Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 17
Ты все испортил!

Я вышел на арену. Толпа приветствовала меня ревом, но Белла, кажется, этого даже не заметила. Она была полностью поглощена своим шоу.

Циклоп, откашлявшись, попытался вернуть внимание на себя.

– Итак, Белла Бомшелл и Хирург! Правила просты: никаких правил! Ну, почти. Не убивать, не калечить до состояния овоща! И, пожалуйста, постарайтесь не забрызгать кровью зрителей в первых рядах. Они за это доплачивали отдельно. Бой!

Гонг.

Но Белла не спешила атаковать. Она картинно отставила ножку, выгнула спинку и снова обратилась к своей камере, которая тут же подлетела поближе.

– Дорогие мои! – начала она пафосно. – Сегодня я, Белла Бомшелл, покажу всему миру, на что способна настоящая женщина!

Она громко чмокнула губами. Это с ее точки зрения как-то должно намекать на возможности настоящей женщины?

– Я докажу, что мы, прекрасные и сильные, можем не только украшать этот мир, но и доминировать в нем! Все эти мужланы, – она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону, даже не посмотрев, – со своими примитивными инстинктами и грубой силой… они просто пережиток прошлого! Будущее за нами, богинями! Мы умнее, мы изящнее, мы…

Она так увлеклась своей речью, что, кажется, забыла обо всем на свете. О зрителях, о противнике. И даже о том, что на ринге неплохо бы для начала активировать защитный покров. Особенно если ты Одаренная, и это твое главное преимущество.

Ее летающая камера послушно транслировала ее пламенную речь. Дрон периодически фокусировался то на ее внушительном бюсте седьмого размера, то на не менее внушительной… кхм… филейной части. Донаты, судя по звуковым уведомлениям, сыпались рекой.

«Ее ЧСВ может претендовать на статус нового космического тела, – прошептала Алиса. – Вокруг которого будут крутиться звезда и планеты… А ее Дар, кстати – манипуляция светом. Ослепляющие вспышки, иллюзии, даже какие-то световые… э-э-э… клинки. Такой интересной формы, что Фрейд бы заплакал от счастья».

Я молча слушал ее тираду. Честно говоря, я даже немного заскучал. Хотелось уже размяться, а тут… политические дебаты с элементами стриптиза.

– … и поэтому, – Белла как раз дошла до кульминации своей речи, вскинув руку с идеально отманикюренными ноготками, – мы, женщины, должны показать этим мужским шовинистическим свиньям их место! У плиты! Или где там еще они могут быть полезны… Это, к вам, разумеется, не относится, пусички! – уточнила она специально для донатеров. – Вы мои любимые котики! Настоящие мужчины!

Активация боевого режима.

…Шаг в сторону, обхожу ее по дуге. Еще шаг. Теперь я оказался у нее за спиной.

Белла все еще продолжала свою пламенную речь, обращаясь к камере. Она даже не почувствовала моего приближения.

Легонько, почти по-дружески, я отвесил ей пенделя по… ну, скажем так, по самой выдающейся части тела.

Это был даже не удар. Скорее, такой… поощрительный тычок. Вроде тех, какими тренеры подбадривают спортсменов. Только по заднице. С небольшим добавлением силы симбиота. Совсем чуть-чуть.

Белла Бомшелл, издав короткий, удивленный писк, взмыла в воздух. Не как грациозная балерина, а скорее, как мешок с картошкой. Телефон послушно полетел следом, фиксируя полет с самых выгодных ракурсов.

Она пролетела над рингом, над головами ошарашенных зрителей, и с оглушительным треском врезалась в одну из букмекерских стоек. Там как раз какой-то солидный господин пытался сделать ставку. Стойка разлетелась в щепки, кредитки и фишки посыпались дождем. А сама Белла, раскинув руки, растянулась среди обломков.

Ее летающий телефон, верный своему долгу, запечатлел весь этот феерический полет и не менее феерическое приземление. А потом завис над поверженной хозяйкой, продолжая трансляцию.

Белла лежала в очень… живописной позе. Лицом вниз, пятой точкой кверху. Одна нога в нелепом сапоге на платформе отставленна вбок, другая – подвернута под тело. Платиновые волосы растрепались, макияж размазался. На ее лице застыло выражение крайнего изумления и глубокой обиды.

В зале снова повисла тишина. Такая, что было слышно, как где-то под потолком одинокая муха бьется о лампочку.

Циклоп, который как раз собирался что-то сказать, застыл с открытым ртом.

Я стоял в центре ринга, невинно разводя руками. Типа, а что я? Я ничего. Само упало.

Первым не выдержал Витек. Он сначала крякнул, потом хрюкнул, а потом заржал так, что его малиновый пиджак чуть с него не слетел. За ним, как по команде, взорвался смехом весь зал. Это был не тот восторженный рев, что раньше. Это был хохот – издевательский, громкий, немного злорадный. Смеялись все – бандюганы, букмекеры, даже некоторые из охранников.

Белла, кажется, начала приходить в себя. Она что-то простонала и попыталась подняться. Но тут же снова рухнула, запутавшись в собственных ногах и обломках стойки. Ее телефон послушно снимал все ее неловкие попытки, транслируя это унижение на весь мир.

«Ай-яй-яй, какая драма! – Алиса тоже едва сдерживала смех. – Одного не могу понять, чего она вообще на ринг приперлась? Она ж ни разу не боец, несмотря на В ранг…».

«Эти блогеры вечно всякую дичь творят ради лайков и просмотров, – я пожал плечами. – Не удивлюсь, если у нее после этого подписоты в разы прибавилось».

Циклоп, наконец, обрел дар речи. Он откашлялся, пытаясь придать голосу серьезность, но в его глазах плясали смешинки.

– Э-э-э… Ну, что ж… – протянул он, глядя на барахтающуюся Беллу. – Похоже, у нас… технический нокаут? Или… э-э-э… гравитационная аномалия? В любом случае, Белла Бомшелл проигрывает! Победитель – Хирург!

Толпа снова взорвалась. На этот раз аплодисменты смешивались с хохотом и ехидными выкриками в адрес поверженной «богини».

Я спустился с арены и вернулся на галерку. Витек уже ждал меня, давясь от смеха и хлопая себя по коленям.

– Хирург, братан, это… это было… шедеврально! – выдохнул он, вытирая слезы. – Я думал, ты ее хотя бы разок по морде приложишь. А ты… так изящно! Одним подсрачником! Джентльмен! Ах-ха-ха!

Даже Лиса и Шпилька, обычно такие томные и соблазнительные, хихикали, прикрывая рты ладошками.

Что ж, еще один бой позади. И, кажется, я только что приобрел нового врага. Или, точнее, врагиню. И целую армию ее разъяренных симпов-подписчиков. Веселье продолжается.

Следующие несколько боев опять прошли в стиле «кто кого пересмотрит или перехрапит». Публика откровенно скучала. Даже Циклоп как-то сник. Его комментарии стали вялыми, как вчерашний салат. Он пару раз пытался разжечь толпу. Но даже шутки про парики бабушек и потенцию дедушек уже не заходили.

«Сеня, мне кажется, или этот склад сейчас коллективно уснет от тоски? – прошептала Алиса мне на ухо. Ее голограмма скучающе ковыряла виртуальным пальцем в виртуальном носу виртуальные козюли. – Может, споешь? Или станцуешь? У тебя отлично получается изображать умирающего лебедя под прицелом киллера».

«Спасибо за комплимент моему скрытому таланту, – буркнул я. – Но, боюсь, я лишь превращу это унылое зрелище в массовое самоубийство. От отчаяния».

И тут Циклоп встрепенулся. Его единственный глаз хищно блеснул.

– А теперь, уважаемые любители острых ощущений и просроченных кредитов! Встречайте! На арене – титан против льва! Скала, любимец «Волкодавов» и просто хороший парень! И его противник… человек-легенда, прошедший несколько горячих точек, ходячий учебник по тактической магии… Барс!

Зал ожил. Имена были громкие. На арену действительно вышел Скала. Он выглядел еще более мрачным и злым, чем в прошлый раз. Рядом с ним вышагивал Барс. Спокойный, собранный, как всегда.

Клык, вожак «Волкодавов», нервно ерзал на своем месте в первом ряду. Видимо, хорошо поставил на своего Скалу.

«О, вот это уже интересно! – Алиса аж подпрыгнула на моем плече. – Делай ставки, Сеня! Я ставлю на то, что Барс сделает из этой Скалы… песочницу. Для котят. Которую ещё лотком называют».

«Я бы не был так уверен, – я нахмурился, глядя на Скалу. – Что-то мне в нем не нравится. Взгляд какой-то… стеклянный».

Бой начался. И сразу стало ясно – Алиса была права. Барс двигался по арене без единого лишнего движения. Его удары были быстрыми, точными, как уколы хирурга. Он не лез напролом. Он выматывал Скалу, кружил вокруг него, нанося короткие, но чувствительные удары по болевым точкам.

«Осторожничает, – заметила Алиса. – Тоже, видимо, что-то подозревает».

Скала ревел, махал своими кулачищами, как мельница крыльями. Но Барс легко уходил от его атак. Силовые поля вспыхивали и гасли вокруг него. Они отражали неуклюжие выпады Скалы.

– Эх, Клык, Клык, – вздохнул Витек рядом со мной, расслабленно откинувшись на спинку стула. – Похоже, твой Скала сегодня превратится в гальку. Мелкую и никому не нужную.

Скала тяжело дышал. Пот градом катился по его лицу. Он явно выдыхался. Барс же, наоборот, выглядел свежим, как огурчик с грядки. Он подловил момент, когда Скала в очередной раз неуклюже замахнулся. И нанес серию коротких, сокрушительных ударов.

Скала пошатнулся. Его стеклянный взгляд на мгновение сфокусировался. И в нем мелькнуло что-то… звериное. Отчаяние? Ярость?

Он снова незаметно сунул руку за пояс своих широких шорт. Короткое движение. И снова поднес руку ко рту. Как будто вытирает кровь или пот.

В следующую секунду Скала взревел. Но на этот раз его рев был другим. Громче, яростнее. Его мышцы вздулись так, что, казалось, вот-вот порвут кожу. Глаза налились кровью. Вокруг него вспыхнул едва заметный, искажающий воздух, защитный покров. Слабый, незаметный простому человеческому глазу, но он был!

«Сеня, я же говорила! – голос Алисы звенел от возбуждения. – Этот Скала – не просто гора мышц! Он… он Одаренный! Очень слабый, на грани статистической погрешности, но Дар есть!»

«Нет… – сказал я, внимательно наблюдая за боем. – Не Одаренный он.»

«Э-э-э… в смысле?» – растерялась Алиса.

Барс отступил на шаг. Его лицо впервые за весь бой стало серьезным. Скала, не обращая внимания на свои раны, бросился на него. Это была уже не неуклюжая атака. Это был таран. Мощный, неудержимый.

Удар. Еще один. Силовые поля Барса трещали, но держались. Но Скала, казалось, не чувствовал боли. Он бил и бил. Яростно, слепо. Барс отступал, отбивался, но его явно теснили.

– Да что за хрень⁈ – Витек аж подскочил на месте. – Откуда у этой гориллы столько дури⁈

Публика тоже недоуменно гудела. Такой резкой смены в поведении Скалы никто не ожидал. Клык же расплылся в довольной, хищной улыбке.

Барс пропустил удар. Тяжелый, прямой в челюсть. Он пошатнулся. Его покров на мгновение погас. Скала тут же воспользовался этим. Он схватил Барса за горло, поднял над землей, как куклу. И начал методично избивать. Удар за ударом.

Покров Барса больше не активировался. Он обмяк в руках Скалы. Тот швырнул его на помост. И начал добивать. Ногами. Руками. С каким-то звериным, утробным рычанием.

Кровь. Много крови.

Это было уже не соревнование. Это было избиение. Мерзкое, подлое.

Циклоп что-то орал в микрофон. Охранники ворвались на арену. Но Скала, казалось, обезумел. Он ничего не видел и не слышал. Удар, другой… и охранники один за другим покатились по полу.

И тут я сорвался с места. Сам не понял, как. Ноги сами понесли.

Прыжок.

Я перемахнул через сетку и приземлился на арене. Прямо между Скалой и истекающим кровью Барсом.

– Хирург! Он что творит⁈ – закричал кто-то из зрителей. – Это же дисквалификация!

Краем глаза я видел, как Витек схватился за голову. Его лицо выражало весь спектр эмоций. От шока до полного отчаяния.

Циклоп на арене ошарашенно замер с микрофоном в руке. Клык вскочил со своего места. Его лицо исказилось от ярости. Толпа взревела, не понимая, что происходит.

Скала, тяжело дыша, развернулся ко мне. Его глаза были пустыми, безумными. Изо рта капала слюна.

– Убью! – прохрипел он. – Всех убью!

Он бросился на меня. Его кулак летел мне прямо в лицо.

Я чуть сместил голову вправо и контратаковал. Точный, выверенный удар в челюсть.

Вложил в него всю злость. Всю ярость от увиденного.

Хруст.

Скала замер. Безумие в его глазах сменилось удивлением. Потом его взгляд начал медленно стекленеть. Он пошатнулся. И рухнул на помост, как подкошенный. Рядом с Барсом.

Я быстро наклонился к Скале. Сорвал с него пояс. Широкий, кожаный. С обратной стороны пояса были небольшие гнезда. А в них… несколько пустых пластиковых капсул. И одна полная, с мутной, зеленоватой жидкостью внутри.

Я поднял пояс над головой, чтобы все видели.

– Кажется, наш Скала немного… переборщил с витаминками! – мой голос, усиленный модулятором, прозвучал на удивление спокойно.

«Этот стимулятор называется „Материнская Ярость“, – Алиса уже сделала анализ. – Дает временный прилив сил, повышает болевой порог. И самое главное– способен на короткое время сделать обычного человека подобием Одаренного».

Я вслух повторил то, что сказала мне Алиса.

В зале снова воцарилась тишина. На этот раз – мертвая.

«Ну, а побочный эффект – необратимые изменения в мозгу, – буднично добавила Алиса. – И небольшой шанс превратиться в овощ после окончания действия. Или в очень злой, но бесполезный кусок мяса. Ах да, еще один пустячок. Его делают из эмбрионов Одаренных женщин. Которых, разумеется, никто не спрашивал, хотят ли они пожертвовать своими нерожденными детьми ради науки. И своей жизнью.»

Все взгляды теперь были прикованы к неподвижному телу Скалы. И к Клыку. Который стоял бледный, как смерть, и явно пытался слиться с обоями. Если бы они здесь были.

Эти взгляды не сулили ни Скале, ни Клыку ничего хорошего.

Даже в самом грязном и криминальном мире есть вещи, которые считаются… зашкваром. Использование «Материнской Ярости» было одной из них. Торговать чем-то подобным – ещё туда-сюда, но вот использовать… да еще и против своих… За такое могли и на ножи поднять. Даже члены твоей банды.

Клык остался один. Его подручные… отступили от него, вокруг главаря образовался пустой круг.

– Эй, да вы чего? – нервно произнес он. – Я… я понятия не имел, что этот дятел употребляет!

Я передал пояс Циклопу. Тот молча осмотрел капсулу с зеленой жидкостью, даже понюхал ее. После чего повернулся к Клыку.

– Обычный дятел никогда не сможет раздобыть Материнскую Ярость, – холодно сказал он. – Впрочем, Клык, все это ты будешь объяснять уже Смотрящим…

Клык все понял. Он лихорадочно огляделся. Глаза его безумно забегали. А потом…

Он сунул руку в карман. Достал оттуда целую пригоршню капсул. И, не раздумывая, закинул их все в рот. Проглотил, даже не запивая.

На его лице появилась безумная, хищная улыбка.

Тут же, прямо на глазах, он начал меняться. Его кожа, и без того нездорового серого оттенка, пошла багровыми пятнами. Вены на шее и руках вздулись, как толстые синие черви. Мышцы, и так внушительные, начали бугриться, рвать дешевую ткань куртки. Он издал низкий, утробный рык, от которого у меня по спине пробежали мурашки, размером с крысу из Нижних Кварталов.

«Сеня, показатели Клыка… они зашкаливают! – голос Алисы в моей голове звенел, как лопнувшая струна. – Это уже не „Материнская Ярость“. Это… это „Материнская Истерика“ в терминальной стадии! Если он не взорвется, как перегретый реактор, то превратится в очень, ОЧЕНЬ злую и сильную версию Халка. Только без зеленых штанов. И мозгов».

Охранники отступили от Клыка. Их лица выражали здоровое недоумение и очень нездоровый страх.

Клык выпрямился. Он стал выше, шире в плечах. Его глаза, до этого просто злые, теперь горели каким-то дьявольским, красноватым огнем. Изо рта капала пена. Он оглядел арену, и его взгляд остановился на мне.

– Ты… – прорычал он, и его голос был уже не человеческим. Скорее, рыком очень большого и очень рассерженного зверя. – Ты… ублюдок… всё… испортил…

Глава 18
И кто же эта дерзкая цаца?

Толпа… приободрилась. Кто-то свистел, кто-то улюлюкал, кто-то просто орал во всю глотку. Кажется, понятие «зашквар» для них имело очень плавающие границы, особенно если на кону было зрелище. И ставки. Я видел, как к столикам букмекеров потянулись очереди.

– Хирург… братан! – заорал Витек с галерки. – Валим отсюда! Этот урод сейчас всех порвет! Нас первыми! Мои бабки… мои новые туфли… всё к чертям собачьим!

Лиса и Шпилька, забыв о своем обычном кокетстве, прижались друг к другу, их глаза были размером с блюдца.

Циклоп, кажется, наконец очнулся от ступора.

– Охрана! Оцепить арену! Зовите подкрепление! – заорал он в микрофон, пытаясь перекрыть рев толпы. – Клык, мать твою, ты что творишь⁈ Совсем с катушек слетел⁈ Тебя же…

Но Клык его уже не слушал. Он сделал шаг ко мне. Пол под его ногами, казалось, вздрогнул.

«Сеня, его физическая сила сейчас на уровне Одаренного В-ранга и очень быстро растет! – быстро анализировала Алиса. – Ловкость и скорость поменьше, как у Одаренного С-ранга! Реакция тоже повышена. Болевой порог, скорее всего, отсутствует. И… о, черт… я фиксирую слабую, но очень агрессивную эманацию… он пытается использовать Дар!».

Клык сделал еще один шаг. И еще.

Я видел, как напряглись охранники, стоявшие между нами. Они явно не горели желанием вставать на пути у этого обезумевшего монстра. Один из них даже сделал незаметный шаг назад.

– Я тебя… разорву… щенок… – прохрипел Клык, приближаясь. От него несло потом, злобой и чем-то… химическим.

И в этот момент он прыгнул. Не как человек. Как зверь. С вытянутыми вперед руками, с перекошенным от ярости лицом. Охранники бросились врассыпную.

Вместо того чтобы отступать или защищаться, я рванул ему навстречу.

Два тела столкнулись в центре арены. Удар Клыка пришелся мне в плечо. Я почувствовал, как затрещали кости, и острая боль пронзила все тело. Но симбиот тут же взревел, впрыскивая в кровь новую порцию регенеративной сыворотки. Боль притупилась, сменившись тупой, ноющей.

Мой же удар пришелся ему точно в челюсть. Раздался глухой, тяжелый звук, как от удара кувалдой по мешку с песком.

Клык отлетел назад, как кегля. Он пролетел пару метров и с грохотом рухнул на помост. На мгновение он замер. Потом рывком поднялся. Его глаза все еще горели безумным огнем, но в них появилось… удивление?

Кажется, он не ожидал, что я смогу не только выдержать его удар, но и ответить. Причем так болезненно.

«Сеня, плечо! – обеспокоенно сообщила Алиса. – Кости едва выдержали! Не давай ему передышки! Этот кожаный стероид сейчас на пике, но стимулятор жрет его батарейки изнутри! Просто помоги ему разрядиться окончательно, желательно, лицом об пол!»

Клык сплюнул. Он тяжело дышал, и из его разбитой губы текла темная кровь.

– Ты… сильный… – прохрипел он. И в его голосе уже не было прежней уверенности. Только звериная ярость и… страх?

Он снова бросился на меня. Но на этот раз я был готов. Я ушел с линии атаки, пропустив его мимо. И пока он разворачивался, неуклюжий и тяжелый, нанес ему серию коротких, быстрых ударов по корпусу. По ребрам. По печени.

Каждый удар отдавался глухим, тяжелым звуком. Клык кряхтел, но продолжал стоять. Этот стимулятор действительно делал его почти нечувствительным к боли.

Но я видел, как тускнеет огонь в его глазах. Как замедляются его движения. Он был машиной, работающей на износ. И топливо в этой машине стремительно заканчивалось.

Толпа вокруг арены ревела. Это был уже не смех. Это было что-то другое. Страх, смешанный с восхищением. Они видели, что на арене происходит нечто из ряда вон выходящее. Не просто драка. А битва двух… чудовищ?

Охранники топтались у края арены, не решаясь вмешаться. Циклоп что-то орал в микрофон, но его слова тонули в реве толпы. Витек, кажется, порывался рвануть ко мне на помощь, но Лиса и Шпилька мертвой хваткой держали его за руки.

– Хирург, если ты сейчас сдохнешь, я тебя собственноручно убью! – кричал друг детства.

«Сеня! ХП-бар этого мини-босса уже в красной зоне! – Алиса была почти в восторге. – Он лагает, и текстуры плывут! Сейчас попытается кастануть свой последний скилл: „Предсмертный рывок хомячка“. Просто увернись от этого убожества и забирай свой лут, чемпион!»

Клык снова поднялся. Он покачивался, как пьяный. Его лицо было бледным, багровые пятна стали еще ярче.

– Я… Волкодав… – прохрипел он. – Я… не… сдамся…

И он снова бросился вперед. Это была последняя, отчаянная атака. Атака загнанного в угол зверя.

Я встретил его. Жестко. Беспощадно.

Серия ударов. Коротких, точных. В те точки, которые подсвечивала мне Алиса. Солнечное сплетение. Висок. Снова челюсть.

Клык замер. Его глаза медленно закатились. Он издал тихий, почти жалобный стон. И рухнул на помост. На этот раз – окончательно.

Тишина.

Звенящая, абсолютная тишина.

Кажется, этому Волкодаву пора на пенсию. Или в зоопарк. Я стоял над поверженным Клыком, тяжело дыша. Плечо все еще болело, но адреналин пока заглушал боль.

А потом толпа взорвалась. Таким ревом, какого я еще не слышал. Это было что-то невероятное. Смесь восторга, ужаса, облегчения.

Я поднял руку. И толпа на мгновение затихла.

– Кажется, – мой голос, усиленный модулятором, прозвучал над ареной, – этому волкодаву нужен уже не хирург, а ветеринар. Пусть нацепит ошейник от блох. И от «витаминок».

И снова рев.

«Одним ударом вылечил его от мании величия и, возможно, от кариеса. Теперь погоняло ему не „Клык“, а „Беззубик“. А вожаком стаи назначили тебя, судя по восторженным визгам из зала. Не забудь пометить территорию. Например, заказав молока. Много молока», – предложения Алисы, как всегда, были максимально конструктивными.

Циклоп, наконец, нашел в себе силы подойти. Его единственный глаз смотрел на меня с каким-то суеверным ужасом.

– Хирург… – прохрипел он в микрофон. – Это… это было… Ты… ты только что…

Он не мог подобрать слов.

А я просто развернулся и перепрыгнул ограждения арены. Охранники расступились передо мной, как холодная водичка перед ледоколом.

Витек, Лиса и Шпилька уже ждали. Витек выглядел так, будто только что увидел привидение. И это привидение предложило ему сыграть в карты на душу его матери.

– Се… ты… ты… – он заикался.

– Потом, Витек, – я отмахнулся. – Сейчас мне нужно… молоко. Много молока. И, возможно, новый костюм. Этот, кажется, немного… испачкался.

«А еще сеанс психотерапии для зрителей, – ехидно прошептала Алиса у меня в голове. – Вместе со слоновьей дозой валерьянки. Ты только что устроил показательное выступление на тему „Как превратить вожака стаи в коврик для прихожей“. Очень брутально. Девчонки в зале, кажется, уже записываются к тебе на прием. Не на пломбу, конечно. На что-то другое».

Я устало улыбнулся. Вечер определенно удался. И, кажется, репутация Хирурга в Нижних Кварталах только что взлетела до небес.

После Клыка следующие пара противников показались мне легкой разминкой. Один здоровяк с кулаками, как дыни, пытался взять меня нахрапом. Я просто уклонился и легонько ткнул его под ребра. Дыня оказалась переспелой и тут же растеклась пюрешкой прямо на полу

Другой, какой-то вертлявый тип, носился по рингу, как курица с отрубленной головой. Правда, голова у него была на месте, чего нельзя было сказать о мозгах. Я дождался, пока он сам запутается в собственных ногах, и подсрачником добавил ему ускорения в нужную сторону. Он улетел за канаты, так и не поняв, что произошло.

Публика орала от восторга. Видимо, моя манера ведения боя «один удар – один труп… ну, почти труп» зрителям очень зашла.

Когда отгремели последние бои, Циклоп снова вышел на арену. Его единственный глаз сиял, как новый кредитный чип.

– Итак, судари и сударыни, и прочие сочувствующие! – его голос гремел. – Отборочный тур нашего кровавого цирка подошел к концу! И у нас есть победители! Герои, которые прошли через пот, кровь и, возможно, пару-тройку сломанных конечностей!

Толпа взревела.

– Первым, конечно же, наш любимец, человек-загадка, мастер ананасовой пиццы и точечных нокаутов – Хирург!

Я лениво помахал рукой. Чего уж там, приятно.

– Далее, невозмутимый, как айсберг в океане, и такой же опасный – Барс!

Барс коротко кивнул. Он уже переоделся в обычную одежду и выглядел так, будто ему вообще на все положить.

– И, конечно, наша богиня арены, королева донатов, женщина, чьи формы могут вызвать землетрясение – Белла Бомшелл!

Белла, к моему удивлению, снова была на высоте. После своего феерического полета в букмекерскую стойку она, видимо, быстро пришла в себя. И, к слову, выиграла все свои оставшиеся бои с подавляющим перевесом. Сейчас она стояла, сверкая стразами и посылая воздушные поцелуи своей камере. Ее телефон преданно кружил вокруг, снимая каждый ее вздох. Кажется, ее популярность после «полета» только выросла. Некоторые любят драму с элементами комедии.

– Также в финал проходят… – Циклоп перечислил еще несколько имен, но я их уже не слушал. Главное – я в деле.

И тут…

Несколько человек, сидевших за одним из дальних столиков, встали. Смуглые парни в дорогих костюмах. На шеях и кистях у них виднелись искусно выполненные татуировки в виде извивающихся драконов. Люди из восточных пустошей. Те самые, о которых упоминал Зубило.

Один из них, с лицом, непроницаемым, как маска, шагнул вперед.

– Уважаемый Циклоп, – его голос прозвучал неожиданно громко, словно усиленный заклинанием. – Мы, представители Восточного Синдиката Дракона, имеем возражение.

Циклоп удивленно приподнял бровь.

– Возражение? И по какому поводу, если не секрет, уважаемые гости с Востока?

– По поводу участия бойца под псевдонимом Хирург, – спокойно произнес «дракон». – Он грубо нарушил правила турнира.

Я внутренне напрягся. Вот тебе и «легкая прогулка».

– Нарушил? – Циклоп нахмурился. – Это когда же?

– Он вмешался в поединок между бойцами Скала и Барс, – так же невозмутимо продолжал «дракон». – Это прямое нарушение регламента. Мы требуем его немедленной дисквалификации.

В зале поднялся возмущенный гул.

– Да вы охренели, черти⁈ – заорал Витек с галерки, вскакивая на ноги. Его малиновый пиджак развевался, как знамя революции. – Этот ваш Скала сам первый правила нарушил! Он же на допинге был, как последняя крыса! Хирург ему рыло начистил по делу! И Барса спас!

– Правила есть правила, – отрезал «дракон», даже не удостоив Витька взглядом. – Вмешательство в чужой бой недопустимо. Независимо от обстоятельств.

«Обожаю, когда бандиты начинают рассуждать о честной игре, – хмыкнула Алиса. – Это как если бы акула читала лекцию о пользе вегетарианства. Не хватает только, чтобы он про слезу ребенка упомянул».

Толпа взорвалась. Большинство, конечно, было за меня. Люди орали, свистели, матерились, требуя оставить Хирурга в покое. Но нашлись и те, кто поддержал восточников. В основном это были представители тех банд, чьи бойцы проиграли. Или те, кто просто хотел избавиться от сильного конкурента.

«Сеня, какая прелесть, – хихикнула Алиса. – Международный скандал на подпольном турнире. Не хватает только посла из Галактического Сената с нотой протеста».

Циклоп поднял руку, и рев толпы постепенно стих. Его единственный глаз сурово сверлил представителей Синдиката Дракона.

– Я понимаю ваши претензии, уважаемые, – его голос снова обрел властные нотки. – Но ситуация неоднозначная. Да, Хирург вмешался. Но Скала использовал запрещенный стимулятор. И, откровенно говоря, если бы не Хирург, мы бы сейчас собирали Барса по кусочкам. А может и не только его.

Он сделал паузу, обводя зал тяжелым взглядом.

Внезапно ровный, спокойный голос Барса разрезал повисшее напряжение. Он стоял чуть поодаль, поправляя воротник своей серой рубахи.

– Позвольте уточнить, господа из Синдиката. Я, очевидно, не так хорошо разбираюсь в правилах, как вы. Получается, дать укорот утырку, наплевавшему на правила – это дисквалификация. А жрать запрещенку и пытаться превратить оппонента в фарш – это, видимо, часть спортивной программы? Я просто… немного отвлекся во время своего… горизонтального отдыха, мог что-то упустить.

Его слова прозвучали с таким ледяным сарказмом, что даже «драконы» на мгновение потеряли свою непроницаемость. Большая часть зрителей так и вовсе откровенно заржала.

Циклоп откашлялся, явно довольный такой поддержкой.

– Я передам все Смотрящим, – наконец, объявил он. – Они уже там порешают. А пока… Хирург остается в списке финалистов.

Смотрящие? Я нахмурился. Самые уважаемые криминальные авторитеты города. Некоторые – самые настоящие легенды.

Представитель Синдиката Дракона холодно кивнул.

– Мы будем ждать решения Смотрящих. Но если оно нас не устроит… мы оставляем за собой право действовать по своему усмотрению.

Прозвучало как угроза. Очень вежливая, но оттого не менее неприятная.

– А теперь, судари и сударыни финалисты и все остальные любители мордобоя! – Циклоп снова улыбнулся своей фирменной золотой улыбкой. – Перемещаемся на новую локацию! Финальные бои пройдут в клубе «Золотой Дракон»! Там вас ждут не только лучшие бойцы города, но и море выпивки, закуски и, возможно, пара-тройка легкомысленных цыпочек! Так что не расслабляемся, самое интересное еще впереди!

Толпа радостно загудела. Скандал был быстро забыт, предвкушение финала взяло свое.

Мы с Витьком и девчонками снова загрузились в его седан.

– Это, мля, не драконы, это натурально змеюки, – бурчал Витек, выруливая на темную улицу. – Вечно им все не так. Но ничего, думаю, Смотрящие всё порешают как надо. Главное, Сеня, ты им там покажи класс! Чтобы у этих чешуйчатых петухов перья дыбом встали!

– Постараюсь, – я усмехнулся.

Клуб Дяди Германа «Золотой Дракон» располагался на самой окраине Нижних кварталов, в здании, которое когда-то было, кажется, каким-то заводом. Теперь же это было огромное, сверкающее огнями и хромом заведение. У входа – толпа охранников с такими лицами, что хотелось немедленно покаяться во всех грехах. И даже в тех, которых еще не совершил.

Внутри было шумно, людно и… заметно роскошнее. Пахло дорогим парфюмом, деньгами и пороком. Музыка играла тише, чем на складе, но атмосфера была куда более… напряженной. Здесь собрались действительно серьезные люди.

Оказавшись в главном зале клуба, я на секунду даже забыл, зачем сюда пришел. Это было нечто. Помещение было огромным, с высокими потолками, теряющимися где-то в полумраке. Вместо ржавой сетки, как на складе, здесь арену окружало силовое поле. Оно мерцало, переливалось всеми цветами радуги и создавало ощущение, будто ты находишься внутри гигантского мыльного пузыря, готового вот-вот лопнуть. Сам помост был сделан из какого-то темного, отполированного до блеска материала.

Вокруг арены располагались столики для особо важных гостей. Бархатные кресла, хрустальные бокалы, официанты в белоснежных перчатках, бесшумно скользящие между столами. Чуть поодаль – ряды попроще, но тоже вполне респектабельные.

А над всем этим великолепием, нависая, как капитанский мостик звездолета, располагались вип-ложи. Пять штук. Они были отгорожены тонированным стеклом, сквозь которое угадывались силуэты и мерцание дорогих украшений.