Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Паша помрачнел, повисла нервная пауза. Вмешивать Соню и самой не хотелось, особенно в ее положении. Лучше бы была далеко отсюда, в безопасности. Но при всем богатстве выбора…

– М-м-м, – первой отмерла Кира. – А разве она не у Совета взаперти?

– Пока нет, – я отвела глаза.

– Не связано ли это, – осенило Пашу, – с происшествием в центральной клинике, где толпа якобы потравилась и буянила?

Конечно, ему известно… Держит руку на пульсе, а в новостях наверняка писали.

– Крис порезвился, – призналась я. Голос предательски дрогнул, Артем сжал мою ладонь. – Сущий кошмар устроил. Соне дали улизнуть, чтобы выжила. Она сейчас дома у… Арсения.

Кира напряглась, видимо, силясь вспомнить, о ком идет речь. Надо же! Про Тео ей не выболтали?

– Пусть вместе с ним приезжает, – вдруг сказал Паша. – Зови.

– С ним? – я облизала пересохшие губы. – Ты уверен?

– Не разбрасываться же столь одаренными союзниками.

От Тео могла быть польза, да еще какая. При условии, если он до сих пор за нас. А если нет? Крис вынудил его использовать силу, которая вредит оболочке. Возможно, накрылось переселение в реальность медным тазом, и теперь в его интересах добраться до Вестника. А мы позовем Тео прямо сюда, к Артему.

– Расспросим сначала, – пообещал Паша. – Заметим вранье, примем меры.

Тоже вариант… Наша территория, и перевес сил очевиден. Тео больше рискует, чем мы. И Вестник у нас не беспомощный котенок.

– Насчет одаренных союзников, – поспешила я сменить тему, хотя вряд ли Кира уже не сделала выводов. – Необходимо, чтобы в каждом мире, из которого мы выдернем хозяйку, кто-то находился и активно взаимодействовал с ним, сохраняя единым целым. Девочка – душа мира, его стержень. Без нее он рассыплется. Присутствие энергии жизни обязательно, понадобится немало людей…

– Устроим, – Паша шагнул к двери, – они как раз заждались объяснений. А вы определитесь, в какие миры засланцев отправлять. На все не хватит ни народа, ни сил у Вестника.

Артем фыркнул и зарылся носом в мое плечо.

– Объяснить будет сложно, – забеспокоилась я, – особенно если не вдаваться в подробности.

– Это мы берем на себя, – подмигнула Кира, вскочив со стула. – Не зря же центр возрождали. План согласован, товарищ директор?

Мягко хлопнула дверь, и мы остались вдвоем, среди пустых тарелок и рассеявшегося вкусного запаха котлет. Потрепав Артема по голове, я достала телефон. В нем сохранился номер, с которого сегодня звонили. Набрала снова, слабо представляя, что говорить. Два гудка, и уставший голос известил:

– Она спит.

– Буди ее, и приезжайте, – велела я. – В психологический центр. Ты помнишь, где это.

Молчание в трубке было удивленным, но недолгим.

– Детка, что ты задумала?

– Довести до финала. Надеюсь, счастливого. Пора заканчивать с бессмертием, ловушками и прочим. Участвуешь?

– Ой, даже не знаю… – Нотки прорезались издевательские, однако шуточками не пахло. – Не припоминаю, чтобы мы с тобой в итоге договорились.

– Изменил решение?

– А ты? Кажется, твой ответ по поводу моего участия был «ни за что». Поэтому не слишком заманчивое приглашение.

– Ты что, – дошло до меня, – боишься?…

– Опасаюсь, – пространно отозвался Тео.

Нормально. Рассуждали, стоит ли его звать, а теперь еще и уговаривать надо.

– Если ты действительно на нашей стороне, – сказала я как есть, – то ничего тебе здесь не угрожает.

– Я на идиота похож? – неласково осведомился он. – У вас там злой Вестник, который уже Янику скушал, и не подавился. Ты стариной тряхнула и затарилась кое-чем под завязку. Хочешь, чтобы я на огонек заскочил? Иди-ка, сладкая, на фиг.

Я опешила, дар речи пропал. Меня сейчас вроде бы… послали?! Вот уж не ожидала! На том конце провода помолчали и неохотно добавили:

– Ей передам. Сама решит.

И бросили трубку. Артем взволнованно дернул меня за рукав, я цыкнула и в спешке перезвонила. Абонент недоступен…

– Не приедут?

– Только Соня, – пробормотала я, выдавив улыбку. – Наверное.

Да уж, поворот. Трижды помощь предлагал. Бегал, навязывался, еще более навязчиво спасал. А теперь – на фиг? В голове не укладывалось.

– Она умеет с ними общаться, я видел, – Артем опустил глаза, повеяло знакомым липким страхом, – тогда, в мире с кроликами. Та девочка показала ей… нам…

– Потому что попросили показать, – я коснулась губами вздыбленной рыжей макушки. – Мы же попросим о другом – отомстить. Соня подскажет, как до Вестников достучаться. Но…

Он вывернулся. Поднял на меня взгляд, сосредоточенно моргнул. В глубине детских глаз было что-то холодное и не по годам умиротворенное, затягивающее без остатка. Не вытерпев, я встала из-за стойки и сказала то, что волновало давно и сильно:

– Ее энергия может показаться тебе неправильной…

– Неважно, – ответили безо всяких интонаций, пугающе ровно. – Соня же твоя. Значит, наша.

Я кивнула. Услышанному верилось, но внутри пульсировал оголенный клубок нервов. Опять в нем непонятное, не его. Вестник, истинно древний как мир… Спокойно! Завтра все закончится. И это тоже. Будет просто ребенком, хоть и с даром. Что бы Крис ни говорил о проклятиях… Не знаю, как он пытался вернуть Нири, и почему не получилось. Знаю, что поглотила ее не тьма, а смерть. Убил… Странные у него представления о спасении. Болен на всю голову. Если оторвать – ему точно поможет!

Артем непринужденно улыбнулся и поерзал на стуле, дрыгая ногами. Вышел из транса… Дверь распахнулась, заглянула Кира. Указала куда-то вниз и сообщила:

– Там к тебе посетитель.

Уже?! Стоп… Соне понадобился бы телепорт. Я присмотрелась к отпечаткам в доме, но ученик оказался проворнее наставницы.

– Ура! – Он сорвался с места, светясь всеми оттенками радости, прошмыгнул мимо Киры и вприпрыжку понесся по коридору. – Вла-а-ад!

– Явился, ага, – та сморщила нос и посторонилась, выпуская меня, – если что, пусть остается, апартаменты по соседству свободны.

Видимо, основательно явился. В коридоре уже было пусто, лишь на лестнице слышался отдаляющийся топот, а через минуту снизу донесся счастливый визг. Когда я вышла из лифта, несносный ребенок вис у Влада на шее и тараторил про суперские бургеры, которые тому непременно надо попробовать. Ах так?! Фигушки им теперь, а не вишневый пирог!

Едва Артем отлепился, Влад шагнул ко мне и сказал обиженно:

– Ну вы даете! Мы с Анитой вернулись из магазина, а в квартире никого.

Никого?…

– Так получилось, – пожала я плечами. Ощутила его волнение – много, через край. – А чего не позвонил?

– Я поступил лучше, – он выпрямился, – приехал! Я же тебя на расстоянии вижу, забыла?

– Помню, что мельтешило, – не удержалась я, – перед глазами. Что рядом находиться невозможно.

– Привык, – его губы растянулись в загадочной улыбке, – не тошнит даже!

Что? Артем громко хихикнул, Влад осекся и попятился, виновато бормоча: «я-не-это-имел-в-виду». Куда собрался?! Настигла и взяла за подбородок, лишив простора для маневров. Он замер, старательно кося взглядом через мое плечо. Кажется, и дышать перестал. Я вгляделась в него внимательно. Плохо дело… Энергия разрозненная, будто кусками. В сознании заимствованные мощные сгустки вперемешку с родными. Не единое полотно, а мозаика. Дунь – осыплется вдребезги, разум потом по осколкам не соберешь. Нельзя ему больше так. Опасно.

– Тебе бы обратно к Аните, – вздохнула я.

– Она говорит, бесполезно, – Влад дернул подбородком, освобождаясь. – Энергия Хранителя не гасится. Пару дней выиграли, на этом все.

Рвать нужно их чертову связь! Значит, со всех сторон срок истекает.

– И Анита занята сейчас, не до меня ей, – поделился он, – но велела немедленно звонить, если засеку сама знаешь кого.

Хорошо. Их продолжают гонять из реальности вон. Время есть. До завтра… Артем, нетерпеливо топтавшийся рядом, хапнул Влада за руку и потащил наверх, пичкать нахваливаемыми бургерами.

Тот оценил… Едва перешагнув порог, набил полный рот остывшими котлетами и принялся невнятно, но довольно мычать. Не стала говорить, что благодарить за них следует Киру. Испортила бы такой завидный аппетит! Пока я аккуратно, стараясь не потревожить больной палец, мыла скопившуюся с ужина посуду, Артем щедро вывалил на Влада все, причем явно шпионскими шифрами. Впрочем, в его изложении звучало весьма позитивно, особенно по части «пыща», «вешания люлей» и «полного геймовера» гадам. Не боится. Молодец… Страх делает слабее.

– Впечатляет! – кивнул Влад, поглощая очередной многоэтажный бургер. Надеюсь, он про наш план, а не про этого… монстра. – А с армией Вестников так вообще гениально! Сама додумалась?

– Подсказали, – призналась я, намыливая сковородку. – Но говорить проще, чем делать.

– А вот и нет, – уверенно запротестовал Артем. – Главное – придумать. Правда же, а?

И ткнул дорогого друга в плечо, получив согласный кивок. Оптимизм похвальная штука, конечно. Только и самонадеянность не во благо. Как бы золотую середину отыскать?…

– Расклад честный, – Влад отодвинул недоеденный бургер. – Их двое, вас двое…

– Мы все вместе пойдем, – возразила я. – У нас тут полный центр одаренных, и они готовы помочь.

– Так-то да, – он грустно подпер подбородок ладонью, – и мстительных девочек призовете. Но изначально… Кроме тебя и Артема за границу никому идти нельзя. Бессмысленно, балластами будут.

Верно. Управлять нижним Потоком способны взявшие особую силу, и Вестники, которым любая энергия подвластна. То есть я и Артем. Остальные смогут лишь под ногами мешаться и отвлекать – причем не врагов, а нас, потому что придется спасать этих беспомощных. Времени на создание личного мира и призыв погибших Вестников мало. Вдобавок там лабиринт… Пробраться через него небыстро даже напролом. Нет, не станем пробираться. Снесем, и используем освободившееся пространство! К границе поближе. Но в прошлый раз негостеприимные хозяева явились, едва я вошла в портал. Черт!..

– Зато первый ход за вами, – поспешил добавить Влад. – А им и многотысячный опыт не поможет, раньше за ними Вестник в Поток не приходил. Не зря они предпочитали выслеживать девочек в реальности, и границ нагородили.

– Первый ход – это важно, – поддакнул Артем. – Вот в шахматах, кто первый пошел, тот и выиграл, считай. И в крестиках-ноликах тоже!

Существует и противоположный вариант. Кто к нам с мечом придет… Да уж! Мы планы строим, а что делают Крис и Иллит? Сомневаюсь, что ничего. Знают Вестника, знают про мою способность открывать границу и вновь полученную силу. Теплый прием в Потоке обеспечен.

Так, хватит! Доработаем план. А пока – сковородка. Губка выскользнула из рук и плюхнулась на пол. С пеной и брызгами. Я наклонилась за ней, из кармана юбки что-то выпало. Маленькое… Беззвучное падение, цветное пятнышко под ногами. Через мгновение рассмотрела, что это. Спичечный коробок – пестрый и измятый. Потрепала судьба! Подняла его на автомате, вместо губки. Разровнять оказалось непросто, норовил рассыпаться на запчасти. А чего я, собственно, ждала? Феликс ведь обо всем догадался. Про Тео в теле Арсения, мою сверхсилу и попытки об этом врать. Приплюсуем аномальное путешествие в Поток, которое я ему устроила. Кажется, по совокупности мне полагался не пинок вон, а вторая душевная беседа в каком-нибудь подвале. Как в Совете относятся к людям, способным внушать другим свою волю? Помнится, негативно. И какие-то у них сейчас серьезные проблемы. Бессмертные гады точно не поздороваться в Европе вылезали. Да и чем бы он мне помог? Надобность скрывать энергетический след отпала, вечножителям не нужно меня преследовать, раз Вестник известен. Пора нанести по ним удар. Тогда, осенью, Соня просила единственного – поверить ей и не мешать. У нее этого в итоге не было. А у меня есть сутки, и они еще не истекли, между прочим.

– Лейка, ты здесь?… – привел в чувство голос Влада.

И он сам, застывший с протянутой мне губкой.

– Спасибо, – я выхватила ее, отвернулась к сковородке.

Коробок со спичками положила рядом, на столешницу. Толку от него, все равно плитка электрическая. Секунду! А что, если…

– Влад! – Я бросила посуду, села обратно за стойку. Он напряженно застыл, Артем заботливо выключил забытую мной воду. – Появилась идея… Но сначала хочу кое-что понять. Используем твою связь с Хранителем. Подключись к его… как ты выражался, ментальному диску с информацией.

– Он всегда со мной. Правда, прямых ответов там нет, сплошные ассоциации. И куры. Наверное, я знаю о них уже абсолютно все. Представляешь, они отличают хозяина с десяти метров и любят копать!

– Ух ты, – заинтересовался юный натуралист. – Они могут копать?

– И даже перекопать… – с содроганием поделился Влад, – половину огорода.

– Очень познавательно, – я похлопала его по плечу. – Потом, когда все закончится, откроешь птичью ферму, чтобы такие знания не пропадали. А сегодня займемся нашими баранами.

На меня, не моргая, уставились две пары непонимающих глаз.

– Планом вешания люлей, – перевела я. Оба оживленно кивнули. – В нижнем Потоке нас не с распростертыми объятиями встретят. Войдем, придется в темпе расчищать место у границы и создавать личный мир. Наладим контакт с девочками, переместим их, сколько успеем. И вызовем блокировку на управление энергией. Вопрос: коснется ли она Вестников?

– Вызовем? – округлил глаза Артем. – Мы?…

– Неважно! Меня волнует, попадут ли Вестники под действие запрета использовать дар.

– Ну и вопросец… – Влад озадаченно почесал затылок. – Слушай, не должны. Вестники – часть Потока. Их никакие блокировки не берут. По крайней мере, темную часть силы.

Отлично! Выходит, Крис с Иллит защищаться не смогут, а Вестники нападать – очень даже.

– А запрет-то откуда возьмется? – не отстал Артем. – Вы че?!

– Гипотетически… – Вдаваться в подробности не хотелось. Да и какие слова ни подбери, любые будут отдавать чушью. Сама бы пальцем у виска покрутила, не убедись лично. – Один человек это умеет.

И ему достаточно просто рядом постоять. Чтобы все сломалось. Удивительно полезная способность, оказывается.

– Вот это поворот! – Влад стукнул себя по лбу и вскочил со стула, словно ошпаренный. – Я же знал. Чувствовал, что с ними что-то не так!

– С ними? – переспросила я.

– Да-да. Да! – Его волосы встали дыбом как никогда. – Ты не права. Не один…

Голова пошла кругом. Все обладатели иммунитета, попадая в Поток, блокируют окружающим дар? Сдается мне, раньше не попадали. Потому что лишь с силой из глубокого Лектума я рассмотрела в нейтральной с виду энергии ту странную приглушенную красочность. И сумела зацепить нечто ускользающее, причем только с добровольного согласия Феликса.

– Вы, блин, о чем? – рассердился Артем.

– А я-то думал, что если бы у кого-то дар наложился на иммунитет… – шумно задышал Влад. – Во, дурак! Второго без первого и не бывает!

Невольный слушатель ойкнул. Я поднялась и вернулась к намыливанию сковородки. Яростнее трешь – лучше результат. Пена, пена, чистый блеск. Стоп, тефлон нам еще пригодится. А Феликс же наверняка понял! Черт!.. От мысли, чтобы предложить ему махнуть за границу, делалось дурно… Представляю себе реакцию. Но Крис и Иллит не сидят сложа руки, и с Тео непонятно. С Вестниками тоже непонятно. Если Соня не научит Артема обращаться к ним, весь план коту под хвост. Так что… Будем двигаться по порядку!

Я разделалась со сковородкой и водрузила на сушку. Бок моментально скрутило болью. С трудом втянула в легкие воздух, пространство расплылось мутной рябью. Нет-нет, терпеть, не падать! Сзади придержали за локоть, отняв губку и поведя прочь от раковины. Кажется, Влад. Голос его доносился словно сквозь вату, обеспокоенный и настойчивый:

– Эй, а ну иди приляг.

Точно, он. Тащил меня к двери, очевидно, выпроваживая в мою комнату.

– Нормально все, – попыталась уверить я. – Таблетку бы…

– А нельзя, ты уже выпила две, – возник по вторую руку Артем. Вцепился в нее будто клещами, не позволяя затормозить. Двойной буксир! – Не переживай, домоем мы твою посуду. Поспи.

– Некогда…

Нужно готовиться к завтрашнему дню. Столько всего не сделано, не спланировано, не продумано. Часы тикают, время тает. Какой еще сон?! Если так и дальше пойдет – на том свете отдохну!

– О, значит, это тактика, – прищурился Влад, сбавив шаг, – поразить врагов своим зомби-шатанием. Круче, чем мечом в глаз. Выиграем финальную битву сразу.

– Вопиющая безответственность, – прогундосил Артем, распахивая передо мной двери – сначала свою в коридор, после мою. – Никакого режима…

И вовсе я не таким тоном говорю! Но возразить было нечего. Ноги заплетались, соображалось туго. Как некстати… Дурацкое ребро, чтоб его.

– Все равно без Сони дальше никуда, – справедливо заметил Влад, – она у нас специалист по налаживанию контактов с Вестниками в Потоке. Приедет – растолкаем тебя.

– Только аккуратнее толкайте, – я переступила порог комнаты, жестом остановив обоих. – Уложу себя сама.

– В кровать, не промахнись, – наставительно сказал Артем и покосился на друга. – А я ту партию комиксов про кролиного короля-оборотня дорисовал…

Я прикрыла дверь. Дыхание перевела в кровати, найдя с горем пополам удобное положение. Хорошо, что Влад здесь. Особенно накануне грядущей тренировки и прочего… Пусть расслабятся, им на пользу. Это лучше, чем нервничать, все ронять, да падать следом. Я тоже постаралась расслабиться, выкинув мысли из головы ненадолго. Реальность меркла, веки тяжелели. Провалиться в сон не удавалось. Чувствовалась живая, размеренная пульсация – внутри, снаружи, всюду. Пронизанный энергией мир, неважно реальный или нет, миллионы связующих нитей. Они дрожат, они звенят, они – узор самой жизни. Такой красивый и такой запутанный.

…переливы рассвета, стиснутые кулаки. До боли, почти до хруста. Небо яркое, глаза слепит, а не отвести.

– Весь мир видишь так же? – доносится со спины.

Вдохнуть глубже, замереть. Обернусь – тогда все. Прощай, воля. Есть ли она еще?…

– Ты всегда странной была, – говорит он. Без сожаления или еще чего-либо. Просто отмечает. – Ясно почему.

Я сказала, меня услышали. Некоторые признания даются тяжело, но иначе никак. Иначе нечестно. Даже если после – конец. Ногти впиваются в кожу, стою. Лес обступает, будто до города не шаг. Облака низкие, густо оранжевые.

– Я не делала ничего, – добавляю самое важное, – тебе. И с тобой. Никогда.

На плечо ложится ладонь. Спустя миг – объятия. Некрепкие, а дышать нечем.

– Дальше-то что? – шепчу ему в ухо.

– Церемония одна торжественная, где много людей и кое-что надо зачесть наизусть. Придется потерпеть.

– Ты хочешь?…

– Эстестэсс, – усмехается он. – Для той, кто знает все и без слов, вопросы у тебя преглупые.

Утыкаюсь в его шею, зажмуриваясь. Хоть смотри, хоть нет – по-прежнему ярко…

Темноту пронзили всполохи света. Знакомая комната, короткий стук в уже распахнутую дверь. Артем деликатным шепотом сообщил:

– Она внизу…

Я поднялась с кровати так быстро, как могла. Его и высматривать не требовалось, чтобы заметить. Тусклый, но бесконечно родной отпечаток с солнечными отблесками. Соня! Приехала!.. К счастью, на ногах я стояла крепко, бок ныл в меру. Боль стала привычной и какой-то фоновой – не боль, а ерунда. Бросив Артему: «Сама ее приведу», я поспешила навстречу искристо-теплой энергии. Часы показывали десять вечера, градус напряжения в коридоре был столь высоким, что, казалось, протяни руку, и током шарахнет. Однако никакой паники, страха или злости. Большинство находилось за закрытыми дверьми гостиной, в компании Паши и Киры. Что бы там ни обсуждали, делали это тихо, ни слова не разобрала. Зато на кухне шло шумное обсуждение некой Дины, которая «наверняка Вестник и есть». Хлопала дверца холодильника, кто-то воевал с кофемашиной. Я проскользнула мимо, к лифтам. Невыносимо долгая минута, и взгляду открылся широкий холл. Мраморная отдраенная гладь пола, цоканье каблуков, одинокая тонкая фигурка.

Соня с отстраненным видом прохаживалась вдоль диванов, кутаясь в ту прихваченную из клиники куртку. Старательно кутаясь, будто на холодной улице ждала. Краснота щек, растрепанные, собранные непонятным шнурком в хвост волосы. Торопилась… Или расчески у неандертальских женихов не водятся. Я кинулась к ней, она обернулась. Мгновение, и уже ни тени грусти на ее лице. Озорная улыбка и блеск в глазах.

– Не фигово тут! – насмешливо оценила Соня. – С размахом.

Я зарылась носом в пахнущую жареной картошкой куртку. Стиснула обеими руками, наплевав на предосторожности, показания и прочее, вместе взятое. Было хорошо, очень хорошо, совершенно замечательно. Все здесь, в сборе. Со мной, несмотря ни на что. Хватит сомнений! Я смогу, справлюсь. Не одна.

– Мне сказали, крокодилов завтра на сумочки пустят, – она чуть отстранилась, стащив резинку с кончика моей косы. – Сил у меня негусто, конечно, но… Чем помочь?

– Объяснить Вестнику, как связаться в Потоке с другими Вестниками.

У нее отвисла челюсть.

– Ты с ними как-то общалась, – добавила я, – нам тоже надо.

– Ла-а-адно, – протянула Соня. Пересобрала хвост, затянув стащенной резинкой. – Значит, она тут?

Считает Вестника девочкой?… Тео до сих пор не в курсе про Артема или просто ей не сказал? Выходит, сказать придется мне. Я разомкнула объятия и сцепила пальцы в замок. Поймала вопросительный, немного взволнованный взгляд. Ох…

– Постараюсь вести себя прилично, как паинька, – подмигнула Соня, иначе истолковав мою напряженность, – когда познакомимся.

– Вы знакомы.

– Да? – От нее повеяло замешательством. – Надеюсь, я была милой! Впрочем, разберемся. Но сначала… – Она расстегнула куртку, продемонстрировав заправленную в джинсы больничную рубашку и шепнула: – Дай во что-нибудь переодеться, а?

Ну и ну… Больше суток как из клиники увезли. Видимо, там одежда была не очень нужна! Вздохнув, я вновь взяла ее за руку. Нездорово ледяную. Свитер всучу, шерстяной, не отвертится. Соня потерлась носом о мое плечо, я на секунду изобразила строгое лицо. Для профилактики, чтобы она не расслаблялась. Наверное, что-то пошло не по плану – в ответ лишь хихикнули. Я тоже, хотя смешного было мало. И сейчас, и вообще! Глупее в нашей ситуации разве что смеяться, особенно так громко, на весь холл. Нас это не остановило. Живот свело, на глазах выступили слезы. Но странным образом полегчало.

Шаги бок о бок, гул лифта, подъем на третий этаж. Соня сжимала мою ладонь крепче и ощутимыми наскоками паниковала. Было с чего… Энергетическое истощение, официальный статус сбежавшей из психушки, предстоящая встреча с Вестником. И Паша под боком. Буду рядом. Благо, в коридоре оказалось пусто, только Леня что-то мучительно обдумывал на диване. Нас проводил диким смятением, но вопросов задавать не стал. Учится на своих ошибках, молодец!

В комнате я выдала Соне свитер, расческу и горячий чай. Жалобы на колючую шерсть пропустила мимо ушей и памятное красное платье возвращать отказалась. Считай, поменялись. Безуспешно поканючив, она показала мне язык и уселась на кровать, где цедила по глотку чай. Такая же растрепанная, зато заметно повеселевшая. Энергия ее переливалась куда ярче, чем в прошлый раз. Уровень сил по-прежнему скудный, но идет на поправку, причем уверенно. Дальше поможет только время. И то яркое сияние внутри, которое подпитывает подобно неиссякаемой батарейке.

– Тебе ребенок дар и восстанавливает, – не выдержала я.

– Угу, – Соня булькнула в чашку, – знаю уже.

Спустя мгновение оторвалась от чая и уставилась на меня в оба глаза.

– Лейка, ты ведь не должна это видеть.

– Не должна, – согласилась я, – но вижу.

– Обалдеть! Неужели у тебя… опять?

Я молча кивнула. Что тут скажешь? Да, опять. Пять тысяч лет, и те же грабли. В прошлый раз лоб отшибло, захотелось повторить. Почему бы не взять опасных для себя и окружающих суперсил, гулять так гулять. А еще ее безответственной называла…

– Теперь точно огребут, – она расплылась в улыбке. – Раз настолько тебя допекли!

– Тео что, ничего не рассказывал? – удивилась я. – Ни про смерть Яники, ни про Вестника, ни про остальное?

Соня мотнула головой. Вот вам и пожалуйста.

– Недолго порывался с вещами на выход, – хмыкнула я.

– Ну, нет. Обратно он не собирается.

– Конечно. Поэтому не приехал. И послал меня далеко.

– Просто не доверяет тебе.

Эта бандитская морда мне не доверяет?… От такого заявления я оторопела. В первую секунду. На вторую подумалось – а откуда тому доверию взяться? С первого дня твержу, что мы не союзники. На идиота действительно не похож, чтобы верить в благополучный для себя исход.

– Поговори с ним, – посоветовала Соня, – в глубоком Лектуме. Там, где центр силы. Будет ждать тебя сегодня.

– Чего это он передумал?…

– Уговорила!

Я отмахнулась, благоразумно решив тему не развивать. Забрала у нее чашку, пустую, как и моя копилка идей насчет Тео. Получится ли в этот раз договориться – ума не приложу. Но попробовать стоит. В коридоре завозились, нутром ощутила приближение странной, недружелюбно холодной энергии. Вязкой, подобно густому туману. Дверь приоткрылась, в проеме показался Артем. Посмотрел на Соню – долгим, внимательным взглядом и перешагнул порог.

– О-о-о, привет, – она поднялась с кровати, прижимая к груди расческу, – и ты здесь!

В голосе сквозило удивление, чуть-чуть. Немудрено. Детям, по идее, тут не место… Пора было рассказать правду, самое время. Но слова почему-то застряли в предательски пересохшем горле. Он медленно подошел – без слов, и не сводя с нее немигающих глаз. Воздух уплотнялся, звеня неосязаемым льдом. Стало не по себе. Спокойно! Ничего Артем ей не сделает. Сказал же – она наша. А своих тьмой не гасят, даже если энергия неправильная. Правда?…

Он уже стоял к Соне вплотную – пугающий и какой-то чужой. Побелевшие от напряжения губы, вытянутая рука. В комнате будто потемнело, она непонимающе моргала. Его ладонь легла ей на живот и замерла там. По спине пробежала дрожь, желудок прилип к позвоночнику. От страха ни шелохнуться, ни рот открыть. Черт! Что происходит?!

– А у него дар, – произнес Артем задумчиво, – сильнее, чем тот, что считается самым-самым сейчас. Ему долго не удавалось вернуться, некуда было. Теперь есть. Но ты не бойся, он хороший. В общем-то…

Соня нахмурилась, но быстро выдавила улыбку и, кажется, попыталась подыграть:

– Это по части пророчеств? Улет! Может, еще и его дар проявится рано?

– Не проявится, – он убрал руку. – Сразу будет.

Что?! И ведь серьезно говорит, не шутит ни разу.

– Геморрой, однако, – оценила она.

– Да уж, – сочувственно протянул предсказатель. – Не завидую я тебе!

Будущая мать покосилась на меня, я выдохнула – с облегчением. Энергия вновь текла привычно и размеренно, никакого холода. Вязкая густота рассеивалась, словно и не было ее. Артем смотрел обычным, приветливым взглядом и по-детски дул губы.

– Так что, – он нетерпеливо подпрыгнул. – Идем учиться налаживать загробные контакты или чего? Вас пока дождешься с вашим чаем, сам помрешь. От старости!

Соня ошарашенно уставилась на него, после на меня, и опять на него. Отложив расческу, выдала слово, которое не следовало произносить ни при детях, ни вообще. Ребенок заинтересованно повел бровью и шепотом повторил. Да что ж такое!

– Вестник? – кончился ее ступор. – Ты?…

Он буднично кивнул, но приосаниться не забыл.

– Ка-а-ак?! – Она повернулась ко мне. – Почему мальчик?

– Спрашивала Хранителя, – пожала я плечами, – ответил, что мне рано об этом.

– Ути, – прошипела Соня. – Динозавр облезлый!

Артем согласно хихикнул. Ну… Кажется, вполне поладили. И в комнате фон нормальный, что ценно. Осталось только желудок от позвоночника отлепить.

– Влад не с тобой, – с опозданием сообразила я. Вот так, отряд не заметил потери бойца… – Комиксами зачитался?

– Отдыхает, – доложили мне с ответственным видом, – в той комнате, которая его. Напротив, рядом с моей. Поплохело, ужас просто. Я за ним присмотрел, не волнуйся. Нормально уже.

Чертова энергетическая нестабильность! Как бы до истощения не дошло. Пусть потерпит еще немножко… Я глянула на часы. «Завтра» неотвратимо приближалось. В другой день Артем бы давно в кровати седьмой сон видел.

– Поздно, ага, – довольно прокомментировал он.

– Больше знать, меньше спать, – Соня отдернула свитер, – мелкий, идем к тебе, покажу пару фокусов. Увы, без кроликов!

Тот радостно хапнул ее за руку, потащил к двери. Я – за ними, прикидывая, насколько опасно ей нырять в Поток с ослабленным даром. А я и не присмотрю, мне в верхние миры соваться противопоказано… Ну, хоть со стороны понаблюдаю. Артем юркнул в коридор, Соня вдруг остановила меня у порога, категорично загородила проход.

– Сами справимся, – уверила она, – а у тебя, между прочим, дело есть.

Я хотела запротестовать, но… Действительно, справятся, скоро еще не такое предстоит.

Прикрыв дверь, я вернулась на кровать. Нашла положение поудобнее, чтобы не тревожить многострадальный бок. Хотя бы в Потоке можно от него отвлечься! Жаль, от остального нельзя. Наоборот начеку надо быть, учитывая, куда и к кому иду. Стоило сосредоточиться, как в воздухе задрожали волны энергии, залив комнату ярким сиянием. Я зажмурилась, даже не пытаясь сохранить в памяти обстановку. Плевать на ловушку, и без всякого сравнивания ее распознаю. Вдох, звон натянутых до предела незримых нитей. Шаг за границу миров и… с размаху в самую глубь! Мелькание приятно щекочущих искр, невесомый полет. Первозданная легкость, естественная как дыхание. Невероятное ощущение! Белое, некогда неприступное пространство встретило уютным умеренным блеском и податливой теплотой. Делай с ним, что хочешь. Что угодно, получится объемное и почти настоящее. Не полотно даже – пластилин.

Я двинулась сквозь плотное марево. В центр глубокого Лектума, мира забвения, сердца Потока… Без разницы, как называть. Главное, что путь помню, а еще помню, что ни к чему хорошему он ни разу не приводил. Грабли, грабли, грабли. Может, это мои любимые?… Все повторяется, пока не будет усвоено, ну конечно. Или до тех пор, пока лоб окончательно не расшибет.

Белая энергия поредела внезапно, превратившись в молочный туман. Выплыло поле. Желто-пшеничное, с синими брызгами васильков. Ветер колыхал тяжелые колосья, гнал золотые волны вдаль, до сизой гребенки леса и вереницы железных вышек с протянутыми под облаками проводами. Где-то звенели колокольчики, одиноко мычала корова. Посреди поля торчал трактор самого раздолбанного вида – словно кто-то угнал, а с управлением не справился. Что за… Картинка быстро поменялась, впереди выткался бревенчатый забор с жизнерадостно красной вывеской на воротах: «Добро пожаловать отсюда». Гостеприимно, ничего не скажешь. Зато сразу ясно, кто талантливый автор. Запах удался особенно правдоподобно! За забором процокали копыта, громкоговоритель на столбе кашлянул, и оттуда грянуло: «Не кочегары мы, не плотники». Не знаю, есть ли тут грабли, но лопата мне бы точно не помешала…