Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Степан Мазур,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 360 страниц)

Она открыла рот с явным намерением высказать все, что обо мне думает. Тирада обещала быть длинной и эмоциональной, однако что-то сбило Лейку с мысли.

– У тебя кровь… – прошептала она, бледнея с каждой секундой.

– Это кактус, – поспешно объяснила я и вытерла руку о шубу.

Все равно хуже ей уже не будет. Вернусь домой – выброшу. Раз с января здесь убиться пытается, так тому и быть.

– Какой кактус?!

– Обыкновенный. Колючий, зараза. Я его забрала с работы. В салоне стоит. Показать?

– Нет, – фыркнула Лейка. – В твою машину я заглядывать боюсь. Потом кошмары сниться будут.

Правильно, психику надо беречь.

– Спасибо, что примчалась, – поблагодарила я, примерно представляя, каких нервов стоила ей эта поездка.

– У меня был выбор? – проворчала она. – Рада, что ты в порядке.

– А я-то как рада…

Входная дверь скрипнула, на кольцо вышел Паша. Ну что, выкусил? Я выразительно ухмыльнулась, он поморщился и с неохотой признал:

– Да, неплохо ты его. Поговорить с ним получится лишь завтра.

– Он первый начал, – буркнула я.

– По дороге сюда я позвонил Аните, она приедет через полчаса.

– Совет здесь без надобности. К вемам эта история не имеет никакого отношения.

– Как?! – воскликнула Лейка. – А ритуал?

– Не было никакого ритуала. Лессер и про Поток-то не знал. – Я извлекла из сумки лист бумаги со злосчастным рисунком и протянула ей: – Нашла на старом договоре. Этому художеству семь лет.

Лейка остолбенела, лист нагло сцапал Паша. Пока он рассматривал рисунок, так и тянуло сказать какую-нибудь гадость. Еле сдержалась.

– Прелестно, – произнес Паша с раздражением. – Выходит, знаки он выдумал. Зачем?

– Понятия не имею. – Я выдернула листок из его рук и спрятала в сумку. Нечего улики лапать! – К сожалению, откровенного разговора у нас не вышло.

– Надо звонить в полицию, – вышла из ступора Лейка. – Он же на тебя напал.

– Сначала дождемся Аниту, – возразил Паша. – Вдруг у нее другое мнение на этот счет. Час ничего не решит. Подождем в машине, чтобы не привлекать внимание.

Спорить я не стала. Стоять на крыльце до приезда представительницы Совета было холодно.

В Ленд Крузере я достала аптечку, продезинфицировала рану и остановила кровь. Подлый кактус! Никогда не знаешь, с какой стороны подкрадется опасность. Вдобавок меня начало подташнивать, заболела голова – встреча со стеной не прошла бесследно. Бог с ним, переживу. Самое страшное еще впереди. Паша не знает, что я побывала в банке. Он не стал прямо здесь выспрашивать о Лессере, решив дождаться Аниту, а когда услышит подробности…

Ужасно хотелось позвонить Роме и все рассказать. Конечно, я понимала, что он очень разозлится. Наорет, и будет абсолютно прав. С его точки зрения, я повела себя как полнейшая идиотка: не сообщила в полицию о рисунке, назначила встречу убийце, потащилась в пустой дом. Не помешает сочинить правдоподобную историю. Еще и Лессер в длительном обмороке. Вряд ли Рома поверит, что тот лишился чувств из-за моей неземной красоты…

Паша с Лейкой что-то бурно обсуждали в его машине. Похоже, известие о приземленных мотивах Лессера ввергло их в шок. Ага, назапускали сценариев, а зачем? В их теорию о появлении новых миров явно закралась ошибочка. Не знаю, о чем они говорили, но через полчаса оба вышли злые и хмурые. Тучки-тучки, хоть зонт доставай. Лейка почти всегда такая, а вот настроение Паши обычно не определишь – у него на все случаи жизни заготовлена ехидная улыбочка. Может, дело в предстоящей свадьбе? Анфиса для всех свадебных каталогов сняться успела и засветилась в десятках интервью. Запланировала грандиозный праздник с кучей гостей и журналистов. Паша точно предвкушает этот день… Так ему и надо, чтоб у него голова потом неделю болела. А лучше месяц!

Анита должна была подъехать с минуты на минуту. Я прошла в дом следом за хмурой парочкой, отгоняя дурное предчувствие. Откуда оно взялось? Надеюсь, это просто нервы. В коридоре нашелся стул, старый и заляпанный краской. Лейка сесть на «этот кошмар» категорически отказалась, а я не побрезговала. Терять уже было нечего – с шубой я мысленно попрощалась. Паша принялся нарезать круги по коридору, изредка поглядывая на часы. Взвинченный какой…

Анита ворвалась в здание со скоростью разогнавшегося поезда, я даже вздрогнула. На ней была короткая оранжевая курточка и вязаная шапка с кошачьими ушами.

– Я тут, я тут! – затараторила она и подбежала к Лейке, будто та была героиней дня. – Что у вас стряслось?

– Самим интересно, – произнес Паша и выжидающе уставился на меня.

Захотелось слиться со стулом, но я выпрямилась, собралась с духом и рассказала о сегодняшних событиях. Новость о бегстве Игоря всех удивила, и чем дольше я говорила, тем сильнее Паша мрачнел. Дошла до банка – он лишь странно усмехнулся. За то время, что я рассказывала о визите к его отцу, ни слова не проронил. Стоял в стороне и думал о чем-то своем. И это все? Драмы не будет?

– Получается, Лессер с Реусовым поссорились из-за слитой информации, которая не подтвердилась, – подытожила Анита, когда я закончила. – Не сумели уладить вопрос мирно, и он его убил.

– У Вики был роман с Лессером, – добавила я. – Могла что-то заподозрить, вот и обратилась ко мне за помощью. С Набертом она много общалась, наверняка сболтнула лишнее. А вот зачем убивать Кристину и Михаила – ума не приложу.

– А знаки? – Лейка закуталась в дубленку, хотя в доме было тепло, и кинула злой взгляд вглубь коридора. Конечно, Зорьева-то она знала. – Почему он их рисовал?

– Под маньяка косил, – предположила я. – Рисовал что попало, лишь бы позагадочнее.

– Умно. – Паша соизволил выйти из задумчивого состояния. – Пытался создать видимость, что убийства – дело рук психа, чтобы никто не искал в его поступках логики.

– Он и не думал влиять на Поток? – переспросила Лейка. Я отрицательно покачала головой. – Ритуала не существует?

– Ритуал существует, – убежденно сказала Анита. – Просто в мы до сих пор не выяснили, в чем он заключается. Сведений мало. Кира, ты уверена, что Лессер убил всех из личной выгоды?

– Не на сто процентов, – честно ответила я. – Прямым текстом он мне не признался. Шифровался до последнего.

– То есть мы не уверены, – печально протянула она и сняла шапку. Светлые волосы рассыпались по плечам, и розовых прядок среди них не было. Без них Анита выглядела совсем иначе. Детский шарм испарился. К чему бы это? – Жаль, расспросить его пока не получится.

– Есть другой вариант, – невозмутимо заявил Паша.

Лейка изменилась в лице. С видом оскорбленного достоинства сложила руки на груди и выпалила:

– Даже не думай!

– Мы с тобой это уже обсуждали, – спокойно отозвался он. – В день похорон Зорьева, помнишь?

Ай да молодец, Михаила приплел первым делом. Понял, на что давить. Вот только Лейку так легко не проведешь.

– Речь шла о том, чтобы не позволить убийце получить силу, – возразила она. – Никакой силы нет, ритуалов он не проводил. Пусть полиция разбирается.

– А если Кира все-таки ошиблась?

Лейка посмотрела на меня с робкой надеждой. Ищет поддержку? Напрасно. Спасать Лессера я не собираюсь.

– Не смотри на меня так. – Я откинулась на спинку стула. – Мне интересно, за что этот гад убил моих клиентов.

– Конечно, давайте лишать людей рассудка! – негодующе воскликнула она и повернулась к Аните: – Как Совет относится к подобному?

– Плохо, – подтвердила та. Лейка торжествующе улыбнулась. – Но в данном случае я не против. Нам надо знать точно.

Лейка опешила, в ее глазах отразились разочарование и бессильная ярость. Если меня и Пашу она давно считала бессовестными, то от Аниты такой подлости не ожидала. Нас трое – она одна. Решение очевидно.

– Не против? – зло прищурилась Лейка. – А я-то думала, вы на стороне обычных людей.

– Все зависит от ситуации. – Анита и бровью не повела. – Совет – не инквизиция, в конце концов. Нам важнее хранить дар втайне, а Кира могла сказать Лессеру лишнего.

Ой… А ведь она права. Поток и ритуал я упоминала. Угораздило же!

– Ему никто не поверит, – попыталась я оправдаться.

– Предпочитаю не рисковать, – перебила Анита, смерив меня неожиданно холодным взглядом. – От Лессера надо избавиться.

– Прекрасная логика! – окончательно рассвирепела Лейка. – И чем вы лучше него?

– Господи, – не выдержал Паша. – Зачем столько громких слов? Тебе что, жалко его? Он четверых убил, а Кира была бы пятой.

Я почти умилилась. Обо мне вспомнил, надо же.

– Вот именно! – Лейка шагнула к нему, голос ее дрогнул. – Что ты творишь? Ты понимаешь, что там увидишь? И не просто увидишь, а почувствуешь! Ты хочешь этого?

– Ага, мечтаю, – хмыкнул он. – Только речь сейчас не обо мне. Я с Лессером работал много лет. Хочу знать, что происходило у меня под носом. А если это еще и касается банка…

– Что ж, – уже ровно выговорила она, отступая к выходу. – Удачи! А я в этом участвовать не намерена.

Дверью она шибанула от души, впечатлило. Откуда столько сил взялось? Ее поведение меня ни капли не удивило – типичная Лейка, идеалистка до мозга костей. «Чем мы лучше него»… Ляпнет же! Паша грустно посмотрел ей вслед и исчез в глубине коридора. Даже про сарказм забыл. Что между ними происходит? В любом случае примирением не пахнет.

Я осталась наедине с Анитой. Она прошлась вдоль стены, не обращая на меня никакого внимания. Насвистывала песенку под нос, словно происходящее было ей безразлично. Честно говоря, я бы с радостью пошла с Пашей, от отчужденного вида Аниты внутри разрасталась тревога. Я качнулась на стуле, потерла ладонь. Место пореза щипало, в горле пересохло, и я пожалела, что не захватила с собой воды. Долго Паша будет возиться с Лессером? Ему пары минут хватит, если усердствовать не станет.

– Сочувствую насчет Игоря, – вдруг обронила Анита.

– Ерунда. – Я вцепилась в стул, заставив себя перестать на нем раскачиваться. А то выгляжу глупо. – Мы не были близкими друзьями.

– Вас многое связывало. Вы вместе привели компанию к успеху.

Ох, не нравятся мне разговоры о «Перспективе», очень не нравятся. Игорь говорил, Совет еще в прошлый раз догадался, чем мы занимаемся. Значит, смысла темнить нет.

– Брось, – сказала я прямо. – Ты ведь все знаешь.

– Знаю, – произнесла она с заметной угрозой.

Под лопаткой заныло, по спине пробежал холодок. Сама не понимала, почему испугалась этой блондинки. В Аните появилось что-то настораживающее, неуловимо опасное. Возможно, у меня расшалились нервы, но проверять было себе дороже.

– Совета здесь раньше не было, – ответила я, поднимаясь со стула. Нечего ей смотреть на меня сверху вниз. – Мне не за что оправдываться.

– Верно, – кивнула Анита. – Никаких претензий к тебе и нет. Но… больше так не делай.

От тона, которым это было сказано, меня бросило в дрожь. Вот вам и девочка-припевочка. Ушки, прядки, юбочки. Ага, аж три раза! Впрочем, трогать меня нет смысла. Все клиенты, которые могли подозревать о существовании дара, мертвы. Кроме предусмотрительной Лапиной и Кристины, которой сейчас не до того. Вемы из моего отдела открыто необычными способностями не пользовались, одни боялись, другие просто не умели. А если кто-то и переусердствовал, то серьезных подозрений не вызвал. О том, что Дима перед смертью согласился работать в «Перспективе», Анита не знает, Костю я вовремя спрятала. Теперь лавочка прикрыта, можно вздохнуть свободно…

Послышались шаги. Никогда бы не подумала, что обрадуюсь появлению Паши! Кстати, мог бы и быстрее вернуться. Ни за что не поверю, что копаться в воспоминаниях об убийствах – приятное занятие.

Стоило посмотреть на Пашу, как я поняла, что не ошиблась. На мгновение мне показалось, что его подменили. Выглядел он как-то бледно и растерянно. Ему не шло совершенно. Никогда его таким не видела.

– Ну что? – Анита проворно надела шапку и нацепила милейшую улыбку. – Подтвердилось?

Меня передернуло – быстро она входит в роль. Практически за секунды!

– Кира была права, – вымученно ответил Паша.

Встал у стены и уставился на пустой стул. Общаться с нами его совсем не тянуло. Наверное, воспоминания Лессера были той еще мерзостью. Не хотела бы в них заглядывать… Может, и хорошо, что не могу. Спать крепче буду. А вот Паша сегодня вряд ли уснет. Он лично знал всех убитых, и с Лессером столько лет работал. Как бы ни выделывался, а ночные кошмары ему обеспечены.

– Вам помощь нужна? – заботливо осведомилась Анита.

– Нет. – Паша отмел ее предложение до того, как я успела открыть рот. – Вемы здесь не при делах, решим все традиционным способом.

– Ладно. – Она шагнула к двери. – Тогда пока-пока.

Дверь за ней со скрипом закрылась, мы с Пашей остались вдвоем.

– Традиционным способом? – переспросила я. – Надеюсь, во дворе его закапывать не придется?

– Помолчи, – тяжело выдохнул он. – Просто помолчи минут пять.

Да не вопрос! Я вернулась на стул и принялась рыться в сумке, чтобы как-то отвлечься. Нашла леденец, старую визитку Жданова и треснувшее зеркало. Плохая примета вроде бы. Хотя пока все складывается удачно. Я жива, и бросать меня тут одну Паша не собирается.

– Значит, так, – сказал он после продолжительного молчания. – Выдумывать ничего не будем, держимся ближе к истине. Ты нашла рисунок, съездила в банк, заподозрила Лессера. Назначила ему встречу, позвонила Лейке и сообщила, что заедешь по дороге в этот дом, а она отправила к тебе меня. Ни ее, ни Аниты здесь не было.

– А как обморок объяснить?

– Зачем нам его объяснять? Может, у Лессера сердце слабое или нервы были на пределе. Мы его и пальцем не тронули – обследование это подтвердит.

– Если он не очнется, Рома от нас не отстанет.

– Он очнется, – убежденно произнес Паша. – Но вот за его состояние я не ручаюсь.

– О… – протянула я. Потрясающе! Лессер так старался косить под психа, что допрыгался. – Почему он их убил?

– Потом расскажу.

– Ну хоть намекни.

– Я сказал – потом, – жестко отрезал Паша.

Плохо ему все-таки… Явно себя переоценил. Взгляд до сих пор тусклый и отсутствующий, будто мысленно Паша далеко отсюда. Впрочем, сам полез к Лессеру, никто не заставлял.

– Звони, – велел он. – Еще дольше затягивать не стоит. Скажем, что ты истерику бурную устроила, и я тебя полчаса успокаивал. Сообщить в полицию догадались позже.

– Истерику? – фыркнула я.

– Обычная девушка непременно бы ее устроила. Твое умопомрачительное спокойствие насторожит Саутина больше, чем обморок Лессера.

Возразить было нечего. Я полезла в сумку за телефоном, слабо представляя, что скажу Роме. Надеюсь, он купится…

Глава 22

Лейка

Новое средство для чистки ковров пенилось отвратительно, прядь мистическим образом выбилась из хвоста и падала на лицо. На краю тумбочки надрывался телефон. Я поглядывала на дисплей и раздумывала: брать ли трубку? Говорить с Пашей не хотелось. Он в очередной раз сделал свой выбор, и выяснять отношения некогда. Мне еще люстру мыть и полы. А вечером у нас с Владом поход в кино. Он обещал маленький зал и фильм, который понравится нам обоим. Что ж, проверим.

Я выжала губку, мобильный замолк. Правильно. Убийца пойман, ритуал оказался фикцией. Пока мы ждали Аниту в машине, успели подробно все обсудить. Пришли к выводу, что запутались. Лессер с Хранителем никак не связан, миры создавать не собирался. Запуск сценариев разом потерял смысл.

Начала чистить ковер – телефон зазвонил снова. Похоже, Паша от меня не отстанет. Что ему нужно? Общих дел у нас больше нет. Придется сказать ему это. Тяжело вздохнув, я сняла перчатки и бросила их рядом с тазиком. Взяла телефон, приняла звонок и четко выговорила:

– Перестань мне звонить.

– Почему? – спросил Паша с наигранным удивлением.

– Действительно хочешь, чтобы я объяснила?

– Да-да! Расскажи, какой я плохой и злой.

Голос у него был на удивление жизнерадостный и слишком фальшивый. Сразу ясно – что-то случилось.

– В чем дело? – Я вспомнила нашу недавнюю беседу на четверых в гостиной и обвинения Киры. – Проблемы с Анфисой?

– Ее нет.

– В каком смысле нет?

– В прямом. Ресторан есть, угощений навалом, даже торт прикатили – большой, метра полтора в высоту. А невесты нет. Вот такая хреновая свадьба.

– Погоди, – растерялась я. – У тебя сегодня свадьба?

– Должна была быть, – как-то совсем невесело рассмеялся он. – Но утром Анфиса все отменила.

– Тогда что ты там делаешь?

– Развлекаюсь. Аренда-то оплачена.

– Вы поссорились? Из-за чего?

– О, я выслушал дивный монолог. В основном про тебя.

Меня бросило в жар.

– При чем тут вообще я?…

– Может, меня прокляли? Ну правда. В третий раз подряд – уже не смешно. Ты веришь в проклятия?

– Я верю в закономерности.

– Приезжай, – огорошил Паша. – Не волнуйся, в ресторане никого нет. Разве что еда, еда, еда…

– Не думаю, что это будет уместно.

– Извини, соврал. Здесь есть кое-что кроме еды. Одного только шампанского четыре ящика. Молчу про остальное. Кира бы оценила…

– Ты что, уже открыл парочку? – рассердилась я.

Сколько можно игнорировать прямые вопросы? Скоро начнет говорить сам с собой.

– Пока нет, – хохотнул он. – Но еще не вечер.

Раздалось шипение, связь оборвалась. Попыталась перезвонить – телефон завис и выключился. Еле подавила желание швырнуть ненавистный агрегат в тазик. Хочу обратно свой старый мобильный с кнопочками. Он был удобным! Секундочку. Если я правильно поняла, Анфиса отменила свадьбу… из-за меня?! Она совсем с ума сошла. И Паша небось подумал, что я сейчас трубку бросила. Нельзя это так оставлять. Надо во всем раз и навсегда разобраться, и не по телефону.

Я высмотрела Пашу в городе, собралась за считанные минуты и выбежала на улицу. Было зябко и сыро, двор замело снегом. Не март, а кошмарт! Такси поймала быстро, но простояла полчаса в пробке и когда вышла к ресторану, уже начало темнеть. Здание было вычурным, приметным и навевало тоскливые воспоминания об особняке Зорьевых. Дверь оказалась заперта, пришлось позвонить в домофон. Администратор немедленно открыл, сказал, что меня ждут, помог снять дубленку и проводил до лестницы. Ресторан утопал в цветах, интерьер был оформлен в классическом винтажном стиле и напоминал декорации к театральной постановке.

На второй этаж я поднималась в необъяснимой панике. Услышала приглушенные голоса, замерла на последней ступеньке и осторожно выглянула из-за угла. В коридоре шептались две официантки. Я прислушалась.

– Почти весь персонал домой отправили, – ворчала одна, – а мы что, крайние? Чего он там засел? Надеется, что она передумает и явится?

– Жалко его, – возражала вторая. – Мучается из-за вертихвостки этой. Наверное, он ее любил, раз уже четыре часа там сидит.

Голова закружилась, в груди стало тесно. Зачем я вломилась на их суши-посиделки? Дернул же черт… Зря Паша ушел со мной. Толку никакого – Кира справилась с маньяком сама. А теперь, получается, я его с невестой поссорила. Есть чем гордиться! Права была Роза, беспокоясь, что я могу все испортить. Испортила ведь!

Я вышла в коридор, девушки замолчали и опустили глаза. Отлично, новой порции сплетен я бы не вынесла. Главный зал стал ближе, сердце забилось чаще. Я задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и толкнула широкие двери.

Зал был огромен и без гостей выглядел жутковато. Выключенный фонтан, сиротливо пустая сцена. Белоснежные скатерти, заставленные тарелками с нетронутой едой. И кругом цветы, сотни цветов и сладких запахов. Паша ходил вокруг сервировочного столика и увлеченно выстраивал пирамиду из хрустальных бокалов. Особых успехов не достиг – шаткая конструкция готова была рухнуть в любой момент.

– О! – обрадованно воскликнул Паша и отсалютовал мне бокалом. – Хорошо, что пришла. У меня для тебя ответственное задание. Принеси еще таких бокалов штучек пять. Где-то на столах должны быть.

И вправду развлекается. Не поспоришь! Вот только вид у него был совсем не праздничный, и настроение тоже. Уж я-то видела. Впрочем, в этот раз Паша не пытался скрывать свои эмоции – вместо нарочито нейтральной энергии, на которую я натыкалась в последнее время, мрачно отсвечивала странная глухая обреченность. Одет он был так, словно заехал в ресторан по дороге с работы, а не на собственную свадьбу явился. Хотя чему я удивляюсь? Наверное, Анфиса с утра все отменила, а не сбежала из ЗАГСа в последнюю секунду.

Пропустив ответственное задание мимо ушей, я подошла прямиком к Паше и сказала:

– Давай я с ней поговорю.

– С кем?

– С Анфисой.

– О чем? – Он удивленно изогнул бровь. – А главное, зачем?

– Объясню, что между нами ничего нет. Извинюсь за тот случай на обеде.

Повисла неловкая пауза. Паша отставил бокал в сторону и умиленно улыбнулся.

– Лейка… Я тебя обожаю…

– Я серьезно!

– И от этого еще смешнее. Успокойся, ты ни в чем не виновата. Когда хочется или всего, или ничего – чаще получается последнее. Максимализм вообще опасная штука.

Сказал он это убийственно спокойно – ни грамма сожаления.

– Ты не очень-то переживаешь из-за Анфисы, – заметила я.

– Совершенно не переживаю.

– Зачем ты собирался на ней жениться?

– А почему нет? – пожал плечами Паша. – Она милая девочка.

Приехали… Милая девочка! Отличный повод связать себя узами брака.

– Не надо так смотреть, – произнес он со злостью. – С ней было удобно, этого было достаточно. Да и хватит с меня большой чистой любви, второй раз ее можно и не пережить.

– Неверный вывод, – возразила я. – Верный звучит так: если делать что вздумается, второй раз можно и не очнуться.

Паша усмехнулся и резким движением поставил бокал на верх пирамиды. Та вздрогнула и покосилась. Я инстинктивно шагнула назад и закрыла уши ладонями. Не помогло – звон был впечатляющим, словно вдребезги разбилась пара десятков витрин, а не бокалов. Эффект домино во всей красе, миллион осколков на полу. Сомневаюсь, что на счастье. Повезло, что хрустальная махина съехала не в нашу сторону.

– Поранился? – спросила я и стряхнула долетевшие осколки с сапога.

– Нет, – грустно ответил Паша, будто его это расстроило. – Идем, тебя ждет подарок.

Он взял меня за руку и потащил к другому столу раньше, чем я успела что-либо сообразить. Достал из-под стула сумку, расстегнул молнию. Секунда, и на стол шлепнулся увесистый том в старинной обложке.

– Ты же ее искала? – ехидно поинтересовался Паша.

Я лишь кивнула – любые слова застревали в горле. В голове вертелось дурацкое: «Книга – лучший подарок». Кто меня сдал? Наверное, Нина.

– Конечно, Нина, – угадал он мои мысли. – Еще на банкете. Я сразу понял, что ты туда вовсе не развеяться приехала.

Дар речи упорно не возвращался. Я стояла и смотрела на книгу, не в силах отвести взгляда от знака на обложке. Отрицать очевидное было глупо.

– Тогда, в гостиной, ты узнала знак на фотографии, – продолжил Паша. – Вот и устроила истерику.

Я набрала побольше воздуха в легкие, шумно выдохнула. Спокойно. Даже если он выяснил про знак, всю книгу мог и не читать. Она старая, каждое третье слово – загадка. Про Вестников там пара страниц, и те сумбурные.

– Извини, что не сказала, – выдавила я через силу. – Просто хотела…

Я запнулась, осознав, что оправдание-то не придумала. Паша великодушно пришел на помощь.

– Чтобы никто не понял, что ты заграбастала себе собственного Вестника?

В ушах загудело, желудок болезненно сжался. Попалась…

– Можешь ничего не отвечать. Все написано на твоем лице.

Я оторвала взгляд от книги и повернулась к Паше. Он торжествующе ухмыльнулся. Подловил все-таки, молодец. Своего добился. Мои аплодисменты.

– Ты врать никогда не умела. Значит, он тебе помог выбраться из первородного мира?

– Да, – не стала я отпираться. – Пожалуйста, не говори никому. Ему всего девять лет. Я должна его защитить…

– Очень правильная позиция.

Было в Пашиных словах что-то опасное, предупреждающее.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила я, чувствуя, как ноги предательски подкашиваются.

– Ты читала книгу?

– Не целиком.

– Там говорится о девушке-Вестнике. – Он раскрыл том посередине и указал на потертую страницу. Действительно прочел от и до? Я не осилила. А еще между страницами была вложена закладка. Подготовился… – Из шестнадцатого века.

– Я помню. В год ее инициации граница немного подвинулась вглубь.

– Подвинулась. – Его голос стал надменно-серьезным. – Догадываешься, почему немного?

– Потому что иначе бы никакого деления на верхний и нижний Поток давно не было. Граница всегда двигалась раз в сто лет перед возникновением нового мира.

– Та девушка жила в Испании. Год инициации стал для нее последним. Ее сожгли на костре. Сдается мне, мы с тобой это видели.

Верно, видели. В мире, сценарий которого собственноручно запустили. Слова Хранителя об Артеме неожиданно обрели смысл. «Он сам и есть проблема. Для многих». Еще бы…

– Миры создает смерть Вестника, – сказала я, потому что «убийство» произнести просто не смогла.

– Именно, – подтвердил Паша и разочарованно добавил: – Ну ладно, я не догадался – у меня не было информации. Но ты… С самого начала знала! Оставалось сложить два плюс два. Подвинулась граница, появился Вестник – жди новый мир. Формула веками не меняется.

– Я думала, что он уже появился – мой, с тьмой в пещере.

– Первородный мир – не новый, ему минимум пять тысяч лет. Он пришел из нижнего Потока из-за сдвига границы. А новый мир возникает из-за выброса энергии после…

– Не надо! – перебила я. – Не вслух.

– Правда от этого не изменится. Вестник умирает, граница перестает двигаться – до инициации следующего. Кстати, это Артем ее двигает?

– Понятия не имею. Он за все время две странных вещи сделал: переместился ко мне прямо в пещеру и перенес Кису к кроликам.

– Так это он ее перенес! А я-то голову ломал…

Я сдержала рвущуюся наружу просьбу держать язык за зубами и поправила надоедливую прядь – она снова выбилась из хвоста. Если он захочет все рассказать, я не смогу запретить. Да и какое ему дело до Артема? Паше было скучно, а тут увлекательное расследование. Вряд ли его волнует судьба мальчика.

– Я не в обиде, – хмыкнул Паша. – Но расскажи ты все сразу, мы бы давно выяснили, каких ответов ждал от тебя Хранитель.

– Не от меня, а от нас.

– Нет, Лейка. Ты прошла испытание, привела Вестника. Ко мне Хранитель явился с одной целью – заставить тебя действовать. Попросил разобраться в сценариях и ждал, когда ты сообразишь, что грозит Артему.

– Ритуал связан с Вестниками?

– Возможно. Кто-то ведь их убивает. Причина должна быть. И, заметь, убивает в реальности.

Он прав… Артем в опасности не только в Потоке, но и в реальном мире. Кто охотится на Вестников и зачем?

– Не волнуйся. – Убаюкивающий голос, казалось, проник прямо в мозг. – Все будет хорошо.

Я мотнула головой, прогоняя его прочь.

– Однажды ты мне это уже говорил. И чем все закончилось?

– Опять про Соню… – закатил глаза Паша. – Знаешь, это бесчеловечно – заставлять кого-то столько времени расплачиваться за чужую ошибку.

Чужую? Он до сих пор ничего не понял… Бросил меня у границы, сговорился с Соней за моей спиной. Близкие люди подобным образом не поступают. Они всегда вместе или никак. Чего Паша сейчас добивается? Склонности к благотворительности у него никогда не было.

– Чего ты хочешь? – спросила я, устав гадать.

– Помочь.

– Зачем тебе помогать Артему?

– А зачем ты ему помогаешь?

– Он мне дорог. Я никому не позволю причинить ему вред.

– Ну вот. – Паша захлопнул книгу, я вздрогнула. – Сама и ответила.

– Брось, – ровно выговорила я. – Меня интересует настоящая причина.

– Откуда столько недоверия?

– Один раз ты уже наплевал на мое мнение и поступил по-своему. Что помешает сделать так снова?

– Ничего! – Он вспыхнул раздражением. – Абсолютно ничего! Но… Оглянись вокруг. Ты видишь кого-нибудь, кто рвется тебе помочь? Или хотя бы тех, кто способен тебе помочь? Не видишь, да? Потому что их не существует! Собираешься обижаться на меня вечно? Расциклись наконец.

– Я не зацикливалась. Я всего лишь хотела уйти…

– Уйти куда? Ты три с половиной года одна, и даже не пыталась это изменить. Не надоело себя обманывать? Кроме меня, здесь для тебя никого нет.

Горло туго перехватило, россыпь осколков на полу сверкнула острыми краями. Ах, да… Как я забыла? Дар, предопределенность. Связь, которую не разорвать в принципе. Нравится – не нравится… Кого это волнует? С подводной лодки никуда не денешься. Но ждать помощи не от кого, и отвергать единственную – глупо. Паша знает, что я этого не сделаю. Просто потому что сама могу не справиться, а рисковать жизнью Артема не стану.

– Это нечестно… – прошептала я.

– Да неужели? – спросил Паша с интонацией, не подразумевающей ответа, и шагнул ко мне.

Он оказался совсем близко. Теплый, яркий, родной. Остальной мир померк, превратился в монохромный набросок. Голова потяжелела, чувства обострились, попытки протеста растворились в напоре властной энергии. Так нагло влиять – это почти открытое нападение! Я отступила и уперлась в край стола. Глубоко вдохнула, сконцентрировалась. Паша протянул ко мне руку и расправил воротник платья, слегка задев пальцами шею. Я судорожно сглотнула, перед глазами все поплыло. Паша подхватил меня и усадил на стол. Поцелуй – медленный, тягучий, нежный. Ускользающий… Я потянулась за ним, не в силах оторваться. Это было правильно. Естественно. Да… Иначе нельзя.

– Я скучал, – шепот оглушил, горячие губы коснулись шеи.

Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Черт, что он творит? Что я творю?! Его пальцы заскользили от моего запястья к локтю, двинулись выше… Еще поцелуй. Жадный, настойчивый. Плавящий изнутри. Стало больно дышать. Под ладонями – грубая ткань. Нет… Так неправильно. Я подалась вперед, запустила руки в его волосы. Жесткие, знакомые, чуть влажные. Паша вздрогнул, сильнее стиснул в объятиях. Воздух раскалялся, одежда царапала кожу. Мешала… Ни сомнений, ни мыслей, только дрожь и невыносимая духота.

Рядом звякнула тарелка, гирлянда подвесок на люстре резанула блеском по глазам. Наваждение рассеялось, остались лишь жар, дикая жажда и покалывание в кончиках пальцев.

– Вот это было бы нечестно, – едва слышно сказал Паша и отстранился, убрав руки.

Голова шла кругом, щеки пылали. Мир медленно возвращал себе краски, жар спадал. Хотелось укрыться в холодильнике или нырнуть в бассейн со льдом. Сделать что угодно, только бы мозги на место встали! Рассуждать трезво не получалось. Во мне бушевала ярость на Пашу: и за то, что это начал, и за то, что остановился. Нечестно? Да это было подло! Но… Сейчас мы максимально открыты друг другу – такие уж правила, и Паше ничего от меня не утаить. Надо выяснить наконец, что у него на уме.

Совесть молчала. Я сосредоточилась и всмотрелась в разлитую передо мной энергию. Стало темно. Очень темно, почти беспросветно. Меня окутало гнетущей пеленой тоски и колючим предчувствием беды. Сотни хмурых пятен смешались в безобразную кашу. Рассмотреть в ней какие-либо эмоции было нереально. Свет испарялся, угасал тлеющими углями. Пашу что-то мучило. В чем дело? Неужели в Лессере?