Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Этаж загудел, под дверью расползлась багровая лужица. Началось. С потолка упала жемчужина, скатилась по лестнице – прямо к ногам Паши. Переступив через бусину, он неторопливо поднялся ко мне и прислонился к стене, за которой скрывался тайный проход на кухню. Видимо, это был намек – там находилась точка выхода. Дом дернулся, на этот раз сильнее. Я схватилась за поручень и удержалась на ногах. Лужа увеличивалась в размерах, на лестницу падал жемчуг, лопаясь от встречи со ступенями. Должно получиться. Белый – не красный, так ведь?

– Ну и? – лениво поинтересовался Паша.

Я отмахнулась от него, встала спиной к двери и сосредоточилась. Дом тоже часть мира, а значит, способен услышать мой призыв. Неважно, какую форму приняла энергия – кролика, попугая или демонических бусин. По своей сути она все равно остается энергией, разве что общаться с ней сложнее. Потолок затрясся, трещина на штукатурке поползла мне навстречу. Раскрылась и швырнула несколько жемчужин прямо в меня. Я увернулась, дверь расчертило дорожкой алых брызг. Немного не то…

– Соня так делала. Двери всегда были нипочем любые воздействия. – Паша демонстративно постучал по часам на запястье. – Когда ты наиграешься? У нас мало времени.

– Есть гениальные идеи насчет других миров? – хмыкнула я, поджидая следующую порцию взрывного дождика. – С точкой выхода осталось лишь четыре, и этот в их числе.

– Первородный мир забыла.

– Спасибо, я по нему уже нагулялась!

– Не сомневаюсь. Жаль, что посвятила нас далеко не во все подробности.

– Раз по поводу библиотеки тебя не осенило, – проигнорировала я очевидный выпад в свою сторону, – то мы с тем же успехом можем попробовать разгадать домик с привидениями. Возражения?

Возражений у него не нашлось, лишь многозначительная улыбка. Мне стало не до споров, сверху снова повалил жемчуг. Я спрыгнула на лестницу и поймала на лету одну бусину. Стараясь не тревожить эту бомбочку замедленного действия, положила ее на ладонь и бросила на порог. Она с шипением растворилась в кровавой жиже, дверь вздрогнула. Сработало! Паша вопросительно изогнул бровь – происходящее определенно удостоилось его внимания.

Я вернулась к двери и присела на корточки. Увы, по штуке бусины не натаскаешь. Лужа разрослась, к лестнице потянулись тонкие ручейки. Пора что-нибудь придумать, скоро жемчуг посыплется, как из рога изобилия. Паша вспыхнул недовольством, отошел от стены и наконец спросил:

– Что ты пытаешься сделать?

– Нужно закатить больше бусин под порог.

– В ведерко собери, – усмехнулся он.

– Разобьются раньше. Я хочу, чтобы они лопнули с той стороны.

– Не выйдет. Их много только в конце сценария, а тогда они лопаются сразу от соприкосновения с поверхностью.

– Верно, – согласилась я. – Значит, единственный вариант – чтобы их выбросило прямо под дверь.

Паша шагнул ко мне, в его глазах заиграли лукавые огоньки.

– Да легко, – шепнул он и картинно щелкнул пальцами.

Пространство залил яркий свет, ввысь взметнулся сгусток энергии. Треск и грохот были оглушительными, уши заложило моментально. Я инстинктивно пригнулась, этаж утонул в пыли. Когда она осела, лестницу перекрывал косой обломок крыши, в потолке зияла внушительная черная дыра.

– Здорово! – Я выпрямилась, оценивая масштаб разрушений. – Думала, ты давно это перерос.

– Не шуми. Я спасаю положение.

– Не рисуйся. Сила у нас одинаковая.

Дом привычно тряхнуло, из дыры хлынул жемчуг – в таком невиданном количестве, будто мир решил избавиться от всех запасов сразу. Паша схватил меня за руку и оттащил в сторону. Вовремя! Бусины лавиной скатились по обваленной крыше и с размаху врезались в лужу у самой двери, подняв фонтан брызг. Послышалось ужасающее шипение, коридор заполнился дымом. Я поморгала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Тщетно. К счастью, вскоре все стихло. Дым рассеялся, обнажив покосившуюся дверь, чудом державшуюся на петлях. Получилось! Я нетерпеливо попыталась высвободить руку, но Паша лишь крепче перехватил ее и отпускать явно не собирался.

– Чего мы ждем? – взбунтовалась я. – Сейчас сценарий закончится, и мир вернется в прежний вид.

– Там может быть что угодно, – предостерег он. – Твари похуже снежных медведей и кроликов-людоедов.

– Не откроем – не узнаем. Зря переживаешь. Если что, крыша к твоим услугам.

– Не язви. Точка выхода слишком далеко отсюда.

– Предлагаешь не заходить?

– Еще чего! Просто будь осторожнее.

Я кивнула, освободилась от его хватки и поспешила к двери. Ручка повернулась, но с трудом. Потянув ее на себя, я затаила дыхание. Раздался скрип, проем забрезжил приглушенным желтым светом. В висках застучало. Соня была права! Как она сумела дать мне подсказку? Выходит, некая часть ее сознания ненадолго вернулась. С чем это связано? Я сотни раз приезжала в клинику, говорила с ней, умоляла вернуться. Почему Соня отреагировала лишь сейчас? Она знает, что мы исследуем миры?

Дверь открылась достаточно, чтобы я смогла протиснуться внутрь. Глаза щипало, будто в комнате нарезали пару килограммов лука. Сквозь слезы удалось рассмотреть только размытый Пашин силуэт на пороге. Придерживает дверь? Разумно. Завершение сценария превратит ее в неприступную крепость. Захлопнется, и обратно будет не выйти.

Спустя минуту зрение вернулось. Тесная комнатушка мало отличалась от самого дома – те же обгоревшие стены и ветхая мебель. Зато посередине возвышалась деревянная конструкция, сильно смахивающая на алтарь. Из грубых досок торчал небрежно воткнутый нож с блестящим лезвием и россыпью камней на рукояти. С него на алтарь медленно стекала кровь, скапливалась на полу и ручьем убегала к двери. Теперь понятно, с чего начинается потоп. Но что здесь произошло в реальности?…

Пронесся оглушающий гул, дом заскрежетал и замер. Кровь исчезла, комната очистилась. С двери стерлись следы взрыва, она вздрогнула и начала закрываться, но Паша ее удержал. Было видно, что ему это тяжело дается, напряжение я уловила отчетливо. Кинула последний взгляд на нож – по идее, сценарий сейчас запустится заново. Так и вышло. Дом застонал, гулко упала первая капля, затем вторая, третья. Багровые струйки потянулись к порогу. Я присмотрелась к алтарю и заметила разорванную нитку жемчужных бус. Вот откуда Поток их скопировал… Я отшатнулась к выходу, Паша поймал меня за пояс джинсов и выволок в коридор. Едва покинули комнату, как дверь с грохотом захлопнулась, прочно запечатав жуткий алтарь.

– Идем, – скомандовал Паша. Нащупал углубление в стене и потянул за собой в тайный проход.

Я шла, пытаясь осмыслить увиденное. Не получалось: мозги упорно не включались, сознание отказывалось верить фактам.

Мы миновали узкий коридорчик, гардеробную, увешанную старинными платьями, и вышли на кухню. В шкафах пылилась глиняная посуда, на печи исходил ароматным паром чугунный котел, накрытый крышкой. Примечательно, что еды в нем не было – я проверяла. Хотела разжиться древним кулинарным рецептом, а обнаружила шершавое дно и пустоту.

Паша остановился в центре кухни, перед точкой выхода.

– Домой? – выжидающе спросил он.

– Разумеется! – Я подошла к котлу и заглянула под крышку. Ничего не изменилось. Обидно. – Хватит с меня подвигов.

– На сегодня или вообще?

– А что, мы уже разобрались, почему появляются миры?

– По мне, так все предельно ясно.

– Расшифруй.

– У нас есть четыре разгадки, и они совпадают. Каждый мир породила чья-то смерть.

– Не факт. – Я нервно рассмеялась и протерла глаза. Казалось, их по-прежнему щиплет. – Из фонтана мы выудили одежду.

– Поток не умеет копировать людей. Полагаю, ему удалось воссоздать только платье жертвы. И в фонтане она не плавала, а утонула. Если это, конечно, был фонтан. С кроликами та же история: остались одни кости, их нам и показали. Комната в доме говорит сама за себя. Или ты сомневаешься, что здесь произошло убийство?

– А костер?

– Подумай, – угрюмо произнес Паша. – Город шестнадцатого века, главная площадь.

– Может, они масленицу отмечали, – буркнула я, прекрасно осознавая, что несу полную чушь.

– Лейка, это Испания.

– Ерунда! Должны быть другие варианты!

– Ты отрицаешь очевидное. «Последний кадр» сценария – смерть некоего человека, причем не случайная. Поток многое усугубляет и меняет, но суть…

– Зачем создавать воспоминание о чьей-то гибели?

– Вдруг все наоборот? Убийство создает мир. – Он нахмурился и приблизился ко мне вплотную. – Тебе не показалось, что произошедшее в комнате смахивает на ритуал? Первородный мир тоже убивал. Это ты оттуда выбралась, а в реальности после такой потери энергии в схватке с тьмой победитель мог и не выжить.

– Далась тебе эта пустыня, – рассердилась я и попыталась отодвинуться, но деваться было некуда – разве что на печь лезть. – Сколько можно о ней вспоминать?

– Пока не расскажешь правду, – с пугающей серьезностью ответил Паша. – Очень не люблю, когда меня водят за нос.

Меня обожгло подозрением. Сердце екнуло, по спине пробежал холодок. Черт! Что меня выдало?

– Вениамин бы ни за что на тебя не напал, – последовал ответ на мой неозвученный вопрос. – Он знал, что ты выберешься и его сдашь. Просто скажи: осенью, в психологическом центре, ты была откровенна с нами?

– Нет, – честно ответила я, стараясь поменьше юлить. – Опустила особо унизительные моменты. Нельзя?

– Ты никогда не умела уходить от ответа. Сейчас тоже паршиво выходит.

– У тебя паранойя…

– Лера, – перебил Паша, и я вздрогнула. Назвал меня по имени, значит, его терпение лопнуло. – Я все равно узнаю.

– Узнавай, – с вызовом бросила я.

После приключений в пустыне я оказалась фактически беззащитна, и у него была возможность незаметно считать мои воспоминания. Паша ею не воспользовался, впредь подобного шанса ему не представится.

– Ты не справишься сама с тем, что скрываешь.

– Справлюсь.

– Как же, – недобро улыбнулся Паша. – Ты в пабе даже не поняла, с чего тебя срубило. О чем мы говорим?

– Это был ты?! – От возмущения из памяти вылетели любые слова, кроме местоимений. – Как?!

– Элементарно. Направил энергию большинства посетителей на тебя. Аккуратный переброс общественного внимания. Заметить можно, но надо быть в курсе, как оно работает. Но ты ничем не интересуешься. Не изучаешь свои способности, не развиваешься. Заперлась во второй по счету уютной квартирке и прячешься. Я специально тебя у фонтана вперед пропустил. Проверял, как ты справишься. Итог? Полный провал. Кое-кто безнадежно отстал от поезда.

– К чему это ребячество?

– Пару минут назад ты сказала, что сила у нас одинаковая. Ошиблась, как обычно. – Он наклонился ко мне и шепнул на ухо: – Это уже давно не так.

Я нервно сглотнула, Паша отстранился и впился в меня холодным взглядом. Спокойно. В конце концов, я тоже слишком хорошо его знаю. Высокомерие, сарказм и прочие игры – лишь способ разозлить противника, спровоцировать на глупые действия. Подавив закипающую ярость, я посмотрела Паше в глаза и напомнила:

– Ты первый пришел ко мне за помощью. Значит, я была тебе нужна.

Он сердито покачал головой.

– Я предложил решать проблемы сообща. Помощь скорее необходима одной самоуверенной девушке. Ты ведь вляпалась в историю, о которой даже боишься рассказать.

– Я устала и хочу домой.

– Мы еще не закончили.

– Брось. – Я начала терять самообладание. – Мне совершенно безразлично, кто из нас сильнее.

– Прекрати изображать партизана и объясни, что происходит.

Паша сложил руки на груди, и я почувствовала непреодолимое желание обрушить на него крышу, а может, и весь дом. Я выдохнула и сконцентрировалась: котел со звоном полетел на пол. Пашу это на миг отвлекло, и прекрасно. Я резко оттолкнула его и рванула к точке выхода. Точно побила собственный рекорд скорости. Нырок, перемещение, щелчок дверцей машины – и ледяной воздух забрался под дубленку. В переулке было темно, вывеска паба отсвечивала зеленоватым сиянием. Она меняет цвета? Я направилась к проспекту с намерением найти такси и убраться подальше отсюда. Конечно, мгновение спустя из машины выскочил Паша и помчался за мной. Я ускорила шаг.

– Стой! – встревоженно крикнул он, словно впереди неслось стадо разъяренных бизонов.

– И не подумаю.

Паша нагнал меня, рывком развернул к себе и рявкнул:

– Дура! Это ловушка.

Я огляделась. Действительно, вывеска паба зеленая вместо бирюзовой, а переулок подозрительно пустой. Стыд и позор. Как я могла потерять бдительность? Новый нырок дался сложнее, каждая лишняя минута в ловушке лишала сил и мешала вклиниться в Поток. Хорошо, что сильный дар позволял подольше задерживаться здесь без последствий. Будь на моем месте Кира, с ней можно было бы попрощаться.

Снег поднялся над землей, асфальт расплавился, потек вниз. Переулок испарился, и я опять очутилась в автомобиле. Тихо урчал мотор, на стекло налипли снежинки. Паша осмотрелся, открыл окно и доложил:

– Теперь в порядке.

Не медля, я распахнула дверцу и выпрыгнула из машины. Он вышел следом и спросил:

– Что это за истерика?

– Не подходи ко мне больше. Никогда!

– У нас остались общие дела.

– Да ну? – Я обернулась. – Ты же сказал, с мирами все предельно ясно.

Широко улыбнувшись, я побрела по переулку в надежде, что меня оставят одну. Повезло. Пашина машина с ревом проехала мимо. Наблюдая, как она сворачивает на проспект, я прокручивала в голове случившееся и злилась исключительно на себя. Он прав, я дура! С самого начала знала финал этой истории. По-другому быть не могло. Хорошо, что мои мучения не были напрасными. Мы кое-что выяснили, хоть полученные сведения и слабо утешают. Надеюсь, Хранителя удовлетворят ответы, и он отвяжется от Артема. И от меня заодно.

Глава 15

Кира

Зал утонул в аплодисментах, Оля ахнула и ткнула меня в бок. Больно, кстати. Я заерзала на стуле, поправила сползшие очки. Гена Жданов как раз спускался с трибуны. Всеобщее признание волшебно подействовало на моего дорогого заместителя – Гена расцвел, перестал зажиматься и щуриться. Даже на солидного юриста стал похож. Образ портила лишь вязаная жилетка.

– Он такой умный, – трепетно шепнула Оля мне на ухо.

Опять за старое взялась? Детский сад! Что за привычка влюбляться в наставников? Оля без устали щебетала, какой Гена замечательный, меня чуть не стошнило. Напросилась пойти с нами, выдав в качестве аргумента возмутительную фразу: «Ну, я же его ассистент». Вообще-то, она мой ассистент! Через две недели я собираюсь вернуться на работу, а создается впечатление, что всем и без меня хорошо. Ничего, я еще наведу порядок в отделе! Новых клиентов найду, когда скандал утихнет. Надо учиться жить с его последствиями. Сомневаюсь, что Рома поймает маньяка, ведь здесь замешан Поток и неизвестные ритуалы… Но шансы на скорую развязку есть: Совет подключился, и Паша с Лейкой проявили интерес. Убийца пока никакой силы не получил, иначе не продолжал бы нападать. Возможно, все закончится быстрее, чем я думаю. Конечно, надеяться на это глупо. Хочешь, чтобы проблема решилась, – реши ее сам. Вот только что я могу сделать? От бессилия тянет выть. Или выпить… Подари мне судьба хоть часть Лейкиных возможностей, проверила бы каждого, ей-богу. А так единственное, на что я способна, – подходить с вопросом: «А не вы ли убийца?» – и стараться поймать на лжи. Смешно!

Народ продолжал хлопать, Гена прошествовал через зал и сел рядом со мной. Вид у него был гордый и почти счастливый. Гляжу, роль начальника пошла Жданову на пользу. Он даже ответы для журнала своим именем подписал. Те, которые готовил за меня. Совсем осмелел, раньше за ним подобного не водилось. Я ничуть не расстроилась, представители прессы в последнее время вызывали единственное желание – спрятаться подальше. Честно говоря, юридические заумности и сама конференция меня волновали мало. Явилась я сюда с одной целью – напомнить коллегам, что до сих пор существую. Что не сижу дома взаперти, не рыдаю в подушку, не трясусь от страха, а продолжаю жить.

После выступления Гены все стухло. Обыкновенная атмосфера обыкновенной конференции. Просторный зал, полупустые ряды сидений, на стендах папки со свежеотпечатанными материалами. Докладчики нудили, журналисты задавали предсказуемые вопросы, слушатели откровенно скучали. На меня не косились разве что ленивые, поэтому я с показным интересом наблюдала за происходящим и старалась не уснуть. Кое-как дотянула до фуршета. Жданова тут же облепили желающие пообщаться, Оля не отходила от него и кивала, словно понимала, о чем взрослые дяди ведут речь. Признаюсь, даже я не понимала. Перекинулась дежурными фразами со знакомыми, приняла парочку соболезнований, скорбно повздыхала и пристроилась к столу с закусками. Я быстро накидала в тарелку булочек с беконом и уселась в кресло в углу. Когда жуешь – говорить необязательно, это очень радует!

Рядом нарисовался Вадим Лессер, идеально причесанный и одетый с иголочки. Создавалось впечатление, что он сошел на грешную землю с обложки бизнес-журнала.

– Никак не наешься? – спросил он, одарив меня презрительным взглядом.

– Не будь таким злопамятным, – покачала я головой. – Ну хочешь, я куплю тебе два рулетика взамен того?

– Удивляюсь, что ты здесь забыла.

– Мы ведь коллеги. Извини, не помню, выступал ли ты сегодня. На фоне Жданова остальные как-то меркли.

– Согласен, он отлично выступил, – сказал Лессер с искренним уважением. – Зря теряет время в «Перспективе».

– Вот и скажи ему об этом.

– Говорил не раз.

– Видимо, из меня получился лучший начальник, чем из тебя, – довольно улыбнулась я и прикончила булочку.

– Знаешь, – наконец выдавил он, когда еда на моей тарелке практически иссякла, – когда я уходил из «Перспективы», был уверен, что Игорь еще пожалеет о своем решении.

– Ты не уходил, а обиженно хлопал дверью.

– Неважно, Кира. Жизнь все расставляет по местам.

– Какой цинизм! – ахнула я, чуть не выронив тарелку. – Троих человек убили, а ты радуешься, что у меня неприятности?

– Они сами виноваты, что связались с тобой, – заявил Лессер. – Не пойму только зачем. Специалист ты никакой, студенты первого курса и то полезнее будут. Ты помогала им прикрывать что-то незаконное?

– Как у тебя совести хватает? – взвилась я. – Ты ведь их тоже знал! Реусова, Янковскую, Наберта…

– Вот именно, что знал, – ухмыльнулся он.

Развернулся и зашагал прочь. Я отложила тарелку, вскочила с кресла и побежала его догонять, стараясь не привлекать лишнего внимания. Не получилось. Такое ощущение, будто я пришла в ластах и шляпе, утыканной перьями павлина. Лессера удалось перехватить лишь в коридоре, преградив ему путь. Он попытался обойти меня и вернуться в зал, но не тут-то было!

– Они занимались чем-то незаконным? – с напором спросила я. – Вместе?

– Кира… – Лессер отступил к стене и поправил галстук. – Разговор окончен.

– А откуда информация? Она связана с Сигмеон-банком?

– Я не собираюсь это обсуждать.

– Погоди, – не унималась я. – Реусов не просто так скупил акции Наберта?

– Боже, – закатил он глаза. – Ты что, расследование затеяла? Надо же, везде пытаешься влезть. Особенно если это не твое дело.

– Это мое дело!

– Решила в одиночку ловить преступников? Ты еще глупее, чем я думал.

– Хочу разобраться, что происходит.

– Убийца уже трясется от страха.

– Вадим, – примирительно сказала я. – Как бы ты ко мне ни относился, сейчас не время сводить счеты. Пожалуйста! Что тебе известно?

– Я рассказал следователю все, что посчитал нужным. Обратись к нему, он в курсе всех подробностей.

Лессер грубо отодвинул меня и исчез в зале. Хам! Неужели он что-то раскопал? Готова поспорить, у троицы было общее опасное дело, которое и привело их к гибели. Но в интернете я не нашла ничего, кроме новостей о грядущей рекламной кампании Наберта. Хотя это логично – они бы не стали о своих темных делишках в пресс-релизе сообщать. Может, Наберт и Реусов пытались смухлевать с акциями, но у них не получилось? Жаль, я в этом не разбираюсь. Но за что убили Вику? Она всего лишь в рекламе согласилась участвовать. И при чем тут Кристина Миневич? Возможно, на девушку напали исключительно для того, чтобы запутать следствие, поэтому ее и оставили в живых. Убийца не был знаком с Кристиной, раз в подъезде поджидал. К Реусову он сам напросился в гости, Викину тайную недвижимость каким-то образом вычислил, и Наберта на частном банкете подкараулил. Выглядит как точечное устранение конкретных людей, замешанных в одной темной истории. Нет… Ритуальные ножи не вписываются, и знаки загадочные. Должна быть связь с Потоком. А что если у нас «два в одном»? Допустим, есть некий человек, который купился на обещания Хранителя или кого-то еще. Собирается провести для них кровавый ритуал в обмен на силу. Кого он выберет в жертву? Случайных людей или тех, кто ему насолил? Ясно, что убийца меня ненавидит и специально замкнул на мне круг, но вдруг наша покойная троица тоже доставляла ему проблемы?

Я покивала в такт размышлениям и поняла, что запуталась. Вроде догадка есть, и даже правильная, однако стоит подобраться к ней ближе, как она ускользает. Подозревать можно всех подряд: Зорьева, привыкшего устранять конкурентов, Влада с его креативом на Викиной фотосессии, что-то скрывающую Анфису. Придется разузнать те самые «подробности» у Ромы. С ним побольше шансов на удачу, чем с Лессером. А еще любопытно, как теперь доблестный следователь будет со мной общаться.

После фуршета я решила, что достаточно засветилась на людях и могу с чистой совестью откланяться. Попрощалась с Геной и Олей, которая намеревалась сидеть до победного конца, и пошла к машине. В коридоре я снова наткнулась на Лессера. Он сидел в кресле и задумчиво читал что-то с планшета. Когда я проходила мимо, быстро его выключил, но заголовок я прочитать успела – «Психология убийства». Ха! Надо мной смеется, а сам тоже маньяка ищет. Успехов ему в этом нелегком деле! Лессер проводил меня сердитым взглядом. Небось, надеялся, что я в отчаянии, а Игорь проклинает тот день, когда отдал мне его должность. Возможно, насчет этого он прав. В наш прошлый разговор по телефону бессменный директор «Перспективы» был немногословен. Сказал, что дела идут все хуже. Компания потеряла много контрактов, а новые заключаются со скрипом. Остается верить, что вскоре страсти вокруг убийств утихнут, иначе не представляю, как мы разгребем последствия…

Мне срочно требовалась доза развлечений. Лучше двойная. Недолго думая, я остановила выбор на маленьком клубе, где как раз по четвергам проходили закрытые вечеринки. Отнюдь не пуританские, но меня это не смущало. Откровенная шоу-программа давно не производила впечатления, а в случайных знакомствах была своя прелесть. Меня пропускали всегда, я считалась почетным гостем. Еще бы! Пару лет назад здорово выручила директора клуба. Нашла того, кто бессовестно мухлевал с бухгалтерией и подделывал счета. Членство в клубе есть и у Кирилла, славного работника правоохранительных органов и моего хорошего друга. Думаю, он будет там. Совмещу приятное с полезным.

Я заехала домой, сменила костюм на красное шелковое платье, в меру короткое и вызывающее. Оставшийся до вечеринки час провалялась на кровати с ноутбуком, вчитываясь в ленты новостей. Конечно, я могла заняться прической и макияжем, но желания вертеться перед зеркалом не было. Не конкурс красоты, и в клубе все равно темно. Я оторвалась от ноутбука за пять минут до выхода, надела линзы, подвела глаза и спустилась к машине. Руль – отличный стимул отказываться от коктейлей, лишние подвиги мне ни к чему.

Клуб не изменился с моего последнего визита. Тот же таинственный полумрак, залитый голубоватым мягким сиянием. Редкие лучи света выхватывали из темноты фигуры посетителей, скользили по глянцевым поверхностям столов и бархатным спинкам диванов, рассеиваясь узорами на стенах. Ковролин скрадывал шаги, медленная музыка умиротворяла. На сцене две девушки кружились, извивались и теряли одежду, хотя абсолютно вся одежда на них казалась лишней.

Кирилл сидел за любимым столиком в углу, на приличном расстоянии от сцены. Происходящее там действо его не волновало – он поглядывал на наручные часы и кого-то ждал. Но не меня.

Я решительно подошла к нему и без спроса уселась рядом.

– У меня встреча, – буркнул Кирилл и постучал пальцем по циферблату.

Выглядел потрясающе, как всегда. Эффектная брюнетка за соседним столиком уже кидала заинтересованные взгляды. Правда, самого Кирилла его внешность раздражала. Пушистые ресницы и волнистые светлые волосы как магнитом притягивали слабый пол, а он злился и старался подстричься покороче. Сложно изображать брутального типа, если похож на милейшего лапочку.

Нас связывала исключительно дружба, а единственное свидание, еще в студенческие годы, завершилось полным провалом.

– Пока никто не пришел, – возразила я, удобно располагаясь на диване. – Ты не рад меня видеть?

– Только не говори, что у тебя снова кто-то ласты склеил!

Я обиженно надула губы, отвернулась к сцене. Танцовщицы уже избавились от одежды и двигались гораздо откровеннее. Простора для воображения совсем не осталось.

– Извини, – спохватился Кирилл. – Не хотел грубить. Но вся эта история мне не нравится.

– Мне тоже, – поежилась я. – Как подумаю, что рядом со мной бродит кровожадный маньяк…

– Саутин разберется. Судя по всему, толковый мужик…

– Ага, просто душка.

– Душки следователями не становятся, – усмехнулся Кирилл и уважительно добавил: – Такие как он легко не сдаются. Наверняка до сих пор тебя Славиком доканывает.

– Ну его. Вцепился как бультерьер!

– Значит, не согласен с результатами расследования. Найдет истинного преступника – отстанет…

Успокоил… Он снова посмотрел на часы. Кажется, миг долгожданного свидания приближался.

– Все, развлекайся без меня. Я занят.

Я послушно пересела за свободный столик и заказала безалкогольный коктейль. Вскоре к Кириллу подошла блондинка в пышной сиреневой мини-юбке. Ну здравствуйте… Сразу захотелось отменить заказ и попросить бутылку виски. Что Аните надо от Кирилла? Уж не по мою ли душу она завязала с ним знакомство? Я затаилась в тени и принялась наблюдать. Вроде бы Анечка не подозревала о моем присутствии, а Кирилл понятия не имел, что перед ним шпионка всемогущего Совета. Боже, он и про вемов-то не в курсе! Какой ей с него толк? Не верю, что у них обыкновенное свидание.

Голову я ломала часа два, не меньше. Кирилл с Анитой никуда не отлучались, пялились друг на друга и увлеченно ворковали. Она постоянно наматывала на палец розовую прядку и облокачивалась о стол, сражая собеседника глубоким декольте. Расслышать их разговор не получалось, но сядь я поближе, Анита непременно меня увидела бы. Палиться не хотелось. Пусть лучше она не знает, что я засекла ее со своим другом. Быть на шаг впереди выгоднее.

Очередной заводной танец подошел к финалу, на сцену вышел ведущий и объявил какой-то веселый конкурс. Анечка вскочила с места и радостно помчалась принимать участие. Катастрофа! Со сцены все столики видно прекрасно, и мой в том числе. Пробираться к выходу опасно – пока буду тащиться через весь зал, она сто раз меня заметит. Пришлось отступать в противоположную сторону, к коридорчику с приватными комнатами. Я юркнула в одну из них, предусмотрительно повесив на дверь табличку «не беспокоить», и плюхнулась в кресло. Сплошной стресс от этого Совета! Век бы с ними не пересекаться.

Комнатка была красочной и атмосферной. Бордовые обои, пушистый ковер. Резная тумбочка, светильник в форме свечи, телевизор на стене и вычурное кресло, прикидывающееся старинным. На спинке кровати с балдахином сидели ожиревшие купидончики. Мрак! Ладно, мое дело маленькое. Выждать, пока Анита свалит, и уехать домой. Шикарно развлеклась, ничего не скажешь! Я потянулась в кресле и достала мобильный. Двенадцать ночи. Не станет же она тут до утра бродить? Лишь бы не стала…

Дверь со скрипом отворилась. Ну что за люди? Надписи на табличках читать не умеют? Обернулась и потеряла дар речи. Вот его-то я ожидала здесь увидеть меньше всего!

– От кого прячешься? – осведомился Паша, окинув меня изучающим взглядом.

– От поклонников, – буркнула я, силясь понять, что он забыл в клубе.

За Анитой следит? Что вообще происходит?!

Мистер Внезапное Появление шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

– Я тебя не приглашала.

– С каких пор нам нужны приглашения? Мы что, вампиры?

О, снова идиотские шуточки. Без них Паша просто не Паша.

Дальше в комнату он почему-то не прошел. Встал у двери и уставился на меня так, словно я его банку кредит не выплатила.

– Чего тебе надо? – прямо спросила я.

Недоумение росло с каждой секундой.

– Ты веришь тому, что Лейка осенью рассказала о первородном мире?

Я округлила глаза, мысленно мечтая испариться. Хьюстон, у нас проблемы… Чтоб его! Мы с Лейкой четко условились: я храню ее секрет, она хранит мой. Главное – не дать Паше понять, что мне известны подробности.

– Спроси ее сам, – небрежно бросила я. – С меня-то какой толк? Я рядом с тобой сидела, когда она о своих метаниях по пустыне вещала.

– А я хочу спросить тебя.

– Дай-ка угадаю. Ты ее уже спрашивал, и она тебя послала. Снова. Обидно, наверное.

– Не нужно этих игр. Оставь для своих коллег.

– Знаешь что? Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать.

Я приподнялась с кресла, полная решимости убраться из комнаты. Лучше столкнуться нос к носу с Анитой, чем видеть Пашину самодовольную рожу.

План был хорош, порыв – более чем искренен, но встать не получилось. Голова закружилась, словно ее тисками сдавило, дышать стало нечем. Накатившая слабость заставила рухнуть обратно в кресло и жадно вдыхать воздух, который понемногу возвращался в комнату. Паша торжествующе усмехнулся и предупредил:

– Сиди, где сидишь.

Я кивнула, соображая, насколько опасная складывается ситуация. Мы никогда не ладили – с самой юности, однако дальше безобидных перепалок дело не заходило. Я ему с первого дня не понравилась, он мне тоже – слишком много гонора. Отнюдь не его заслуга, что жизнь любезно подарила ему мамочкину распрекрасную внешность, папочкино многомиллионное состояние и сильный дар. Собственных достижений – ноль, было бы чем гордиться.

– Внимательно тебя слушаю, – учтиво произнес Паша и оперся на дверь, показывая, что уходить не намерен.

Звать на помощь бесполезно, если он захочет, я и слова выдавить не сумею. Придется отвечать, осторожно подбирая слова. Не лгать, но умело скрывать суть.

– Лейка мне правды не сказала, – уверила я.

– Я думал, вы были подругами, – возразил он и поспешно добавил: – В то время.

– Не по-настоящему же. Она поддерживала со мной отношения, потому что я помогла устроить Соню в клинику. Потом появился Влад, и все пошло наперекосяк.

– При чем тут он? Не стоило подозревать Соню в массовых убийствах.

– Не стоило, – согласилась я, молясь, чтобы Паша не заинтересовался настоящей причиной ссоры между мной и Лейкой. – Я тогда психанула.