Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 30
Режим «Серьезный Сеня»

– Ты звучишь как член секты, уговаривающий новичка, – я усмехнулся. – Но, похоже, у меня нет особого выбора.

– Это значит «да»? – Витя просиял.

– Да, – я кивнул. – Один бой. Сегодня вечером. За десять литров смолы.

– Отлично! – Кастет радостно потер руки. – Не пожалеешь, друг. Я поставлю на тебя кругленькую сумму!

– Ну, хоть кто-то здесь уверен в моей победе, – я хмыкнул.

– Тебе нужно отдохнуть перед боем, – Витя встал. – Могу предложить комнату на втором этаже. Там тихо, никто не побеспокоит.

– Было бы неплохо, – я кивнул. Вернуться в академию, чтобы снова проделать весь этот путь… нафиг. Лучше тут посижу.

Кастет проводил меня в небольшую, но чистую комнату на втором этаже. Там была кровать, стол, стул и даже небольшой санузел.

– Отдыхай, – он хлопнул меня по плечу. – Бой начнется в десять вечера. За час я пришлю кого-нибудь за тобой. Бухло не предлагаю перед боем, но жратву и телочек могу подогнать…

– Не, ничего пока не надо.

Когда дверь за ним закрылась, я тяжело вздохнул и опустился на кровать, которая немедленно отозвалась протестующим скрипом. Похоже, на ней тренировали не одно поколение бойцов, используя матрац в качестве ринга.

«Ну и во что ты опять вляпался, Сеня?» – Алиса материализовалась передо мной, скрестив руки на груди. – «Подпольные бои? Серьезно? Может, сразу в космос полетим без скафандра? Или акул за хвост подёргаем?»

«У нас нет выбора,» – я пожал плечами. – «Нам нужна эта смола. К тому же, простого человека я легко осилю. Почти как отнять конфетку у ребёнка…»

«Только ребёнок весит центнер и бьёт как грузовик,» – Алиса покачала головой. – «Во-первых, мы еще полностью не восстановились после похищения Киры. Регенерация идет полным ходом, но правая рука не на сто процентов. Во-вторых, ты сам сказал, что не боец.»

«Я просимулирую пару раундов, чтобы бой выглядел реалистичным,» – я лег на кровать, закинув руки за голову. – «Если что, активирую боевой режим. С ним никакой Титан не страшен.»

«Сеня,» – голос Алисы стал серьезным. – «То, что у тебя есть преимущество, не значит, что тебе нужно лезть во все опасные ситуации. Если с тобой что-то случится…»

«Со мной все будет в порядке,» – я мягко улыбнулся ей. – «Обещаю. Самое страшное, что может со мной случиться – это когда после победы меня начнут осыпать трусиками восторженные фанатки, а я споткнусь и упаду.»

«Да-да, конечно,» – она закатила глаза. – «Ты всегда так говоришь, а потом висишь на летящем аэрокаре или дерешься с Одаренными.»

Я лишь рассмеялся.

«Ну пока мне везло, верно?»

«Пока что – да,» – Алиса задумчиво покачала головой. – «Но я беспокоюсь о тебе. И о нас. Этот Кастет… кажется, он знаете о тебе больше, чем говорит. Уж очень он уверен в твоих силах. Как будто в курсе твоих апгрейдов».

«Он знает, что я вынес Одаренного. А это лучшая реклама».

Она присела рядом со мной – или, скорее, зависла в воздухе, создавая иллюзию того, что сидит на краю кровати.

«Скажи,» – я приподнялся на локте. – «Ты можешь просканировать этого Титана перед боем? Оценить его слабые места, скорость реакции, все такое? Может, у него есть кнопка перезагрузки на затылке или заводской брак в коленках?»

«Конечно,» – Алиса кивнула. – «Я проведу полный анализ, как только увижу его. Но тебе все равно нужно быть осторожным. Даже с боевым режимом ты не неуязвим. Ты не Супермен, а максимум Человек-Пробирка со спецэффектами.»

«Знаю,» – я кивнул и подмигнул ей. – «Но с тобой мои шансы на победу значительно возрастают.»

«Ой, Сеня, льстец…» – она шутливо отмахнулась, но я заметил, что её щёки засветились чуть ярче обычного, словно румянец.

Я задремал, и меня разбудил стук в дверь, похожий на барабанную дробь бешеного кролика.

– Сеня, ты там не сдох? – раздался звонкий женский голос.

– Кто там? – пробормотал я, резко садясь на кровати и протирая глаза. – Если ты смерть, то я занят до вторника.

Дверь распахнулась с таким энтузиазмом, словно пыталась слететь с петель. В комнату вошли две девушки, обе в коротких кожаных юбках и топах, блестящих от какой-то световой краски. На лице одной из них, рыжей с пирсингом в брови, играла ехидная улыбка. Вторая, с выкрашенными в ядовито-фиолетовый цвет волосами, несла в руках объемистый черный чехол.

– Привет, красавчик, – рыжая плотоядно оглядела меня с ног до головы. – Кастет нас прислал. Я Лиса, а это Шпилька. Мы типа твоя команда поддержки. Можешь душевно порыдать нам в жилетки перед тем, как тебя превратят в отбивную.

– А ещё мы типа стилисты, – добавила фиолетовая. – Нам велено привести тебя в порядок перед боем.

Я поднялся, с интересом разглядывая девиц.

«Смотри-ка, Сеня, у тебя появились новые друзья,» – ехидно заметила Алиса, кружась вокруг девушек. – «Мне нравится их стиль – что-то среднее между криминальной эстетикой и фэнтезийными эльфийками из борделя.»

– Ну привет, – я отступил на шаг, когда Лиса приблизилась ко мне вплотную, обдавая запахом терпких духов и жевательной резинки. Аромат был таким концентрированным, что мог бы служить химическим оружием. – Знаешь, я не люблю, когда нарушают границы.

Обе подружки синхронно захихикали.

– Не дрейфь, мы профессионалы, – Лиса подмигнула. – Кастет сказал, что ты будешь выступать под маской. Для этого у нас есть кое-что особенное.

Шпилька расстегнула чехол и извлекла оттуда облегающий черный костюм с неоновыми синими вставками вдоль ребер, рук и ног. Ткань блестела странным металлическим отливом, словно была соткана из тысяч тончайших проводков.

Костюм выглядел так, будто его украли со съёмок какого-то футуристического блокбастера.

– Это что? – я с сомнением посмотрел на костюм. – Выглядит как нечто, из-за чего меня засмеют даже самые добродушные зрители.

– Боевая экипировка нового поколения, – с гордостью объявила Шпилька. – Реагирует на тело бойца, самоподстраивается под размер и телосложение. Защищает особо уязвимые места, не сковывает движения. Мечта! Если бы у этого костюма были мозги, он бы сам выиграл бой.

– К тому же, – добавила Лиса, – он идеально маскирует твою личность. Встроенный голосовой модулятор изменит твой голос, а маска… – она извлекла из чехла глянцево-черную маску, напоминающую нечто среднее между шлемом пилота и головой экзотического насекомого, – полностью скроет лицо, но не ограничит обзор.

– Ты серьезно? – я с сомнением взял костюм. – Это что, постановочное шоу? Я думал, просто реальный бой… Ну знаете, два лба молотят друг друга, пока один не упадёт.

– Пф-ф-ф, – Лиса закатила глаза. – Конечно, бой настоящий. Настоящие кулаки, настоящая кровь, настоящие сломанные рёбра. Но зрителям нужно шоу! Ты думаешь, они приходят только посмотреть, как двое мужиков хреначат друг друга? Это им и по новостям показывают. Нет, красавчик, им нужна история. Легенда! А маска и костюм – часть образа.

«Она права, знаешь ли,» – задумчиво заметила Алиса. – «В древности ещё было известно, что гладиаторские бои – это не просто драка, а настоящее представление. Зрители хотят не просто насилия, а драмы, зрелища!»

– Ладно, раз надо… – я смирился, разглядывая костюм, который, казалось, подмигивал мне своими неоновыми вставками. – А что за история для меня придумана?

– О, – Шпилька загадочно улыбнулась. – Кастет назвал тебя «Хирург». Таинственный боец, который режет соперников с холодной точностью скальпеля. Знает, куда ударить, чтобы причинить максимальную боль. Работает чисто, без лишней крови. Тёлочки уже текут от предвкушения! После победы бери себе любую!

– Или обеих, мы не гордые, – захихикала Лиса.

«О, Сеня, как романтично!» – расхохоталась Алиса. – «Хирург, у меня коленки подгибаются при виде ваших умелых рук! Хочу быть вашей пациенткой! Выпишите мне постельный режим на всю ночь…!»

– Вы шутите, сударыни? – я не смог сдержать смех. – Доктор Смерть, блин, наше вам с кисточкой.

– Мы полностью серьезны, – Лиса подмигнула. – Давай, примерь костюм, красавчик. Времени мало.

Я взял костюм и, предварительно выпроводив девушек за дверь (на что они картинно закатили глаза и пробормотали «Какой стеснительный мальчик»), переоделся.

Костюм был… необычным. Лёгкий, как вторая кожа, он сразу же плотно облегал тело, не стесняя движений. Неоновые вставки тихо засветились, реагируя на тепло моего тела, создавая футуристический рисунок. В местах наибольшей уязвимости – грудь, пах, колени – материал становился плотнее, формируя усиленную защиту.

«Впечатляюще,» – Алиса парила вокруг меня, внимательно разглядывая костюм. – «Это действительно продвинутая технология. Похоже на военную разработку. Компрессионная ткань с микрофиламентами из сверхпрочного полимера. В комбинации с твоими усиленными костями – очень неплохая защита.»

Я вертелся перед потрескавшимся зеркалом, привыкая к необычным ощущениям. Костюм двигался вместе со мной, как живой, подстраиваясь под каждое движение.

Дверь снова распахнулась, и девушки влетели обратно, не дожидаясь приглашения.

– Ого! – Лиса присвистнула. – А я-то думала, что ты щупленький ботаник, а тут… – она плотоядно облизнула губы. – Кастет не говорил, что ты такой… спортивный. М-м-м, я бы к такому хирургу на осмотр сходила…

– Теперь маска, – деловито перебила её Шпилька, протягивая мне шлем-маску. – Осторожно, она дорогая. Стоит дороже всего остального костюма.

Я надел её, и мир вокруг преобразился. Внутри маски оказался полупрозрачный дисплей, который не мешал обзору, но показывал какие-то данные – пульс, частоту дыхания, уровень адреналина. Ну просто полный киберспорт!

«Сеня, я ревную!» – даже Алиса присвистнула. – «Откуда у подпольных бойцов такие игрушки? То ли Кастет грабит секретные лаборатории, то ли у него очень интересные инвесторы».

«Скорее, у него какие-то высокопоставленные покровители, которые и являются реальными держателями этого бизнеса».

Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Кастет. Он был взбудоражен, глаза лихорадочно блестели.

– Отлично, – он оглядел меня с ног до головы. – Костюм сидит как родной. Сейчас я объясню правила, Сеня, и мы пойдём вниз. Публика уже собирается, скоро начнём. Столько ставок на этот бой, ты не поверишь! Кое-кто реально дом заложил. Впервые такое вижу.

Он жестом выпроводил девушек, плотно закрыл дверь и повернулся ко мне.

– Так, слушай внимательно, – голос Вити стал серьёзным. – Бой проходит в клетке. Три раунда по три минуты или до нокаута. За каждый точный удар получаешь очки, за каждый пропущенный – теряешь. Правил по сути два: никакого оружия и запрещены удары в пах и глаза. Всё остальное – на твоё усмотрение. Бей руками, ногами, локтями, коленями – никаких ограничений. Можешь даже стихи ему читать, если думаешь, что это поможет.

– Понял, – я кивнул. – А судьи кто?

– Я здесь судья, – Кастет хмыкнул. – Там будет шумно, Сенька, очень шумно. Вокруг клетки толпа, все орут, делают ставки. Кто-то обязательно напьётся и начнёт колотить в стенки. Не обращай внимания, сосредоточься на противнике. Титан – он как танк. Медленный, но если попадёт – мало не покажется. Мозги вылетят через уши и сделают круг почёта вокруг арены. Бей и уходи, не давай ему себя зажать. Как бабочка порхай, как пчела жаль.

– Это я понял, – я кивнул. – Что-то ещё? Может, у него есть какая-то способность? Не знаю, лазеры из глаз? Кислотный харчок?

– Да не, ниче такого, – Витя понизил голос. – Когда выйдешь на арену, тебя представят как «Хирурга». Сделай пару эффектных движений, покажи публике, что ты не просто мясо. Это важно для шоу.

Я хмыкнул:

– И что мне делать? Изобразить, как скальпелем вырезаю кому-то почки на сувениры?

– Можешь, – Кастет серьёзно кивнул. – Но только не долго. Публика любит загадочных бойцов с характером. Таких, знаешь, немногословных, но с харизмой. Как в старых боевиках. Герой говорит мало, но каждая фраза – на века. И ещё – когда будешь в клетке, не стесняйся, бей в полную силу. Титан только с виду человек, на самом деле он… модифицированный.

– Ага, то есть способности все-таки есть? – я насторожился.

– Я не знаю всех деталей, – Кастет почесал затылок. – Но его хозяин – серьезный человек, который экспериментирует с… улучшениями. Поэтому Титан сильнее обычного человека. Намного сильнее. Про него говорят, что он как-то голыми руками оторвал дверь от большого сейфа. Причём изнутри.

«Это интересно,» – задумалась Алиса. – «Модифицированный боец… Возможно, с имплантами или биохимическими улучшениями. Как и ты, по сути. »

– Ты меня пугаешь, Вить, – я снял маску, чтобы посмотреть ему в глаза. – Вначале говорил, что это будет простой бой, а теперь выясняется, что против меня какой-то монстр.

– Не ссы, Сеня, – Кастет похлопал меня по плечу. – Ты же тоже не простой студентик, верно? – он значительно подмигнул. – Я знаю, что ты особенный. Ты ж баронета завалил. А Титан по сравнению даже с самыми слабыми Одаренными просто мусор. К тому же, мне правда нужно шоу. Если бой закончится за десять секунд, публика будет разочарована.

Я хотел что-то ответить, но в этот момент дверь снова распахнулась. На пороге стоял здоровенный лысый мужик с очень широким черепом – казалось, шея у него полностью отсутствовала. Его голова напоминала отполированный снаряд, а туловище было настолько массивным, что едва проходило в дверной проём. Одет он был в малиновый пиджак, явно сшитый на заказ – такой размер в обычных магазинах найти невозможно.

За его спиной маячили двое охранников, похожих на типичных бандитов из старого кино – в черных костюмах и с настороженными взглядами. Один из них держал в руках серебряный кейс.

– О-о-о, Дядя Герман! – Кастет мгновенно преобразился, расплывшись в широкой улыбке. – Какая честь! Не ожидал, что сам заглянешь!

– Здорóво, Витек, – прогудел лысый, делая шаг внутрь комнаты. Его голос напоминал рычание старого дизельного двигателя. В руке он держал толстую дымящуюся сигару, от которой в воздухе распространялся тяжелый едкий запах. – Решил лично зацéнить твоего бойца. Ты прямо столько тумана вокруг него напустил…

– Конечно, конечно, – Кастет засуетился, подвигая гостю стул. – Присаживайся, дядя Герман! Сеня, это Герман Васильевич, мой… деловой партнёр. И он – хозяин Титана. Бизнесмен такой… разносторонний.

В глазах Витька мелькнуло предупреждение, словно он глазами телеграфировал мне «Не вздумай шутить, опасный чел, не шути, умоляю». Я коротко кивнул, мысленно переключив свой тумблер в положение «Серьёзный Сеня».

Дядя Герман… я впервые слышал такое погоняло. Он не из Нижних кварталов. Какой-то пришлый авторитет?

Лысый проигнорировал стул, как будто сидение – это вообще не то, для чего созданы его мощные ягодицы. Он подошёл прямо ко мне, бесцеремонно разглядывая с головы до ног, как фермер оценивает породистую корову перед покупкой. На его шее я заметил массивную золотую цепь, а на запястье – какой-то высокотехнологичный браслет, похожий на медицинский прибор. В мясистом ухе у него поблескивал металлический имплант, периодически мигающий синими огоньками.

– Так это и есть твой тайный бóец? – он затянулся сигарой и, собрав губы колечком, выпустил клуб дыма мне прямо в лицо. – Выглядит… хлипковато для того, кто собирается выйти против Титана. Разве что на зубочистку сгодится…

Я молниеносно выбил у него сигарету, отправив ее в приоткрытое окно элегантным щелчком. Движение было настолько быстрым, что никто не успел даже моргнуть. Герман озадаченно уставился на свою пустую руку, как будто фокусник только что превратил его сигару в букет фиалок.

– Ещё раз пыхнешь – следующую затушу об твой череп, – холодно сказал ему я, глядя прямо в его маленькие поросячьи глазки.

В комнате воцарилась такая густая тишина, что, казалось, даже пылинки в воздухе замерли.

Глава 31
Бои без правил

Витек заметно напрягся, по его виску скатилась капля пота размером с горошину. Двое быков тоже застыли, как взведенные пружины.

Лицо Германа на секунду окаменело, а затем произошло нечто неожиданное – его массивные плечи начали подрагивать, и из широкой груди вырвался гулкий смех, похожий на звук работающего отбойного молотка.

– Дерзкий! – прогудел он, раскатисто смеясь. – Люблю таких! С характером! А то развелось ссыкунов… – он повернулся к ошарашенному Кастету. – Откуда ты его взял, а, Витек? Он что, в натуре не знает, кто я?

Витек, всё ещё бледный, нервно кашлянул:

– Он… не местный, дядя Герман. Из академии.

– А-а-а, – понимающе протянул здоровяк. – Образованный, значит. Ну, поглядим, как твоя образованность поможет тебе против моего Титана, умник. Двигаешься шустро, но масса вообще ни о чем, – дядя Герман продолжал меня разглядывать. – У меня шпроты на бутерброде и то массивнее выглядят.

– Внешность обманчива, дядя Герман, – заверил его Кастет, нервно поглядывая то на меня, то на гостя. – Он крепче, чем кажется. Хирург, пусть и в маске, но боец что надо. Настоящий дикий зверь в клетке, да, братиш?

– Хирург? Что за погóняло такое? – лысый презрительно хмыкнул. – Не могли чего поинтереснее придумать? Мясорубка, Потрошитель, Расчленитель – вот это понятно публике. А Хирург… Что он делает? Аппендициты прямо на ринге вырезает? – он помолчал, о чем-то напряженно думая. – А чего в маске-то?

– Хочет сохранить личность в тайне, – быстро ответил Кастет. – Ну знаешь, репутация и все такое…

Герман Васильевич снова присмотрелся ко мне, его глаза, маленькие и глубоко посаженные на массивном лице, недобро блестели.

Я молча встретил его взгляд, скрестив руки на груди. Мне даже препираться с ним не хотелось. Этот чел… одним видом вызывал какой-то глубинный негатив.

– Так где ты его откопал, а, Витёк? – он хрипло рассмеялся, снова посмотрев на Кастета. – Я к чему: это не очередной твой финт, когда ты скрытого Одаренного пытаешься на ринг протащить под видом простого человека?

– Ты что, дядя Герман! – Кастет замахал руками, но его улыбка стала еще более напряженной. – Какой Одаренный? Всё честно, всё по правилам!

Лысый расхохотался, подняв обе руки в примирительном жесте:

– Да расслабься ты, Витёк! Я даже не против. Так интереснее, – один из качков протянул ему вторую сигарету, уже зажженную. Он затянулся и выдохнул дым в потолок. – К тому же, у меня для тебя пренеприятное известие…

– Какое? – Кастет напрягся.

– Титан вчера голыми руками убил двух природных Одаренных, – Герман безмятежно улыбнулся, как будто сообщал прогноз погоды. – Пришли на мою территорию, начали понты гнуть, ну и… Титан чутка взбурлил. Некрасиво вышло, уборщицам работы прибавилось. Ты понимаешь, да?

В комнате повисла тяжелая тишина.

– Да ладно, – Кастет недоверчиво покачал головой. – Одаренных? Ты серьезно? Что-то не верится… Это всё равно что сказать, будто твой хомяк сожрал пару тигров.

– А ты думаешь, я шучу? – Герман прищурился. – В «Красной луне» дело было. Зарвавшиеся молодые пацанята решили, что им все можно. Что они бессмертные, как-то трио супергероев из кино – Несгибаемый, Неубиваемый и… Несмываемый, кажется? Ну а Титан там как раз отдыхал, пивко потягивал и… он не любит, когда ему мешают. Несгибаемого согнул, Неубиваемого прибил, Несмываемого… гм… смыл… Точнее, то, что от него осталось.

– Погоди… – лицо Кастета внезапно изменилось, став заметно бледнее. – Ты про тот бар, о котором все трещали? Где, говорят, столько крови было, что она из кондиционеров лилась?

Герман лишь усмехнулся и приложил палец к губам. Как библиотекарь, который еще и подрабатывает киллером.

«Сеня,» – прошептала Алиса прямо мне в ухо. – «Что-то мне подсказывает, что это уже не просто подпольный бой за смолу. Тебя, возможно, просто подставили.»

Я посмотрел на Кастета, но тот избегал моего взгляда, нервно облизывая губы.

– В общем, Витек, я был бы аккуратнее с этим твоим… Хирургом, – Лысый сделал особое ударение на последнем слове. – Титан после того случая всё еще на взводе. Как струна, как пружина, как рок-группа перед концертом. Да и публика жаждет зрелищ. Кровавых зрелищ, понимаешь? Никто не платит деньги, чтобы смотреть, как двое мужиков обнимаются. Ну, если только это не особый клуб…

Он похлопал Кастета по плечу своей громадной ладонью, похожей на боевую сковородку. И, не дожидаясь ответа, двинулся к выходу. Уже в дверях он обернулся:

– А вообще, приятно видеть новые лица на ринге. Особенно такие… молодые. Жаль, процент смертей среди молодежи в этом году аномально высок… Такая эпидемия странная – все почему-то падают с высоты, тонут в бетоне или случайно режут себя на кусочки… Удачи тебе, Хирург, – он усмехнулся, пристально глядя мне в глаза. – Она тебе понадобится.

Когда дверь за ним закрылась, я повернулся к Кастету:

– Что это было, Витек? Ты говорил, что Титан чуть сильнее обычного человека! А теперь этот чел говорит, что его боец убил двух Одаренных?

Кастет нервно провел рукой по лицу:

– Сенька, я… я не знал, честное слово! Титан… всегда был силен, но не настолько, чтобы убить Одаренного, тем более двух разом! И он раньше всегда соблюдал правила. Ну, может, пару раз перегнул палку, но не до смерти же…

– А теперь он что, бахнул пельменей и внезапно решил начать коллекционировать трупы? – я схватил Витю за грудки. – Ты меня подставил, друг детства?

– Нет, Сеня, нет! – Кастет поднял руки. – Клянусь мамой! Я не знал, что всё так обернётся. Дядя Герман, он… его полгорода боится. Вторая половина с ним работает, а третья половина уже в бетоне под новой автостоянкой.

«Третья половина? Этот Дядя Герман мастерски владеет квантовой магией!» – одобрила Алиса. – «Вот почему его так боятся».

– Но если его Титан действительно завалил Одаренных… – Кастет замолчал, осознавая последствия. – Мля-я-я-я-я… это неждан…

– Я отказываюсь, – я отпустил его и начал стягивать костюм. – Ищи другого бойца для своего шоу.

– Сеня, стой! – Кастет крепко схватил меня за плечо. – Нельзя отказываться. В бой большие деньги вложены. Очень большие. Если ты не выйдешь на ринг, дядя Герман воспримет это как неуважение. А он такого не прощает, ни мне, ни тебе. Понимаешь?

Я замер, прикидывая варианты. Если этот Герман действительно настолько опасен, как говорит Кастет…

«Не знаю, что и сказать, Сеня,» – Алиса звучала обеспокоенно. – «Я не уверена, что мы готовы к бою с кем-то, кто убил двух Одаренных… Хотя опять же, смотря, что за Одаренные. Если они были D класса, а таких среди Одаренных больше 50%, то шансы есть… Примерно такие же, как у снеговика в бане.»

– Слушай, – Кастет понизил голос до шепота. – Я знаю, что ты непростой парень. Может, ты не аристократ, но у тебя явно есть какие-то особые… способности. Я видел, что о тебе пишут, как ты разделался со Стеллингером.

– Новости преувеличивают, – мрачно ответил я.

– Как скажешь, – Витя кивнул. – Но вот что я тебе скажу: дядя Герман знает о тебе больше, чем показывает. Иначе он бы не пришел лично. Он чего-то боится.

– Например?

– Например, что Титан не потянет, – Кастет пожал плечами. – Я подозреваю, он хотел просто тебя запугать. Может, он эту историю про Одаренных просто выдумал? Ну где это видано, чтобы простой человек магов побеждал? Ему наверное братюни подсобили. Титан же чемпион, он один нигде не ходит… А толпой, как известно, гасят даже львов…

Я молчал, обдумывая слова Кастета. Звучало логично, но…

– Тебе же не нужно вырубать Титана, как быка на скотобойне, – продолжал Кастет. – Ты можешь просто победить по очкам. Я говорю ж, он медленный. Его пару раз так выигрывали в прошлом.

Я медленно надел маску обратно. Что ж…

«Похоже, у нас нет выбора,» – сказал я, обращаясь скорее к Алисе, чем к Кастету. – «Придется драться.»

«Мы могли бы просто уйти,» – предложила Алиса. – «В окно и тю-тю… Анонимусу закон не писан. Растворимся в воздухе, как сахар в чае… или как зарплата в первый же день после получки».

«И оставить Кастета разбираться с последствиями? Как бы то ни было, он мой друг детства.»

«Сеня, да он тебя подставил! Нарочно или ненарочно, не важно… Главное, что подставил!»

«В любом случае, мне все еще нужна эта проклятая смола. Кроме того, Дядя Герман мог просто брать на понт. У нас нет никаких доказательств силы Титана, кроме его слов».

«Хм-м-м-м… Может быть и так…» – задумалась Алиса.

Я повернулся к Вите:

– Хорошо, я выйду на ринг. Но ты мне должен, понял? И не просто смолу. А что-то посущественнее. Например, свою бессмертную душу или почку на выбор.

Кастет с облегчением выдохнул:

– Конечно, Сеня, всё что угодно! Хоть душу, хоть почку, хоть жену… которой у меня нет… Спасибо, что не бросаешь…

– Пока не за что, – я хмыкнул. – Пошли, пора показать этому Титану золотые руки Хирурга.

Мы направились к выходу. Я чувствовал, как внутри бурлит адреналин, смешанный с щепоткой безумия. Бой обещал быть… интересным.

«Только не умри там, ладно?» – попросила Алиса. – «Я к тебе как-то привыкла. Как к любимым тапочкам. Вроде можно и без них, а всё равно не то…»

«Не планирую,» – я мысленно улыбнулся ей. – «К тому же, у нас еще столько дел впереди. Спасти мир, например. Или хотя бы сдать экзамены. Не отправляться же к праотцам с незакрытыми хвостами?»

Снизу уже доносился рев толпы, жаждущей зрелища. Как стая хищников, почуявших кровь. Они и не подозревали, какое шоу их ждет.