Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Степан Мазур,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 360 страниц)

– Он обожал свою работу, – клюнула Настя и моментально остыла. – Но денег она не приносила…

В голове у меня словно что-то щелкнуло. Не поняла, что именно. Растерявшись, я отвлеклась от ниточек, и эмоциональный фон Насти буквально взорвался.

– Попробовал бы он не уволиться, – прошипела она. – Я бы не позволила этой девке быть с ним!

– Вы о ком?

Настя отвернулась, но сдержать нахлынувшую лавину чувств была не в силах и обрушила ее на меня:

– У него интрижка была с пациенткой. Пакостная особа, за неделю до смерти Димы к нам вломилась. Заявила, что я мешаю их светлой любви! Ха! Малолетка бесстыжая. Дима ее за дверь выставил. Клялся, что это недоразумение, пообещал не видеться с ней. А потом…

Настя спрятала лицо в ладонях и шумно разрыдалась. Меня накрыло месивом из чужой тоски, злости и сожаления.

– Мне пора, – пробормотала я. Кинулась на стоянку и села в первое попавшееся такси.

Мысли путались. Настя говорила об ученице Димы – Маше или Оле. Обеим лет по семнадцать, а то и меньше. Если бы я не знала, что Настя сказала правду – ни за что бы не поверила. Дима связался с одной из этих девиц? Совершенно на него не похоже. С годами он изменился, но все равно… уму непостижимо! Дима не уволился бы, он обожал свою работу. Скорее всего, оправдывался перед женой, рассчитывая, что позже она успокоится. Или он сам ее успокоит. Тем более документальных подтверждений словам Насти нет – напиши Дима заявление, кто-нибудь уже знал бы.

Кирпичная новостройка, в которой жила Кира, выглядела безликой и унылой. Пустой двор с прямым выездом к дороге – никакого уюта. Хоть бы клумбочку у подъезда разбили. Кира открыла дверь в глупой пижаме с ромашками. Протерла заспанные глаза и расплылась в улыбке.

– Мы живы!

– Надолго ли? – не разделила я радости.

– Ты какая-то бледная, – задумчиво протянула она. – И я имею в виду не только цвет лица.

Я оттолкнула ее и прошла в квартиру. Кира поплелась следом, громко шаркая тапками. От нее веяло недоумением и замешательством. Главное держать себя в руках. Она вполне может быть не виновата.

Уняв закипающую ярость, я повернулась к Кире.

– Ты кое-что забыла мне сообщить. Кое о ком.

– Я намекала, – ответила она, не моргнув. – И я тоже расстроена его приездом, поверь.

– Ты обязана была сказать, а не намекать!

– Он просил никому не говорить.

– Погоди… – Я глубоко вдохнула, призывая самообладание. Попытка провалилась. – То есть ты мне не сказала… потому что… он попросил?! Ты в своем уме?

– Я в сложном положении! У меня была тяжелая ночь!

– У тебя-то тяжелая?! Поменяемся?

– Не нервничай, – запричитала Кира. – Я сама согласна тихонько его пристукнуть за углом, но Совет сразу насторожится. Посылают людей расследовать убийства, а они пропадают. Проблем не оберешься.

– Избавь меня от этого бреда! Зачем ты ему обо мне рассказала, да еще в подробностях?

– Я должна была его отвлечь, пока он не заинтересовался… ну…

– Тобой?

– Ага… А чего ты примчалась? Случилось что-нибудь?

Я поняла, что готова ее придушить. Повалить на пол, выдрать все волосы и… Спокойно! Это неправильно, я цивилизованный человек.

Кира мой настрой уловила моментально. Отошла подальше и плюхнулась в кресло, свисающее с потолка. Детский сад!

– Расскажи мне о Владе, – велела я.

– Знаю лишь то, что в его личном деле написано.

Я подошла к ней, чувствуя, как с каждым моим шагом она вжимается в кресло. Сесть в такую же сомнительную конструкцию я не решилась. Встала рядом и спросила:

– Когда вы впервые встретились?

– В прошлый вторник, в лифте. Он у нас месяц всего работает.

Не врет. Странно… Кира не замечала Влада? Он следил за ней тайком? Зачем?

– В чем дело? – поинтересовалась она осторожно.

– Он помнит тебя еще с лета.

Кира изумленно округлила глаза.

– С чего ты взяла?

– Не с чего, а откуда.

– Наконец-то! – воскликнула она. – Ты добралась до его воспоминаний? Что с Димой?

– У моего дара, как видишь, сегодня выходной. Туда я не добралась. Зато центральные эпизоды посвящены твоей персоне.

– Гонишь!

– Везде ты. Кира в метро, Кира в столовой, Кира ходит по коридору.

– Ой… – прошептала она и съехала на край кресла. – В точку…

– Расшифруй. – Я начала терять терпение.

– Лейка, ты дура. И я дура. Мне следовало раньше задуматься, почему он на меня так пялится.

– Хочешь сказать, он в тебя влюблен?

– Да… смешно…

– Ничего смешного, – рассердилась я и толкнула кресло.

Сомнительная конструкция качнулась, и Кира свалилась на пол, даже не попытавшись удержаться.

– Ай… – Она обиженно поджала губы. – Пощади хотя бы мебель.

– Знаешь, какие мысли мне в голову пришли?!

– Самые паршивые, не сомневаюсь. Ты совсем забыла про… – Кира поднялась с пола и нараспев произнесла: – Лю-бо-вь!

– Какая, к черту, любовь? Фанатичная зацикленность в чистом виде.

– Идеализм до добра не доводит, – съязвила она.

– До добра не доводят те, кто притворяются моими друзьями.

– Перестань…

– Твоя двуличность поражает воображение.

– Лейка, – жалобно взвыла Кира. – Ты Феликсу рассказывала про «Перспективу», а?

– Есть еще что-то, о чем мне следует знать?

– Окстись, не я же людей убиваю.

– От тебя чего угодно можно ожидать. Как ты вообще могла… – последние слова застряли в горле.

Взгляд скользнул по документам, стопками разложенным на столе. Довольно кривыми стопками, кстати. Один лист бумаги сильно выбивался из общего ряда. Я мгновенно узнала на рисунке себя и Соню.

– Влада вчера вдохновение посетило, – пояснила Кира. – Круто, да?

Картинка получилась симпатичная и весьма идейная. Делилась на две части – темную и светлую. Визуальное сходство было налицо, а контраст впечатлял. Надо сказать, Влад не ошибся. Соня сейчас далеко и надеюсь, там тепло и солнечно, а я застряла здесь, в темноте и безысходности. Еще подумала о нем какой-то вздор. С его удачей только и осталось в Киру влюбиться…

– Пожалуйста… – заныла та. – Ответь мне.

– Круто, да.

– Я не о рисунке!

– Не говорили мы о тебе, не ори.

– Мне конец, если…

– Конец? Ты утрируешь. Совету не к чему придраться. Десяток одаренных друзей работают в одной компании, и что с того? Вы все безобидны.

Кира опустила глаза. У меня голове снова что-то щелкнуло, на сей раз выразительнее. Недостающий кусочек паззла упал прямо в ладонь и ждал, пока его поставят на место.

– Дима к тебе работать переходил?

– Откуда такие нелепые предположения? – взмахнула ресницами Кира. Явно пыталась уйти от ответа.

– Да или нет? Хватит уже врать!

– Ну ладно, да! – сдалась она. – Я давно его звала. Я всех вемов звала, ты в курсе. У Димы проблемы с деньгами возникли, жена допекла. Он и согласился. За пару дней до смерти.

– И ты говоришь об этом лишь теперь?!

– А какая разница?

– Кто еще знал?

– Никто. Он хотел уволиться, но не успел. Поэтому я держала рот на замке. Мне в жизни не отвертеться, если Совет поймет, что я штат расширяла такими выдающимися кадрами.

– Ты должна была сказать в первый же день!

– Зачем? Повторяю, никто не знал.

А Настя знала. Костя тоже упоминал об этом. Как я могла быть такой невнимательной? «Дима всегда нам помогал… Пока не бросил…». Костя говорил об увольнении. Конечно! Он не ребенок, чтобы винить наставника в том, что тот умер. Знал Костя – знала вся группа. С одной из учениц у Димы были близкие отношения, а отвергнутая девушка способна на многое, даже связаться с тварью из нижнего Потока. Это объясняет, почему их ровесники живы-здоровы. Эх! Если бы я не распустила сопли во время разговора с Костей, сообразила бы прижать всю четверку к стенке и задать прямые вопросы.

– Кира-Кира… – печально протянула я, направляясь к дверям. – Сиди дома, не высовывайся.

Она пропустила мои слова мимо ушей. Набросила поверх пижамы куртку и выбежала за мной в коридор.

– Я еду с тобой!

– Нет, не едешь. Достаточно с меня твоей помощи.

– Поеду! – заявила Кира, сердито топнув. – Или собираешься в одиночку ловить убийцу? Ты не в полной силе.

Я вцепилась в дверную ручку, чувствуя, что готова вырвать ее с корнем. Копившаяся во мне злость достигла огромных, необъятных размеров. Как я устала себя контролировать… Чертовски устала…

– На тебя и половины силы хватит, – усмехнулась я в ответ и сосредоточилась.

– Лейка, постой! – вскрикнула Кира, но тут же замолчала.

Ее сопротивление было смешным до неприличия. Поток открыл Кире свои объятия, а я помогла воспользоваться их гостеприимством. Закидывать дорогую подружку далеко не стала – чтобы вернулась без приключений. Правда, нескоро. Я специально выбрала мир, где время текло особенно медленно. Полчаса в Потоке ей гарантировано, а мне срочно надо отыскать Диминых учеников. На этот раз они от меня так легко не отделаются!

Я захлопнула за собой дверь и помчалась вниз по лестнице.

Глава 15

Влад

Впервые за неделю я по-настоящему выспался. Лейкин диван стал мне родным, несмотря на то, что опасно балансировал на грани между антиквариатом и рухлядью. Но бездомным неприлично жаловаться. Есть, где перекантоваться – и то счастье. Плюс здесь вкусно кормят.

Я был полон сил и желания разгрести бардак, в который превратилась моя жизнь. Вот как полезен хороший сон! Сразу тянет на подвиги. Я должен сделать все, чтобы больше никто не пострадал. Хватит думать только о себе. Погибшие люди не были просто пунктиком в блокноте Киры, записью в медицинском отчете или скупым файлом, приложенным к письму. Они жили на самом деле, ходили на работу, любили, мечтали. Что если у меня был шанс их спасти? Я еще могу помочь Кире и другим вемам. Надо показать Лейке одно маленькое воспоминание, и цель достигнута. Сейчас этим и займусь. Убийца, трепещи!

Мой героический план провалился по самой банальной причине – Лейки дома не оказалось. Я обошел комнату, ванную и кухню, но везде было глухо, как в танке. Ни Лейки, ни записки. Позвонить не получилось – ее древняя трубка запиликала в метре от меня. Умница! Нашла время, чтобы смыться без телефона. Она издевается? Я вышел в прихожую, втайне мечтая, что Лейка в любой момент выскочит из шкафа с криком «Попался!». Это было бы не в ее стиле, но в шкаф я на всякий случай заглянул. На дне стоял большой пакет с улыбающимся розовым покемоном. Неожиданно! Ни разу не видел в квартире ничего яркого. Руки невольно потянулись к пакету. Внутри лежала посуда вперемешку с… косметикой?! Боже, Лейка точно не в порядке! Куда она унеслась? Неужели у нее нашлись дела поважнее, чем спасение десятков жизней? Интересно, какие?

Пока я рассматривал содержимое пакета, ручка входной двери шумно задергалась. Дурные мысли как ветром сдуло. И чего я подумал, что Лейка меня бросила? Может, она в магазин ходила, вишневый пирог из воздуха не испечешь. Вне себя от радости, я кинулся к двери, но быстро сообразил, что хозяйка домой подобным образом ломиться не станет.

Дверная ручка замерла, квартиру залила пронзительная птичья трель. Затем еще, и еще одна. Звонили коротко и часто, раз в несколько секунд. В перерывах раздавалось глухое бумканье. Кто это? Понимаю, Лейке глазок ни к чему, но мне бы пригодился. Сделать вид, что меня нет? Ага, и сидеть взаперти, гадая, что происходит. Нет уж!

– Кто там? – спросил я неуверенно.

В ответ раздалось невнятное, но очень знакомое бормотание. Я без промедления распахнул дверь. На пороге грустно мялся Артем.

– Что ты здесь делаешь? – Я сгреб мальчишку в охапку и затащил в квартиру. – Тебя же папа забрал.

– Забрал…

– Что ты натворил?

– Ничего. – Артем ломанулся на кухню, на ходу сбрасывая пальто. – Есть хочется дико.

Я спохватился и побежал за ним.

– Пешком на другой конец города топал, да?

– На автобусе приехал, – отчеканил он и залез на табурет.

Я нашел в холодильнике котлеты и наспех их разогрел, с трудом победив плиту. На этот раз обошлось без пожара. Надо бы рассказать Лейке о таком интересном изобретении, как микроволновка. А заодно о цифровом телевидении с Интернетом. Вот она удивится!

Артем облизнулся и накинулся на котлеты. Что ж, ребенок явно здоров, если у него аппетит голодного тигренка. Я успел ухватить всего пару штук.

– Тебя наверняка родители ищут, – забеспокоился я.

– Пушть ищут! – Он запихнул в рот последний кусок. – Шами не шмогли!

– Что не смогли? Зачем ты сбежал?

Мальчишка взглянул на меня с негодованием, торопливо дожевал. Он что, снова родителей по Лектумам раскидал? В восемь лет всяко хочется пошалить, а с его-то возможностями…

– Артем, – мягко сказал я. – Ты опять думаешь, что родители тебя не любят?

– Нет, мама меня любит. Я узнаю ее мысли легко, значит, она меня любит.

– А папа?

– Он всегда занят, – равнодушно ответил Артем, отодвинув тарелку.

Я его отлично понимал, сам пережил нечто подобное. Волшебное слово «занят» призвано снимать любую ответственность и наделять иммунитетом от назойливых домочадцев, жаждущих внимания. Идеальное средство, чтобы отгородиться от близких людей. Никогда таким не буду.

– Ты уже нормально светишься, – голос Артема вырвал меня из печальных воспоминаний.

– В смысле?

– Когда я тебя впервые увидел, ты странный был. Почти красный! Теперь как обычно – чуть-чуть переливаешься.

Точно! Сегодня четверг, ровно семь дней позади. В прошлую среду я пошел на партнерский вечер, где наткнулся на Пашу. И вот замок с барьера спал, а Лейки рядом нет. Супер! Кто же доберется до меня первым? Тотализатор открыть, что ли? Пустое дело, все предсказуемо. Паша найдет меня в одно мгновение. Стоп! Артем тоже умеет искать людей.

– Можешь найти Лейку? – спросил я. – Высмотреть в городе, или типа того.

– Могу, – охотно кивнул он. – Люди, как огоньки. Их много и они блестят. Ее видно сразу. Такой красивый огонек… Самый блестящий!

– Найди Лейку, пожалуйста. Мне срочно надо с ней поговорить.

– Ща найду, – пообещал Артем и зажмурился.

Лишь бы он ее нашел! Не сидеть же, сложа руки. Ночью умрет кто-нибудь еще. Не хочу думать, что мог помешать новой серии сердечных приступов, но даже палец о палец не ударил.

Артем открыл глаза и разочарованно известил:

– Не видно.

– Раньше ты Лейку находил!

– Она тогда сильно светилась, а сейчас ее будто нет. Есть другой огонек, похожий, но это не Лейка.

Я обреченно вздохнул, забарабанил пальцами по столу.

Что за напасть такая?! Если Артем не видит Лейку, значит ли это… Нет, она просто далеко, или мальчишка плохо ищет. Вчера у нее не получилось попасть в мое подсознание по-хорошему, а вредить мне она не хочет. Предложила отложить до завтра и смоталась от греха подальше. Вполне в ее духе. Что делать? Ждать, пока все вемы умрут, и Лейка с Кирой в том числе? Как потом с этим жить? Хотя вряд ли мне удастся спокойно отсидеться… Вдруг меня сцапает бородатый тип с дружками или еще какой гад? Обидно выйдет, если мои мозги выпотрошит тот, кто не поможет остальным.

Надо обдумать ситуацию. Тщательно. И принять решение. Это будет очень важным решением. Велика вероятность, что оно будет последним. А, долой рассуждения, обсуждения и прочие размусоливания.

– Найди его для меня, – попросил я. – Тот другой сияющий огонек, который ты заметил.

– Нет, – мотнул головой мальчишка. – Он мне не нравится.

– Да, ты прав… затея опасная.

– Круто! – оживился Артем, срываясь с места. – Поехали! Он в центре города, я покажу.

Я побежал за ним. Оделся, выскочил из квартиры и без колебаний закрыл дверь. Замок защелкнулся. Ключей у меня не было, но вернуться я и не надеялся.

В метро мы с Артемом обменялись всего несколькими фразами. Ему здесь не нравилось: он с ненавистью поглядывал на людей и болезненно морщился. Понятно, почему Лейка предпочитает такси. Так и разориться можно, разъезжать по Москве – удовольствие недешевое. Интересно, откуда у Лейки вообще берутся деньги? Она нигде не работает.

По кольцевой линии мы катались долго. Наконец Артем вывел меня из вагона на одной из станций и указал наверх. Я торопился, но в город мы выбрались нескоро. Мальчишка пришел в дикий восторг от эскалатора. Позабыв о раздражающих его людях, прокатился вверх-вниз раз пять. Ничего себе реакция! Ребенка что, совсем из дома не выпускали?

Вдоволь наигравшись с «ездящими ступенечками», мы вышли на поверхность. Артем громко выдохнул, словно все это время задерживал дыхание, и пожаловался:

– Ну и давилка, кошмар.

– Обратно на такси поедем. Куда дальше?

– Туда.

Он ткнул в офисное здание. Башня возвышалась на добрых пятнадцать этажей, сверкая отражением пасмурного неба в надраенных окнах. Пестрые флажки над входом трепал ветер. Я сразу узнал на них символику Сигмеон-банка. За стеклянными дверями стояли два дюжих охранника и проверяли пропуска, очень придирчиво.

– Вот не везет-то, – взвыл я от отчаяния. – Не мог он быть где-нибудь еще?

– Не хнычь, прорвемся.

Я испугался, что Артем сделает глупость. Он рванул к дверям с одержимостью белки из «Ледникового периода». Остановился в метре от входа, спрятался за колонну. К чему эти ниндзя-игры? Я не в настроении!

Артем жестом подозвал меня к себе. Выбора не было, и я подкрался к колонне.

– Скажу – заходим, – прошептал он. – Понял?

– Проблем не будет?

– Я тренировался.

Спросить, на ком, я не успел. Артем выглянул из-за колонны, внимательно посмотрел на охранников и скомандовал:

– Идем.

Мы невозмутимо прошли в вестибюль, будто так и должно быть. Охранники уставились в одну точку и ожили, когда мы уже были внутри. Оставалось верить, что Артем тренировался на кошках, а не на родителях…

– Классно? – спросил он, гордо расправив плечи.

– Фантастика! – не сдержал я восторга, хоть меня и напрягали камеры на потолке. Вроде мы не вызывали подозрений, но снующие вокруг люди были одеты на редкость представительно, не то что я. И ребенку нечего бродить по банку. Если пристанут, скажем, что его отец миллионер. Это же чистая правда!

– Пошли наверх, – скомандовал Артем. – Он там.

Я кинулся к лестнице вслед за мальчишкой, но замер, приметив в вестибюле знакомое лицо. Без сомнения, в углу стоял вчерашний Лейкин гость и мило беседовал с девушкой в строгом сером платье. Пожалуй, чересчур мило, поскольку та млела и не переставала улыбаться. Скромное декольте не в состоянии было скрыть ее выдающихся достоинств. Было невозможно не оценить такие большие… глаза. Да, и глаза тоже. Назвать девушку блондинкой язык не поворачивался. По сравнению со своим собеседником она выглядела не такой уж светлой.

Артему не понравилось, что я отвлекся. Он потянул меня за рукав и напомнил, что надо поторопиться. Мы побежали вверх по лестнице, и я искренне возненавидел все высотные здания на планете. Артем несся со скоростью маленького межгалактического корабля, и остановился только на одиннадцатом этаже. Сосредоточенно осмотрелся и заявил:

– Где-то тут.

Час от часу не легче! Дверей по обе стороны от лестницы было немерено. Как на подбор, без табличек и опознавательных знаков. Одинаково безликие, словно будни наших сонных вахтерш из общаги. Артем, конечно, шикарный детектор, но ходить с ним по кабинетам будет странновато. Найти бы приемную с бойкой скучающей секретаршей, типа нашей Леночки. Она подскажет, кто именно мне нужен. Такие знают все обо всех и готовы трепаться часами, лишь бы отвлечься от своего маникюра и надоевшего пасьянса, который предательски отражается в их очках. Я шагнул в коридор, полный надежд разыскать похожую девицу. До того, как нас вышвырнут из офиса.

Девица не понадобилась, мы нашли Пашу за первым же поворотом. Он стоял у окна, облокотившись о подоконник, и кого-то ждал. Видимо, не нас.

– Так-так-так, – озадаченно протянул он. – А я-то думал меня уже не удивить.

Вот и пришли. Отступать некуда, да и зачем? Я сюда явился добровольно, прекрасно зная, что произойдет. Но главное не это. Главное, что Паша обязательно поможет Лейке. Я убежден в этом на сто, нет – на двести процентов. Лейка поможет Кире, и они обе будут в порядке. И остальные вемы тоже.

Я отогнал внутренние протесты и зарождающийся страх. Не хватало еще, чтобы Паша его почувствовал.

– Мы тебя искали, – сказал я, и хотел подойти ближе. Не вышло – Артем хапнул меня за руку и врос в пол. Лицо его стало свирепым и мстительным, совсем как в день нашей первой встречи.

Паша посмотрел на нас с интересом, какой сложно подделать. Даже не уверен, на кого был обращен его взгляд – на меня или на Артема.

– Забавно, – усмехнулся Паша. – То есть, первое, что ты делаешь, когда спадает замок, это приходишь ко мне. Сам. Я все-таки спрошу второй раз. Ты идиот?

– Может быть! – рассердился я. – Давай без лишних вопросов, а?

– Знаешь, ты болен. Нет, серьезно.

– Я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал.

– О, как смело! – В его голосе было больше презрения, чем насмешки. – Нашел, ради кого жертвовать собой.

– А тебе ли не все равно?

Артем сжал мою ладонь сильнее и потащил к выходу. Просто маленький бульдозер! Его пальцы я расцепил с трудом, казалось, они сомкнулись намертво.

– Она не проникнется, – небрежно обронил Паша, и я сразу сообразил, что речь не о Лейке. Определенно не о ней.

Мне стало неуютно, ужасно неуютно, будто я стоял перед камерой в ярком кругу света от прожектора. Как в реалити-шоу, где нет никаких секретов от зрителей, и все личное превращается в фарс.

– Зато останется жива, – возразил я.

– И уже завтра о тебе забудет. Другие люди ее в принципе не волнуют.

– Кира о тебе то же самое говорила.

– Я и не отрицаю, – ничуть не смутился он. – Мы с ней адекватно оцениваем друг друга. Кстати, славный ребенок.

Артем враждебно насупился и спрятался за моей спиной. Быть славным ребенком ему не хотелось. Непонятно, зачем Паша тянет время. Наслаждается процессом?

Наконец он отодвинулся от подоконника и выпрямился. Артем за моей спиной вздрогнул, а я внезапно успокоился. Подумаешь, мне всего-то грозит повторение пройденной сцены «привет, жуткая темнота». Вдруг повезет? Приду в себя, помня, кто я, и как умудрился вляпаться в эту историю.

Паша почему-то медлил. Стоял у окна, высматривая Артема за моей спиной, но тот прятался на совесть.

– Ну что? – выжидающе спросил я.

– Извини, – улыбнулся Паша. – Меня это больше не интересует.

Что-что?! Мне послышалось?

Он развернулся и зашагал прочь. Я осознал, что произошло, только когда дверь дальнего кабинета хлопнула, и мы с Артемом остались в коридоре одни.

Что это было? С чего такая перемена в намерениях? Дважды сам меня находил, а сейчас выставил вон. Разве я не единственный свидетель? Я пропустил свежие новости? Нужно выяснить!

Я собирался пойти следом за Пашей, чтобы расспросить подробнее, но Артем вцепился в мою руку и повис на ней, значительно стесняя в движениях.

– Не ходи за ним, – взмолился он и грозно добавил: – Не пущу! Прямо тут вырублю!

– Договорились, не пойду, – сдался я.

Пришлось пойти с Артемом к лестнице, иначе бы он мне руку оторвал. Мальчишка мечтал убраться из банка, и я всецело его поддерживал. Чувствовал себя полным кретином. Как глупо вышло, слов нет! Больше всего бесило, что я ничего не понимал. Озвучили бы правила игры или подсказку выдали.

Возвращаться к Лейке было бессмысленно. Во-первых, ключи от квартиры она нам не оставила, а во-вторых, что там делать? Сидеть под дверью и ждать? Плохая идея. Что если ночью погибнет хороший вем? Очень хороший, который и не помышляет крушить чужие мозги, спокойно живет себе в пригороде, выращивает цветочки. Или, не дай Бог, Кира… Стоп! Ну конечно, Кира! Она должна была выспаться и восстановить силы. Раз Лейка смоталась в неизвестном направлении, а Паша послал меня лесом, выбор очевиден. Пусть Кира считывает мои воспоминания. Она говорила, шансов на успех мало, но попробовать стоит.

Нам с Артемом повезло, что выходящих из здания людей охранники не проверяли. В нынешнем состоянии он вряд ли бы осилил трюк с невидимостью. Мальчишка вздрагивал и мою руку не отпускал. Я совсем о нем не позаботился, стыд мне и позор. Что бы он делал, поведи себя Паша по-другому? Вечно я упускаю из виду детали…

Артем угомонился и перестал дергаться лишь на улице. Заявил, что хочет к Лейке, и еле поддался на уговоры навестить Киру. Я сказал, что они подруги, а втроем мы обязательно разыщем нашу беглянку. Он пыжился, пытаясь рассмотреть Лейку в городе. К сожалению, безрезультатно. Приуныл и смирно поехал к Кире.

Помня о реакции Артема на людей, я предложил взять такси. Мальчишка наотрез отказался. Каверзно улыбнулся и повел меня к метро. Смысл его поступка открылся мне позже – мы прокатились на эскалаторе туда-сюда раз десять. Нытья я больше не услышал, хотя от станции пришлось пройти километр пешком. Я заблудился, и Артем опять спас положение.

– Огонек слабенький, – убежденно сказал он, – но заметный. Остальные обычные…

Рыжий гений оказался прав. Не петляя, верно вывел нас к высокому кирпичному зданию. Идеальная система навигации, нигде не пропадешь! В подъезд мы вбежали под первые капли дождя. На асфальте отпечатались мокрые точки, а через секунду хлынул такой дождина, что чуть уши не заложило. Чудом успели! Кажется, нам начинает везти. Не спугнуть бы удачу, она нужна как никогда.

Кира открывать не спешила. Я вжимал кнопку звонка, теряя терпение, но верил в лучшее. Кира жива! Другое исключено. Минуты тянулись медленно, невыносимо медленно. Когда дверь отворилась, я был готов прыгать от радости. Хозяйка квартиры появилась на пороге живой и невредимой, и была одета в ту же забавную пижаму, усыпанную ромашками. Кира не казалась особо отдохнувшей, и нервничала даже больше, чем вчера. Чего одни глаза стоили – они почти метали молнии! И непременно метнули бы, не будь такими уставшими. Неужели я ее разбудил?

Кира вымученно улыбнулась, но и это жалкая улыбка быстро сползла с ее лица.

– Ого, – сказала она. Я не сразу понял, что взгляд ее прикован к Артему. – Родители знают, где ты?

– Ты вообще кто? – с вызовом спросил мальчишка.

– Знакомая твоего папы.

Артем посмотрел на меня с упреком – мол, и куда ты нас привел? Я снова почувствовал себя кретином. Ну вот, запамятовал, что Кира работает с Зорьевым. Кубок тормоза всея Руси по праву принадлежит мне.

– Проходите оба, – строго велела она, и мы повиновались.

Голос ее звучал категорично, а я не был против, чтобы мной покомандовали. Потому что понятия не имел, что делать дальше. Первым делом Кира позвонила отцу Артема и принялась рассказывать, где находится его любимое чадо. Чадо кидало в ее сторону испепеляющие взгляды и молчало.

– Я нечаянно, – шепнул я ему. – Забыл, что она знает твоего папу. Ты же видишь, я не вру. Хватит дуться.

Артем выпятил губу и сердито засопел. Тут, как назло, Кира повесила трубку и заявила мальчишке:

– Я отвезу тебя к папочке.

Он отвернулся и засопел громче, явно записав ее в злейшие враги, а меня – в коварные предатели. Зато я мог обсудить с ней животрепещущую тему, будучи уверенным, что Артем не станет перебивать.

– Лейка пропала, – доложил я.

– Потеря потерь, – ехидно заметила Кира. – Как ты ее упустил?

– Поспать прилег… вчера. Сегодня проснулся – Лейки нет. Телефон не взяла, записки не нацарапала. Я волнуюсь.

– А ты перестань волноваться.

– Вдруг с ней что-то случилось? Просто так бесследно не исчезают.

– Заканчивай ныть, – закатила она глаза.

– Артем не может ее высмотреть.

– В порядке она.

– Откуда ты знаешь?

– Вы разминулись, – едко ответила Кира. – Лейка уехала отсюда… недавно. Я слегка потеряла счет времени.

– Где теперь ее искать?

– Не ко мне вопрос.

– Она сказала, куда едет?

– Нет.

– Но…

– Мы поругались! Ясно?

– Поругались?!

Девушки такие странные, честное слово. Нашли время отношения выяснять! Вокруг смерть и ужас, таинственные убийства и прочие опасности, а они, видите ли, поругались.

– Значит, разбираться с моими воспоминаниями придется тебе, – огорошил я.

Кира побледнела и сравнялась по цвету с ромашками на своей пижаме.

– Дохлый номер, – выдавила она и поправила очки – те, в форме кошачьих глаз, что мне так понравились.

– Давай попробуем.

– С ума сошел? Нет, мы и пробовать не будем!

Почему она отказывается? Во второй раз, кстати. Ей жить надоело или так лень напрячься?

– Что ты предлагаешь? – осведомился я скептически. – Какие еще варианты есть?

– Отвезу Артема к отцу, затем подумаем.

– А я не поеду! – подал голос Артем.

Очевидно, играть в молчанку ему наскучило, как и тихо стоять в сторонке. Громко топая, он отошел к компьютерному столу и запустил любопытные ручонки в стопку бумаг.

– Поедешь, как миленький! – прикрикнула Кира. – И не трогай там ничего!

Артем прищурился, показательно зашуршал бумагами.

– Не кричи на него, – вступился я. – Он же ребенок.

– Ребенок утречком вырубил няню и двух охранников, чтобы смыться из дома. Хреновая из Лейки воспитательница.

Ну Артем выдал, конечно! Все-таки он тренировался не на кошках…

– Вижу, ты не особо впечатлен, – подытожила Кира. – Не боишься с ним по городу бродить? И тебе может достаться.

– В городе без того полно желающих из меня мозг вынуть. Исключение – только ты. А ведь, заметь, я сам предлагаю!

– О… снова переклинило! Просто парень одной идеи.

– А у тебя вообще идей нет!

– Разорались тут, – презрительно фыркнул Артем и опрокинул на стол стопку бумаг. Оттуда выпал мой рисунок с Лейкой и Соней на поляне. Мальчишка резво схватил его, завороженно ахнул и подытожил: – Заек надо дорисовать.

– Я тебе их отдельно нарисую, – пообещал я. – Целое стадо зайцев, если перестанешь дуться.

Глаза Артема радостно загорелись. Похоже, он был готов к компромиссу.

– Почему Лейки и Паши нет в списке? – задумчиво спросила Кира.

– В списке? – В памяти ожил подвал и гадкий запах. Я едва не закашлялся. – Ты о том, что сказал Славик?

– Да.

– В его словах был смысл?

– Возможно… – кивнула она, закусив нижнюю губу.

Это означало одно – Кира до чего-то додумалась, и свои выводы ей нравились. Знать бы, какие выводы.

– Съездишь со мной? – спросила она с небывалым энтузиазмом. – Хочу проверить кое-что.

– Куда? И что мы собираемся делать?

– На месте разберемся, – бросила Кира. Схватила из шкафа охапку одежды и скрылась в ванной.

На месте разберемся? Ну-ну. Где-то я уже это слышал. Помнится, все закончилось пинанием бомжа, который оказался ее дядей. За что она его так, несчастного, ненавидит?

Я подошел к Артему и погладил по рыжей голове. Он увернулся, спрятав руки за спину. Примирением между нами не пахло.

– Прости, – вздохнул я. – Паршиво вышло. Со всеми бывает…

– Не нравится мне это, – заговорщицки шепнул Артем. – И она тоже не нравится.

Возразить было нечего.