Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Зал вновь развернулся во всю ширину, словно пощечиной обожгло. Она и была, наотмашь. Не импульс, не уловка. Концентрированная ярость. Пожалуй, следом в волосы вцепится, безо всяких ловушек.

– Оставь, – процедила Иллит, – и не лезь.

Я инстинктивно схватилась за щеку, сверху обрушилась ядреная смесь из чужой тоски, обиды и сожалений. Такое не давит, такое размазывает. Тех, на кого нацелено.

– В конце концов, – она криво улыбнулась, – ты убивать меня пришла, или что?

– Необязательно именно так, – я облизала губы. Вряд ли можно достучаться, слова подобрать, но они вырывались сами: – Не единственный путь, и мы были подругами когда-то.

– Подругами? – тонкая бровь изогнулась. – О, нет. Не были. Никогда.

Я отступила – на шаг, в тень колонны, глаза напротив сверкнули темнотой. Вязкой, опасной. Древней. Ее личной.

…темно, и в комнате, и за пределами стен, что давят загнанным в углы воздухом. Не дышится.

– Что дальше? – мой вопрос.

– Рассвет, – Иллит кивает в небо. – Утро, день, и тот самый вечер. Я спою на вашей церемонии. Наступит ночь, и будет много дней после нее. Ты будешь счастлива.

– А ты?

Она улыбается – ни мне, ни небу. Никому, наверное. Она редко улыбается, я пару раз всего видела, и то украдкой.

– Как-нибудь без тебя, – говорит, и прежде, чем возразить успеваю, добавляет: – Прощай.

Мне не нравится это слово. Звучанием, смыслом, каждым слогом, каждой буквой. Но так честно. Я выбрала, Иллит тоже вправе. Молчу пару ничего не меняющих мгновений. Ухожу, не оборачиваясь…

Обрывки фраз, цветных и блеклых картинок. Выплеснулось и хлынуло. Потерянным покоем, подъемами и падениями с высоты птичьего полета. Дыханием гор, привкусом тающего льда. Почему я совсем не помнила?… Не хотела. Брать с собой, нести дальше. Ни его, ни ее, никого. В черноте неотрывно следящих глаз не было укора, как и понимания. Только гнев.

– Начала сначала? – спросила она отрешенно, с неизменным достоинством. – Лучше стало?

– По-другому.

Погасли огни факелов, лизнув напоследок камни. Опустилась темнота, непроглядная, точь-в-точь как перед рассветом. Тлели уже мертвые искры, по залу расползался холод. Надо сказать ей. Но что?

– Забыла, и не трогай, – не позволила Иллит. – Твой выбор был.

– А твой? Жить здесь, так?

– Здесь и так, – проскочила жгучая горечь, – ты сумела бросить меня дважды.

Не обвинением звучало, констатацией. Я и тогда не попрощалась. Ушла, исчезла. Явилась пять тысяч лет спустя, иной. Что тут говорить? Правду, какой бы ни была:

– Пора все исправить.

Родной до боли прищур, звонкий смех. Наэлектризованный воздух, удушливо-голодная волна. Направленный в меня удар. Мощный, мощнее прочих, кого угодно снесло бы. Кроме той силы, что в русле Потока. Которая, в сущности, и есть Поток. Она моя, во мне. Иллит усмехнулась.

– Просто уходи, – предложила я.

В ответ – кольцо духоты, агрессивный импульс. Второй удар, еще сильнее. Я сделала шаг. Ближе, вплотную. Объятия – тесные, жесткие, невзирая на ее протесты с попытками вырваться.

– Ну, хватит, – прошептала я в подрагивающее плечо.

– Что ты себе думаешь? – ухо обожгло шипением. – Вот так легко? Указатель на праведный путь, и вперед? Как Базиль? Искупление, счастье, любовь? Нет уж! Не надо. Оставь ему!

Она дернулась, я выдохнула. Стала чем-то воистину огромным, общим, что вечно перетекает из одного в другое. Наполнилась энергией, способной растворить в Потоке что угодно. Не забирать жизнь, а дать новую, стерев лишнее. Это правильно, хоть и отчего-то тяжело безмерно. Дрожь внутри. Запах страха. Чувство потерянности. Ее, мое? Наше, кажется.

– Я не хочу, – сказала Иллит четко, – ничего заново. Ложь, все ложь. Замкнутые круги. Бег по ним. Беспечное неведение. Лучше тут, чем это. Лучше нигде. Не смей, слышишь?…

Я обняла ее крепче, пусть она и не рвалась прочь больше. Прислушалась к себе, затем к тому, что теперь во мне было. Вестники действительно умеют это. В них не тьма, а смерть. Чистая, абсолютная. Окончательная. Оно со мной. Даром, проклятием, интуитивным порывом, набором инстинктов. Естественно, как дышать. Пойманная волна, плавный взмах, тихий всплеск. Сродни фокусу по щелчку пальцев. Мысленно щелкнув, отпустить…

Сияние в руках потускнело, вспыхнуло теплом и разлетелось безвозвратно. Ни искр, ни следов. Смазанный контур зала, разъедающая пустота. Вдох.

– А ты смогла, – отметили сзади с удивлением.

Голос знакомый и чужой одновременно. Обернулась. Влад! Там, где был вход в коридор. Или не Влад… Никогда у него не было такого невыразительного взгляда и мешанины энергии с безликими нечеловеческими отблесками. Я подошла к нему – не шелохнулся. Лишь немигающие глаза следили за мной неотрывно.

– Думал, не смогу? Не справлюсь с ними?

– Так всегда, – обронил он отстраненно, – вершин достигают те, кто и не стремился. У тебя получилось.

Вот о чем речь… О взятой мною силе. Не тьме, как таковой. Сами Вестники не управляют Потоком, лишь защищают. Зато способны вручить ключи от него. Ведь их суть – концентрированная разрушительная энергия, помещенная в юную невинную оболочку, не жаждущую власти. Передай силу тому, кто не был выбран специально для нее – и нет правил, нет запретов. Это даже не ключи, а отсутствие любых дверей. То, чего Яника добивалась. Говорила, что отпадет надобность в ловушке, подпитке границы, жертвах. Не врала, подобное достижимо. Но стала бы исполнять обещания? Ей бы никто был не указ.

– Ты можешь многое, – донеслось от единственного цветного пятна посреди рассеивающегося зала. – Чувствуешь?

Чувствовала. Смутно, бессознательно, нутром. Хоть оставляй всю силу, что есть, хоть бери больше, не опасаясь последствий и наказаний. Увы, расплата для Потока была. Он сильный, когда общий, а если чей-то – слабеет, тускнеет, иссыхает.

– Ты желала этого раньше, – продолжили рядом. – Кто не желает – не приходит сюда.

– Влад?… – произнесла я одними губами.

В его глазах не промелькнуло ровным счетом ничего. Да и в нем самом тоже. Пульсировала разрозненными сгустками чужеродная энергия. Туманная притом, неопределимая. Хранителя, конечно. В той пропорции, что толком не разглядишь родную – теплую и живую. Но она была, где-то очень глубоко.

– Оставь его в покое!

– Со мной все замечательно, – ответил он вдруг. Улыбнулся своей обычной открытой улыбкой и добавил насмешливо: – Наконец-то полезное сделал. Для тебя. Оно того стоило.

Для меня…

– Влад, – моя ладонь коснулась его щеки, – я вижу, ты еще там. Гони его от себя и из себя! Он тебе не нужен. Ничего тебе этого не нужно. Ты этого и не хочешь.

Улыбка стерлась, и даже иллюзии не осталось.

– Сказала та, кто вечно не знает чего хочет, – покачал он головой.

– О, нет, ошибаешься… – концентрация, рывок, – знаю!

Хочу. Его. Обратно.

Зал доела пустота, все заволокло белизной. Мощной, беспрецедентно яркой. Я вцепилась во Влада, изо всех сил, которых было немало. Не отпущу, не отдам! Энергия в нем была странной. Вязкой, холодной, инстинктивно узнаваемой. Темной какой-то. Ловились губительные для всего живого вибрации и отзвуки собственных мыслей. Хранитель сказал тогда – Влад не пострадает в итоге, потому что Вестник его любит. А я? Могу я быть за Вестника сейчас? Пожалуйста, пусть да! Не уверена, что именно делала. Молилась. Отделяя, гася, выгоняя. Все сразу, вместе. Что-то сработает, должно! Летели клочки, посторонняя энергия утекала сквозь пальцы. Пока не осталось оно – теплое, живое. Без сомнения, его. Бережно вытолкнула на поверхность. Исчезло.

Встретимся в реальности. Возможно…

Теперь другие. Неполные пятьдесят миров, и люди в них. Зацикленные воспоминания Вестников о том, что было перед смертью. Они еще там, почти полным составом. Сосредоточиться, увидеть словно наяву длинный зеркальный коридор. Установить контакт, или нечто вроде. Посланный сигнал разлетелся в момент. Не предупреждая каждого в Потоке, как планировалось, а выгоняя и выталкивая. Срочно на выход, бегом, эвакуация. Хватит жертв на сегодня… Ни одной не будет больше! Секунда, другая, третья. Все. Никто не задержался. Я проверила, убедившись, что верхние миры чисты, и пошла – на свет единственного отпечатка.

Энергия этого места сияла, пропуская сквозь себя, но и близко не дотягивала до своей первозданной яркости. Чахлая, истощенно-тусклая. Я помнила, могла сравнить. Ничего еще не кончено. Потому что мы оба здесь. Последние, кто не дает Потоку стать прежним.

Пустой резерв зиял куском выдранного полотна, Тео стоял подле него, не удосужившись добавить картинки. Впрочем, мне тоже не хотелось. Ни трогать, ни обманываться. Он поднял на меня взгляд – довольный и в то же время вопросительный.

– Ни слова, – предупредила я, – о ней…

– Да я что, я ничего. Я вообще молчал.

Верно. Сама тактичность, кто бы мог подумать! Полыхал едва-едва, жалкий процент от былой силы. Остальное в связь с телом вбухал. Вот уж действительно не прибьешь – совесть замучает.

– Давай излагай, – я сложила руки на груди, – как все это добро возвращать.

– Во-о-он туда, – Тео кивнул на многострадальный центр. – Берешь и возвращаешь.

Я опешила, он невозмутимо пояснил:

– Сладкая, не тупи. Кто тут благодаря Вестнику исполняющий обязанности главы Потока? Не ты ли?

Та-а-ак… Вспомнился наш прошлый визит сюда с Соней, и тот разговор про резерв. Тео упоминал, что именно там заметил следы самодеятельности Яники, которая в общем запасе энергии наследила подозрительными вкраплениями из-за тесного общения с Вестником. Базиль еще удивлялся, зачем туда было лезть, а Тео оправдался, мол, Соне место шестой присматривал. Может, и присматривал, но мне-то известно – он давно это планировал. Уход. Тогда не вышло. Нет способа избавиться от украденного из Потока, не умирая и не перерождаясь. Тео должен был это понять. Однако потом Яника добавила теорий про дружбу с Вестником и обретение при его помощи сверхсилы. А что я близка с новым Вестником, бессмертная компания быстро сообразила. Выходит, и та самая сверхсила достанется мне. Приплыли!

– Ты знал, что так будет?

– Нет, конечно, – ухмыльнулся он, – я на это надеялся.

Стукнула бы, честное слово! Засранец хитрож… М-да. Выживем – съезжу и стукну. Не поленюсь…

– План, значит?! – не выдержала я. – Способ ты нашел мне помочь, да? Полностью завязанный на моей же силе. Которой могло и не быть!

– Эсте Лейковна, – закатил глаза бесценный помощник, – или как вас там нынче. Вам не говорили, что вы… – он перешел на трагический шепот, – зануда?

Метнула в него злой взгляд – только это и можно было себе позволить. Нельзя не признать – победа далась тяжело. Стечение обстоятельств, зыбкое равновесие сил, изменчивое везение. Главное и самое полезное, что Тео мог сделать – не мешать. Поддержи он Криса с Иллит, с тремя мы бы не справились. Не рискни Яника пойти на опережение боевых товарищей – не подставилась бы Артему. Сегодня приложила бы против нас свои таланты по максимуму. Ну а Базиль… Не уйди он добровольно, шансов бы вовсе не было. Ни одного, даже мизерного. В нашу пользу сложилось благодаря каждой мелочи.

Пустота в сердце Потока требовала быть заполненной, я расслабилась, ловя волны энергии и вклиниваясь в мощнейшее из течений. Вернуть можно было, да. Взятое Тео – легко, мною – сложнее. Восстановить целостность, запустить необратимый процесс. Получив свое сполна, Поток перезапустится. Обновится, произойдет что-то… Что изменит многое.

– У разрыва с созданной тут ментальной сущностью масса побочных эффектов, – изложила я как есть, – и жить в чужом теле непросто. Предупреждаю: в Поток путь будет закрыт, он не примет.

– Да пофиг, – высказался Тео, – я на все согласен, где подпись ставить?

Утомил! Зацепила, тщательно отделив суть. Свободную от всего, кроме единственной, самой прочной связи. Отправила по этой ниточке вон, навстречу жестокой реальности. Остальное – на место. Засияло ярче, дыра немного затянулась, впитав родные сгустки. От них отделились мириады красочных, огоньков и веером разлетелись, пульсируя жизнью. Неужели… Ох! Потом выясню. Наверное.

Моя очередь.

Замереть перед почти наполненным изначальной силой источником, коснуться ласкового света. Для возврата – лишь рывок мысли нужен. Но успею ли выбраться отсюда? Достичь поверхности прежде, чем… Пятьдесят на пятьдесят – либо да, либо нет. Чего гадать?… Фиксация на цели, выдох. Податливая энергия – во мне, вокруг, везде. Определить доступные границы, приготовиться, нащупать выход. Обещала же исправить. Будь что будет. Вперед! Полным откликом сознания, надеждой на лучшее, финальным рывком прочь. Одновременно – уйти, оставив…

Свет. Кругом сиял свет. Белый, бесконечный. Переливчатые искры, блеск вспышек. Бабочками порхали тысячи огней, ярко и красиво до безумия. Непонятно. Где ты, что ты, зачем… Все пылало, скользило, плыло. Унося за собой, кружа и наполняя необыкновенной легкостью. Было хорошо, приятно. Свободнее, чем когда-либо. Стирались границы, догорали миры, вливаясь друг в друга. Неважно. Ничего не важно, кроме ощущения, что оказалась наконец на своем месте, нашлась, и не потеряюсь больше. Так было правильно, естественно и спокойно. Только хотелось не этого совсем! А обратно наверх, домой. К кофейной горечи, теплоте маленьких ладоней, запаху свежих пирогов, оброненной детальке пазла на ковре. Вместе с очередной искристой волной пришла решимость. Не разум, не инстинкт. Просто желание жить. Я присмотрелась. Извне что-то сигналило маяком, звало настойчиво. Жаркое, яростное, напористое. Знакомое поболее всего в этом и любом мире! Потянулась к нему – хапнуло, не церемонясь, и потащило. Сквозь вспышки, плотную завесу белизны и мнимую бесконечность. Наружу, в реальный мир.

В висках стрельнуло болью. Сбитая подушка, духота, капли пота по спине, под сбившейся кофтой. Осязаемость объятий, сила сомкнутых вокруг меня рук, дыхание на шее. Пульсировала внутри щедро влитая энергия. Голова гудела, царапал ком в горле. Отлично, жива… Проявились очертания комнаты, тусклый свет ночника на тумбочке, что стоял у моей кровати. Ухо обожгло шепотом:

– Я же говорил, что все будет хорошо.

– Ах, вот что, – пробормотала я хрипло, – так оно настало.

Паша усмехнулся. Объятия ослабли, воздуха прибыло. Вдохнула полной грудью до головокружения. По венам растекалась усталость, за окном желтоглазо сияли фонари. Сколько времени прошло?…

– Уже ночь. Ты долго в чувство приходила. Артем пиццу грызет на кухне. Что с Потоком, неясно, но в ушах до сих пор звенит у всех.

Я кивнула, уткнувшись носом ему в плечо. Артем в порядке, прочее – потом, подождет… Грело всполохами горячего внимания, обволакивало ощущением надежности. Почти родная энергия, годами пропускаемая через себя, обоюдная необходимость. Поняла – так будет всегда, что бы там и как ни было. Склеенные многократно осколки в итоге встали верно, пусть и иначе. Пазл сложился, отыскалась точка опоры. Только это и имеет значение.

Дверь распахнулась. Сонмом солнечных искр в комнату влетела Соня, сверкая всеми оттенками тревоги. Мгновение, и бухнулась к нам на кровать.

– Очнулась, ты очнулась, – шею обвили тонкие руки. – Ура-а-а!

Паша аккуратно отпустил меня, встал и, не обронив ни слова, вышел в коридор.

– Получилось, полетели крокодильи клочки по закоулочкам!.. – ее челка защекотала мне щеку. – Поток охренеть как заколбасило, сроду такого не было. Жутко интересно, каким станет! Исторический момент. Эх, накосячила я с тем деревом, стыдоба-стыдобища. Что дальше-то было? Артемка сказал, что никакой не Вестник теперь, и вообще у него зимние каникулы. Позже расскажешь?

– Позже – да, – пообещала я и обняла. Тут-то и сообразила, что она слишком объемная и скользкая. В трофейной куртке из клиники! – Куда-то собралась?

– Убедилась, что ты в норме, – Соня привстала. – Два часа ждали, пока вернешься. У тебя энергетическое истощение нехилое после этих отдач, еле откачали. А ему хуже наверняка. Трубку не берет…

Я напрягла дар и, высмотрев в городе тусклый отпечаток условного Арсения, сообщила:

– Живой вроде.

– Хочу проверить на всякий случай, – улыбнулась она невинно. – Ключи от дома у меня есть.

– А что с Владом?

– Дрыхнет.

Надо глянуть. Надеюсь, успешно от него Хранителя отделила…

– Эй, не хмурься, наши ведь победили! – Соня боднула меня лбом в плечо и вскочила с кровати. – А эти гады продули со счетом полный ноль, ха-ха. Отдыхай! Я поехала, такси на подходе.

– Беги давай.

Я запустила в нее подушкой, она со смехом поймала. Торжественно вручив мне несостоявшийся снаряд, унеслась за дверь. В воздухе застыл, растворяясь, шлейф из нетерпения и беспокойства. Ну, ясно все… Так скажем, не очень-то мне и верилось, что он ей не нравится!

Оцепенение рассеивалось, на первый план выступали реальные ощущения. И если бы только эмоции… Голова раскалывалась, кофта противно липла к коже. Стены давили, лежать было невыносимо. Я доковыляла до ванной, ужаснулась собственной бледности в зеркале. Точно не померла? Впору усомниться. Нет, в таком виде выходить нельзя, шарахаться будут. Душ! Тугие струи, освежающая прохлада, гель с зубодробительным запахом ментола и мяты. Хочешь не хочешь, а взбодришься. Почувствовала себя человеком, а не эфемерной полудохлой сущностью. Я переоделась, более-менее причесалась и выскользнула в коридор. Шатало, пространство рябило и расплывалось. Благо, идти было до соседней двери.

Нырнув внутрь темной комнаты, я на ощупь добралась до кровати, села у изголовья. Заботливо укутанный пледом Влад источал столь знакомое тепло. Энергия рвано-мутная, сгустки разрозненные. Зато обычные и явно его, ни намека на чужое добро. Впрочем, в состоянии ли я заметить разницу? Бонусы сдала, дар того гляди попросится в отпуск. Я осторожно положила ладонь ему на лоб, наклонилась. Немного горячий…

– А поцеловать? – раздалось с придыханием. Сложила пальцы для щелчка, умирающий поспешно добавил: – У меня мама так температуру проверяла, чего сразу драться-то?…

Определенно, жив, здоров, и в своем уме! Сказала, бы что здравом, но…

– Понравилось драться, а ты думал? – Я облокотилась о спинку кровати. – Во вкус вошла.

– Эпичная битва выдалась? – заворочался он, видимо, пытаясь выпутаться из пледа. Потерпел поражение. – Я там был? Всех спас?

– О, да.

Действительно, был. В каком-то смысле.

– Так и думал! Не благодари. Жаль, не помню ни фига…

– Рассказываю. Враги пали, я стала правительницей Потока. Не знаю, правда, как надолго. Возможно, минут на пять.

– Круто. А про то, как я спасаю мир, можно подробнее?

– Это было неописуемо.

Потянуло веселым недоверием. Еще пара секунд возни, и плед оказался побежден.

– Лейка, – произнес Влад с непонятно откуда взявшейся серьезностью, – я должен тебе кое-что сказать. Про наши отношения.

И взял меня за руку. Пугающее начало…

– Мне кажется, – он перешел на шепот, – что у нас с тобой ничего не получится. Только сильно не расстраивайся. Не хотел разбивать тебе сердце, и вообще.

Тяжело вздохнув, я сжала его ладонь в ответ. Выдержала паузу и очень обиженно пообещала:

– Слезами залью всю подушку.

Влад хохотнул, я извернулась и натянула плед ему на голову. Любвеобильный наш. А ведь любовь была и есть. Не азартная зацикленность, как обычно с другими девушками, а что-то более мягкое, чуткое, деликатное даже, дозревшее до почтительного обожания. Мне нравилось. Но это не то самое, когда… Рада, что Влад и сам понял. Зевнув, стойко потер глаза, отсвечивая усталостью на стадии скорой отключки. Нормальное течение энергии не мгновенно восстанавливается. Особенно после насильственного выдирания из тебя кусков сверхсуществ! Пожелала спокойной ночи и тут же услышала сонное сопение. Долго держался, кстати. Я еще немного посидела на кровати, наблюдая за срастающимися в его подсознании сгустками. К утру оправится, а через пару недель и думать о Хранительских курах забудет.

В коридоре поубавилось ряби, и пол не норовил уплыть из-под ног, но мир по-прежнему качался. У пустого дивана, прислонившись к стене, стояла Анита с дымящимся стаканом кофе. Выглядела опустошенно и растерянно, липко мерцали не выветрившиеся до конца остатки страха. Увидев меня, она слабо улыбнулась. Я преодолела разделяющий нас десяток метров и спросила:

– Ты как?…

– Жива, – Анита отпила из стакана и, в спешке проглотив, поморщилась. – Решаю тут кое-какие… вопросы.

Светильник на потолке моргнул, больно резанув по глазам. В горле пересохло. Эмиль… Не очнулся, это точно. Благодаря мне, такой избранной. Угораздило подставиться!

– Лера, – мягко сказала она, без малейшего укора. – Ты сделала что могла. Твой план сработал. Этих гадов нет, тебе удалось невероятное. А он знал, на что шел. Мы все знали.

Я опустила глаза. Еще Несса. Возможно, и другие, о ком мне неизвестно. Можно утешать себя тем, что оно было не зря. Или тем, что это последние жертвы, без которых ни одна победа не достается. А можно просто помнить. Я буду. Насилу оторвав взгляд от пола, поинтересовалась:

– А где Феликс?

– Уехал, – Анита повернулась к часам на стене. – И даже улетел уже.

Я медленно кивнула. Давно уехал, значит. Ну да. Конечно. Не дожидаясь, не прощаясь. А зачем оставаться? Казалось, наяву слышу ответ на свой вопрос, раздражающе прагматичным тоном: «Разве от меня еще что-то было надо?». Внутри заклокотало – не ярость, но похожее, не менее жгучее. Улетел он! Сдается мне, не как Карлсон, а безо всяческих обещаний…

– У него дела, – зачем-то объяснила Анита, – важные.

Я пожала плечами, она усмехнулась и, подув на кофе, добавила:

– Пожелай ему удачи. Завтра. Где-то часов в одиннадцать по Москве. Пригодится…

Я снова кивнула и замерла. Потому что почувствовала, услышала их. С кухни – шаги вприпрыжку, радостные восклицания, приближение по-шерстяному теплого отпечатка. Артем наконец догрыз пиццу! Жесткая попалась, наверное. Я пошла ему навстречу, такому сияющему и уютному, в любимой растянутой пижаме, перехватила тянущуюся ко мне ладонь. Он улыбнулся – счастливо, до ушей, и потащил за собой вдоль коридора.

Остановился у ведущей на лоджию двери, решительно ее толкнул. Окна были плотно закрыты, на стекле в свете фонаря виднелся смазанный, словно от рисунка след. Рассеянная темнота ночи не воспринималась настоящей, свежий воздух пьянил. Замечательное место, пожалуй. Но прохладное, как бы не замерзнуть.

– Только здесь никого не шастает, – Артем прильнул ко мне. – Ходят все, бродят, обсуждают. А этот, который самый старый, сказанул – иди спать, не мешайся, кто детей сюда привел ваще. Пф-ф-ф! Жалко, тьмой ему между глаз запустить нельзя, достал…

– Точно нельзя? – засомневалась я. Надеюсь, не призывом прозвучало. – Уверен?

– Я на рыбках пробовал. Тихонечко! Ну, все равно оно не того… Не работает. Никак! Закончилось.

– Чувствуешь себя как-нибудь иначе? Перемены замечаешь?

– Не-а, – мотнул он головой. Задумался и удрученно сообщил: – Хотя я не хочу теперь лего-робота на Новый год. Это считается? Мама небось его уже купила. Засада какая. Представляешь, а? Но не страшно, я не один подарок просил!

Предусмотрительный. Потрепала его по голове, прижала к себе. Все с ним должно быть в порядке, лучше, чем у кого-либо. Уж я-то прослежу. С неба светили яркие точки, по-прежнему неведомыми мне созвездиями. Было тепло, удивительно тепло. И казалось, что больше никогда и нигде не станет холодно, будто я навеки забыла как это, согревшись раз и навсегда. Пришло чувство легкости и запоздалое осознание – все закончилось. Мне хорошо… Обнимать, любить, жить. Даже просто дышать.

Именно то, что и было надо.