Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Умный, – поморщилась эта тварь, – был.

Вылетела стрела тьмы, Иллит нырнула в белизну. Меня схватили за локоть, вытягивая наружу. Феликс, чуть менее спокойный, чем прежде. Шум города, участок кристально чистого полотна позади. Артем у рябины, высматривающий ту, что улизнула. Бешеное сердцебиение, бледная Анита, ее неизбежный вопрос:

– А где?…

Я мотнула головой, она отвела глаза. Ловушками могло в порошок стереть. И Артем стоял бы рядом со мной, точно бы задело. Если бы не Эмиль… Так! Не сметь. Выдохнуть, взять себя в руки.

– Вам важно, – я выпрямилась, – держаться вместе. Вестникам не нападать одновременно. Близко ее к себе не подпускать, ни в коем случае. Артем, понял?

– Да, – отозвался он. – Девчонки за ней теперь смотрят, предупредят.

Получив ловушкой, слушаться начали!

– Что с ним было? – спросил Феликс.

– То же самое, что с тобой, когда Яника…

Анита недоуменно моргнула.

– Учтем, – коротко ответил он. – Здесь зрительный контакт ни к чему. Достаточно близко подойти.

– Регулирует до нормальности и жрет. Не подавившись. Вестники набирают силу, получит за все, гадина… – Я повернулась к Артему. – Где Крис?

– В пути!

– Организуй мне экспресс-доставку, – попросила я. – Необходимо обогнать.

Он закивал, светляки настороженно заметались. Под ногами разверзлась нора, бездонно-черная. Я провалилась в непроглядную глубину, со свистом. Выплюнуло в подсолнухи, у границы. Конечно, отправить меня подальше Вестники только рады!

Пора – туда, где больше нужна. Отбросить эмоции, пересечь кусок выжженного поля. К порталу, в конец тающего пейзажа. На верхушку рябины присел фолиант, сбив в песок зазевавшегося жирного светляка. Воронка опалила жаром, покорно пропуская. Серые линии расступились, приграничное пространство вскружило голову пьянящей свободой. Ни блокировок, ни запретов. Концентрация, моментальное перемещение. А ведь зарекалась в ту пещеру возвращаться… Бесконечно лживое слово «никогда»!

На горизонте высились песчаные холмы, в рассветном небе таяли звезды. Середина сценария. Я спрыгнула с пыльной каменной платформы, минуя лестницу. Мир и не думал атаковать: хозяйки дома не было. Зато клятая лужа на месте, и жизнь она способна высосать в ноль. Костер на пути к пещере не горел, огненная дорожка не торопилась появляться и указывать путь. Я помчалась на знакомый неуправляемо-теплый отпечаток, с опозданием сообразив, что он не один. Четыре! Сильных, невероятно ярких. Так сиять можно лишь на предельном даре. Ничего себе! Ну а с чего я, собственно, решила, что Паша тут в гордом одиночестве отбивается?…

Вход в пещеру по-прежнему вонял сыростью, а вот факел взять было неоткуда. Пришлось продвигаться по тоннелю на ощупь, пока впереди не забрезжил огонек.

В углу памятного, усеянного обломками статуи зала затравленно жалась лужа. Сцилла грозила ей непонятными проклятьями на испанском, рядом топтался лохматый парень смутно узнаваемой наружности. За ними неотрывно следили Паша и экстравагантная дама с факелом. Та, которая в Испании не расставалась с сигарой. Кажется, Несса…

На меня обратились четыре взгляда, лужа зло зашипела. Здоровается, видимо!

– Что-то пошло не так? – догадался Паша, и повеяло от него какой-то мрачной, но все же радостью.

– Сюда Крис идет.

– О! А я-то думал, пропущу всю заварушку. Шугаем тьму по очереди, полет нормальный.

– Не знала, – не сдержалась я, – что ты будешь в такой компании.

– Я тоже не знал, – усмехнулся он, – когда просил европейских вемов о помощи, меня послали – мол, в прошлый раз еле выжили, а тут опять. А как Поток заштормило от перемещений Вестников, трое передумали.

Не только мои планы меняются на ходу…

– Мы не могли иначе, – выпалила Сцилла, ее лохматый друг приосанился, – это наш долг. Алекс хотел с ними покончить любой ценой.

– Святой Алекс… – поморщился Паша. – Лучше бы сейчас угробился, раз так не терпелось. Больше было бы пользы.

Она возмущенно открыла рот, дама цыкнула на обоих, хотя вряд ли на русском что-либо понимала. Тьма зашелестела в углу, увеличиваясь в размерах.

– Несса, пардон, – произнес Паша без малейших признаков раскаяния и продолжил на испанском, уже с серьезными интонациями.

Очевидно, рассказал о Крисе, объяснив, чем нам грозит его появление. У парочки резко убавилось энтузиазма, лохматый даже в размерах уменьшился. Лужа забурлила, потянулась масляными нитями к потолку, расширяясь. Нет уж, никакого второго раза! Шаг в темный угол, направленный удар. На максимуме возможностей, не жалея себя. Пещеру сотряс взрыв света, тьму смело. Вообще, бесследно. А мне хоть бы что. Окатило двойным шоком с примесью нездорового любопытства, Несса многозначительно хмыкнула.

– Ну и ладно, пусть идет этот Крис, – Сцилла сглотнула, таращась на меня абсолютно круглыми глазами, лохматый согласно кивнул. – Встретим!

Я отступила к Паше и увидела ее – вспышку отпечатка вдали. Самое время готовиться встречать… Моя попытка померяться силами с Яникой была провальной, но тут нас пятеро, что несколько уравнивает. Нельзя позволить Крису уничтожить мир Нири, иначе она пропадет из нижнего Потока. Его появление заметила не только я, Паша посмотрел в том же направлении и велел:

– Давайте в город.

Ближе к точке выхода. На всякий случай… Замуровываться в пещере опрометчиво, лужа по завершении сценария возникнет вновь, целая и с неизменным аппетитом. Она не будет страшна Крису – все-таки старый друг, а вот к нам полезет, что в решающий момент может сильно помешать.

Ущелье пылало рассветом, вырубленные в розовых скалах дома отбрасывали длинные фиолетовые тени. Ожившая легенда, мертвое место, пропитанное песком и пустотой, заброшенное давно и бесповоротно. Камень, лишенный жизни. Полустертые узоры на арках, плавные провалы окон и дверей, гладкие, отшлифованные ветром и временем стены. Я была здесь однажды, по-настоящему. И умерла. Черт, да что это такое! Перебор древних городов на сегодня…

– Крису нужно уничтожить первородный мир, – просветила я, хотя Паша наверняка и так понял, раз не спросил, – сделать это по старинке, лишь своим присутствием, не получится. Нири нет, да и сомневаюсь, что она стала бы его атаковать.

– Мир без хозяйки нестабилен, – отметил он, – и рухнул бы сразу, не участвуй мы в сценарии.

– То есть что, нужно убить нас?! – ахнула Сцилла.

– Или выгнать, – поправила я, ведь фактически именно так и было.

– Думаешь, он будет столь любезен? – Паша насмешливо изогнул бровь. – Попросит вежливо на выход? Не в его положении, знаешь ли, разбрасываться едой.

Я скрипнула зубами, преимущественно от безысходности, Несса нахмурилась и сердито отчеканила несколько слов.

– Говорит, если с детьми что-нибудь случится, – перевел он, – грохнет нас обоих нафиг.

– Мы в состоянии о себе позаботиться! – закатила глаза деточка в тесно облегающем кожаном костюме. – У нас с Марком такой же дар, между прочим.

Лохматый, стало быть, Марк…

– Да! – бодро отозвался тот.

Выучил русский?

Небо вспыхнуло малиново-желтым и погасло, погрузив пустыню в ночь. Сценарий обнулился, жди возрожденной темной лужи. Я прочесала придирчивым взглядом окрестности, отмечая все, вплоть до каждой мелочи. Как перед нырком в Поток, во избежание ловушки. В принципе, цель нынче та же. Не считая пары моментов… Утробно завывал ветер, в небе самого неисследованного из миров скалились звезды. Расстояние между нами и опасно ярким отпечатком неминуемо сокращалось.

– Далеко от меня отойдете – умрете, – обрисовала я ситуацию. – Если он подберется вплотную – сожрет. В ловушку попадете – сожрет. Заденет ею – тоже сожрет. Ясно?

Сцилла побледнела тотчас, Марк – после Пашиной испанской интерпретации. Значит, не выучил. Кроме «да», «нет», «спасибо». Одним словом, полиглот. Полиглот задал вопрос, получил ответ и приободрился, переглянувшись со Сциллой.

– Вот это класс, – оживилась та, – что ему вмазать можно.

– Строго по команде, зря силы не тратьте, – предупредила я. Паша задумчиво покосился на образующие лесенку аккуратные дома. Проследив за его взглядом, уточнила: – По твоей команде. Для упрощения коммуникации и вообще…

Он с готовностью кивнул. За исключением моего перевеса сил из-за урванных бонусов, от него по части схваток толку больше.

Точка выхода находилась позади кострища на площади, при критической ситуации всем было велено сматываться, а не умирать. Я напряженно следила за фоном в попытке поймать даже малейшие изменения. Их не было. Лишь утихающий рядом страх да перекидывание загадочными фразами. Сцилла то ахала, то воинственно вскидывала подбородок, Марк переполнялся горячим азартом. В Нессе пульсировала решимость. Паша прилип оценивающим взглядом к домам и направился в первый из ряда, поманив за собой. Сохранившиеся толстые стены, высокий потолок, единственный проем с удобным ракурсом обзора. Удачно ведет прямиком на площадь, до точки выхода рукой подать. Колебания фона по-прежнему нулевые, если мир не станет чинить препятствий, домик за мини-бункер сойдет. Крис приближался, двигаясь по дуге. Не через пещеру пошел… Не соскучился по подружке, избегает. Но лужа скучать в одиночестве не станет – сама выползет, вопрос времени.

– Располагаемся, не стесняемся, – Паша завел нас в угол каменного мешка. – Не высовывайтесь, держите в фокусе этого гада. Ждем, все силы на защиту для начала…

– Понять его тактику и возможности хочешь? – поддержала я.

– А успеем? – буркнула Сцилла, определенно готовая начать с другого.

– Торопишься к ужину? – ухмыльнулся он. – Сеньор Баэс не в курсе, где жена пропадает?

– Нет, – сдал Марк, та покраснела.

Главное, нам тут ужином не стать. А я и не знала, что она замуж вышла…

Отпечаток засверкал недалеко от площади. Густые, внезапные тучи в небе, сильнейший порыв ветра. Свист обратился надрывным воем, накрыло песчаной бурей. Непроглядная смесь царапучего песка и острых искр. Стена укрыла, пропустив сквозь проемы лишь малость, я приготовилась, чувствуя ее – надвигающуюся волну агрессивной энергии. Совместные усилия, выстроенный щит с охватом на пятерых. Уже знакомая по нижнему Потоку ловушка разбилась об него, снеся к чертям. К радости Сциллы, улетел ответный коллективный импульс. Результат предсказуемый – один-один. Обмениваться можем долго! Сомневаюсь, что Крису оно надо, время играет против него. А вот чтобы отвлечь… Что-то замышляет.

Паша был того же мнения – больше команд нападать не отдавал. Просто наблюдал, как раз за разом стирается в ноль защита и цыкал на испуганно метавшуюся Сциллу. Марк изводился от нетерпения, Несса поглядывала на точку выхода. Точнее, в ее сторону – из-за проклятой песчаной бури видимость была исключительно на уровне энергии. Вспышки, волны, искры. И то не факт, что кроме меня их кто-то четко различал. К чему это буйство стихии? Не припоминаю такого в сценарии. Крис специально устроил? Мы что-то не должны видеть?… Осторожно выглянув в проем, я прицелилась. Хитрый импульс, подобие водоворота, развеянная пелена песка. Всего на мгновение, но его хватило. Рассмотрела отколовшуюся скалу, непроходимую гору обломков на площади и перекрытый путь отступления. До точки выхода разве что на бульдозере проберешься! Кажется, вариант с «выкинуть» для Криса неприемлем… А, учитывая, что в момент завершения сценария все это художество исчезнет, сыграть погром обязан с минуты на минуту.

– Запирает нас, – констатировала я, стараясь оценить масштаб катастрофы и возможность отхода. Если брошу все силы, смогу расчистить дорогу, а дальше вопрос расторопности. – Уходим в другой дом?…

– Рано, – твердо сказал Паша, придержав рванувшего к проему Марка за плечо.

Сцилла выругалась, стена заходила ходуном – песок с потолка, треск оглушительный. Но раз Крис скалу снес, что ему этот дом? Для чего-то нужен?… Ускользнувшая мысль, новый успешно отраженный удар. Несса дернула Пашу за рукав, выдав залп тревожных фраз. Все синхронно повернулись к проему. Впечатляющее у нее чутье! Веяло слабым, едва зарождающимся предчувствием опасности, сквозь крошево колючего песка чернели ползущие к нам нити. Как второй Вестник накуролесила, еще и сейчас палки в колеса вставляет! Сама прибью…

– Не трогай ее, – покачал головой Паша. – И стоим, где стояли.

Серьезно?! Впрочем, секунду спустя лужа отошла на второй план, да и тратить на нее силы было бы попросту глупо. На горизонте появилась сгущенная, агрессивная энергия, по всем признакам очередная ловушка. Я привычно выставила защиту.

– Вот теперь уходим, – поступила неожиданная команда и ее продолжение на испанском.

Прежде чем двинулась к проему, Паша схватил меня за плечи и развернул в противоположном направлении. Его атакующий импульс, и стена осыпалась, открыв проход в коридор пещеры. Ого! Надеюсь, не тупик? Шагнула следом за всеми в каменное нутро, сомкнулась темнота. Сзади громыхнуло, скала загудела, вибрируя дрожью, словно при землетрясении. Отрывистые переливы света, липкая волна ловушки. Счастье, что прямо в нас не попало! Защиты хватило, чтобы отбить долетевшие остатки, дом разнесло, превратив в завалы обломков. Стало ясно – в те разы Крис бил не в полную силу. Зато сейчас… А я защиту одинаково выставляла, дура! Вибрации усилились, мы поспешили вглубь. Откуда Паша знает, куда идти?! Исследовать пустыню никак не успел бы.

– Сколько раз ты тут был?

– Несколько, – туманно ответил он.

Ну да! Новый мир среди пятидесяти давно приевшихся, а что смертельно опасный – ерунда. Но грех жаловаться, территория не такая уж незнакомая, а это преимущество.

Догонял шум, впереди показалась развилка. Уверенный поворот налево, через несколько метров снова туда же, и в тесный тоннель – бочком, друг за другом. Пещеру трясло, Сциллу тоже.

– Мы убегаем? – простучала она зубами.

– Отступаем, – не согласился Паша.

Марк сердито пробормотал нечто, что мне перевели как «почему не вломить ему, а?».

– Потому что не сможем, – ответил Паша на русском, перепоручив перевод Сцилле. Видимо, чтобы занять ее чем-то. – Меньше метаний, больше действий, позволяющих понять, с чем имеем дело. Начнем паниковать и палить чем ни попадя – шансов не будет.

– Я не слабее Криса, – сказала я скорее самой себе. – Технически…

– Зато он умеет использовать свои возможности по максимуму.

Тоннель кончился стеной, беспощадно нами разбитой. Открылся проход в дом, что находился с другого конца площади. Песчаная буря не утихала, Крис переместился в нашу сторону. Мерцал не так уж далеко, вновь наливаясь ядовитым свечением новой ловушки. Небо было непроглядным, не понять, наступил рассвет или нет. Сдается мне, не площадь с точкой выхода от нас прячут, а не дают следить за ходом сценария. Развеяв на мгновение пелену песка, я убедилась, что рассвет в разгаре. Предостерегла:

– Сценарий скоро завершается.

– Готовься, – горячая, пульсирующая энергией ладонь скользнула по моей спине, подталкивая к проему, – создать то же, что и он.

Создать что?… Ловушку?!

– Это поглощающий тип энергии, по крупицам собранной воедино. Я изучил вблизи, когда прилетала. Ее невозможно слепить без глубокого влияния на фон. Ты сможешь. Стандартным импульсом атаковать – щекотка, не более. Так мы его не загасим. А вот он нас – запросто, тупо измором возьмет.

Я совершенно не представляла, что делать. Сцилла напряженно слушала и переводила вполголоса, Несса кивала. Тоже высмотрела эту поглощающую энергию?… От напряжения зарябило в глазах, Паша встал рядом. Его пальцы сжали мою руку, покалыванием на коже задавая направление.

– Я покажу, – шепнул он. Извне накатили агрессивные волны. – Сейчас!

В момент, когда Крис занят своим хитрым планом и не ждет… Вдох. Прислушаться, идти, куда ведут. Рассыпанные всюду ядовитые крохи, естественные и безвредные в общей массе. Смотреть, видеть, брать. Выцарапывая как можно больше, соединяя. Они – не часть Потока больше. Все, что в них – мое.

Вместе, через меня, единое. Вперед!

Ловушка Криса разбилась о коллективную защиту – впритык, тряхнув дом, в ответ улетела моя, отдаленно похожая. Что-то треснуло и шатнулось, на площади рвануло ярчайшим светом. С тем же результатом, увы.

– Чуть-чуть не хватило, – мрачно констатировал Паша.

Не справилась… Почему, черт возьми, ему бонусов не перепало? Он бы гораздо лучше справился! А Криса второй раз врасплох не застанешь! По потолку поползла, расширяясь, трещина, прибыла добавка из того самого щекотного атакующего импульса. Ничем-то он не гнушается… Все дружно метнулись от проема, лишь Марк зазевался. Я кинулась обратно, послав вверх разрушительную волну. Потолок обвалился наружу, осколки камня и колючие искры энергии приземлились мимо нас.

– Спасибо, – выпалил он.

О, ну теперь полный полиглотский набор!

Отпечаток Криса переместился подальше, время до завершения сценария таяло. Понять бы его слабое место. Но не уверена, что оно есть. Или… Личное вечно? Нири?… В лицо ударил песок, ветер принес с колючими искрами шелест лужи. Вот и она! Нацелилась определенно на меня, жадно булькающая пародия на Вестника.

– Все, – решилась я, – пора показать ей того, кто ее убил. Раз уж память короткая.

Если тьма для Нири – олицетворение себя, должно получиться. Девочка из джунглей среагировала на Базиля нервно. Напала и на молекулы разложила, хоть и простила. Повтора бы, только в миниатюре, без схлопывания мира.

– Попробуем, – поддержал Паша. – Навредить она ему не сможет, но отвлечет.

А я этим непременно воспользуюсь. Выброшенные искры энергии жизни заставили ее отступить, как раз в нужном направлении. Повторили и сообща, и по отдельности. Лужа шарахнулась, мы последовали за ней. Аккуратно, по шажку продвигаясь сквозь бурю, и не забывая выстраивать защиту. Правильно сделали – через пару метров в лоб попыталась прилететь ловушка. Тьма шуганулась в другую сторону, пришлось быстро корректировать, не жалея энергии. Сцилла особенно усердствовала. Путь преградили обломки, разгорелся яркий свет отпечатка. Почти у цели! Фокусировать лужу, не упускать никого и ничего из вида, обойти баррикады. Дошли до пещеры, под ложечкой засосало. Песок замер в воздухе и мертвым грузом осел на обломки, рассветное небо погасло. Сценарий завершился, но руины не обратились скалами. Наступила странная, дрожащая тишина. Смазанные очертания холмов, агрессивные вибрации, исходящие от самого мира. Не поняла… Нири что, здесь?… Вернулась?!

Крис в расслабленном ожидании привалился к скале. Дошло наконец – этого он и добивался. Ее возвращения! Сильные разрушения по завершении сценария призывают хозяйку назад – порядок наводить. Звал, попутно с нами в войнушку играя – авось прибьет. И вот Нири тут, готовая свой мир в клочья разнести уже из-за нашего с ним присутствия. Псих!

Несса бросилась от пещеры к точке выхода, мы за ней. Черкануло сминающим землю разрядом, небо объяло огнем. Расползлись лужи тьмы – везде, за мгновение, соединяясь. Затопленная площадь, шипящие всплески, качание обломков на волнах.

– Что за чертовщина?! – Сцилла попятилась.

– Вестник ушел в отрыв, – пожал плечами Паша. – Выбраться бы до того, как схлопнет мир.

Повернулись к площади, точка выхода отдалилась, как и любая точка в искаженно-раненном мире. Лужа заблестела чернильными переливами, потекла к Крису. Толстые нити потянулись ввысь, причудливо сплетаясь. Выпуклой фигурой, очертаниями девичьего силуэта. Он шагнул вперед, шипение захлебнулось, затихло. Густо разлилось жгучее чувство вины. Бездонно-черная тоска, давящий груз воспоминаний. Не его. Ее. Ни злости, ни страха, ни желания мести. Веяло горьким привкусом предательства и исступленной ненависти к себе. Глупая. Застряла в моменте, для него давно минувшем.

Небо осыпалось пеплом, площадь удачно качнуло к нам.

– За мной, – я выжгла в затянувшей ее тьме подобие тропинки, – бегом!

Глянцевая чернота мигом соединилась вновь, закрыв намеченный к точке выхода путь. Потемнело, стерев границы между небом и землей, пустыня зарябила штрихами наспех накарябанной картинки. Темные края заструились водопадом вверх, скрыв Криса и… Нири?

Паша и остальные тоже попытались проложить дорогу через чертову лужу-океан. Тщетно, она тут же смыкалась, не пуская дальше. Даже вместе не пробиться! Отвоеванного раз за разом пространства едва хватало, чтобы стоять. Тьма кидалась под ноги, норовя захлестнуть или отбросить вон. Сколько же ее! А еще клятые обломки. Мир бился в агонии, стремительно разрушаясь. Не выберемся – нам конец.

– Могу расчистить путь, – выдохнула я, – но надо, чтобы кто-нибудь ее… забрал. На себя…

Сама испугалась своих слов. Это же фактически кто-то собой пожертвовать должен. Несса отступила в сторону, пронзительно засияв. Что?… Не могла она понять, что я сказала… Не могла! Жадно булькнуло, ее отрезало черными волнами. Марк ринулся к ней, но Паша сгреб его за шиворот и толкнул на свободный участок площади, что ежесекундно таял. Я схватила за руку Сциллу, зацепив крючком и подсознание на всякий случай. Максимум концентрации, испепеляющий импульс в лужу. Та забурлила, обнажив точку выхода. Теперь доберемся! Отпечаток Нессы побледнел и погас… За стеной тьмы заискрили контуры двух силуэтов, один из них – ослепительно сильно, предсмертной вспышкой. Разлитая в воздухе тоска стерлась, не стало и размытых границ мира. Сквозь клочья исчезающего водопада мне улыбнулся Крис. Целый и невредимый, чтоб его! Прочь… Шаг, подступающая позади пустота. Прыжок с рывком.

Скомканное пространство взорвалось вдогонку чернильными брызгами, догнали росчерки убегающих отпечатков. Спасительное чувство невесомости, нырок на свет. Без разбору, в соседний мир. Обступили рябиновые деревья, нависло налитое красным небо. Рядом – Паша и Марк. Успели! Я вскочила с травы, отпустив наконец Сциллу.

– Несса?… – закусила она губу.

– Соберись, – рявкнул Паша. – Или ты хочешь, чтобы все было напрасно?

– Он за нами прыгнул, – я в панике огляделась, – просто чуть позже.

Нири не смогла его убить… А он – да. Снова. Освободитель. На всю голову больной! Ближняя рябина дрогнула, дождем посыпались ягоды. Следом спрыгнула Кира и, отряхнувшись, поинтересовалась:

– Что за дела?

– Маньяк на подходе, – сообщил Паша, – как раз по твоей части.

Она вопросительно покосилась на меня.

– Крис должен прийти, – пояснила я, – больше некуда, из уничтоженного мира прыгнешь только на минимальное расстояние. А это сюда.

– Он вообще убиваемый? – Сцилла обняла себя за плечи, Марк втянул голову. – Что делать-то?…

– Свалить из точки входа, – Паша направился вглубь сада.

Все последовали за ним. С Крисом лучше держать дистанцию, вблизи сожрет быстрее. В нижнем Потоке три Вестника осталось, а оккупировать мир подвластно и одному. Попытаться ликвидировать их – единственный вариант. Горел закат, усыпанные ягодами ветви рябин и рассыпанные людские отпечатки. Помимо нас, пятеро, дар не на пределе, но сильный.

– Я у входа караулила, – отчиталась Кира, – остальные по саду бродят, чтобы не рассыпался бесхозный. Чего вашему маньяку надо?

– Убить каждого, кто находится здесь, – просветила я, – тогда мир уничтожится, прихватив из-за границы хозяйку.

– Хитрых планов у него не будет, – добавил Паша. – Опять призвать Вестника не выйдет. Мир неактивированный, сценария нет.

– И точки выхода! – воскликнула Сцилла. – Значит, уйти сможем в любой момент?

– Хоть сейчас, – абсолютно серьезно предложил он.

– Нет! – воинственно сказал Марк, опередив возмущенно открывшую рот подругу.

– Получит за Нессу, – процедила она. – А уйти равносильно тому, чтобы сдаться.

– Это хуже, чем помереть? – осведомилась практичная Кира и махнула рукой статному мужчине за деревьями, тот двинулся нам навстречу. – А вторая маньячина не придет?

– В нижнем Потоке занята, – мотнула я головой, стараясь не думать, что там сейчас происходит. Стоило лишь представить, подступала паника. Какое уж тут сосредоточиться… – Оставленный без присмотра живой Вестник способен его разнести.

– Почему они не похлопали верхние миры раньше? – не утихал в ней исследовательский пыл. – Уже минус три. Перестраховались бы давно.

– Во-первых, миры с Вестниками опасны и непредсказуемы, – удовлетворил Паша ее интерес, – в данный момент у них просто нет выбора. Во-вторых, они не ждали, что мертвые девочки нагрянут в гости. В-третьих, кого жрать-то в пустом Потоке? В-четвертых, не припоминаю схлопнутых миров до этого года – банально не знали, что так можно, а ставить бессмысленные эксперименты их не тянуло.

Статный мужчина подошел к нам. В возрасте, строгий, представительный, и в то же время странно располагающий, на каком-то подсознательном уровне. Тот психолог и бывший коллега Вениамина, за которым ездили в Питер?

– Разыщите остальных, пожалуйста, – почтительно обратился к нему Паша, подтвердив мою догадку. – И уходите в кроличий мир помогать, нашим справляться наверняка тяжело.

Выгоняет их? Правильно. Присмотреть за таким количеством народа я не сумею, пойдут Крису на закуску. Кроме как ловушкой его ничем не возьмешь, а сделать ее могу только я. Точнее – не могу. Черт!

– Спокойно, – Паша легонько похлопал меня по плечу, мужчина торопливо удалился. – От людей с максимальным даром больше толку, на остальных лишь отвлекаться. Пусть уходят.

– И я? – хмыкнула Кира.

– А ты что, уйдешь? – на его губах заиграла ехидная усмешка.

– Ну нет…

– От Лейки не отходи, без команды ни шагу, – выдал он указания, – что не так – сматывайся.

Она ответственно закивала, сад со стороны точки входа озарило ядовитой вспышкой. Крис явился! Учитывая, с какой скоростью тут тянется время, разменялась та секунда разницы между прыжками. Началось…

– Все силы – на защиту, его не трогайте, – велел Паша, – это бесполезно, лишь энергию зря потратите.

И свернул в чащу сада. Догадываюсь куда. Есть неподалеку удобное место, где размашистые деревья стоят особенно плотно. Неплохое укрытие, и окрестности оттуда как на ладони. Небо пылало кроваво-красным, сбоку исчезали отпечатки. Первый, второй… Поворот за поворотом, шуршание травы под ногами. Минус третий. Порыв ветра, осыпавшиеся с веток ягоды. Четвертый ушел, а с ним и пятый. Молодцы, успели. Теперь мы только с Крисом… Что он до сих пор, черт его дери, на входе делает?

– Чувствуете?… – первой забеспокоилась Сцилла.

Спустя мгновение прилетела сметающая все со своего пути волна, с хрустом ломая ветви и вырывая из земли деревья. Поворот к ней, коллективно выставленная защита. Чуть не снесло! Остались липкие кляксы ловушки, покореженная громада сада и рваное, будто вспоротое консервным ножом небо. В сумерках заката зияла глубокая пустота, трава окрасилась алым цветом смятых в кашу ягод. Дикое месиво. Вместе с ловушкой вполне традиционно атакует. Комбинатор хренов!

– Ого, вашу ж… – оценила Кира, инстинктивно прикрывавшая голову руками. – Мы второй раз такое точно переживем?

– И третий, – уверенно ответил Паша и помог не устоявшей на ногах Сцилле подняться. – А четвертый – вряд ли.

А сколько раз осилит повторить Крис? Всерьез за нас взялся, без лишних игр. Мы поднажали, показался заветный участок сада. Толстые, кряжистые рябины, больше похожие на дубы, стояли прочно. Снести их будет непросто, по крайней мере, сразу. Марк разумно укрылся за мощным стволом и затащил с собой Сциллу.

Ветер рванул макушки изуродованных деревьев, пустота наверху сгустилась. Мир без сценария, а до сих пор не восстановил разрушенное. Без хозяйки, очевидно, фокус не работает. Что-то ядовито вспыхнуло на горизонте, закрутилось центрифугой. Словно пограничная воронка, только не она. Издалека чувствовался жар танцующей энергии, неотвратимо надвигающейся. Я собралась с силами, слабо соображая, как это можно разбить. Да и можно ли?…

– Давай-ка отражателем попробуем, – предложил Паша, и прежде, чем я успела задуматься, о чем идет речь, толкнул в бок Киру. – Ну, помнишь, под углом, с двух сторон.

– О… – протянула она. – Это та хрень, которая «никогда не пригодится, но я на всякий случай покажу, потому что прикольная»?

– Та самая.

Что за хрень? Почему я об этом ничего не знаю?… Мне такого не показывали!

– Вы – в защиту, – скомандовал нам троим Паша. – И не перебивайте ничем, тут важно просчитать угол и момент.

– Смертельный номер? – занервничала я.

– Ситуация оправдывает, – подмигнул он.

Я сцепила руки в замок, Сцилла с Марком переглянулись.

– Мы это уже делали, – успокоила Кира, – в теории.

И полезла на дерево. Оставалось лишь выстраивать щит и наблюдать – за ней, за надвигающейся ловушечной воронкой, за яркой точкой вдали, что постепенно становилась пятном. Кажется, Крис движется к нам. Не последний сюрприз в его арсенале, можно не сомневаться! Паша выжидал под рябиной, что-то напряженно высматривая в той стороне, откуда мчалась угроза.

– Так? – прокричала сверху Кира.

– Выше и левее, – подсказал он.

Ветви зашуршали, сомкнулись листья, совсем скрыв ее из виду.

– А сил ей хватит? – засомневалась я.

– Не в уровне дара дело, а в правильных вычислениях, слаженных действиях и… готовности рискнуть.

Подозрения заскреблись нехорошие. Но будь все присутствующие хоть чуточку благоразумней, не пошли бы сюда со мной. Я шагнула к Марку и Сцилле, принимая помощь в усилении защиты. Надо подстраховать наших отражателей. Секунды тянулись невыносимо медленно, а эта дрянь набирала скорость и размах. Докатится до нас полноценным смерчем…

– Стой, – скомандовал Паша.

– На двух часах нормально! – донеслось бодро с дерева.

– Нет, – не согласился он, – идеально! Считай до пяти, на половине условного отрезка – пуск. Раз…

О чем они?… Воздух пропитался ядом, за деревьями почувствовалась воронка, осязаемо опасная. Смертоносные изгибы, беззвучный сигнал бедствия. Отобьемся, но будет больно… Концентрация, полная готовность.

– … Пять!

Воздух рассекли два мощных импульса, метнулись вперед и ударили в одну точку. Ровно перед раззявленной пастью вихря! Тот словно в невидимую преграду влетел. Крутанувшись, коряво изогнулся и сменил направление. Усвистел в другую сторону, уменьшаясь. Сцилла выдохнула, Марк с восторгом присвистнул. Получилось?… У точки входа замерцала истошно-белым куполообразная вспышка, прогремел взрыв. Судя по звукам, в щепки… Даже сюда откат прилетел ощутимый.

– Е-е-е! – Кира спрыгнула на траву, довольно потирая руки. – В яблочко!

В воздухе болезненно искрили две полосы, эдаким реактивным следом. Прикольнее некуда… Ясно, почему мне это не показывали! Сминать атакующим импульсом энергию мира абсолютно бессмысленное занятие, лишь на долю секунды невидимый барьер создашь – хозяйка тут же подобное пресечет. Но сейчас ее нет, вот воронку и оттолкнуло. Так что… Ура нужным углам и просчитанному моменту!

– Рано радоваться, – сказал Паша, и был совершенно прав.

Крис отсвечивал ближе, из-за макушек не столь далеких, и пока уцелевших деревьев настоящее цунами поднялось. Липкие вибрации стандартной ловушки, сокрушительно мощная энергия. Медленная и неповоротливая, зато во всю ширину сада растянулась. Накроет целиком… От такой никакая защита полностью не спасет! То, что от нас останется, не составит труда добить. Сволочь, сколько же он нападающих приемов знает?!