Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Угу, – вздохнул я, пытаясь собраться с мыслями.

«Ну, технически, это не твоя вина,» – Алиса попыталась успокоить меня, зависнув на уровне глаз. – «Ты же не контролировал активацию этого… режима суперинтеллекта или что там это было. Кристалл и симбиоз с вурмом сделали всё сами. Это как если бы ты внезапно чихнул и случайно открыл портал в параллельное измерение – обидно, конечно, но винить некого.»

– От этого не легче, – огрызнулся я, тут же прикусив язык, заметив странный взгляд проходящего мимо студента. – Что если следующий приступ гениальности случится на экзамене у декана? Или еще хуже – во время официального мероприятия с кучей журналистов?

Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, как зубы вурма в добычу.

– Нужно срочно изучить эти новые возможности. Разобраться, как они работают, пока они не подбросили еще сюрпризов.

«Полностью согласна,» – Алиса серьезно кивнула, но в её глазах плясали озорные искорки. – «План на большой перерыв остается в силе. Надо протестировать, что ты можешь и при каких условиях активируются эти способности. Заодно проверим, не появились ли у тебя другие таланты. Например, способность открывать пивные бутылки силой мысли – это было бы очень полезно на студенческих вечеринках.»

– Было бы неплохо, – ухмыльнулся я, отлипая от стены.

Глава 9
Я – Одаренный

Третий тренировочный полигон находился в дальнем углу академического комплекса и пользовался дурной славой. Официально его называли «площадкой для отработки нестандартных боевых ситуаций», но студенты окрестили это место «ямой отчаяния». В основном из-за того, что тренироваться здесь приходили самые отстающие, кому оставалось только молиться о чуде перед боевыми экзаменами.

В обеденное время здесь было пусто. Все нормальные люди набивали животы в столовой, а не свои тела синяками на полигоне. Но сегодня я решил нарушить традицию. В конце концов, у меня теперь есть глаза на спине и позвоночник супер-червя из пещеры… Как тут не потренироваться?

– Ты уверен, что нас тут никто не увидит? – Алиса парила рядом, нервно оглядываясь по сторонам. – Явится какой-нибудь шкаф с боевого факультета, а тут ты… Выполняешь сальто-мортале с тройным пируэтом и элементами брейк-данса.

– Думаешь, он начнет задавать вопросы? – хмыкнул я.

– Ага. Например, «что за допинг ты принимаешь и почему не поделился?»

– Не переживай, – я закончил разминку и теперь разглядывал полосу препятствий перед собой. – В это время здесь никого не бывает. Место непопулярное, даже камеры поумирали от скуки. А мне нужно понять, что я могу. И главное – правда ли я настолько крут, или это просто побочный эффект от супа из столовой.

– Побочный эффект от супа? Так мои способности еще никогда не принижали, – Алиса сделала вид, что обиделась.

– Это был комплимент, – улыбнулся я. – Суп-то не простой, а Великий. Как у космодесанта.

– Ох, ну надеюсь, что Алиса из первой Эпохи сможет хотя бы приблизится к этому вашему Великому Супу, – хмыкнула она, скрестив руки на груди. – А если серьезно… будь аккуратен, ладно? Я провела в отключке тысячу лет, и как-то не хочется возвращаться в это состояние из-за твоего переломанного позвоночника. Снова.

Я подмигнул ей и подошел к первому препятствию – высокой стене с зацепками, предназначенной для отработки навыков скалолазания. По правилам нужно было использовать страховочные тросы, но у меня была страховка получше – симбиотический позвоночник с глазами вурм-паразита.

– Начнем с простого, – я глубоко вдохнул и схватился за первые зацепки.

– Осторожнее! – обеспокоенная Алиса крутилась вокруг меня. – Я не хочу быть древним ИИ, застрявшим в трупе со словами «Ну я же говорила!» на губах. Хотя, это могло бы стать отличной эпитафией.

Подъем оказался на удивление легким. Мои руки и ноги словно сами находили идеальную траекторию. Я перемещался вверх быстро и плавно, как ящерица по вертикальной поверхности. Пятиметровую стену преодолел за считанные секунды.

– Впечатляет, – Алиса материализовалась рядом со мной на верхушке. – Твоя сила выросла примерно на сорок процентов, а координация – на все восемьдесят. Даже у профессиональных спортсменов обычно нет такой точности движений. И это без боевого режима.

– Ага… Я словно чувствую каждую мышцу своего тела, – я спрыгнул вниз и приземлился мягко, словно кошка. – Раньше прыгал как мешок с картошкой. А сейчас чувствую каждый сустав. Нет, даже каждую жилку! Хоть в танцоры иди…

– Это из-за нейронных соединений вурма, – пояснила Алиса. – Они улучшили твою проприоцепцию. Это…

– Способность ощущать положение частей собственного тела, – закончил я за нее. – Помню из анатомии.

– Смотрите-ка, кто здесь умник, – хмыкнула Алиса, сложив руки на груди. – Хочешь медаль «Самый образованный носитель инопланетного глиста»?

Я показал ей средний палец, что вызвало у нее приступ хохота, и двинулся к следующему испытанию – подвесным канатам. Обычно их использовали для отработки прыжков с элементами магического усиления. Мне же предстояло справиться без магии.

– Тут обычно требуется страховка и использование рун усиления, – предупредила Алиса. – Препятствие серьезное, ты уверен?

– А чего мелочиться? – я отступил для разбега. – Препятствия существуют, чтобы их преодолевать!

– Вот это настрой! – она одобрительно покачала головой.

– Да это еще пустяки. Как-то раз я пять порций острой курицы за раз съел на спор… Три дня потом на толчок с огнетушителем ходил, но это уже детали.

Сконцентрировавшись, я почувствовал тепло, разливающееся вдоль позвоночника. В прошлый раз это ощущение предшествовало активации боевого режима. Попробую вызвать его осознанно…

Как по команде, мое зрение обострилось. Мир вокруг стал ярче, четче, движения окружающих предметов замедлились, словно лента времени растянулась. Я ощутил легкое покалывание в районе позвоночника – там, где располагались глаза вурма.

– Ого, – выдохнула Алиса. – У тебя глаза светятся. И не только родные – те, что вдоль позвоночника, тоже приоткрылись.

Я ничего не ответил. Вместо этого рванул с места и прыгнул. Мое тело взмыло вверх, преодолев расстояние до первого каната с легкостью, которой позавидовал бы профессиональный акробат. Пальцы сами сомкнулись на веревке, и я, раскачавшись, перелетел на следующую.

Прыжок, захват, перелет, снова прыжок… Я преодолел всю полосу канатов за секунды, двигаясь так, словно всю жизнь занимался этим. В конце я выполнил кувырок в воздухе и приземлился на платформу, даже не запыхавшись.

– Святые яйца Первого Архимага, – произнесла Алиса, материализуясь рядом. Она выглядела так, будто на ее глазах пингвин выиграл Олимпиаду по прыжкам с шестом. – Это было… за гранью, Сеня! Ты двигался так, словно гравитация – это просто рекомендация! Если физрук это увидит, он сначала потребует тест на допинг, а потом автограф!

– Ага! Круть! – я не мог сдержать восторга. Адреналин бурлил в крови, но усталости я почти не чувствовал. – Погнали дальше!

Следующие полчаса я посвятил проверке всех возможностей своего нового тела. Бег на скорость (преодолел стометровку за 9,7 секунды), прыжки в высоту (перепрыгнул двухметровую преграду без разбега), силовые упражнения (отжался на одной руке сто раз, не напрягаясь).

– Ты как супергерой из комиксов, которые я видела в интернете, – заметила Алиса, когда я закончил с основной программой. – Только вместо радиоактивного паука тебя укусил радиоактивный глист.

– Еще не хватает обтягивающего костюма, – усмехнулся я, вытирая пот со лба. – Но знаешь, что самое удивительное?

– Что?

– Ощущение, будто использую лишь малую часть возможностей, – я посмотрел на свои руки. – Словно есть какой-то барьер внутри… который не дает раскрыться полностью.

Алиса задумалась, постукивая пальцем по подбородку:

– Возможно, твое тело еще адаптируется. Симбиоз с вурмом – процесс постепенный. Чем больше ты используешь новые способности, тем сильнее становишься.

– Как в компьютерной игре? Прокачиваю навыки?

– Что-то вроде того, – кивнула она. – Только вместо очков опыта ты получаешь… ну, дополнительные глаза на заднице.

– Да я счастливчик, – я закатил глаза. – А что насчет того приступа гениальности на лекции?

– Вот это уже сложнее, – Алиса нахмурилась. – Эта функция… не похожа на физические улучшения. Она словно… запускается чем-то извне. И я не контролирую ее.

– Может, попробуем вызвать ее сейчас? – предложил я.

– Слушай, у меня нет идей! – она скрестила руки на груди. – Как ты себе это представляешь? «О, великий разум вурма, снизойди на этого смертного и даруй ему понимание дифференциальных уравнений»?

– Очень смешно, – я бросил в нее пустой бутылкой из-под воды, которая, конечно, пролетела сквозь ее голографическое тело. – Думаю, это связано с кристаллом. Может, он как-то реагирует на интеллектуальные задачи? Или на определенные формулы?

– Или на частоты мозговой активности, – предположила Алиса. – Когда ты сильно концентрируешься на сложной проблеме, кристалл может активировать режим супермозга. Как усилитель интеллекта.

Я уже хотел продолжить обсуждение, когда услышал голоса. Кто-то приближался к тренировочной площадке.

– У нас компания, – предупредила Алиса. – И рожи такие, как будто кого-то хоронить идут…

– Или сдавать экзамен по магической термодинамике…

Я быстро сделал вид, что просто разминаюсь, выполняя стандартные упражнения. Внутренне напрягся, готовясь к возможным неприятностям.

Через секунду на площадку вышли семеро парней. Впереди шагал Макс Рогов собственной персоной – бледный наследник благородного рода, один из подручных Страхова. За ним следовали шесть крепких студентов с боевого факультета. Кажется, я их видел раньше в компании Страхова.

Они выглядели так, будто их наняли специально для роли злобных головорезов в дешевом фильме. Каждый старался выпятить челюсть и смотрел так сурово, словно съел пару человек на завтрак.

В последний раз я видел Макса, когда он в панике убегал от вурм-паразита, на ходу пачкая свои дорогие штаны. Сейчас он выглядел увереннее, особенно с охраной. Очевидно, отсутствие Страхова и вурма придавало ему храбрости. Теперь он в роли главного засранца.

Причем в обоих смыслах этого слова.

– Смотрите, кто здесь, – его тонкие губы растянулись в ухмылке. – Семён Ветров, наш местный акробат и любитель антиквариата.

– Макс, – я кивнул ему, словно старому знакомому. – Как штаны? Отстирались?

Его бледное лицо мгновенно покраснело. Один из его приятелей непонимающе нахмурился, но остальные сохранили каменные выражения лиц, как хорошо натренированные борзые. Или как первокурсники после первой рюмки на студенческой вечеринке.

– Я знаю хорошее средство от подобных… неожиданностей, – я продолжал говорить с серьезным лицом. – Продается в детском отделе, к слову.

– Вижу, слухи не врут, – Макс проигнорировал мою подколку. – Ты действительно бодрячком. И даже бегаешь, как ни в чем не бывало. А ведь ещё вчера хрипел с пеной у рта.

– Спасибо за заботу, – я улыбнулся. – Как видишь, со мной все в порядке. А теперь, если не возражаешь, я хотел бы закончить тренировку.

«Во засада! – мысленно выругалась Алиса. – Они же наверняка на разведку пришли. Проверить твое состояние после пещеры».

«Эти крысы всегда продумывают все наперед…» – подумал я.

«Ага, особенно когда учуют что-то ценное. Я думаю, Витька и Крысина тоже они послали. А теперь решили взяться за тебя лично».

– Не так быстро, Ветров, – Макс сделал шаг вперед. Его дрожащий от волнения голос пытался звучать угрожающе. – У нас с тобой есть незаконченное дело. Вернее, у тебя есть кое-что, что принадлежит нам.

– И что же? – я изобразил искреннее удивление. – Твое чувство собственной важности? Извини, не находил. Хотя, если бы нашел, не уверен, что оно поместилось бы в карман. Или даже в рюкзак… Или даже в кузов…

– Не прикидывайся идиотом, – его тон стал жестче. – Кристалл, который ты нашел в руинах. Он принадлежит семье Страховых по праву наследования.

Я громко рассмеялся:

– По праву наследования? Серьезно? А где сам Борис? Опять прячется за чужими спинами, как таракан за холодильником? Пусть сам приходит, а не засылает ручных пуделей.

Лицо Макса исказилось от злости. Он явно не привык, чтобы простолюдины так с ним разговаривали.

– Борис занят более важными делами, – процедил он сквозь зубы. – И я не пудель. Я представитель рода Роговых. Мы союзники Страховых уже восемь поколений.

– Как это мило, – я сделал вид, что вытираю слезу умиления. – Твоя родословная наверняка очень впечатляющая. Но кристалла у меня нет.

– Лжешь! – Макс повысил голос. Его спутники сделали шаг вперед, смыкая кольцо вокруг меня. – Ты бы никогда не бросил его в пещере!

Я быстро оценил парней. Крепкие ребята, подкачанные, как и все с боевого факультета… Одаренных среди них вроде как нет, но при них могут быть боевые амулеты…

– Драки на территории академии запрещены, – сказал я. – Ну так, напоминаю на всякий случай… Особенно драки «семеро на одного». Это даже не в правилах – это в кодексе чести. Ну, у кого он есть.

– Здесь нет камер, – процедил Макс. – Не надейся вывернуться в этот раз. Я все знаю про твой подлый фокус с Витьком.

Ага, он в курсе про наш с Витьком «сеанс массажа»… И это прямо совсем не говорит о том, что Витёк тоже подосланный…

– Последний шанс, – Макс протянул руку. – Кристалл. Каким бы ты там каратистом не был… против боевого факультета ты ничто. Как комар против семи мухобоек.

– Да, я не так хорош в драках, как в алхимии, – я пожал плечами, глядя на самоуверенного Макса, – но если тебе так не терпится, могу показать пару приёмов.

– Взять, – скомандовал Макс, отступая назад. Он даже сложил руки на груди, словно распорядитель на представлении. Или как человек, который хочет казаться крутым, но больше всего боится испачкать рубашку.

Шестеро парней двинулись ко мне, растягиваясь полукругом. Классическая тактика – окружить и не дать возможности убежать. Как будто смотрели те же боевики, что и я, только почему-то решили, что они – хорошие парни.

«Алиса, – мысленно обратился я к своей невидимой компаньонке, – Я больше не сдерживаюсь. Пора показать этим мудакам, что значит связываться с парнем из Нижних кварталов.»

«Наконец-то! – восторженно отозвалась она. – Я уж думала, ты вечно будешь играть в благородство!»

«К черту благородство. Они сами напросились.»

Тепло растеклось по позвоночнику, и я почувствовал, как время замедляется. Мир вокруг приобрел кристальную четкость – каждая капля пота на лбах нападающих, каждое напряженное сухожилие, каждый тяжелый выдох. Я видел всё.

Даже то, что у одного из парней носки разного цвета. И что у другого небольшая дырка на трусах виднеется из-под спущенных слегка штанов. Отвратительно. У этой способности видеть всё есть очень серьезный минус…

Двое рванули ко мне с флангов одновременно. Первый – низкорослый крепыш с квадратной челюстью – протянул руки, намереваясь схватить меня за плечи. Второй – долговязый с кривой усмешкой – уже замахивался для удара справа.

Я ждал до последней секунды, позволив им поверить, что поймали меня. А затем…

Резко присев, я пропустил кулак долговязого над головой и одновременно выбросил ногу вперед. Удар пришелся точно в колено низкорослого. Раздался влажный хруст раздробленного сустава, и парень рухнул на землю с диким воплем, схватившись за ногу.

«Минус один,» – холодно констатировала Алиса. – «Колено – это мерзко. Но эффективно. Как диета на сельдерее и вареной куриной грудке».

Не останавливаясь, я развернулся всем корпусом, вкладывая вес в локоть. Тот вошел в солнечное сплетение долговязого. Его глаза расширились, изо рта вырвался сдавленный хрип – словно из него выпустили весь воздух, как из воздушного шарика. Секундная заминка – и я добавил сокрушительный апперкот в челюсть. Голова долговязого запрокинулась с такой силой, что, казалось, сейчас оторвется. Его тело безвольно осело на землю.

«Двое готовы,» – я оскалился, поворачиваясь к остальным. – «Кто следующий? В очередь, парни! Хватит на всех!»

Оставшаяся четверка на мгновение замешкалась, явно не ожидав такого отпора. Затем один из них – коренастый парень с бычьей шеей – выхватил из кармана маленький металлический предмет.

«Кастет! – предупредила Алиса. – Справа ещё один достаёт нож!»

«Значит, перчатки сняты,» – мрачно подумал я.

Бычья Шея бросился вперед, занося руку с кастетом. Я отклонился ровно настолько, чтобы кастет прошел в миллиметре от моего виска. Ощутил движение воздуха от этого смертоносного рывка.

В ту же секунду я вцепился в его запястье, фиксируя руку, и с размаху ударил лбом в переносицу. Хруст сломанной кости, фонтан крови хлестанул мне в лицо. Не отпуская запястье, я резко вывернул его против естественного сгиба. Сустав сдался с отвратительным звуком рвущихся связок.

Бычья Шея заорал, падая на колени, но мне было не до жалости. Резким движением я выдернул кастет из его бессильных пальцев и без паузы врезал ему по виску. Глаза парня закатились, и он распластался на земле.

«Сзади!» – крикнула Алиса.

Я перекатился вперед, уходя от атаки, и обернулся. Парень с ножом – тощий блондин с крысиным лицом – стоял с поднятым лезвием. На его лице читалось замешательство…

«СВЕРКАЮЩИЕ ЛАДОШКИ АЛИСЫ!» – торжественно объявила моя спутница.

Перед лицом нападавшего вспыхнул яркий голубоватый свет. Алиса быстро мелькала своими полупрозрачными руками прямо перед его глазами, создавая что-то вроде стробоскопического эффекта. Или рейв-вечеринки для одного зрителя. Тощий парень инстинктивно зажмурился и на мгновение потерял концентрацию.

Этого мне хватило. Я сблизился, внимательно следя за ножом. Крысиное Лицо, щурясь, быстро махал лезвием из стороны в сторону перед собой. Я уклонился, перехватил его руку своей левой, а правой, с надетым кастетом, ударил его в сгиб локтя. Сустав сломался под неестественным углом. Нож выпал из ослабевших пальцев, но я не остановился. Потянув его на себя, я встретил его лицо своим коленом. Нос крысолицего расплющился, брызнула кровь. Второй удар коленом пришелся в челюсть, и Крысиное Лицо отключился.

«Четыре из шести,» – подсчитала Алиса, и в её голосе звучало что-то похожее на восхищение.

«Спасибо за спецэффекты,» – мысленно поблагодарил я.

«Всегда пожалуйста! Я назвала этот приём „Сверкающие Ладошки Алисы“! Звучит как финальная атака из аниме, правда?»

«Скорее как название коктейля в гламурном баре для девочек».

«Эй! Между прочим, я только что спасла твою шкуру! Мог бы и похвалить мое творчество. Прием, между прочим, родился прямо во время боя. Это как написать симфонию во время перестрелки!»

Последние двое переглянулись. В их глазах плескался страх – они явно не ожидали, что обычный студент-алхимик раскидает четверых бойцов с боевого факультета меньше чем за минуту. И уж тем более не ожидали, что он при этом будет еще и улыбаться, как маньяк.

– Вы ещё здесь? – я медленно повернулся к ним, перекидывая кастет из руки в руку. На моем лице играла опасная улыбка. – Может, хватит? Или хотите составить компанию своим друзьям в лазарете?

Один из них – высокий парень с квадратной челюстью – решил, что с него хватит, и бросился наутек, словно за ним гналась стая голодных волков. Он перепрыгнул через поваленное тело своего товарища и рванул к выходу с полигона.

– Куда??? – заорал ему Максим вслед. – Трус! Предатель! Я скажу твоему отцу!

Но, кажется, Квадратная Челюсть меня боялся куда больше, чем гнева папочки. Он только ускорился, энергично работая мослами.

Последний – лысый крепыш с перебитым носом – вместо отступления ринулся на меня с диким ревом. Как будто это могло компенсировать отсутствие стратегии и превосходство противника.

«Вот это боевой дух,» – подумал я почти с уважением. – «Хотя с мозгами, похоже, проблемы.»

Лысый атаковал яростно, но неуклюже. Я уклонился от его первого удара, затем от второго. Его массивное тело знатно колбасило от инерции, двигался он предсказуемо, как танк.

– Зря ты остался, – произнес я, выжидая момент. – Мог бы сейчас уже сидеть в столовой, наслаждаться котлетой неопределенного происхождения.

«А теперь придется наслаждаться больничной кашей с комочками.» – добавила Алиса.

Он замахнулся, вложив в мощный удар всю свою массу. Именно этого я и ждал.

Уйдя от его кулака, я оказался сбоку и с разворота впечатал ногу ему под ребра. От мощного удара лысый согнулся, задыхаясь. Но я не стал ждать, пока он придет в себя. Подскочив, я обхватил его голову и с силой опустил на поднятое колено. Его лицо встретилось с моей коленной чашечкой, и он осел на землю как подкошенный. По бетону потекли струйки крови…

Пару секунд я стоял неподвижно, тяжело дыша и оглядывая поле боя. Пятеро крепких парней с боевого факультета валялись на земле. Кто-то стонал, кто-то был в отключке. Никто не вставал.

«Пять бравых парней с боевого факультета лежат как бревна, – пафосно произнесла Алиса, отставив руку в сторону, как экскурсовод в музее. – Прямо как на утренней лекции по истории магии после бурной вечеринки.»

Боевые пареньки с факультета… как же. Теперь они знают, что такое настоящая драка. А не тренировочные бои с партнером, который останавливается после каждого касания и смущенно говорит «извини».

– Что-то слабоваты у тебя мухобойки, Макс, – я сунул кастет в карман и повернулся к бледному аристократу, который смотрел на меня широко распахнутыми глазами. – Или это я такой жесткий комар? Может, в следующий раз найдешь кого-то получше? Или сам научишься драться?

Макс побагровел, его кулаки сжались так, что побелели костяшки:

– Ты… ты труп, Ветров. Ты перешел все границы!

Я смерил его холодным взглядом:

– Нет, Макс. Это вы перешли все границы, когда решили напасть толпой на одного. В Нижних кварталах за такое платят кровью. Считай, что твоим подсосам повезло – всего лишь проведут пару недель в лазарете, штопая свои задницы. А теперь проваливай, пока я не передумал.

«Жестко ты их,» – с неприкрытым восхищением произнесла Алиса. – «Я аж залюбовалась. Это было… искусство. Брутальный балет. Симфония сломанных носов».

«Не люблю, когда меня загоняют в угол,» – мысленно ответил я, чувствуя, как адреналин медленно отступает. – «Да еще и толпой на одного…»

Макс не торопился уходить. Просто стоял и свирепо сопел, пуча на меня глаза, как жаба. Он словно что-то хотел сделать, но никак не решался. Или, может, ждал, что его зрительная ярость каким-то образом материализуется в смертельный луч.

Подойдя к ближайшей песочной яме для прыжков, я зачерпнул горсть песка и медленно направился к Максу.

– Знаешь, что это? – я показал ему песок, медленно пересыпая его между пальцами.

– Песок, идиот, – процедил Макс, нервно поглядывая на своих поверженных бойцов.

– Это метафора, – я улыбнулся. – Песок – это твоё время. Утекает сквозь пальцы, как видишь. И никак его не удержать. Кстати, тот кристалл действительно так важен?

– Важнее, чем твоя никчемная жизнь, – выплюнул Макс, пытаясь выглядеть грозно, хотя в данный момент он больше напоминал рассерженного хомячка. – И раз эти идиоты не справились, придётся мне самому взяться за дело.

«Ой, я сейчас от страха свои виртуальные трусики намочу,» – съязвила Алиса в моей голове. – «Неужели мы наконец увидим, как ведет себя настоящий Одаренный в бою? Может, он нас стихами забросает? Я прямо в предвкушении!»

Я удивлённо приподнял бровь:

– Серьёзно? Ты? Исполнишь бальный танец, и я умру от смеха?

– Не недооценивай меня, Ветров, – Макс сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него словно задрожал.

С тихим потрескиванием, напоминающим звук разогреваемого попкорна, вокруг его фигуры начал формироваться полупрозрачный зеленоватый кокон – защитный покров Одарённого. Я слышал о таком, но впервые видел вживую. Силовой щит, создаваемый волей и магической энергией его обладателя.

«Ого! – воскликнула Алиса. – Анализирую… Это защитный покров класса C или D. Не самый мощный, но довольно эффективный. Сквозь него не пройдет ни пуля, ни кулак. По крайней мере, обычный кулак обычного человека».

«Тогда у меня проблемы».

«Ещё какие! Он не только защищает, но и усиливает физические способности. Теперь он быстрее и сильнее».

Я нахмурился. Покров Одарённого – не шутки. Прежде чем добраться до Макса, нужно как-то пробить его защиту. А это та еще задачка.

Макс рванул ко мне с нечеловеческой скоростью. Я шустро отскочил в сторону, успев выставить подножку. Макс с проклятиями растянулся на бетоне, его заряженный кулак оставил за собой глубокую борозду в серой поверхности, в стороны разлетелись крошки.

Одаренный с рыком вскочил на ноги. На нем не появилось даже царапины.

– Впечатляет, – я присвистнул, продолжая двигаться. – А ты, оказывается, не просто папенькин сынок… Скорее, папенькин сынок с крутым силовым полем.

«Так его, Сеня!» – восторженно подбадривала Алиса.

Макс не оценил комплимент. Его лицо приобрело оттенок перезрелого помидора. Он бросился ко мне снова, и на этот раз я швырнул ему в лицо песок, который всё ещё сжимал в ладони.

К моему удивлению, песчинки беспрепятственно прошли сквозь покров и попали Максу прямо в глаза! Он закричал, отшатнулся и начал тереть лицо, бормоча что-то не очень цензурное о моей матери.

«Интересно, – отметила Алиса. – Его покров пропускает мелкие частицы! Это говорит о слабой концентрации и недостаточной подготовке. Покров формируется как решето с множеством микроскопических отверстий».

«Неплохо… но что мне с этим делать?»

«Пока не знаю, но начало хорошее! Может, поискать что-нибудь еще мелкое? Муравьи? Комары? Семечки? – с каждым предложением сомнение в голосе Алисы росло. – Или просто ткни его в глаз – палец тоже довольно тонкий.»

Я воспользовался моментом и бросился на Макса, нанеся прямой удар в грудь. Результат был неутешительным – моя рука словно врезалась в бетонную стену. Костяшки пальцев взорвались болью.

– Чёрт! – я отскочил назад, потрясая рукой. – Больно…

Мне показалось, что я слышу хруст косточек. Такое ощущение, что от удара все кости в моей кисти чуть не разлетелись в щепки! А в плече болезненно отдавало.

«Ой… кости были на самой грани… похоже, твоя прочность заметно недотягивает до твоей силы, » – послышался виноватый голос Алисы. – Прости, кажется, я ошиблась в расчетах'.

«В смысле?» – я не верил своим ушам, баюкая руку. Та, казалось, хотела отделиться от тела и уползти куда-нибудь в тихое место, чтобы спокойно умереть.

«Ударишь слишком сильно… кости могут того этого… хрусть… и усё… Постарайся бить… ну не знаю… как будто гладишь очень агрессивного ежика? Сильно, но аккуратненько?»

Капец… вот это я попал… И как драться с Одаренным, когда кости могут сломаться от малейшего чиха?

Макс, проморгавшись, заметил, как я баюкаю руку, и по его лицу расплылась торжествующая улыбка:

– Что, больно, Ветров? – он рассмеялся, делая шаг вперед. – Это защитный покров Одаренного. Против него бессильны любые физические атаки. Теперь ты понял разницу между нами? Я – Одаренный, Ветров. А ты – никто. Просто плебей с длинным языком. И я тебе его укорочу.