Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Степан Мазур,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 360 страниц)

Глава 13
Ты за меня беспокоишься?

– Савелий Аркадьевич… но я не могу принять этот подарок… – я покачал головой. – Она же безумно дорогая…

«Ты шо, сдурел, студент?» – Алиса послала мысленный сигнал, сделав страшные глаза. – Богиня Халява сама в руки падает, а он еще рожу воротит?'

– Сеня, – профессор положил мне руку на плечо. – После моего косяка… отдать тебе эту смолу – меньшее, что я могу сделать.

– Но…

– Никаких но, – профессор покачал головой. – Тебе она всяко нужнее будет. А деньги… а деньги дело наживное.

– Хорошо, – я улыбнулся. – Спасибо, Савелий Аркадьевич! Если что, я всегда могу отработать. Когда в следующий раз решите кого-нибудь подвесить к потолку – смело зовите, помогу с узлами.

– Не надо, – профессор поморщился. – Я сегодня свою квоту подвешиваний исчерпал. На всю жизнь.

– К сожалению, объем небольшой, – повторила Алиса, продолжая разглядывать смогу. – Можно укрепить одну руку или ногу. Профессор, может, где-то в закромах заначка завалялась? Или рецепт самогонной, то есть, я хотела сказать, лабораторной перегонки?

– Для костей подходит только это, – Сколов развел руками.

Я посмотрел на свои руки:

– Хорошо… Тогда, наверное, усилять правую руку. Я правша, и в драке чаще всего использую именно её.

Соколов поставил контейнер на стол:

– Но процесс не будет простым, Сеня. Внедрение смолы в костную ткань – болезненная процедура. Без должной анестезии…

– О-о-о, не стоит беспокоиться, – вмешалась Алиса. – Я все сделаю сама, без шума и пыли, за одну ночь. Сеня проснется новым человеком! Но, конечно, лучше бы укрепить все, а не только правую руку. А то он будет похож на краба-переростка – с одной гигантской клешней! Или на чемпиона мира по онаниз…

– Да, это лишь временное решение, – я поспешно перебил её. – Нам нужно будет найти способ укрепить весь скелет.

Соколов задумчиво потер подбородок:

– Я мог бы поискать другие варианты. В Академии есть доступ к редким материалам. Возможно, у меня получится достать высокогорный обсидиан с примесью редкоземельных металлов. Он тяжелее, но тоже подойдет для укрепления.

– А еще нам нужно разобраться с этим режимом супер-интеллекта, – добавил я. – Выяснить, как он активируется и можно ли им управлять.

– О да! – глаза Соколова снова загорелись. – Это потрясающий феномен! Ты фактически решил ВНЗФ, Сеня. Ни один ученый не смог этого сделать за последние два столетия!

– И мы понятия не имеем, как это произошло, – заметила Алиса. – Кристалл каким-то образом активировал особый режим, который я не могу контролировать. Это странно и… пугающе.

– Пугающе? – переспросил я. – Почему?

– Потому что в этом режиме ты получаешь доступ к знаниям, которыми не должен обладать. Знаниям, которых нет в моей базе данных. Это значит, что источник где-то еще… либо в кристалле есть скрытые разделы памяти, как тайная заначка с печеньками, либо…

– Либо что? – напряженно спросил Соколов.

– Либо Сеня каким-то образом подключается к чему-то… или кому-то… внешнему. Как к нелегальному вай-фаю.

В лаборатории повисла тяжелая тишина. Мы все обдумывали это пугающее предположение.

– Ладно, – я первым нарушил молчание, пытаясь звучать бодрее, – будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала – сделаем правую руку Рукой Судного Дня, потом займемся левой, а потом уже будем разбираться с моим внезапным гениальным альтер-эго.

«И не пытайся сразу же ввязаться в драку с Максом или Борисом! – строго предупредила Алиса, выбрав мысленную связь. – Хотя, признаюсь, мне любопытно посмотреть, как ты с усиленным скелетом пробьешь защитный покров Одаренного.»

«Я и не собирался… Хотя да, было бы интересно…»

Соколов покачал головой:

– Удивительно. Я столько лет изучал древние артефакты и технологии, но никогда не думал, что буду работать над гибридом…

– Эй! Попрошу без оскорблений! – шутливо возмутилась Алиса. – Сеня не гибрид, а уникальный симбиотический комплекс. Звучит гораздо научнее и престижнее.

Я хмыкнул:

– Называйте как хотите, но факт остается фактом – я превращаюсь в что-то… иное. И мне бы хотелось знать, каковы будут последствия.

– Мы выясним это вместе, – твердо сказал Соколов, кладя руку мне на плечо. – Я помогу тебе разобраться во всем.

– Спасибо, профессор, – я кивнул, глядя ему в глаза. – Я очень ценю это.

Соколов решительно шагал рядом со мной по аллее, ведущей к трамвайной остановке. Несмотря на возраст, его осанка была безупречной, а в походке чувствовалась энергия, словно он только что выпил двойной эспрессо с экстрактом бодрящего корня.

– Ты точно не хочешь, чтобы я вызвал для тебя аэрокар, Сеня? – профессор поправил очки, взглянув на часы. – Уже поздно, а с твоим… особым положением…

– Не стоит, Савелий Аркадьевич, – я похлопал по рюкзаку, в котором надёжно был спрятан контейнер со смолой. – С парой хулиганов справлюсь.

Соколов внезапно остановился и положил руку мне на плечо. Его лицо стало серьёзным, даже суровым.

– Сеня, есть ещё кое-что важное… – он огляделся, убеждаясь, что рядом никого нет. – Это касается той формулы, которую ты доказал на лекции.

Я кивнул, ожидая продолжения.

– Никому не говори о ней, – его голос стал тише. – Эта формула… она может продвинуть прогресс на небывалую высоту.

– Так это же хорошо? – я недоумённо улыбнулся.

– И создать оружие, которое уничтожит человечество, – мрачно закончил Соколов.

Улыбка сползла с моего лица.

– В смысле?

– Помнишь те формулы, которыми я расписал стены подвала? – Соколов снял очки и устало потёр переносицу. – Это я перепроверял твоё доказательство. И оно абсолютно верно, Сеня. Это не просто решение академической задачи. Это ключ к… возможностям, к которым мы еще не готовы. Это все равно что дать ядерное оружие людям из средневековья… или полноценный ИИ людям из двадцать первого века….

– Ого, – я сглотнул. – Настолько опасно?

– Если это увидит свет, – он снова надел очки, – то за тобой, за этими знаниями начнут охотиться люди, которые намного страшнее любых Одарённых наследников.

– Оу…

– Так что помалкивай, – Соколов сжал моё плечо. – А я уничтожу даже фото доски, которое сделал во время лекции. В любом случае, мы с тобой не те, кто вправе распоряжаться такими знаниями.

– А кто вправе? – поинтересовался я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Соколов задумчиво посмотрел на звёздное небо.

– Нынешний Император вроде мудрый человек… но нас к нему не пустят так просто, сам понимаешь, – он невесело усмехнулся. – Не каждый князь к Государю русского космоса вхож, что уж говорить о нас…

Мы продолжили путь в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Через пару минут я решился задать вопрос:

– А что насчёт Страхова и его компании? Я сегодня уже отбился от Макса Рогова и его прихвостней. Что посоветуете?

– Продолжай держать ухо востро, – Соколов покачал головой. – Но знаешь, я думаю, они действуют без ведома своих семей.

– С чего вы взяли?

– Если бы граф Страхов знал о кристалле, – профессор наклонился ко мне, понизив голос, – он бы задействовал официальные каналы. А сейчас всё это больше похоже на детскую возню. Мальчишки хотят заполучить артефакт себе, втайне от родителей.

– То есть… они сами хотят прикарманить реликт? – я удивился. – Без отцовского благословения?

– Именно, – кивнул Соколов. – Иначе за тебя взялись бы посерьёзнее. Род Страховых имеет связи в Комитете по древним артефактам. Если бы старший Страхов узнал, то просто прислал бы официальных представителей с бумагами. И своих людей из службы безопасности рода, для убедительности.

– Значит, мне нужно стать сильнее и срочно! – решительно произнёс я, сжимая кулаки.

«У меня всё схвачено! – отозвалась Алиса с энтузиазмом. – Я уже готовлюсь! После нашей маленькой процедуры ты сможешь одной правой пробить защитный покров этих доморощенных аристократишек!»

Трамвай мягко подъехал к остановке, останавливаясь на невидимых силовых линиях.

– Будь осторожен, Сеня, – Соколов похлопал меня по плечу. – И помни – твоя сила, твой дар… они не делают тебя… Иным. Или Чужим. Во всяком случае, не там, где это действительно важно. Ты всё еще Сеня, человек, которого мы все знаем.

Я благодарно кивнул:

– Спасибо за всё, Савелий Аркадьевич.

– Заходи на неделе, – он слегка улыбнулся. – Нужно будет провести несколько тестов. Чисто в научных целях, разумеется.

– Без сетей и излучателей, – напомнил я с улыбкой.

– Обещаю, – он поднял руки в шутливом жесте капитуляции. – Хотя пара небольших сканирований… мы же хотим сделать тебя сильнее?

Я закатил глаза, но не мог не улыбнуться. Даже после всего случившегося Соколов оставался Соколовым – неисправимым учёным до мозга костей.

– Доброй ночи, профессор, – я махнул рукой, поднимаясь в трамвай.

– Доброй, – он помахал в ответ. – И запомни: молчание – золото!

Дорога до общежития прошла без происшествий. Трамвай тихо скользил по ночным улицам, а я размышлял обо всём, что произошло за этот насыщенный день. От интеллектуального припадка на лекции до драки на полигоне, от ловушки Соколова до его же откровений – день выдался настолько богатым на события, что хватило бы на целый месяц.

В коридоре общежития я столкнулся с Серёгой Кондрашовым – моим соседом по комнате. Он шёл, пошатываясь и напевая что-то под нос.

– О! Сеня! – он широко улыбнулся, увидев меня. – А я тебя ждал-ждал, не дождался и решил сходить к ребятам на третий этаж. Оттянулись… за всю неделю! – он сделал неопределённый жест руками. – И ты всё пропустил.

– Вижу-вижу, – я усмехнулся, глядя на его помятый вид и розовое от выпитого лицо. – Хорошо оторвался?

– Не то слово! – Серёга икнул. – А тебя где черти носили? Опять в библиотеке сидел? Или с этой… как её… с зеленоглазой из студсовета? Она ж тя сталкерит, дя?

«С зеленоглазой из студсовета…» – язвительно повторила Алиса. – «Какое точное и поэтичное описание… »

– Был у профессора Соколова, – неопределённо ответил я. – По работе.

– Ску-у-учища, – протянул Серёга. – Хотя… – он вдруг заговорщически понизил голос, – слышал, вы с Роговым сегодня вдвоем весь боевой факультет раскидали?

Я поморщился. Новости в академии разлетались быстрее, чем я думал.

– Преувеличивают, – пожал я плечами. – Просто успокоили парочку буйных дебилов.

Мы подошли к двери нашей комнаты. Я достал ключ-карту, но Серёга вдруг нахмурился, глядя на щель под дверью.

– Странно, – пробормотал он. – Я точно выключал свет…

Я напрягся, внутренне готовясь к возможной опасности. Может, Страхов решил устроить мне «сюрприз»?

Открыв дверь, мы застыли на пороге, ошеломлённые увиденным. Комната была перевёрнута вверх дном. Ящики выдвинуты, вещи разбросаны, постели перевёрнуты, книги и тетради валялись на полу.

– Че за… – начал я.

– Какого хрена⁈ – заорал Серёга, мгновенно протрезвев. – Кто посмел⁈

Он рванул внутрь и начал лихорадочно перебирать вещи, проверяя содержимое своей тумбочки.

– Деньги на месте! – удивлённо воскликнул он. – И планшет тоже! И даже коллекционная фигурка Мисаки-тян!

Он проверил фигурку и бережно разгладил плакат с аниме-девушкой в школьной форме на стене.

Я быстро осмотрел свою часть комнаты. Все мои вещи были перевёрнуты, но ничего не пропало. Даже купюры, которые я хранил в старом учебнике алхимии, остались нетронутыми.

«Это странно,» – задумчиво произнесла Алиса. – «Обычные воры так не поступают. Это больше похоже на…»

«Обыск,» – мысленно закончил я. – «Они что-то искали.»

И тут меня осенило. Кристалл! Они искали кристалл Алисы! Но кто? Люди Страхова? Или кто-то ещё?

– Давай сообщить службе безопасности, – предложил я, начиная собирать свои вещи с пола. – У тебя есть их телефон?

– Безопасникам? – вздохнул Серёга. – А толку? Ничего же не украли. Наверное, кто-то из наших нанюхался экспериментальной алхимической дряни и решил устроить погром.

– Проверят камеры в коридоре…

– Да они как всегда не работают…

Он начал наводить порядок на своей половине, продолжая сыпать проклятиями.

«Не говори ему,» – посоветовала Алиса. – «Пусть думает, что это случайность. Чем меньше людей знают о кристалле, тем лучше.»

Я молча кивнул и продолжил приводить свою часть комнаты в порядок. Хорошо, что контейнер со смолой был при мне, а не в комнате. Впрочем, даже если бы он здесь был, шансы, что злоумышленники поняли его ценность, были невелики. На вид – обычная металлическая баночка.

Через полчаса мы более-менее навели порядок. Серёга, выдохшись после уборки, плюхнулся на кровать и почти сразу захрапел, даже не раздевшись. А я достал из кармана маленькую карточку с номером, покрутил её в пальцах и задумался.

«Собираешься позвонить зеленоглазой советчице?» – поинтересовалась Алиса с деланным безразличием. – Или правильнее будет называть ее сталкершей?'

«Да, думаю звякнуть. Тем более она сама разрешила,» – я посмотрел на часы. – «Хотя сейчас уже поздно…»

«Позвони, – неожиданно посоветовала Алиса. – Пусть помурчит тебе на ушко перед сном. Как говорится, куй, пока железо горячо. Или пока она не остыла. Человеческие самки – существа с быстро меняющейся температурой интереса.»

«Спасибо за лекцию по термодинамике отношений. У тебя есть практические советы?»

«Конечно! Начни с комплимента. Скажи, что её глаза напоминают тебе туманности в созвездии Андромеды. Девушки любят космические аналогии. Это намекает на масштаб твоих чувств.»

'Мои чувства к Кире, после того, как она слила меня Соколову, далеко не только романтические…

«Тогда спроси, что на ней надето!» – взволнованно пискнула Алиса. – «Это классика флирта!»

Я лишь хмыкнул.

«Я лучше для начала просто поздороваюсь».

Набрав номер на своём коммуникаторе, я прислонился к стене и стал ждать. После третьего гудка послышался сонный голос:

– Алло? Кто это?

– Привет, Кира, – я почувствовал, как сердце забилось чуть быстрее. – Это Сеня Ветров. Ты сказала, что я могу позвонить…

– Сеня? – её голос моментально стал бодрее. – Что-то случилось? Сейчас почти полночь.

– Да, знаю, прости, – я слегка замялся. – Просто… сегодня был такой день… Я подумал, что ты не спишь.

– Я работала над проектом для Верденского, – в её голосе появились тёплые нотки. – Только легла. Но ничего страшного.

Наступила короткая пауза.

– Ты… был у профессора Соколова? – наконец спросила она.

– Ага, – я потянулся к вазе с фруктами, стоявшей на столе, и достал яблоко.

– И-и-и… как всё прошло?

– Он подвесил меня к потолку в охотничьей ловушке, лупил высокочастотными излучателями и называл паразитом, – небрежно сказал я, откусывая от яблока.

Хм… странно, яблоко вроде сочное, но совершенно безвкусное… Как будто мокрую хрустящую вату жую.

– Хах… Сеня, это не смешно! – она сдерживала смех, стараясь говорить сердито. – Мы с Савелием Аркадьевичем, между прочим, за тебя очень беспокоимся!

– Ты за меня беспокоишься? – с улыбкой произнёс я.

– Как представитель студенческого совета я беспокоюсь за всех! – она ничуть не смутилась.

– Профессор сказал, что со мной всё хорошо, – сказал я, решив сменить тему. – А вся вот эта история с суперинтеллектом и седьмой задачей… по ходу я реально перебрал стимуляторов мышления.

В трубке некоторое время царило молчание.

– Я бы на твоём месте вообще бы забыла про их существование, – наконец сказала Кира. – Гадость жуткая, я такое про них читала…

Тут я был с ней согласен, поэтому сам никогда ничего кроме кофе не использовал. Родных извилин вроде бы хватало для учёбы.

– Слушай, – я решил прощупать чуть глубже. Но говорить старался максимально беспечно. Типа, я ее ни в чем не подозреваю, и не в курсе, что она делала по просьбе Соколова… – А почему ты вообще занимаешься мной? В академии полно студентов, но тебя волную именно я. Почему?

Кира помолчала, а потом тихо сказала:

– Если честно… Ты… необычный, Сеня. И дело не только в твоих странных… способностях. В тебе есть что-то такое…

– Моё неотразимое обаяние? – хмыкнул я.

– Если честно… отчасти да, – в её голосе послышалась улыбка. – Ты не такой напыщенный… не такой бестолковый… как большинство парней в академии. Знаешь, когда ты улыбаешься, у тебя появляются эти… ямочки на щеках.

Я почувствовал, как неожиданно запылали уши.

«О-хо-хо! – мысленно захихикала Алиса. – Зеленоглазая ведьма заметила твои ямочки! Следующий шаг – описание родинок в интимных местах!»

– А я-то думал, ты просто выполняешь свой долг блюстительницы порядка, – произнес я, недовольно потирая уши. Предатели.

Так, Сеня, спокойно, дыши глубже, сказал я себе. Не позволяй эмоциям рулить. Думать надо головой, а не ее меньшим собратом. Девчонки отлично умеют манипулировать парнями, они прекрасно знают наши слабости, впитали эти знания чуть ли не с молоком матери на инстинктивном уровне. Кира сейчас флиртует, изображает романтический интерес, но… Это может быть лишь средство. Средство, чтобы узнать обо мне побольше…

Уверен, это именно она собрала Соколову инфу про меня. Типа ради моего же блага? Ну-ну…

– Ну, это была бы очень… тщательная проверка, – Кира тихо рассмеялась. – Ты когда-нибудь был на Серебряной набережной вечером? Там прямо над рекой висят фонари, и вода выглядит как жидкое серебро. Особенно красиво в полнолуние.

«Она приглашает тебя на свидание, Сеня-я-я-я-я-я-я! – Алиса звучала возбуждённо. – И-и-и-и-и! Шипер дово-о-о-о-олен!»

«Шипер сейчас получит по наглой цифровой моське…»

– Хочешь там прогуляться? – я улыбнулся, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

– Ну-у-у–у-у, – её голос стал немного застенчивым. – Если ты пообещаешь не целовать меня внезапно, как в тот раз в коридоре…

– Это был нос! – возразил я. – И это был тактический манёвр!

– Слишком… тактический, – она рассмеялась. – У меня коленки подгибались ещё час после.

«Да она флиртует! – поразилась Алиса. – Девочка-педант из студсовета! Неловко, но так мило! Сеня, если ты это упустишь, я активирую в твоём мозгу центр боли! Клянусь всеми процессорами Первой Экспансии!»

«Алиса, отвлекаешь».

«Молчу, молчу…»

– Знаешь, – решился я, не обращая внимание на болтовню Алисы. – Мне бы очень хотелось прогуляться с тобой. Без тактических манёвров. Просто… узнать тебя лучше.

– Правда? – её голос звучал удивлённо и обрадованно. – А я думала, что надоедаю тебе своими вечными придирками и правилами.

– Совсем нет, – улыбнулся я. – На самом деле, мне нравится, что ты всегда такая… принципиальная. Это редкость.

– А что ещё тебе нравится во мне? – спросила она с кокетливыми нотками в голосе.

– Может, это прозвучит банально, но… твои глаза, – искренне ответил я. – Когда ты действительно чем-то увлечена, они словно светятся изнутри. Я заметил это на лекции, когда ты спорила с лектором о формуле Кавендиша.

– Ты… заметил? – её голос внезапно стал тихим. – Я думала, ты даже не обращаешь на меня внимания.

– Сложно не обращать внимания на девушку, которая находит меня везде, куда бы я ни пошёл, – поддразнил я. – У тебя что, мой личный GPS-маячок есть?

– Нет, конечно! – возмутилась она, но потом рассмеялась. – Хотя… у меня, возможно, есть доступ к расписанию всех студентов.

«Так вот откуда ветер дует!» – воскликнула Алиса.

– Кстати, – Кира вдруг сменила тон на более серьёзный, – почему ты всегда сидишь один в столовой? У тебя ведь есть Серёга, другие ребята с факультета… Тебя уважают и ты не изгой… Почему?

Я задумался. Ох, Кира… она и это заметила, моя милая сталкерша.

– Привычка, наверное, – честно ответил я. – В Нижних кварталах лучше не привязываться слишком сильно к кому-то. Люди там… приходят и уходят. Иногда навсегда.

– Сеня… – её голос стал мягким, почти ласковым. – Ты больше не там. Ты здесь. С нами. Со мной.

«Так, мой датчик романтики зашкаливает, – прокомментировала Алиса. – Ещё немного, и я начну генерировать виртуальные розовые сердечки!»

Я выдохнул, перед тем как продолжить. Если Кира реально просто ответственно относится к своим обязанностям – это одно. Но если дело не только в этом или в романтических чувствах, то… то, я должен это выяснить.

– Кира, – я нервно сжал коммуникатор, – может, завтра после пар…

Глава 14
О БОЖЕ! КТО УМЕР⁈

– Да, – Кира ответила, не дожидаясь окончания вопроса. – Да, давай встретимся. Только послезавтра, завтра не могу… У Серебряного моста, в шесть?

– Буду ждать, – я улыбнулся так широко, что заболели щёки.

Мы продолжили разговор, перескакивая с темы на тему – от любимых книг до смешных воспоминаний из детства. Я узнал, что Кира обожает старинные бумажные книги и коллекционирует миниатюрные кристаллы, что она терпеть не может вкус тыквы, но любит тыквенный пирог, и что в детстве она мечтала стать «магическим детективом», как в её любимой серии книг.

– «Магический детектив»? – хмыкнул я. – Это тот, кто ищет пропавшие носки с помощью хрустального шара?

– Не совсем, – с тёплой снисходительностью в голосе ответила Кира. – Там главный герой распутывал заговоры на уровне Министерства Магии! И у него был говорящий горностай-фамильяр, который постоянно язвил и требовал кедровых орешков.

Говорящий фамильяр… У меня почти такой же. Тоже язвит, но вместо орешков требует дополнительной вычислительной мощности для просчёта траектории моего очередного падения с лестницы.

«Поправочка, – немедленно вклинилась в мысли Алиса. – Я, в отличие от какого-то грызуна, не линяю на твое серое худи и требую не орешков, а апгрейда. Хотя, если подумать, премиальный доступ к квантовым серверам – это мои кедровые орешки. И где они, я тебя спрашиваю?»

«Ты там что, мысли мои читаешь?»

«Неа… но я подсчитала, что с вероятностью девяносто два процента ты именно так и подумаешь!»

Я мысленно закатил глаза, но не мог сдержать улыбку.

– А ещё я ужасно боюсь пауков, – призналась Кира со смешком. – Такой позор! Будущий теоретик магии, а визжу как девчонка при виде восьминогой козявки!

– Если тебя это утешит, – я рассмеялся, – я в детстве боялся темноты так сильно, что спал с ночником. Мама с ума сходила от счетов за электричество. Однажды я даже попытался сконструировать ловушку для темноты из картонной коробки и старого фонарика. Думал, что ловушка, как пылесос, всосет всю тьму из комнаты. Разумеется, не сработало. Зато я случайно поймал в нее нашего кота Барсика, который потом три дня смотрел на меня как на личного врага. А темнота, зараза, так и осталась непобежденной, хихикая из всех углов.

Алиса хмыкнула и прокомментировала:

«Забавно, как кожаные пытаются рационализировать иррациональное. Хотя, ловушка для кота – это почти полноценный научный эксперимент по изучению кошачьего терпения. Жаль, контрольной группы не было…».

Кира зевнула, и этот звук показался мне очаровательным.

– Тебе надо поспать, – сказал я.

– Не хочу, – упрямо возразила она. – Мне нравится говорить с тобой.

«Сказанное шёпотом „не хочу“ значит „хочу, но не хочу заканчивать разговор“,» – перевела Алиса. – «Языки человеческих самок многогранны и загадочны…»

– Мне тоже, – признался я. – Но мы можем продолжить завтра. Лично. У тебя же заседание студсовета в восемь утра.

– Откуда ты знаешь? – удивилась она.

– Может, у меня тоже есть доступ к чьему-то расписанию, – подразнил я.

«Кто бы мог тебе его предоставить, хе-хе…»

– Хитрец, – в её голосе слышалась сонная улыбка. – Ладно… до завтра, Сеня.

– Спокойной ночи, Кира, – сказал я мягко. – Сладких снов.

– Надеюсь, ты мне приснишься, – прошептала она так тихо, что я едва расслышал, а потом быстро отключилась.

Я отложил коммуникатор и уставился в потолок. Надеюсь, моя улыбка на лице в этот момент выглядит не слишком глупо.

Мысленно я уже прокручивал варианты нашего свидания, и каждый походил на завязку анекдота. Я, в своём вечно мятом сером худи, от которого даже после стирки несёт реагентами и палёным сахаром. И она – правильная девочка, от которой, наверное, пахнет старинными фолиантами и мятным чаем. Представил, как гуляем по нашей общаге. Где единственный «магический детектив» – это наш комендант. Который уже третий месяц пытается вычислить, кто из жильцов ответственен за таинственный запах гниющих грибов и озона в коридоре. (Спойлер: это мы с Серегой, только тссс…)

Парень из Нижних кварталов и правильная девочка из студсовета. В этом было что-то настолько неправильное и одновременно восхитительное, что хотелось ущипнуть себя. Чтобы проверить, не сон ли это.

Главное не забывать, что Кира наша – девица себе на уме…

«Миссия „Закадрить старосту“ выполнена на 47%,» – деловито отчиталась Алиса. – «Поздравляю, босс. Ты прошёл первый уровень. Впереди – босс-локация „Знакомство с мамой“ и секретный квест „А что у нас на самом деле происходит? “.»

Я только рассмеялся в ответ.

– В общем, поздравляю, Ромео, – продолжала Алиса. Она материализовалась рядом, повиснув в воздухе вверх ногами и болтая ногами. – Зафиксирован резкий скачок уровня дофамина и серотонина. Пульс учащён, зрачки расширены. Диагноз: острая форма романтического идиотизма. Лечение: удар по голове чем-нибудь тяжёлым. Например, реальностью.

– Я в тебе не сомневался, мой циничный калькулятор, – проворчал я, но улыбка не сходила с лица. – Не порть момент. Впервые за долгое время у меня ощущение, что жизнь не просто пытается меня убить, а предлагает что-то хорошее.

– «Хорошее»? – Алиса перевернулась в нормальное положение и скрестила руки на груди, изображая строгого врача. – Это «хорошее» ещё утром сканировало тебя по приказу профессора. А теперь строит тебе глазки. Не находишь в этом лёгкого когнитивного диссонанса?

– Ты чего-то другого ждала от девочки-педанта? У нее естественная реакция на все непонятное – рассказать профессорам. Хорошо хоть Соколову, а не кому другому, – возразил я. – Кроме того, в прошлый наш разговор мне следовало придумать более убедительные отмазки…

– О да, это было гениально, – она саркастически поаплодировала. – «Я просто много кувыркался в детстве». Так убедительно, что даже я почти поверила. Если бы, конечно, не сидела у тебя в позвоночнике и не знала, что твоя любимая тренировка – это скоростной забег от неприятностей…

Я только хмыкнул. В целом, Алисы, была права, конечно.

«Я бы всё ещё не доверяла ей на сто процентов, – продолжала рассуждать Алиса. – Она девица себе на уме… и вообще прихвостень администрации! Но судя по вибрациям в голосе… она кажется искренне обеспокоенной твоим благополучием.»

«Понять бы, хорошо это для меня или плохо…»

«Хороший вопрос,» – задумчиво протянула Алиса. – «С одной стороны, приятно иметь союзников. С другой – чем больше людей знают о тебе, тем выше риск.»

«Я не буду ей ничего рассказывать… – я вздохнул. – Чем меньше она знает… тем ей и нам спокойнее…»

«И да… если надумаешь идти с ней на свиданку… выскальзывать из общаги надо максимально незаметно! Мы же не хотим, чтобы недруги узнали о том, что между вами что-то есть?»

Романтический флер после разговора начал улетучиваться. Я нахмурился. Действительно… если у нас все сложится… Могут ли Страхов и его подсосы начать угрожать Кире, чтобы повлиять на меня?

На самом деле – маловероятно, она член студсовета, у нее особое покровительство деканата.

В любом случае, лишних неприятностей точно не нужно. Так что… скрытность и еще раз скрытность.

Серёга перевернулся на другой бок и громко всхрапнул. Я невольно улыбнулся – он хотя бы надёжен в своей предсказуемости. Никаких загадок, никаких тайн – просто обычный парень, любящий выпить и погулять.

Мой взгляд упал на рюкзак, где был спрятан контейнер со смолой. Завтра предстоит непростая процедура…

«Кстати об этом, – внезапно оживилась Алиса, словно прочитав мои мысли. – Нам же надо укрепить твоим кости! Почему бы не заняться этим прямо сейчас? У меня все готово!»

«Серёга храпит как трактор,» – сказал я. – «Вряд ли его что-то разбудит, но всё-таки…»

«Думаю, лучше не затягивать» – заметила она. – «Или хочешь дождаться, пока Страхов пришлёт ещё одну делегацию?»

Я вздохнул и достал контейнер из рюкзака. Металлическая банка тускло поблёскивала в свете ночника. Внутри переливалась странная серебристо-чёрная субстанция – ферромагнитная смола из Тёмного Леса.

«Ну-с, погнали…» – сказал я, ставя контейнер на стол.

«Агась! Пей!» – энергично произнесла Алиса. – «До дна.»

«Чего?» – я опешил. – «В смысле „пей“? Она же офигеть какая токсичная!»

«А ты что думал?» – в её голосе звучало искреннее удивление. – «Как мы её доставим в кости? Тока через желудок. Будем расщеплять и перерабатывать!»

«Другого способа нет?» – я недоверчиво посмотрел на контейнер со смолой.

«Неа, – Алиса звучала уверенно. – Прямое введение смолы в костную ткань вызвало бы невыносимую боль и, скорее всего, привело бы к отторжению. А вот если она пройдет через твой пищеварительный тракт и желудок…»

«То у меня случится отторжение задницы, и я откинусь…»

«Ой, да не преувеличивай… Важность задницы переоценена… А если серьезно, ты мне нужен живым и здоровым. Я всё рассчитала и десять раз перепроверила. Ты можешь спокойно осушить эту баночку и тебе ничего не будет».

«Так вот почему я не почувствовал вкуса яблока! – меня осенило. – Ты уже подготовила мой организм?»

«Бинго, босс! – в её голосе прозвучало самодовольство. – Я полностью блокировала все вкусовые рецепторы, модифицировала пищевод и желудок. Временно, конечно. Но это необходимо для процедуры.»

Я взял контейнер и открыл крышку. Серебристо-черная жидкость с вязкостью меда медленно перетекала внутри, переливаясь странными узорами. Даже в полутьме комнаты она будто слабо светилась изнутри.

«Смотри, логика проста: смола попадет в желудок, ее расщепит на составляющие, – объясняла Алиса. – Я перенаправлю всё полезное по кровотоку прямо к твоему костному мозгу правой руки. Там оно будет постепенно врастать в структуру костей и застывать, делая их сверхпрочными. А все ненужное выйдет утром наружу с калом».

«Звучит стремно,» – я поморщился, разглядывая жидкость.

«Ты же хочешь стать сильнее? Хочешь надрать задницы этим напыщенным аристократам?»

«Разумеется,» – кивнул я.

«Тогда залпом, как водку!»

Я глубоко вздохнул, поднес контейнер к губам и… чуть не отпрянул. Даже с заблокированными вкусовыми рецепторами запах был настолько мерзким, что к горлу подкатила тошнота.

«Залпом, Сеня! На вкус хуже, чем на запах!»

«Ладно… Ну, народ, погнали, на…» – я зажмурился и сделал первый глоток.

Святые Яйца Первого Архимага… Алиса солгала. Это было НАМНОГО хуже, чем на запах. Жидкая смола обжигала горло, словно я глотал расплавленный металл. И вкус… Несмотря на все её манипуляции с рецепторами, я чувствовал мерзкий, тошнотворный привкус – как смесь ржавчины, протухших яиц и чего-то химического.

«Мать твою, – выдохнул я, откашлявшись после первого глотка. – Это же просто жопа…»

«Терпи, босс! – подбодрила Алиса. – Если хочешь стать сильнее, иногда приходится есть дерьмо.»

'Кому ты рассказываешь… – вздохнул я.

«Представь, что это очень, ОЧЕНЬ экзотический смузи. Смузи из гвоздей, аккумуляторов и несбывшихся надежд твоих врагов. С легкой ноткой отчаяния и машинного масла. Полезно и питательно!»