Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 25
Аромат персиков

Три дня спустя город гудел, как растревоженный улей.

Инцидент в «Золотом Драконе» стал темой номер один. Его обсуждали везде: в элитных пентхаусах и в грязных забегаловках Нижних Кварталов, в студенческих чатах и на закрытых форумах корпораций. Официальная версия, которую власти скормили общественности… в нее никто не верил. Она была настолько нелепой, что вызывала лишь смех и презрение.

«В результате трагического стечения обстоятельств… э-э-э, кхем… – вещал с голографических экранов лоснящийся чиновник из мэрии, – Э-э-э… в клубе „Золотой Дракон“ произошел взрыв бытового газа. Э-э-э-э… Одновременно с этим, в связи с нарушением техники безопасности, была запущена несанкционированная… м-м-м-м, мдэ-э-э-э… пиротехническая установка. Что и привело к массовой панике и… э-э-э-э-э-э… многочисленным жертвам. По неподтвержденным данным, также имела место утечка… э-э-э-э-э-э-э-э… экспериментального психотропного вещества, которое вызвало у некоторых очевидцев зрительные и слуховые галлюцинации».

Этой версии не поверил никто. Особенно после того, как в сеть просочились десятки любительских записей. Мутные, дрожащие, но они показывали совсем другую картину. Небо, пронзенное черным столбом энергии. Машины, ползущие по стенам. Рой летящих по воздуху обломков. И, конечно, музыка. То самое идиотское кошачье техно, которое на три дня стало главным хитом подпольных радиостанций и гимном всех городских сумасшедших.

Люди делали ремиксы, накладывали музыку на видео с котиками, продавали футболки с надписью «Я пережил кошачье техно и утечку газа». Власти пытались бороться с этим, удаляя контент и блокируя аккаунты. Дошло даже до штрафов и угроз ввести уголовную ответственность за распространение и прослушивание кошачьего техно. Но это было все равно, что пытаться вычерпать океан чайной ложкой.

Город жил своей жизнью, но в воздухе висело напряжение. Пустые троны Дяди Германа и Лорда Шена недолго оставались свободными. Началась тихая, подковерная война за их наследство. Каждый день в новостях сообщали о «несчастных случаях» с участием видных бизнесменов и криминальных авторитетов. То кто-то неудачно поскользнется в ванной. То у кого-то внезапно остановится сердце. То целый кортеж «случайно» съедет с моста. Криминал пожирал сам себя в тихой, жестокой грызне.

Единственным человеком, который, казалось, мог пролить свет на эту тайну, была популярная инфлюенсерша Белла Бомшелл. Через день после инцидента она анонсировала эксклюзивный стрим под названием «Правда о Кошачьем Апокалипсисе: Я там была!». Ажиотаж был невероятным. Стрим грозил рухнуть от наплыва зрителей.

И стрим начался. На несколько секунд на экране появились кадры: размытая фигура в серебряном, стоящая над горой трупов. Нелепый парень в малиновом пиджаке. И таинственный боец в шлеме и поварском костюме, целующий…

Видео оборвалось. Экран погас. А через пять минут появился вновь. На нем сидела Белла. Бледная, с дрожащими губами и идеально уложенными волосами. Ее глаза бегали, а голос был на удивление тихим.

– Котики… – начала она, с трудом выдавливая из себя улыбку. – Простите за технические неполадки. Стрим… это был… розыгрыш. Я просто немного перебрала со… со смузи. Видимо, шпинат был несвежий. А спецэффекты… это так, для хайпа. В общем, забудьте. И пейте только проверенные смузи! Целую, ваша Белла!

На следующий день она улетела на другой континент. «В творческий отпуск», – как гласил ее последний пост.

А Сеня исчез. Просто испарился.

Маленькая комната в студенческом общежитии Академии казалась островком спокойствия посреди этого безумия. За окном шел дождь, его капли стучали по стеклу монотонно и убаюкивающе. Но Кире Воронцовой было не до сна. Она уже третий день не находила себе места.

Она сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку. Ее соседка, Лена, как всегда бодрая и энергичная, пыталась ее утешить.

– Кир, ну перестань себя накручивать, – мягко сказала она, протягивая ей кружку с горячим чаем. – Наверняка с ним все в порядке.

– В порядке? – Кира подняла на нее глаза. В них стояли слезы и трехдневное бессонное отчаяние. – Лена, он пропал. Его нет три дня. Телефон отключен. Я обзвонила все больницы, все морги, все полицейские участки! Его нигде нет!

– Может, он просто уехал с… друзьями тусануть? – предположила Лена. – Ты же знаешь, мальчики могут загулять так, что и про телефон, и про весь мир забудут.

– Нет, – твердо сказала Кира. – Мне звонил его… м-м-м… не знаю, друг? По видеосвязи. Витьком представился.

– Ну и что он сказал?

– По сути… ничего, – Кира покачала головой. – Он был в какой-то серой толстовке. И у него… у него был сломан нос. А взгляд… такой, будто он с войны вернулся. Он сказал, что Сеня… задержится, но должен скоро вернуться. И я испугалась. Я побоялась спрашивать что-то еще. А потом на фоне раздались какие-то голоса… и странный шум… он отключился и на ответные звонки не отвечал.

Лена села рядом, обняла ее за плечи.

– Ну, может, они просто подрались где-то. С кем не бывает. Ты же знаешь Сеню, он может влезть в любую заварушку…

– Это не просто заварушка, – прошептала Кира, и ее взгляд снова устремился в окно. На далекие, подсвеченные неоном огни того самого квартала, где находился «Золотой Дракон». – В ту ночь… когда он пропал… я проснулась. Просто так, среди ночи. И было такое чувство… странное. Будто весь мир замер. А потом я увидела это. За окном. Столб черного света, уходящий в небеса. И эта музыка… эта жуткая музыка. Меня… меня туда почему-то сильно потянуло… словно… словно я должна была быть там…

Лена поежилась.

– Кир, это были галлюцинации. Нам же сказали…

– Мне плевать, что они сказали! – голос Киры сорвался. – Я знаю, что я видела. И я знаю, что это связано с Сеней. Я это… чувствую. Будто он был там. В самом центре этого ада. И что-то… что-то с ним произошло. Что-то страшное.

Она снова посмотрела в окно. На город, который жил своей жизнью, не замечая маленькой трагедии одной девушки. Не зная о богах и монстрах, которые делили его небо.

– Я должна его найти, – прошептала она, и в ее голосе, помимо страха, прозвучали новые, стальные нотки. – Даже если для этого мне придется спуститься в самый ад. Может быть он в плену и страдает? Может быть его там пытают?

Лена молча прижала ее к себе. Она не знала, что сказать. Любые слова были бессмысленны. Буря, пронесшаяся над городом три дня назад, была не просто утечкой газа. Она была предвестником чего-то большего. И Кира, сама того не зная, чувствовала приближение новой, еще более страшной бури. И в ее центре, так или иначе, снова будет он. Сеня.

Первое, что я почувствовал, – это шелк. Невероятно мягкий, прохладный, он струился по моей коже, как вода. Второе – тихий, убаюкивающий плеск воды. Третье – запах. Тонкий, сладковатый аромат персиков и чего-то цветочного.

М-м-м-м… падазрительна! Последнее, что я помнил, – это боль. Огонь. И бездонную, хищную пустоту, которая смотрела на мир моими глазами. А теперь… теперь я… кажется, лежал в кровати, размером с небольшую парковку, и вдыхал аромат, как в дорогом спа-салоне.

Я медленно открыл глаза.

И моргнул. Потом еще раз. Потому что мой мозг отказывался принимать то, что видели мои глаза.

Высоченный потолок, расписанный херувимами и обнаженными нимфами, которые, кажется, занимались чем-то не очень приличным. Стены из полированного до зеркального блеска розового мрамора. У стены – небольшой фонтанчик, из которого журчала кристально чистая вода. Вокруг него застыли в изящных позах мраморные статуи обнаженных девиц. Они были настолько реалистичны, что я на секунду испугался, что они сейчас подмигнут мне. Гигантские окна от пола до потолка были зашторены тяжелыми бархатными портьерами, сквозь которые пробивался мягкий дневной свет.

Это была комната не для короля. Это была комната для божества с очень специфическими вкусами и безлимитным счетом в банке.

– Что за?.. – я попытался сесть. И тут же осознал четвертый, самый главный факт.

Я был абсолютно голый.

Мой взгляд метнулся по комнате. Вся моя одежда – рваный поварской китель, многострадальные клечатые штаны, разбитый шлем, даже ботинки – все это лежало на бархатном кресле у кровати. Не просто лежало. Было идеально выстирано, выглажено и аккуратно сложено стопочкой. Даже шнурки на ботинках были завязаны в аккуратный бантик.

Я рефлекторно прикрылся шелковой простыней. И тут мой взгляд упал на область паха.

Пиксельная цензура никуда не делась.

Этот проклятый восьмибитный прямоугольник висел в воздухе, целомудренно прикрывая мое… достоинство. Он мерцал, отбивая какой-то свой внутренний ритм.

Просто превосходно. Самое сюрреалистичное зрелище в моей жизни. Голый парень в королевской спальне с восьмибитным багом на самом интересном месте.

– Отлично, – пробормотал я. – Теперь я похож на персонажа из очень хентайной японской игры, которую забыли до конца пропатчить.

Я осторожно вылез из кровати, обернувшись простыней, как римский сенатор. Подошел к креслу, взял свой китель. Он пах персиками. Хм-м-м-м…

Я повернул голову и приблизил нос к собственному плечу. Оно тоже пахло персиками и дорогим шампунем.

Меня… мыли? Пока я был в отключке? Раздевали и мыли⁈

«О, проснулся, принцесса на горошине? – раздался в голове до боли знакомый саркастический голос. Алиса. – Как спалось в царских хоромах? Небось, кошмары про утечку газа снились?»

Ее голограмма материализовалась рядом. Она с любопытством оглядывала комнату.

– Алиса! – при виде моей ИИ-подружки от сердца немного отлегло. – Где мы? Ты не в курсе, почему я пахну, как фруктовый салат?

– Спокойно, босс, без паники, – она уперла руки в бока. – Дай-ка я тоже обновлю логи. Моя память… немного фрагментирована. Последнее, что я помню, – это как я запускаю «Резонансный Каскад», а потом… темнота и тишина. Словно кто-то вырубил мне интернет.

Она на мгновение замерла, ее глаза быстро забегали.

– Так, у меня есть гипотеза, – деловито начала она, словно профессор на лекции. – План сработал. Частично. Мы хотели немного взбодрить Ярослава, чтобы он помог нам. Он вышел, раскидал аристократов, как котят, устроил городу сеанс светомузыки под кошачье техно, а потом… наш «Резонансный Каскад» все-таки сработал. Система отторгла его, как вирус. И запихнула обратно в темный уголок сознания.

– А что потом?

– А потом, видимо, кто-то очень заботливый подобрал твое бессознательное тело, притащил сюда, отмыл от грязи, крови и остатков поварского достоинства и уложил спать. Кстати, о птичках.

Алиса подлетела ко мне и с научным интересом ткнула пальцем в мою пиксельную мозаику. Та недовольно моргнула.

– Этот артефакт, кажется, прирос к тебе намертво, – констатировала она. – И, судя по всему, работает в автономном режиме. И я даже хз, как его отключить. Кажется, даже у Ярослава не получилось… Ты теперь навсегда – ходячий знак «18+». Поздравляю.

Я мысленно выругался. Ну Юки, ну аниме-фестиваль, ну удружила!

В этот момент в дверь тихо постучали. Раз. Другой. Прежде чем я успел что-то ответить, дверь бесшумно открылась.

На пороге стояла она. Служанка.

Высокая, стройная, в строгом, но идеально сидящем черно-белом платье. Длинные рыжие волосы были собраны в тугой, элегантный пучок. Фарфоровое лицо, зеленые глаза, тонкие губы. Она была похожа на ожившую куклу из очень дорогой коллекции. Но в ее взгляде не было ничего кукольного. Только спокойствие, выдержка и профессионализм высшего класса.

Я действовал чисто на инстинктах. Схватил ближайшую подушку и прижал ее к паху, поверх пиксельной цензуры. Получилось еще более нелепо.

Алиса, хихикнув, тут же стала невидимой. Предательница.

Служанка вошла в комнату. Она невозмутимо окинула взглядом мою фигуру в простыне и с подушкой. Ее лицо не выразило ни удивления, ни насмешки, ни смущения. Словно видеть голого парня с подушкой вместо фигового листка было для нее обычной утренней рутиной.

Но судя по легкому румянцу, проступившему на ее щеках, ничто человеческое ей не было чуждо.

– Доброе утро, господин, – ее голос был мелодичным, спокойным, как плеск воды в фонтанчике. Хороший самоконтроль. – Я вижу, вы уже проснулись. Надеюсь, ваш сон был крепким.

Я молчал, не зная, что сказать. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Атаковать? Спрятаться под кроватью? Взять в заложницы? Выпрыгнуть в окно? Сделать вид, что я – одна из мраморных статуй?

– Меня зовут Анна, – продолжила она, делая легкий реверанс. – Я буду вашей личной ассистенткой на время вашего пребывания здесь.

– Пребывания? – наконец выдавил я. – Где… где «здесь»? И кто «вы»? И почему я пахну персиками⁈

– Вы находитесь в гостевом крыле частной резиденции, господин. А что касается аромата… Госпожа посчитала, что он вам пойдет.

«Она еще и нюхала тебя, пока ты спал? – ехидно прокомментировала невидимая Алиса. – Или у нее есть специальный нюховой дрон для анализа запахов гостей? Сеня, кажется, мы попали в пятизвездочный отель для особо опасных психопатов».

Глава 26
Вам очень идет, господин

Кровь, до этого прилившая к моему лицу, теперь, кажется, решила устроить там перманентную прописку. Я сжал подушку сильнее, словно это было мое единственное оружие против этого мира абсурда и персикового шампуня.

– Какая еще госпожа? – процедил я, стараясь, чтобы мой голос звучал невозмутимо.

Анна чуть склонила голову набок, и в ее зеленых глазах мелькнул почти незаметный огонек. Удивления? Или, может, веселья? Нет, ее лицо оставалось безупречно-непроницаемым.

– Ваша благодетельница, господин. Та, что распорядилась оказать вам гостеприимство.

– Гостеприимство⁈ – я наклонил голову набок. – Я не помню, чтобы заказывал услугу «похищение с последующим отмыванием»!

Чёрт, не особо убедительно… Из-за простыни, подушки и пиксельного прямоугольника я больше походил на капризного римского императора, которого застукали на оргии с весталками.

Анна не дрогнула. Она просто стояла, терпеливо ожидая, когда мой праведный гнев иссякнет. Ее спокойствие выводило из себя куда сильнее любой агрессии.

– А пиксели тоже персиками помыли?

Вопрос был идиотским, вырвавшимся из глубин моего подсознания. Но Анна и на него ответила с той же невозмутимой вежливостью.

– Цифровые артефакты не поддаются гигиеническим процедурам, господин. Мы пробовали. К сожалению, безуспешно.

«Она еще и призналась в этом! – восхитилась в моей голове Алиса. – Босс, я в восторге от здешнего сервиса! Они пытались отмыть твой цифровой… хентай⁈ Это тянет на премию „Лучший отель года“!»

– Могу я предложить вам что-нибудь? – продолжила Анна, словно наш странный диалог был в порядке вещей. – Чай, кофе, свежевыжатый сок, ванна с лепестками роз, расслабляющий массаж, минет, сеанс экзистенциальной психотерапии?

Я моргнул, пытаясь переварить этот список. Последний пункт особенно настораживал.

«Только лишь последний?» – уточнила Алиса.

– Мне бы… штаны, – сухо произнес я. – И желательно непрозрачные.

Анна изящно кивнула в сторону гигантского шкафа из темного дерева, который я до этого даже не заметил.

– Ваша одежда была приведена в порядок, господин. Она находится в том состоянии, в котором вы ее нам предоставили. Однако госпожа распорядилась подготовить для вас сменный комплект. Возможно, он покажется вам более удобным.

Все еще прикрываясь подушкой и простыней, я, шаркая ногами по мраморному полу, подошел к шкафу. Открыл его. На вешалке висел один-единственный предмет одежды. Тяжелый, длинный халат из иссиня-черного шелка, расшитый серебряными драконами. Он выглядел так, будто его носил какой-то древний император перед тем, как отправиться завоевывать мир. Или заказывать себе на ужин печень врагов.

– Серьезно? – я повернулся к Анне. – Другой одежды нет? Джинсы там, футболка? Что-нибудь, в чем не стыдно будет сдаться властям?

– Это единственное, что госпожа сочла достойным вас, – без тени иронии ответила Анна.

Делать было нечего. Выбора между рваным поварским кителем и императорским халатом особо не было. Я взял халат.

Анна развернулась, демонстрируя мне свою идеальную открытую спину. Мой взгляд скользнул по ее идеально симметричным лопаткам и бугоркам позвонков. Такой осанке любой аристократ позавидует.

Отбросив простыню и подушку, я быстро накинул халат. Прикосновения шелка были невероятно приятены. Я почувствовал себя одновременно и глупо, и… могущественно. Как будто я действительно был каким-то подпольным императором. Правда, пиксельная цензура, выглядывавшая из-под полы халата при ходьбе, немного портила образ.

– Можешь повернуться, – сказал я.

Анна повернулась. Окинула меня оценивающим взглядом и одобрительно кивнула.

– Вам очень идет, господин. Черный цвет подчеркивает… загадочность вашей натуры.

«И твою восьмибитную ярость хентайщика, – добавила Алиса. – Спроси, у них есть тапочки в виде драконьих голов? Они бы идеально дополнили образ».

– Итак, – я попытался вернуть разговор в конструктивное русло. – Кто ваша госпожа? И что ей от меня нужно?

Анна сделала шаг к двери.

– Госпожа предпочитает обсуждать дела лично.

Она остановилась на пороге и обернулась. В ее глазах блеснул почти незаметный, но очень знакомый мне огонек.

– Когда будете готовы, господин, – ее голос стал еще более вкрадчивым и мелодичным, – Госпожа с удовольствием разделит с вами скромный завтрак.

Она произнесла слово «скромный» с таким нажимом, что я невольно посмотрел на золотые канделябры и мраморных нимф. Каким же, интересно, должен быть «нескромный» завтрак? Из жареных единорогов и слез девственниц?

Не дожидаясь ответа, Анна бесшумно двинулась к выходу.

Дверь за ней закрылась с тихим, едва слышным щелчком, который в этой мертвой тишине прозвучал как выстрел. Я остался один на один с императорским халатом, пиксельной цензурой и мраморными девицами, которые, казалось, насмешливо смотрели на меня со своих постаментов.

Алиса снова стала видимой. Она задумчиво летала по комнате, разглядывая статуи.

– Ну что, босс, кажется, ты попал, – протянула она, зависнув перед одной из обнаженных нимф и с научным интересом изучая ее анатомию. – Либо в рай для жиголо, либо в очень дорогую и очень странную ловушку. Ставлю на второе. С элементами первого. Вопрос только один: кто эта таинственная «Госпожа»? Аргента? Белла Бомшелл? Или ещё кто-то? У этой рыжей ведьмочки был такой вид, будто она может приготовить тебе завтрак, а потом убить тебя ложечкой от йогурта. Просто из эстетических соображений.

– Раз уж меня тут решили сделать императором хентая, то и вести себя надо соответственно, – хмыкнул я, поплотнее запахивая халат. – Алиса, сводка. Быстро. Что я пропустил, пока изображал спящую красавицу?

– О, немного, – фыркнула она, отрываясь от изучения нимфы. – Всего лишь конец света в отдельно взятом квартале. Я, честно говоря, помню не больше твоего, но уже в сети кое-что накопала…

Она развернула передо мной небольшой информационный экран.

– Официальная версия: взрыв бытового газа в «Золотом Драконе». Одновременно с этим, из-за халатности персонала, взорвалась пиротехника. А чтобы совсем весело было, произошла утечка экспериментального психотропного газа. Поэтому все свидетели, которые видели летающие машины и слышали котов, поющих техно, – просто обдолбанные психопаты. Конец истории.

На экране замелькали заголовки новостных лент. Я читал и медленно охреневал.

– Они серьезно? – выдавил я. – Взрыв газа? Утечка… психотропов?

– Еще как серьезно. Власти сейчас активно борются с распространением «дезинформации», – Алиса вывела на экран видео. На нем Белла Бомшелл с дрожащими губами рассказывала про несвежий смузи. – Твоя подружка-стримерша, кстати, оказалась очень сговорчивой. Или ей сделали предложение, от которого невозможно отказаться. На следующий день после этого «разоблачения» она улетела в бессрочный творческий отпуск на другой континент. Думаю, вернется не скоро. Если вообще вернется.

– Черт…

– Это еще не все, босс, – продолжила она, и ее голос стал серьезнее. – С момента твоего… отключения… прошло три дня.

Три. Дня. Эта цифра ударила по мне, как разряд дефибриллятора. Я три дня провалялся в отключке, пока мир сходил с ума. А я… я пах персиками.

– Три дня⁈ – я сел на край гигантской кровати. – Что… что с остальными? С Витьком?

– Не знаю. Связи нет. После той ночи все, кто был в клубе, словно в воду канули. Кроме тех, кого вынесли в мешках.

Я молчал, переваривая информацию. Мои руки сжались в кулаки. Пока я тут нежился в шелках, мои друзья… могли быть где угодно. И с ними могло случиться что угодно.

– Успокойся, – Алиса словно прочитала мои мысли. – Не факт, что их поймали. А если и поймали… Скорее всего, их просто где-то держат. Как и тебя. Так что твоя задача номер один – выяснить, кто наш гостеприимный тюремщик. И что ему от нас надо.

Я кивнул. Поднялся. Глубоко вдохнул. Пора было заканчивать этот курорт. Я подошел к двери и распахнул ее. В коридоре меня уже ждала Анна. Она стояла, сложив руки, и на ее лице не дрогнул ни один мускул. Словно она знала, что я выйду именно в эту секунду.

– Вы готовы, господин?

– Более чем, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.

Мы пошли. Длинные, бесконечные коридоры из того же розового мрамора. Безмолвные слуги в ливреях, которые кланялись при моем появлении, не поднимая глаз. Картины в золоченых рамах, с которых на меня смотрели какие-то суровые аристократы с хищными глазами. Все это давило, создавая ощущение нереальности происходящего.

– Босс, мы находимся в «Серебряном Шпиле», – прошептала в моей голове Алиса. Я словно физически ощущал, как ее процессор лихорадочно качает данные из сети. – Это один из самых высоких и дорогих небоскребов в городе. Принадлежит древнему княжескому роду Вольских. Род, кстати, с… с той ещё репутацией. Власть, деньги, интриги, парочка таинственных смертей… в общем, полный джентльменский набор. Последние несколько лет его возглавляет княгиня Изабелла Вольская. После того, как ее муж, князь Дмитрий, при загадочных обстоятельствах выпал из окна. С этого самого небоскреба. Говорят, перед этим они сильно поссорились из-за какой-то безделушки, которую он проиграл в карты.

Мы подошли к лифту. Створки из полированного золота бесшумно разъехались. Анна жестом пригласила меня войти.

– Последний этаж, – сказала она. – Крыша.

На крыше, на высоте птичьего полета, был разбит настоящий райский сад. Мягкая изумрудная трава под ногами, журчащие фонтанчики, экзотические деревья и цветы, аромат которых пьянил. А вокруг – захватывающий, головокружительный вид на весь город. Город, раскинувшийся внизу, словно гигантская шкатулка с драгоценностями.

У края сада, за столиком из белого кованого железа, спиной ко мне сидела женщина. Длинные, серебристые, как лунный свет, волосы были собраны в сложную прическу. Идеальная осанка. Дорогое, элегантное платье цвета слоновой кости. Она пила чай, глядя на город.

«Сеня… – голос Алисы стал напряженным. – Энергетическая сигнатура… она почти идентична. Это она. Серебряная Лиса».

Я замер. Все встало на свои места.

Анна подвела меня к столику и с поклоном удалилась. Женщина не оборачивалась.

– Присаживайтесь, Хирург, – ее голос был низким, бархатным, в нем не было и следа того металла, который я слышал из-под маски. – Не стойте на ветру. Вы только пришли в себя. Можете простудиться.