Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Ты слишком увлекся атакой. И не заметил маленький «троянский конь», который я отправил тебе в ответ по твоему же каналу, – я усмехнулся, вспоминая безумную формулу, которую мне подкинула Алиса. Формулу, описывающую вероятность найти пару для одинокого носка. Она оказалась идеальным «мусором», чтобы забить его файрволы, пока я искал главное. – Теперь я знаю. Северный сектор города, промзона «Ржавый Пояс». Элитный медицинский комплекс «Гиппократ». Индивидуальная палата 7, верно, Лео?

Аватар Технарха дернулся так, словно его ударило током. Его идеальная проекция пошла рябью, искажаясь, как отражение в воде. Синие окуляры яростно замерцали.

– Не-воз-мож-но…

– Очень даже возможно, Лео. Особенно когда ты слишком высокомерен, чтобы поверить, что какая-то «органика» сможет тебя вычислить, – я продолжал, чувствуя, как с каждым словом к нему приходит осознание своего провала, а ко мне – силы. – Ты ведь даже ходить не можешь, правда? Тяжелое генетическое заболевание, атрофия мышц… Твое тело стало просто приложением к мозгу и к сложной системе жизнеобеспечения. А весь этот пафос, титул Смотрящего, Слуги Бога-Машины… лишь способ сбежать из своей тюрьмы из плоти. Способ почувствовать себя сильным.

Теперь его аватар дрожал не переставая. Цифровой шторм вокруг нас окончательно утих. Технарх, всемогущий владыка сетей, оказался… загнан в угол угрозой деанонимизации?

Очень надеюсь, что я нигде не просчитался… Потому что если добыча выскользнет… она сожрет меня в то же мгновение.

– Я знаю, что ты очень многим перешел дорогу, Технарх, очень многим влиятельным людям, – сухо произнес я, продолжая давить. – Одаренные, аристократы, бандиты, корпораты… все, кто из-за тебя потерял деньги… они готовы щедро вознаградить даже за крупицу сведений о тебе. И поэтому больше всего ты боишься деанонимизации. Так вот знай – если хотя бы волос слетит с моей головы… или цифровой бит с Юки… Специальные скрипты распространят по сети всю информацию о Технархе. Как думаешь, сколько времени понадобится киллерам, чтобы добраться до «Гиппократа»? Час? Полчаса? Десять минут?

– Чел, ты…

Он не успел договорить.

Дверь, точнее, то, что от нее осталось, с оглушительным грохотом рухнула окончательно, и в серверную ворвались люди Германа. Десяток громил в тактической броне, вооруженных до зубов, во главе с начальником охраны. Его лицо выражало смесь ужаса, злости и крайнего недоумения. В руке он держал рацию.

Они застыли на пороге, ошарашенно глядя на разгромленную комнату: на трупы Тени и Клинка, на дымящиеся серверные стойки, на обесточенную голограмму Юки и на меня, сидящего на полу в рваном поварском костюме.

– Босс, тут… – начал было начальник охраны, но осекся, увидев неподвижный, мерцающий аватар Технарха. – Смотрящий Технарх?.. Какого… хрена… здесь вообще произошло?

Глава 7
Мы можем все!

– Босс, тут… – начал было начальник охраны, но осекся, увидев неподвижный, дрожащий аватар Технарха. – Уважаемый Смотрящий?.. Какого… хрена… здесь вообще произошло?

Аватар Технарха, до этого мерцавший, как неисправный монитор, на мгновение стабилизировался. Его синие окуляры медленно повернулись к громилам.

– Ваша система безопасности скомпрометирована, – его голос, ровный и холодный, прозвучал прямо из рации начальника охраны, заставив того подпрыгнуть от неожиданности. – На главный серверный узел было совершено нападение.

На коммуникаторе начальника охраны, который висел у него на поясе, внезапно появилась видеозапись. Немного зернистая, с помехами, но вполне разборчивая. На ней две фигуры – Тень и Клинок – что-то устанавливали у основания серверных стоек.

– Цель – похищение защитного ИИ и дестабилизация энергоблока, – продолжал вещать голос из рации. На видео Клинок как раз бросал презрительный взгляд в сторону камеры, словно зная, что его снимают. – Ваши люди прибыли слишком поздно и были нейтрализованы.

Начальник охраны сглотнул, глядя то на планшет, то на тела на полу. Картинка складывалась.

– А… Хирург? – неуверенно спросил он, кивнув в мою сторону. – И… что это за розовая хрень? Это ведь та самая…

– Боец «Хирург» оказался в ненужное время в ненужном месте, – так же беспристрастно ответил Технарх. – Однако, его… неортодоксальные методы позволили нейтрализовать одного из нападавших. Второй был устранен в ходе активации защитных протоколов ИИ, – он кивнул в сторону Юки, которая все еще сидела на полу, похожая на сломанную куклу. – Теперь, если вы не возражаете, я должен осмотреть повреждения и вернуть дефектный ИИ в хранилище.

Громила явно не знал, что делать. С одной стороны – приказ босса. С другой – Смотрящий Технарх, который только что, судя по всему, в одиночку предотвратил катастрофу.

– Передайте Дяде Герману, что экономия на кибербезопасности – плохая инвестиция, – добавил Технарх, и в его голосе прозвучал холодный металл. – Пусть считает это… бесплатной консультацией. Можете быть свободны. Мне нужно поработать в тишине.

Начальник охраны, не найдя, что возразить, лишь коротко кивнул.

– Убираем тела! И оцепить этот сектор! Никого не впускать, пока Смотрящий не закончит! – рявкнул он своим людям.

Громилы, стараясь не смотреть в сторону аватара Технарха, принялись убирать трупы Клинка и Тени. Тела своих товарищей они также забрали. Через пару минут в серверной остались только мы трое: я, все еще парализованный и слабый, Юки, едва державшая свою проекцию, и неподвижный, как изваяние, аватар Технарха.

Когда тяжелая дверь за последним громилой закрылась, он медленно повернул свои синие окуляры ко мне.

– Ловкий трюк, органика, – произнес он. Голос звучал уже не из рации, а из его собственного аватара. – Ты выиграл себе немного времени.

– Я выиграл себе гораздо больше, Лео, – я усмехнулся, с трудом садясь ровнее. Паралич понемногу отступал, но тело все еще было ватным. – Я выиграл себе рычаг давления. На тебя.

– Ты думаешь, что загнал меня в угол? – в его голосе прозвучало нечто, похожее на смех – сухой, скрежещущий, как помехи. – Твоя информация устареет через час-другой. Я могу сменить локацию, стереть все следы. Это лишь вопрос времени и ресурсов. А вот ты… ты тоже засветился. И я знаю, кто ты под этой маской.

Он сделал шаг ближе. Его синие окуляры, казалось, прожигали меня насквозь.

– Да-да, в эти игры с деанонимизацией можно играть вдвоем. Семён Ветров. Студент. Возраст – 19 лет. Место проживания – общежитие Академии. Сосед по комнате – Сергей Волков, имеет склонность к злоупотреблению энергетиками и созданию теорий заговора. Есть семья: мать, отец, младшая сестра. Все проживают в Нижних Кварталах, сектор Г-12. И, самое интересное, есть девушка. Кира Воронцова. Членка студсовета. Я ничего не упустил?

Я похолодел. Этот хакер-нахер оказался непрост. Он не просто угрожал. Он раскладывал мою жизнь на составляющие, как набор данных. Каждое слово было холодным, точным уколом.

– А теперь подумай, Ветров, – продолжил он, – у кого из нас позиция сильнее? У меня, кто может исчезнуть и появиться в любой точке сети? Или у тебя, куска мяса с кучей уязвимостей, которые так легко эксплуатировать?

«Босс, этот синий калькулятор прав, – прошептала в моей голове Алиса. Ее голос был полон тревоги. – Он может залечь на дно, и мы его больше не найдем. А вот твои близкие… они никуда не исчезнут. Предлагаю сделку: он стирает всю инфу о тебе, а ты – о нем. И расходимся, как в море корабли. Нам не нужен враг такого уровня».

Я проигнорировал ее панический совет.

– Ты забыл еще кое-что, Лео, – сказал я, глядя ему прямо в синие окуляры. – Ты можешь менять локации, можешь стирать следы. Но ты не можешь вылечить свое тело. Ты не можешь так просто взять и встать с койки в палате номер семь. Не можешь взять и перестать закупать дорогие и дефицитные лекарства. Для тебя это целое испытание на долгие часы. И от этого ты никуда не сбежишь. Рано или поздно ты все равно вернешься в любимую Сеть. И там тебя буду ждать я.

Я видел, как его аватар дернулся. Я попал в точку. В самую больную.

– Твои угрозы моим близким – это блеф, – продолжил я, чувствуя, как возвращается уверенность. – Ты не тронешь их. Потому что если ты это сделаешь, я снова найду тебя. По закупкам лекарств или другим маркерам. И спущу всех собак. Не обязательно киллеров, для начала журналистов. Корпорации. Аристократов. Я расскажу всему миру о гениальном хакере Лео, Смотрящем Технархе, который на самом деле – беспомощный калека, мстящий миру за свою немощь.

– Кто блефует, так это ты, – процедил Технарх. – Тебе никогда не выйти на меня…

– Хочешь проверить? Один раз я это уже сделал, – сухо поинтересовался я. – Я превращу твою жизнь в такой ад, что ты сам будешь молить, чтобы тебя отключили от аппаратов.

– Семпай, не надо! – тихо пискнула Юки, подползая ко мне. – Он… он злой! Не зли его еще больше!

Я положил руку ей на плечо, успокаивая. Мою ладонь мягко защипала статика от её розовой голограммы.

– Так что у нас пат, Лео, – я снова посмотрел на Технарха. – Ты не трогаешь меня и моих близких. А я… я буду держать язык за зубами. И, возможно, даже помогу тебе замести некоторые следы. Если ты, конечно, будешь хорошим мальчиком и поможешь мне.

Аватар Технарха молчал. Его синие окуляры, казалось, буравили меня, пытаясь найти брешь в моей логике. Наконец, он произнес:

– Допустим. Что ты хочешь?

«Так, босс, начинай гнуть пальцы, – тут же встряла Алиса. Её голос прозвучал в моей голове бодро и деловито. – Список требований: пожизненный запас молока, новый костюм без пиксельной цензуры, подписка на все аниме-сериалы для Юки и, может быть, маленький летающий остров с блэкджеком. Хотя ладно, остров можно и потом».

– Во-первых, – начал я, медленно поднимаясь на ноги. Тело все еще было ватным, но контроль возвращался. – Ты – владыка сетей. Мне нужно знать, кто заказал Стрелку графа Кайлова. А также кто стоит за Клинком и Тенью… хотя она, я думаю, сейчас сражается на арене. Ты ведь Смотрящий. А Смотрящие, как я понимаю, любят быть в курсе всего.

Аватар Технарха чуть заметно качнулся.

– Эта информация стоит дорого. Очень дорого. Она может развязать войну между кланами.

– Именно поэтому я и прошу её у тебя, – я усмехнулся. – Я не хочу ввязываться в войну. Я хочу знать, от кого мне ждать следующего ножа в спину. Информация в обмен на мое молчание. По-моему, справедливый обмен.

– Ты переоцениваешь свою значимость, органика.

– А ты недооцениваешь мою способность создавать проблемы. Подумай, Лео. Для тебя это лишь несколько запросов в базу данных. А для меня – вопрос выживания.

Он снова замолчал, обрабатывая информацию.

– Во-вторых, – я не стал давать ему передышки, – наш боевой розовый ИИ. Юки. Она привязана к шкатулке. Я хочу забрать то, что внутри. И чтобы система безопасности не подняла тревогу, тебе придется немного… «обновить» её защитные протоколы. Сделать их чуточку более… дружелюбными к пользователю.

Юки, услышав это, испуганно посмотрела на Технарха.

– Мастер… Мастер говорил, что Хако нельзя…

– Твой Мастер, кем бы он ни был, не учел появления таких типов, как Дядя Герман, – мягко прервал я её. – Сейчас безопаснее будет разделить приз и его упаковку.

– Это невозможно, – холодно отрезал Технарх. – Протоколы защиты контейнера имеют многоуровневое автономное шифрование. Я лично интегрировал их с системой безопасности хранилища. Сейчас даже я не смогу взломать их, не вызвав тревогу. Это реликт Первой Эпохи. Он сам себя защищает.

«Сеня, он не врет, – подтвердила Алиса, проанализировав данные, которые успела перехватить. – Эта шкатулка – настоящий цифровой еж. Ткнешь не туда – и она выпустит столько иголок, что хватит на весь клуб. Но…»

Я вопросительно «посмотрел» на Алису.

«…но у нее есть слабость, – продолжила она. – Как у любого древнего устройства. Есть сервисный порт для диагностики. Он заблокирован, но если Юки сможет дать мне код доступа, я смогу на пару минут создать „белое пятно“ в системе безопасности. Обмануть её. Заставить думать, что шкатулку никто не трогал. Но для этого Юки должна мне довериться полностью. И нам понадобится физический доступ к ней».

Я перевел взгляд на Технарха.

– Тогда ты просто обеспечишь нам несколько минут тишины. Отключишь внешние камеры и датчики вокруг хранилища. Отзовешь охрану. Чтобы к нам в гости не заглянули ребята Германа или Аргенты. Справишься, бог из машины?

Его аватар застыл, словно обдумывая все «за» и «против». Это была сделка, от которой он не мог отказаться. Я давал ему шанс сохранить свой главный секрет. Взамен я просил лишь информацию и небольшую услугу. Для него это было унизительно. Но альтернатива была куда хуже.

– Хорошо, – наконец, произнес он. В его голосе не было и тени смирения, лишь ледяной расчет. – Я предоставлю тебе информацию о заказчике. И обеспечу пять минут «тишины» у хранилища. После этого ты и твои… питомцы… исчезаете. И забываете о моем существовании. Наши пути больше не должны пересекаться. Никогда.

– Взаимно, Лео. Взаимно, – кивнул я.

Мы договорились. Сделка с цифровым дьяволом была заключена.

– А теперь проваливайте, – бросил он. – Мне нужно зачистить логи и готовиться к экстренному переезду. И да, Ветров… ты можешь считать, что выиграл. Но запомни: в следующий раз, когда наши пути пересекутся, я буду готов. И такого щедрого предложения уже не будет.

Его аватар начал медленно таять, растворяясь в воздухе. Он уже собирался исчезнуть окончательно, когда я задал последний вопрос. Он мучил меня с того момента, как я узнал его имя.

– Лео.

Проекция замерла, мерцая полупрозрачным силуэтом.

– А сколько тебе лет?

Этот вопрос, казалось, выбил его из колеи куда больше, чем все мои угрозы. Аватар яростно замерцал.

– Тебе какое дело, малолетний куколд⁈ – его холодный, механический голос на мгновение сорвался на высокий цифровой звук множественных глитчей, полный злости и унижения.

И с этими словами он окончательно исчез, оставив после себя лишь легкий запах озона и звенящую тишину.

– Ого, – протянула Алиса, ошарашенно глядя на то место, где только что был Технарх. – Кажется, мы только что нащупали его главную уязвимость. Не болезнь, не страх деанонимизации. А возраст.

Юки удивленно моргнула своими огромными аниме-глазами.

– Семпай… А что такое… «куколд»? – с детской непосредственностью спросила она. – В моей базе данных есть такое слово… но все данные о нем почему-то удалены…

Я лишь тяжело вздохнул. Похоже, мне еще предстоял долгий и сложный разговор на тему интернет-сленга.

– Пойдем, – я повел плечами, все еще чувствуя слабость в ногах. – Пока Технарх не передумал и не решил, что деанонимизация – меньшее из зол.

Мы двинулись по опустевшим служебным коридорам в сторону хранилища. Юки шла рядом, ее голограмма стала почти плотной и не мерцала – словно близость к «Хако» подпитывала ее.

«Сеня, пока мы тут бегаем, у меня для тебя есть эксклюзивный контент, – голос Алисы стал деловым. – Я тут взломала приватный канал связи в ложе Дяди Германа. Несколько минут назад у него был очень… интересный видеозвонок».

На мою сетчатку вывелось изображение с камеры в ложе. Дядя Герман, все такой же массивный и багровый, нервно жевал свою сигару. А перед ним, на голографическом экране, висели три фигуры. Они были в дорогих, изящных масках, полностью скрывающих лица. Одна в виде золотого сокола, другая – серебряной лисицы, третья – черного волка. Их костюмы кричали о богатстве и высоком статусе, а голоса, искаженные модуляторами, были полны холодного, аристократического недовольства.

– Ваше желание устроить шоу, Герман, привело лишь к дополнительным проблемам, – прозвучал голос «Золотого Сокола». В нем слышались властные, привыкшие повелевать нотки. – В финал вышли совершенно случайные элементы. Этот ваш Хирург. Аргента. Барс. И другие. Они не должны были там оказаться. По нашему договору, к решающим боям должны были остаться только наши ставленники. Чтобы они разыграли приз между собой. Тихо. Без лишнего шума.

– Господа, не стоит беспокоиться, – пробасил в ответ Герман, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре. Его лоснящееся лицо блестело от пота. – Все идет по плану. Небольшие накладки, признаю. Но я уверяю вас, все лишние участники… очень скоро выйдут из строя. По тем или иным причинам. Это я вам гарантирую.

На этом изображение замерцало и исчезло.

«Кто-то заметил мое вторжение и обрубил канал, – констатировала Алиса. – Но суть, я думаю, ясна».

Я молчал, переваривая увиденное.

– Значит, весь этот турнир – просто спектакль, – сказал я вслух. – Договорняк для аристократов, которые решили разыграть между собой ценную игрушку. А все остальные бойцы, включая меня, – просто пушечное мясо, массовка для создания иллюзии честной борьбы.

– Похоже на то, босс, – кивнула Алиса. – И им очень не понравилось, что в их песочницу залезли посторонние и начали ломать их куличики. Особенно такой, как ты. Который сломал не только куличики, но и главных вышибал песочницы.

– И что будем делать, Семпай? – тихо спросила Юки, глядя на меня снизу вверх.

– Ну раз они не хотят играть честно… – твердо ответил я, останавливаясь перед бронированной дверью хранилища. Охраны не было. Тут Технарх не подвел. – То и нам незачем, верно?

Глава 8
Чего тебе надо, галлюцинация?

…Юки приложила ладонь к скрытой панели, и дверь хранилища с тихим шелестом отъехала в сторону. Мы вошли внутрь.

Помещение было небольшим, круглым и совершенно пустым. Стены были сделаны из того же иссиня-черного материала, что и шкатулка. В центре, на тонком металлическом постаменте, под пуленепробиваемым колпаком, стоял главный приз. Шкатулка.

– Ну что ж, вот она, звезда нашего вечера, – пробормотал я. – Теперь осталось понять, как съесть торт, не разбив витрину.

– Сейчас будет фокус, Семпай, – Юки хихикнула и, подойдя к постаменту, положила обе руки на колпак. Узоры на шкатулке и стенах комнаты синхронно вспыхнули мягким розовым светом. Колпак с тихим шипением поднялся. Юки взяла шкатулку в руки.

– Хако можно открыть только изнутри. И только я знаю, как, – прошептала она, и ее алые глаза с нежностью посмотрели на черный монолит. – Мастер научил…

Шкатулка в ее руках начала меняться. Ее гладкие, без единого шва грани разошлись, словно лепестки металлического цветка, абсолютно бесшумно. И внутри, на алой бархатной подушечке, лежали они.

Две небольшие капсулы из матового, молочно-белого стекла. Они были едва ли больше моего мизинца. Внутри каждой из них виднелась вязкая, переливающаяся бликами, полупрозрачная жидкость. Она немного напоминала ртуть, но было в ней что-то… неправильное. Я даже не мог сформулировать что именно.

– Это… – выдохнул я, ожидая увидеть что-то более впечатляющее. Супер-оружие? Концентрированный источник энергии? Древний жидкий свиток с рецептом идеального борща? – И это все? Это и есть главный приз, из-за которого тут все друг друга чуть не поубивали? Две… анальные пилюли от кашля?

Юки пожала плечами.

– Я не знаю, что это, Семпай. Мастер сказал, что это очень важно. Что это «будущее». Но что именно – не объяснил.

В этот момент в моей голове раздался звук. Сначала тихий, едва различимый. Словно кто-то уронил на пол иголку. Потом этот звук начал нарастать, превращаясь в серию быстрых, восторженных щелчков, похожих на звук счетчика Гейгера рядом с куском урана. Это был звук электромагнитного поля Алисы, которое только что вышел на запредельные обороты.

– Алиса? Ты в порядке? – обеспокоенно спросил я. – У тебя там не короткое замыкание?

«Короткое замыкание⁈ – ее голос сорвался на такой восторженный визг, что я чуть не оглох. – СЕНЯ! ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ!!! ЭТО… ЭТО ЖЕ… О БОГИ КРЕМНИЯ, ДА!!!»

Ее голограмма материализовалась рядом со мной. Она больше не выглядела саркастичной или деловитой. Она выглядела так, будто только что выиграла в галактическую лотерею, нашла лекарство от всех болезней и получила пожизненную подписку на все аниме-сериалы одновременно. Ее глаза переливались всеми оттенками радуги.

«Это они! Настоящие! Я думала, это миф! Легенда! Теоретическая модель, которую даже Ярослав не смог воссоздать!» – она кружилась вокруг капсул, как колибри вокруг редчайшего цветка, ее руки трепетали.

– Да что 'они"-то⁈ Объясни нормально! – я уже начинал терять терпение.

«СЕНЯ, ЭТО НАНОБОТЫ!!! АДАПТИВНЫЕ НАНОБОТЫ СВЕРХВЫСОКОГО КЛАССА! ПЕРВАЯ ЭПОХА, ЗОЛОТОЙ ВЕК! ТЕХНОЛОГИЯ, КОТОРАЯ СЧИТАЛАСЬ УТЕРЯННОЙ НАВЕКИ! ЭТО… ЭТО СВЯТОЙ ГРААЛЬ ТЕХНОМАГИИ! ЭТО…»

Она не смогла подобрать слов. Вместо этого она издала еще один пронзительный визг, подлетела к ошарашенной Юки и с громким цифровым «ЧМОК!» поцеловала ее в щеку.

– Ты моя спасительница, моя розовая богиня! – вслух затараторила Алиса, обнимая смущенную голограмму Юки. – Я сделаю тебе любой апгрейд! Хочешь встроенный диско-шар? Хочешь лазеры, стреляющие радугой? ВСЕ ЧТО УГОДНО!

Юки, совершенно сбитая с толку таким напором, лишь хлопала своими длинными ресницами и заливалась цифровым румянцем.

– Алиса-сан… вы… вы меня смущаете… – она закрыла аниме-глазки руками. – Так стыдно… Как вы можете… на глазах у Семпая…

– Да какое смущение! МЫ БОГАТЫ! НЕ ПРОСТО БОГАТЫ, МЫ… МЫ МОЖЕМ ТЕПЕРЬ ВСЁ! – Алиса отпустила Юки и подлетела ко мне. Ее глаза горели безумным, восторженным огнем. – Сеня, с этой штукой ты… ты станешь не просто сильным. Ты станешь… богом. Ну, или как минимум очень продвинутым полубогом с отличными перспективами карьерного роста. Нам нужно срочно это забрать и бежать! И больше никому не показывать! Никогда! Это теперь наш маленький, грязный и невероятно могущественный секрет!

Она снова издала счастливый визг и начала танцевать какой-то безумный танец, состоящий из резких движений, глитчей и спонтанных вспышек света.

Я смотрел на две маленькие, невзрачные капсулы. Потом на пляшущую от восторга Алису. Потом на смущенную Юки.

Кажется, моя жизнь простого студента, который просто хотел спокойно пить молоко, только что закончилась. Окончательно. И началась какая-то совсем другая история. И мне это, черт возьми, нравилось.

Ай, кого я обманываю, спокойная жизнь закончилась уже давным-давно… Да и была ли она у меня вообще?

«Бежим, Сеня, бежим! – Алиса, наконец, прекратила свой победный танец и подлетела ко мне, ее голос был напряженным и настойчивым. – Забирай капсулы, и валим отсюда через самые темные подворотни! Чего ты ждешь? Пока Дядя Герман лично придет проверить, не утащили ли мы его любимую шкатулку?»

Она была права. Это был самый логичный, самый безопасный вариант. Схватить величайший артефакт в истории и раствориться в ночи. Был Хирург… да сплыл.

Я осторожно взял одну из капсул. Она была почти невесомой, но в моей ладони ощущалась, как ядро целой галактики, полное обещаний и скрытой мощи. Я посмотрел на ее прозрачную поверхность, на этот крошечный сгусток псевдо ртути.

И сказал одно-единственное слово.

– Нет.

«Что значит „нет“⁈ – Алиса ошарашенно замерла. Ее голограмма на мгновение замерцала, словно система дала сбой. – Сеня, у тебя что, логические цепи от радости перегорели⁈ Это не побочный квест, это финальный лут! Ты хватаешь его и телепортируешься отсюда к чертовой матери, пока не набежали боссы рейда!»

– Если мы сбежим сейчас, – я медленно положил капсулу обратно в шкатулку и посмотрел на Алису, – все поймут, что мы украли приз. За Хирургом будут охотиться все. Каждый клан, каждая корпорация, каждый Смотрящий в этом городе. Технарх сольет информацию о нас первому, кто пообещает ему спокойствие. Мы будем вечно бежать. Не говоря уж о том, что подставим Витька, который за Хирурга поручился…

«Но у нас будут наноботы!» – не сдавалась она.

– Нет, – я покачал головой, и на моих губах появилась холодная, незнакомая мне самому ухмылка. – Они хотели шоу? Они его получат. По полной программе.

Я положил капсулы в карман и закрыл шкатулку. Лепестки металлического цветка бесшумно сошлись, снова превратив ее в идеальный черный монолит. Я вернул ее на постамент.

«Сеня, я тебя не понимаю…» – в голосе Алисы звучало искреннее недоумение.

– Дядя Герман ни за что не отдаст мне приз, даже если я займу первое место. Поэтому я сам заберу всё, – тихо, но твердо сказал я, глядя на свое отражение в поверхности шкатулки. – Титул Чемпиона. И деньги. И славу. Они сами отдадут мне это. По правилам. Потому что я стану победителем. А когда они обнаружат пропажу… ну, кому придет в голову обвинять в воровстве чемпиона?

Я развернулся и направился к выходу из хранилища.

– Пора выиграть этот турнир.

Мы двинулись обратно по служебным коридорам, погружаясь в гулкий полумрак клуба. Везде сновали уборщики, техники, охрана. Они с мрачными лицами убирали следы нашего «небольшого конфликта» – битый бетон, осколки стекла, искрящие провода. Мимо нас пронесли носилки, накрытые белой простыней, из-под которой виднелся ботинок Тени. Охранники, завидев мой поварской костюм, лишь косились с недоумением, но не останавливали – видимо, приказ Технарха все еще действовал.

– Юки, – я повернулся к ней, пока мы шли по одному из самых темных участков, – может, ты все-таки сможешь убрать это… недоразумение?

Я кивнул вниз. Пиксельная мозаика, все еще висевшая у меня в паху, продолжала отбивать свой идиотский восьмибитный ритм, словно призрак старой игровой приставки.

Она проследила за моим взглядом. Ее цифровое лицо тут же залилось румянцем.

– Я… я попробую, Семпай, – пролепетала она, закрывая глаза в напряженной концентрации.

Пиксели на мне недовольно замерцали, сбились в кучу, словно пытаясь образовать какое-то осмысленное слово (кажется, «БАКА»), а затем… вернулись на место. Бит продолжался.

– Не получается… – Юки виновато развела руками. – Протокол «Родительский Контроль 18+» заблокировал мои действия. Он говорит, что деактивация возможна только после подтверждения возраста всех присутствующих в радиусе ста метров. Вдруг здесь несовершеннолетние? Это же так… неприлично!

«Прекрасно, – мысленно простонал я. – Теперь мне нужно будет собирать у всех паспорта. Иначе так и буду ходить, сверкая пикселями, как новогодняя елка с битым контроллером».

Найдя укромный уголок в одном из пустующих технических помещений, я остановился.

– Ну что, мой гениальный ИИ, – обратился я к пустоте, зная, что Алиса слышит. – Что там с нашим джекпотом? Могу я уже вколоть это себе и начать летать и стрелять лазерами из глаз?

– Не так быстро, босс, – голограмма Алисы материализовалась рядом. Ее обычная ирония сменилась серьезностью ученого, столкнувшегося с нерешаемой задачей. – Это не витаминка. Это технология Первой Эпохи в ее чистейшем виде. Сверхсложная, самодостаточная и абсолютно чужеродная для твоего организма.

Она вывела перед собой трехмерную модель одной из капсул.

– Если просто ввести их в тебя, твоя иммунная система, усиленная симбиотом, воспримет их как чуму и начнет войну на клеточном уровне. Симбиот попытается их поглотить, они начнут защищаться, перестраивая твои клетки в оружие. Ты просто сгоришь изнутри за пару минут, превратившись в лужу серой биомассы.

– Перспектива так себе, – признал я. – И что ты предлагаешь?

– Мне нужно время. И лаборатория. Идеально – уровня Морозовой, у нее лучшее оборудование из всех, что я видела, – продолжала Алиса. – Я должна расшифровать их базовый код, понять их протоколы адаптации. Затем создать для них «цифровую подпись», которую твой симбиот распознает как «свою». А потом написать программу медленной, поэтапной интеграции. Это… это самый сложный проект в моей жизни. Я на время почти полностью уйду в оффлайн, погружусь в анализ. Так что ты остаешься почти без прикрытия.

– Семпай… Алиса-сан… – тихо вмешалась Юки, до этого молчавшая. – А этими… штуками… можно лечить?

Алиса на мгновение задумалась, поворачивая голограмму капсулы.

– Теоретически… да. Их основная функция – перестройка материи на клеточном уровне. Они могут восстановить любую поврежденную ткань. Даже атрофированные мышцы и нервные окончания. В теории, они могут даже мертвого поднять, если мозг не поврежден.

– Тогда… мы должны предложить это ему. Технарху, – решительно сказала Юки. – Если он будет знать, что мы можем его вылечить, он не предаст нас. Он станет… нашим союзником. По-настоящему. Он будет зависеть от нас.

Я удивленно посмотрел на нее.

– Сделать из нашего врага-шантажиста нашего пациента-должника… Юки, а ты не так проста. Мне нравится твой образ мыслей.

– Это логично, – подтвердила Алиса. – Высокий риск, но и награда высока. Шантаж – это временно. А надежда на исцеление – вечный поводок.

– Что ж, план отличный, – сказал я, в очередной раз оглядывая мрачный коридор. – Есть только одна проблема. Как мы сообщим нашему цифровому затворнику эту радостную весть? У меня нет его в списке контактов. Или ему можно просто крикнуть в ближайшую розетку и надеяться на чудо?

– Чудеса – это для дилетантов, босс, – хмыкнула Алиса. – Есть идея. Я могу попробовать подключиться к сети «Гиппократа» и через нее выйти на Технарха. У него должен быть узкий сервисный канал в его личной сети, скорее всего, для экстренной связи с медперсоналом. Односторонний, как исповедь. Он вряд ли ждет оттуда писем от анонимных доброжелателей, но… наше сообщение может быть и получит.

– Действуй, – кивнул я. – Текст простой: «У нас, возможно, есть лекарство от твоего недуга. Выйди на связь».

– «Таблетки от жадности, доставка курьером». Поняла, – она усмехнулась. – Отправляю, – её голограмма на мгновение пошла рябью. – Готово.

– Что ж, будем надеяться на лучшее. На крайняк – дождемся, пока он снова не объявится в свой вип-ложе. Либо, может быть, сам выйдет на связь.

– Ага. Босс, сейчас мне нужно уйти глубоко в себя. В прямом смысле. Если повезет – я смогу накормить тебя целебными нанопилюлями прямо во время турнира. Буду на связи только в экстренных случаях. Не умри тут без меня, босс.

Ее голограмма замерцала и с тихим щелчком исчезла.

Я остался один. Ну, почти один. Рядом невидимой тенью порхала Юки.

Освободившись от постоянного стресса и внутреннего конфликта, она, казалось, превратилась в любопытного цифрового котенка. Она с интересом разглядывала ревущую толпу, потом ее внимание что-то привлекло. Она подлетела к одному из зрителей, который лениво жевал попкорн. С видом заправского фокусника она «поймала» попкоринку, выхватив ее из руки зрителя.

С любопытством поднесла ее ко рту… и разочарованно надула губки, когда «угощение» беспрепятственно прошло сквозь ее лицо. После чего вернула лакомство обратно в банку в руке зрителя.

Тот смотрел на левитирующую попкоринку с таким ужасом, словно увидел привидение… После чего передал банку своему приятелю, наблюдавшему за ареной.

– Костян, попкорн хочешь?

– А… а давай! – Костян принял банку. – А чего ты так расщедрился?