Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 25
Как ниндзя!

– Это ещё что за хрень? – удивлённо произнёс Серёга, заметив нашего нового гостя.

– Без понятия, – я осторожно подошёл к окну. – Похож на курьера… Ты что-нибудь заказывал?

– Неа…

На корпусе беспилотника я заметил небольшой контейнер, обклеенный розовыми сердечками. К контейнеру была прикреплена записка с надписью «Семёну Ветрову, лично в руки».

Серёга, разумеется, это тоже заметил. Ухмылка расползлась по его лицу, как масло по горячему блину.

– Ого-го! – он ткнул меня локтем в бок. – Да ты реально Дон Жуан! Сначала перстень из неизвестного источника, теперь ещё и записки с сердечками! Колись, кто эта таинственная поклонница? О, погоди… неужели сама Лариса Вельская? Почерк на ее похож… Её отец – в министерстве, между прочим!

Я закатил глаза так сильно, что почти увидел собственный мозг, и открыл окно. Беспилотник тут же юркнул внутрь и завис перед моим лицом, снова мигнув красным огоньком.

– Серьёзно, Сеня, – Серёга не унимался. – Ты когда успел?.. Неужели после отбоя? – он хитро прищурился. – Ты что, бегаешь в женское общежитие?

– Да заткнись ты! – я попытался отмахнуться от его насмешек. – Никуда я не бегаю!

Беспилотник словно нетерпеливо закружил вокруг меня, явно ожидая, когда я возьму посылку.

– Ладно-ладно, – Серёга примирительно поднял руки. – Не скажешь – и не надо. Просто имей в виду: если тебе нужен совет по части отношений с аристократками, я всегда готов помочь!

– Тебе-то откуда знать про отношения с аристократками? – я скептически посмотрел на соседа, одновременно снимая контейнер с беспилотника.

– У меня целая коллекция отказов от них – есть что проанализировать, – Серёга гордо выпятил грудь. – Я очень внимательно изучил этот вопрос… теоретически.

– Ты имеешь в виду те сомнительные романы, которые тайком читаешь в планшете? С закладками на моментах, где особо пикантные сцены? – я осторожно приподнял крышку контейнера, заглянул внутрь. Там лежал сложенный конверт и какой-то плоский предмет, похожий на планшет.

– Между прочим, это классика романтической литературы! – возмутился Серёга. – «Пятьдесят Оттенков Дара» – бестселлер для неоаристократов, желающих понять психологию Одаренных дворянок!

– Угу, – я рассеянно кивнул, разглядывая посылки так, чтобы Серега их не видел.

Беспилотник, выполнив свою миссию, развернулся и бесшумно вылетел в окно.

– Ну так что? – Серёга навис над моим плечом, пытаясь разглядеть содержимое. Я отодвинул его ногой с элегантностью футболиста, отвешивающего пенальти. – От кого это? Любовное признание? Приглашение на свидание? Может, какая-нибудь старшекурсница решила взять тебя под своё крыло? Или… – его глаза расширились, – может, это от какой-нибудь молодой преподавательницы⁈ О боги, только не говори, что ты охмурил саму Елену Суворову с факультета природной магии!

Я быстро отступил к двери ванной, сжимая послание в руке и чувствуя себя агентом спецслужб с секретными документами.

– Это личное, – отрезал я. – И вообще, у меня приватный разговор… с самим собой!

– Эй! – возмутился Серёга, но я уже захлопнул дверь ванной и щёлкнул замком.

«Алиса, – позвал я мысленно, доставая конверт. – Проверь, на этой штуке нет ловушек или следящих чар?»

Алиса материализовалась рядом со мной в тесном пространстве ванной комнаты. Мне пришлось прижаться к раковине, чтобы не оказаться лицом в районе её голографической груди.

«Уже проверила, – кивнула она. – Чисто. Обычная бумага, обычные чернила. И какой-то странный тонкий и гибкий планшет. Похоже на технологию Второй Эпохи».

Я открыл конверт и достал аккуратно сложенное письмо, написанное изящным женским почерком:

Любимый Господин!

Надеюсь, Вы хорошо отдохнули после нашей… случайной встречи. Хочу ещё раз извиниться за некоторые неудобства, причинённые Вам. Поверьте, это было лишь научное любопытство, Вам не грозило ничего серьезного…

В знак моей искренней благодарности за Ваше понимание (и молчание!) посылаю кое-что, что может оказаться Вам полезным. Это карта тайных проходов академии – тех, что известны мне. Через них Вы сможете незаметно перемещаться по всей академии, оставаясь незамеченным. Уверена, человек с Вашими… особенностями сможет найти им применение. Например, подсматривать за женской раздевалкой. (Шутка! Хотя, если решитесь, 3-й коридор налево от библиотеки, потом правый поворот).

Кстати, о тоннелях. В своих исследованиях я обнаружила, что катакомбы под Академией простираются куда глубже, чем можно себе представить. Фактически, вся Академия построена над древним и обширным комплексом, чьё предназначение остаётся загадкой даже для меня. Должна признаться, я изучила едва ли десятую часть всего этого подземного лабиринта.

Предупреждаю: не стоит спускаться слишком глубоко. На нижних уровнях я сталкивалась с… чем-то непонятным и потенциально опасным. На карте я отметила зоны, которые лучше избегать. А также места, где можно перекусить, туалеты и зоны с отличным Wi-Fi.

Удачи в Ваших приключениях, и надеюсь, наши пути скоро пересекутся снова – при более приятных обстоятельствах.

p.s. Я по-прежнему считаю Вас исключительно интересным объектом для исследований. И да, перстень Вам очень идёт. Почти так же хорошо, как шли кожаные ремни на запястьях.

С любовью и уважением, Ваша послушная девочка Е. В. М.

– Вот зараза, – пробормотал я, складывая письмо обратно в конверт.

«Да уж, – хмыкнула Алиса. – Похоже, ты произвёл на неё неизгладимое впечатление. Как думаешь, что будет, если она узнает о моём существовании?»

«Даже думать не хочу, – я вздохнул. – Боюсь, её „научный интерес“ к нам возрастёт в геометрической прогрессии».

Я взял в руки второй предмет из посылки – то, что я принял за планшет, оказалось гибкой интерактивной картой. Материал был похож на тонкий пластик, но при этом легко сгибался, как лист бумаги. Когда я развернул его, на поверхности проступило детальное изображение подземных тоннелей, расползающихся под Академией, как корни древнего дерева. Ну или как мои нервы после недели экзаменов.

«Впечатляюще, – Алиса склонилась над картой. – Это полный интерактивный атлас! Смотри, тут даже камеры наблюдения отмечены с углами их обзора. И расписание патрулей службы безопасности.»

Я внимательно изучал карту и двигал изображение пальцем, поражаясь её детализации. Кроме основных тоннелей, на ней были отмечены тайные проходы, убежища, склады и… Мой взгляд остановился на нашем общежитии. Оказывается, здание нашей общаги тоже раньше было частью древнего комплекса. Более того, в стенах нашего корпуса были скрытые проходы, о которых я даже не подозревал!

«Смотри! – я мысленно обратил внимание Алисы на метку рядом с нашей комнатой. – Похоже, прямо за стеной душевой есть тайный проход!»

«Интересно, – кивнула Алиса. – И судя по этой карте, он выходит недалеко от женского элитного общежития… Вы с Серёгой, оказывается, всё это время были в двух шагах от запретного плода!»

– Эй, Сеня! – голос Серёги и стук в дверь прервали наше изучение карты. – Ты там уснул, что ли? Мы на завтрак опоздаем!

– Сейчас! – крикнул я в ответ, быстро складывая карту и пряча её вместе с письмом в карман. – Две минуты!

«Эта карта – настоящее сокровище, – заметила Алиса. – С её помощью мы сможем перемещаться по Академии незамеченными. Ты был прав, Морозова оказалась очень полезной союзницей. Как говорится, держи друзей близко, а садо-мазо профессорш ещё ближе».

«Да уж, – согласился я. – Хотя меня немного напрягает, что эта чокнутая профессорша знает обо мне больше, чем хотелось бы».

«Пока она ведет себя прилично, – Алиса пожала плечами. – Скорее, она видит в тебе что-то вроде редкого экспоната для своей коллекции».

«Это как раз и пугает!» – я скривился, вспомнив подземную лабораторию и все те инструменты, которые я там видел.

Остаток утра прошёл в привычной академической суете. На лекциях я изо всех сил старался не встречаться взглядом с профессором Морозовой, которая с невозмутимым видом рассказывала о теории пространственных искажений. Никто бы в жизни не поверил, что эта строгая женщина в деловом костюме – та самая Ночная Госпожа из студенческих легенд.

Я поймал себя на том, что невольно представляю её в том самом латексном костюме, и тут же прогнал эту мысль. Мозг, кажется, решил меня предать.

Пару раз она бросила на меня осторожные взгляды во время лекции. Но я делал вид, что упорно пишу конспект. Хотя на самом деле там были только каракули и попытки нарисовать собаку, которая больше походила на мутировавшего хомяка.

Нормальной учёбы сегодня всё равно не получилось – после моей победы над Стеллингером я внезапно стал местной знаменитостью. Студенты постоянно подходили ко мне, чтобы выразить уважение или задать вопросы о дуэли.

Некоторые даже просили автограф, что было совершенно абсурдно. Одна девушка попросила расписаться у неё на ключицах, а какой-то чудак протянул мне свою пятку. Я вежливо отказался.

В столовой ситуация стала совсем невыносимой. Вместо того чтобы поесть в одиночестве, как я привык, мне пришлось сидеть в окружении целой толпы внезапных поклонников. Какой-то парень с факультета магической журналистики даже предложил основать «Фан-клуб имени Семёна Ветрова»!

– Это будет революция! – восторженно произнёс он, размахивая руками. – Первый в истории Академии фан-клуб простолюдина! Мы будем собираться раз в неделю и обсуждать твои подвиги!

– У меня нет никаких подвигов, – я попытался вежливо отказаться. – Это была всего лишь одна дуэль.

– Одна дуэль, которая изменила всё! – не унимался он. – Ты показал, что мы, обычные студенты, тоже чего-то стоим!

Я заметил, что некоторые аристократы за соседними столиками бросали в нашу сторону недовольные взгляды. Словно мы были стаей бродячих собак, забежавших в элитный ресторан. Кажется, не всем пришлась по вкусу моя внезапная популярность.

В конце концов, не выдержав шума и постоянного внимания, я решил применить новообретённые знания. Выскользнув из столовой под предлогом срочного посещения туалета, я нырнул в ближайший коридор, где, согласно карте Морозовой, должен был находиться вход в секретный тоннель.

«Третья панель слева от огнетушителя, – подсказала Алиса, сверяясь с картой. – Нажми на центр и проведи пальцем вниз».

Я последовал инструкции, и к моему удивлению, часть стены тихо отъехала в сторону, открывая узкий проход. Быстро оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, я скользнул внутрь. Стена за моей спиной закрылась, оставив меня в полной темноте.

«Секундочку, – произнесла Алиса. – Сейчас кое-что проверю…»

Внезапно мое зрение изменилось – мир вокруг стал чуть более серый, но теперь я мог различать очертания узкого коридора, уходящего вдаль. Старые каменные стены, покрытые мхом и плесенью, выглядели так, будто их не касалась рука человека несколько столетий.

– Опять модификации? – прошептал я.

«А что не так? Они самые поверхностные, чтобы ты мог чуть лучше видеть в темноте. Потом все откачу назад. Если хочешь, могу добавить инфракрасное зрение и детектор мышей. Судя по запаху, здесь их должно быть много. И они могут быть размером с небольшую собаку».

– Ладно… Куда теперь? – спросил я, осторожно продвигаясь вперёд.

«По карте, этот тоннель ведёт в западное крыло главного корпуса, – ответила Алиса. – Если мы пойдём налево на перекрёстке, должны выйти недалеко от кабинета древних языков».

Я двинулся вперёд, стараясь ступать тихо, хотя вряд ли кто-то мог меня услышать сквозь толстые стены. Тоннель петлял и извивался, иногда расширяясь до небольшой комнаты, иногда сужаясь так, что приходилось протискиваться боком.

– Эти тоннели, кажется, были спроектированы специально для хоббитов, – проворчал я, протискиваясь через особенно узкий проход. – Или для очень стройных гномов.

«Или людей, которые состоят только из духовных скреп?» – предположила Алиса. – «Отличный стимул не переедать: либо худеешь, либо застреваешь в секретном проходе на вечность. Представь заголовки: „Скелет неизвестного студента найден через 100 лет – всё еще пытается протиснуться на пары…“.»

– Было бы смешно, если бы не было так жизненно… И, кстати, у меня под ногами что-то хрустнуло. Надеюсь, это просто древняя печенька, а не древняя берцовая кость предыдущего исследователя.

«Интересно, кто построил все эти проходы? – задумчиво произнесла Алиса. – И зачем? Похоже на какую-то гигантскую систему обеспечения…»

– Думаешь, эти тоннели построили не для тайных перемещений? – удивился я.

«Не все, – Алиса указала на стену, где виднелись странные символы. – Видишь эти знаки? Они похожи на технические маркировки. Я думаю, многие из этих тоннелей изначально были инженерными коридорами для обслуживания каких-то систем».

– Систем чего?

«Вот это и есть загадка, – задумчиво протянула Алиса. – Что было здесь до Академии? Какое назначение имел весь этот комплекс?»

«Древняя подземная дискотека для хомяков-мегаломаньяков, не иначе…»

Я продолжал углубляться в тоннель, и вскоре услышал приглушённые голоса, доносящиеся откуда-то сверху. Остановившись, я прислушался.

«Кажется, там кто-то разговаривает, – Алиса показала на небольшую решётку в потолке. – Это должно быть вентиляционное отверстие».

Я подошёл ближе и прислушался. Сквозь решётку были видны ноги нескольких человек, стоящих кружком.

– … нельзя это просто так оставить, – говорил чей-то холодный, высокомерный голос. – Выскочка из Нижних кварталов подаёт плохой пример. Вы видели, как эти… простолюдины теперь себя ведут? Как будто они нам ровня!

– Согласен, – подхватил другой голос, чуть более низкий. – Вчера какой-то плебс отказался мне поклонится! Заявил, что у студентов академии равные права!

– Какой же мусор… – произнёс третий с интонацией светской дамы, обнаружившей таракана в своём шампанском. – Равные права хотят… Равные права для тех, у кого даже нет Дара! Смешно…

– Вся система Академии построена на иерархии, – снова заговорил первый. – Родовой Дар – основа нашего общества. Если каждый простолюдин решит, что может бросить вызов Одарённому и победить… нам придётся начать относиться к ним как к людям! Это же кошмар!

– Что ты предлагаешь? – перебил его второй голос. – Устроить публичную расправу? Нас отчислят за такое.

– Не обязательно устраивать расправу, – задумчиво произнес первый. – Нужно что-то более изящное… Что-то, что поставит их всех на место… И отучит дерзить.

– Но что? – вздохнул второй. – Вариантов не так много…

Я замер, слушая разговор аристократов сквозь вентиляционную решётку. Судя по голосам, их было трое, и они явно замышляли что-то неприятное для меня и других простолюдинов.

С одной стороны, ничего удивительного – высокомерные аристократы недовольны, что какой-то плебей посмел бросить вызов их превосходству. С другой – похоже, они мутили какую-то пакость, и это настораживало. С третьей – рабочих идей у них не было. Судя по мыслительному процессу троицы, самым сложным интеллектуальным испытанием для них было завязывание шнурков по утрам.

Так ничего и не решив, троица вышла из комнаты, скрипнув дверью. Алиса указала мне на простой механизм – достаточно было нажать на определённый камень в стене, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

Я оказался в небольшом прокуренном помещении. Кажется, обычная курилка.

«Снаружи никого,» – сообщила Алиса, просканировав коридор за дверью. – «Можно выходить. Только не вдыхай глубоко – судя по концентрации никотина, здесь можно законсервировать труп.»

Я уже взялся за ручку двери, собираясь выскользнуть наружу, как вдруг с той стороны раздался негромкий хлопок. Ручка начала поворачиваться сама. С другой стороны послышался голос, который я только что подслушивал через решётку.

– Сейчас, я только коммуникатор заберу! Оставил в курилке!

Времени на размышления не было. Дверь начала открываться, и мозг заработал со скоростью света, просчитывая варианты. Спрятаться? Поздно. Атаковать? Опасно, но…

Словно в замедленной съёмке я наблюдал, как дверь приоткрывается всё шире. Показалась рука в дорогом рукаве, часть плеча, потом голова с идеально уложенными волосами. Парень смотрел в другую сторону, что-то крича своим невидимым приятелям через плечо. Он повернул голову и…

БАЦ!

Мой кулак встретился с его челюстью раньше, чем он успел осознать, что в «пустой» курилке кто-то есть. В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся пустотой – он отключился мгновенно. Я едва успел подхватить обмякшее тело и быстро втянул его внутрь, закрыв дверь…

«Так вот почему курить вредно для здоровья, » – раздался в голове задумчивый голос Алисы.

– Сорян, братец, – пробормотал я, придерживая бессознательного аристократа. – Рука дёрнулась. Знаешь, такой рефлекс: вижу ЧСВ – бью по морде. Чисто медицинское.

«Сеня…» – Алиса материализовалась рядом, укоризненно глядя на меня. – «Ты хоть понимаешь, что только что вырубил члена Дома Беркхардов?»

– Да хоть члена Дома Майкрософтов… – я аккуратно закрыл дверь. – Главное, он меня не видел. А его друзья?

«Трындят беззаботно друг с дружкой метрах в пятнадцати, – Алиса сунула голову в дверь и тут же высунула обратно. – Согласно базе данных академии…»

– Ты взломала базу академии? – я удивлённо поднял брови, представляя себе Алису в чёрной хакерской кепке перед виртуальной клавиатурой.

«Конечно, – она закатила глаза с таким видом, будто я спросил, умеет ли она дышать. – Это было проще, чем взломать игрушечный сейф. Их пароль – „пароль1234“. Так вот, этот парень – Александр Беркхард, третий курс, факультет пространственной магии. У него Дар Телепортации. Сиганул прямо к двери, под твой кулак. Так что не надо меня винить, что я ввела в заблуждение! Можешь считать это счастливым случаем. Или несчастным – для него.»

– Я и не собирался, – я осмотрелся, решая, куда спрятать тело. – Большой минус Дара – не будешь же ходить с постоянно включенным защитным покровом. Один удар – и спокойной ночи.

Алиса тем временем внимательно осматривала бессознательного студента.

«В его кармане около четырехсот кредитов наличными,» – сообщила она. – «И дорогой коммуникатор. Давай реквизируем на нужды революции!»

Перед моими глазами мелькнуло озлобленное лицо Стеллингера, произносящего слово «Вор!».

– Нет уж, я не буду опускаться до уровня благородных гопников, – я покачал головой. – Всё, что нужно, я заработаю честно.

«Подожди-подожди,» – Алиса усмехнулась с видом адвоката, обнаружившего противоречие в показаниях свидетеля. – «Ты считаешь нормальным вырубить человека, но брать его деньги – ниже твоего достоинства?»

– Именно, – я огляделся и заметил в углу комнаты старый шкаф для швабр. – Надо его куда-то спрятать. Желательно не туда, где его найдут в ближайшие… ну, века два-три?

С некоторым трудом я запихнул долговязого Беркхарда в шкаф, предварительно связав ему руки и ноги его же ремнём и галстуком. Заткнуть рот было нечем, но я решил, что это не проблема – служебные коридоры редко посещаются, а к тому времени, как он очнётся, я буду уже далеко.

– Неплохой получился апперкот, – отметил я, потирая костяшки. – Мой тренер был бы доволен.

«Я тоже впечатлена,» – кивнула Алиса. – «Но на будущее – давай постараемся решать проблемы без того, чтобы раскидываться бессознательными аристократами по шкафам. Нам и так проблем хватает.»

– Можно подумать, я против, – хмыкнул я, отряхивая руки.

Оставшиеся занятия прошли относительно спокойно. Если не считать постоянных перешёптываний за моей спиной и трёх попыток сделать со мной селфи. Я старался держаться подальше от всеобщего внимания, что было непросто – слухи о моей победе над Стеллингером не утихали. После последней пары я проверил свою учётную запись в академической системе и обнаружил, что на мой счёт поступило ровно десять тысяч кредитов – выигрыш с дуэли.

«Ого!» – я присвистнул, глядя на цифры на экране. – «Вот это да! Я столько денег в жизни не видел!»

«Что планируешь с ними делать?» – спросила Алиса, заглядывая через моё плечо на экран.

– Не знаю, – я задумался. – Часть отправлю родителям с сестрёнкой, это точно. А остальное отложу на покупку апгрейдов… Постойте-ка! У меня же сегодня свидание с Кирой!

Я вдруг вспомнил, что после всех сегодняшних событий совершенно забыл о нашей договорённости. Мы должны были встретиться у Серебряного моста вечером.

«Да, это сегодня,» – подтвердила Алиса. – «Около шести, если я правильно помню. И учитывая, что ты ещё не начал паниковать по этому поводу, у тебя времени примерно… совсем нет».

– Нужно с ней связаться, – я достал коммуникатор и набрал номер Киры. После нескольких гудков она ответила.

– Алло? – её голос звучал удивлённо.

– Привет, Кира! Это Сеня. Просто хотел уточнить, всё ли в силе на сегодня? Ну, наша прогулка?

– Конечно, – в её голосе послышалась улыбка. – Я помню. В шесть у Серебряного моста. Ты что, боялся, что я забуду?

– Нет, просто хотел уточнить.

– М-м-м, я не меняю своих планов, – теперь в ее голосе явно звучал смех. – Я знаю, что быть знаменитостью отнимает много времени, но, пожалуйста, не опаздывай!

– Да какая я знаменитость… просто временно популярный. Как симптом гриппа зимой, – я улыбнулся, хотя она не могла этого видеть.

Отключившись, я посмотрел на время – было почти четыре. Значит, у меня есть пара часов, чтобы подготовиться к свиданию. И первым делом стоило обновить гардероб. А то моя одежда выглядела так, будто я в ней не только учился, но и спал, и, возможно, воевал.

«Думаю, я могу немного потратиться на новую одежду,» – задумчиво произнёс я, прикидывая бюджет. – «На территории академии и рядом всё втридорога, так что лучше выбраться в город.»

Я решил воспользоваться тайными проходами, чтобы избежать лишнего внимания. После недавнего прецедента со Стеллингером ко мне приковано слишком много взглядов, а я предпочитал оставаться незаметным.

Следуя карте от Морозовой, я без труда нашёл тоннель, ведущий за пределы академии. Он выходил недалеко от старого парка, в укромном месте за высоким кустарником. Оттуда я быстро добрался до остановки и сел на трамвай, идущий в сторону торгового квартала.

В Нижнем Ярусе, в двух остановках от Рыночной площади, находился маленький магазинчик «Стиль Эконом» – место, где можно было найти приличную одежду по разумным ценам. Владелец, пожилой портной, которого все звали Михалыч, знал меня с детства – я часто помогал ему с доставками.

– Сенька! – воскликнул он, когда я вошёл. – Какими судьбами? Не видел тебя с тех пор, как в академию попал!

– Здравствуйте, Сергей Михалыч, – я пожал его мозолистую руку. – Мне нужна новая одежда. Ну, знаете… посолиднее. Чтобы я в ней выглядел не как бездомный кот, а хотя бы как кот с временным пристанищем.

– Свидание? – старик хитро прищурился.

– Что-то вроде того, – я улыбнулся.

– С аристократкой небось? – Михалыч подмигнул. – Я всегда знал, что ты далеко пойдёшь, парень! Глядишь, через годик-другой станешь каким-нибудь лордом или на худой конец женишься на принцессе! Будешь мимо проезжать в золотой карете – не забудь помахать старику Михалычу!

– Да нет, она не аристократка, просто…

– Девушка из академии, да? – он не дал мне закончить. – Ладно, с тебя все подробности потом. А сейчас давай подберём тебе что-нибудь подходящее.

Следующие полчаса Михалыч колдовал над моим образом, подбирая различные сочетания одежды. В итоге мы остановились на тёмно-синих джинсах, белой рубашке и тёмно-сером свитере с высоким воротом. К этому набору добавилась новая куртка – не такая потрёпанная, как моя старая, но и не кричаще дорогая.

– Стильно, но не пафосно, – одобрительно кивнул Михалыч, окидывая меня взглядом. – Самое то для первого свидания.

«Не хватает цветов,» – вдруг прокомментировала Алиса, материализуясь рядом. – «На первое свидание всегда нужно приносить цветы. Это аксиома.»

«Серьёзно?» – мысленно возразил я. – «Мне кажется, это слишком банально. К тому же, цветы на первом свидании – это как-то чересчур…»

«А вот и нет,» – не согласилась Алиса. – «Цветы – это классика. Ничто так не говорит „Я о тебе подумал“ как букет.»

«Ну не знаю… Может, лучше что-то более практичное? Шоколад? Книгу? Противогаз? На случай, если прорвёт канализацию?»

В итоге, оплатив покупки и переодевшись в новую одежду, я решил, что цветы все-таки будут лишними. По крайней мере на первом свидании.

Сложив старые вещи в рюкзак, я поспешил на встречу. По дороге я проверил время – до назначенного часа оставалось всего двадцать минут, а идти было ещё минут пятнадцать.

Серебряный мост – одно из самых красивых мест в городе. Он перекинут через реку с одноимённым названием, и в лучах заходящего солнца металлические конструкции моста действительно отливают серебром. Вдоль перил расположены декоративные фонари, напоминающие старинные газовые лампы, а в центре моста установлена смотровая площадка, откуда открывается потрясающий вид на город. И на городскую свалку, но туристам обычно советуют смотреть в другую сторону.

Я пришёл на место точно к шести, но Киры пока не было. Это был первый раз в моей жизни, когда я пришёл куда-то вовремя, и, конечно же, именно сегодня мне это не помогло. Я облокотился о перила, глядя на тёмную воду, в которой отражались первые звёзды. Внезапно я понял, что нервничаю. Впервые за очень долгое время мне действительно хотелось произвести хорошее впечатление.

«Расслабься,» – посоветовала Алиса. – «Ты же уже говорил с ней. И даже целовал, пусть и в нос.»

«Это был тактический манёвр, а не поцелуй,» – возразил я, но улыбнулся. Вспомнил удивлённое лицо Киры в тот момент, когда я мимолётно коснулся её носа губами. – «Давай ещё раз повторим план».

«Какой план? Это свидание, а не военная операция!» – Алиса всплеснула руками. – «Или ты собираешься штурмовать её, как вражескую крепость? Может, подготовить артиллерию и отряд для прикрытия?»

«Я просто должен быть готов ко всему. Что если она спросит о моих хобби?»

«Скажешь правду – люблю шлепать по мягкому профессорш в латексе и бить аристократов по паху металлической арматурой.»

«Алиса…»

«Ладно-ладно. Скажешь, что любишь читать. Девушки это ценят.»

«А если она спросит, что именно я читаю?»

«Скажешь – инструкции к бытовой технике. По слогам. Для развития дикции.»

«Я серьёзно!»

«А я что, шучу? Между прочим, в инструкции к микроволновке больше смысла, чем в половине книг по теоретической магии. К тому же – там есть картинки!»

– Ветров? – раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулся и на мгновение потерял дар речи.