Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 15
Воин приветствует воина

Мы рванули по лабиринту служебных коридоров. За спиной гремели взрывы и панические крики. Но здесь, в этом царстве бетона и труб, царила звенящая тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием. Ну и цокотом каблуков Лисы и Шпильки. Мигающие красные лампы аварийного освещения бросали на стены рваные, пляшущие тени, превращая обычный технический тоннель в декорации к фильму ужасов.

– Сюда! – скомандовал я, сворачивая за угол, который подсветила мне Алиса на сетчатке. – Шевелитесь!

Но за поворотом нас ждал неприятный сюрприз. Массивную гермодверь заклинило, а коридор впереди был завален обломками бетона и арматуры. Дальше пути не было.

– Черт! – Витек с отчаянием пнул кусок штукатурки. – Тупик!

«Не совсем тупик, – деловито поправила Алиса. – Справа есть вентиляционная шахта, через нее можно выйти к грузовым лифтам. Но… у нас гости».

Из темноты коридора, из которого мы только что выбежали, показались силуэты. Пятеро бойцов «Клинков Дракона». Они двигались медленно, профессионально, держа нас на прицеле. Они не стреляли. Они загоняли нас, как зверей в клетку.

Мы оказались зажаты. С одной стороны – завал. С другой – отряд элитных убийц.

Барс, стоявший рядом со мной, молча оценивал ситуацию. Его лицо было спокойным, но в глазах появился холодный блеск. Белла Бомшелл, забыв про камеру, испуганно прижалась к стене. Ее гламурный вид совершенно не вязался с этой грязной, смертельной ловушкой.

Я понял, что нам всем вместе не прорваться. Витек, Лиса и Шпилька были балластом. Ценным, но балластом. А эти пятеро… победить их не проблема, но там скорей всего уже идет многочисленное подкрепление.

Решение пришло мгновенно. Тяжелое, но единственно верное.

– Барс, – я повернулся к нему. Мой голос, искаженный модулятором, прозвучал глухо и твердо. – У меня к тебе просьба. Жизненно важная.

Он посмотрел на меня с вопросом.

– Защити его, – я кивнул на Витька, который, бледный как полотно, сжимал в руках свою бесполезную монтировку. – У него… посылка. Доставь ее в целости. Я заплачу. Любую цену.

Я шагнул к Витьку, который смотрел на меня с ужасом и непониманием. Быстро вытащил из его кармана одну из капсул с наноботами, оставив вторую.

– Сеня, ты чего творишь⁈ – прошептал он.

– Делай, что он скажет, – я сунул ему в руку коммуникатор Морозовой. – Если что-то пойдет не так, нажмешь эту кнопку и проси помощи. Понял?

Барс смотрел на паникующего Витька, потом на меня. В его глазах мелькнуло понимание.

– Ты серьезно? – тихо спросил он. – Они тебя разорвут.

– Это мои проблемы, – отрезал я. – Твоя задача – вывести их. Через вентиляцию. Иначе все это было зря.

Он молчал секунду, взвешивая все «за» и «против». Профессионал в нем боролся с чувством самосохранения. Но, видимо, долг за спасенную на арене жизнь перевесил.

– Понял, – коротко кивнул он. – Будет сделано.

Не теряя ни секунды, он схватил Витька за шкирку, как котенка.

– Шевелись, посылка! – рявкнул он. И буквально потащил его к вентиляционной решетке. Белла, Лиса и Шпилька, не дожидаясь приглашения, бросились следом. За ними последовали ещё два бойца-финалиста, увязавшиеся с нами.

Я остался один, лицом к лицу с приближающимися «Клинками Дракона». Их было пятеро. Я был один. Измотанный, раненый. Но у меня был план.

Я отступил в небольшую техническую нишу, скрываясь из их прямого поля зрения. Они замедлили шаг, явно опасаясь ловушки. Это дало мне несколько драгоценных секунд.

– Эй, парень! – крикнул один. – Не бойся! Давай поговорим!

Дрожащими пальцами я сжал капсулу. Матовое стекло холодно блеснуло в свете аварийных ламп.

– Алиса, ты готова? – прошептал я.

«Босс, ты уверен, что это хорошая идея? – в ее голосе звучала неподдельная тревога. – Я, конечно, все подготовила, но… Кормить инопланетного червя в твоей спине артефактом Первой Эпохи – это как пытаться заправить гоночный болид ракетным топливом. Может полететь, а может и взорваться вместе со всей трассой. Мож, до лаборатории Морозовой потерпим?».

– У нас нет выбора. Мне нужна сила. Здесь и сейчас.

Я задрал остатки своего поварского кителя и рубашки, обнажая спину. Нащупал пальцами то место между лопатками, где под кожей скрывался он. Вурм. Точнее, его пасть. С едва заметным усилием я надавил, и кожа разошлась, открывая его – биологический порт, рот моего симбиота.

Не колеблясь, я поднес капсулу к этому жуткому отверстию. Ротовая щель вурма, словно почувствовав добычу, дернулась. Распахнулась и с влажным, чавкающим звуком поглотила капсулу. И тут же сомкнулась. По моей спине пробежала волна судорог.

«Ладно, твои похороны, тебе и музыку заказывать, – вздохнула Алиса. Ее голос стал сосредоточенным, как у хирурга перед сложнейшей операцией. – Начинаю принудительную адаптацию. Я буду вливать твою энергию в наноботов, заставляя их переписывать свой код под твой ДНК. А симбиот будет латать тебя, когда наноботы начнут… экспериментировать и адаптироваться. Это будет больно. Очень».

Первые «клинки» уже показались из-за угла.

Я почувствовал, как по венам разливается жидкий огонь. Тело пронзил одновременный удар агонии и нечеловеческой силы. Наноботы начали свою работу.

«Держись, Сеня, – голос Алисы стал далеким, словно она уходила в глубокое цифровое подполье. – Если выживешь – станешь чем-то большим. Если нет – я сохраню твой мозг в банке. Для науки».

Я медленно поднялся. Каждый мускул кричал от боли, но я не обращал на это внимания. Из-за угла вышли «Клинки Дракона». Они увидели меня и вскинули оружие.

Я посмотрел на них. И улыбнулся. Страшной, безумной улыбкой человека, которому больше нечего терять. И который вот-вот обретет всё.

Группа беглецов пробиралась по гулким служебным коридорам клуба. Мигающие красные лампы аварийного освещения выхватывали из темноты то ржавые трубы, то облупившуюся краску на стенах. Воздух пах озоном, гарью и чем-то кислым, как пролитое вчерашнее пиво. Где-то вдалеке глухо ухали взрывы, и каждый раз пол под ногами едва заметно дрожал. Атмосфера напоминала семейный ужин у каннибалов – вроде все тихо, но напряжение можно было резать ножом.

Барс шел впереди. Его движения были экономными, почти ленивыми, но ястребиный взгляд сканировал каждый угол. За ним, стараясь не отставать, семенили Лиса и Шпилька. Их откровенные наряды выглядели в этом индустриальном аду донельзя чужеродно. Как фламинго на северном полюсе. Следом ковыляли два бойца-финалиста. Их лица были бледными. Они явно не подписывались на такой формат развлечений.

Бомшелл Витек замыкали шествие, нервно озираясь. Рука Кастета то и дело скользила в потайной карман малинового пиджака. Он проверял бесценный груз с такой частотой, словно боялся, что капсула отрастит ножки и сбежит.

– Котики, мы в самом эпицентре эксклюзивного контента! – шепотом вещала в свою летающую камеру Белла Бомшелл. – Прямое включение из преисподней! Ставьте лайки, если хотите, чтобы я выжила! Это опаснее, чем распродажа в бутике в последний день!

– Выруби свою камеру! – рявкнул на нее Барс.

– Эй, не держи меня за дуру! – обиделась стримерша. – Я на самом деле уже давно отключила стрим! Просто веду запись!

Витек не стал спорить. Он сделал короткий, резкий шаг вперед. Ржавая монтировка, которую он подобрал где-то в коридорах, со свистом рассекла воздух. Раздался тошнотворный треск ломающегося пластика и микросхем. Перламутровый дрон, дернувшись, как подстреленная птица, с жалким жужжанием рухнул на бетонный пол. Его камера смотрела в потолок разбитым, мертвым глазом.

Белла застыла, ее рот открылся в беззвучном крике ужаса и негодования.

– Никаких записей, кукла, – прошипел Витек, глядя на нее поверх плеча. – Нам сейчас свидетели ни к чему. Мертвые стримов не ведут.

– Ты… ты… варвар! – взвизгнула она, моментально забыв про страх. – Этот дрон стоил больше, чем весь твой безвкусный гардероб! Я тебя засужу! Я натравлю на тебя своих подписчиков! Они… они заминусят тебя до каменного века!

– Заткнулись оба, – ледяной голос Барса прервал назревающий скандал. – Двигаемся. Сейчас же.

Белла бросила на Витька испепеляющий взгляд, обещавший мучительную расправу, но подчинилась.

За очередным поворотом коридор уходил во мрак. Впереди виднелся патруль из трех «Клинков Дракона». Они лениво переговаривались, их силуэты четко вырисовывались в свете одинокой лампы. Барс поднял руку, останавливая группу. Он уже готовился к бою, но в тот же миг аварийная лампа над головами патрульных с треском лопнула. Осколки посыпались вниз. Трое бойцов инстинктивно пригнулись, ослепленные внезапной вспышкой и погруженные в полную темноту.

– Назад! – прошипел Барс.

Группа бесшумно нырнула в боковое ответвление. Витек обернулся, его глаза были размером с блюдца. Эта слепая удача казалась слишком уж подозрительной.

Невидимая Юки лишь загадочно улыбнулась.

Еще через пару минут они вышли в просторный складской зал. Огромное, заваленное контейнерами и старым оборудованием помещение. Отсюда вело несколько массивных ворот на погрузочную площадку. Путь к спасению.

Как только последний из группы ступил в центр зала, по периметру с гудением вспыхнули мощные прожекторы. Ворота с оглушительным скрежетом закрылись, отрезая путь к отступлению. Со всех сторон, из-за контейнеров, с верхних мостиков, появились они. Бойцы «Клинков Дракона». Их было не меньше двадцати. Впереди стоял О́ни, правая рука Лорда Шена – тот самый, который присутствовал во время разговора с Технархом.

Он неторопливо снял шлем. Его лицо было покрыто ритуальными татуировками, а взгляд узких, безжалостных глаз остановился на Барсе.

– Достойный Барс, – произнес О́ни с легким акцентом. Его голос был спокоен, почти уважителен. – Воин приветствует воина. Но твоя дорога сегодня закончилась.

Он перевел взгляд на Витька, который попытался спрятаться за спиной Беллы. Получилось плохо – малиновый пиджак предательски торчал сбоку, как яркий дорожный знак «Стреляйте сюда».

– Наш господин был очень расстроен пропажей приза. Отдайте то, что принадлежит ему. И я, возможно, сохраню жизнь этим прекрасным цветам. – О́ни кивнул на девушек. – Мужчины умрут. Но быстро. Честь воина.

Барс шагнул вперед. Вокруг его тела вспыхнул и замерцал плотный силовой покров.

– Убирайтесь, – его голос был холоден, как сталь.

О́ни печально вздохнул, словно сожалея о предстоящем.

– Я так и думал. Взять их.

«Клинки Дракона» атаковали со всех сторон, как стая голодных волков.

Барс стал центром импровизированной обороны. Его силовые щиты вспыхивали то тут, то там, отражая импульсные заряды. Он двигался мало, но каждое его движение было смертоносным. Короткий выпад – и один из нападавших отлетал в стену. Магический толчок – и еще двое врезались друг в друга. Но врагов было слишком много.

Два бойца-финалиста приняли бой. Они сражались храбро, прикрывая фланги. Один из них, здоровяк по кличке «Каток», яростно ревел и размахивал оторванной металлической трубой, словно первобытный воин. Но его быстро окружили. Энергетическая катана прошила его грудь насквозь. Он захрипел и рухнул на пол. Второй, более верткий парень, продержался дольше. Он сумел ранить двоих нападавших, но третий зашел со спины и вонзил ему в шею виброклинок. Смерть была мгновенной.

– О боже, котики, они убивают статистов! – визжала Белла. Даже когда камера была уничтожена, стримерша по привычке играла на публику. Но паника не мешала ей действовать. Она создавала ослепляющие вспышки, которые дезориентировали врагов. Бросала под ноги иллюзорных змей, заставляя «клинков» в ужасе отпрыгивать. Это давало группе драгоценные секунды.

Невидимая сила продолжала вмешиваться. Боец, целившийся в спину Витька, вдруг споткнулся на ровном месте и разбил себе нос о бетонный пол. Другой, замахнувшийся на Барса, замер – его винтовка с шипением развалилась на две части. Словно кто-то невидимый решил нарезать ее на сашими.

Еще один «клинок», подошедший слишком близко к Витьку, вдруг взвыл и схватился за горло. Из тонкой, как нить, раны хлынула кровь.

Но силы были слишком неравны. Кольцо сжималось.

О́ни, до этого наблюдавший со стороны, двинулся вперед. Он прорвался через оборону, как ледокол сквозь тонкий лед. И сошелся с Барсом.

Их поединок был похож на танец смерти. Энергетические клинки О́ни против силовых полей Барса. Но Барс был один…

Один из «клинков» сумел зайти сбоку. Выстрел!

Барс развернулся, выставляя щит. Он спас Витька, но открылся на долю секунды. Клинок О́ни полоснул его по ноге. Барс взревел от боли и упал на одно колено. Его покров замерцал и погас.

– Конец, – О́ни занес клинок для последнего удара.

В этот момент раздался тихий, мелодичный свист. Что-то серебряное пронеслось по складу. Рука О́ни, державшая клинок, оказалась рассечена на две аккуратные части. Он взвыл от боли и неожиданности.

На вершине одного из контейнеров, словно статуя богини войны, стояла она. Аргента. Ее серебряный костюм тускло блестел в аварийном свете.

– Какая скучная вечеринка, – ее модулированный голос был полон ледяного презрения. – И очень плохие манеры. Нападать толпой на одного – это так… по-мужски.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, она спрыгнула вниз.

То, что произошло дальше, было похоже на резню. Она не дралась. Она танцевала. Серебряная молния, пронесшаяся сквозь ряды «Клинков Дракона». Ее движения были нечеловечески быстрыми, ее удары – абсолютно смертоносными. Она не использовала оружие. Ее руки и ноги в серебряных перчатках и сапогах были острее любого клинка. Один «клинок» упал с перерезанным горлом. Второй рухнул, когда ее нога сломала ему позвоночник. Третий, четвертый, пятый… Они падали, как скошенные колосья.

О́ни, с хлещущим кровью обрубком вместо руки, бросился на нее, сжимая катану в уцелевшей руке. Аргента легко ушла от его выпада, развернулась и нанесла один короткий, точный удар ладонью в основание его черепа. Раздался сухой хруст. Командир замер, его глаза остекленели, и он безвольно рухнул на пол.

Бой закончился. Меньше чем за минуту. Выжившие – Барс, Витек и девушки – смотрели на нее с шоком, смешанным с облегчением. Она их спасла… внезапно и совершенно неожиданно.

Аргента медленно пошла к ним по усеянному телами полу. Она даже взгляда не бросила на раненого Барса, который с трудом пытался подняться. Проигнорировала перепуганных девушек.

Ее взгляд был прикован к Витьку. Но она смотрела не ему в глаза. Ее голова была чуть наклонена вбок, а взгляд сфокусирован на точке у его плеча. Словно она разглядывала что-то, чего не видел никто другой.

Она видела Юки.

– С-спасибо… – прохрипел Витек, его голос дрожал. – Т-ты… ты нас спасла…

Аргента подошла к нему вплотную. Ее серебряная маска была всего в нескольких сантиметрах от его лица.

– Я не спасала вас, – ее голос был холоден, как лед. – Я устраняла помехи.

– Помехи? – с удивлением переспросила Белла. – Да нет ту вроде никаких помех, мой дрон все отлично ловит… точнее ловил, пока этот мужлан не… – она одарила Витька испепеляющим взглядом. – Не подписал себе смертный приговор!

Аргента протянула руку в серебряной перчатке.

– Виктор. Отдай мне то, что он тебе доверил. Сейчас же.

Витек инстинктивно прижал руку к карману, где лежала драгоценная капсула. Его лицо исказилось от ужаса. За его спиной невидимая Юки напряглась. Ее тонкие пальцы легли на рукоять несуществующей катаны. Она была готова к бою. Даже если этот бой станет для нее последним.

– Я могла бы расправиться с вами также быстро, как и с ним, – продолжала Аргента, указав на тела. – Так что… не испытывайте моё терпение.

Глава 16
Эта услуга сегодня платная

Первые «клинки» уже показались из-за угла. Их было двое, двигались слаженно, как хищники, загоняющие добычу. Они увидели меня, и их лица на мгновение исказились от удивления – они явно не ожидали встретить свою цель так… быстро. Но профессионализм взял свое. Клинки вскинули импульсные винтовки, синхронно целясь мне в грудь.

В этот самый миг по моим венам разлился жидкий огонь. Тело пронзил одновременный удар агонии и нечеловеческой силы. Каждая клетка выла, разрываемая на части и собираемая заново. Симбиот и наноботы, два чужеродных организма, начали войну за контроль над моим телом, перестраивая его на ходу.

«Держись, Сеня, – голос Алисы стал далеким, словно она уходила в глубокое цифровое подполье. – Интеграция пошла… нестабильно. Если выживешь… ох, мы им дадим року… Если нет – запощу цифровую розу-стикер на твоей страничке в соцсетях…».

Два красных сгустка сорвались со стволов винтовок. Я не уклонялся. У меня не было на это времени. Я просто выставил руку вперед.

И почувствовал, как кожа на предплечье за мгновение до удара стала твердой, как сталь. Она сверкнула тусклым, иссиня-черным металлическим блеском. Адаптивная броня.

Импульсные заряды с глухим стуком ударились о мою руку и безвредно рассеялись.

Глаза «клинков» расширились от шока. Такого они точно не ожидали.

Я посмотрел на них. И улыбнулся. Страшной, безумной улыбкой человека, которому больше нечего терять. И который вот-вот обретет всё.

Рывок.

Это был не бег. Это был почти мгновенный скачок на несколько метров, мир вокруг смазался в разноцветные полосы. Я оказался между ними раньше, чем они успели снова нажать на спуск.

Первый получил удар локтем в висок. Я услышал хруст черепа даже сквозь гул в ушах. Он рухнул, как мешок.

Второй успел развернуться, пытаясь ударить меня прикладом. Я перехватил его удар, пальцы легко смяли пластик. Мой ответный удар пришелся ему в грудь. Я почувствовал, как под моими костяшками, покрытыми броней, ломаются ребра. Он захрипел и осел на пол.

Все произошло за пару секунд.

Я стоял над двумя телами, тяжело дыша. Тело горело, разум плавился, но я был жив. И стал чем-то… иным.

«Сеня, что-то ты стал каким-то слишком жестоким, » – прозвучал в голове встревоженный голос Алисы.

– Это они первые начали, – прохрипел я, глядя на свои руки. Кожа на них снова стала обычной, но под ней я чувствовал скрытую, вибрирующую мощь.

«„Они первые начали“? Босс, это аргумент уровня детского сада, когда ты сломал чужую игрушку, – фыркнула она, но в ее голосе уже слышались нотки научного любопытства. – Хотя, признаю, „сломал“ – это слишком мягко. Ты им, кажется, черепной сервер перезагрузил. Принудительно. И безвозвратно. Ну что ж, наноботы работают, хотя и криво. Рекомендую не злоупотреблять, а то рискуешь отрастить себе вторую голову. Или хвост. А у нас и так проблемы с подбором гардероба».

– Не дождешься, – усмехнулся я, и снова рванул вглубь коридоров, пока не подоспело подкрепление. – На хвосты у меня ещё с первого курса аллергия.

Следующие полчаса превратились в кровавую игру в кошки-мышки. Я был мышью, но у этой мыши внезапно отрасли стальные когти.

Первый патруль из пяти «Клинков» я почувствовал задолго до того, как они показались. Трое. Их учащенный пульс, скрип брони, даже запах их дешевых сигарет – все это обрушилось на меня потоком информации. Наноботы, растекшиеся по моей нервной системе, превратили меня в ходячий радар.

«Добро пожаловать в бета-тест, босс, – деловито сообщила Алиса. – У тебя теперь есть… новые игрушки. Но батарейки садятся очень быстро. Готов к первому уроку? Потому что к нам бегут еще пятеро».

Я отступал по длинному, гулкому коридору. Преследователи уже показались в дальнем конце, их фонари резали полумрак.

«Урок первый: „Ньютоновская ловушка“, – прозвучал в голове голос Алисы. – Коснись пола. Прямо сейчас».

Я, не сбавляя бега, провел рукой по пыльному бетону. Легкое, едва заметное покалывание прошло по пальцам. Я пробежал дальше, никак не ощутив изменений.

Пятеро «Клинков» вбежали в коридор. Передние трое, не сбавляя темпа, пробежали по «заколдованному» участку и помчались дальше. А вот двое задних, которые особо не торопились, с удивленными криками завязли в бетоне по щиколотку. Твердый пол под их ногами превратился в густую, липкую жижу.

Я выскочил из-за угла. Импульсный рывок. Мир на долю секунды превратился в смазанный туннель.

Первый «клинок» едва успел развернуться, его глаза расширились от шока. Он инстинктивно выставил перед собой винтовку, как дубину. Я не стал уворачиваться. Мое предплечье, сверкнув на мгновение иссиня-черным металлом, встретило удар. Раздался сухой треск – пластиковый приклад винтовки разлетелся на куски. Прежде чем он успел осознать произошедшее, кончики моих пальцев, твердые как сталь, врезались ему в горло. Он захрипел и беззвучно осел на пол.

Второй боец уже разворачивался, его палец лег на спусковой крючок. Я не дал ему времени даже вскрикнуть. Еще один короткий рывок, и я уже был рядом. Моя рука схватила его за шлем и с силой впечатала в бетонную стену. Глухой, влажный хруст. Его тело обмякло, сползая по стене и оставляя на ней темный след.

Третий, стоявший чуть поодаль, успел выстрелить. Импульсный заряд ударил меня прямо в грудь. Боль, как от удара кувалдой, заставила меня на мгновение задохнуться, но адаптивная броня выдержала, погасив основную мощь заряда.

Стиснув зубы, я сделал последний рывок. Мой ботинок врезался ему в колено, раздробив сустав. Пока он падал, воя от боли, короткий удар в основание черепа оборвал его крик.

Все произошло за пять секунд. Оставались двое.

Они в ужасе смотрели, как я подхожу, тщетно пытаясь выдернуть ноги из вязкого бетона. Один из них в отчаянии начал стрелять, но его руки дрожали, и заряды уходили в молоко.

Я действовал быстро. Два коротких, отточенных движения. Два глухих хруста шейных позвонков. Они обмякли, застыв в нелепых позах в своей бетонной ловушке.

– А-а-а… – я помассировал виски, собираясь с мыслями. – Где тут у них кухня?

«Я, конечно, сочувствую твоему голодному брюху, босс, – ее голос был полон ехидного сочувствия, – но ближайший холодильник находится на другом конце этого вертепа. И, боюсь, меню на сегодня – свинцовая диета. Между тобой и заветной котлетой стоит еще минимум четыре отряда этих ребят. Так что придется потерпеть. Можешь пока перекусить чувством собственного превосходства. Оно, судя по трупам вокруг, сейчас очень калорийное».

Следующий урок прошел в помещении, похожем на заброшенную кухню. Меня выследил новый, более крупный отряд – человек восемь. Они были осторожнее. Рассредоточились, используя старые металлические столы и стеллажи как укрытия.

«Урок второй: „Эффект сахарного стекла“, – прокомментировала Алиса. – Видишь тот стеллаж, за которым прячется тот красавчик с большой пушкой? Коснись его опоры».

Проскользнув под шквальным огнем, я коснулся ржавой металлической ножки стеллажа. Наноботы хлынули из моих пальцев, как невидимый яд. Когда боец, перезаряжая оружие, неосторожно облокотился на полку, многотонная конструкция с оглушительным скрежетом сложилась, как карточный домик, погребая его под грудой консервных банок и старой посуды.

В суматохе один из «клинков» выскочил прямо на меня. В его руках был длинный виброклинок. Я подхватил с пола погнутую крышку от какой-то кастрюли.

«Коснись края. Сейчас!» – скомандовала Алиса.

Я провел пальцем по металлу. Тот на мгновение вспыхнул тусклым светом. Крышка от кастрюли превратилась в смертоносный чакрам. Я отвел удар виброклинка, высекая сноп искр, а затем метнул свое импровизированное оружие – в упор. Вращаясь, оно с жутким свистом прорезало воздух и вонзилось бойцу прямо в горло.

Остальные в ужасе отпрянули, поливая меня огнем. Тело сильно болело от попаданий, но адаптивная броня держалась! От попаданий у меня оставались лишь синяки. Регенеративному узлу подлатать их было намного проще, чем огнестрельные раны. Своего рода экономия.

Я оказался зажат в углу, укрывшись за перевернутым столом.

«А теперь, босс, время для акробатики, – в голосе Алисы слышался азарт. – Урок третий: „Липкие пальчики“. Просто коснись стены за спиной».

Я коснулся. Оттолкнулся ногами и, вопреки всем законам гравитации, сделал три быстрых шага по вертикальной стене, уходя с линии огня. Ошарашенные «клинки» задрали головы, пытаясь понять, что за призрак скачет у них над головами. Этой заминки хватило. Я спрыгнул им за спины.

Бойня была короткой, но жестокой. Один из бойцов, обернувшись, удачно встретил мой ботинок своей челюстью. Раздался хруст. Боевик, описав дугу, рухнул на кучу битой посуды.

Другой попытался ударить меня энергетическим ножом. Но я перехватил его руку. И с силой впечатал его же кулак в лицо его товарища, стоявшего рядом.

Последний, самый крупный, заревел и подрубил покров. Бросился на меня с голыми руками. Я просто отступил на шаг в сторону и подставил ему ногу, одновременно касаясь его бронежилета. «Эффект сахарного стекла» сработал мгновенно. Он с грохотом рухнул на пол, и его «непробиваемая» защита треснула, как яичная скорлупа. Короткий, точный удар в основание черепа закончил бой.

Но с каждой минутой, с каждым импульсом силы я чувствовал, как выгораю. Голод, дикий, всепоглощающий, скручивал желудок. Тело ломило так, будто по мне проехал каток. Наноботы жрали энергию, как голодные пираньи.

В конце концов, они выгнали меня. Туда, где прятаться было уже негде. В главный зал клуба. Как загнанного зверя…

Арена, на которой я еще недавно был чемпионом, теперь казалась эшафотом. Залитая багровым светом аварийных ламп, она была пуста и гулка. Все выходы с лязгом заблокировались массивными гермодверями. Я был в ловушке.

Из одного из VIP-выходов, ступая с бесшумной грацией хищной пантеры, появился он. Лорд Шен. За ним, словно тени, замерли его элитные телохранители в ритуальных масках демонов. Он был невозмутим. Его дорогой халат из темного шелка выглядел идеально чистым, ни единой пылинки.

– Впечатляюще, Хирург, – его голос был спокоен, но в нем слышался звон дамасской стали. – Ты доставил мне хлопот. Не скрою, даже больше, чем вся эта жалкая охрана. Но на этом твое представление окончено.

Он сделал шаг вперед, и воздух вокруг, казалось, уплотнился, стал тяжелее.

– Отдать приз своему шуту в малиновом… Самонадеянно. Отдай мне то, что осталось при тебе, и я, так и быть, позволю тебе умереть быстро. Мои умельцы… извлекут из твоего тела все ценное.

Кровь стучала в висках, смешиваясь с тихим гулом наноботов, в последнем усилии латающих мои внутренности. Или это у меня уже глюки начались? Вряд ли я смогу слышать мельчайших роботов…

Он догадался? Нет, он знал.

Криво усмехнувшись, я с трудом выпрямился, опираясь только на собственную волю.

– Быстрая смерть… Шен, эта услуга сегодня платная. И у меня для тебя нет скидки.

На идеальном лице Шена впервые дрогнул мускул. У самого уголка рта.

Он хотел ответить, но в этот момент противоположный выход разлетелся в щепки. С грохотом, от которого зазвенели бокалы, в зал ввалилась вторая процессия. Тяжелый стук тактических ботинок по мрамору. Впереди, тяжело дыша и отдуваясь, шел Дядя Герман. За ним – десяток его самых отборных громил в полной броне.

Его взгляд, до этого прикованный ко мне, медленно сместился на Шена. И в стальных глазах мелькнуло… не удивление. Раздражение. Будто на его идеальный прием вломился пьяный мужик с гармошкой.

– Шен! – проревел Герман, его лицо было цвета перезрелого баклажана. – Ты разнес мой клуб, ублюдок! Думал, я позволю тебе уйти с призом⁈

Он перевел налитые кровью глаза на меня.

– А ты, повар недоделанный… ты заплатишь мне за все! За мой турнир, за мою репутацию, за мой браслет!

Образовался идеальный треугольник. Шен и его элитные убийцы. Герман и его армия головорезов. И я – загнанный в угол, измотанный, стоящий посреди арены.

– Господа, – мой голос прозвучал хрипло. – Может, сначала разберетесь между собой, кто там последний в очередь за моей головой? А то я немного устал… а желающих получить по лицу слишком много.