Похоже, конфликт протоколов и твой, кхм, неожиданный прием высосали из нее всю энергию. Она ищет мощный источник, чтобы восстановиться. Как вампир, ищущий девственницу. Только вместо крови ей нужны киловатты».

Она вывела на мою сетчатку карту клуба.

«А вот это уже не смешно, – ее голос стал напряженным. – Клинок и Тень. Они тоже идут по ее следу. Очень быстро. И, судя по их траектории, они окажутся у серверной гораздо раньше, чем громилы Германа».

– Черт, – я выругался. – А что Технарх?

«Я его так не нашла. Нигде нет на камерах. Он просто… испарился. Никаких следов. Как будто его и не было. Меня это напрягает, Сеня. Очень сильно».

– Меня сейчас больше напрягает то, что Клинок и Тень могут добраться до Юки раньше меня. И либо уничтожат ее, либо, что еще хуже, перехватят контроль, – я стиснул зубы. – А она – ключ к шкатулке. Я должен быть там первым. И накормить этих гурманов… фирменным блюдом от шефа. Свинцовой запеканкой с гарниром из сломанных ребер.

«И не забудь про десерт, – хихикнула Алиса. – Ледяной взгляд и пафосную фразу. У тебя отлично получается».

Я двинулся по коридору, стараясь, чтобы мои клечатые штаны издавали как можно меньше шума. Это было непросто – ткань была дешевой и шуршала при каждом шаге.

– Алиса, камеры. Что с ними? Я сейчас, наверное, главная звезда всех мониторов службы безопасности. «Загадочный шеф-повар с пиксельной цензурой устроил дебош».

– Расслабься, шеф-повар, – ее голос прозвучал успокаивающе. – Для всей службы безопасности ты сейчас стоишь в раздевалке и пытаешься решить, какой нож выбрать для нарезки салата. Я зациклила последние пять минут записи на всех камерах, через которые ты проходишь. Пока я рядом, ты – призрак в их системе. Но это жрет много энергии, так что давай не затягивать с прогулкой.

Она на секунду замолчала, а потом добавила:

– Кстати, на арене как раз объявили следующий бой. Аргента против какого-то бедолаги по кличке «Тайфун». Значит, она сама какое-то время будет занята. А вот ее «помощники» уже близко к цели. У нас есть небольшая фора, но часы тикают, босс.

Отлично. Это объясняло, почему серебряная воительница не помчалась за Юки лично. Я ускорил шаг. Алиса услужливо подсвечивала мне на сетчатке оптимальный маршрут, огибающий патрули и камеры, которые она еще не успела взломать.

Коридоры жили своей, нервной жизнью. Мимо меня, тяжело топая, пробежала группа громил в форме охраны клуба. Они что-то орали в рации. По их озабоченным гранитным лицам было видно, что они ищут не заблудившегося повара, а что-то гораздо более серьезное.

– … да говорю тебе, оно сквозь стену прошло! – донесся до меня обрывок фразы одного из них. – На датчиках пару раз розовая хрень мелькала, как будто помехи на экране…

– Может, это ты туда пылесос сумасшедший сунул? – недоверчиво пробасил второй. – Прекращай пить на работе, я тебе говорил!

– Да я трезвый, как стеклышко! Босс сказал – найти! А что искать, не сказал! Просто «найдите этого призрака, мать вашу!».

«Они ищут невидимого врага с бензопилой, а не конкретную цель, – съехидничала Алиса. – Это дает нам колоссальное преимущество. Они будут шуметь и тыкаться во все углы, как слепые котята, пока мы тихо и профессионально делаем свою работу».

– Главное, чтобы эти «котята» случайно не наткнулись на Юки раньше нас, – пробормотал я, сворачивая в очередной узкий технический проход.

Алиса вела меня уверенно. Слабый энергетический след розоволосого ИИ становился все отчетливее. Он вел в северное крыло клуба, в зону с повышенным уровнем безопасности. Судя по гулу, который становился все громче, мы приближались к главному энергоблоку. И к серверной.

Наконец, мы оказались перед массивной бронированной дверью с надписью «ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ. ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН. И ДА, МЫ СЕРЬЕЗНО». Дверь была приоткрыта. Из-за нее доносилась оглушительная симфония гула и потрескивания статики.

– Похоже, наши друзья уже здесь, – прошептал я.

Аккуратно заглянув внутрь, я увидел то, чего и ожидал.

Это было огромное, многоуровневое помещение. Высокие, до самого потолка, гудящие стойки с серверами создавали настоящий лабиринт из мигающих огоньков и гудящих вентиляторов. Между ними тянулись узкие проходы и металлические лестницы, ведущие на технические мостики, зависшие под потолком. Воздух был холодным, сухим и пах озоном, как после грозы.

А в самом центре, на небольшом возвышении, куда сходились десятки толстых, пульсирующих голубым светом кабелей, стояла она. Голограмма Юки. Она была почти прозрачной, едва различимой в этом море огней. Одна ее тонкая, почти детская рука была погружена в силовой кабель главного энергоузла. Она питалась. Восстанавливала силы, как раненый зверь, добравшийся до источника. Выглядела она сейчас абсолютно беззащитной. Уязвимой. Как раненый цифровой птенец, пытающийся согреться от материнской платы.

Если бы она совсем недавно не собиралась меня почикать ножиком, я бы даже поверил…

«Босс, похоже, у нашей аниме-психопатки произошел системный сбой, – с плохо скрываемым весельем сообщила Алиса. – Её процессор сейчас пытается одновременно выполнить две команды: „убить семпая“ и „покраснеть, когда семпай рядом“. Результат – полный зависон и отключение невидимости. Теперь ее могут видеть даже уборщики, а не только ты. Думаю, у тебя есть уникальный шанс пообщаться с ней, пока она не решила, кто она сегодня – маньяк с катаной или стеснительная школьница. Рекомендую действовать быстро, пока Покромсайка снова не выбрала первый вариант».

Я двинулся к центру зала, к гудящему энергоузлу. Мой поварской китель, слишком тесный в плечах, выглядел в этом храме технологий абсурдно. Я старался ступать бесшумно, но клечатые штаны предательски шуршали.

– Эй, Покромсайка… то есть Юки, – негромко позвал я, остановившись в нескольких метрах. – Не против, если я составлю тебе компанию? А то ты тут совсем одна, скучаешь, наверное.

Голограмма Юки вздрогнула. Она резко выдернула руку из силового кабеля и обернулась. Ее алые глаза, уже не горевшие безумным огнем, сфокусировались на мне. На ее кукольном личике отразилась смесь недоверия и… усталости?

– Семпай… Не подходи! – ее голос был уже не механическим, а просто тихим и испуганным. Она отступила на шаг, неуверенно сжимая в руке свой несуществующий кухонный нож. – Ты… ты носитель вируса… я должна тебя…

Она запнулась, ее голограмма снова замерцала, и Юки болезненно поморщилась, прижав руку к виску.

– Больно… – прошептала она так тихо, что я едва расслышал за гулом серверов.

– Что болит? – я сделал еще один осторожный шаг.

«Ее основной боевой протокол и наложенная поведенческая матрица… они как два антивируса, пытающиеся удалить друг друга, – пояснила Алиса у меня в голове. – Этот конфликт вызывает в ее системе каскадные ошибки. Для ИИ это равносильно мигрени, помноженной на экзистенциальный кризис».

– В голове… шумно… и… больно. Всё… неправильно, – пожаловалась Юки, глядя на меня растерянно, как потерявшийся ребенок. – Я должна… и я не хочу…

– Я могу помочь, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. – Моя подруга – отличный программист. Она… она сможет все исправить. Починить тебя.

Юки с сомнением посмотрела на меня.

– Помочь?.. Семпай… семпай же носитель вируса… – в ее голосе прозвучала программная установка, но тут же ее перебила другая интонация, полная искреннего недоумения. – Но семпай… семпай не злой… хотел пригласить меня на свидание…

Она колебалась. На ее цифровом лице разыгрывалась настоящая драма. Битва двух программ, одна из которых требовала убивать, а другая, кажется, просто хотела чаю с печеньками и чтобы ее оставили в покое.

И в этот момент, когда я уже почти поверил, что смогу до нее достучаться, раздался голос Алисы.

«Сеня, закругляемся с психотерапией! – ее голос прозвучал резким, деловитым шепотом. – Клинок и Тень уже в коридоре! Через десять секунд будут здесь!»

Глава 4
Вариантов мало…

Я выругался про себя и, не раздумывая, нырнул за ближайшую высокую стойку с серверами. Прижался к холодному металлу, стараясь не дышать.

Они вошли не как громилы Германа, с грохотом и криками. Они вошли как два призрака, два хищника, выскользнувших из ночной тьмы. Клинок и Тень. Их движения были плавными, отточенными и абсолютно бесшумными.

Юки тут же преобразилась. Смущение и растерянность исчезли. Ее боевой протокол снова взял верх. Она оскалилась, и в ее руке вновь материализовалась катана из уплотненного поля.

– Чужие… – прорычала она. – Убирайтесь… или я вас… разберу…

Но Клинок и Тень не обратили на ее угрозы никакого внимания. Они были профессионалами.

Тень, верный своей кличке, словно растаял, слившись с густыми тенями между серверными стойками.

«Этот позер думает, что если прикинуться мебелью в темноте, я его не замечу? – хмыкнула Алиса у меня в голове. – Его тепловая сигнатура для меня как на ладони. Подсвечиваю нашего ниндзя-переростка, смотри внимательно».

Он двигался абсолютно беззвучно, перемещаясь от одного укрытия к другому. Я видел, как он быстро, почти неуловимыми движениями, устанавливает по периметру вокруг Юки небольшие диски, которые тускло мерцали в полумраке. Цифровой капкан.

Клинок тем временем уже был наверху. Одним кошачьим прыжком он оказался на металлическом мостике под потолком и замер там, глядя на Юки сверху вниз. В его руках не было оружия, но он поднял запястье, на котором сверкал сложный технический браслет. Он явно сканировал ее, анализируя состояние и координируя действия напарника.

Этот слаженный, безмолвный танец двух убийц был куда страшнее, чем любой яростный рев Клыка.

…Их изящную охоту прервали самым бесцеремонным образом. Дверь с грохотом распахнулась, и в серверную ввалились трое громил Германа. С фонарями наперевес и криками «А ну стоять, тварь!».

– Вон она, розовая! – заорал один из них, ослепляя Юки лучом фонаря.

Тень, скрытый от их глаз, лишь недовольно цыкнул языком. Тень, вынырнувший из-за стойки, молниеносно ухватил первого громилу за шиворот и беззвучно утащил в темноту. Оттуда донесся лишь тихий хруст.

Второй охранник растерянно обернулся на звук и тут же получил короткий, точный удар в основание черепа от материализовавшегося за его спиной Тени. Громила мешком рухнул на пол, даже не пискнув.

Третий, увидев это, застыл в ужасе. Он уронил свой парализатор и хотел было закричать, но теневая фигура уже была рядом. Короткое движение – и третий охранник присоединился к своим коллегам в стране бессознательных сновидений. Все произошло за пять секунд. Чисто. Профессионально. И очень, очень страшно.

«Ну вот, мусор убрали, – констатировала Алиса, ее голос был холоден, как металл серверных стоек. – Сеня, смотри внимательно. Это не просто ловушка. Тень расставляет диски-подавители. Они создают локальное поле, которое не просто обездвижит Юки, а сотрет ее поведенческую матрицу. Все ее „личности“ – и цундере, и янгире – будут стерты. Останется только пустая оболочка, безвольный интерфейс для управления артефактом. Они не собираются ее ловить. Они собираются ее лоботомировать».

Я смотрел, как Тень, теперь уже не отвлекаясь, подходит к последней точке, чтобы замкнуть контур своей цифровой гильотины. Клинок на мостике сверху уже наводил свой браслет, готовясь активировать поле. А Юки… она стояла, растерянно глядя на поверженных громил, и ее боевая стойка снова сменилась на позу испуганной школьницы. Она не понимала, какую участь ей готовят.

«Это наш шанс, босс, – продолжила Алиса. Её голос стал более холодным, безупречно логичным. – Пока они заняты „очисткой“ Юки, мы можем выждать… и атаковать. Вынесем этих двоих крысюков со спины, а потом заберем очищенную и послушную куклу себе».

И я почти согласился. Это было самое разумное решение. Выждать. Ударить в спину. И забрать приз. Но перед моими глазами снова возник ее образ – растерянной, испуганной девчонки. Которая шептала «больно» и не понимала, почему ее система сходит с ума.

Стереть ее? Превратить в пустую оболочку?

«Там… кто-то есть, Алиса, – мысленно ответил я. – Не просто аниме-калькулятор, а кто-то… вроде тебя. Пусть и даже более примитивный. Думаю, мы сможем с ней договориться».

«Сеня, это иррационально! Эмпатия к боевому ИИ – это симптом, который требует медикаментозного лечения! Вероятность твоего выживания при вмешательстве падает до семнадцати процентов!»

«Значит, будем работать с этими семнадцатью процентами», – решил я. – Ты сможешь ее подлечить?'

«Ничего не обещаю, Сеня… – Алиса вздохнула. – Она должна дать мне доступ…»

Я замер за своей серверной стойкой, словно часть тени. Прямое столкновение – самоубийство. Нужно было действовать хитрее. Нужно было разделить их.

Мой взгляд остановился на одном из дисков, который Тень только что установил у основания соседней стойки. Рядом с ним, на полу, валялся маленький металлический винтик.

«Сеня, у меня хорошие новости для твоего внутреннего Магнето, – голос Алисы стал собранным и деловитым. – Анализ подавителя завершен. Дешевая модель. Силовая цепь выведена на внешний контактный узел без должного экранирования. Теоретически, замыкание этого узла любым металлическим предметом вызовет локальную перегрузку и выведет устройство из строя, но без громкого „бум!“. Рекомендую использовать тот винтик как проводник для саботажа».

Невидимая струна магнетизма потянулась от моих пальцев к винтику. Тот беззвучно взлетел в воздух и с легким, почти неслышным щелчком ударил по контактам диска-подавителя.

Эффект был мгновенным, но не громким. Диск не взорвался, а зашипел. Его тусклое мерцание сменилось нервной дрожью, из него повалила тонкая струйка едкого дыма. Короткое замыкание.

Клинок на мостике сверху тут же заметил неладное. Он резко опустил руку и подал напарнику какой-то жест. Тень, прервав установку последнего диска, развернулся и бесшумно двинулся в сторону поврежденного устройства. Он двигался осторожно, скользя вдоль серверных стоек, его фигура была почти неразличима в игре света и тени.

«Он идет прямо к тебе, босс, – напряженно прошептала Алиса. – Дистанция – десять метров… восемь… он сейчас окажется прямо под той шаткой стойкой».

Я усмехнулся про себя. Шаткой? О, сейчас она станет еще более шаткой.

Как только силуэт Тени поравнялся с массивным серверным шкафом рядом со мной, я вложил всю свою силу в один-единственный, мощный магнитный импульс.

Раздался оглушительный скрежет металла. Крепления, державшие тонны высокотехнологичного оборудования, не выдержали. Огромная серверная стойка, качнувшись, с грохотом рухнула прямо туда, где скользила теневая фигура…

Удар был такой силы, что пол содрогнулся. Тонны металла и микросхем погребли под собой одного из самых опасных убийц города. Я не знал, убило ли его, но одно было ясно – из этой импровизированной могилы он в ближайшее время точно не выберется.

Один есть.

Сверху донесся сдавленный яростный возглас. Клинок на мостике, увидев, что его напарник только что стал начинкой в металлическом сэндвиче, а его безупречный план провалился, больше не скрывался.

Я чуть ли не физически ощутил, как его ледяной, полный ненависти взгляд ищет меня в полумраке серверной.

Он не собирался ждать. Прыжок с десятиметровой высоты – и Клинок приземлился в нескольких метрах от меня, мягко, как кошка. Никакой паники, никакой суеты. Только холодная, сфокусированная ярость в глазах и чуть подрагивающий от напряжения браслет на запястье.

«Сеня, это будет не драка… Он хочет казни, – голос Алисы звучал напряженно. – Его жизненные показатели зашкаливают, он в режиме берсерка. В-ранг! Покров активен, максимальная мощность. Шансов пробить его в лоб – ноль!»

Я не собирался лезть в лобовую.

– Твой друг оказался слишком тяжелым на подъем, – бросил я, медленно отступая и увлекая его за собой глубже в лабиринт серверных стоек. – Надеюсь, у него была хорошая страховка.

– Ты за это заплатишь, – прошипел Клинок, и это была единственная фраза, которое он произнес.

Он рванул вперед. Из его браслета с шипением вырвались два тонких, вибрирующих лезвия из чистой энергии. Он не просто атаковал – он танцевал смертельный танец, его клинки разрезали воздух, оставляя за собой светящиеся шлейфы. Я уворачивался, отпрыгивал, скользил по полу, чувствуя, как жар от его лезвий опаляет кожу даже через костюм.

Он был быстрее. Одно из лезвий все-таки зацепило меня, оставив глубокий, дымящийся порез на моем предплечье. Боль была острой, обжигающей. Симбиот тут же взревел, начиная свою работу. Кровь почти мгновенно свернулась, но рана была слишком серьезной, чтобы затянуться сразу. Я отступил, пытаясь выиграть хотя бы секунду.

Но Клинок не давал мне передышки. Еще один выпад – я ушел с линии атаки, но его второй клинок полоснул меня по ребрам. К счастью, лишь вскользь. Мой поварской китель лопнул, а под ним расцвела яркая красная линия.

«Алиса, варианты!» – подумал я, отступая вглубь лабиринта из серверов.

«Вариантов мало, босс! – ее голос был напряженным. – Его покров идеален! Но его атаки жрут энергию, а он в ярости. Он не экономит. Выматывай его! Заставь его делать ошибки!»

Я заманил его в узкий проход между двумя особенно массивными стойками. Он влетел туда, не раздумывая, его клинки замелькали, превращая ограниченное пространство в мясорубку. Скрежет металла, снопы искр – он кромсал стойки, пытаясь достать меня.

Именно этого я и ждал.

Парировав очередной выпад, я резко ударил ладонями по обеим стойкам, вливая в них мощнейший магнитный импульс.

С оглушительным скрежетом две многотонные махины рванулись навстречу друг другу. Клинок оказался в тисках. Он взревел и выставил руки. Его покров вспыхнул, пытаясь сдержать давление. Стойки трещали, гнулись, но медленно сходились. Это была игра на истощение. Мой регенеративный узел выл от перегрузки, пожирая последние запасы энергии. Его покров мерцал, покрываясь трещинами.

И в этот момент он сделал то, чего я не ожидал. Он не стал сопротивляться давлению. Вместо этого он с невероятной скоростью оттолкнулся ногами от сходящихся стен и, словно пружина, рванулся прямо на меня.

Я едва успел выставить блок. Его энергетическое лезвие с шипением врезалось в мою руку, пронзая ее насквозь. Чёрт, боль просто адская… но я выдержал. И пока он был так близко, я вдарил ему локтем прямо в висок.

Покров выдержал, но удар был настолько сильным, что голову Клинка мотнуло в сторону. Его концентрация сбилась. Энергетические клинки погасли. Давление магнитных тисков спало. Мы оба отшатнулись друг от друга, тяжело дыша. Он держался за голову, я – за пробитую руку, из которой ручьем хлестала кровь. Мы застыли друг напротив друга, оба на пределе. Короткая, звенящая передышка.

Я тяжело выдохнул, отступая назад. Тело ломило, энергия была на нуле. Я оперся о ближайшую стойку, пытаясь отдышаться.

«Алиса… статус…»

«Ты… ты псих, Сеня, – выдохнула она. – Регенеративный узел работает на таких оборотах, что скоро потребует оплату за сверхурочные. Но и этот гаврик тоже сильно измотан…»

Договорить она не успела.

Я почувствовал это раньше, чем услышал или увидел. Резкий, ледяной укол в спине, чуть ниже лопаток. Не боль – скорее, холодное онемение, которое мгновенно начало расползаться по телу, парализуя мышцы.

Я резко обернулся.

За мной стоял Тень. Весь в пыли и крови, его черный костюм был порван в нескольких местах, из глубокой раны на голове текла кровь, заливая маску. Но он стоял. И в его руке был тонкий окровавленный стилет. Который он только что вытащил из моей спины.

«Стилет… был смазан… нейротоксином быстрого действия», – с ужасом прошептала Алиса в моей голове.

Ноги перестали меня слушаться. Я попытался сделать шаг, но тело не подчинилось. Мир качнулся и поплыл перед глазами.

– Ничего личного, шеф-повар, – его искаженный голос прозвучал совсем рядом, тихий и деловой. – Просто… работа.

Я рухнул на колени, а затем на холодный металлический пол…