Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Простолюдин победил наследника знатного рода в честном поединке. Считалось, что это невозможно. Почти как уговорить кота не скидывать вещи со стола или заставить профессора Соколова признать чужую правоту.

«СЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!!!» – Алиса буквально визжала от восторга. Она носилась вокруг меня энергетическими росчерками, теряя очертания, как пьяный светлячок на дискотеке. И осыпала моё лицо невесомыми поцелуями, слегка бьющими током.

К моему удивлению, среди аристократов я заметил не только злые и шокированные лица, но и несколько откровенно радостных. Дворяне… аплодировали мне, некоторые даже встали с мест. Наверное, они недолюбливают его семейство?

«Не все люди, получающие преимущество от Системы, одобряют её,» – прокомментировала Алиса. – «Хотя, может, они просто поставили на тебя и неплохо нажились. Коэффициент 1 к 16 – это ого-го какие деньги!».

Я заметил в толпе Макса Рогова – его лицо было белее мела, словно он увидел призрака. Рядом с ним хмурился Тимур Кайлов, что-то быстро печатая в своём коммуникаторе.

«Видимо, докладывает Страхову,» – предположила Алиса. – «Или заказывает Максу новые подгузники. На всякий случай.»

Но я уже искал глазами другое лицо. И нашёл его – возле входа на площадку стояла Кира Воронцова, окружённая несколькими подругами. Она явно только что прибежала, услышав о дуэли, и теперь смотрела на меня с таким выражением, словно не знала, плакать ей или смеяться. Её зелёные глаза были широко распахнуты от изумления, а рука прижата к губам.

Поймав её взгляд, я улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй.

Кира вспыхнула румянцем, но не отвела глаз. А потом, к моему удивлению, она улыбнулась в ответ – коротко, почти незаметно, но искренне.

«Ого-го,» – заметила Алиса. – «Кажется, мисс Идеальный Протокол впечатлена шоу. Кто бы мог подумать, что победа над аристократишкой – вернейший путь к её сердцу? А я-то думала, что для этого нужно как минимум переписать студенческий устав без единой ошибки!»

Профессор Велегжанинов что-то говорил о ставках и выплатах, но я едва его слышал. Кристаллическая корка под моими ногами медленно разрушалась, обращаясь в прах. Как и непобедимость Одарённых в глазах всей академии.

«Это только начало,» – подумал я, глядя на бессознательного Стеллингера, которого уносили медики. – «Теперь всё изменится.»

«Готов держать пари, ты и сам не представляешь насколько,» – ответила Алиса. – «Но твое выступление однозначно произвело впечатление. Теперь все будут гадать, откуда у простолюдина такие способности… Ох, Сеня, нас начнут проверять сто пудов. Приготовься к тому, что завтра тебя могут попросить сдать анализ мочи, крови, слюны, и чего-нибудь еще, о чем лучше не говорить вслух».

«Кота в мешке не утаить в любом случае… Но я думаю, проверяльщики обломаются».

«Уверен?»

«Да. У меня же есть ты, величайший ИИ в истории человечества,» – улыбнулся я. – «Ты же подчистишь мои анализы от допинга?»

«Ой, Сеня, ты мне льстишь,» – захихикала Алиса, явно польщенная. – «Но не забывай – в список моих задач не входит спасение твоей задницы от каждой проблемы, которую ты на неё находишь. Хотя должна признать, твой трюк с арматурой был… элегантным решением».

Я повернулся к трибунам и шутливо поклонился, вызвав новую волну восторженных криков. Кто-то даже бросил мне букет цветов, что было очень мило. Хотя я не совсем понимал, зачем кто-то притащил букет на студенческую дуэль.

Сегодня я доказал, что любой, даже выходец из Нижних кварталов, может бросить вызов системе. И победить. А также то, что металлическая арматура, уверенная рука и немного везения могут творить чудеса с любым ЧСВ.

Глава 18
Откуда взял, там больше нет

Я пробивался через толпу, в надежде добраться до Киры – сердце колотилось, как бешеное, где-то в горле прыгал комок.

Кира тоже старалась пройти через студенческое море, чтобы приблизиться ко мне. Мы были уже почти рядом – ещё каких-то пять метров. Но тут меня буквально перехватила на подлёте студентка с факультета магической журналистики. Её светлые волосы были собраны в тугой пучок, а глаза за модными очками сияли ярче, чем рунические фонари в день Зимнего Солнцестояния.

– Роза Ткаченко, «Академический Вестник», – выпалила она на одном дыхании, сунув мне под нос крошечное записывающее устройство. – Семён, как вы себя чувствуете после этой сенсационной победы?

«Пресса? Серьёзно? Уже?» – Алиса картинно закатила глаза. – Более неуместное появление трудно представить!'

– Ну… неплохо, – я попытался скосить глаза в сторону Киры, но её уже оттеснили в сторону, и я потерял её из виду. – Просто повезло…

– Повезло? – Роза приподняла бровь и неверяще усмехнулась. – Вы только что сделали невозможное – пробили защитный покров Одарённого голыми руками! Как простолюдин без родового Дара добился такого результата?

– Спортивное питание, правильный сон и никакого алкоголя, – я пожал плечами. – Ну и, может, чуть-чуть везения.

«Ой, Сеня, врешь как дышишь…» – хихикнула Алиса.

– Знаете, Стеллингер просто поймал плохой день. Как говорится, на каждую высокомерную задницу найдётся своя металлическая арматура.

«Сеня! – Алиса беззвучно рассмеялась. – Ах ты шалунишка…»

Студенты вокруг захохотали, а журналистка чуть не выронила своё устройство. Но быстро опомнилась.

– Но ведь это невозможно! Магические покровы Одарённых непробиваемы для обычных людей! – она не отставала. – Их не берут даже пули! Как вы объясните этот феномен?

– Кто сказал, что непробиваемы? – я продолжал осматривать толпу в поисках зелёных глаз Киры. – Всё пробиваемо. Просто надо бить в нужное место и с нужной силой. А ещё лучше – с правильным настроением.

Роза не унималась:

– Какие тренировки вы проходили? Может быть, у вас есть тайный наставник? Или… – она понизила голос, – какой-то особый артефакт?

Я открыл рот, чтобы ответить с подобающей иронией, но тут прозвучал громкий свисток. К нашей толпе двигалось несколько преподавателей во главе с деканом, который со своими поджатыми губами напоминал рассерженную черепаху.

– Так, а вот здесь я вам всем официально напоминаю, что уже началась третья пара! – голос декана звучал так, будто он только что проглотил лимон. – Немедленно разойтись по аудиториям, иначе всем присутствующим по пятьдесят штрафных баллов!

Одновременный стон разочарования пронесся по толпе. Хорошо, что когда людей много, штрафы раздавать невозможно.

– Ну у нас же интервью с победителем! – воскликнула Роза. – Это же сенсация!

– Сударыня Ткаченко, – декан нахмурился ещё сильнее, глянув на меня и журналистку. – вас, если я не ошибаюсь, ждут на лекции по магической этике. Там как раз обсуждают тему «Временные рамки и уважение к расписанию».

Роза стушевалась, но попыталась сохранить достоинство журналиста:

– Мы продолжим это интервью позже, Ветров. У меня ещё много вопросов!

Площадка начала стремительно пустеть – студенты разбегались по аудиториям, как тараканы от включенного света. А я так и не смог поговорить с Кирой.

«Не дрейфь,» – попыталась подбодрить меня Алиса. – «Если верить любовным романам, которые я прочитала в интернете, разлука только укрепляет чувства. Хотя… это не относится к цветам в вазе и молоку в холодильнике.»

Я вздохнул и поплелся на алхимию. Сегодня должны были разбирать взаимодействие экзотических щелочей с минеральными кристаллами – тема, которая ещё неделю назад показалась бы мне захватывающей. Но сейчас мои мысли были далеко…

Лекция прошла как в тумане. Большинство студентов украдкой посматривали в мою сторону и перешептывались. Неудивительно – подобного шоу академия не видела несколько десятилетий, а может, и никогда. Сам профессор Гальский во время лекции дважды обратился ко мне «баронет… то есть, студент Ветров», что вызвало волну смешков.

Я уже представлял, как после занятий найду Киру и наконец-то объяснюсь, но судьба распорядилась иначе. Минут за пятнадцать до конца лекции дверь аудитории открылась, и на пороге появились два человека в форме службы безопасности академии. Их взгляды сразу нашли меня среди других студентов.

– Прошу прощения за вторжение, профессор, – произнес старший из них, высокий мужчина с проседью в коротко стриженных волосах. – Нам нужен студент Семен Ветров. Он должен пройти с нами.

Аудитория затихла так резко, словно кто-то нажал на кнопку «выключить звук». Все взгляды устремились на меня.

– Прямо сейчас? – профессор Гальский поправил очки, явно недовольный вторжением.

– Боюсь, что да, – ответил сотрудник. – Это распоряжение сверху.

Профессор пожал плечами и кивнул мне:

– Ветров, вы свободны.

Я собрал учебники и медленно направился к выходу, чувствуя на спине взгляды всей аудитории.

«Челюсть вперед, подбородок выше,» – прошептала Алиса. – «Ты ничего не сделал, просто провел тест на прочность одного баронета. Хотя… может, именно поэтому тебя и забирают. Возможно, его папочка решил развоняться?»

«Алиса, – мысленно произнес я, выходя в коридор в сопровождении сотрудников безопасности, – помнишь, о чем мы говорили ранее насчет таких случаев?»

«Ещё бы! – Алиса казалась почти оскорбленной. – Я в режиме тотальной маскировки и в полной боевой готовности. Я мимикрирую под обычный артефакт усиления так, что даже самая точная аппаратура увидит только то, что мы хотим ей показать. А позвоночник вурма замаскирую под обычный легальный имплант. Не забывай, я ИИ Первой Экспансии, а не калькулятор из подземного перехода.»

«Успокоила. Сразу полегчало.»

Мы шли по коридорам академии в напряженном молчании. Наконец, я не выдержал:

– А можно узнать, куда мы идем и в чем, собственно, проблема?

Сотрудник безопасности с проседью (его жетон гласил «Ст. инспектор Верн») посмотрел на меня нейтральным взглядом:

– Поступил запрос на внеплановую проверку. После вашего выступления на дуэли возникли… вопросы.

– Какие такие вопросы? – я сделал невинное лицо. – Я что-то нарушил?

– Это не допрос, Ветров, – произнес второй сотрудник, моложе и с ёжиком русых волос. – Просто рутинная проверка.

– А, ну да, конечно. Просто каждый раз, когда парень из народа показывает результат лучше, чем важный засранец, сразу набегают инквизиторы с вопросами.

Старший инспектор Верн на мгновение замедлил шаг и бросил на меня короткий взгляд:

– Советую следить за языком, молодой человек. Мы просто выполняем свою работу.

– Извините, – я театрально вздохнул. – Просто нервничаю. Знаете, в последний раз, когда меня вели неизвестно куда двое крепких мужчин, это закончилось дракой и увольнением трех охранников из супермаркета. А я всего лишь пошутил, что их камеры видеонаблюдения снимают хуже, чем дешевая веб-камера.

Младший сотрудник фыркнул, но быстро вернул серьезное выражение лица под строгим взглядом старшего.

«У тебя талант заводить друзей. Особенно когда пытаешься хамить людям со спецсредствами и правом на задержание,» – съязвила Алиса.

«Просто проверяю обстановку.»

В конце концов, мы дошли до медицинского крыла академии. Там нас уже ждали: двое в белых халатах стояли рядом с разнообразной аппаратурой неведомого мне назначения.

– Раздевайтесь до пояса, – безо всяких предисловий сказал один из них, мужчина средних лет с круглыми очками и острой бородкой.

– А вы не хотите хотя бы представиться и объяснить, что будете делать? – я скрестил руки на груди.

– Доктор Козлов, – он даже не оторвался от проверки настроек какого-то прибора. – Будем проводить сканирование на предмет наличия недекларированных магических артефактов и модификаций.

«Алиса, ты точно готова?» – я начал расстегивать рубашку, украдкой наблюдая за ней.

«Уже летаю, положив язык на плечо, как пчелка на полянке,» – Алиса действительно носилась между устройствами. Она ныряла меж ним как электронный дельфин в информационных волнах. – «Ужас, у них тут ПО древнее, чем мамонты! Я думала, такое уже не используют… Их главный аналитический модуль, похоже, работает не на вычислительных мощностях, а на силе веры и оптимизме старшего лаборанта. А протоколы безопасности… я видела более надежную защиту на двери общественного туалета, серьезно. »

Большая часть аппаратуры выглядела устрашающе: какие-то датчики, сканеры, мигающие огоньки и жужжащие платформы. Меня усадили на металлический стул в центре комнаты и начали кружить вокруг, периодически прикладывая к разным частям тела холодные пластины сканеров.

Самый массивный прибор напоминал гибрид церковного органа и вентилятора – огромная конструкция на механическом держателе медленно кружилась вокруг меня, издавая тихое гудение.

– А это что за махина? – спросил я, когда аппарат сделал очередной круг.

– Магнитно-резонансный тауматургический картограф, – не поднимая глаз, ответил доктор Козлов. – Определяет наличие магических потоков и их направленность внутри тела.

«Чертовски устаревшая модель,» – хмыкнула Алиса, нырнув внутрь устройства. – «Хотя потенциально опасная. Хорошо, что я здесь… О, какая прелесть! У них тут системные коды Второй Экспансии! Они могли бы увидели мою истинную природу… Как хорошо, что я сейчас слегка подкорректирую все настройки…»

Второй медик, молодая женщина с острым взглядом и тугим пучком темных волос, методично ощупывала мою спину.

– Что это за чёрная полоса вдоль позвоночника? – спросила она резко, проводя пальцем по тёмной линии на моей коже.

– Татуировка, – спокойно ответил я. – А что, не нравится? Хотел сделать дракона, но стипендии хватило только на червяка.

– Странная татуировка, – она нахмурилась, поднося к линии небольшой сканер. – Не похожа на обычные пигментные…

«Я позабочусь о ней,» – сообщила Алиса. Она уменьшилась на глазах и нырнула прямо в сканер докторши, скрывшись в нем с головой.

Наконец, после часа унизительных проверок, измерений и сканирований, медики отступили и начали переговариваться между собой, изучая результаты. Они периодически бросали на меня удивленные взгляды.

«Хорошая работа, Алиса,» – мысленно похвалил я. – «Кажется, они озадачены.»

«Ещё бы! По их данным, ты здоровее спецназовца, а твои модификации соответствуют стандартному набору усиления. Ничего подозрительного.»

Старший инспектор Верн подошел к медикам, и они показали ему какие-то данные на голографическом дисплее. Он кивнул и направился ко мне.

– Ветров, – начал он, скрестив руки на груди. – Сканирование показало, что у вас есть модификации спинного отдела и встроенный артефакт усиления С-класса. Такие изменения недешёвые. Откуда у бедного студента деньги на подобные апгрейды?

Я натянул рубашку и начал медленно застегивать пуговицы:

– Откуда взял, там больше нет. Честно заработал, – я посмотрел ему прямо в глаза. – Я ни во что криминальное не лез. И вы не из полиции, чтобы я перед вами отчитывался.

Инспектор Верн удерживал мой взгляд несколько секунд, затем коротко кивнул:

– Хорошо. Но вам необходимо в ближайшие три дня сдать полный комплект анализов. Кровь, моча, клеточный материал. Приказ комитета.

– А где гарантия, что после этого вы от меня отстанете? – я поднял бровь. – Или каждый раз, когда я в чём-то преуспею, меня будут вызывать на доппроверки? Тогда уж лучше сразу купить палатку и переехать сюда насовсем.

– В этом нет необходимости, – сухо ответил Верн. – После сдачи анализов вы получите официальный документ о прохождении проверки. При дальнейших вопросах вы можете показывать его. Если, конечно, анализы не выявят ничего… необычного.

– И вы меня так отпускаете? Без наручников, конвоя и драматического монолога о том, как вы всё равно до меня доберётесь? – я притворно удивился. – Разочарован. А я-то думал повисеть на дыбе, через пару-тройку пыток сбежать через канализацию…

– Ветров, – Верн выглядел так, будто предпочел бы хорошую мигрень разговору со мной. – Просто не опаздывайте на сдачу анализов.

– И да – поздравляю с победой, – добавил его коллега с ежиком, подмигнув мне. – Неплохой прием с арматурой.

На этом мой допрос завершился. Мне выдали направление на анализы и отпустили восвояси.

«Ну что ж, босс, поздравляю! Ты только что прошел бюрократический квест 'Докажи, что ты не верблюд, а просто очень удачливый хомячок»! – хихикнула Алиса, когда мы вышли в коридор.

Я лишь хмыкнул и хрустнул костяшками пальцев. Настроение быстро вернулось в прежнее позитивное русло.

«Главное, что не мамонт…»

«Ты им понравился,» – поддразнила Алиса. – «Даже похвалили твой арматурный приём. Надо было ему сказать, что ты мог бы продемонстрировать его ещё раз. На ком-нибудь из комитета безопасности.»

«Не думаю, что с безопасниками стоит шутить так же, как с баронетом,» – ответил я.

«Правильно мыслишь. На этот раз мы выкрутились, но не стоит привлекать еще больше внимания. И, Сеня…»

«Да?»

«Понимаю, что ты хотел произвести впечатление на Киру и всю академию, но в следующий раз, когда решишь совершить невозможное – предупреди меня заранее, чтобы я успела подготовить алиби и пути отступления. Мы, конечно, крутая команда, но не бессмертная.»

«Обещаю, – я улыбнулся. – И спасибо за помощь. Без тебя меня, наверное, уже препарировали бы во имя науки.»

«Эй, мы же симбиоты!» – хихикнула Алиса. – «Как сказал бы поэт эпохи Второй Экспансии: „Мы вместе – ниже пасть нельзя, но и взлететь мы можем выше!“»

«А нельзя без этой части про „пасть ниже“? Мы всё-таки восходящие звезды.»

«О, прости, я заменю ее на что-то более оптимистичное. Например: 'Мы вместе – мы достигнем звезд! Но сперва сдадим мочу и кал»."

Я направился в сторону аудиторий, надеясь поспеть хотя бы на последнюю пару. Денек, конечно, атас выдался. Сначала выигрываю дуэль у аристократа, потом меня тащат на допрос как какого-то преступника, а теперь ещё и анализы сдавать. Что дальше? Ректор попросит меня станцевать голым на главной площади?

«Для информации – у нее трое детей и даже один внук,» – прокомментировала Алиса. – «Хотя она разведена… Может быть молодые бедные студенты в ее вкусе?»

«Очень смешно.»

Коридор был почти пуст, все нормальные студенты сидели на парах. А я, как обычно, приду под самый конец…

«Сеня,» – голос Алисы вдруг стал напряжённым. – «За нами кто-то следит.»

Я продолжил идти, лишь слегка повернув голову.

«Где?»

«На расстоянии примерно двадцати метров позади. Держится в тени. Энергетическая сигнатура… странная.»

«Наверное, опять шестёрки Страхова,» – пожал я плечами. – «После того, как я раскатал Стеллингера, все высокомерные засранцы должны быть в бешенстве.»

«Не уверена, что это студенты,» – Алиса звучала встревоженно. – «Сигнатура совсем другая – более зрелая, отточенная.»

Я свернул в боковой коридор. Если кто-то действительно следит за мной, проверим насколько он хорош.

«Преследователь ускорился,» – сообщила Алиса. – «Быстро приближается…»

«Попробуем оторваться или устроим засаду?» – задумался я.

«С твоей новой силой… СЕНЯ, БЕРЕГИСЬ!»

Я резко обернулся, готовый встретить нападение – и увидел только серебристую вспышку, летящую прямо мне в лицо. Не успел даже моргнуть, как волна странного онемения прошла через всё тело. Ноги подкосились, мир накренился…

«С-с-сеня! Это ней…рал…ующее… закл…ие! Не… огу… поддерж… св…»

Голос Алисы затих, словно выключенное радио. В последний момент я увидел высокую фигуру в тёмном плаще, приближающуюся ко мне. А потом наступила темнота.

Глава 19
Ночная Госпожа

…Темнота схлынула, но сознание не вернулось полностью. Я видел мир через странный фильтр – усиленные тени, пульсирующие ауры вокруг редких источников света, звуки, разложенные на составляющие частоты.

Это я? Или кто-то другой? Не пойму…

Впереди, за углом, копошились трое. Студенты. Двое постарше, явно задирали третьего – испуганного первокурсника. Их ауры трепетали от страха, смешанного с глупой бравадой старших.

Добыча.

– Слышь, салага, – шипел один из старших, тот, что покрупнее, с бычьей шеей. – Еще раз сунешься на наш этаж после отбоя – пеняй на себя. Ты хоть знаешь, что здесь по ночам бродит?

– Н-нет… – пискнул первокурсник, озираясь по сторонам. Его аура почти вибрировала от страха.

Приближаюсь. Движение… плавное, бесшумное, словно у хищника, выслеживающего добычу. Ощущение чего-то… вроде второй кожи, плотно облегающей тело, прохладной и гладкой.

– Ночная Госпожа, – со значением протянул второй, тощий, с бегающими глазками, его голос упал до зловещего шепота. – Легенда, да? Только это не сказка, салага. Её видели. Говорят, красива до дрожи, вся в черном, обтягивающем… Но это обманка. Блесна для дураков. Потому что это ни разу не женщина… и даже не человек… а что-то… неправильное.

– Ага, – подхватил первый, понижая голос и оглядываясь. – Шепчутся, что это хтонь из древних времен, которая проснулась под академией. Оно охотится здесь. Забирает студентов в своё логово, глубоко под землёй, где даже крысы боятся селиться. И что оно там с ними делает… Бр-р-р. Некоторые потом возвращаются… только это уже не они. Пустые оболочки. Глаза стеклянные, улыбаются невпопад. Говорят, от них пахнет… плесенью и чем-то сладким, как подгнившие фрукты. А некоторые… просто исчезают. Находят потом только… клочки одежды или… зуб. Один.

Первокурсник нервно сглотнул, его лицо стало белым, как мел.

– Да ладно гнать вам, парни… – испуганно промямлил он, голос дрожал. – Что за страшилки? Мы в детском саде что ли?

…Из густой тени под потолком метнулось нечто тёмное, бесформенное. Оно обвилось вокруг лодыжки одного из старших – того, что был крупнее.

Парень даже вскрикнуть не успел, как его рывком потащило вверх, во тьму. Он беспомощно забился, но тень поглотила его целиком, не оставив и следа. Только тихий, влажный шлепок где-то под потолком нарушил тишину.

Оставшиеся двое – первокурсник и тощий старший – наконец обрели дар речи. Или, скорее, способность визжать. Их крики эхом метались по коридору, пока они, обезумевшие от ужаса, спотыкаясь и толкая друг друга, неслись к единственному видимому выходу – повороту в конце коридора…

Как мотыльки на огонь. Загнанные, потерявшие разум от страха. Они бегут, не видя ловушки. Бегут прямо ко мне. Забавно.

Я медленно выхожу из тени и наслаждаюсь ужасом в их глазах.

Первое, что я почувствовал, приходя в себя – холод. Холодный металл под спиной, прохладный воздух на коже. И лёгкое головокружение, как после особенно бурной вечеринки.

Я лежу на каком-то столе? Я попытался пошевелиться, но не смог. Мои руки и ноги были крепко зафиксированы какими-то тонкими, но невероятно прочными ремнями. Они к тому же слабо светились фиолетовым – словно модные неоновые браслеты на дискотеке.

Они крепились к мощным магнитным замкам. Кто бы меня не привязал – он учел мою богатырскую силушку. Приятно, когда тебя ценят по достоинству. Хотя, конечно, я предпочёл бы комплименты, а не фиксирующие ремни повышенной прочности.

Моя голова была тоже зафиксированна ремнем за лоб. Я даже осмотреться толком не мог.

«Алиса?» – мысленно позвал я.

Тишина. Пустота в голове, к которой я совсем не привык за последние дни. Никаких саркастичных комментариев, никаких электронных вздохов. Я почувствовал странный укол тревоги – мне не хватало её. Это как ходить без трусов – вроде бы свобода, но с вентиляцией перебор.

Не имея возможности двигаться, я осмотрелся, насколько позволял ремень на голове. Помещение – просторное, со сводчатым потолком и старой каменной кладкой. Типичное подземелье из фэнтези-фильмов, только без костей и пыточных инструментов. Вместо этого – какие-то странные приборы вокруг, часть из которых слабо гудела и мигала огоньками. На стенах висели схемы и диаграммы, которые я не мог разобрать с моего положения.

Я попытался активировать боевой режим, но ничего не произошло. Полный ноль. Будто контакт с вурмом и кристаллом Алисы был полностью блокирован.

Отлично, просто отлично.

В отдалении послышались шаги. Точнее, цоканье – кто-то приближался на каблуках, и звук эхом отражался от каменных стен. Судя по цоканью, каблуки были размером с Эйфелеву башню.

Мой таинственный похититель? Точнее… похитительница?

Шаги затихли рядом. Прямо за моей спиной. Я не мог повернуть голову. Только скосил глаза изо всех сил. На самой периферии зрения я различил движение – изящная женская рука в черной перчатке до локтя… На пальце блестел перстень с большим черным камнем.

Она поправила ремни, которыми я был связан. Обращалась с ними она очень изящно, но в тоже время – уверенно и умело. Чувствуется опыт. Интересно, на скольких студентах она тренировалась?

– Очнулся? Хорошо, – произнесла незнакомка низким, бархатным голосом. – Прости за столь грубое приглашение, но я предпочитаю… конфиденциальность.

Она встала сбоку. Наклонилась ко мне, внимательно разглядывая что-то у меня на голове. На похитительнице был плащ с капюшоном и черная изящная маска, скрывающая верхнюю часть лица.

Я мог разглядеть ее глаза. Серые, холодные и властные. Но было в них и кое-что ещё… кажется, это можно назвать жгучим интересом.

Она обошла стол и оказалась в поле моего зрения. Это была высокая стройная женщина в… вау. Её плащ на мгновение распахнулся и я увидел обтягивающий чёрный костюм из латекса, высокие сапоги на шпильках. Напоминает полный комплект доминатрикс из дорогого эротического фильма.

Я даже на секунду подумал, не снится ли мне всё это. Происходящее… выглядело сюрреалистично.

– Классный косплей Ночной Госпожи, – одобрил я. – Любите рукоделие и студенческие байки?

Она не ответила, разглядывая показания приборов.

По моим прикидкам, ей было в районе сорока, но выглядела она просто потрясающе. Холёная кожа как у молодой девушки. Декольте латексного платья едва сдерживает напор впечатляющей груди. Узкая талия и крутые бёдра. И двигалась при этом, как грациозная хищница. Десять милф из десяти, оценил бы я в иной ситуации.

– Необычное первое свидание, – сказал я задумчиво. – Но обычно я предпочитаю узнать сударыню получше, прежде чем она привязывает меня к столу. По крайней мере, ужин бы предложили для начала.

Женщина рассмеялась – мелодичный, но холодный смех. Как будто серебряные колокольчики звенят в морозильной камере.

– Тебе не нужно знать моё имя. А вот ты… – она провела затянутой в перчатку рукой вдоль моей груди, и я только сейчас осознал, что на мне нет рубашки.

Она меня раздела?

– … Ты очень интересен. Простолюдин, пробивший защиту потомственного Одарённого? Это, казалось бы, невозможно. Однако… произошло.

Я заметил, что к моей коже были прикреплены какие-то датчики, светящиеся слабым голубым светом.

– А-а-а, так вы из комитета по аристократической чести? – я криво усмехнулся. – Как я сразу не догадался… Я слышал, что у вас бумажную работу часто сравнивают с чем-то харкорным… но не думал, что настолько. Проверяете, не мухлевал ли я на дуэли?

Она снова обошла стол, на котором я лежал, и остановилась у какого-то пульта управления.

– У меня особый интерес к аномалиям, – продолжила она, не отвечая на мою шутку. – И сегодня ты показал нечто, выходящее за рамки обычных объяснений. Официальная проверка ничего не выявила, что само по себе… подозрительно.

Она повернула несколько переключателей, и я почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал разряд. Не болезненный, но крайне неприятный – как будто током ударило, только изнутри.

– Эй! Предупреждать надо! У меня там не USB-порт для зарядки вашего настроения!

– Нейтрализую твой козырь, дерзкий мальчишка, – женщина подошла ближе и наклонилась надо мной, так что её длинные волосы почти касались моего лица. Волосы пахли дорогими духами. Определённо не «Шанэл № 5,5», что продаются на рынке в Нижних кварталах. – Да, я знаю о кристалле между твоими лопатками. Знаю о чёрной полосе вдоль позвоночника. И догадываюсь, что медики увидели только то, что ты позволил им увидеть. Их оборудование примитивно. Моё… нет.

Я похолодел. Она знала про Алису?

– Понятия не имею, о чём вы, – невозмутимо произнес я вслух. – Может, у меня просто хороший тренер по боксу? Знаете, некоторые люди всерьёз занимаются спортом. Попробуйте как-нибудь отжимания – говорят, очень полезно для здоровья и нервной системы. Может, тогда и людей похищать не захочется.

Она поднесла руку к моему лицу, почти ласково проводя пальцами по щеке. Её прикосновения обжигали даже через перчатки, настолько у дамочки были горячие пальцы. Такая и чай нагреет, просто держа чашку в руках.

– Можно мне подушку под голову? – поинтересовался я. – А то холодно. И вообще, у вас тут не очень уютно. Ковер бы постелили… может быть фикус в углу. И музыку бы… что-нибудь расслабляющее.

Пока отвлекал ее болтовней, я приглядывался к оборудованию, насколько мне позволял угол обзора. Большинство приборов выглядели старыми, но хорошо сохранившимися. Явно технологии Второй Экспансии – характерные металлические конструкции с рунными инкрустациями, светящимися пульсирующим светом. Один аппарат напоминал усовершенствованный тауматургический сканер, но с какими-то дополнительными модулями. Где она все это достала?

Самое главное, я обнаружил слабое место в ремнях – если как следует поднапрячься, правую руку можно высвободить… Спасибо профессору Соколову и его охотничьим сетям, я уже бывалый в таких вопросах.

– … Мне нравится классика и джаз, но подойдёт даже та ужасная попса, что крутят в столовой. А ещё я не отказался бы от чашечки горячего шоколада. Раз уж вы приглашаете гостей, нужно соответствовать…

Женщина только усмехнулась и отошла к большому прибору, напоминающему гибрид микроскопа и генератора Тесла. От него к моему телу тянулись тонкие провода, подключенные к датчикам.

– Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. По крайней мере, необратимого, – она активировала устройство, и оно загудело, накапливая энергию. – Но я должна знать, что ты такое на самом деле. А для этого придётся немного… разобрать тебя.

Прибор над моей головой засветился зловещим фиолетовым светом, опускаясь всё ниже.

– Это особый сканер… Он также разжижает энергетические блоки, размягчает магические щиты, – сударыня посмотрела на сканер, потом на свой перстень, и снова уставилась на меня. – Не бойся, больно будет совсем чуть-чуть…

– Я боюсь только профессора Твердохлебова, принимающего экзамен с бодуна.

– Чудесно… – она достала длинный серебряный шприц с тонкой иглой. В прозрачной колбе переливалась густая жидкость странного бирюзового цвета. – То есть уколов не боишься.

– Эй, полегче с этой шту…

– Это чуть упросит сканирование. Оп!

Она резким движением вколола содержимое шприца мне в шею. Жидкость обожгла вены, словно жидкий огонь. Я почувствовал, как она растекается по телу.

– Да ты охренела, сучка! – прохрипел я. – Дай только освободиться, я тебя в такую позу согну, всей академией обратно разгибать придется.

Она отвесила мне звонкую пощечину. Удар оказался неожиданно сильным для такой изящной женщины. У неё явно был черный пояс по пощечинам – или богатый опыт работы с непослушными студентами.