Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Да наелся уже… досыта…

Затем алые глаза Юки сфокусировались на мне. Точнее, на моем нелепом наряде. На ее цифровом личике отразилась целая гамма эмоций – от смущения до праведного негодования.

– Семпай, у вас тут складочка! Позвольте поправить!

Она подплыла ближе и, вытянув тонкие пальчики, попыталась «разгладить» складки на моих обтягивающих штанах, отчего по моей ноге пробежала легкая цифровая щекотка.

Толпа все еще гудела, но уже не так яростно. На арене два каких-то статиста мутузили друг друга с энтузиазмом двух сонных мух. Я остановился у ограждения, глядя на это унылое зрелище и размышляя о том, во что я ввязался.

– Ну что, носитель, наслаждаешься плодами своего триумфа? – раздался рядом ленивый, до боли знакомый голос.

Я повернул голову. Рядом со мной, облокотившись на ограждение, стояла моя точная копия. В таком же дурацком поварском костюме, с таким же шлемом на голове. Он лениво наблюдал за боем.

Юки продолжала расправлять складки на моих штанах. На моего двойника она никак не реагировала. Словно его для нее не существовало.

– Чего тебе надо, галлюцинация? – мысленно ответил я, не поворачивая головы. – Я думал, мы договорились, что ты сидишь тихо.

В прошлый раз он вылез после использования мегамозга-лайт. И вот теперь снова… Но уже не во сне, а в реальности.

– Твоя цифровая подружка сейчас слишком занята своей новой игрушкой, – ухмыльнулся Ярослав. – У нее нет времени ставить на меня файрволы. Так что у нас наконец-то есть шанс пообщаться по-мужски. Без цензуры. Кстати, о птичках… Тот твой трюк с деанонимизацией – это было сильно. Я бы не додумался.

Он повернул ко мне голову. Наши взгляды из-под шлемов встретились.

Скидываемся Сене на молоко) (+кальций)

Чибус 50 ₽

Чибус 100 ₽

Кстати, на Бусти скоро будет 18+ версия этого чибика)))

Глава 9
Партнерство

– Слушай, Сеня. Этот твой план «выиграть турнир»… смело. Глупо, но смело. Мне нравится. Но он не сработает. Аристократы никогда не играют честно. Они подставят тебя, как только ты выиграешь. Сделают из тебя козла отпущения.

– Есть идеи получше? – саркастически поинтересовался я.

– Конечно, – он лениво махнул рукой. – Дай мне контроль. На финал. Я не просто выиграю. Я устрою им такое шоу, что они до конца жизни будут бояться слова «турнир». Я унижу их на глазах у всех. А потом мы заберем приз и исчезнем. Легко и просто.

– Спасибо, я как-нибудь сам. Мне не нравится твой стиль. Слишком много спецэффектов и летающих унитазов.

– Как хочешь, носитель, – он пожал плечами. – Буду наблюдать из первого ряда. Только не плачь, когда они воткнут тебе нож в спину. Я предупреждал.

Мой двойник усмехнулся и растворился в воздухе, оставив меня наедине с дурными предчувствиями.

Нужно было найти Витька. И как можно скорее.

Я проскользнул в гудящую толпу, огибая столики и пьяных зрителей. Юки невидимой тенью следовала за мной. На нашей забронированной галерке никого видно не было.

Я огляделся, выискивая в толпе знакомый малиновый пиджак. Наконец, я заметил Лису и Шпильку у барной стойки. Они, словно два ярких экзотических цветка, были в центре внимания. Вокруг них вилась стайка каких-то подозрительно богатых хлыщей, наперебой предлагая им коктейли. Девчонки, кажется, были в своей стихии – смеялись, кокетничали и мастерски разводили потенциальных кавалеров на самые дорогие напитки.

Я подошел ближе.

– Не видели Витька? – спросил я, перекрикивая музыку.

– О, Хирург! – Лиса обернулась, и ее глаза сверкнули. – Ты как раз вовремя! Этот джентльмен, – она кивнула на одного из хлыщей, – хотел заказать нам самое дорогое шампанское! Представляешь?

– Где Витек? – настойчиво повторил я.

Шпилька, отхлебнув из своего бокала что-то ядовито-зеленое, пожала плечами.

– Куда-то свалил. Сказал, что ему надо «подумать о вечном». У него было такое лицо, будто он только что проиграл в карты собственную печень.

– И даже пирожки есть отказался! – добавила Лиса, округлив глаза. – Представляешь? Отказаться от пирожков! С ним точно что-то не так.

Я понял. Он не просто ушел «подумать». Он ушел зализывать раны.

Я оставил девчонок наедине с их поклонниками и их шампанским. И направился в сторону служебных коридоров. Я нашел его в одном из боковых ответвлений, где он нервно курил, выпуская облака вонючего дыма. Я жестом подозвал его, и мы зашли в ближайшее помещение. Им оказался мужской туалет. Запах здесь был таким, что перебивал даже аромат Витькиных сигарет.

Витек не был похож на себя. Его обычная развязная бравада куда-то испарилась. Он стоял, ссутулившись, и его малиновый пиджак, символ его успеха, казался сейчас жалким и неуместным.

– Эй, братан, ты чего раскис? – я подошел и положил руку ему на плечо. – Что случилось?

Он не сразу ответил, лишь глубоко затянулся и выдохнул облако дыма.

– Да так… – пробормотал он, не глядя на меня. – Задумался о тщетности бытия и курсе валют.

– Витек, я тебя знаю с детства. Ты о курсе валют думаешь, только когда надо бабки отжать. Колись.

Он тяжело вздохнул и с досадой швырнул окурок на пол.

– Проигрался, Сеня, – тихо признался он. Голос был глухим, полным горечи. – Как последний лох. После твоего боя с Искрой и Молотом я почувствовал себя королем мира. Решил, что Фортуна мне улыбается во все тридцать два… Поставил крупно. Очень крупно…

Ясно.

– И сколько? – спросил я, хотя ответ уже не имел значения.

– Почти все, – он виновато посмотрел на меня. В его глазах стояли слезы. – Дурак я, Сеня, знаю…

Но тут же он тряхнул головой, пытаясь напустить на себя привычную маску.

– Да ладно, херня! – он криво усмехнулся. – Не такая уж и большая сумма! Деньги – дело наживное! Мы еще с тобой вдесятеро больше поднимем, правда?

– Правильно. Только с этого момента ставь только на меня. Это надежнее, я проигрывать не собираюсь.

Витек снова криво усмехнулся, но в его глазах все еще плескалась тоска. Он полез за пачкой сигарет, но рука его дрогнула.

– Да это все… ерунда, братан…

Я перехватил его руку с сигаретой и заглянул ему прямо в глаза.

– Перестань. Мы с тобой с пеленок в одном дерьме барахтаемся. Ты думаешь, я не вижу, когда ты готов в петлю лезть из-за проигрыша?

Я дружески тряхнул его за плечо, заставляя посмотреть на себя.

– Так что соберись, тряпка. Ты Витек Кастет, король Нижних, или просто фифа в малиновом? Проигрыш – это просто плата за опыт. А теперь забудь про эти копейки. Потому что то, что я тебе сейчас расскажу, перевернет всю игру. Мы с тобой не просто отобьем твой долг. Мы сорвем такой банк, что Дядя Герман будет просить у тебя в долг на сигары.

Витек недоверчиво уставился на меня. Отчаяние в его глазах медленно сменилось искорками азарта и любопытства.

– Что ты задумал, Сеня?

Я убедился, что в туалете никого нет, и понизил голос до шепота.

– Слушай внимательно, времени мало, – я перешел сразу к делу. Я быстро, сжато, без лишних деталей рассказал ему про договорняк c Технархом, про аристократов и про то, что весь этот турнир – один большой спектакль.

Лицо Витька вытягивалось всё сильнее с каждым моим словом. Ещё пара сантиметров – и обгонит лошадь.

– Братан… ты… ты совсем с катушек съехал? – наконец выдавил он, когда я закончил. – Ты хочешь пойти против этих… шишек? Да они тебя с дерьмом смешают и не заметят!

– Другого выхода нет, – твердо сказал я. – Если сбежим – будут охотиться. А так есть шанс сорвать куш и выйти чистым в глазах общественности. Но мне нужна твоя помощь.

Я достал из кармана две маленькие капсулы.

– Вот. Это главный приз. Самая ценная хрень в этом городе. И твой шанс вернуть себе мораль. Мне нужно, чтобы ты подержал их у себя до конца турнира. Я не могу выйти с ними на ринг. И спрятать куда-нибудь под коврик тоже не могу. Если меня убьют, пленят или что-то пойдет не так – бери их и сваливай как можно дальше.

Витек смотрел на капсулы, как на две гранаты без чеки. Его руки дрожали, когда он брал их.

– Сеня, ты мне доверяешь… это?

– Я доверяю тебе свою жизнь, придурок. Не подведи.

Он судорожно сглотнул, его лицо стало серьезным, как никогда.

– Я… я защищу их, братан. Ни одна падла не найдет. Клянусь своим пиджаком. И мамиными пирожками.

Я кивнул. Когда Витек отошел на пару шагов, чтобы спрятать капсулы, я обратился к своей невидимой спутнице.

«Юки, – мой мысленный голос был твердым и четким, словно команда по закрытому каналу. – Новая миссия. Приоритет – максимальный».

Невидимая фигурка рядом со мной замерла. В голове раздался ее мелодичный, но теперь абсолютно деловой голос:

«Слушаю, Семпай».

«Видишь этого парня в малиновом пиджаке? – я не сводил взгляда с Витька, который судорожно пытался найти потайной карман. – У него сейчас самый ценный груз в этом городе. Твоя задача – стать его тенью. Его личным ангелом-хранителем с катаной. Защищай его и капсулы. Любой ценой».

Наступила короткая пауза. Затем ее голос снова прозвучал, на этот раз с нотками аналитического недоумения:

«Семпай, простите, но… я провела экспресс-анализ. Этот органический юнит… его показатели надежности ниже среднего. Высокий уровень эмоциональной нестабильности. Плюс повышенный уровень кортизола. Коэффициент принятия нелогичных решений – восемьдесят три процента. Доверять ему артефакт… это неоптимально».

«Он мой друг, Юки, – просто ответил я. – Иногда самые ненадежные люди – единственные, кому можно по-настоящему доверять. Просто… сделай это. И оставайся невидимой. Не вмешивайся, если не будет прямой угрозы».

Снова тишина. Я чувствовал, как ее ИИ-мозг пытается обработать это совершенно иррациональное человеческое понятие – «дружба».

«Хорошо, Семпай, – наконец ответила она. Ее голос снова стал решительным, но в нем промелькнули новые, хищные нотки. – Если этот… „друг“… попытается вас предать… я очень вежливо объясню ему, в чем он неправ. Например, аккуратно нарежу его на суши».

«Без этого, пожалуйста, – усмехнулся я. – Просто защита».

«Есть, Семпай! – весело отрапортовала она. – Миссия „Малиновый Пиджак“ принята к исполнению!»

Я вернулся в зону для бойцов. Витек, спрятав капсулы в какой-то потайной карман своего пиджака, вернулся обратно на нашу галерку. Там его дожидались Лиса и Шпилька, отвязавшиеся от ухаживаний своих поклонников.

Я проводил его взглядом, чувствуя, как нарастает тревога. Я только что отдал ключ к могуществу в руки человека, чьим главным талантом было умение влипать в неприятности. В этом мы были схожи. Но другого выхода не было.

Я прислонился к стене, пытаясь собраться с мыслями перед следующим боем. И тут…

Аргента.

Она подошла бесшумно, с грацией хищной пантеры, вынырнув из полумрака зоны для бойцов. Ее серебряный костюм тускло поблескивал в свете клубных огней, а непроницаемая маска была повернута прямо ко мне. Она остановилась в паре шагов, скрестив руки на груди.

– Хирург, – ее голос, искаженный модулятором, был спокоен, но в нем слышался звон стали. – Я впечатлена.

– Рад, что тебе понравилось шоу, – безразлично ответил я, не поворачиваясь. – Надеюсь, не пропустила момент с пиксельной цензурой? Говорят, это был гвоздь программы.

Она проигнорировала мою иронию.

– Я имею в виду другое шоу. То, что разыгралось в серверной, – продолжила она тем же ровным тоном. – Не каждый день увидишь, как всемогущего Смотрящего загоняют в угол шантажом, достойным лучших аристократических домов.

Какого?

Я медленно обернулся. Мои мышцы напряглись, готовые к бою. Откуда она знает?

– Не удивляйся, – Аргента словно прочитала мой вопрос. – У моего Тени была привычка носить на себе аудио-визуальный передатчик. Он был параноиком. А я люблю быть в курсе событий. Особенно когда мои люди идут в логово зверя. Так что я была невольным зрителем твоего… маленького спектакля. И про Лео из «Гиппократа» тоже слышала. Вот, значит, какова личность нашего загадочного Технарха… Полезная информация.

Черт. Я смотрел на нее, и мой мозг лихорадочно просчитывал варианты. Она знает все. Мой главный козырь против Технарха теперь известен и ей. Это меняло все.

Ведь если она знает, кто такой Технарх, то, значит, знает кто я? А нет, минуточку… тело Тени ведь вынесли люди Германа. Значит, она знает многое, но далеко не все…

Часть ее информации должна базироваться на ее догадках. Скорей всего, она предполагает, что мы с Технархом договорились. Что по факту и есть.

– Послушай, Хирург. Я, может быть, твой соперник, но точно не враг. Этот турнир – фарс, подстроенный трусами, которые боятся запачкать руки, – она сделала шаг ближе. – Тень и Клинок были одними из моих лучших оперативников. Я хочу добраться до тех, кто дергает за ниточки. Но в одиночку против них не выстоять.

– И что ты предлагаешь? – мой голос прозвучал глухо. – Объединиться, чтобы красиво умереть вместе?

Под серебряной маской мелькнула усмешка.

– Я предлагаю партнерство, Хирург. Временный альянс… а, может, и не только временный. Ты поможешь мне добраться до кукловодов. А я помогу тебе не только выжить, но и получить то, что тебе причитается. Ты ведь не думаешь, что Герман отдаст тебе деньги? Или что спонсоры позволят тебе уйти с главным призом?

– В чем твоя выгода? Месть? – я прищурился.

– Месть – это блюдо для плебеев, – отрезала она. – Моя мотивация лежит в более высокой плоскости. То, что лежит в шкатулке… оно стоит больше, чем весь этот клуб вместе с его криминальным боссом. Ты, полагаю, уже вынес приз из хранилища. Но, как я подозреваю, ты не можешь его использовать. По крайней мере, не сейчас. Тебе нужна лаборатория, время, ресурсы.

Я молчал. Она знала слишком много. Это было уже не просто предложение. Это был ультиматум, завернутый в деловую обертку.

– Так вот моя сделка, – ее голос стал тише, почти заговорщицким. – Мы работаем вместе, срываем их планы. Ты выигрываешь этот цирк, забираешь деньги и славу, как и хотел. Становишься чемпионом, которого никто не заподозрит. А я… я получаю доступ к наноботам. Не для себя. Для… нас. Совместное использование. У меня есть и лаборатория, и специалисты, которые быстро решат все вопросы. И я обещаю прикрыть тебя в будущем от возможной мести.

– Почему я должен тебе доверять? – наконец произнес я, нарушив повисшую тишину. – Ты такая же участница, как и я. Завтра ты можешь воткнуть мне нож в спину ради этих капсул.

– Могла бы и сегодня, – холодно парировала она. – Например, слить инфу про Технарха в сеть – он бы подумал что это твоих рук дело. Далее я бы просто подождала, пока вы с Лео рвете друг друга на части. А потом забрала бы то, что осталось. Но ты мне нужен живым. И в здравом уме.

Она снова шагнула ко мне. Теперь между нами оставался лишь метр.

– Я доверю тебе свою жизнь на арене и уступлю победу. А ты доверишь мне наше общее будущее. Но если тебе нужны более веские причины… – она сделала паузу, и ее голос стал еще тише, но в нем прорезались властные, аристократические нотки. – Я, как и спонсоры – аристократка. Только, в отличие от них, я не забыла что такое дворянская честь и слово. Я представляю… скажем так, определенный клуб по интересам. Клуб, который давно ищет таланты вроде тебя, Хирург. Мы могли бы предложить тебе вступить. Но сначала… давай наведем порядок в этой песочнице.

Она протянула мне руку в серебряной перчатке. Это был жест, который ставил меня перед выбором. Отказаться – и остаться одному против всего мира: против Германа, аристократов-кукловодов, Технарха, который рано или поздно вернется. Принять – и ввязаться в игры, которые были на порядок опаснее всего, с чем я сталкивался до сих пор…

Я посмотрел на ее протянутую руку, потом на серебряную маску, скрывающую ее лицо.

– У меня только один вопрос, – холодно произнес я. – Ты убьешь меня, если я откажусь?

Аргента молчала секунду.

– Нет, – наконец произнесла она. – Я просто буду смотреть, как они сделают это за меня. А потом заберу то, что останется. Выбор за тобой, Хирург.

И в этот момент из динамиков прогремел голос Циклопа:

– А теперь, дамы и господа! Бой, который мы все так ждали! Наш герой, прошедший огонь, воду и, как говорят, атаку розоволосого полтергейста… Хирург! Ему будет противостоять элитный боец из далеких Восточных Пустошей, клинок самого Лорда Шена! Человек, чьи движения – поэзия, а удары – смертный приговор! Встречайте – Джин!

На арену, под аккомпанемент пронзительных, экзотических флейт, вышел он. Джин не был горой мышц, как Молот, или поджарым спецназовцем, как Барс. Он был строен, гибок, одет в свободные шелковые штаны и облегающую жилетку. Под жилеткой виднелись иссеченные шрамами, но идеально вылепленные мышцы. Длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. Лицо было спокойным и отстраненным, как у буддийского монаха, которому этот мир стал абсолютно понятен. Он двигался с такой легкостью, словно не шел, а плыл по воздуху.

«Алиса, статус противника», – мысленно скомандовал я.

Тишина.

«Алиса?»

Снова тишина. Ледяная, звенящая, непривычная. Ее саркастические комментарии, ее деловитые сводки – все исчезло.

– Хирург? – раздался голос Аргенты, словно из другого мира. – Я все еще здесь. Твое решение?

Глава 10
Честный бой – это слишком скучно

– Интересное предложение, – я усмехнулся, глядя поверх головы Аргенты на сверкающую арену. – Прямо как в шпионских фильмах. Но, боюсь, наш деловой разговор придется прервать. Кажется, меня зовут на сцену.

– Ты не можешь просто… – начала она, и в ее голосе впервые прорезалось раздражение.

– Могу. И сделаю, – я обогнул ее и двинулся к арене. – Дай мне подумать. Если я переживу этот раунд, мы вернемся к нашему… альянсу. А пока – наслаждайся шоу.

Я оставил ее стоять в полумраке, чувствуя спиной ее ледяной, раздосадованный взгляд. Аргента явно не привыкла, чтобы с ней говорили в таком тоне.

Я вышел на арену. Один. Голый. Не в смысле поварского костюма и пиксельной цензуры, а в смысле отсутствия моего второго мозга, моих цифровых глаз и ушей. Чувство было омерзительное, словно у меня разом отняли одно из чувств.

Я попробовал еще раз.

«Алиса, черт тебя дери! Если ты решила устроить мне проверку на самостоятельность, я потом заставлю тебя смотреть все серии „Дома-2“ без перемотки!»

Никакой реакции. Сердце ухнуло куда-то в район моих поварских штанов. Как не вовремя.

– Ну что, носитель? – раздался в голове ленивый, до боли знакомый голос. – Похоже, твоя цифровая нянька взяла отгул в самый неподходящий момент. Устала от тебя? Или нашла себе парня поинтереснее?

Ярослав. Конечно. Кто же еще.

Его призрачный аватар, моя точная копия в поварском костюме, возник прямо на арене. Он с видом знатока, оценивающего дешевую подделку, лениво обошел Джина. И задумчиво цокнул языком.

«Если все, что ты можешь, это злорадствовать, то лучше заткнись! – мысленно рявкнул я. – А если есть что по делу, тогда скажи, что происходит!»

– Происходит то, что тебя сейчас превратят в искусно приготовленное сашими, а твоя синеволосая фея даже не узнает. Но есть выход, – его ментальный голос был полон ехидства. – Дай мне поиграть. Один раунд. Обещаю, буду вести себя прилично. Никаких летающих унитазов. Ну, может быть пара ершиков.

«Я справлюсь сам», – отрезал я, стиснув зубы. Это был уже вопрос принципа. Я не просто придаток к кристаллу.

– Ну-ну, – хмыкнул Ярослав. – Буду смотреть с попкорном. Надеюсь, твоего фарша хватит на всех желающих.

Гонг ударил, разрезая мои мрачные мысли. Я отбросил панику в сторону. Придется тащить катку в одного.

Лорд Шен в своей ложе самодовольно поглаживал длинную косу. Дядя Герман пыхтел сигарой, как паровоз, и что-то шептал своей последней девице. Блондинки, которую я спасал от Юки, видно не было.

Неподвижно, как изваяние, застыл в тени своей ложи Стрелок. Он не аплодировал, не выказывал эмоций. Лишь чуть заметно качнул шляпой, когда я вышел на ринг – то ли в знак приветствия, то ли оценивал.

Мадам Розэ, кажется, была в восторге от перспективы боя двух таких «симпатичных мальчиков». Она нетерпеливо повела плечами, решая, кто из нас первым удостоится чести стать ее «десертом». Два ее монументальных «аргумента», лежавших на могучих руках ее живых бюстгальтеров, тяжело колыхнулись. Я видел, как один из этих мускулистых атлантов на мгновение побледнел и едва заметно скрипнул зубами. Но с героическим стоицизмом продолжил нести свою… почетную вахту.

Аргента и Барс наблюдали с холодным профессиональным интересом.

На нашей галерке творилось локальное безумие. Витек, забыв о своих недавних проигрышах и вселенской тоске, вскочил на стул. Он орал и размахивал кулаками так, что его малиновый пиджак, казалось, вот-вот лопнет по швам.

– Хирург, братан, порви ему жопу!

Лиса и Шпилька, стоя рядом, вторили ему восторженным визгом:

– Да, Хирург! Покажи этому франту, кто здесь настоящий король! Пусть на коленях молит о пощаде!

– И о скидке на новые зубы!

Джин поклонился – не мне, а ложе своего господина. Он встал в стойку, и в следующую секунду его тело вспыхнуло золотым сиянием. Воздух вокруг него загудел, словно заработал мощный реактор. Его длинные черные волосы, вопреки законам гравитации, взметнулись вверх, встали дыбом и налились ослепительным золотом. Вокруг него сформировался потрескивающий ореол чистой энергии.

– Золотые волосы дыбом? Серьезно? – Ярослав протянул призрачную руку и ткнул пальцем в потрескивающую ауру Джина. Та недовольно затрещала, как дешевый синтетический свитер. – В мое время за такую безвкусицу можно было и файерболом в задницу получить. Чисто из эстетических соображений. Техника, конечно, неплохая – классическая школа «Танцующего Ветра». Впрочим, для тебя, Сеня, без твоей цифровой сиделки, и это – смертный приговор.

А потом Джин рванул. С невероятной скоростью. Не просто бежал – он скользил. Каждый его шаг сопровождался едва заметным порывом ветра, который сбивал с толку, мешал сосредоточиться.

Я активировал боевой режим. По спине пробежал знакомый ледяной импульс, и где-то в глубине сознания пробудилось нечто древнее и хищное. Глаза вурма на спине открылись, и мир вокруг замедлился, обретя зловещую, хищную четкость.

Удар Джина был точен и быстр, как укус кобры. Я едва успел увернуться, воздушная волна от его кулака хлестнула по шлему.

Он не дал мне передышки. Серия ударов, ногами, руками – каждый идеально выверен, каждый усилен его Даром. Воздух вокруг него вибрировал, создавая звуковые волны, которые били по ушам, сбивали равновесие.

Я сразу ушел в глухую оборону. Без Алисы, без ее подсказок и анализа, я был просто хорошим бойцом против гения боевых искусств. Это была неравная битва.

Танец клинков и порывов ветра, где каждым клинком был его кулак, а каждым порывом – его нога. Я вжался в угол, уходя от атак, отбивая удары предплечьями, скользя и уворачиваясь. Тупая боль уже пульсировала в ребрах от нескольких пропущенных ударов. На плече через порванный рукав виднелся багровый след – память о его костяшках.

Жаль, регенерационный узел без Алисы работал… неполноценно. В автоматическом режиме. Он латал меня, но медленно, лениво. Словно обиженный рабочий, которому не доплатили за сверхурочные. Никакого прилива энергии, никакого форсажа. Приходилось вытягивать на одном боевом режиме, инстинктах и злости.

– О-хо-хо! Кажется, наш таинственный повар решил сегодня стать отбивной! – гремел над ареной голос Циклопа. – Джин танцует вокруг него, как голодный тигр вокруг поросенка! Сможет ли наш герой что-то противопоставить этой восточной грации? Или его единственным блюдом на сегодня станет пол ринга⁈

Толпа ревела, наслаждаясь зрелищем. Для них это было идеальное шоу – загадочный выскочка, которого методично превращают в фарш. Витек на галерке, кажется, в отчаянии пытался прогрызть свой стул. Даже Мадам Розэ слегка нахмурилась – избиение было слишком уж односторонним.

– Ну что, наигрался в героя? – ехидно прозвучал в голове голос Ярослава. – Я же говорил. Этот твой восточный приятель сейчас тебя на запчасти разберет. А ты даже не сможешь толком ответить. Ску-ко-та.

«Может, я просто наслаждаюсь процессом, – мысленно огрызнулся я, блокируя очередной удар. По руке пробежала волна онемения. Как будто молотом втащили со всей дури… – Люблю, знаешь ли, тактильный контакт».

– Да-да, конечно. Особенно когда этот контакт грозит тебе переломом всего, что может сломаться, – усмехнулся Ярослав. – Ладно, так и быть. Чтобы ты не слился слишком быстро и не испортил мне все веселье, вот тебе подсказка. Смотри, как он замахивается правой ногой после серии ударов руками. Он каждый раз оставляет левый бок открытым на долю секунды. Недоработочка! Используй это, носитель. Если, конечно, у тебя хватит скорости.

Я присмотрелся. Ярослав был прав. После каждой своей ослепительной комбинации Джин на миг, всего на один удар сердца, терял концентрацию. Когда готовился к следующей атаке. Это была крошечная, почти незаметная брешь в его идеальной обороне.

И в этот момент… произошло нечто странное. Я не просто увидел эту брешь. Я ее… почувствовал. Еще до того, как Джин начал свою следующую атаку, в моей голове, словно вспышка, мелькнуло знание: вот сейчас он ударит трижды рукой, а потом – ногой. И откроется.

Это было не логическое предсказание. Это было чистое, инстинктивное знание. Словно я уже видел этот бой сотню раз.

Совпадение?

И тут же его кулак врезался мне в скулу. Удар был чувствительным, шлем не спас. Голову мотнуло в сторону, в глазах на мгновение потемнело.

Не, не думаю…

Боль отрезвила. Она смыла все сомнения, оставив лишь холодную ярость. Джин, уверенный, что добил меня, шагнул ближе, чтобы нанести решающий удар. И на один удар сердца открылся.

Именно этого я и ждал.

Превозмогая боль, я рванулся вперед, вкладывая в движение все остатки сил. Мой кулак, ведомый этим странным предчувствием, устремился точно в ту точку, которая только что открылась в его обороне. Он не успел среагировать. Мой кулак влетел ему под ребра. Не так сильно, как мне хотелось бы, но достаточно, чтобы сбить его дыхание и идеальный ритм.

А потом, не давая ему опомниться, я нанес второй удар. С разворота, локтем. В его мерцающий золотой покров.

Раздался протяжный звук, похожий на треск лопнувшей струны. Покров Джина замерцал и пошел рябью, как вода от брошенного камня.

Боец отскочил от меня, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– А нет, погодите! – взревел в микрофон Циклоп, который, кажется, уже успел меня похоронить. – Пациент не просто жив! Он, кажется, собирается выписать своему доктору пару очень болезненных рецептов! Хирург переходит в контратаку! Вот это поворот, дамы и господа! Кажется, наш повар решил, что главное блюдо сегодня – это золотой плов с отбивной по-восточному!

Джин быстро пришел в себя. Танец клинков и порывов ветра продолжился. Но что-то неуловимо изменилось. С каждым ударом Джина, с каждым его финтом, мой мозг… привыкал к противнику всё лучше. Лишенный привычных подсказок Алисы, он работал иначе. Это была не логика, это было глубже, первобытнее. Шепот инстинкта, усиленный боевым режимом вурма. Я не просто реагировал – я чуял.

Теперь я уклонялся не от удара, а от самого замаха. Блокировал атаку не в тот момент, когда она достигала цели, а когда она только зарождалась. Я стал зеркалом, тенью, которая знала каждый его следующий шаг.

– Невероятно! – гремел голос Циклопа, в котором изумление смешалось с восторгом. – Качели! Наш Хирург не просто держит удар, он читает своего противника, как открытую книгу! Книгу, написанную на языке синяков и переломов!

Джин тоже это почувствовал. В его незамутненных, как горные озера, глазах мелькнуло недоумение.

Он ускорялся, менял ритм. Но я снова и снова оказывался там, где нужно, гася его атаки в самом зародыше. И вот уже он начал пропускать. Короткий удар в солнечное сплетение. Резкий хук в висок, от чего золотой покров пошел рябью. Он все еще был сильнее и быстрее, но его идеальная гармония была нарушена. Он стал предсказуем.

– А? Что это у нас тут? – удивленно протянул в моей голове Ярослав. – Кажется, наш примитивный органический процессор внезапно начал самообучение. И даже без помощи цифровой няньки. Смотри-ка, носитель, а ты не так безнадежен, как я думал.

В ложе Лорда Шена самодовольная улыбка медленно сползала с его лица, уступая место холодной, ледяной ярости. Он бросил короткий, выразительный взгляд в сторону ложи Дяди Германа. Взгляд, в котором читалось: «Что за хрень происходит? Это не по сценарию!».

Дядя Герман, перехватив этот взгляд, нервно заерзал в своем кресле. Он что-то буркнул на свою оставшуюся девицу. Его толстые пальцы скользнули по браслету на запястье. Он нажал пару незаметных кнопок.

Я как раз почуял, что Джин снова открывается. Но в этот самый момент моя нога поехала вперед, словно я наступил на лед. Пол, до этого совершенно нормальный, на долю секунды потерял сцепление. Этого хватило.

Я потерял равновесие. Кулак Джина врезался мне в ребра с силой отбойного молотка. Я охнул, отлетая к канатам. Не успел я подняться, как пол подо мной снова изменился – по нему пробежал едва заметный электрический разряд. Несильный, но достаточный, чтобы мышцы свело судорогой. Я рухнул на колено, и Джин тут же добавил мне ногой по спине.

Я откатился, тяжело дыша. Что-то было не так. Пол… он играл против меня.

– Ох, как неловко вышло, – ехидно протянул Ярослав. Его голос снова стал серьезным. – Похоже, устроители решили, что честный бой – это слишком скучно.