Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Часть первая: «Вразумления». Глава 11: Момент истины

Скорпион.

Нью-Йорк.

Несколько минут назад.

Тяжёлое эхо прокатилось по полупустому помещению, отразилось от стен, стёкол и вернулось к Эмиссару.

Золо взревел раненым зверем снова:

– Ты её не получишь! Сах'рэ!

Стёкла по всему периметру пентхауса разлетелись вдребезги от магического, волевого слова. Осколки стёкол верхнего этажа небоскрёба волной вылетели наружу и устремились вниз. Падая со сто двадцатого этажа, разгоняясь, острые кромки приобрели убойную силу. Прохожих постигла печальная участь. Кровь побежала по асфальту. Улицы взорвались отчаянными криками.

Эмиссара не заботили подобные мелочи.

Чудовищный ветер ворвался сквозь выбитые стёкла, загудел. Его порывы на верхних этажах порой достигают огромной скорости. Именно поэтому все этажи в небоскрёбах выше двадцать пятого этажа наглухо задраиваются.

Вместе с ветром в тёплое помещение ворвалось стужа зимняя стужа. Но этот холод не мог смягчить кипящий нрав бойцов.

Скорпион опустил сложенные ладони. Серебристая завеса щита померкла. Он принял на себя волну, полностью защитив хозяина.

– Сами как-нибудь разберёмся. Без тебя… Или лучше от слова «бес»? Ты мелкое, ничтожное существо, удушившее собственного брата ради силы, которую посулил тебе бес. Подлая тварь, по порабощённым душам, вылезшая наверх.

Золо исчез в воздухе. Чёрная молния устремилась к вихрастому гостю, но вновь растаяла о щит, частью отразившись в стену. Стена оплавилась высокой температурой, оставляя внушительную воронку.

Новый выпад сбоку и Сергий вскинул руки, разрезая волновой выпад на две части. Пол и стены за спиной потрескались. Волна вырвала кусок гранитной колонны и затихла, потеряв мощь. Кулак Скорпиона объяло огнём. Эманация элемента четвёртого уровня поплыла по воздуху вместе с ударом.

Появившийся Золо замедлился, выставил воздушный щит и перехватил удар. Но пропустил нужный момент и опалил себе манжет рубашки и запястье. Эмиссар, морщась, отскочил от Сергия. Ухоженное лицо исказилось. Не привык к боли.

Скорпион, улыбаясь, облизнул вздувшийся волдырь на костяшке. Рана исчезла, больше не напоминая, что с огнём шутки плохи.

– Знаешь, Золо. Зря ты всё это затеял. Не скажу, что потерял время, наоборот, стал сильнее. Но это обернулось катастрофой для тебя самого. Я вырежу Эмиссаров и всех приспешников. Весы замкнуться. Ваша игра больше не к месту. Система порабощения душ прекратит существование. Этот мир больше не будет Чистилищем.

– На колени, щенок!

Глаза Золо почернели от бесовской ярости. Воздух в зале сгустился, потяжелел. Слух Сергия резанул до боли тонкий звук, за гранью человеческого восприятия, напрямую воздействующие на мозг. Волны усилились, странная мелодия заставила мозг верить, что кожу режет ножами.

Давление на перепонки плавно повышалось, грозясь лишить слуха, искалечить тело и убить в жутких муках.

– Ты меня не понял? Вы больше не к месту!

Скорпион сдвинул руки, выставляя ладони.

По полу и потолку пошли трещины. Мебель, встретившуюся на пути, разнесло в щепки. Золо отбросило в стену. Эмиссар распластался на ней, обливаясь кровью.

– Шельэ хаса, – прошептали губы Золо.

Чёрная молния пробила потолок, за мгновения сжигая массивные плиты чудовищной температурой. Миг, и она устремилась на голову Скорпиона.

Синим светом окутало всё помещение. Сергий, воздев руки к небу, перехватил молнию. Бой шёл на пяти из семи возможных уровней. И на физическом, низшем, молния превратилась в змею гюрзу. Ладони цепко сжали ее, вытянув извивающееся тело над головой.

Победоносная улыбка парня стала шире. Несколько мгновений в руках черноволосого гостя и змея пала к ногам кусками гниющего мяса. Мгновение, и оно испарилось без остатка.

Скорпион развёл руками, сгущая воздух. Мышцы напряглись. Синий свет, исходящий от его ладоней стал для Эмиссара невыносимо ярким, обжигающим глаза и кожу.

– Ди-во! – слетело с губ северного варвара.

Чудовищной силы аэрбол прошил помещение. Миг, вспышка – и потолок здания вырвало. Но новая сила, что вмешалась в бой, исказила планы. В месте попадания шара больше не было Золо. Это спасло Эмиссара от низвержения.

«Кто ещё? Меченый же обещал расправиться с помощниками», – мелькнуло в голове Скорпиона.

Пыль улеглась. Небоскрёб устоял, хоть и лишился крыши и целостности конструкции. Запас прочности позволял выдержать и попадание самолёта в верхние этажи. Главное, чтобы никто не закладывал взрывчатку под сами опоры на нижних этажах.

На Сергия холодно и обреченно посмотрели до боли знакомые зелёные глаза…

Её глаза.

– Не-е-ет!!! – от крика Скорпиона здание словно пошатнулось.

Над небом Нью-Йорка сгустились тучи. Вечер стал ночью гораздо раньше положенного. Блеснула молния и чуть позже пугающим громом встряхнуло гомонящий город. Но едва ли тише грохота был хохот Золо в ушах Скорпиона.

– Ты…ты спасла его. Зачем?

Лера медленно, но неотвратимо потянула из ножен за плечами два небольших изогнутых клинка. Лезвия с кровотоком у рукояти для облегчения общего веса, прерывались выступами, выемками и небольшими изогнутыми шипами. Эти лёгкие скоростные клинки были не для простых боёв. Лезвие, впиваясь в кожу, рвало мясо, оставляя рваные, плохо заживающие раны. Можно было вполне предположить, что клинки вдоволь смазаны ядом.

«Одним ядом больше, одним меньше».

– Лера, почему?

Резкий колющий выпад вперёд. Скорпион едва успел уйти с вектора атаки. Две полоски стали расплылись в воздухе, делая разворот и едва не впиваясь в бок.

«Она не могла научиться двигаться так быстро за полгода».

Лера остановилась, хищнически улыбаясь. Волосы растрепались, спадая огненными всполохами на плечи.

– Хочешь увидеть мою реальную скорость? Обещаю, милый, ты удивишься.

Голос. Этот голос рвал его на части больше, как если бы в тело воткнулись оба жутких клинка. Не её голос. Чужой. Холодный и злой. И эти глаза. Такие знакомые и такие чужие.

Тело вновь рефлекторно уклонилось и бессознательное, стремясь сохранить жизнь владельцу, рывками перехватывало власть. Автономно заученные ступени стали всплывать одна за одной. Время привычно сгустилось, и образ человека перед глазами стал расплываться, вычерчивая новые контуры. Контуры врага.

«Вот и всё. Воин возьмёт своё».

Клинки рванули майку, и воин в теле потеснил разум.

Первая декада Элементарного порядка распахнула десять врат мгновенно: остановка внутреннего диалога, пустота, бездна, истоки элементов, земля, воздух, вода, огонь, смесь качеств, комбинации…

Эмиссар поднялся с дивана, стирая кровь с разбитого острым воздухом на сверхскоростях лица. Раны затянулись, приготовился вновь вступить в бой.

Адреналин страха превосходящего противника распахнул вторую декаду Эволюции у Скорпиона: минералы, живительная влага растений, истоки жизни растений, силы трав и деревьев, силы созревших плодов, истоки низших форм жизни, насекомые и рептилии, рыбы и водные позвоночные, птицы и позвоночная воздушная жизнь, земные животные.

Тем временем почти мгновенно человеческая скорость Леры перешла за грань возможностей тела. Не подготовленное к длительным нагрузкам, питаемое одной лишь мощью эгрегора Золо, оно сжигало себя в скоростях.

Лера старалась достать клинками сердца. Жажда непонятной Скорпиону мести исходила от неё плотным шлейфом, аура изобиловала всеми оттенками красного. В груди больно сжалось, глядя на то, как меняет человека жажда мести, славы, силы, утверждения. Она атаковала, чтобы убивать!

Эмиссар сделал ход, вклиниваясь черным мини-торнадо сбоку. Пришлось мгновенно вытащить из Пустот меч, чтобы одновременно рассечь ответным вихрем поток мёртвого тепла и поймать оба клинка на жёстком блоке.

Третья декада Человечества, последняя из доступных, впилась в отравленное тело десятью раскалёнными гвоздями: «внешность человеческая», «материальное человеческое тело», «таинство Перволюдей», «завершённый человек», «дар пяти внешних чувств», «дар пяти сил душе», «небесный человек», «леговские нити» и наконец, «человек по образу Творителя».

Этот прощальный подарок Меченого перед боем был весь кстати.

Скорпион поймал ногу Леры и отбросил на диван. От резкого, ошеломительного момента полёта до падения и возобновления атаки – секунды. Этого хватит, чтобы покончить с Эмиссаром.

Поворот. Рывок. Разбег.

Меч в двух руках в положении остриём к локтю. Ноги вминают мраморный пол, как песок. Тело режет воздух. Кожу обжигает огнём, клинок рубит наискось полутело-полудымку материализующегося Эмиссара. Полсекунды. Лезвие начинает вспарывать собирающиеся атомы. Тугая волна рвёт из рук меч. Мышцы рвёт отдачей. Волна двигается вслед за телом и мечом. Тело пылает. Одежда раскалена. Только начинает доноситься звук начала замаха клинка…

Волна сшибает тело Золо, вплющивает его, вдавливая в воздух, как в стальную стену. Остановиться невозможно. Инерция чудовищной скорости рвёт дальше. Одежда дымиться. Огонь не успевает вспыхнуть на скорости. Атомы Эмиссара, стена воздуха, разбитые окна, бег по воздуху за пределами здания. Волна от меча и развеянного врага разрастается.

Гул нарастает, отбрасывая волны теперь не только впереди себя, а во все стороны. Секунда. Тело замедляется, вспыхивает довольный огонь на одежде, волны обгоняют, устремляясь вперёд. Отключение сознания происходит на всех уровнях тела, кроме Высшего Я. Метеоритом проноситься физическое тело без определённых контуров. Сгорает в чудовищной температуре кожа, мясо и кости. Волной разбивает пятнадцать верхних этажей соседнего небоскрёба. Толстые окна взрываются, гнуться балки, и полная волна заваливает строение, как волна цунами прибрежные деревья. Но ещё три здания обрушит горящая душа, прежде чем последний пепел подхватит ветер.

Последней разрушилась суть меча Славы. Информация перетекла в энергию, моментально теряясь среди бесчисленных потоков просторов Вселенной.

Часть первая: «Вразумления». Глава 12: Крылья феникса

Сёма, с пылающими глазами Леопарда с Вирой наперевес с разбегу вынес ногой дверь. Перекатываясь, врезался в диван. Мебель задела отскакивающую к окну Леру и прыжок получился в перегородку стены.

Рыжая бестия с пылающими глазами перехватила мечи и тут же рванула в новую атаку. Клинки и секира встретились. Лера подсекла ногу, Леопард кувыркнулся в бок и тут взгляд зацепился за прожжённый ногами мрамор от середины комнаты к окнам. Там последний шаг и обрывался. Прыжок к окну и поражённый взгляд увидел, как наяву падение метеорита. То, что оставил после себя метеорит, разнеся половину делового центра Нью-Йорка. Широкая просека разрушения и огня. Словно в гневе горел сам воздух. Чёрные тучи, вспышки молний и грохот грома показывал перед глазами картины Апокалипсиса. Даже небо не торопилось заливать пожары мириадами слёз. В этом мире в отчаянном гневе Бог не мог проронить и слезинки.

«Не успел? Я…не успел?»

Плита на голову. Кол в грудь. Взрыв в голове. В одном гласе слилось всё: рык, рёв, обречённый стон. Гамма малоразличимых чувств с оттенками ярости, боли, грусти, печали и полное неприятие.

Тело само повернулось, рука рефлекторно выставила секиру над головой. Едва не оступился о край. Возникло резкое желание обхватить её, поймать её клинки за острые выступы лезвия и оттолкнуться назад. Вместе с ней. Неполной сотни этажей хватит, чтобы уйти из жизни обоим. Ей, из-за которой Скорпион и рассыпался прахом сверхскоростей и ему, как не успевшему спасти жизни брата.

Тело хитрее разума. Рефлексы откинули в сторону. Осколок в плече не так смертелен, как удар об асфальт семидесяти с лишним килограмм – а с ней и того больше – помноженный на добрую сотню метров.

Те же рефлексы и умершие за несколько секунд эмоции позволили прожить рыжей всего два удара. Сначала секира ударом плашмя по рукам вышибла оба клинка, потом в зелёных глазах отразилось лезвие, вспоровшее молочную кожу, грудную клетку и сердце.

Лера упала на колени, хватая Сёму за штаны. Вира с чмоканьем отвалилась от груди и звякнула о мрамор, напитая кровью и удовлетворённая боем.

Прекрасное лицо Валерии с немногочисленными веснушками исказилось непониманием, по губам потекли алые струи. В освобождённых глазах мелькнула человеческая искра. Та самая, которую так тщетно пытался разглядеть Скорпион перед прыжком в окно... Мелькнула и погасла, не замеченная жёлтыми глазами Леопарда.

Сёма не смотрел на то, что под ногами. Взгляд шёл над Лерой, в окно, на опаленные небоскрёбы, на чёрные клубни туч и ослепляющие вспышки молний. По щекам бежали крупные слёзы. Они смешивались с кровоподтёками на скулах, щипали кожу, свисали с подбородки и тяжёлыми каплями падали на застывшее лицо рыжей девчушки. Её лик разгладился, вновь приобретя чуть вздорное, весёлое выражение. И если бы не потухшая искра в застывших глазах, можно было подумать, что она просто задумалась, витая в отдалённых мечтах среди далёких, невесомых облаков.

Леопард торжествующе забегал по телу, выискивая на предплечье новое место для ночлега. Зрачки Сёмы посветлели, моргнув, на мир вновь смотрели голубые, как светлое небо глаза. Опустив взгляд вниз, Леопард, не чувствую пальцев, провёл рукой по лицу Леры. Веки её покорно опустились.

– Любовь и красота такие же враги человека, как холод и смерть, – не своим голосом обронил Сёма и, подхватив Леру за плечи, поставил на ноги. Поставил у мраморной вмятины в полу – последний шаг Скорпиона.

«Брат умер – его нет больше в этом мире. Пропали все известные нити связи».

Затем руки отпустили её тело. Мгновение постояв, оно наклонилось назад и освобождено полетело вниз. Молния запечатлела в мозгу на всю оставшуюся жизнь белое лицо, чуть вздёрнутый носик и капли крови, летящие вверх, так как были легче тела.

«Я иду к тебе, брат. Там мы будем вместе». – Сёма вздохнул, закрыл глаза и… сделал шаг следом. В этот момент это было единственное верное решение всей прошедшей жизни.

Новый раскат грома оглушил, ветер обрадовано взвыл, подхватывая и приготовившись дать на мгновения подобия крыльев...

Сладостный миг освобождения растаял болью в затылке. Грубая рука схватила за волосы и отбросила на несколько метров от окна. Сёма застыл на полу, глядя на чёрные клубни сквозь дыру в потолке.

«Сжалься, громовержец, испепели молнией».

– Это ничего не даст. Мы потеряли его, и твоя смерть ничего не решит, – донеслось от окна. – Велес только вновь ехидно улыбнётся.

– Гроссмейстер всё просчитал, – добавил другой.

– Так что хоть ты не трави душу, – донеслось с другой стороны.

Сёма приподнялся. В полуразрушенной зале были четверо: Лилит, Меченый, Родослав и Рысь. Мрачные лица и растерянные голоса. Каждый смотрел в разные стороны, стараясь не встречаться взглядами. Меченый стоял у самого окна, водя рукой из стороны в сторону. От Лилит не доносилось ни слова.

– Пока не начался дождь, я соберу то, что осталось, – донеслось от брата Сергия по матери. – Мы должны предать земле хоть что-то.

– Он предпочитал кремацию, – буркнул Сёма. – Так что прах по ветру – как раз его желание.

Перед рукой Меченого собралась пыль и пепел. Атомы, некогда несущей информации объекта, именуемого Скорпионом.

Прах завис в воздухе.

Родослав повёл взглядом, и посреди комнаты выросла чёрная, погребальная урна. Прах медленно и величественно стал опускаться внутрь.

Все пятеро опустили взгляды.

– Леру выбрали Стирателем. Её сила активировалась при непосредственном контакте с фактором возмущения мироздания, – зачем-то обронил Родослав. – Коим стал мой сын.

– Баланс всё-таки действует, – буркнул Рысь. – Когда не надо.

– Надо было понять это ещё в Англии. Тогда возможно мы бы…он бы… Чёрт, проклятые несколько минут… – Сёма осёкся.

Урна пошла трещинами.

Взрыв!

Осколки разлетелись по всей комнате. Сёме рассекло щёку. Прах вспыхнул столпом огня. Пятеро невольно вскинули руки, защищая лицо и глаза. В следующий момент попадали на пол. Тёмно-синяя шаровая молния влетела сквозь дыру в потолке и, набрав скорость, ударила в самый центр огня. Этого не ожидал и самый опытный – Родослав.

Меченый и Лилит закричали. Металлические часы на руке и серебряная цепь на шее первосотворённой женщины оплавились и потекли по коже. Долгие секунды, пока кожа слезала вместе с застывающим металлом и вырастала новая, приходилось терпеть жуткую боль, к которой в момент потрясения оказались не готовы.

Сёма, моргая, заворочался. Рядом лужей расплылась Вира. Даже артефакт не выдержал дикой температуры. Борясь со звоном в ушах, Леопард вновь приподнялся и замер. Столп огня обретал очертания. Человеческие. Слишком знакомые, чтобы спутать.

Пылающее, фиолетово-оранжевое тело темнело. Белели новые кости восстанавливающегося из пламени скелета, наращивались мышцы и прозрачные органы с ручейками вен и артерий наливались кровью.

Огонь и воздух быстро лепили тело, оно спешно набирало массу. Урна, прах и куски пола исчезали, атомы перестраивались под новые структуры. В ход пошла и стихия земли. Показалось, громыхнуло над самой головой. Стена дождя обрушилась в дыру потолка. И тело впитывало эту воду. Паром взметнулся в воздух последний прах и растаял в воздухе. Тело потемнело, переставая светиться розовой прозрачностью, кожей покрылось мясо и связки. Лысый и розовый как младенец, Скорпион застыл посреди комнаты, подставляя лицо к ливню. Чуть позже, шагнув из ливня чуть вбок, он медленно оглядел всех пятерых, что так и не поднялись с пола.

– Дед был прав, – едва выдавил Скорпион. – Фениксы существуют. – И закашлялся, хватаясь за горло, ноги подкосились.

Первым подскочил Родослав, похлопывая сына по спине и бормоча:

– Вдыхай, дыши. Ты же не сделал первого вздоха, новорождённый.

Скорпион задышал, вдыхая долго и неожиданно. Помощь отца запустила лёгкие, дав толчок к восстановлению дыхания, запуская многие процессы в новом организме. Отец щедро поделился энергией.

На плечо легла рука матери.

– Пусть долго стучит новое сердце, – зазвучало в голове Сергия.

В грудь стукнуло шариком тепла, первый толчок запущенного сердца был мощным, дальше марафонская мышца ослабила натиск на перекачку крови и забилась ритмично, сбросив темп.

Меченый положил руку на другое плечо:

– И про терморегуляцию в следующий раз не забывай. Да и одежда не помешает.

Скорпион ощутил тепло, что пробежалось по коже, по каждому волоску. Тело облачилось в новую, просторную одежду светлых тонов. Все трое членов родной семьи, помогая восстанавливаться, отдали частичку себя.

Сёма приподнялся и рухнул на колени перед братом, опустив голову, как повинный перед господином:

– Только не знаю, что сказать о чувствах. Я убил её, Скорп. – Сёма кивнул на расплавленный кусок металла, где не осталось даже следов крови. Объяснять что-то дальше не смог. Ком застрял в горле, перехватив дыхание.

Скорпион поднялся. На коже спешно выросли волоски, и длинные, чёрные локоны вновь спадали с плеч. На предплечьях показались скорпион и орёл. Он был вновь таким же, как прежде. Даже лучше. Тело было отдохнувшим, как никогда прежде и яд больше не терзал изнутри. Умер и воскрес фениксом, самовосстановившись, взяв информацию с самого верхнего уровня души.

Но это уже не тот прежний Сергий Корпионов, что имел всё. Это тот, кто потерял Её.

– Скорп, я убил её… Забери мою жизнь!

Сын Родослава, внук Световита и правнук Рода, медленно повернулся.

Слова, тяжёлые как горы, сорвались с уст:

– Мне надо собрать то, что от неё осталось... Я хочу побыть одному.

Скорпион мог выдержать любую физическую боль, но эта боль была несравнимо сильнее. Сёма укусил кулак, чтобы не закричать, видя глаза брата.

«Так вот что значит быть козлом отпущения», – пронеслось в голове.

Внутри что-то взорвалось и расплылось болью в груди.

Часть вторая: «Дела клана». Глава 1: Отблеск будущего

Школа СКП-1.

Некоторое время назад.

Владлена встала в дверном проёме, поторапливая Ладушку. Ребёнок зевал и упорно отказывался двигаться быстрее улитки, мотивируя тем, что – воскресенье. Законный выходной без ежедневной побудки. Ни слова от дежурящих преподавателей.

За окном зимнее солнце едва выползало. С этими сдвигами времени не по зениту, «природные часы» и «официальные» по повелению правительства конфликтовали.

– Лада, ну вставай же, мама будет ждать у посёлка через час. Нам ещё привести себя в порядок и заказать ранний завтрак.

– Юля, подай халат.

Девочка на соседней кровати повернулась на другой бок, бурча:

– Мне запретили перемещать предметы спросонья. И в истощённом состоянии. Мало ли. Потом из структур не достанешь.

– Бяка, подушками вчера кидалась будь здоров, – возмутилась Лада. – И с Егором самолётики горящие кто по столовой пускал? Нас всех чуть пожарной сигнализацией не замочило.

Юля повернулась, показала язык и снова отвернулась:

– Он и дымом управляет. Не бурчи, малая, сама халат притяни.

– Мне вне тренировок нельзя! – пробурчала сонная девочка. – И причём здесь дым? Он воспламеняет объекты, а не…

– … и тушит теперь. Небольшие правда, – договорила подружка на соседней кровати.

Владлена, горестно вздохнув, подошла к кровати сестрёнки. Халат укрыл растрёпанную Ладу с головой.

– Держи.

– Так не честно! Ты его руками принесла, – возмутился ребёнок.

– Да, ты прекрасно знаешь, что я не паранорм, – легко согласилась Владлена. – Но я успею на встречу к маме, а ты нет. Мы поедем в город на ёлку, а ты спи. Или снова швыряйтесь подушками, заглушив камеры помехами.

Тут старшая Корпионова склонилась над младшей, добавила:

– Лада, мы два месяца маму-Елену не видели, папу-Дмитрия три, а…

– …а братьев около четырёх месяцев, – тут же подскочила Лада. – Но не волнуйся, с ними всё в порядке. Они сильные и вместе. Спорим до ванной первой добегу?

– Пока не наденешь тапочки, и не надейся. Мне сказали тебя беречь. Простудишься ещё.

– Владка-Ленка, ты скучная! Бе! – добавила Лада, показала язык и побежала умываться. Тапочки полетели за ней по воздуху явно не по своей воле.

Через час суеты, укутавшись в шубки, обе девочки стояли у входа. На лицах сияли улыбки – с прошлой недели можно было пользоваться струнным транспортом. Пробная грузопассажирская ветка двухстороннего маршрута база «Тень»– «Школа СКП-1»-«Институт СКП-1»-«Эдем-1» была завершена. Двадцать три километра натянутых над лесом струн, четыре остановки, контролирующие кабинки, восемнадцать опор с тройным запасом прочности каждая. Себестоимость километра пути на начальном этапе обошлась в миллион долларов за километр.

Владлена понимала, что Антисистема не намеревалась окупать вложенные средства на данном отрезке пути – никакого товарооборота, плотного пассажирского трафика, ценных грузов, здесь не предвещалось. Даже когда дотянут до города, связывая сотрудников с офисами в городе, это будет лишь первый тестовый участок.

В школе объясняли, что эта ветка о четырёх станциях просто «тест-драйв», пробник, на результатах тестирования которого в самое ближайшее время взрастёт смертельный железным дорогам конкурент. Как бы ни хватались за прошлое магнаты шпал и рельсов, их век прошёл. Время железных дорог иссякло. Выжить могли лишь магнитные высокоскоростные дороги, о которых в России и не думали. Да и перед ними у струнников были весомые преимущества в скорости и предлагаемому рельефу местности.

Струнный транспорт превосходил железные дороги по скорости в семь раз. Кабинки обгоняли любые экспрессы.

По доступности для любого вида местности, струнный транспорт тоже подходил как нельзя кстати. Столпы с натянутыми «тросами» всё равно где располагать. Хоть на горах, хоть на вечной мерзлоте, а хоть и навесами через морские проливы. По комфорту для каждого пассажира и степени безопасности от террористической угрозы струнники так же выигрывали. Технари и дизайнеры колдовали над проектами денно и нощно.

Кабинки у струнника были разные: «пышные», лёгкие транспортники внутригородского типа, «мясистые», тяжёлые товаровозы, были и болидообразные «пассажирники» дальнего следования, разрабатывались и смежные конструкции, наиболее оптимальные для пригорода.

По ступенькам девочки поднялись до уровня второго с половиной этажа и вышли на станцию «Школа СКП-1». Стеклянные на вид двери разъехались в стороны, впуская в прогретое помещение. Само здание было небольшим. Основное место отводилось платформе с четырьмя натянутыми тросами на полу, по которым и скользили кабинки в двух направлениях, да запасным путям, куда мини-кран под потолком станции мог переставить на время кабинку в случае неисправности или при необходимости пропустить по трассе более важный рейс.

«Кран, возможно, понадобится, когда трасса будет использоваться с перегрузками», – подумала Влада.

Подошёл молодой контролёр станции, обронил:

– В какую сторону?

– В сторону посёлка, – буркнула Лада.

– Кабинка будет через двадцать секунд. Сбрасывает скорость на подходе.

– А она сбрасывает мощность двигателя или срабатывает система торможения? – спросила Владлена.

Контроллера-человека в скором времени должна была заменить автоматика искусственного интеллекта, но пока это был человек, он охотно ответил:

– Действуют оба варианта. «Струны» в зимнее время строительства спецсоставом покрывать не решились, кабинка проскальзывает иногда. «Смазывающие» кабинки ещё не готовы. Потому пока большие скорости не используют. Во избежание инцидентов, пока всё не настроят.

На платформу по двум натянутым тросам, как мыло по дну ванны, плавно въехала серебристая кабинка с довольно неплохой аэродинамической конструкцией. Она в меру поглощала свет, не слепя отражённым снегом солнцем и не нагревая обшивку сверх меры, резала воздух и на двух струнах сидела так крепко, словно стояла на железобетонной конструкции на земле, а не висела над ней в трёх-четырёх метрах.

– Классно! Пойдём! – крикнула Лада и влетела в распахнутые створки.

Влада вошла следом. Горел автоматически регулируемый свет, настраиваясь под внешние факторы окружающей среды. Заряд он собирал с солнечных панелей, в которые были укутаны кабинки. В мягких креслах, пристёгнутые двойными ремнями, уже сидели сотрудники Антисистемы, следующие с базы в посёлок. Народ весело переговаривался, обсуждая поездку. Контролёр рассадил девчонок на свободные места, пристегнул, прошёлся вдоль всей кабинки и вышел. Створки автоматически закрылись. Кабинка без водителя плавно, без рывков, выехала из-под козырька станции, набрала скорость и вдавила в кресла скоростью. В окнах замелькали верхушки деревьев. Прошло меньше минуты, как скорость упала, и кабинка вновь заехала под козырёк станции.

– «Институт СКП-1», – донеслось из динамика и створки разъехались.

Несколько человек вошли со станции и расселись по свободным местам. Женщина-контролёр проверила ремни, прошлась вдоль кабинки и побыстрее вышла прочь. Кабина продолжила путь над лесом.

– Владлен, а кабинками кто управляет?

– Не знаю.

– Большую часть времени автоматизирована, – охотно ответил усатый мужичок, сидящий сбоку. – Компьютер рассчитывает расстояние, скорость, температуру окружающей среды, степень освещённости, общий вес пассажиров и груза и выбирает оптимальные для человека условия поездки. В случае заданных параметров, может прибавить в скорости или наоборот, экономить ресурс заряда. При желании управление кабинами может перехватить ближайшая станция. В экстренных случаях – ручное управление осуществляется самими пассажирами. Это не сложно. Ещё долго по всем маршрутам будет кататься пара-другая смотрящих за маршрутом людей, охраны и тестеров вообще.

– А вы откуда знаете? – прищурилась Лада.

– Я принимаю участие в разработках кабинок.

– Тогда автоматизируйте пристёгивание ремней, чтобы сократить время на станциях. Пусть пикает, если пассажир не пристёгнут, чтобы не откинуло в случае чего. Безопасность прежде всего.

– Уже работаю над этим. В идеале, если полностью компьютеризировать струнники, останется только штат ремонтно-технических бригад, да кассиры с охраной. Мы должны будем вводить новшества постепенно, дозировано.

– Почему?

– Антисистеме не всё равно, как страдает психика человека в информационном потоке. Ему сложно будет сразу в один день просто проснуться, прийти на станцию и не заметить людей, кроме таких же пассажиров. Безликий автомат продаёт тебе билет, он же следит за твоим комфортом, безопасностью. Он обесточивает станции в случае угрозы терактов, он определяет какую кабинку отправить в путь первой, он пустит безбилетника на станцию ровно один раз, потому что в следующий раз тебе придётся оплатить обе твои поездки. За прошлую и настоящую.

– А как комп узнает, что я без билета?

– Останавливать кабины из-за одного безбилетника довольно глупо, но чипованное в дальнейшем человечество выдаст всю информацию компьютеру, единая компьютерная система запомнит данные, разослав весь по всем станциям.

– Чипование для всех людей? Но когда это ещё будет-то?

Усач вздохнул:

– Надеюсь, что позже… Гораздо позже. Пока нам хватит и автоматической системы распознавания лиц силами ИИ. Вот поэтому пусть ходят по кабинкам живые контролёры, сидят по кассам живые банкиры и скучает по углам живая охрана.

Усатый создатель посмотрел на часы. Там на циферблате таймер замер на 7.49. Именно столько понадобилось кабинке, чтобы пролететь двадцать четыре километра, трижды затормаживаясь и останавливаясь по минуте с небольшим на станциях.

– Ну, вот и конечная, девчонки. Через месяц она станет всего лишь очередным звеном. По весне расползётся струнник по краю, а через год-другой массовым строительством по всей стране. Мировая транспортная артерия звучит же лучше для страны, чем сырьевой придаток. Не так ли? – Усач подмигнул грустным взглядом и вышел первым.

Лада и Владлена отцепили ремни и покинули кабинку. Едва двери станции выпустили на морозный воздух, докатился голос Елены. Мать стояла возле джипа и махала рукой.

– Интересно, Влада, кто больше потребляет заряда? Кабинка или эта четырёхколёсная махина?

– Не знаю, Лада. Только никаких паранормальных штучек при маме. Она и так знает, что ты умница-дочка, но люди в городе ещё непривыкшие к летающим предметам….

– Хорошо.

– И не понимай буквально «ёлочка зажгись!».

– Лады…

– И технику не клинь…

– Ладно-ладно…

– И…

– Ладно!!! – возмутилась девочка. – Обычный ребёнок, я поняла.