Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 14

Феликс

Тщательно протереть ножницы. Дальше без затей: в руку покойнику, потом в рану, затем обратно на пол, задернуть шторы. Комната погрузилась в темноту. Рассматривать тут все равно нечего, а кто-то любопытный вполне может сунуть нос в окно. Лера все еще жалась к стене, будто там и собиралась остаться, и обнимала себя за плечи. Вряд ли от одной растерянности. Холодно, а она без верхней одежды. И рядом ничего похожего.

– Ты в чем сюда пришла?

Она вздрогнула, оторвала взгляд от стремянки и задумалась:

– В дубленке. Должна быть во дворе. Такая серая, с мехом… Я у соседней двери выронила, где служебный вход в жуткое кафе.

– Жди здесь.

В ответ – медленный, но уверенный кивок. Ну-ну. Обычно задача непосильная.

Двор по-прежнему пустовал, у клиники мигали синими огнями машины скорой помощи, слабо поредевшая толпа гудела. Пропажа нашлась в указанном месте: выглядывала рукавом из сугроба. В карманах – телефон с шестью пропущенными вызовами от некоего Влада, полный мелких купюр кошелек, пластиковая карта Сигмеон-банка, пакетик сахара с логотипом того самого жуткого кафе и горсть канцелярских кнопок. Да покойнику еще повезло.

Дождалась, как ни странно. Видимо, так и не решилась от стены отлипнуть. Пришлось аккуратно отлепить, закутать в дубленку и развернуть к выходу с подсказкой:

– Идем.

– А он? – Лера покосилась на тело.

– Он не пойдет.

Тонкая бровь непонимающе поползла вверх. Секундный ступор сменился хмурым взглядом и поджатыми губами. Оклемалась.

Предварительный диагноз – жить будет. Шла сама, дышала ровно, но неглубоко. Капюшон натянула на нос, руки спрятала в карманах. Правильно. Грубо взломанный замок на двери кое-как захлопнулся, издалека перекос не разглядишь. Офис пустует, объявление об аренде блеклое, вероятно, хозяева редко навещают свои владения. Обнаружат квартиранта нескоро.

Идти было недалеко – за калитку, мимо сквера с занесенными снегом скамейками, вглубь ближнего двора. Припаркованная за поворотом машина с сугробами пока не слилась, на брелок сигнализации среагировала. Лера мрачно посмотрела на нее, но внутрь села. Потянулась за ремнем безопасности, поморщилась и отдернула руку. Сомневаюсь, что там перелом, а вот с ребрами может быть хуже.

Стоило повернуть ключ зажигания, как началось:

– Нельзя его бросать. Найдут ведь. Может… ну… ты понимаешь.

– В багажник, за лопатой, и в лес?

– В смысле, закопать? – Она озадаченно моргнула. – Так зима же.

– Тогда поищем пилу. Мясо разделывать умеешь?

Сердитое хмыканье и сощуренные глаза намекали – разгадала подвох, кормить собак у помойки через дорогу можно не предлагать. Криминальное дарование отвернулось, стоически придерживая бок и пытаясь подцепить ручку дверцы. Далеко собралась? Опять гордость осложнения на мозг дает.

– Успокойся, – я заблокировал двери, Лера с ущемленным достоинством прислонилась к спинке сиденья, – твой несостоявшийся друг – псих без родственников и определенного места жительства. Кому надо его смерть дотошно расследовать?

– Решат, что покончил с собой или залез погреться и неудачно оступился? Но в комнате моих отпечатков полно…

– Как и отпечатков потенциальных арендаторов. А уж после сегодняшнего дебоша у клиники подозреваемых полрайона. Вы с ним не знакомы, никак не связаны. Крови твоей там нет, максимум пару волос найдут и что-нибудь под его ногтями. Ну и? Думаешь, у вас где-то открыт филиал «СиЭСАй»?

Она недоуменно пожала плечами. Надо же, столько блестящих идей, а не смотрела. Новые возражения не посыпались, я тронул машину с места.

– А куда мы? – задала первый вопрос по делу.

– Куда ехала, туда и попадешь.

Наконец-то услышанное ей понравилось. Уселась спокойно и замолчала. Это ненадолго, минут на десять, но добраться как раз успеем.

Столпотворение у ворот уменьшилось, судя по мелькающей в толпе форме, подъехала полиция. Если что, с ними главврач побеседует, хотя с клиники-то какой спрос? Мало ли, у чьих стен устроили потасовку, массовую гулянку, несанкционированный митинг, или что тут нынче модно. Пришлось объехать по соседней улице и вырулить к зданию с другой стороны. Ограждения здесь не было – высокая стена с редким вкраплением наглухо закрытых окон и неприметной стальной дверью безо всякого крыльца. Запасной вход, пропуск от которого должен лишь у двоих человек работать. Перестраховались полчаса назад, даже охране доступ порезали. В любом случае отсюда бы никто посторонний в клинику не попал. Проще ворота проломить и таранить главные двери.

Лера сообразила, что пора на выход только после личного приглашения, из машины выбралась еле-еле и вцепилась в предложенную руку мертвой хваткой. Совсем ей нехорошо. Примчавшийся начальник охраны получил инструкции снимать наблюдение и потерял к нам интерес. Лера отшатнулась от зеркала в лифте и от меня, вновь засунула руки в карманы, и три этажа ехала, сверля двери отрешенным взглядом. Однако едва они разъехались, рванула вперед с такой скоростью, что сомнения отпали – легко отделалась.

У палаты никого не было, подозреваю, как и в этом крыле. Быстро охранников сдуло. Неужели с подопечной наобщались? Докладывали, что один проспорил ей зачитывать вслух обновления паблика стишков-пирожков, другой – отзываться на Бобика. Балбесы. Я постучал, с той стороны тихо завозились. Дверь отворилась, высунулся нос Максимовой, после все остальное. Не по-больничному одета, если, конечно, с некоторых пор тут не стало принято ходить в коктейльных платьях. Как водится, первым делом она открыла рот. И не нашла что сказать. Уставилась на Леру круглыми глазами.

– Помоги ей себя в порядок привести, и найди, во что переодеть.

– Это кровь?… – она присмотрелась получше. Глаза из круглых сделались очень круглыми. – Кровь?!

– В третий раз спроси.

– Понятно, – зашипела ее подруга. – Опять на пределе дружелюбия?

Максимова удивилась:

– Вы знакомы?…

– Ну, – Лера неопределенно повела плечом. – Немного…

Чуть-чуть, что даже не считается. Обе исчезли в палате, захлопнув дверь. Донеслись звуки возни, вздохи и ласковое «давай это снимем, так, да-да, потерпи». После всхлипы – Лерины, и снова уговоры. Разберутся. Не до них.

Я отошел к окну, нащупал в кармане сигареты, в деталях рассмотрел детектор дыма на потолке. Нет, еще и вопли пожарной тревоги будут лишними. Надо выяснить, как дела в клинике, и есть ли проблемы. За главную здесь во время дебоша у ворот была Анита – оказалась на месте в час икс. Застал ее на первом этаже – курсировала между диванами в холле, где полицейские опрашивали столпившийся персонал, и умудрялась пристроить уши в каждый разговор. Похоже, претензий к нам никаких. Да и откуда им взяться? Картина ожидаемая: нервные охранники, горстка перепуганных администраторов, оторванные от работы врачи с недовольными усталыми минами.

Заметив меня, Анита выразительно кивнула на дверь у регистратуры и скользнула к стойке. За дверью был просторный кабинет с заваленным печеньем столом и внушительной коллекцией кушеток. Убежище администраторов?

– Докладываю по пунктам, – она заправила за ухо розовую прядь, практически сползшую с волос вместе с заколкой. – Внутрь никто и близко не попал, но помешательством девочку-медсестру задело. То ли очень внушаемая, то ли к главному входу вопреки указаниям сунулась. Тоже попыталась к Соне наведаться. Сошло за истерику, вкатили ей убойную дозу успокоительного, отдыхает. Двое через забор все-таки перебрались. Первый как понял, что натворил, обратно сиганул, только и видели, второму штаны помогли зашить и отпустили с миром. Большинство пострадавших с ушибами и прочей ерундой, не страшно. Паре человек повезло меньше, одному не повезло совсем… Полиция считает произошедшее акцией агрессивных идиотов, которую непонятно кто организовал. Неплохой для нас вариант. Ищут виноватых. Народ свои действия комментирует просто – захотелось приобщиться к… флешмобу. Толком не могут объяснить, зачем лезли в клинику. Ворота покоцали жутко, домофон выдрали с корнями. Уф… Ладно, все кончилось!

Непонятно с чего.

– Ты написала, что люди просто взяли и пришли в себя.

– Ага! Бац, и очухались. Ты был прав, с армией марионеток бороться бестолку, когда гребаный кукловод за все в ответе. Ты его нашел?

– Нашел.

– И? Где он?…

– Сказал бы, что на том свете, да неверно будет, учитывая специфику.

Анита облизала пересохшие губы и осторожно уточнила:

– Он сам?

– Лера ему помогла.

– Лера?!

– Ножницы в шею, и до свидания.

Анита шумно сглотнула. Опустилась на ближайшую кушетку и задумчиво качнула ногой.

– М-да… – Впервые слышал столько замешательства в ее голосе. – Не ожидала. Что она может.

– Зря.

С самого начала не сомневался – еще как может.

Анита судорожно потерла лоб, заправленная за ухо неродная прядь вылезла обратно. Нецензурное шипение на венгерском, и к ней потянулись скрюченные пальцы. Под кушетку улетел плотно скатанный розовый комок, вместе с заколкой и клочком светлых волос. Радикально.

– Так и думала, что Лера где-то рядом, – произнесла она. – Когда я выходила полиции ворота открыть и разведать, пострадал ли кто, Влада в толпе выловила. Куртка у него заметная, и уж больно беспорядочно слонялся и кого-то высматривал. Подошла – двух слов связать не смог, бледнел и пытался прилечь в сугроб. Сейчас он в приемном покое, чаю ему заварила и оставила в себя приходить.

Влад, шесть пропущенных вызовов. Истомин, значит. В прошлом году был мишенью всех эсперов города, пару раз чуть ментальную лоботомию не схлопотал, и пожалуйста – решил продолжить знакомство. Понравилось, видимо.

– Интересно выходит, – отметил я. – Она предупреждает тебя о грядущем набеге маньяка-психопата из Потока, и едет сюда. С другом, обычным парнем. Вопрос: зачем было его с собой брать? Неужели надоел?

– Да, странновато, – согласилась Анита. – Без спросу следом увязался?

– Попробуй за ней без спросу увяжись.

– Не до него было, вот и не высматривала. Стоп… – Ее лицо приобрело крайне сосредоточенное выражение. – Фон мерзотно-давящий от внушений и прочей дряни… Его нет! Чисто!

– Есть варианты, почему? – спросил я. Она в этих вопросах эксперт, нужно лишь помочь ей в рассуждениях. – Возможно, его смерть вызвала полную отмену?

– Исключено. – Анита уверенно мотнула головой. – Помнишь архивные материалы? Германа пристрелили, а люди в квартале не успокоились, пока друг друга не прикончили. После того как Соню обезвредили и увезли, посетители по торговому центру еще долго слонялись, собираясь в команды, и искали неведомые кольца. Эффект держится независимо от состояния внушателя. Вероятно, он способен отменить, если захочет.

– Разве что изменить приказы, но не тотальную зачистку от энергии устроить.

– Это верно, их дар на такое не рассчитан. Вот у Вестника, через какого-нибудь Хранителя или… Погоди! Осенью один в один было. Внушенный народ резко пришел в чувство. Тогда в Лерином дворе.

– И Максимова ничего не отменяла. Просто удрала. Заметь, в тот раз и сегодня список общих действующих лиц совпадает…

– Лера и Влад! – Анита вскочила с кушетки. – Надо у них выяснить.

– Вперед, – благословил я. – Она наверху, с подругой. Повезет – разболтаются, из записи разговора все и узнаешь.

– Да ни о чем интересном они не болтают, – разочарованным вздохом почти оглушило, – шифруются. То ни о чем, то глубоко о своем. Пользы ноль.

– Поговори лично.

– Лучше Владом займусь. Милый мальчик, и не в себе сейчас. Может, случайно проговорится. Раз уж я его нашла и вырвала из холодных объятий сугроба… Грех не доработать. А ты Леру расспроси.

Справедливо. Хоть и вразрез с изначальным планом. Впрочем, он полчаса как провалился.

– Да ладно тебе, – Анита насмешливо цокнула языком, – она же не кусается.

Не самая достоверная у нее информация.

Народа в холле убавилось. Главврач громко напоминал о пациентах, наблюдавших штурм клиники в окно, и настаивал, что необходимо освободить помещение от посторонних. Никто ему не перечил, полицейские заканчивали опрос с выражением скуки на усталых лицах. Полагаю, нового так и не выяснили.

Запущенное в телефоне приложение донесло из палаты Максимовой лишь плеск и шум воды. Пришло срочное сообщение от Роберта. Яника вновь явилась и теперь чего-то хотела, причем от меня. Ответил, что буду к ночи, отправлю его отдыхать. Предупредил держать с ней ухо востро. Вряд ли она выкинет какой-то фокус, раз желает пообщаться, но расслабляться не следует.

Звуки воды в динамике стихли, недолгую тишину нарушили: «я это не надену», «сама же покупала» с финальным аргументом: «на тебя больше ничего не налезет». Ответом были неразборчивое ворчание и обреченный вздох. Надо думать, разобрались. Пора.

Внушения и их отмены – мутная тема, а вот каждый раз оказываться в центре любой ментальной заварушки – точно не совпадение. Пару дней назад в развлекательном центре, сегодня тут. И до этого, в день Лериного визита сюда, у клиники засекали характерные колебания фона. Либо эти пятеро ее преследуют, либо она их. Как бы там ни было, справляется неплохо – счет 2:0. Трупа-то два.

Из-за двери слышалось заливистое хихиканье, в унисон обиженно фыркали. Я на всякий случай постучал, дождался поочередно произведенного «да», и вошел. Максимова пластом валялась на кровати, возведя глаза к потолку и увлеченно его разглядывая, Лера хмурилась у окна. Влажные волосы, ссадина на сгибе локтя, красное шелковое платье – с открытым верхом, едва прикрывающее колени. Интересно… Она смущенно поправила пышную юбку и сравнялась с ней по цвету.

– Задание выполнено, – раздался писк с кровати.

– Разговор есть, – сказал я Лере. – Не здесь.

– Прямо сейчас? – покосилась та на подругу.

– Она тоже будет занята. С лечащим врачом. Или думаешь, в ее положении полезно находиться в эпицентре дебоша, а потом с тобой возиться?

Максимова попыталась протестующе привстать. Успех был близок, как и твердый пол. Вовремя одумалась. Прикрыв глаза, сомнамбулой качнулась на краю кровати и выдавила:

– Высплюсь, и буду в порядке. Приезжай позже. – Она изобразила кроткую улыбку и уставилась на меня. – Я отсюда никуда не денусь…

Если в следующий раз забор не снесут. Я вышел за дверь. Лера – через минуту, держа наглухо закрытый пакет – очевидно, со своей одеждой, и свернутую в замысловатый сверток дубленку. Надеюсь, не потребует их закапывать во дворе.

В том же коридоре, через несколько безымянных дверей, был свободный кабинет. Стол с задвинутым до упора стулом, диван полукругом, пустой шкаф и ничего лишнего вроде пожарных датчиков. Тарелка из-под цветочного горшка сошла за пепельницу, все равно кактус в нем искусственный. В приоткрытую форточку бодряще сквозило, уже после первой затяжки удалось сосредоточиться полностью. Лера остановилась перед диваном и сильнее вцепилась в пакет, будто боялась ненароком потерять.

– Тут оставь, – велел я. Она аккуратно положила его в угол дивана, замешкалась с дубленкой. – И это тоже.

Лера бросила ее сверху – без сожаления, даже с некоторым отвращением. Обошла диван, скользнув по горке вещей отсутствующим взглядом. Перевела дыхание и на выдохе спросила:

– Кем он был?

– Тебе виднее, я с ним пообщаться не успел.

– Я не… о том. Ты сказал, что у него ни определенного места жительства, ни родственников. Получается, знаешь, кто это?

В напряженном взгляде – сомнение и тревога. Боится, что старый знакомый попался, которого не может вспомнить?

– Из вашей дружественной республики, – ответил я. – К Ливанову попал на пять лет раньше тебя, домой вернулся быстро. Три года назад переехал в Москву, и вскоре оказался сама догадайся где. Вряд ли вы были знакомы.

От ответа ей легче не стало. Облокотилась о диван с мрачным видом и принялась теребить кончик подсыхающей пряди.

– Вопросы избавления от тела больше не беспокоят, пришла очередь моральных терзаний?

– Возможно! А ты когда-нибудь… – Она запнулась.

– Разве что косвенно.

– О, – в комплекте шла угрюмая усмешка, – так как бы не считается?

– Было бы желание считать. Если успокоит, скажи себе, что иначе было нельзя. Первым полез, не оставил выбора. Ты защищалась, защищала других, и вообще это был не он. Мало ли можно придумать оправданий.

– Мне не нужны… – разозлилась Лера, – оправдания. Придуманные особенно.

– Тогда из-за чего драма? С непривычки? Так привыкай, минимум трое на очереди.

Она растерянно моргнула. Я затушил сигарету, сунул тарелку на подоконник. Лера поморщилась и быстро отвела взгляд. За окном валил снег, прибавляя сугробов у забора и разгоняя скудные остатки былого столпотворения. Пререкания почему-то задерживались, гостья пристально разглядывала кактус, чуть наклонив голову. Ищет, чем пошвыряться? Ассортимент в кабинете не ахти, а диван таки тяжелый.

– Трое – при удачном раскладе, конечно. Могут найти новые тела в сжатые сроки. Да и без этого следующий уже не позволит рядом с собой ножницами размахивать. В их возрасте странно быть идиотами, тем более что они еще не проигрывали.

– Ну да, вы же в курсе. – Лера сложила руки на груди и язвительно добавила: – Собственно, все в курсе.

– А что ты хотела. В таких количествах неприлично лапшу на чужих ушах развешивать. Или методы Норда понравились?

– А тебе? – раздалось под аккомпанемент скрипа дивана и цокающих шагов к окну. – Он собирался их раз и навсегда прикончить, причем ценой исключительно наших жизней. В Потоке, тихо и незаметно! Была бы минус толпа одаренных, и никаких потусторонних гадов с кровавыми экскурсиями в реальность. Расклад удачнее некуда! Не жалеешь, что помешал?

Одной сигареты тут будет мало. Вдох, выдох. Чирканье спички о коробок и яркая вспышка пламени. Глубокая затяжка, медленно выпущенный дым. Вот теперь продолжим.

– Что ты собираешься делать? – спросил я, надеясь, что пачки на этот разговор хватит. – Ждать, пока запас шкурок для ритуала иссякнет?

– Силы у них закончатся раньше, – парировала она, – число попыток не бесконечное, и течение времени ускорено. Не факт, что дважды осилят.

– Лучше подвернувшихся им под руку людей посчитай.

– Вот не надо! – Сдвинутые к переносице брови выразили крайнюю степень негодования. – Я оба раза сделала все, чтобы никто не пострадал! А у вас от них какая защита? Забор?…

Забыла добавить, что идеальная защита – это нападение, главное, заранее придумать, куда прятать труп. Любопытно, а в это «сделала все» снятие внушения входит? Анита права, недоеденный эсперами в прошлый раз Влад здесь неспроста оказался. И не так много вариантов, откуда способность гасить фон могла привалить.

– Лучше забор, чем Хранитель с дарами. Инструкции выдал или экспромтом балуешься?

– Шел бы он… туда же, куда и они, – остался нереализованным потенциал русского и могучего, хотя у нее явно просились наружу выражения покрепче, – вместе со своими испытаниями, миссиями и бесценной помощью. По-твоему, я ему верю? У него свои цели. Но с ловушками и захватом Потока необходимо разобраться. Я хочу, чтобы этих паразитов не было.

– Ценой целого города? – осведомился я, стряхнув в тарелку столбик пепла.

Лера изменилась в лице. Мигом растеряла всю уверенность, но сказала твердо:

– До подобного не дойдет.

– Единственный добившийся успеха Вестник заставляет в этом усомниться.

Она метнула злой взгляд и стиснула ладони в кулаки. Для угрожающей позы наряд неподходящий. Кстати, что у нее там на шее? Что ж, сразу было понятно: заграничная компания для них плохая, а Вестники хорошие, потому что спасители эсперовской Вселенной. А до соседних дела нет.

– Дай-ка угадаю, что ты думаешь, – вызова в ее голосе прибавилось. – Ну, вылезают раз в столетие какие-то черти. Им ведь всего одна девочка нужна. Самое простое решение проблемы – позволить ее найти, а то и отдать. Сто лет спокойствия, и не придется расставаться с удобными для вас ловушками. А рисковать нормальными людьми из-за тех, без кого бы жить безопаснее стало… Неравноценно, так?

– Сегодня тоже неравноценно было. Стоило твою подругу за забор выставить, никто бы больше не пострадал.

Лера захлопнула рот и попятилась к дивану. Это правильно, сигарета-то почти кончилась. И свои угадайки… Пусть лучше угадывает, когда надо заткнуться.

Окурок присоединился к предыдущему, зазвонил телефон. Не мой. Она вытащила из недр пышной юбки пищащую трубку, взволнованно прижала к уху и выпалила:

– Да-да, я в порядке. Прости, что не отвечала. О, ты что, в клинике?… И я здесь…

Влад, значит. Ненадолго Анита его заболтала. Вряд ли успела что-то выяснить. Ладно, сообразим на четверых. Посмотрим, как они друг при друге станут отнекиваться.

– Скоро спущусь, – пообещала Лера.

Прижала замолкший телефон к груди и покосилась на меня. Ну да, вдруг не выпустим.

– Дверь позади тебя, – подсказал я. – На первом этаже полиция и охрана. Вместе спустимся.

Она коротко кивнула и ни слова до приемного покоя не обронила, лишь нервно оглядывалась на встреченных по дороге людей, включая врачей, уборщицу и выползшего в коридор пациента. Будто в том, что они на нее пялятся, есть что-то удивительное. Конечно, можно было халат найти и ей на плечи накинуть. А можно и не искать.

Влад при попытке поздороваться подавился чаем и кашлял, пока Анита заботливо не похлопала по спине, после чего уселась обратно на кушетку, уныло покачивая носком туфли. Точно никакой информации из него не выудила.

Лера напряженно втянула воздух и наконец переступила порог кабинета, я закрыл дверь.

– Кхм-м-м… – глубокомысленно протянул милый друг и все-таки смог: – Здравствуйте.

– Садись, – Анита улыбнулась подопечной и похлопала по кушетке рядом с собой. – Хочешь кофе?

Та отрывисто мотнула головой, и не думая двигаться с места. Удобный угол облюбовала, возле дверей. Пришлось пройти дальше, к длинному, заставленному бумагами шкафу.

– Мне уже лучше, правда, – уверил Влад неизвестно кого и сунул нос в кружку.

– В неудачное время вы приехали, – Анита с сочувственным вздохом подлила гостю чаю. – Такой хаос творился! Немудрено было потеряться.

– Главное, что нашлись… – буркнула Лера. – Никто серьезно не пострадал?

– Могло быть хуже, – отозвался я. – Без вашего-то фокуса обратной промывки мозгов.

Одна вздрогнула, другой оторвался от чая.

– Да, отлично сработано, – мигом сориентировалась Анита. – Удачнее, чем в прошлый раз.

Лера округлила глаза, Влад отставил кружку. Взгляды, которыми они обменялись, были полны недоумения. Как хочешь расшифровывай: от «что здесь происходит» до «откуда они узнали».

– Вы о чем, а? – полюбопытствовал он с видом образцового непонимания.

– Да ладно, – небрежно отмахнулась Анита. – Не ты первый.

– Нет. – Влад озадаченно почесал затылок, по-прежнему стараясь смотреть подруге в глаза. Получалось паршиво. В придачу к ментальным отклонениям еще и косоглазие заработает. – По-моему, мне не лучше. Туго доходит.

Лера одернула юбку пониже, но тут же поморщилась и подула на больной палец. Спрятав руку за спину, тихо сказала:

– Ему бы домой, отдохнуть.

Даже версий произошедшего не выдвинет? Она не могла не заметить очистки фона прямо там, на месте. Недалеко от эпицентра находилась.

– Вы хоть перед ним себя не выдали? – спросил я, следя за тем, как ее пальцы судорожно завязывают узлом подсыхающую прядь. – Друзьям расскажет, или приведет.

– Так, все, – отрезал Влад. – Прекратите при мне обсуждать эти ваши… дела. Однажды узнал пару секретов, огреб по самое не балуйся!

Лера молча опустила глаза. Процесс пошел, осталось дожать.

– То ли еще будет, – подхватила Анита, ерзая на кушетке и шурша юбкой. – Возможно, ты не знаешь, но у всех связанных с сущностями из Потока проблемы были. С паршивыми исходами.

– Очень им сочувствую, – утомленно отозвался он, в то время как боевая подруга вздрогнула. – Извините, я не в теме. Меня просто Соню навестить позвали.

– То есть вам неинтересно? – уточнил я.

Этот упертый хмыкнул, с раздражением и железным настроем «я буду все отрицать».

– Влад… – выдавила Лера.

Он сердито нахмурился. Сочувствую. Не ту девушку в разведку взял.

– Совету известны такие случаи, – Анита охотно закивала. – Мы поможем.

– По-моему, это вам нужна помощь, – усмехнулся Влад.

– Ну, – развела она руками, – мы на самом деле не то чтобы благотворительная организация.

Он снова хмыкнул и вопрошающе взглянул на Леру.

– Пожалуйста, – прошептала она. Побледнев, испуганно уставилась куда-то в стену и пробормотала: – Задержись у них…

Что там увидела? Или кого?

– Допустим, задержусь, – пожал плечами Влад. – А если мне не понравится?

– Не попробуешь – не узнаешь, – подмигнула Анита.

Его бровь уползла наверх весьма заинтересованно, у меня пикнул телефон. Сообщение от охраны. Ясно.

– Он пока у нас останется, – я повернулся к Лере, – а за тобой приехали.

Она шумно сглотнула, выпустила завязанную узлом прядь и выскользнула за дверь. Проводили ее два вопросительных взгляда.

– Левицкий, – пояснил я, – со свитой юристов и полицией.

Влад скривился, Анита задумчиво надула щеки и поскребла ногтями кушетку.

– Идем, поздороваемся, – я шагнул к двери. – Или мы невежливые, что ли?

Она демонстративно скрутила фигу, специалист по связям со сверхсущностями хохотнул и потянулся к кружке. Вполне вежливо для текущей ситуации, могла жест и неприличнее показать.

Лера ушла недалеко – на повышенных тонах объясняла охранникам у ведущих в холл электронных дверей, почему гостевого пропуска у нее нет, явно теряя терпение. Выпустил по своему, пока она никого на пол в глубокий обморок отдыхать не отправила. Массовка в холл набилась активная и громкая. Взмыленная полиция, сыплющие умными выражениями представительные морды и Левицкий. В напряженном ожидании. Выплывшую из коридора пропажу заметил, взгляд стал шокированным. Ринулся навстречу, ощупал придирчиво, хотя руку она упорно прятала за спину и пыталась прикрыть ссадину волосами. Следующий взгляд достался мне, мрачный и въедливый. Конечно, это все мы. Нарядили и били, постоянно так развлекаемся.

– Это она? Нашлась? – возник рядом некто с тем количеством звезд на погонах, когда по клиникам за потерявшимися девами лично не ездят. Дождался утвердительного кивка от Левицкого и с огромным облегчением констатировал: – Слава богу.

– Валерия, что с вами было? – подключилась самая представительная морда. – Вы пострадали в ходе сегодняшних беспорядков?

Та попробовала изобразить улыбку, по которой впору было инфаркт заподозрить:

– В толпе неудачно прижали.

– А как вы оказались здесь? Вам понадобилась помощь? – допытывался он. – Почему вас не увезла скорая?

– Не все захотели увозиться, – пробубнил начальник охраны. – Еще трое пострадавших по свободным палатам в себя приходят. Чего же их с собаками не ищут?

– Вы обязаны были сообщить родственникам и близким! – рявкнул покрытый испариной полицейский.

– Да. А он… – я кинул взгляд на Левицкого, который тут же проявил интерес к беседе, отлипнув от жертвы беспорядков, – к какой категории относится?

– А вы, собственно, кто? – нарисовался передо мной тип в костюме и с портфелем для бумаг, словно сошедший с рекламы адвокатской конторы.

– Клиника принадлежит нашему фонду, – я указал на логотип над стойкой. – Если у вас имеются жалобы, претензии и еще какие обвинения, можете направить их мне.

– Тех, что уже есть, мало? – ехидно хмыкнул Левицкий. – Без проблем, всегда можно добавить.

– А получится? – засомневался я, он самоуверенно ухмыльнулся. – Так, чтобы без проблем?

– Это я виновата, – Лера потерянно уставилась на свои сапоги, – совсем забыла позвонить.

Мордатый коллектив напрягся, но получил от Левицкого отмашку отбоя:

– Уезжаем.

– Везде с толпой? – спросил я разочарованно. – Без нее никак?

– Место такое, мало ли какие психи встретятся, – отозвался Левицкий с нарочитой любезностью и повернулся к Лере. – Одежда твоя где?

Она замешкалась, нервно облизала губы и бросила скупое:

– Ее нет.

– Не страшно, машина рядом, – он накинул ей на плечи свое пальто и потянул к выходу.

Полиция тоже засобиралась. Давно пора. Через дорогу есть кое-что полюбопытнее.

– Еще увидимся, – вежливо попрощался я, раз уж поздороваться не вышло.

Левицкий задержался у дверей, с кривой усмешкой покачал головой.

– Непременно.

Лера, не дожидаясь его, выскочила на улицу. Вовремя. Истерика у нее была где-то на подкате, а чего нам тут точно не надо, это трансляции эмоций.

Холл опустел, следом – крыльцо и двор.

– Охренеть, – пробормотал начальник охраны, запирая на ночь двери. – Что это было вообще?

Как что? Очередное восстание декабристов. Повстанец явился, и группу поддержки приволок. Полицию, юристов. К худшему исходу готовился: со скандалом здание обыскивать. Ожидаемая реакция, после того как выдали себя с потрохами. Одна с завидным постоянством в местах ментальных заварушек оказывается, другой неприступную крепость прикупил и всех туда перевез, а третья прямо там эсперов в сообщество объединяет, но на сей раз с размахом и идейными лозунгами. Совершенно очевидно – что-то они замышляют против дна Потока. Что-то сомнительное, раз с нами войну затеяли, и своим же развешивают лапшу на уши. Каждого пришельца ножницами не оприходуешь, да и бессмысленно оно, массовка тоже решающей роли не играет. Как ни крути, план должен упираться в Вестника. Варианта два. Либо они ее ищут, попутно мешая чужим поискам. Либо уже нашли, но она пока не в состоянии города к чертям сносить. Инициация неполная или опыта недостает. Не просто так от них веками сильно заранее избавляются. Потенциальный катаклизм состоится явно не завтра, время в запасе есть – и у нас, и у заграничных сущностей, которые с недавних пор зачастили с визитами. Сегодня Аниту предупредили за полчаса до их появления, значит, это можно вычислить заранее. Каким образом? Влад сумел нейтрализовать зомбирующую дрянь, его и спросим. Наверняка Анита довела уже милого гостя до разговорчивого состояния.

Чай определенно был слишком горячим: Анита расстегнула верхние пуговицы на блузке и увлеченно пересказывала байку работников архива о том, как некая клуша оставила распечатанную страницу из любовного романа в материалах дела, и оно в таком виде попало на совещание руководства. Гость загипнотизировано кивал, на автомате пытаясь прихлебнуть из пустой кружки, и смахивал со лба проступивший пот. Не везет ему сегодня, со всех сторон обложили.

– Между прочим, это она и была, – сказал я, как минимум чтобы Влад заметил мое возвращение.

Он задумчиво поднял взгляд, сфокусировал на мне и сделал серьезное лицо. Впечатляет.

– А этого никто не доказал, – Анита протестующе фыркнула, – зато говорят, Дорман не сразу просек, долго и внимательно вчитывался…

– Повезло, что вслух не зачитал. – Я приоткрыл окно. Пусть остынут. – Предлагаю перейти к более захватывающей истории.

Влад кисло улыбнулся, главная по захватывающим историями бодрым голосом продолжила: