Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Кристина пострадала только из-за меня?

– Лессер хотел привязать серию к тебе, – подтвердил Паша. – Где подкараулить Кристину – толком не придумал, отправился в подъезд на разведку. Время выбрал позднее, чтобы лишнего внимания не привлекать. Нож на всякий случай прихватил, вдруг повезет. Повезло. Едва собрался с Кристининого этажа уйти, как она на лифте приехала. В наушниках, на своей волне, и что ценно – одна. Идеальный шанс! Лессер догнал Кристину, огрел по голове, пока та дверь открывала и потащил в квартиру. На этом везение кончилось. Из коридора доберман выпрыгнул и намертво вцепился в руку. Пока отбивался от злобной псины, лифт загудел – кто-то ехал наверх. Заниматься Кристиной было уже некогда. Да и плевать ему было, жива она или нет. Цели он достиг.

Видимо, на лифте как раз Ромин оперативник поднимался, поэтому Лессеру удалось уйти из подъезда незамеченным.

– Ясно. – Я затолкала в рот последнюю булочку с сыром, обняла тарелку и промычала: – Зачем ему понадобился Зорьев? Закрепить результат?

Паша замолчал и посмотрел на меня со странной усмешкой. Чувствовался подвох.

– Ты нравилась Лессеру, – вдруг заявил он, и я чуть не подавилась булочкой.

– Издеваешься?! Он меня ненавидел!

– Но убивать не хотел. Лессер злился, что ты подвинула его в «Перспективе». Однако признавал, что сам поступил бы так же. Он тебе не мстил, просто ты удобно подвернулась под руку. Ничего личного. Хотя, когда вы познакомились, он был очень даже не против…

– Позволь мне и дальше пребывать в неведении. Я видела, что остается от его девушек.

– Как хочешь, – ухмыльнулся Паша. – На этом про Лессера все.

– А как же Зорьев? – опешила я. В голове зародилась ужасная догадка. – Стой… Лессер его не убивал, да?

– Умница! Сказал бы взять с полки пирожок, но тебе и с булочками неплохо.

Дурное предчувствие обжигающим ядом разлилось внутри. Я судорожно сжала тарелку. Ритуал существует? Лессер по воле случая помог кому-то замести следы?

– Кто? – задала я вопрос, которого Паша, несомненно, ждал.

– Ты его знаешь лучше всех, – ответил он, не сводя с меня сосредоточенного взгляда.

Захотелось вскочить и убежать, но я прекрасно понимала – рыпаться бесполезно. Попалась. Вот зачем Паша меня позвал! Вовсе не мое любопытство собирался удовлетворить, а расспросить про Славика. Зато теперь разговор в больнице заиграл новыми красками. Не моя игра, да? Конечно, не моя.

– Это был ритуал? – поинтересовалась я.

– Не суть важно. Ты ведь ездила к дяде перед его смертью. Счета из больницы оплачены тобой. О чем вы говорили?

Вдох-выдох. Отщипнуть кусочек от квадратной булочки, убедиться, что там по-прежнему яблочная начинка.

– Кира? – нетерпеливо напомнил о своем присутствии Паша.

– А круглых больше нет? – Я встряхнула тарелку. – Другие мне не нравятся.

– Прости, что?

– Круглых булочек с сыром. Они закончились.

Паша демонстративно закатил глаза, встал с дивана. Хлопнула дверь, и я осталась одна. На минуту, не дольше.

– Скоро будут, – доложил он по возвращении.

– Отлично.

– Так о чем вы со Славиком говорили?

Я поставила бесполезную тарелку на столик, собралась с мыслями.

– Дословно не помнишь? – ласково спросил Паша. – Помочь?

– Помню! – рявкнула я. – Славик сказал, что ловушка его до сих пор не сожрала, потому что ищет другое. Хранителя времени он под этим именем не знал. И добавил, что с кем-то там вечные проблемы – их постоянно убивают.

– Это все? – уточнил Паша недовольно.

Похоже, услышанное ничуть его не обрадовало.

– По делу – да. Остальное вас не касается.

– Ты его в связи с Хранителем подозревала еще осенью, когда Вениамин взбесился, – продолжил допытываться он. – На то были причины?

Начинается…

– Я тогда проверяла любые варианты, – пожала я плечами, молясь, чтобы он не стал развивать тему.

Не сработало. Паша обошел кресло, сел рядом со мной на диван и вдумчиво заговорил:

– Я долго думал, почему ты никому на него не пожаловалась. Полгода терпеть – совсем не в твоем духе. У тебя не было ни непомерной гордости, ни чрезмерного смущения, ни тяги к геройству. Стремления изображать великую мученицу – тоже. Ты же просто не могла сказать, верно? Это был какой-то блок?

– Что ты несешь? – саркастично улыбнулась я. – Вениамина невнимательно слушал? Нельзя заставить человека сделать то, чего он не хочет.

– Он не формулировал это в столь категоричной форме. Ходил вокруг да около и убеждал, что нельзя. Хотя некоторым говорил прямо – «вы никогда не сможете». Но у них бы силы не хватило. Вениамин добивался того, чтобы никто и не пытался проверить.

Я молчала и старательно рассматривала тарелку на столике. Хорошая тарелка. Прозрачная, глубокая.

– Тот блок был не единственным, – многозначительно сказал Паша.

Я оторвалась от созерцания тарелки и посмотрела на него. Наши взгляды встретились, по спине пробежал холодок.

– Какие еще? – вырвалось невольно.

– На дар, например.

Награды в рамочках на стене ожили и заплясали перед глазами.

– Поясни, – выдавила я, к огромному удовольствию Паши.

– Он у тебя загашен основательно. Со стороны не разглядишь, даже если присмотришься. А вот тогда в клубе я увидел. Выглядит так, будто энергию глубоко в подсознание загнали и забаррикадировали.

Вот как. Что ж, логично. Зачем Славику было нужно лишнее сопротивление с моей стороны? Чем меньше силы – тем проще. Первые полгода после инициации дар лишь формируется, заметить «потери» невозможно.

– Ага… – равнодушно кивнула я. – И какой у меня дар на самом деле?

– Понятия не имею. Сравни с ощущениями от общения с близкими.

– В смысле?

Паша моему вопросу почему-то удивился.

– Ну, любовь, – объяснил он с видом вселенского гуру. – Сильная, взаимная. Ты бы чувствовала все эмоции любимого человека, и через блок. Или такого эффекта ни разу не было?

– О… – только и смогла протянуть я. – Кое с кем было…

Любовь, значит? Сильная, взаимная?

– А слона-то мы и не заметили, – усмехнулся он.

Захотелось швырнуть в него тарелкой, но тут в дверь постучали. Под Пашино бодрое «Да, Марьяна» в кабинет вплыла рыжая девица с пакетом булочек. Круглых, с сыром. Торжественно высыпала их в тарелку и удалилась. Желание кидаться пропало. Сначала надо спасти булочки.

А Славик редкостная сволочь… Перед смертью и то не признался. «До сих пор одна и вконец запуталась», – так он обо мне сказал. Разумеется, одна. Иначе бы задала ему в больнице совсем другой вопрос. И если Славик сговорился с Хранителем и сумел убить Зорьева, позаботившись о сходстве с серией, то неплохо соображал. По крайней мере, в тот момент. В два счета мог меня разыскать и расквитаться. Почему же не сделал этого?

– Ладно, ты прав, – сдалась я, не в силах больше выносить Пашин испытующий взгляд. Уставилась на хмурое небо за окном и постаралась говорить как можно ровнее. – Славик не был ни садистом, ни извращенцем. Он тоже Вениамину не поверил, и эксперименты любил. Ему надо было уметь все, быть первым, лучшим и далее по списку. Он к своей цели шел годами. Те девочки Славику нужны были лишь в качестве мышек подопытных. Специально особо впечатлительных находил. С ними удобнее: психика слабая, отдача максимальная. Главное, более тесный контакт наладить… всеми доступными способами. Подсознание сразу открывалось. На самом деле его не интересовали ни их тело, ни их воспоминания, ни их дальнейшая жизнь. Внушал что-нибудь и следил за реакцией. Они даже не помнили ничего потом.

Я перевела дыхание, повернулась к Паше. Он смотрел на меня с предельным вниманием.

– Рассказать про этих девочек я действительно не могла никому, – продолжила я, – слова в горле застревали, буквально. И записать не получалось, пробовала. Голова болеть начинала адски. В результате – ни строчки. Где-то спустя год прошло, но чего уже было прошлое ворошить… А на даре, выходит, блок остался.

– Можно попробовать убрать, – огорошил он.

– Выражайся точнее, – потребовала я. – Каким образом это делается?

– Откуда мне знать? Не я же на тебя блок ставил. Но я бы мог попробовать его снять.

– Зачем тебе это?

– Любопытно, – буднично произнес Паша. – И когда ты позвонишь моему отцу? Он уже две недели ждет тебя на работу.

– Никогда, – огрызнулась я.

– Весьма опрометчиво. Идти-то тебе некуда. «Перспектива» – банкрот, твое имя у людей с кровавыми убийствами ассоциируется. Совет не дремлет, а юрист из тебя не шибко талантливый. Чем заниматься будешь?

– А чем я, по-твоему, буду заниматься в банке?

– Мы с отцом это обсудили, – насмешливо улыбнулся Паша. – Он согласился, чтобы ты работала в моем отделе.

В его отделе? То есть он будет моим непосредственным начальником? Обалдеть! Здорово все спланировал. Ну просто по пунктам.

Я хлопнула в ладоши и искренне восхитилась:

– Ой! Прелесть какая. Дай-ка подумать… – Я картинно склонила голову набок. – Нет.

Встала с дивана, одернула свитер.

– Кира, не глупи, – вкрадчиво посоветовал Паша.

– Губу обратно закатывай, – расщедрилась я на ответный совет. – Я знаю, чего ты хочешь. Так вот: обломись.

– Мне кажется, принять мое предложение в твоих же интересах.

– Тебе кажется. В моих интересах, чтобы всякие аморальные козлы без принципов не научились выносить людям мозг в прямом смысле слова. И уж тем более – чтобы не научились благодаря мне.

– Ого, – присвистнул он и медленно поднялся с дивана. – Звучит как-то грубо, не находишь?

– Зато правдиво. Хочешь уметь делать, как Славик? Вперед! На ком тренироваться – знаешь. Даю подсказку: девочек младше пятнадцати не бери, с ними хуже срабатывает.

– За кого ты меня принимаешь?

– Догадайся, – с наслаждением бросила я ему в лицо. – У тебя даже круче получится, чем у Славика. Силы больше, папочка отмажет, если что.

– Сядь и остынь, – велел Паша строго. – Ничего подобного я делать не собираюсь.

– Он тоже сначала не собирался. По мелочи проявлялось: туда влезть, сюда повлиять, там подсмотреть. Чужое согласие при этом роли не играло. Какое дело великим до массовки? Вы лучше других и имеете право переступить через тех, этих и вообще через всех. Причины найдутся, и важные. Все оправдают. Хотя зачем вам оправдания? Они для жалких, неуверенных в себе неудачников. А вы не такие!

– Тебя не в ту сторону унесло, – бросил он с раздражением.

– Да ну? Плохо описываю? Никого не напоминает? Имей в виду, Славик до этого только к сорока годам додумался. У тебя процесс явно быстрее идет.

– Перестань говорить так, словно мы с ним похожи.

– А вы похожи, – выпалила я и рванула к двери.

Паша меня не остановил. Проводил озадаченным взглядом и даже никакой гадости на прощанье не сказал.

Выйдя в приемную, я нарезала круг вокруг стола изумленно моргающей рыжей Марьяны и замерла. Нетушки! Рано уходить.

Я поспешила назад к кабинету, распахнула дверь и ворвалась внутрь. Паша стоял на том же месте и следил за моим приближением с наигранным безразличием. Выглядел маленько растерянным, будто его выпихнули на сцену перед толпой зрителей, а текста не выдали, и он не знал – то ли позорно отмолчаться, то ли начать импровизировать.

– Забыла кое-что, – пояснила я. Схватила со столика тарелку и шагнула к выходу. – Удачи в исследованиях!

Он выразительно покрутил пальцем у виска, пожелав мне проспаться как следует. Марьяна встретила меня округленными глазами и немым вопросом: «Нафига?».

– Дома доем, – подмигнула я.

Вытащила из шкафа куртку и с чистой совестью выбежала в коридор.

Планы не сбылись. Лифт останавливался на каждом этаже, булочки вкусно пахли, особенно сырные. Я лопала их под неодобрительное сопение солидного дядечки с третьего этажа. Предложила ему угоститься – фыркнул и отвернулся. Обидел, можно подумать! Мне же больше достанется.

В салоне Ленд Крузера я впала в странную прострацию и сама не заметила, как доела все булочки – и с яблоком, и с зеленью. Заодно прикончила конфету, по ошибке затесавшуюся в эту сдобную компанию. В чувство пришла, лишь увидав дно тарелки. На нем была вызывающе красным цветом выведена размашистая надпись: «В Сигмеон-банке работают только лучшие!». Корпоративненько. Нервно хихикнув, я закинула тарелку в одну из коробок на заднем сидении. Чем не трофей? Уезжать без него было бы обидно.

Руки тряслись, на глаза наворачивались слезы. Я запретила себе истерить на парковке и поехала домой, выкрутив звук радио на максимум. Ушам было больно, зато непрошенные мысли в голове не приживались. Их мгновенно сдувало очередной громкой песней.

Поднявшись в квартиру, я прикончила остатки рома из холодильника, высказала кактусу все, что думаю по поводу сегодняшнего замечательного дня, и с наслаждением разбила на кухне шесть чашек. Расчистила угол от осколков, села туда и постаралась расплакаться. Вдруг легче станет? Вместо этого рассмеялась. А ведь смешного ничего не было!

Судя по тому, как я чувствовала Рому, дар у меня точно выше среднего. Ха-ха! За всю жизнь развила единственный навык – распознавать ложь, угробив годы на тренировки, а могла бы запросто научиться гораздо большему. В два счета – бац, и привет, Поток. И никто из вемов не смотрел бы на меня, как на жалкое недоразумение. Впрочем, я и так неплохо устроилась. «Перспективу» фактически в одиночку подняла, добилась всего, чего хотела. Без суперспособностей, атак на чужие подсознания и манипулирования эмоциями. Значит, и дальше проживу. Паша пусть катится со своими щедрыми предложениями к адским бабушкам. Будет настаивать – приму меры. Я далеко не дура. Какие бы у него ни были дела с Хранителем и ритуалами, от Аниты он это скрыл. Совету подобное очень не понравится. Сдам и не моргну.

Стало еще смешнее. Что это со мной? Паша утверждал, что непомерной гордости у меня нет. Откуда же она взялась? Лейка вроде не кусала, сотрясение мозга такого эффекта бы не дало. Всегда мечтала о силе, а теперь тянет прокричать на весь мир, что и без нее обойдусь. Самое обидное, что Славик умудрился сдохнуть, и хрен я ему что выскажу. Почему он не сказал мне про блок? Один урок был, и тот не усвоила. Роли – всего лишь роли. Можно сто деловых костюмов напялить, суть не изменится. В одном Паша прав – идти мне не к кому и некуда. Частную практику не потяну, обычная работа слишком унизительна после былого триумфа. На дар надеяться не стоит – Аниту лучше не злить. Это тупик. Неизбежный финал, который я долго оттягивала. И вот он наступил. Казалось, сейчас пойдут острые как бритва титры, и моя душещипательная трагедия схлопнется от беспощадной надписи – «Конец». Или это была комедия? Без коктейля и не разберешь.

Я поднялась с пола и решительно потянулась к холодильнику, но звонок в дверь расстроил все планы. Несправедливо! Только соберешься напиться в одиночестве, обязательно кто-то нагрянет.

От души выругавшись, я добрела до коридора и отперла дверь. На пороге стоял Рома. Такой бесцветный, что хотелось взять фломастеры и раскрасить.

– О! – хихикнула я, пытаясь опереться на вешалку. Не вышло. Та подло отъехала в сторону и грохнулась на пол. Зараза! – Арестовывать меня пришел? А чего так непразднично? Первое дело надо раскрывать под гимн с салютом! И почему ты один? Где собаки, конвой и БТР?

Рома нахмурился. Хм… По-моему, последнее я приплела не в тему.

– Все с тобой понятно, – сказал он и, не дожидаясь приглашения, пригласил себя сам.

– Понятливый нашелся, – пробурчала я и прижалась к стене.

Напрасно думала, что у меня просторный коридор. Или у некоторых слишком внушительные габариты. В комнату было не прорваться, путь в ванную преграждала вешалка. Картина маслом: хомяк, загнанный в угол, перед мордой голодного кота.

– На ногах стоишь, и то хорошо, – укоризненно отметил Рома, снимая пальто.

– Да-да! – с готовностью отозвалась я. – Воспользуюсь твоим советом и куплю ликероводочный заводик. Гулять так гулять!

– Нельзя было тебя отпускать, – произнес он сокрушенно.

Его тон мне не понравился совершенно. А подтекст тем более.

– Знаешь, куда можешь идти со своей жалостью? – задала я риторический вопрос.

И рассказала куда – не стесняясь в выражениях. Рома кивнул, скинул ботинки. Понятливым прикидывался, а до самого даже прямым текстом не доходит. Я сердито топнула, указав на дверь. Он шагнул ко мне. Вернул поваленной вешалке вертикальное положение и сгреб меня в охапку. Я взвизгнула, уверенная, что следующая остановка – ванная и холодный душ. Будет как-в-кино, еще и переодеваться потом. Мерзость!

Через мгновение меня усадили на диван и крепко обняли. Пожалуй, чересчур крепко – кости чуть не затрещали.

– Нечего тут разводить! – запротестовала я и попыталась вырваться. – Я тебе не маленькая обиженная девочка, ясно?

– Что за чушь ты вбила себе в голову? – рассердился Рома, но хватку не ослабил. – Зачем непременно надо быть сильной?

– Я давно выросла, и со всем сама разберусь!

– И поэтому, если о тебе кто-то заботится – это стыдно?

– Ты опять все перепутал. Мне не бывает стыдно. У меня вообще нет совести! Я ужасная и отвратительная. Мировое зло!

Новый вдох дался тяжелее, к горлу подкатили рыдания. Рома подвинулся, моя голова оказалась у него на груди. Ну что за нежности? С мировым злом так нельзя. Секунда, и меня окатило светом. Теплым-теплым, почти солнечным. Он переливался, обволакивал нас, ограждая от целого мира. Дарил надежду, что все это по-настоящему. Всерьез. И я не выдержала.

Слез было много. Подставили бы тазик – наверняка бы переполнился. Удивительно, как диван не затопило. Рома гладил меня по волосам и шептал на ухо что-то ласковое, успокаивающее. Я не слушала. Слова были ни к чему. Сотни тонких ниточек распутывались, покидая сияющий клубок и вырываясь на свободу. Безумно хотелось коснуться их, но я пообещала себе – не буду. Смотреть – сколько угодно, трогать – нет. Ни за что, никогда. Может, хорошо, что я вижу только его чувства? Зачем нужно знать чужие? Пусть он будет один такой. Особенный.

В какой-то момент плакать стало просто нечем, и всхлипы сошли на нет. Истерика закончилась. А свет остался.

– У тебя есть чай? – спросил Рома и слегка отстранился.

Дышалось в разы легче, но в душе поселилась скребущая пустота.

– Был где-то, – выдавила я, утирая слезы рукавом, – в шкафу на нижней полке. А зачем…

Я запнулась и шумно закашлялась. Ощущение было препротивное, словно о горло точили когти кошки.

– Затем, – ответил он с пугающей категоричностью. – Отныне переходишь на чай.

– Главное, не на шоколадный, – прохрипела я. Рома поморщился. – А минералочки можно?

– Посмотрю на твое поведение.

– Я больше ни в кого не стреляла, ни разу, честно-честно, – уверила я. Истинная правда. Лессер, гад, проворный оказался. – Ничего противозаконного не делала, и не собираюсь.

– Я прослежу, – заявил он абсолютно серьезно. – Считай, ты на испытательном сроке.

Разомкнутые объятия, мягкий поцелуй в висок. Я забралась на диван с ногами, обняла свои колени. На кухне Рома пробыл недолго. Практически сразу вышел и по-хозяйски поинтересовался:

– Где у тебя веник?

Ой… Точно. Чашки! И бутылка рома пустая на столе. Теперь он окончательно убедится в том, что я психопатка и алкоголичка. Хотя… это для него не новость. Да и ангелочком я не прикидывалась.

– Под раковиной, – виновато улыбнулась я. – Они сами упали!

– Ну конечно, – буркнул Рома и скрылся на кухне.

Первым порывом было побежать к нему и показать, где что лежит. Чайником сто лет не пользовалась, чашки далеко спрятаны, сахар вообще на верхней полке за контейнером с мятой. Я заставила себя не дергаться. Разберется, не маленький.

Время текло медленно, буря внутри утихала. На кухне раздавались шаги, хлопали дверцы, что-то звякало. Было странно. Но приятно… Я встала с дивана, подошла к окну. Распахнула створки и села на подоконник. Воздух с улицы ворвался в комнату, лица коснулся легкий ветерок. На подтаявшем снегу резвились солнечные лучи, в небе не было ни облака. Неуловимо пахло весной.

Кажется, она наконец-то соизволила наступить.

Эпилог

Лейка

В дверь позвонили трижды – требовательно и очень настойчиво. На десять минут раньше, чем договаривались.

Я встала с дивана, отложила в сторону толстую распечатку из агентства недвижимости. Нина привезла мне ее с утра, попросив отметить понравившиеся варианты. Похоже, она всерьез была настроена найти дом, который устроил бы всех. Получится ли это сделать – я не знала, но поведение Нины внушало надежду, что наша совместная жизнь не будет кошмаром. Пока решался вопрос с жильем, я отсиживалась в бабушкиной квартире. Одиночеством тут и не пахло: утренние визиты Артема растягивались на весь день, а вечером приходил Влад – инспектировать холодильник и смотреть диафильмы. Найденный в закромах шкафа старый проектор чем-то его невероятно воодушевил, и он принялся таскать мне древние советские пленки ящиками. Где их брал – загадка, но время мы проводили весело. Влада забавляли «комиксы с субтитрами», а я вспоминала детство.

Стоило открыть дверь, как гостья ураганом ворвалась в коридор. Чуть меня с ног не сбила! Скинула сапоги на непривычно коротком каблуке, бросила кожаную куртку на тумбочку и без приглашения прошла в комнату. Даже не поздоровалась в ответ. Впрочем, я сама ее позвала… Глупо жаловаться.

Я поспешила за Кирой, отчетливо ощущая растущее в ней раздражение. Не девушка, а кипящий чайник, из которого в любой момент повалит пар. Она вынула из сумки стопку бумаг, швырнула на стол и выпалила:

– Оба экземпляра подписывай. На последних страницах отмечено где.

Комнату накрыло волной неистовой ярости. Хотя волной – это слабо сказано. Походило на цунами. Я молча взяла ручку, расписалась в указанных местах.

– Вот и все, – с наигранной радостью объявила Кира, спрятав один экземпляр договора в сумку. – Она вся твоя! Поздравляю!

Развернулась и зашагала к выходу. В чем дело? Ей же больше не придется платить за Соню. Клиника дорогая, цены на услуги астрономические, а Кира осталась без работы. Было непорядочно нагружать ее этим, и я попросила оформить документы на меня. Нина не согласилась, чтобы я занималась Артемом бесплатно. Брать у нее деньги напрямую мне не хотелось, и мы договорились, что она заплатит за Соню. Все сложилось идеально. Почему Кира злится? Неплохо бы выяснить. К тому же это не единственное, о чем хочется спросить.

– Погоди! – Я догнала ее в коридоре. – Это не все.

– Чего надо? – грубо отозвалась она, замерев с сапогом в руках.

– Ты нужна. Идем на кухню, поговорим.

– Я?! – нервно рассмеялась Кира. – Да ну, брось. Я тебе давно не нужна. А теперь даже мои деньги не нужны.

– Мне сказали, что у тебя сейчас трудные времена.

– Конечно! А ты, наоборот, хорошо устроилась. Многое можешь себе позволить. В том числе не иметь со мной ничего общего.

Да что с ней?!.. Никак от встречи с Лессером не отойдет? Всего две недели прошло.

– Во время своего прошлого визита, – перешла я к делу, – ты собиралась мне о чем-то рассказать.

– Подумать только! – всплеснула руками Кира, выронив сапог. – Ты вспомнила.

– Я и не забывала. Просто… не до того было.

Она фыркнула, но на кухню за мной пошла.

Я усадила гостью у окна, заварила ей чаю с мятой – нервы успокоить. Себе тоже полную чашку налила. Чувствовала, что разговор предстоит не из легких. Кира зачем-то бухнула в свой чай три ложки сахара, тщательно размешала и ухмыльнулась:

– Спрашивай. Вижу, есть вопросы.

– Есть, – призналась я. – Зачем ты ездила к Владу?

– Проверяла, причастен ли он к убийствам.

– Для этого обязательно было говорить обо мне гадости?

– Не переживай, ему полезно, – равнодушно отозвалась она. – Быстрее поймет, чего именно хочет.

Ну и методы! Хорошо, что Влад не повелся на эту чушь. Расследование у нее, видите ли. Ради этого можно поссорить меня с единственным другом? Прекрасная логика!

Я перевела дыхание, отпила из чашки и сдержанно спросила:

– О чем ты хотела тогда поговорить?

Кира поправила очки и забарабанила пальцами по чашке. Начинается… Будем тянуть кота за хвост? Я вздохнула, молчаливая гостья подняла на меня взгляд и залпом выпила чай. Хоть бы ложку вынула!

– Помнишь наш уговор? – сдавленно поинтересовалась Кира, вернув чашку на блюдце. – Ты никому не рассказываешь, что Дима уходил работать в «Перспективу», а я держу рот на замке, что в первородный мир ты попала не в полной силе.

– Помню, – напряглась я.

– Так вот. – Она неестественно широко улыбнулась. – Я его нарушила.

Сердце словно тисками сдавило, голова закружилась. Артем снова в опасности? Я ведь только спасла его! Желание придушить Киру было велико, даже очень. Руки чуть ли не сами тянулись. Но что толку скандалить? Нужно выяснить, какая она – моя новая проблема.

– Кому? – процедила я сквозь зубы, усилием воли сцепив пальцы в замок.

– Паше.

Ох… Повезло. Он и так знает, но все же…

– Зачем ты ему сказала?! – вырвалось раньше, чем я додумала эту мысль.

– Ну… – Кира заговорщицки подмигнула. – Не то чтобы он спрашивал.

Что?! Опять! Но чему удивляться? Паша, как всегда, в своем репертуаре. «Хочешь? Бери!» – бессменный девиз. И я тоже хороша! В сгоревшем доме он меня прямым текстом предупредил, что все равно узнает. А что я ответила? «Узнавай».

– Ясно, – выдавила я с трудом. Раскаяние душило, собственная безответственность угнетала похлеще, чем Пашины выходки. – Это я виновата…

– Другого ответа я и не ждала, – усмехнулась Кира.

– Спровоцировала его я, а досталось тебе.

– Перестань, – поморщилась она. – Ты ему кто, полиция нравов? Собираешься бегать за ним и следить, чтобы прилично себя вел? Паршивая затея.

– Каждый обязан следить в первую очередь за собой. – Я схватила чашку и сделала два жадных глотка. Спокойнее не стало. – Мне следовало подумать, что я ставлю тебя под удар.

– Всего не учтешь, – равнодушно пожала плечами Кира. – Порой бывает, что сам выходишь сухим из воды, а других случайно забрызгивает. Намеренной подставой тут не пахнет. Просто своя задница дороже. – Она откинулась на спинку стула и ехидно прищурилась: – Кстати, знакомая ситуация. Не находишь?

Я опустила глаза. Еще как нахожу… Эту мысль при всем желании не потеряешь. Лихо мы поменялись ролями. Осенью все было наоборот, а теперь я отличилась. Только Кира ни в чем меня не упрекает, а я тогда наговорила ей такого! Обвинила в предательстве, вычеркнула из своей жизни. Какое я имею право судить ее? И вообще кого-либо? Я ничуть не лучше. Не останови меня Артем в особняке, неизвестно, что бы я сделала с Ниной…

– Можешь не отвечать, – хмыкнула Кира. – Для тебя я по умолчанию неправа, верно?

– Нет, ты права, – выдохнула я и совершенно искренне добавила: – Спасибо, что сказала. И за Соню…

– Ну, я отнюдь не по доброте душевной ей помогала.

– Неважно. Одна бы я не справилась, мало что соображала в то время…

– Забудь. Подруг из нас при любом раскладе не получилось бы.

Я застыла в недоумении. На губах Киры играла ироничная улыбка, но злорадства не чувствовалось. Ни намека.

– Это место давно и прочно занято Соней, – устало пояснила она. – И я не из вашей весовой категории.

Желудок сжался колючим комком холода, кухня стала тесной. То, что Кира наговорила про меня Владу, – не наглая ложь… Она действительно так думает.

– На этом все. – Кира отодвинула от себя пустую чашку и встала из-за стола. – Больше мне добавить нечего. Удачи!

Я проводила ее в коридор, не проронив ни слова. Просто не понимала, что еще можно сказать.

Закрыв за гостьей дверь, я вернулась на кухню. Мой чай остыл, Кирина чашка сиротливо стояла в углу. Я вымыла ее, чтобы глаза не мозолила, и заодно протерла скатерть. Хоть к пирогу на столе никто и не притронулся, везде мерещились крошки.

Я допоздна просидела на диване перед телевизором в ожидании Влада. Увы. Телефонный звонок, пылкая виноватая речь о срочном заказе на работе. Словом, прощай, диафильм. Именно сегодня. Обидно. Я отложила мобильный, обняла подушку. И поняла, что решительно не хочу проводить вечер в одиночестве. Хватит, надоело.

Наверное, я требую от людей слишком многого. Особенно от близких. Это двулично, ведь мои последние поступки – вовсе не образец нравственности. Конечно, их можно оправдать, но оправдание найдется у каждого. Если есть за что бороться, любые средства хороши? Не думаю. Но в одном я точно согласна. Пора расциклиться. Ничто не вечно, и обиды тоже. Люди не меняются, но так ли хорошо я их знаю? Ошиблась почти во всех. Стоит сделать выводы и… кое-кого простить.

Я потянулась за телефоном. Недавно набранный номер, гудки, томительное ожидание. Трубку взяли не сразу. Зато взяли.

– И снова привет, – осторожно произнесла я. – Ты занята сегодня вечером?