Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Ладно, каюсь, но мне пришлось, я проспорила! Кто бы стал по собственному желанию распечатывать такое?… Ну а легенды о получивших силу обычных людях ходили издавна. Условиями были: связь с ментальным существом и жертва. Энергия из Потока получала путь в реальность, одаривая проводника способностями. Я думала, что это и есть ритуал. Зафиксированные случаи совпадали по времени с движением границы и появлением нового мира. Но я ошибалась: ритуал – просто вселение в тело попавшего в ловушку вема, а тут другое. И теперь наконец ясно, что! Все это не зря одновременно происходит.

Она перевела дыхание и довольно покивала какой-то своей неозвученной мысли. Дразнит.

– А подробнее?… – последовала ожидаемая реакция на ее затянувшееся молчание.

– Многие подробности тебе лучше известны, – напомнил я. – По условиям, например.

– Существо из Потока, – Анита закинула ногу на ногу, пошуршав юбкой, – это Хранитель, верно?

– Ну да, – не стал он отрицать. – А вот что за жертва – я не в курсе. Ничего такого не было.

– А что было? – полюбопытствовала она. – После чего у тебя сила появилась?

– После моего согласия.

– Пожалуйста, – констатировал я и получил хмурый непонимающий взгляд. До него туго доходит, или выводы не нравятся?

– Речь не обязательно должна идти об убийстве, чем-то подобном, или даже о других людях, – терпеливо расшифровала Анита. – Жертва – понятие обтекаемое. Добровольное согласие принять последствия вполне подходит.

– М-м-м, – напрягся Влад. – А что стало с теми людьми из зафиксированных случаев?

– Сошли с ума, – запросто ответила она, – и довольно быстро. Прямо совсем. Голоса, галлюцинации, потеря контакта с реальностью.

– Класс, – буркнул он.

Постучал пальцами по кружке, отложил ее в сторону. Чему-то задумчиво усмехнулся, мотнув головой. Надо полагать, мысли в ней потекли в нужном направлении. Просто так ничего не дают, а слияние с потусторонним сознанием вредно для здоровья.

Анита сочувственно вздохнула и покосилась на меня, я пожал плечами. Пусть сама решает, что рассказывать. Скрывать особо нечего, наоборот, есть шанс прояснить массу моментов.

– Один из них жил в начале прошлого века, – начала она тоном ведущего познавательной передачи, – в маленьком провинциальном городке на севере Франции. Привлек внимание местных вемов странными всплесками энергии, характер и источник которых никто определить не смог. Революционер и весьма посредственный журналист, зато плодовитый. После того как помешался, в его доме нашли залежи неопубликованных статей, очерков и прочей макулатуры. Творил он в основном на любимую тему свободы, равенства и братства, с тонной пафоса. По тексту не сразу было заметно, когда ему стало хуже. Писал о предназначении, великой миссии и спасении мира. Что чувствует правильные ответы и знает то, чего не следовало бы. В записях фигурировал связанный с ним «некто не отсюда», которого невозможно увидеть. Прежде чем окончательно лишиться рассудка, бедняга настрочил пару тетрадей бессвязного бреда о ритуале и напрасных жертвах. Понять что-либо конкретное было сложно…

– Все понятно, – заявил Влад. Видимо, сходится с собственным опытом. – А что там насчет одновременности?

– Совпало не только время, но и место, – не без удовольствия отметила Анита. – Там же печально известный вем Герман, неожиданно восставший из ловушки, с помощью внушения уложил целый квартал. А вскоре в городке погибла девочка с даром, загадочным образом шею свернула в заброшенном депо. Последний мир Потока так и выглядит, вплоть до моделей поездов.

Он медленно кивнул, не сводя с нее внимательных глаз. Даже моргать забыл.

– Более ранние случаи подтверждают эту теорию, – невозмутимо продолжила она. – В девятнадцатом веке малоизвестный ученый-неудачник фонил подозрительной энергией на весь Лондон и убивался, что «заключил сделку с дьяволом», но получил совсем не то, о чем мечтал. Скончался в психбольнице. Был коллегой исследователя, чья внучка трагически погибла во время экспедиции в джунглях Амазонии. Похожий мир на днях стерся из Потока, но запущенный в нем сценарий передавал описанные в мемуарах исследователя события точь-в-точь. Еще есть предание о японском шамане восемнадцатого века, который общался с высшим духом и пытался сохранить рассудок. Не сохранил… А в деревне неподалеку убили явно одаренную девочку, и примерно в то же время в Потоке возник похожий мир.

Пригодились материалы Хансена, стройная версия вышла. Преемник великой миссии щелкнул пальцами и с азартом подытожил:

– Хранитель каждый раз выдает кому-то способности против гадов из нижнего Потока.

– И не просто кому-то, а кому-то рядом с Вестником. Теперь я в этом уверена! До сегодняшнего дня мы не знали, о каких способностях идет речь…

– Теперь все очевидно, – высказался я прямо, – раз ты умеешь снимать эффекты внушения и предсказывать их визиты.

– Я не предсказываю, а вижу, когда они в реале появляются, – поправил он. Что и требовалось доказать. – Но энергией подозрительной не отсвечиваю без надобности, как ваши чуваки из легенд.

– Вероятно, господа чуваки не догадывались, зачем им дана сила, и где ею пользоваться, – скромно предположила Анита. – Ты вот как понял, что вообще делать надо?

– Чисто интуитивно, – ответил Влад с осторожной улыбкой. – То самое упомянутое тобой чувство верных ответов. Но да, думаю, ты права. У меня было больше шансов догадаться, что происходит. Год как знал о вемах, нижнем Потоке, Хранителе и прочем. О! Может, сойдет за бонус? И моя крыша не уедет далеко?…

– Разберемся, – уверенно пообещала она. Может, и разберется. Годами изучала этот вопрос, а сейчас информации много как никогда, причем из первых уст. – Хранитель неспроста выбрал именно тебя…

– Так у нас уже был контакт, – с внезапным энтузиазмом ответил он. – Ну, вы в курсе. Прошлой осенью случайно мимо вема проходил, которого в первородный мир затянули на смертельные испытания. На мне тоже отразилось: транс, провалы в памяти. Кира в моем найденном воспоминании почувствовала чью-то мощную энергию извне.

– Контакт был, – согласилась Анита тоном, обычно подразумевающим жирное «но». – Вот только Хранитель регулярно выбирает кого-то, стоит бессмертной пятерке выйти на охоту. А раньше испытаний не проводилось, да и первородная пустыня недавно выплыла из-за границы в общий доступ. Нет, он другим способом связывается с теми, кому предлагает силу. И ведь не каждый согласится, наверняка бывали и неудачные попытки. Все выбранные им жили рядом с Вестником, более того – могли быть лично знакомы с ней или хотя бы видеться. Думаю, через девочку Хранитель и налаживал связь.

Он хочет извести жителей ментального подземелья, Вестник добивается того же. Логично объединиться или изначально быть вместе. Расклад ясен. Доподлинно неизвестно, кто такой этот Хранитель, но для общения с обычным человеком из реальности ему необходим эспер в качестве канала связи. Проще всего использовать Вестника. Да и смысл создавать ходячий нейтрализатор вражеских сил, если не рядом с объектом их охоты.

– Подходит по всем параметрам, – констатировал я и обозначил нашему гостю главное: – Вы с Вестником встречались.

Любознательности в нем резко поубавилось.

– Да сто процентов, – фыркнул Влад. – Забыли, где я работал? В «Перспективе» был вем на веме и… ходили вечно всякие. А как я стал свидетелем сами знаете чего, так массово знакомиться полезли.

– Это должна быть девочка, – подсказала Анита, – от четырнадцати до девятнадцати лет. Не припоминаешь таких?

– На них же одаренность не подписана, – он сосредоточенно почесал затылок. – Хотя… Одна запомнилась. Секретарша Киры: с красными волосами, наглая и крикливая.

– Оля, – со смехом простонала Анита. – Надеюсь, что Вестник не она, иначе нам всем конец!

– Мне вроде и так конец, – оптимистично произнес Влад. – Я за вас, конечно, очень рад, что вы разобрались в ментальных связях и великих миссиях, все это крайне познавательно, но мне бы хотелось-таки понять, как избежать классического финала.

Не подписываться непонятно на что не пробовал?

– Все не настолько плохо, – терпеливо отозвалась Анита, придвигаясь к нему ближе. – Природа твоей силы на границе стандартного дара и умения поглощать энергию. Интересное сочетание. Отчасти напоминают способности Вестника, но рассчитаны исключительно на наблюдение и защиту, максимум на сопротивление. Значит, ты не навредишь ни себе, ни окружающим. И что ценно, эта сила не твоя. Тебе ее дает связь с Хранителем. Нет связи, нет проблем. Связь слабее – меньше проблем.

– Пока только сильнее становится, – он поморщился, – а избавиться от нее я при всем желании не смогу.

– Нам это и невыгодно, – сказал я откровенно, – но если ее подавлять, дольше протянешь без голосов и галлюцинаций.

– Подавлять? – в его голосе появилась заинтересованность. – Как? Вашим иммунитетом, что ли?

Потрясающе всесторонняя осведомленность. Но действительно может сработать. Если ему передается хоть часть «стандартного дара», то гаситься будет аналогично. На подлете к Потоку его не зацепишь, а через взгляд – очень даже. Главное, четко рассчитать. Если переборщить, надолго станет бесполезен, а то и вовсе загнется.

– Я попробую! – вызвалась Анита, потирая ладони. – Чуть-чуть уберу. По идее, твое состояние откатится на несколько недель назад.

– Хорошо бы, – пробормотал Влад без намека на протест. Это храбрость или привычка соглашаться на все подряд? – В прошлом месяце полегче было. Что делать надо?

– Смотри мне в глаза и расслабься.

Он покосился на меня, будто мне следовало выйти за дверь. Нет уж. Подобных экспериментов еще не было. Мало ли… Надо проследить. Анита развернулась к нему, расправила плечи и глубоко вдохнула. Ту самую энергию в нем явно нашла и на пробу оттолкнула, в кабинете стало резко некомфортно. Прелюдия затягивалась: наэлектризованный воздух, зудящий звук напряжения. Единственное, что можно заметить. Энергией мы не управляем, и атаковать нам нечем. А вот обратить против них свое же – это легко. Как говорит Ланс, эффект зеркала. Она всмотрелась внимательнее и наконец что-то отразила, Влад вздрогнул. Молодец, не помер.

– Ай, – выпалил он, по-прежнему боясь отвести от Аниты взгляд.

– По-моему, получилось, – выдохнула она и потянулась к чайнику. Плеснув в кружку воды, выпила залпом, отдышалась. – Больно было?

– Не очень. Словно опять на мамину подушку с иголками сел… Э-э-э, неважно! Точно, все получилось. Голова меньше гудит.

– Отлично. Следи внимательно, когда и какими темпами сила начнет расти. Будем регулярно подрезать, откладывая твое безумие.

– По расписанию, в общем, – пробубнил Влад себе под нос, но без особого расстройства. – Сложно-то как все.

– Сам захотел, – напомнил я и все-таки спросил: – Зачем было в это ввязываться?

– Оно того стоило, – убежденно ответил он. – И как иначе? Знать, что творится, и ничего не предпринять? Так нельзя.

Ну, ясно. Спасение мира. Романтика.

Анита всучила подопытному кружку с водой, и пока он цедил по глотку, дотошно выясняла, как его самочувствие, ощущения и настроение. Влад мычал что-то маловразумительное, но в целом позитивное. Допив, сказал, что для полного счастья хочет домой – отоспаться. Все же ночь, а в психушку ему еще рано. Я бы на его месте не был столь категоричен. Через несколько минут он отбыл к такси, вооруженный длинным списком контактных телефонов и Анитиными напутствиями. Попал, парень. Потусторонние связи – ее любимая тема, за плечами годы исследований, сбора информации по архивам и препирательств с недоверчивыми коллегами. И вот оно, живое воплощение безумных теорий, сбывшаяся мечта. Теперь она с него глаз не спустит. Впрочем, даже хорошо, за ним все равно нужно присматривать. Если и не попадется ментальным сущностям, то сам убьется.

– Я же говорила, он милый, – улыбнулась Анита, проследив в окно, как такси выруливает на дорогу. – Но не все договаривает.

– Значит, не дурак. – Точки фар отдалялись и тускнели, постепенно исчезая в темноте. – Хотя изображает его отлично.

– Да уж. Я до вашего прихода и так, и эдак… Ни в какую. Уже начинала наши подозрения бредом считать. Без Леры и не признался бы ни в чем. Кстати, что с ней?

– Уехала.

Она отлипла от подоконника, с нескрываемым интересом склонила голову набок.

– Дай-ка угадаю, гордый владелец психологического центра сюда за компанию половину юридического отдела прихватил?

– И полицию.

– Жалко, Шульц не видел… – Анита задумчиво усмехнулась. – Быстро Павел за ней примчался. Всегда рядом, несмотря на их перманентное «все сложно» в отношениях. Не удивлюсь, если им надоест, и наконец поженятся.

За окном полыхнуло ярко-красным, проезжающая мимо машина затормозила, с неприятным звуком приглушенного скрежета. Сдав назад, развернулась, ослепило новой вспышкой.

– Нам что, больше обсудить нечего? – я задернул штору. Хлипкая конструкция едва не оборвалась. – Проблем выше крыши. В клинике паника и бардак, на ворота без слез не взглянешь. С утра пресса примчится за комментариями, а они есть? Зато наверху в кабинете психолога пакет, которого бы лучше не было. Займись чем-нибудь полезным!

Она попятилась, поспешно протянув:

– Оке-е-ей…

– И разберись уже с Максимовой. Считаешь, все тебе рассказала? А чего тогда друзья из подземелья к ней ломятся сквозь забор? На кой черт она им сдалась, такая бесполезная, потерявшая силу и ничего не знающая? Спроси ее получше.

– Обязательно, – горячо уверила Анита, упершись спиной в дверь. – В порядке очереди. Побежала заниматься!

Кивнув с самым серьезным видом, она мгновенно повернула ручку и юркнула в коридор. Надеюсь, очередь расставлена правильно. Я проверил телефон – два сообщения от Роберта с интервалом в полчаса, что все спокойно. Пока что, по крайней мере.

На улице косо мела метель. Машина едва различимо моргнула фарами из-под толстого слоя снега. Нормально, ехать можно: падал он медленнее, чем расчищался. Сквозь густую пелену угадывались отсветы фонарей и редкие силуэты припозднившихся прохожих, белые хлопья липли к стеклам, уползая прочь под натиском «дворников». Дорога была долгой. По радио каждые десять минут передавали прогноз погоды и настойчиво рекомендовали быть осторожнее, а лучше сидеть дома. Роберта это тоже не остановило. Засобирался уезжать, как только я вошел в холл. Заметно его разобрало. Сведенные в одну линию брови, криво застегнутое пальто и риторический вопрос: почему она не могла проснуться утром или не проснуться вообще. Видимо, сказала ему что-то еще. Что именно – не признался, сослался на личное. В любом случае у него хватило мозгов ей не отвечать.

Гостья из подземелья ждала в гостиной второго этажа – валялась на диване, в цветастом халате непонятного происхождения. Листала некогда действующее в загородном доме меню, болтая босой ногой в такт шуршанию страниц, и по-прежнему выглядела вопиюще нездорово. Такой серый цвет лица с жизнью слабо совместим.

– Сигареты не найдется? – спросила она вовсе не умирающим голосом и приподнялась на острых локтях.

Я встал у дивана, бросил ей пачку. Поймала, почти не глядя, и лениво открыла.

– Тоже зажигалки не люблю, – сообщила Яника, вытряхнув оттуда коробок. Ловко чиркнула спичкой, прикурила, выждав пару секунд, и задула пламя выдохом от первой затяжки. После второй, глубокой, в воздух вылетело кольцо дыма, медленно тая. Пепел с сигареты упал на меню, прямиком на страницу с фирменным супом из брокколи. Наверное, уже угостилась. – Давай сразу опишу самый взаимовыгодный вариант. Вестник умирает, только она одна, и никаких больше жертв. Мы здесь появляемся редко, сугубо по ее душу. Посторонних людей не трогаем, пока нас не вынуждают. Что до ловушки… Тебе ведь их не особо жалко. Я права, Феликс?

Интересно. Роберт бы ей не докладывал, как меня зовут.

– Тебя многие знали, – она села ровнее, закинула ногу на ногу, – но ты и половину из них не вспомнишь. Например, Оливера. Пять предупреждений, два – совершенно незаслуженно, ничем он обеих своих девушек до самоубийства не доводил, просто тянуло его на депрессивных дур. А Селину? Пара истерик с выбросом эмоций, ее бы научить себя контролировать, а не доводить до новых. Ладно, не суть. Куда бы вы их, и всех прочих, без нашей ловушки дели? Удобно – запереть в клинике, и ждать. Многих мы заранее лишаем возможности кому-либо навредить. Ты, как никто, в курсе статистики. Столько времени на работе проводить! Один друг, и та коллега. Полагаю, это была ее инициатива?

– Полагай, – разрешил я. – А Роберту ты что наговорила?

– Наговорила? – ее тон стал наигранно удивленным. – Похвалила видео со старушкой, оно забавное.

Больная тема Роберта. Осенний ролик с ютуба, на котором подконтрольная Максимовой старушка лупит клюкой его машину, а потом и его самого.

– Ничуть не погрешила против истины, – вместе с дымом из нее вылетел смех. – Софи не откажешь в неординарности. А вот Крис довольно прямолинеен, вы сегодня могли оценить. Он всегда идет до конца, и не стоит вставать у него на пути. Совет сталкивался с ним в прошлом, как с Германом. Припоминаешь? Разве вам надо, чтобы подобное повторилось?

– Не надо.

– Понимаю, мы вам не нравимся, – усмехнулась эта проницательная личность, – но Вестник не понравится еще больше. При всех наших талантах, убивать людей щелчком пальцев мы не умеем. Я не совсем точно выразилась… Ей и пальцами щелкать не придется. Допустим, вы нас остановите. – Усмешка стала еще откровеннее. – А ее? Особенно когда она войдет в полную силу. Доля секунды, и гора трупов. Однажды погиб целый город. Выгоднее помочь нам, а не мешать.

– С Вестником мы тоже разберемся, – пообещал я, – без вас.

Переговоры с террористами – плохая идея. От бессмертной компании следует избавиться первым делом, ходячая тьма пока вторична. И поначалу менее опасна, раз они уже пятьдесят штук порешили. Основной проблемой всегда было вычислить ее. Тут мы и сами справимся.

Яника пожала плечами, затушила сигарету о раскрытое меню. Не без усилий встав с дивана, повернулась ко мне.

– Мой возраст для тебя не секрет, и хоть это не то, чем бы стоило хвастаться девушке… – Она изобразила смущенную улыбку, мгновенно ставшую фальшивой. – Я знаю многое, больше любого архива или тех, кто тебя окружает. В том числе о причинах странных сердечных приступов.

Пауза. Ее шаг навстречу, эхо последних слов. Так… Вдох, выдох. Выхваченная на оконном стекле позади Яники точка. Туда и смотреть.

– Наслышана, – ее лицо приблизилось, – о твоей жене. Мутная история.

Окно рывком ушло на задний план, четко вырисовался направленный на меня взгляд. Цепкий и выжидательный. Еще шаг, и ко мне потянулась раскрытая ладонь.

– Думаешь, мы с тобой договоримся? – Я перехватил ее запястье и сжал так, что улыбка с нее слетела мигом. – Не будет этого.

Она хмыкнула и дернулась, во взгляде мелькнул вызов. Глаза у нее были черные, а в них что-то острое, нечеловечески глубокое. Отразить сработало на рефлексе, сердцебиение привычно подскочило. Все остальное случилось иначе. Зудящий звон, ярко-алый росчерк среди померкшего пространства. Монохромная рябь, резко потерянный контакт. Ощутимое напряжение в воздухе, ее довольная ухмылка, обмякшее на диване тело.

Что за…

Пульса у нее не было, чертов звон нарастал. Дошел до какой-то безумной частоты, захлебнулся сам в себе и заглох. Через несколько секунд яркость, цвета и нормальные звуки вернулись. Вроде все, как и прежде. Или нет? Яника ушла из занятого тела по собственной воле, причем ушла совсем. Но зачем понадобилось напоследок устраивать… Что это было вообще? Вывод пока можно сделать один.

Смотреть ей в глаза определенно не стоило.

Глава 15

Лейка

Я взяла распечатку с рекомендациями. Череда кивков, дежурные благодарности, и стерильно белый кабинет с яркими лампами остался за спиной. Плотно закрытые жалюзи отрезали от коридора затянувшуюся ночь, цокали каблуки моих сапог. Неуловимо гудело что-то вдалеке, видимо, тот здоровенный аквариум из приемной с единственной плоской рыбой, похожей на пластиковую игрушку. С каждым шагом гул нарастал, прибавлялось звуков. Бубнящие голоса, пиликанье телефона. Чье-то надрывное покашливание, шелест смятой бумаги в ладони. В нос ударил напрочь искусственный, дурманящий запах свежести. Последний поворот. Рыба беззвучно открыла рот и стукнулась в стекло. Не вырвется, глупая, как бы ни старалась… Все бесполезно.

Паша сверлил меня нетерпеливым взглядом с гостевого кресла, сжатый в его руке мобильный мигал новым сообщением. Подошла ближе, рассмотрела. Кира. Что ж, долгое ожидание ему скрасили.

– Как ты? – спросил таким тоном, что стало понятно – хочет удостовериться, что я в порядке, прежде чем перестать стесняться в выражениях.

Он выхватил протянутый листок, разровнял и внимательно вчитался. Девица за стойкой поглядывала в мою сторону с любопытством, охранник у дверей тоже косил глазом. Пусть. Откровенное красное платье меня уже не смущало. Врач на осмотре ограничился деликатным комментарием, что на вечеринках надо быть аккуратнее. С пальцем повезло – «всего лишь» вывих, без осложнений. Вправили, от повязки удалось отвертеться. А вот перелом ребра… Неспроста бок так ныл, и дышать было больно. Чертова лестница! Ладно, потерплю. Врач обещал, что через две-три недели все заживет. Рекомендовал постельный режим и что-то еще. Половину прослушала. Наверняка оно записано на той бумажке, которую сейчас с удручающей дотошностью изучают.

– Погеройствовала, – мрачно подытожил Паша, спрятав листок в карман. – Может, хоть теперь дойдет… Пока голову не оторвали, и есть чем думать!

– Так мне и надо, – облегчила я ему задачу. – Сама виновата. Знала прекрасно, куда иду. Вот и получила. Еще легко отделалась.

Он засветился усталым, непривычно блеклым раздражением. Глянул на развесившую уши девицу и сквозь зубы скомандовал:

– Идем в машину…

И правда, хватит с меня сегодня клиник.

На подземной парковке тонули в темноте пустые расчерченные ряды. Кроме нас – ни души. В машине было тепло, на заднем сидении валялось смятое одеяло. Я закуталась в него, ожидая, что сейчас заурчит мотор, и поползет мимо серая стена. Увы, она осталась неподвижна, зато Паша повернулся ко мне. По дороге сюда говорить со мной было бесполезно, укачало за первые секунды, практически отключилась. Потом была приемная с аквариумом, врачи, обезболивающее, перехваченные взгляды с невольно вытянутой энергией – от каждого по чуть-чуть. Пришла в себя. Видимо, умирающей и несчастной больше не выгляжу, раз так сердито стучат по рулю и требуют:

– Рассказывай, что случилось.

Рассказывать… Слишком много всего, а показывать… Нет, не буду. Во рту разлилась противная горечь, опять навалилась слабость.

– У меня был тяжелый день, – пробормотала я. – Хочу спать.

– А я не хочу, – язвительно протянул он. – У меня день выдался замечательный: приехать с рассветом из другого города, узнать, что Вестник в наших узких кругах стал известнее гребаной Кисы. Метаться между распсиховавшимися вемами, изображая удивленного идиота. Выпроваживать нафиг бессмертного любителя сладостей, чтоб его диабет разобрал! Посреди встречи с партнером срываться, чтобы вытаскивать из очевидной западни тебя, гадая, насколько сильно ты успела вляпаться и спалиться перед Советом, раз из их клиники энергией светишь. Но больше всего мне понравилось здесь пару часов дожидаться, глубокой ночью, в компании тупой рыбы. Давай пожалуйся мне еще! Выкладывай про свое геройство, что за цирк с переодеваниями, о чем теперь знает Совет, и к чему готовиться завтра!

Опалило чужой бессильной яростью, я перевела дыхание и плотнее замоталась в одеяло. Так себе кокон, конечно…

– Новости не смотрела и не слушала, но благодаря нам обошлось малыми жертвами, – произнесла я, чувствуя, что если не возьму слово, услышу продолжение этой пылкой речи. – Владу удалось снять внушение с людей, и фон очистить. Стерильно получилось, как и не было ничего. Ему нелегко пришлось… Он остался там, с Анитой.

– В психиатрической клинике? – уточнил Паша и, дождавшись моего кивка, ехидно добавил: – Давно пора. Позже навестишь. Надеюсь, они ему помогут!

– Я тоже.

– Что? – Его взгляд вмиг растерял все веселье. – Этот олень себя чем-то выдал?

– Нет, – ответила я честно. – Ничем. Я им сказала.

Он выпустил руль и выдавил единственное:

– Зачем?…

– Затем! Владу хуже становится. С каждым днем. Я вижу. Снами-видениями кроет, с ума сводит. Ты знаешь, как тут помочь? Нет? И я не знаю!

– А они, по-твоему, знают?…

– Если не смогут, то никто не сможет, – отрезала я. Все равно ничего не изменишь. – И Владу необходима защита, а ты сам говорил, что в твой центр его забрать нельзя…

– Лейка, – оборвали грубо, – что ему известно о Вестнике?

– Все.

– Отлично! – Воздух прорезали всполохи досады и гнева. – Подарочной лентой-то его перевязать не забыла?

– Он не выдаст Артема, – заявила я убежденно. – Они лучшие друзья. Ради него Влад на эту силу и согласился.

Вместе с откровенной усмешкой мне досталась изрядная порция скепсиса. Пожалуйста! Может думать что угодно, а я во Владе уверена. Кажется, мы высмотрели одновременно – он был уже не в клинике. Судя по стороне, в которой мерцал знакомый огонек, находился в своей квартире. Точнее, в моей. Это как минимум означает, что домой его отпустили.

– Совет ему поможет, – повторила я, потому что уж очень хотелось поверить. – Влад им нужен, чтобы остановить гадов из нижнего Потока.

– Считаешь, они собираются их останавливать? Исчезнут ловушки, зато будет живой Вестник. Сплошные неудобства. Я уж молчу о возможных жертвах среди обычного населения, которые при развязанной войне неизбежны. Но ты права, Влад им пригодится. Для зоопарка любопытный экземпляр.

Я не стала это комментировать. У Паши есть повод злиться, а у меня – не продолжать перепалки. Перебор по ним сегодня!

– Спросила Соню про Тео. Она о его планах остаться была не в курсе. Когда услышала, очень… удивилась.

Если можно так интерпретировать тот нецензурный возглас, с которым она выронила в набранную ванну шампунь. Пены было много, как и ответных вопросов. Конечно, я выражалась витиевато – отец ее ребенка изволит переехать к прочим одаренным и на ней жениться. От последнего у Сони отвисла челюсть, и я окончательно уверилась – спрашивать согласия невесты у неандертальцев не принято!

– Плохо, – скупо отметил Паша. – По-прежнему неясно, что от него ждать.

Я пожала плечами. Больше с ней ничего обсудить не получилось. Сначала я пыталась прийти в себя и перестать всхлипывать, потом смыть кровь, затем спорила из-за платья, но решила, что лучше уж в нем, чем в нижнем белье. Ошиблась. По-моему, разницы не было бы никакой! А после нам пришлось попрощаться.

– Это ведь не все, – удрученно констатировал Паша. – Договаривай! Боевыми травмами ты где обзавелась?

– С Крисом, – выдавила я, испытывая неистовое желание впитаться в одеяло, – встретились ненадолго.

– Только не говори, что он Совету попался. Чего нам не хватало, так это их приватного общения. О чем договорятся, можно не угадать.

– Нет, не попался.

– А что с ним?

Горло сжалось, подкатили слезы. Я глубоко вдохнула, пытаясь задержать дыхание и унять их. Прикушенная губа, концентрация. Опущенный взгляд, произнесенное на выдохе:

– Ну…

Что сказать дальше – не придумала. Любые слова не хотелось произносить вслух. Даже вспоминать о случившемся не хотелось. Обсуждать тем более.

– Ну?…

– Я не представляла, – голос дрогнул, глазам стало мокро, – что смогу такое.

– Какое?

– Он… – Черт, не то. – Я…

– Не томи, – припечатал Паша несдержанной злостью. – Говори нормально. Или покажи, и не морочь мне голову!

Слезы как рукой сняло.

– Да убила я его, убила! Не совсем его, конечно. Но хоть так!.. Случайно удалось. Считай, повезло! Под руку кое-что подвернулось. Вся эта кровь… Вот и переоделась. – Я шумно сглотнула и подняла глаза. Он смотрел на меня, не моргая, по салону едким облаком расползалось замешательство. Пожалуйста! Сам хотел знать. – Кстати, что такое «СиЭСАй»?

– Сериал, – ошарашенно отозвался Паша, – о расследованиях.

– А-а-а, – протянула я, избавляясь от одеяла. Жарковато тут. – Тело осталось через дорогу от клиники, в каком-то пустом офисе. Может, уже нашли. Или нет. Место заброшенное.

– Ясно, – кивнул он с таким видом, будто ясно ему было не все. – А что там еще кроме тела осталось?

– Феликс сказал – ничего, что привело бы ко мне…

К разлитому всюду, почти осязаемому недоумению враз примешалась угрюмая озадаченность.

– Думаю, его в тот же офис шум привел. Криса искал. Опоздал…

– Погоди, – Паша потер переносицу. – То есть тебя застукали с трупом, на месте преступления? А в итоге – подарочный пакет по заметанию следов и пошла бы ты на все четыре стороны? С какой радости-то?

– Откуда мне знать, – огрызнулась я. – Что случилось, рассказала! Может, поедем наконец?

Он хмыкнул и завел машину. Я прислонилась к спинке сидения – осторожно, стараясь не потревожить ноющий бок, и уставилась в окно. Серая стена уплыла, впереди отъехали ворота. Плавный подъем, и высокий потолок сменился бездонно черным небом. Занесенные снегом улицы искрились в рассеянном свете фонарей, метель утихала. Прикрыть бы глаза и задремать, да почему-то слегка потряхивало, и вовсе не на резких поворотах. Произошедшее за обклеенной блеклыми объявлениями дверью казалось нереальным, из разряда кошмарных снов, которым положено исчезать с утра и тут же бесследно забываться. Но утро наступит, а ничего не изменится. Был выбор, и я его сделала. Не ожидала, что смогу, но вот – смогла. Пусть жизнь у этого мужчины отняли еще до меня, и ее нельзя было спасти, но… Считала Лессера монстром, а сама чем лучше? Прекрасно понимала, что будет, если в человека ножницы воткнуть! И если б не Феликс… Кстати, действительно, с какой радости он мне помог? Долги давно уплачены, друзья из нас, мягко говоря, не получились. Он же меня вообще больше видеть не хотел. Ясно дал это понять в нашу последнюю встречу, прямым текстом. И ладно. Я не стремилась на глаза попадаться. Оно мне надо?

Снаружи замелькал уже узнаваемый забор нового психологического центра. Выйдя в гараже из машины, я от души хлопнула дверцей. Палец стрельнул болью, невольно зашипела.

– Все-таки решила его доломать? – заботливо осведомился Паша.

Чтобы он и промолчал! Я не ответила, но не из благоразумия. Укачало в поездке неслабо – к горлу подкатывала тошнота, ноги еле держали. Глубокий размеренный вдох, полный и быстрый выдох. Первый, второй, третий… Лифт, подсвеченная круглая кнопка с цифрой «три», удобное Пашино плечо, в которое я уткнулась лбом. Какое-никакое, а равновесие. До этого в обморок не грохнулась, и сейчас не собираюсь! Просто грохнуться – не считается… О-о-ох. Придержали за руку. Сначала цепко, потом – аккуратно, обхватив пальцами чуть выше локтя. Прикосновение обожгло. Я выдохнула и тотчас сбилась со счета, его ладонь легла мне на спину. Невольный отклик, на мгновение открытый энергетический канал. По венам побежала теплота, норовящий уползти мир остановился. Звякнув, разъехались двери лифта. Впереди ярко блестела каждой подвеской хрустальная люстра, витали сладкий яблочный аромат и жгучее нетерпение. Облаченная в махровый халат Кира стояла в холле, нетерпеливо притопывая туфелькой на экстремально высокой шпильке.