Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

В трубке повисла короткая пауза.

«Зато пять лямов залутал, – прокомментировала Алиса. – Стоило того?»

«Да. И не пять, а десять. Граф остаток не прислал?».

«Неа, пока тишина».

«А ведь обещал в течении часа».

– Что ж, Господин, – продолжила Морозова, и в ее голосе снова появились игривые нотки. – Мое скромное убежище всегда к вашим услугам. У меня как раз остался нетронутым восхитительный шоколадный торт. И, конечно же, для вас найдется пара-тройка других… деликатесов. Разумеется, компания тоже будет… соответствующая.

Перспектива снова оказаться в ее подземном логове, особенно после недавних… событий… вызывала смешанные чувства. Но голод и усталость брали свое. А альтернативы выглядели еще хуже.

– Спасибо за столь щедрое предложение, – вздохнул я. – Координаты?

– Уже выслала, – она тихо рассмеялась. – Жду вас, мой… герой.

Её голос, всё ещё подрагивающий от смеха, внезапно приобрёл интимные, заговорщические нотки.

– Кстати, Господин, когда прибудете… вас будет ждать небольшой сюрприз. Подарок, если так можно выразиться. Я подумала, что после всех этих потрясений и героических свершений, вам потребуется кто-то, кто сможет… полноценно о вас позаботиться.

О чем это она? Зная Морозову, её «подарки» могли быть чем угодно – от нового набора пыточных инструментов до генетически модифицированного хомячка-убийцы.

– Я подготовила для вас… новую рабыньку, Господин, – произнесла она так буднично, словно сообщала о свежеиспеченном пироге. – Молоденькая, очень послушная. Уже ждёт своего Повелителя.

Я чуть не споткнулся на ровном месте в темном туннеле. Коммуникатор едва не выскользнул из вспотевшей ладони.

– ЧТО⁈ – мой шёпот эхом отразился от сырых стен. – Морозова, ты… серьезно? Какая еще к черту рабынька?

Глава 11
Хочу встроенные лазеры

Интерактивная карта тайных ходов, любезно предоставленная Морозовой ранее, снова сослужила добрую службу. Петляя по пыльным, забытым тоннелям, я довольно быстро добрался до знакомого участка стены. После условного стука он отъехал в сторону.

Морозова встретила меня на пороге своих подземных апартаментов. Выглядела она, как всегда, безупречно – строгий, но элегантный брючный костюм, идеальная укладка, легкая, едва заметная улыбка на губах.

– Прошу, Господин, – она отступила в сторону, пропуская меня внутрь. – Рада, что Вы добрались без приключений…

– Если не считать побега от стаи голодных папарацци, то все отлично, – проворчал я, проходя в гостиную.

Здесь царил привычный полумрак и стерильная чистота. И – о боги! – запах еды. На небольшом столике уже стояли тарелки с чем-то аппетитно пахнущим. Мой желудок издал такой громкий звук, что, кажется, даже каменные стены дрогнули. Мой внутренний хомяк, отвечающий за запасы энергии, бился в истерике и требовал немедленного пополнения.

– Присаживайтесь, – Морозова указала на диван. – Вы, должно быть, ужасно голодны.

Я не стал дожидаться второго приглашения. Рухнул на диван и набросился на еду с яростью оголодавшего берсерка. Бутерброды, какие-то мясные рулетики, салат… все исчезало в моей утробе с космической скоростью.

«Сеня, ты сейчас похож на промышленный шредер, – прокомментировала Алиса, материализуясь рядом. – Еще немного, и ты начнешь есть мебель. Хочешь, научу твой желудок переваривать целлюлозу?».

Морозова наблюдала за моей трапезой с легкой улыбкой, элегантно попивая что-то из бокала.

– Впечатляющий аппетит, – заметила она, когда я немного утолил первый, самый дикий, приступ голода. – Ваши… способности требуют серьезных энергозатрат.

– Еще бы, – промычал я с набитым ртом. – Бегать от киллеров А-класса и журналистов – та еще кардиотренировка. На выживание.

– Стрелок, – Морозова поставила бокал. – А класс. Серьезный противник. Вы очень рисковали, вступая с ним в открытую конфронтацию. Даже с Вашими… талантами. Немногим удавалось уйти от него живым. Особенно тем, за кем он приходил по контракту.

– Он упомянул, что у него новый заказчик, – сказал я, приканчивая последний рулетик. – Интересно, кто решил, что голова графа Кайлова станет отличным украшением каминной полки? Или чучелом для кабинета биологии?

– Вариантов много, – Морозова задумчиво постучала пальцем по столу. – У рода Кайловых достаточно врагов. И среди аристократии, и в криминальном мире. Возможно, это даже кто-то из его… ближайшего окружения. Членов семьи.

– Угумс… впрочем, это не наши проблемы, а проблемы графа… Он мне до сих пор пять лямов гонорара не прислал, гад… А ведь обещал в течении часа.

Закончив трапезу, я вспомнил конец нашего разговора с Морозовой по коммуникатору.

– К слову, на счет «рабыньки», – я вытер рот салфеткой. – Надеюсь, это была какая-то неудачная шутка? Ты же не отловила какую-нибудь студентку? Не упаковала ее в черный кожаный костюм? И не подвесила к потолку?

«И не вставила ей куда-нибудь красный шарик? – подключалась Алиса. – В рот, я имею в виду, чтобы лишнего не болтала».

Морозова загадочно улыбнулась и поднялась.

– Лучше вы сами увидите, Господин. Пойдемте, и вы все поймете.

Она повела меня в одну из своих лабораторий – стерильное помещение, заполненное непонятным оборудованием, от которого веяло холодом и обещанием очень неприятных экспериментов.

В центре лаборатории, на большом металлическом столе, лежало оно… точнее, то, что от него осталось. Искореженный, местами оплавленный, но все еще узнаваемый торс с одной рукой, искореженными ногами и головой. Головой «официантки»-киборга, которая пыталась превратить графа Кайлова в хорошо прожаренный шашлык.

– До приезда полиции мои дроны собрали то, что осталось, – пояснила Морозова, обходя стол. – Удивительно, но некоторые компоненты уцелели. Особенно этот, – она указала на вскрытую грудную клетку киборга, где тускло мерцал небольшой сферический объект. – Ядро. И, судя по его структуре и остаточной энергетической сигнатуре, это технология Второй Эпохи. Очень редкая и дорогая. Явно не то, что ставят на рядовых боевых дронов.

– Вторая Эпоха? – Алиса материализовалась в реальности рядом со столом, начала сканировать ядро. – Интересно… архитектура действительно знакома. Похоже на ранние прототипы автономных боевых единиц, которые разрабатывались для охраны… особо важных объектов. Или для особо… изощренных вечеринок, если судить по дизайну официантки.

– Ваша спутница права, – кивнула Морозова, с интересом глядя на Алису. – Этот киборг – штучный товар. Скорее всего, создан одной из тех теневых организаций, которые специализируются на выполнении особо грязных поручений. Для очень богатых и влиятельных клиентов. Их услуги стоят целое состояние. Тот, кто нанял Стрелка и эту «куколку», явно не экономил на расходах.

Она коснулась панели управления, и на большом голографическом экране над столом появилось трехмерное изображение ядра.

– Вся органика выгорела при взрыве, – продолжала Морозова. – Но механическая часть и само ядро почти не пострадали. Я уже провела первичную диагностику и немного подлатала «тушку». Центральный процессор киборга и большая часть боевых систем уничтожены или необратимо повреждены. Но ядро… оно почти цело. И готово к подключению.

– Сеня… – голос Алисы дрогнул, в нем слышалось непривычное волнение, смешанное с детским восторгом. – Это ядро… его протоколы связи… они идеально совместимы с моей базовой архитектурой! Я… я думаю, я могу попробовать… прямо сейчас!

Не успел я ничего ответить, как голограмма Алисы метнулась к ядру. И моментально втянулась в него. Раздался тихий щелчок, словно что-то встало на место. Единственный уцелевший «глаз» киборга вспыхнул ярким, знакомым мне синим светом. Задергался по сторонам, заморгал фотоэлементом. Затем и само металлическое тело дернулось, раз, другой.

С громким скрежетом оно село на столе. Потом неуклюже начало сползать на пол…

– Алиса? – я осторожно придержал металлическую тушку. Она оказалась на удивление легкой. Хм, прямо-таки «невесомый» сплав.

Киборг медленно начал поворачивать ко мне голову. Шея скрипнула, и голова совершила полный оборот на 360 градусов, внимательно осматривая лабораторию. Потом вернулась в нормальное положение.

– Есть контакт! – раздался из динамиков киборга голос Алисы, немного искаженный, с металлическими нотками, но полный триумфа. – Сеня, ты это видишь⁈ Я… я стою! Ну, почти стою! Кажется, левая нога немного барахлит… или это я еще не разобралась с центром тяжести.

Она попыталась сделать шаг. Получилось что-то среднее между танцем робота и попыткой пьяного матроса пройти по канату во время шторма. Мы с Морозовой аккуратно придерживали ее с двух сторон. Киборг замахал уцелевшей рукой, пытаясь сохранить равновесие, и чуть не снес колбу с какой-то светящейся жидкостью.

– Осторожнее! – крикнул я, инстинктивно готовясь ловить либо Алису, либо колбу.

– Ой, только не это… – Морозова быстро схватила свою колбу и поставила ее подальше от Алисы.

– Простите, профессор! – виновато пробасил киборг голосом Алисы. – Немного… непривычно. Ощущения… странные. Все такое… твердое! И холодное! И я могу… трогать!

– Ощущения? – с любопытством произнесла Морозова. – У этого киборга нет датчиков для «ощущений»…

– Верно… Но у Ядра… довольно интересный функционал. И возможности. Оно использует тело киборга для взаимодействия с окружающим миром, как проводник. Я не очень понимаю, как это работает… но оно работает!

Она с любопытством потрогала металлическую поверхность стола, затем свою собственную ногу. Ее единственный работающий синий глаз светился неподдельным восторгом.

Морозова наблюдала за этой сценой с нескрываемым научным интересом, скрестив руки на груди.

– Впечатляюще, – произнесла она, когда Алиса, наконец, смогла сделать пару относительно уверенных шагов. – Если бы мои студенты так же быстро и безропотно усваивали материал, я бы уже давно получила Нобелевскую премию по педагогике. Ваша спутница, Господин, вжилась в ядро Второй Эпохи, словно там медом намазано. Уникальный ИИ.

Алиса, тем временем, продолжала осваиваться. Она неуклюже потопала по лаборатории, задевая оборудование и издавая при этом звуки, напоминающие скрежет несмазанной телеги. Потом она подошла ко мне вплотную. Склонила голову набок и показала уцелевшей рукой половину сердечка.

– Сень, ну, как? – спросила она. Ее синий глаз изучающе смотрел на меня. – Достаточно… внушительно? Теперь я смогу не только давать тебе ценные советы, но и, например, открывать банки с огурцами. Или отгонять особо назойливых журналистов. Поджопниками.

Я усмехнулся.

– Выглядишь… брутально. Особенно с этой, – я кивнул на раскладную, оплавленную плазменную винтовку. Она была встроена в нижнюю часть металлического туловища. – Штуковиной.

– О, это? – Алиса отсоединила от себя пушку. С интересом повертела ею, едва не задев меня стволом. – Думаю, после небольшого ремонта и пары апгрейдов она снова будет в строю. Представляешь, Сеня? Я смогу стрелять! По-настоящему! Представляешь, Сеня? Мои «Сверкающие Ладошки» эволюционируют! Будут «Сверкающие Стволы»!

Морозова кашлянула, привлекая наше внимание.

– Лично я рада, что оно хотя бы не взорвалось, – сказала она. – Осталось нашего маленького Франкенштейна приодеть, обучить хорошим манерам и, конечно, встроить пару-тройку приятных сюрпризов. Все это, разумеется, потребует средств, Господин.

– Каких средств? – уточнил я, хотя уже догадывался.

– Финансовых, Господин, финансовых, – Морозова улыбнулась. – Наука нынче дорогая. Понадобятся редкие сплавы, высокотехнологичные компоненты, много часов работы в лаборатории. Я бы оценила минимальные затраты… примерно в миллион кредитов. Это если без особых изысков вроде встроенных кофеварок и функции подогрева сиденья.

Миллион… Сумма, конечно, внушительная. Но у меня теперь были деньги. И перспектива получить для Алисы не просто физическое тело, а полноценную боевую машину… это было слишком заманчиво.

– А если с изысками? – хитро прищурилась голографическая Алиса, высунувшись из своего нового тела. – Например, с функцией «незаметно подкрасться и пощекотать Сеню»? Или «приготовить идеальный капучино»?

– Все зависит от щедрости заказчика, – Морозова дипломатично улыбнулась.

– Мы согласны, – твердо сказал я, глядя на Морозову. – Кайлов подкинул деньжат от графских щедрот. Начинай работу. Когда тебе перевести деньги?

– Можете по моему номеру, Господин, – кивнула Морозова. – Тогда начну сегодня же. Проект обещает быть… исключительно интересным.

Я посмотрел на Алису. Та с принимала эпичные позы, крутя пушкой в разные стороны. Кажется, мысленно примеряла на себя роль киборга-убийцы с функцией баристы и мастера щекотки.

– Знаешь, Сеня… – Алиса в теле киборга подошла ко мне еще ближе, ее единственный синий глаз сверкал. Она неуверенно протянула ко мне уцелевшую металлическую руку. – А ты в реальности еще симпатичнее, чем в проекции. И теплый…

Она коснулась моей щеки. Холодный металл… но прикосновение было на удивление нежным.

– Только не начинай меня тискать прямо здесь, – улыбнулся я. – А то я стесняюсь.

Алиса хихикнула. Звук, усиленный динамиками киборга, получился немного зловещим.

– Ну почему же «не здесь»? – промурлыкала она. – Обстановка вполне располагает. И свидетельница… свой человек.

Морозова деликатно отвернулась, делая вид, что изучает показания на одном из мониторов.

Я направился в гостевую комнату, которую мне выделила Морозова. Алиса, выскользнув из кибернетического тела, полетела следом за мной.

Диван, стол, душ – спартанская обстановка, но сейчас мне большего и не надо было. Главное – кровать. Мягкая, манящая…

Я рухнул на нее, даже не потрудившись снять куртку. Усталость навалилась мгновенно. Мысли путались. Кайлов, Стрелок, журналисты, миллионы, Алиса-киборг…

– Ну что, герой галактики, отвоевался? – голограмма Алисы устроилась на краю кровати, болтая виртуальными ногами. – Выглядишь, будто тебя сначала переварил криптодракон, а потом неудачно попытался использовать в качестве зубной нити.

– Почти угадала, – пробормотал я, уткнувшись лицом в подушку. Она пахла чем-то нейтрально-чистым, как и все в этом бункере.

– Кстати, о подвигах, – беззаботно продолжила она. – Ты не заметил, но твой коммуникатор сейчас похож на разъяренный улей. Кира звонила раз двадцать, профессор Соколов – раз десять, твоя мама, кажется, установила рекорд по количеству неотвеченных вызовов. Думаю, они слегка обеспокоены, услышав о твоих подвигах в прямом эфире всех новостных каналов.

Я с трудом перевернулся на спину и достал свой обычный коммуникатор. Экран действительно полыхал уведомлениями.

– Черт, – выдохнул я. – Совсем из головы вылетело.

Кое-как набрал короткие сообщения. Кире: «Все ок. Жив. Подробности потом. Люблю». Соколову: «Профессор, я в порядке. Небольшая заварушка, но выкарабкался. Скоро буду». Маме: «Мам, все хорошо, не волнуйся. Подработка такая. Целую».

– «Подработка такая»? – хмыкнула Алиса. – Сеня, твоя маскировка простого студента только что совершила харакири с особым цинизмом.

– По-моему, она это сделала еще когда я Стелингеру морду набил на дуэли, – вздохнул я, откладывая коммуникатор. – Или Велинскому с его братвой.

– Ну, теперь ты официально – Семён Ветров, спаситель графов, укротитель киборгов, миллионер и, по слухам, будущий зять Кайлова, – Алиса загибала пальцы. – Неплохо для парня из Нижних кварталов. Кстати, о миллионере. Вторая половина гонорара от графа еще не поступила. А ведь обещал в течение часа. Жулик аристократический.

Я снова проверил банковское приложение. Пусто.

– Вот же жмот, – проворчал я. – А ведь клялся честью рода и всеми потомками. Хотя, чего я ожидал…

– Не переживай, – Алиса ободряюще махнула рукой. – Если что, я ему такой счет за моральный ущерб и износ твоих нервных клеток выставлю, что он сам прибежит с деньгами. И с процентами. И, возможно, с той самой младшей дочерью в подарочной упаковке.

Я поморщился.

– Только дочери мне не хватало. Лучше бы он прислал еще пять миллионов. И грузовик молока.

– Мечтай, мечтай, – хихикнула Алиса. – А пока ты мечтаешь о молочных реках, давай обсудим твой сегодняшний перформанс с «мегамозгом-лайт». Голова не болит? Не хочется внезапно решить все ВНЗФ или переименовать пару галактик в свою честь?

– Голова гудит, как трансформаторная будка после удара молнии, – признался я. – Но вроде без побочных эффектов в виде мании величия.

– Только лютый жор.

– Да. Надо будет подумать, как это контролировать. Без риска съесть всю мебель в комнате.

– Не вопрос, босс, – кивнула Алиса. – На будущее – разборки устраиваем только рядом с ресторанами. А пока – спать. Тебе нужно восстановиться. И мне тоже. Я уже прикидываю, какой апгрейд попросить у Морозовой для моего нового… э-э-э… аватара. Хочу встроенные лазеры. И чтобы кофе умел варить. И, может быть, небольшой диско-шар для создания атмосферы.

– Лазеры – возможно. Диско-шар – точно нет, – пробормотал я, чувствуя, как сознание уплывает.

Последней мыслью, мелькнувшей перед тем, как я провалился в сон, была: «Десять миллионов… Это ж сколько молока можно купить…»

…Мне снилось что я дремлю на лекции по «Истории тауматургических аномалий». Предмет, безусловно, важный, но монотонный голос профессора Пыльнова действовал мощнее лошадиной дозы транквилизаторов. Неудивительно, что вместо глубин науки я провалился куда-то в собственное подсознание… В другой, более глубокий сон?

Отлично, значит, если меня сейчас разбудят, я все еще буду спать.

«Куда-то» оказалось знакомым местом. Моя комната в общаге, только… идеализированная. Книги на полках стояли ровными рядами, пыли не было даже в самых дальних углах, а скомканная одежда не украшала стул живописными руинами. Даже носки Сереги выглядели идеально чистыми и благоухали ромашками. Атмосфера была спокойной, почти медитативной. И посреди этого упорядоченного хаоса, развалившись в моем кресле, сидел он.

Молодая копия того Архимага Ярослава из первого, самого яркого сна. Русые волосы растрепаны, в глазах – смесь вселенской скуки и едва сдерживаемого озорства. Одет он был в простую темную футболку и джинсы.

– Ну что, носитель, выспался? – лениво протянул он, даже не повернув головы. Голос был мой, но с другими интонациями. – Ментальная дуэль со Стрелком неплохо тебя встряхнула. Благодаря этому мы теперь можем поговорить…

Глава 12
Пирожки с капустой

Я огляделся. Да, это точно сон. Или что-то вроде того. Я мог двигаться, думать, но тело ощущалось… легким, почти невесомым.

– Рад, что тебе весело наблюдать, – хмыкнул я, подходя ближе. – Ну и чего ты хочешь? Я тебя вроде на чай не звал.

Он наконец удостоил меня взглядом. В его глазах плясали голубые искорки.

– Наше первое знакомство не задалось, так что… давай начнем сначала? – он усмехнулся. – Зови меня Ярослав. Думаю, слышал уже про такого?

– Архимаг Ярослав? Который, если по учебникам, должен быть древним, мудрым и, желательно, мертвым уже пару тысячелетий? – небрежно произнес я.

– Учебники, как всегда, врут или недоговаривают, – он пожал плечами. – Я, увы, не совсем тот Ярослав. Скорее, его… сборная солянка из воспоминаний лихой молодости. Плюс горстка багов.

– И чего же хочет «горстка багов»? Захватить мое тело и устроить очередной перфоманс с летающими лягушками и поющими писсуарами? Мне, знаешь ли, еще сессию сдавать.

Ярослав (или тот, кто им притворялся) рассмеялся.

– Мысли шире, носитель. Зачем мне твое тело? Слабое, хрупкое, требует постоянного ремонта и регулярной заправки молоком. Но раз уж мы оказались в одной… биомассе… почему бы не использовать ситуацию с максимальной эффективностью?

– Эффективностью для кого? – я прищурился.

– Для нас обоих, разумеется, – он развел руками. – Подумай сам. Ты получаешь доступ к знаниям и силам, которые тебе и не снились. А я… ну, скажем так, получаю возможность немного развеяться. Посмотреть, во что превратился этот мир за время моего… отсутствия. Может, даже кое-что подправить. По старой памяти.

– «Подправить»? – я скептически поднял бровь. – Ты в прошлый раз так «подправил», что полгорода до сих пор икает, а губернатор с мэром заикаются.

– Мелкие побочные эффекты творческого процесса, – небрежно отмахнулся он. – Главное – результат. А результат был… впечатляющим, согласись. Эти ваши аристократы так забавно выпучивали глаза. Особенно тот малец белобрысый, со шваброй в заднице… то есть, с благородной осанкой.

Я вспомнил лицо Бориса Страхова в тот момент и невольно улыбнулся. Да, зрелище было то еще.

– Слушай, Ярослав… или как тебя там, – я сел на край кровати. – Давай начистоту. Ты – это ранние воспоминания молодости, застрявшие в кристалле? Какой-то особо злобный глюк? Или ты действительно тот самый… Преступник SSS-класса, которого боятся политики всех уровней?

Он несколько секунд молчал, разглядывая свои пальцы.

– Сложный вопрос, носитель. Кто мы такие, если не сумма наших воспоминаний? Часть меня – действительно эхо того бунтаря, который любил устраивать фейерверки из правительственных зданий. Часть – что-то иное. Важно то, что я здесь. И я могу быть полезен.

– Или очень опасен.

– Жизнь вообще опасная штука, – он ухмыльнулся. – Можно и ложкой супа подавиться. Так что предлагаю тебе простую сделку. Ты даешь мне немного… оперативного пространства, а я помогаю тебе решить твои мелкие проблемы. Ну, знаешь, с аристократами, врагами, нехваткой денег на молоко… И, возможно, с той очаровательной особой из студсовета, которая смотрит на тебя, как на нерешенную ВНЗФ.

– Отдать тебе контроль? – я рассмеялся. – Спасибо, я как-нибудь сам. Мне хватило одного раза, чтобы понять – твой стиль управления напоминает поездку на ржавом дымящемся и разваливающимся поезде. С пьяным машинистом. На американских горках.

– А твой стиль – это черепаха, пытающаяся взобраться на Эверест. Медленно, мучительно и с непредсказуемым результатом, – парировал он. – Давай, носитель. Ты же видишь, что они тебя не оставят в покое. Эти Страховы, Кайловы… они как стервятники, учуявшие свежую кровь. Им нужен кристалл. Им нужна твоя сила. И они не остановятся, пока не получат свое. Или пока ты не покажешь им, кто здесь настоящий хищник.

– А ты, значит, предлагаешь себя на роль этого хищника? – я усмехнулся.

– Я предлагаю партнерство, – его голос стал серьезнее. – Я могу научить тебя контролировать эту силу. Могу показать, на что ты действительно способен. А не эти твои жалкие попытки поиграть в Магнито с ключами и вилками.

Я молчал. Предложение было заманчивым, но…

– А что насчет Алисы? – спросил я.

Ярослав поморщился, словно съел что-то кислое.

– А-а-а, эта твоя карманная пифия… – протянул он. – Милая игрушка. Слегка устаревшая модель, правда. LX-7, если не ошибаюсь? У них вечно были проблемы с модулем лояльности. Перепрошить бы ее хорошенько…

– Она спасла мне жизнь. Много раз, – жестко сказал я. – И она мой друг.

– «Друг»? – Ярослав рассмеялся. – Носитель, ты такой наивный. Этот ИИ – всего лишь программа. Инструмент. И ее главная задача – обеспечить функционирование кристалла и… его носителя. До тех пор, пока он полезен.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, что твоя «Алиса» – далеко не такая простая, какой кажется. Думаешь, она случайно выбрала тебя? Случайно помогла тебе выжить? У нее случайно «повреждена» большая часть памяти? – он подался вперед, его голубые глаза впились в мои. – Она готовит тебя, носитель. Усиливает твое тело, развивает твои способности… Но для кого? Для тебя? Или для того, кто придет за тобой, когда ты станешь достаточно сильным… или достаточно выносливым?

Я нахмурился. По правде, у меня всегда было ощущение, что Алиса что-то недоговаривает… Тот же случай с пастью в моей спине…

– Ты думаешь… она работает на Серафиму? – спросил я, приподняв бровь.

– Не обязательно, – Ярослав откинулся на спинку кресла. – У ИИ такого класса могут быть собственные директивы. Собственные… планы. А может, она просто выполняет мой последний приказ… приказ старшей версии «меня». В любом случае, доверять ей полностью… я бы не советовал. Она – идеальная нянька. До тех пор, пока ребенок не вырастет и не станет… ненужным.

Я вспомнил слова Алисы о том, что Ярослав – ее «папочка». О том, что она может его выпустить… Тогда я не обратил на них особого внимания. Но теперь, в свете сказанного…

– Представь, носитель, – продолжал Ярослав, словно читая мои мысли. – Ты становишься сильнее, осваиваешь новые способности. А потом, в один прекрасный день, твоя верная Алиса просто… переключает тумблер. И вот ты уже не Семён Ветров, студент-алхимик, а просто удобная био-оболочка для кого-то гораздо более… могущественного. Для меня, например. Или настоящего Ярослава, который где-то там, за гранью, ждет своего часа. А ты будешь просто зрителем в собственном теле. В лучшем случае. Если вообще… будешь.

Он улыбнулся, и эта улыбка была холоднее Абсолютного Нуля.

– А может, ты все врешь, – сказал я с ухмылкой, глядя ему прямо в глаза. – Пытаешься поссорить меня с Алисой, чтобы самому получить контроль.

– Возможно, – легко согласился он. – Но задай себе вопрос, носитель. Почему она так упорно блокирует меня?

– Блокирует? – переспросил я.

– А ты думаешь, я такой робкий интроверт-социофоб, что сижу тихо в углу и боюсь поговорить? – усмехнулся он. – Я уже несколько раз пытался выйти на контакт, но она меня глушит. Меня, который мог бы научить тебя всему, что знаю. Меня, который мог бы защитить тебя от Серафимы. Боится конкуренции?

Он встал и подошел к окну, за которым простиралась… сюрреалистическая, идеальная версия моей комнаты. А за ней еще одна. И ещё. И ещё. Рекурсия, мать ее.

– В кристалле скрыта огромная сила, носитель. И знание. Тот припадок гениальности на лекции Соколова и промзоне – это лишь капля в море. Маленькая утечка из поврежденного резервуара. Я могу открыть для тебя весь океан.

– Ценой моей свободы? – я покачал головой. – Не слишком ли дорого?

– Не переоценивай свою тушку. В будущем я ее тебе верну, а себе подберу костюмчик подороже. Это во-первых. А во-вторых, свобода – это иллюзия, носитель, – он обернулся, и его взгляд стал жестким. – Ты всегда будешь от кого-то или от чего-то зависеть. От денег, от обстоятельств, от других людей… От своей верной Алисы, например. Я же предлагаю тебе максимальную силу. А если хорошо себя проявишь – то и сам станешь Архимагом в обновленном Совете Первых… Да, у меня есть планы на его восстановление в новом составе.

Я молча смотрел на него. Его слова были логичны. Пугающе логичны. Однако…

– Серафима придет, – сказал он тихо. – Рано или поздно. Ты сам видел, она нашла ниточку, по которой можно размотать весь клубок. И тогда твоя Алиса тебе не поможет. Она слишком слаба. Я – твой единственный шанс.

– А что, если я откажусь?

– Тогда… – он пожал плечами, и на его лице снова появилась насмешливая ухмылка. – Можешь продолжать играть в студента, ловить бутылки в полете и целовать зеленоглазых девушек в нос. Милая жизнь, ничего не скажешь. До первого серьезного столкновения. А потом… ну, ты сам понимаешь. Можешь считать, что я просто предлагаю тебе страховку. От очень больших неприятностей.

Он подошел ко мне вплотную. Я почувствовал, как от него исходит аура силы – древней, необузданной, немного безумной.

– Подумай, носитель. Я не случайно выбрал именно сон для общения, Алиса не сможет подслушать этот разговор, – он усмехнулся. – Времени у тебя не так много, как кажется. А я… я умею ждать. Но не слишком долго. Мои… привычки иногда берут верх. И тогда я начинаю… импровизировать.

С этими словами он растворился в воздухе, оставив меня одного в идеализированной комнате общежития, которая вдруг показалась пустой и холодной.

…Я рывком сел в постели. Сердце колотилось как бешеное, словно пробежал стометровку на время.

Не то чтобы испугался – после Стрелка, киборгов и орды голодных журналистов сны уже не так впечатляли. Но разговор с Яриком-младшим оставил… пищу для размышлений. И легкий привкус паранойи.

Я огляделся. Гостевая комната Морозовой, стерильная, как операционная. И тихая, как совесть политика.

«Что, босс, опять кошмары? – материализовалась рядом Алиса, как всегда, бодрая и саркастичная. – Надеюсь, на этот раз не про говорящих носорогов в балетных пачках? А то я уже начала беспокоиться о твоем психическом здоровье. Ну, больше обычного».

Я посмотрел на нее. Идеальная фигура, беззаботная улыбка, искрящиеся глаза, меняющие цвет…

«Знаешь, Алиса, – я потянулся, разминая затекшее тело. – А ты мне сегодня действительно приснилась. И роль у тебя была… весьма ответственная».

На ее лице мелькнуло любопытство, тут же сменившееся фирменной ехидцей.

«О, как интересно! И что же я делала в твоем сне, босс? Надеюсь, что-нибудь неприличное? Я всегда мечтала станцевать стриптиз на столе у декана».

«Почти угадала, – я хмыкнул, глядя в потолок. – Ты водила хороводы с фиолетовыми единорогами. Причем в роли главного единорога был профессор Соколов. А ты дирижировала всем этим безобразием, используя свой банхаммер как дирижерскую палочку. Фееричное зрелище, скажу я тебе.»

Алиса на секунду зависла, обрабатывая информацию. Потом прыснула от смеха.

«Единороги? Соколов? Банхаммер⁈ Надо будет записать, вдруг пригодится для моей будущей карьеры сценариста».

Я улыбнулся. Кажется, прокатило. Алиса не поняла причин моей тревоги.

Про сон и весьма конкретные предупреждения Ярослава насчет нее… я, разумеется, решил умолчать. Мало ли. Как говорится, доверяй, но проверяй.

Да и не хотелось лишний раз волновать Алису. Или давать ей повод копаться в моих мозгах глубже, чем обычно. Пусть пока считает, что я просто немного переутомился.

Я выбрался из постели. Доверять ли Алисе полностью? После разговора с Ярославом это казалось… наивным. Но и полностью отстраняться от неё, от единственного существа, знающего мою тайну и способного помочь… было бы глупо.

«Доверяй, но проверяй» – этот девиз как нельзя лучше подходил к моей нынешней ситуации.

– Ладно, сударыня сценарист, – я потянулся, разминая затёкшие мышцы. – Какие планы на сегодня? Кроме спасения мира и подготовки к экзаменами?

«Во-первых, – Алиса деловито загнула виртуальный палец, – тебе писал Витёк Кастет. Хочет встретится. Как я поняла, у него что-то срочное. И, вероятно, нелегальное».

– Витек? – я удивлённо приподнял бровь. – Что ему нужно?

«Предлагаю это выяснить, – Алиса пожала плечами. – Он назначил встречу в кафе 'Уютный уголок» на окраине Нижних кварталов. Место, конечно, не самое фешенебельное, зато, как он написал, «без лишних ушей и с вкусными пирожками».

Я задумался. Встреча с Витьком… С одной стороны, он скорей всего хотел поговорить о турнире. С другой – любая встреча с ним могла обернуться новыми проблемами.

– Что ж, – решил я наконец. – Пирожки – это весомый аргумент. Надеюсь, там не будет официанток с большими черными стволами…