Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 37
Добро пожаловать в мой дом

Серафима не стала больше спорить. Она просто атаковала. Сгусток серебряного огня, что она держала в руке, превратился в тонкий, вибрирующий луч. Он летел не в солдат внизу. Он летел прямо в меня.

Время замедлило свой бег…

«Ярослав. Дай порулить. Не вмешивайся», – мысленная команда была холодной, как сталь.

Внутри меня раздался ленивый, насмешливый смешок.

«С чего бы, носитель? Ты только что отказался от моих методов. Решил поиграть в благородство. Вот и играй. Посмотрим, как далеко ты уедешь на своей морали».

Я выставил перед собой руку. Иссиня-черная броня сформировалась за мгновение до удара. Серебряный луч врезался в нее. Раздался оглушительный звон. Меня отбросило на несколько метров, но я устоял.

«Хочешь знать, почему ты изменился? – бросил я в пустоту своего разума, поднимаясь на ноги. – Почему из преступника-анархиста стал Первым Архимагом, который спасает галактики и подписывает директивы?»

Внутренний смех оборвался. Наступила напряженная тишина.

«А тебе-то откуда знать?» – в голосе Ярослава впервые прозвучала не насмешка, а холодное, острое любопытство.

'Ты сам мне рассказал, – ответил я, уворачиваясь от новой атаки Серафимы.

Повисла долгая, звенящая пауза. Я почти физически ощутил его шок. – Совсем недавно'.

«Ты… – его мысленный голос дрогнул. – Ты, мальчишка… общался с НИМ? С Ярославом-Архимагом?»

Я не ответил. Вместо этого я крикнул вслух:

– Алиса! Мегамозг-лайт! Полная мощность! И перепрыгивай обратно! Пора устроить этой стажерке выпускной экзамен!

Из тела андроида вырвался синий сгусток света. Он молнией метнулся ко мне и впитался в позвоночник. Я почувствовал привычный холод кристалла.

– Есть, босс! – ее голос снова звучал в моей голове, бодрый и полный азарта. – Протокол «Экстренная эвакуация сознания» завершен! Простите за временные неудобства, андроид был в лизинге.

И в тот же миг мир взорвался ледяной, ослепительной ясностью.

Серафима снова атаковала. Но я уже видел не просто ее. Я видел траекторию ее удара. Я видел потоки энергии, которые она сплетала. Я видел ее намерение за долю секунды до того, как оно обретало форму.

Я не стал блокировать. Я шагнул в сторону. Но не просто шагнул. Я… шагнул сквозь пространство, утягивая Серафиму за собой.

Мир моргнул. Реальность рвалась, как старая ткань, сшитая грубыми, белыми нитками света. Мы оказались в другом месте.

Подземная лаборатория Морозовой. Мы материализовались прямо посреди главного зала. По пути мы сбили стойку с какими-то очень дорогими и, вероятно, очень взрывоопасными колбами. Раздался оглушительный звон бьющегося стекла.

– МОИ ПРОТОТИПЫ! – раздался яростный вопль Морозовой. Она стояла у главного пульта. Профессорша смотрела на нас так, будто мы только что нагадили на ее идеально чистый лабораторный стол. – Стоп… ты… вы… кто?

Она озадаченно уставилась на меня, явно не узнавая. Я-то был в броне Ярослава.

Рядом стоял профессор Соколов. Он уронил свой датапад. Его лицо выражало не гнев, а чистое, незамутненное научное любопытство.

– Поразительно! – выдохнул он. Даже появление двух незнакомых хмырей не смогло подавить его научный энтузиазм. – Спонтанный пространственный коллапс с переносом двух высокоэнергетических объектов! Катя, ты это видела⁈

– Простите, мы тут случайно, – сказал я, оглядываясь. Энергетическая броня на моем лице разъехалась в стороны, дав возможность меня узнать. – Не подскажете, как пройти в библиотеку? А то мы немного заблудились.

– Сеня? – Соколов озадаченно моргнул, пытаясь сложить в голове два и два.

«Босс, кажется, мы сломали что-то очень дорогое, – прошептала Алиса. – И, судя по выражению лица профессора, еще и очень любимое. Предлагаю совершить тактическое отступление. Иначе против разгневанной Морозовой не поможет сила даже всего Совета Первых».

Серафима, ошарашенная внезапной сменой обстановки, пришла в себя.

– Мальчишка! – взревела она. Волна серебряного пламени хлынула из ее ладоней. Она смела на своем пути еще пару стеллажей с оборудованием.

Я схватил ее за руку. Пространство снова свернулось.

Мы оказались в моей гостиной. В квартире родителей. В Нижних Кварталах.

По телевизору шел какой-то дурацкий ситком. На диване сидел отец, лениво щелкал пультом. Из кухни доносился божественный аромат маминых пирожков.

Наша битва застала его врасплох. Отец уронил пульт. Мама выскочила из кухни с поварешкой наперевес. Ее глаза стали размером с блюдца.

А из детской комнаты выбежала моя младшая сестра, Маша. Она замерла на пороге. Девочка смотрела на нас своими огромными, любопытными глазенками.

– Сеня! – радостно пискнула она. – Пришел в гости!

Серафима застыла. Ее рука, готовая нанести удар, замерла в воздухе. Она смотрела на мою семью. На эту до смешного обычную, приземленную, человеческую сцену. И в ее серебряных глазах на мгновение промелькнула растерянность.

Я воспользовался этой заминкой.

– Мам, пап, все хорошо! – выпалил я. – Просто… игра такая! Новая, с полным погружением! Мы тут… боссов рейдовых ловим! Я вам потом все объясню!

«Босс, это хуже, чем если бы нас застали за просмотром порно, – пробормотала Алиса. – Очень неловко. Твоя мама смотрит на нас так, будто хочет огреть меня этой поварешкой. Мне почему-то страшно».

Я снова схватил Серафиму. Новый прыжок.

Мы материализовались в абсолютной, холодной тишине. И почти сразу нас ослепили десятки лучей оружейных целеуказателей.

Мы стояли посреди мостика флагманского корабля Имперского Флота «Решительный». Прямо перед гигантским панорамным экраном. На полотне космоса все еще красовалась издевательская надпись про графа Страхова.

Адмирал Громов и его офицеры застыли, как статуи. Тишину нарушал лишь тихий, изумленный вздох молодого лейтенанта.

– Охрана, – ледяным, спокойным голосом произнес адмирал. Он даже не вздрогнул. Лишь его рука чуть крепче сжалась на подлокотнике кресла.

«Так, босс, кажется, мы только что вторглись в самый охраняемый объект в секторе, – прокомментировала Алиса. – С другой стороны, вид отсюда шикарный. И кресла, наверное, удобные».

– Адмирал, без обид, мы тут транзитом, – сказал я, поднимая руки в примирительном жесте. – Не обращайте внимания. Обещаю, я все разрулю на нашем глобусе, и вам не придется высаживать десант.

– Что? – нахмурился Громов.

Серафима, кажется, окончательно слетела с катушек от такого калейдоскопа событий и унижений.

– Я ВАС ВСЕХ УНИЧТОЖУ! – взревела она.

Серебряная волна силы ударила по системам мостика. Экраны замерцали. Лампы начали лопаться. Искры посыпались с потолка.

«Так, вечеринка окончена, – скомандовал я. – Валим!»

Я схватил ее в охапку. Последний, отчаянный прыжок.

Мы рухнули обратно в тронный зал Башни. Он выглядел еще более разгромленным после нашего… небольшого путешествия. Я упал на колени, тяжело дышал. Серафима рухнула рядом.

Энергия была на исходе. Мегамозг отключился. Он вернул мир в привычное, немного размытое состояние. Я был пуст. Абсолютно пуст. И по идее, Серафима тоже должна была быть пустой – в этом и был мой план. Все наши прыжки через пространство были чрезмерно энергозатратными для нас обоих.

Серафима поднялась первой. Она пошатывалась. Ее серебряное платье было порвано, волосы растрепаны. Она была измотана не меньше моего.

Но у нее был опыт. Тысячелетия опыта. Она быстрее восстанавливала силы, ее контроль над энергией был более тонким, более экономным. Она уже пришла в себя.

– Ты… – прохрипела она, наступая. – Ты водил меня по каким-то помойкам! Показал меня каким-то… людишкам! Ты унизил меня!

Она занесла руку для удара. Серебряный клинок, сотканный из чистого света, сформировался в ее ладони. Я знал, что не смогу его отразить. Силы покинули меня.

«Сеня, она нас сейчас размажет! – кричала в голове Алиса. – У нее энергии больше! Она сейчас сделает из нас серебряную отбивную!»

Внутренний голос Ярослава молчал. Он просто наблюдал. Не вмешивался, как я и просил.

– Яр! – прорычала Серафима. – Извини, но я сейчас размажу твоего носителя тонким атомарным слоем по стене! Постарайся увернуться!

Ответа не было.

Ее рука начала опускаться. Я зажмурился. Я был удивительно спокоен. Странно, пугающе спокоен.

Удар не последовал.

Я открыл глаза.

Серафима замерла. Она смотрела не на меня. Она смотрела на мою грудь.

Черный геометрический узор, шрам, оставшийся после поглощения Темной Жизни, начал светиться. Тусклым, иссиня-черным светом. Он пульсировал в такт с синими линиями на полу тронного зала. Башня… она откликнулась.

Я почувствовал это. Не прилив сил. А… соединение. Словно я подключился к гигантской, невидимой сети. Потоки чистой, необузданной энергии хлынули в мое тело не изнутри, а снаружи. Из самого ядра Башни.

«Интересно, – раздался в моей голове голос Ярослава. На этот раз в нем было не просто любопытство. В нем было неподдельное удивление. – Кажется, твоя маленькая закуска из другого измерения оказалась… совместимой с моим роутером. Ты теперь не просто гость, носитель. Ты стал… частью системы. У тебя теперь есть права администратора. Только как ты это провернул? Неужели… тот… другой Ярослав, подсказал? Вы с ним все это запланировали с самого начала?».

Серафима отступила на шаг. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса. Она видела не меня. Она видела, как синие линии на полу тянутся ко мне, вливаются в мое тело, питают меня. Она видела, как я становлюсь одним целым с этой цитаделью. С этим оружием.

Я медленно поднялся. Усталости как не бывало. Я чувствовал себя так, будто только что выпил цистерну самого крепкого кофе во вселенной. Сила, чистая и холодная, гудела в моих венах.

Я посмотрел на нее. На великого Архимага. На богиню. И улыбнулся.

– Добро пожаловать в мой дом, стажерка, – сказал я, и мой голос эхом пронесся по залу, сливаясь с гулом Башни. – Надеюсь, тебе здесь понравится. Потому что, боюсь, уйти отсюда ты уже не сможешь. По крайней мере, не без моего разрешения.

Глава 38
Планы меняются… или нет?

Серафима не стала больше ждать. Не стала больше говорить. Ярость, холодная и чистая, как сердце умирающей звезды, затмила в ней все. В ее глазах, еще недавно полных шока, теперь горел лишь один огонь – желание уничтожить. Уничтожить меня, это нелепое напоминание о ее слабости, о ее унижении.

– Ты пожалеешь, что вообще существуешь, – прошипела она, и ее голос был похож на треск льда.

Она вскинула руки. Вокруг нее закружился вихрь из чистого, жидкого серебра. Это было не просто пламя или лед. Это была атака на саму суть, на душу. Серебряное пламя, которое не обжигало плоть, а сжигало волю, превращая сознание в пепел. Оно устремилось ко мне, готовое стереть Семена Ветрова… и даже Ярослава с Алисой.

Я стоял неподвижно. Спокойно. Я чувствовал, как Башня дышит вместе со мной. Синие линии на полу и стенах пульсировали в такт моему сердцу.

Серебряное пламя, коснувшись меня, не взорвалось. Оно… угасло. С тихим, разочарованным шипением оно впиталось в мою иссиня-черную броню, словно вода в сухую землю. Без следа. Без эффекта.

Серафима замерла. Она с недоумением уставилась на свои руки, потом на меня.

– Как? – выдохнула она.

– Ты в моем доме, стажерка, – сказал я, и мой голос был голосом Башни – глубоким, гулким, резонирующим. – А в моем доме действуют мои правила. Например, правило номер один: не жечь костры посреди рабочего пространства. Некультурно.

Я сделал шаг к ней. Пол под ее ногами ожил. Синие нити кода вырвались из обсидиановых плит, обвились вокруг ее лодыжек, поползли вверх по ногам, парализуя, лишая возможности двигаться. Она попыталась вырваться, но путы из чистого кода держали ее крепче любой стали. Они не просто сковывали – они впитывали ее силу.

– Что ты делаешь⁈ – взвизгнула она, чувствуя, как слабеет.

– Я возвращаю долг, – я подошел к ней вплотную. – Ты забрала у меня Киру. Я верну ее обратно.

Ярослав, молчавший до этого, подал голос в моей голове. Его тон был полон мрачного, хищного любопытства.

«А вот это уже интересно, носитель. Как ты собираешься разделить то, что стало одним целым? Это не просто симбиоз. Это полное слияние. Ты рискуешь уничтожить их обеих».

– Думаю, сейчас я могу почти все, – ответил я вслух, глядя в полные ужаса глаза Серафимы.

Я подхватил ее на руки. Она была на удивление легкой. Она пыталась сопротивляться, но ее тело, лишенное силы, было беспомощным.

Я понес ее к саркофагу, который все так же стоял посреди зала, открытый и пустой.

– Нет! Не смей! – она поняла, что я задумал. – Ты не знаешь, что ты делаешь! Это… это же Матрица Переформатирования! Она сотрет нас обеих! Превратит в первичные данные!

«Все верно, – констатировал Ярослав. – Эта штука не просто хранилище. Это инструмент. Очень тонкий и очень опасный. Редактор душ. Я бы сам не рискнул им пользоваться без инструкции. Которую я, к слову, так и не написал».

– Значит, придется импровизировать, – пробормотал я.

– Импро… что? – взвизгнула Фима.

Я осторожно положил ее в саркофаг, на холодное, покрытое инеем ложе. Она смотрела на меня снизу вверх, и в ее серебряных глазах впервые за все время была не ярость, а настоящий, животный страх.

– Яр… помоги… – прошептала она, ее голос дрожал. – Прошу…

– Его здесь нет, – холодно ответил я. – Здесь только я. И я забираю свое.

Крышка саркофага начала бесшумно опускаться, отрезая ее от мира. Последнее, что я увидел, – это ее широко раскрытые от ужаса глаза.

Саркофаг закрылся с тихим щелчком. По его поверхности пробежали светящиеся руны. Башня загудела, набирая мощь.

«Сеня, это как делать дефрагментацию души вслепую и с помощью кувалды! – голос Алисы звенел от паники. – Шанс на то, что ты получишь на выходе двух полноценных личностей, а не овощное рагу из их ментальных остатков, стремится к нулю!»

Я молчал. Я просто стоял и ждал, чувствуя, как Башня выполняет мою волю. Внутри саркофага, я это знал, сейчас происходило нечто за гранью понимания. Разделение невозможного. Хирургическая операция на уровне самой сути бытия.

Наконец, гул стих. Снова наступила тишина.

Крышка саркофага так же бесшумно поднялась.

На ложе из света лежали они. Две.

Одна – Серафима. В своем изодранном серебряном платье. Она выглядела изможденной, пустой, но целой. Ее глаза были закрыты.

А рядом, свернувшись калачиком, как спящий ребенок, лежала Кира. В своих обычных джинсах и футболке.

Я шагнул к ним. Сердце колотилось так, что было больно дышать.

Я наклонился и осторожно, словно она была сделана из хрупкого стекла, взял Киру на руки. Она была теплой. Живой. Она тихо вздохнула во сне и уткнулась лицом мне в грудь. Я почувствовал ее ровное, спокойное дыхание.

«Она… она в порядке, – голос Алисы был полон благоговейного изумления. – Ментальная активность стабильна. Физические показатели в норме. Она просто… спит. Сеня, ты… ты сделал это».

Я молчал. Потому что знал, что Алиса ошибалась. Я видел отчетливо это. Что кое-что… одна маленькая деталью… в Кире была не такой как раньше.

Я бережно провел рукой по ее волосам, убирая с лица растрепавшуюся прядь. Все то напряжение, вся та ярость, что кипела во мне, ушли. Осталась только бесконечная, всепоглощающая нежность. И облегчение. Она была здесь. Она была в безопасности.

В саркофаге шевельнулась Серафима. Она медленно села, ошарашенно глядя на свои руки, потом на меня, потом на Киру у меня на руках. Ее лицо было маской чистого, незамутненного шока. Она была больше не богиней. Она была просто… человеком. Лишенной своей главной опоры, своего Дара и протоколов. Она была… упрощена.

Я только сейчас по настоящему осознал, что вся ее сила… перешла к Кире.

Я так и знал, что где-нибудь накосячу…

Я передал спящую Киру в руки Алисы. Точнее, андроида под ее управлением. Тот принял ее с механической осторожностью, но в синих огоньках его глаз читалась почти человеческая забота.

– Позаботься о ней, – сказал я.

– Будет сделано, босс, – ответил киборг голосом Алисы.

Я повернулся к Серафиме. Она все еще сидела в саркофаге, не в силах поверить в произошедшее.

Я не стал с ней говорить. Я просто взмахнул рукой. Синие путы кода снова вырвались из пола и намертво сковали ее. Перенесли в сторону, чтобы не мешалась.

Я сделал глубокий вдох. Все было почти закончено. Оставалось последнее.

Я посмотрел на пустой саркофаг. На его манящее, светящееся ложе. Теперь была моя очередь.

Внутри меня был хаос. Вурм. Наноботы. Фрагмент Темной Жизни. Два Ярослава, спорящие о первенстве. Мое собственное, уставшее сознание. Этот коктейль был нестабилен. Он грозил взорваться в любой момент, уничтожив меня и все вокруг.

«Смелый ход, носитель, – его голос был на удивление серьезен. – Если ты выживешь… думаю, мы еще поболтаем. Если нет… что ж, было забавно».

– Сеня, ты что удумал⁈ – крикнула Алиса, увидев, куда я иду. – Не смей!

Но я ее уже не слушал.

Я подошел к саркофагу. Оглянулся. На скованную, но все еще дышащую ненавистью Серафиму. На Алису, держащую на руках самое дорогое, что у меня было. На разгромленный тронный зал, который теперь был моим домом.

Я лег на холодное, светящееся ложе. Оно было мягким, как облако.

«Алиса, – сказал я, и мой голос эхом пронесся по залу. – Если что-то пойдет не так… позаботься о ней».

Я закрыл глаза. Крышка саркофага начала бесшумно опускаться. Последнее, что я увидел, – это прекрасное синтетическое лицо андроида. И услышал отчаянный живой крик Алисы:

– Сеня!

Граф Страхов несся вниз, в пустоте. Он падал, как хищник, который отступает лишь для того, чтобы позже снова нанести удар. Его Дар, хоть и ослабленный унижением и ментальным ударом, все еще был при нем. Потоки воздуха, кристализируясь и повинуясь его воле, смягчили падение. Он приземлился на крышу одного из жилых домов с грацией пантеры. Его лицо было маской из серого камня, но в глазах горел холодный, неугасимый огонь.

Отдавая приказы через коммуникатор, он быстро сбежал по лестнице вниз, выбрался на улицу. Через некоторое время рядом с ним затормозил черный аэрокар.

– Сворачиваем все! Уходим! – рявкнул он своим бойцам. – Полный отход!

«Дети Логоса» работали как безупречный механизм. Никаких вопросов, никаких эмоций. Через минуту их черный, лишенный опознавательных знаков аэрокар уже несся по заброшенным транспортным тоннелям, уходя из зоны карантина.

Внутри машины царила гнетущая тишина. Граф сидел, откинувшись на кожаное сиденье, и смотрел в бронированное стекло на проносящиеся мимо огни. Его правая рука, сломанная, все еще ныла от боли. Реген помогал не в полной мере. А в голове эхом звучали издевательские слова, написанные звездами.

– Яков, – его голос был ровным, но в нем слышался скрежет металла. – Статус.

Его заместитель, суровый мужчина с сединой на висках, склонился над тактическим дисплеем.

– Потери минимальны, Ваше Сиятельство. Имперский флот пока не предпринимает активных действий, адмирал Громов выжидает. Наши планетарные войска частично лишены связи, генералы командуют, как придется. Полный хаос. Никто не понимает, что происходит.

– Превосходно, – пробормотал Страхов. Он смотрел не на карту. Он смотрел в свое будущее. Поражение в Башне не было концом. Это было лишь начало. Он проиграл битву, но война только начиналась. Он уже строил комбинации, как выйти сухим из столь плачевной ситуации. – Яков, меняем стратегию. План «Эгида» отменяется. Активируй протокол «Цербер».

Яков вздрогнул.

– Но, Ваше Сиятельство… Протокол «Цербер»… он подразумевает полную изоляцию планеты под угрозой детонации всех ядерных боеприпасов. Это… это может быть расценено как…

– Нет, Яков, – Страхов усмехнулся. Сухой, лишенный веселья смех. – Время полумер кончилось. Теперь это наша личная война. Ядерный шантаж позволит выиграть нам время. Мы окружим Башню. Полностью. Создадим непроницаемый кокон. Никто не войдет. И никто не выйдет. Мы отрежем этого… Ветрова… от всего мира. Он окажется заперт в своей же крепости.

– И что дальше, господин? – осторожно спросил Яков.

– А дальше мы будем ждать. Он – аномалия. Он нестабилен. Рано или поздно ему понадобится что-то из внешнего мира. Ресурсы. Информация. Или… он просто сойдет с ума в своей золотой клетке. И когда он ослабнет, когда он будет на грани, мы нанесем удар.

В его глазах снова зажегся холодный, расчетливый огонь стратега.

– И еще одно, Яков. Привези мне его семью. Кто там у него… мать отец и сестра? Отлично. Это стоило сделать с самого начала. Когда придет время, мы ударим не по Башне. Мы ударим по нему. И он сам отдаст нам все, что мы захотим.

Аэрокар как раз вылетал из тоннеля в один из заброшенных промышленных районов на окраине города. Дождь барабанил по броне, создавая убаюкивающий ритм.

И тут все системы разом погасли.

Двигатели заглохли. Свет в салоне вырубился. Аэрокар, потеряв тягу, с глухим скрежетом рухнул на мокрый асфальт с высоты нескольких метров. Удар был сильным. Бойцов и графа расшвыряло по салону.

– Что за⁈ – Яков первым пришел в себя. – ЭМИ-удар⁈

Граф Страхов уже стоял на ногах, его лицо было непроницаемо. Он посмотрел в окно. Сквозь потоки дождя он увидел их. Десятки силуэтов, бесшумно вырастающих из теней. Они были одеты в легкую, серебристую броню, которая, казалось, впитывала тусклый свет ночных фонарей.

– Хуже, Яков, – тихо произнес он. – Засада.

Дверь аэрокара с шипением открылась. «Дети Логоса», матерясь, выбирались наружу, вскидывая оружие.

И тут, из темноты, раздался спокойный, до боли знакомый голос.

– Какой беспорядок, граф. Кажется, вы немного испачкались.

Из тени между двумя ржавыми цистернами вышла она. Княжна Светлана Строганова. В своем боевом костюме Аргенты. Без шлема. Ее светлые волосы были мокрыми от дождя, но держалась она как королева. За ней, словно серебряные волки, стояли гвардейцы рода Строгановых.

– Строганова, – прошипел Страхов. – Я так и знал, что ты не упустишь шанса вонзить мне нож в спину.

– Нож? – она рассмеялась. Звонко, вызывающе. – Граф, я не мясник, чтобы пользоваться ножами. Я предпочитаю более… изящные методы. Например, хирургическое удаление опухолей, которые угрожают здоровью Империи.

Бойцы Страхова взяли ее отряд на прицел. Гвардейцы «Серебряные Клыки» ответили тем же. Атмосфера накалилась до предела.

– Думаешь, ты меня остановишь? – взревел Страхов. Его тело окутал ледяной покров.

– Думаю, да, – спокойно ответила Светлана. Она достала из кармана своего костюма маленькую, матовую капсулу. И подбросила ее в воздух. – Узнаете, граф?

Страхов замер. Его глаза расширились от шока. Он узнал. Он уже видел эти капсулы на фото, которые раздобыла его служба безопасности. Вторая капсула с наноботами.

Пустая.

– Как?..

– Я всегда на шаг впереди, граф, – ее улыбка стала хищной. – Пока вы играли в Императора и строили свои грандиозные планы, я занималась делом. Собирала активы. Например, этот. И уже интегрировала наноботов в свое тело. Хотите покажу, на что я теперь способна?

Она поймала капсулу. Граф молчал. Впервые за долгое время… ему было нечего ответить.

– А теперь сделка. Простая и понятная. Вы отдаете мне все, что знаете о Глубоком Хранилище. Всю информацию, которую успели выкачать из… тела Семена. А я… я походатайствую, чтобы вам сохранили жизнь. По крайней мере до Имперского суда. Как вам такое предложение?

Это было полное, абсолютное унижение. Он хотел броситься на нее, разорвать на части. Но он был стратегом. Он понимал, что проиграл. Она переиграла его. По всем фронтам.

Медленно, с лицом, искаженным от бессильной ярости, он развеял свой покров. Подал сигнал своим людям опустить оружие.

– Я… согласен.

– Я так и думала, – кивнула Светлана.

Она подошла к нему вплотную.

– Знаете, граф, в чем ваша главная ошибка? – прошептала она ему на ухо. – Вы считали его оружием. А он… он игрок. И чтобы играть с ним на равных, нужно быть готовой поставить на кон все. Даже свою душу.

Светлана оглянулась на своих бойцов.

– Пакуйте их. И уходим.

Добравшись до командного центра рода Строгановых, Светлана прошла в личный кабинет. Она сняла мокрый костюм, приняла душ. Переоделась в простой шелковый халат. Подошла к панорамному окну, которое выходило на город. В руке она держала бокал с ледяным шампанским.

Вдалеке, пронзая ночное небо, чернела игла Башни. Теперь она была тихой. Ни света, ни звука. Словно затаившийся зверь. Военные остановили штурм. Городу больше ничего не угрожало.

Она сделала глоток. Пузырьки щекотали губы. Она выиграла. Она сломила Страхова. Род Строгановых, доказав свою верность Империи, увеличит свое влияние как никогда. Отец может ей гордиться. Она была на вершине.

Но победа не приносила радости. Только холодную, звенящую пустоту.

Ее взгляд был прикован к Башне.

Что он там делает? Жив ли он? И кем он выйдет оттуда? Союзником? Врагом? Или… чем-то совершенно иным, для чего в мире еще не придумали названия? Она думала о его наглой ухмылке. О его глазах, в которых плясали то безумные огоньки, то ледяная пустота. О том унизительном, обжигающем поцелуе.

И впервые за долгое время княжна Светлана Строганова, холодная и расчетливая Аргента, почувствовала не азарт охотницы. А тревогу. Тревогу и что-то еще. Что-то, похожее на… ожидание.

Она допила шампанское и поставила бокал.

– Что же ты там делаешь, Семен? – прошептала она в тишину. – Возвращайся скорее. Ты всё ещё должен мне… за тот поцелуй…

Там у меня на Бусти вышел личный музыкальный трек Алисы… она теперь еще и вокалистка) И хочет бросить вызов непобедимому Кошачьему техно! Композиция доступна для бесплатного прослушивания: https://boosty.to/archmage/posts/0ec5d528-a46b-4735–9594-e8156a50b747