Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Степан Мазур,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 360 страниц)

Вскоре мы вышли на открытое место, окруженное плотной живой изгородью из кустарников и шипастых березок. В редкой траве копошились светлячки, отсвечивая пухлыми брюшками. Артем подвел меня к середине поляны и присел на корточки, распугав безобидных насекомых.

– Вот, глянь, – заговорщицки шепнул он и пригладил траву перед собой руками. Светлячки закружились в воздухе, и я смогла рассмотреть погруженное в грязь кольцо с массивным камнем. – Пробовал его вынуть – никак, прям приклеенное.

– Невелик клад-то. – Я подцепила кольцо ногтем, оно вывернулось и будто плотнее вжалось в грязь. – Зачем оно тебе?

– Там кролик.

И верно – внутри мутного камня угадывался ушастый кроличий силуэт. Я собралась с мыслями и настроилась на энергию поляны так, что почувствовала ее кончиками пальцев. Робкая пульсация переросла в покалывание, и я накрыла кольцо ладонью, ощутив, как оно двигается мне навстречу.

– У нас гости, – вдруг обрадовался Артем.

Из кустарника вылез кролик. Лег на спину и выставил пушистый живот, умоляюще моргнув глазками-бусинками.

– Лучше помоги, – скомандовала я.

Помощь мне была без надобности, но отвлекаться на зубастую тварь не хотелось. Артем, чего доброго, начнет ее за ушком чесать.

Он положил свою ладонь на мою и засопел. Управлять энергией у него получалось хорошо, правда, исключительно из-за усидчивости. Если не считать таинственных способностей Вестника, дар у Артема до сильного не дотягивал – крепкий середнячок. Впрочем, это к лучшему. Меньше бед натворит.

Кольцо дернулось и подалось вперед. Артем зажмурился, рядом налился свет. К нам залетел особо жирный светляк? Сомневаюсь. Я обернулась, яркий сгусток отряхнулся, разметав искры по траве. Кролик испуганно сиганул в кусты. Лженасекомое потухло и превратилось в парящий в воздухе голубой шарик. Расправило щупальца-лучики, мяукнуло. Я отшатнулась и хлопнулась на траву, сжимая в руке кольцо.

– Киса? – в шоке пробормотала я.

– Ой! – воскликнул Артем. – Я нечаянно!

Киса распахнула огромные мультяшные глаза и принялась с урчанием тереться о мою ногу. Ничего себе фокусы! Он переместил сюда существо из соседнего мира? Да уж, Вестники полны сюрпризов.

– А ну, фу. – Я отпихнула навязчивый шарик. Поднялась с земли и схватила Артема за локоть. – Как ты это сделал?

– Не знаю. Просто подумал, что прикольно будет ее в лесу поселить. А она вдруг взяла и…

Прелестно! Ровно как в прошлый раз, в первородном мире: «Просто сильно захотел, и появился рядом с тобой».

– Хотеть надо осторожнее, – вздохнула я. Киса высунула фиолетовый язык, перевернулась вверх тормашками и игриво помахала лучиками. – Верни ее обратно.

– Как?

– Ты меня спрашиваешь? Захоти, чтобы она отправилась домой.

Артем напрягся, одарив Кису сердитым взглядом. Даже брови сдвинул, уморительное зрелище. Потом озадаченно почесал затылок:

– Не выходит.

Я обреченно застонала и всплеснула руками. Чуть не выронила кольцо. Девать его было некуда, а выбросить боязно. Недолго думая, я отряхнула находку от грязи и надела на палец.

Из кустов выскочил кролик и изумленно уставился на Кису. Я попятилась, утянув за собой Артема, прочь с «линии огня». Попаданка перевернулась в обычное положение, свела глаза в кучу. Пушистый зверь хищно зашипел и прыгнул на нее, сверкнув тремя рядами острых зубов. Не допрыгнул. Так и повис в тисках предусмотрительно выставленного щупальца.

– Отпусти его! – взвизгнул Артем.

Киса округлила глазищи и послушно зашвырнула кролика в кусты. Лишь ворох листьев взмыл над зарослями.

– Не кричи на нее. – Я погладила озадаченный шарик, услышав в ответ ласковое мурчание.

– В гостях ведут себя вежливо.

– Он первый на нее напал.

Киса подпрыгнула, начала нарезать вокруг нас круги. Налетела на подставленное Артемом колено и откатилась в сторону. Я пригрозила мальчику пальцем, он повис на моей руке и завопил:

– Покажи-покажи!

Точно, кольцо…

– Вытащила, пока ты смешивал миры и занимался прочими непотребствами.

– Красивое, – зачарованно произнес он. – И, кстати, ты запустила сценарий!

Я осмотрелась и поняла, что энергия разлита неравномерно. Обратного пути нет, считай, завели карусель с вечным двигателем. Точка выхода сформировалась где-то в чаще леса – слишком плотные сгустки, очень заметные. В желудке похолодело, по спине пробежали мурашки. Какого черта?!

– Так и знал, что кольцо включит мир, – довольно изрек Артем.

– Знал?! – опешила я.

Ничего себе новости!

– Сразу догадался, когда ты объяснила про ключи.

– Надо было так и сказать!

– Ты бы в жизни не согласилась пойти.

Вот нахал! Конечно, не согласилась бы. Даже в статичном состоянии лес наводил ужас и таил массу опасностей. Вряд ли тут мирный сценарий. Вылезут твари похлеще снежных медведей, а куда бежать, мы точно не знаем.

– Наверняка в мире что-то изменилось, – воодушевился Артем. – Давай проверим.

– Мы проверим только одно: где точка выхода!

Кусты зашуршали, зашевелились. Мгновение спустя на поляну выпрыгнуло с десяток кроликов. Мстительно оскалившись, они бросились на Кису. Та выпустила из щупалец коготки, издала боевой клич. Ого! Она такое умеет? Никогда не слышала.

– Нет, нет, нет! – завопил Артем, глядя, как Киса мастерски ловит напрыгивающих противников.

Она напоминала рождественскую елку – в каждом щупальце по кролику. Зверьки брыкались и шипели, но вырваться не могли. Зыркали красными глазками и беспомощно барахтались.

– Хорошая девочка, – ободрила я ее.

Киса улыбнулась и подбросила пару кроликов в воздух. Развернулась, ловко подхватила их другими щупальцами.

– Скажи этой фиговине, пусть перестанет, – вступился Артем.

– Зачем? – рассмеялась я.

Картина была впечатляющей. Киса вертелась вокруг своей оси, не переставая жонглировать кроликами.

Мальчик побагровел. Подобрал палку и выразительно помахал ею. Киса зачарованно моргнула, забыв поймать нескольких кроликов. Те глухо шмякнулись на землю. Артем забросил палку между деревьев и скомандовал:

– Апорт!

Киса выпустила оставшихся пленников и полетела за добычей. Кролики отряхнулись, уязвленно зашипели. Навострили уши и кинулись следом за обидчицей.

– Э-э-э… – проблеял Артем. Такого поворота он явно не ожидал.

– Молодец, – съязвила я. – Классно придумал.

– Стойте, вернитесь!

Он бросился за любимцами, а я за ним. Трава шуршала под ногами, мелькали деревья. Звери уверенно неслись вперед и не собирались останавливаться. Учитывая, что палку забросили недалеко, Киса уже бежала не за ней. Черт! А ведь в мире запущен сценарий. Неизвестно, на что мы наткнемся…

Забег закончился неожиданно: Артем врезался в дерево. Пока я помогала ему подняться, кролики скрылись из вида.

– Возвращаемся домой, – строго сказала я, любуясь, как мальчик выдергивает колючки из волос. И поделом! Нечего было устраивать погоню.

– Нужно их найти, – взволнованно сообщил он.

– Это может быть опасно.

– Я тысячу раз тут ходил и все наизусть знаю.

– Тысячу раз, говоришь? – насторожилась я. – Без моего ведома, да?

– Пожалуйста, – взмолился Артем. – Ну пожалуйста, я волнуюсь. Вдруг она обидит кроликов? Это же я ее привел…

В нем вспыхнуло чувство вины – острое, тяжелое. Близкое мне и очень знакомое.

Артем все равно не успокоится. Еще убежит тайком к кроликам. Уж лучше при мне, хоть проконтролирую.

Мы зашагали к болоту, где голодные зверюшки обычно устраивали засады на волков. Кусты потянули к нам ветки, надеясь отхватить кусочек. Воевать не хотелось, а кормить тварей – тем более. Благо я отлично помнила тропинку. Артем попытался возразить, что прорваться сквозь гущу леса круче и быстрее, но сник под моим сердитым взглядом. А вот у болота…

Веселье было в разгаре. Хитрая Киса парила над затянутой тиной лужей, кролики кружили вдоль берега. Сунуться в воду они не решались, дергали ушами и клацали зубами от безысходности. Попаданка устало щурилась, растопырив щупальца, и лениво наблюдала за врагами.

– Твои пушистые друзья в порядке, – успокоила я Артема. – Идем искать точку выхода.

Он неохотно кивнул.

По лесу разнеслось душераздирающее шипение. Сверчки замолкли и спрятались в траве, кролики молниеносно скрылись в кустах. Листья на деревьях скукожились, ветки прижались к стволам. Значило это лишь одно – мы влипли. Переместиться домой отсюда не выйдет, бежать поздно.

Заросли расступились, к болоту вышел черный кролик размером со льва. Одно ухо было порвано, второе волочилось по земле. Глаза горели красно-рыжим, и в них была ярость. Шерсть на лапах облезла, острые клыки свисали до шеи – вылитый морж. Уверена, эту заю Артем бы гладить не стал. Недаром он спрятался за мою спину и притих. Не пропадем. Зверюга хоть и крупная, но у меня отлетит обратно в кусты без вопросов. Главное, успеть добраться до точки выхода. Запас энергии-то не бесконечный.

– Мне кажется, – шепнул мальчик, – выход на опушке, чуть дальше.

– Вдруг нас не заметят? – напрасно понадеялась я.

Кролик-переросток моргнул и неторопливо двинулся на нас. Гад!

– У него угол зрения 360 градусов, – доложил Артем и отступил к берегу. – Он видит то, что находится далеко, а вот то, что перед мордой…

Морда приближалась, и времени на раздумья оставалось мало. Я сконцентрировалась на энергии мира, готовясь обрушить привычный вихрь. Опоздала. Болото булькнуло, из воды вынырнула зеленая клешня. Клац – и она вцепилась Артему в ногу с явным намерением утащить. Мальчик взвыл, я схватила его за плечи и потянула на себя. Клешня пискнула, отпустила добычу. Артем дернулся, и мы дружно рухнули на траву, распугав светлячков. Кролик радостно облизнулся и прыгнул. Я отпихнула Артема в сторону и инстинктивно закрылась рукой. Кролик приземлился в метре от меня. Замер и вытаращился такими круглыми глазищами, что даже Киса позавидовала бы.

– Чего пялишься? – с вызовом спросила я. – Аппетит пропал?

– Кольцо! – воскликнул Артем и трепетно охнул: – Оно волшебное!

С его раной я справилась быстро, убедив мальчика, что боль в Потоке не настоящая. У берега обиженно клацала клешня, в центре болота дремала парящая Киса. Похоже, местная фауна ее утомила. Кролик стоял, как загипнотизированный, и не моргал. Пока я водила перед его мордой ладонью, он лишь менял наклон головы и не сводил взгляда с кольца. Интересная реакция.

– Теперь ты повелительница кроликов, – гордо произнес Артем.

– Заклинательница, ага, – фыркнула я.

Вот счастья-то привалило. Ну хоть сожрать не пытаются, уже плюс. Артем зачарованно покосился на кольцо.

– Дашь поносить?

– Нет уж. Снимать его не буду. Вдруг эта тварь разгипнотизируется?

– Нечестно! – не проникся он. – Захапала себе все самое клевое!

– А ну цыц, – рассердилась я. – Время игр закончилось. Ищем точку выхода и возвращаемся.

– Злейка, – прошипел Артем, – натуральная злейка, фу.

– В следующий раз подумаю дважды, прежде чем вытаскивать тебя из болота.

– Я в него не падал!

– А в первый раз?

– Это было давно и не считается. – Он поджал губы и примирительно вздохнул: – А потом мне кольцо достанешь?

– Потом – да, – смягчилась я и посмотрела на кролика: – Иди домой, нечего тут сидеть.

Тот вздрогнул и моргнул – вполне осмысленно. Я напряглась, ожидая нападения, но кролик развернулся и послушно потрусил в лес.

– Офигеть, как круто, – восхитился Артем. – А где у него дом? Давай посмотрим?

– Нет!

– Пожалуйста, ну давай. Чтобы знать, куда ходить нельзя. А?

Было ясно, что первым делом он туда и пойдет, как пить дать. Но детские глаза смотрели так умоляюще… Я тяжело вздохнула и сдалась. Все равно лучше, чем мучиться мыслью, что ребенок в одиночку будет рыскать по опасному лесу в поисках кроличьей норы.

Догнать кролика оказалось легко, а вот прорываться за ним сквозь заросли и колючки уже сложнее. Тропинку зверь игнорировал и добирался до дома напрямик, и если ему лес позволял протискиваться между веток, то нам – увы. Пришлось импровизировать, отбиваться от кровожадных деревьев и даже разнести одно в щепки. Призванная молния – безотказная штука, правда, не мгновенная. Из-за вынужденной остановки мы едва не потеряли цель из вида. Черного прыгуна наши трудности не заботили, просто танк во плоти.

Путь закончился у развесистого куста, похожего на засохший шиповник. Позади него обнаружилась яма с кроликами – метра три в глубину, символически прикрытая ветками. Пушистый гигант по-хозяйски нырнул внутрь, почесал за ухом и улегся, придавив своей тушей более мелких обитателей. Артем от восхищения аж дышать перестал.

– Обалдеть! – Он взволнованно приоткрыл рот.

– В ужасных ведь условиях живут, – не выдержала я.

– У них есть свой маленький домик.

– Это даже не нора.

– Все равно здорово!

Артем подпрыгнул и заключил меня в объятия – теплые и крепкие. Эх, пожалуй, ради этого стоило продираться через лес. Да и польза была очевидной: судя по сгустившейся энергии, рядом находилась точка выхода, буквально за соседними кустами. Внезапно под ветками что-то зашипело, запузырилось – прямо в земле. Я наклонилась, однако рассмотреть не смогла.

– Пошел вон, – скомандовала я черному кролику.

Он покорно выпрыгнул из ямы.

– Чем он тебе мешал? – бурно возмутился Артем.

Подошел к кролику и заботливо погладил того по голове. Благо тот стоял неподвижно, будто снова впал в транс. Я сгребла ветки в охапку и отбросила в сторону. На дне ямы, рядом с кроликами, проявлялись некие контуры. Мир меняется? Конечно, мы же запустили сценарий. И вот случайно нашли место с сюжетом. Повезло!

Радость быстро сменилась паникой. В прошлый раз нас с Пашей атаковала толпа снежных монстров. А что будет тут? Нет, не стоит трогать эту штуку и лезть на рожон. Особенно с Артемом.

– Уходим, – велела я.

Взяла его за руку и потащила к сгусткам энергии. Артем моментально уловил мой настрой и не сопротивлялся. Умный ребенок. Всегда знает, когда стоит пререкаться, а когда нет.

Энергия, скопившаяся за кустами, действительно оказалась точкой выхода. Мы свободно прошли в нее. Мрачный лес померк и растворился, пространство обросло знакомой белой мебелью. Я придирчиво исследовала комнату и, не обнаружив ловушки, повернулась к Артему.

– Посиди в своей комнате.

– Ты обратно вернешься, да? – завистливо спросил он, однако без намека на обиду.

– Порезвишься после того, как выясним, насколько это опасно. Пока займись уроками.

Артем кивнул и исчез за дверью. Я кинулась к телефону. Пара касаний, и высветился нужный номер. Полились гудки. Два, пять, восемь… Чем он так занят?!

– Что случилось? – наконец ответил Паша весьма раздраженным голосом. – Надеюсь, это важно.

– Я активировала мир с кроликами и… вроде бы нашла нестатичное место.

В трубке стало подозрительно тихо. Я оторвала телефон от уха и потрясла. Ничего не изменилось.

– Ты меня слышал? – осведомилась я. С этой техникой ни в чем нельзя быть уверенной.

– Угу, – бесцветно отозвался Паша. – Через двадцать минут встречаемся там.

Я хотела возразить, но он оперативно сбросил звонок. Не понимаю! То сам требовал, чтобы во время путешествий мы были рядом, то теперь назначает встречу, да еще таким тоном.

В запасе оставалось время, и я отправилась штурмовать кофемашину. Налила полную чашку, выпила половину и поставила на столик в гостиной. Пригодится. Артем не высовывал носа из комнаты и вслух что-то бубнил, видимо, делал домашнее задание. Или опять рисовал комиксы про кроликов, озвучивая реплики персонажей. Я честно дождалась двадцатой минуты и нырнула в Поток. Паша уже был на месте – стоял у дерева и задумчиво всматривался вдаль. Энергия от него исходила подчеркнуто нейтральная и очень неестественная. Больше всего походило на тщательно скрываемую ярость.

– Между прочим, – сообщил Паша с нарочитой официальностью, – я был на совещании.

– Тебя сюда и не тянули. Тоже мне срочное дело. Сценарий никуда не убежит. Это ты настаивал на личных встречах, а теперь…

– В первую очередь, – перебил он, – я настаивал на совместно продуманных и согласованных действиях.

Ох, плохо дело: посыпались формальные фразочки. Точно в ярости.

– Надо было заявление тебе подать? В письменном виде? За три дня?

– Нет, – ровно ответил Паша, но меня словно ведром ледяной воды окатило. – Явно не надо было срываться черт те куда, без плана, страховки и в гордом одиночестве.

– Со мной был Артем.

– Еще лучше! Могла бы озвучить свои идеи, а не ломиться их реализовывать вместе с ребенком. И это ты всегда была помешана на ответственности. Так куда же она делась?

– Ты не на совещании уже, – сухо напомнила я. Гнев зашкалил и просился наружу. Контролировать его становилось все сложнее.

Паша смерил меня отчужденным взглядом. Не проняло, ни капли. Деревья зашуршали листьями, в кустах заморгали красные глазки. Ветки качнулись, нацелились в небо. Понятно, нас приглашают пойти своей дорогой и обещают не чинить препятствий. Как Паша этого добился? Впрочем, спрашивать не буду. У каждого свои способы общения с Потоком.

Паша подошел к тропинке и с наигранной галантностью пропустил меня вперед. Я напрягла память и поспешила к поляне. Светлячки сбились стайкой и следовали по пятам, освещая дорогу. Ветки прятали шипы и услужливо расступались. Удобно! Признаться, я уже позабыла, как ведет себя лес, соглашаясь на компромисс.

На поляну мы вышли в гробовом молчании. Паша с любопытством наблюдал, как я выкапываю кольцо, но не проронил ни слова. Обиделся, что ли?

– Перестань, – вырвалось у меня. – Я не предполагала, что сработает. Артем захотел кольцо вытащить, а оно взяло и активировало мир. Мы почти сразу отправились обратно, и я позвонила тебе.

Он хмыкнул и критично всмотрелся в кольцо на моем пальце.

– И зачем ты снова его выкопала? Не припомню за тобой любви к подобным вещицам.

– Оно дает власть над огромным черным кроликом. А еще именно им мы запустили сценарий. Так что побудет у меня, вдруг пригодится. Идем к точке выхода, я все покажу.

Паша зашагал за мной, продолжая делать вид, что я все безвозвратно испортила. Ну да, чуть не по его, сразу игнор и тотальное равнодушие. Любимая тактика.

На половине пути к норе мы наткнулись на стайку кроликов. Выглядели бедняги очень зашуганно: водили носами по воздуху и истерично переглядывались. Кусты встряхнулись и взорвались ворохом листьев. Из фейерверка встревоженной растительности вылетела Киса, задорно свесив язык набок. Приземлилась в кучу кроликов и победоносно мяукнула. Те бросились врассыпную и скрылись в кустах.

– Не понял, – ошарашенно сказал Паша, напрочь забыв о своей роли безучастного зрителя. – Как она здесь оказалась?!

– Самой интересно, – радостно отозвалась я.

Какой хороший вопрос! Спроси он «когда» или «кто в этом виноват», отвертеться бы не вышло. А о том, как Артем ее сюда перенес, я даже не догадываюсь. Спасибо Кире за дивный метод уклончивых ответов.

– Это точно она? – засомневался Паша и ласково позвал: – Кис-кис-кис.

Та встрепенулась и бросилась к нему. Замурлыкала, начала тереться о ноги. Кролики осторожно высунулись из зарослей. На их обозленных мордочках читалось дикое желание отомстить, да побыстрее.

– Вроде она, – неуверенно сказал Паша. – Хотя неясно, оригинал или копия.

– В смысле, исчезла ли она из своего средневекового города?

– Да. И что же, выходит, при активации миры смешиваются?

Нет… В корне неверные выводы. Но переубеждать его опасно, велика вероятность проболтаться о способностях Артема.

Не добившись взаимности, Киса фыркнула на Пашу и обиженно прищурилась. Пару раз облетела вокруг него, хорошенько разогналась и гирькой плюхнулась в кусты. Кролики запищали, двое сумели улизнуть, остальные оказались в щупальцах Кисы. Она трепетно прижимала зверушек к себе и, видимо, пыталась убаюкать. Обнимашки зубастым тварям были не по вкусу, но выбора у них не было. Да, удружил Артем любимцам!

– Кажется, Кисе тут нравится, – усмехнулся Паша и подтолкнул меня вперед. – Позже с ней разберемся.

Я проводила Кису виноватым взглядом. Надо будет подумать, как вернуть ее обратно. Но она тоже хороша! Прибежала именно сюда, будто места в лесу мало. Мир большой, мы вполне могли бы и не встретиться.

За кустом шиповника все осталось без изменений: тесные ряды растительности и яма, прикрытая ветками. Черного кролика внутри не было, лишь мелкие зубастики. Жаль, что колечко не пригодится. Зря выкапывала.

– Ну и? – испытующе спросил Паша, наклоняясь над импровизированной норой.

– Там что-то появляется, – поделилась я. – На дне. Может, на этот раз штаны, проверять не стала.

Он сдвинул ветки. Внизу, на расстоянии двух метров, из земли выглядывали непонятные фрагменты – светлые, замусоленные. Кролики шипели, как масло на сковороде. Темнота мешала рассмотреть лучше. Я сгребла светлячков с травы и смахнула в яму. Дно зажглось десятком ярких огоньков, явив свету чавкающих зверьков и аккуратную кучку костей. Скрюченное подобие скелета с расколотым черепом в центре. Действительно… А что я ожидала увидеть, новогоднюю гирлянду?

– Они опять кого-то жрут, – разочарованно протянула я. – Ничего нового.

– Ошибаешься.

Паша по-хозяйски схватил меня за локоть и потащил к точке выхода.

– Что случилось? – только и смогла выдавить я. Удивительно, как не споткнулась. Скорость он развил потрясающую. – Подумаешь. Кролики лопают всех подряд. Волков, белок, даже Кисой пытались закусить.

– А людьми?

Меня прошиб холодный пот. Неужели в яме был…

– Ты уверен?!

– Абсолютно. Тут даже антропологом быть не нужно. У животных совсем другое строение скелета.

Когда он все так тщательно рассмотрел? Задать этот вопрос я не успела. Мы достигли заветного закутка, энергия сгустилась. Паша растворился в ней и настойчиво потянул меня за собой. Было ясно, что он собрался вовсе не домой.

Лес врос в землю, небо очистилось. Под ногами появилась городская стена – каменная, высокая. Впереди замаячили черепичные крыши и сказочные башенки. Сомневаюсь, что все города в шестнадцатом веке были столь же очаровательны, но этот покорил меня давно и надолго. И не только меня. Несмотря на то что мир находился глубоко в Потоке, желающих погулять здесь всегда было много.

– Хочешь проверить Кису? – догадалась я.

Паша кивнул и спрыгнул со стены. Я медленно спустилась по лестнице, не пропустив ни одной ступеньки. Он умеет делать вид, что ему все равно, но я-то прекрасно знаю правду. Чем больше напускного безразличия – тем сильнее его задело. Но каяться и извиняться я не буду. Немного отклонились от плана, и ладно. Тоже мне трагедия вселенского масштаба.

Едва я преодолела последнюю ступеньку, как издалека донеслись голоса и непринужденный смех. Из-за угла вышли три восхищенные девушки. Они с интересом глазели по сторонам и вели бурную беседу. Кажется, на испанском. Паша свернул в темную улочку и поманил меня во двор ветхого домика.

– Что за конспирация? – изумилась я, но на крыльцо забежала.

– Лучше не привлекать внимания, – многозначительно отозвался он.

– Почему?

– Есть идея.

– Прекрати напускать таинственность, – огрызнулась я.

Девушки прошли мимо, продолжая спорить и жестикулировать. Значит, спрятаться удалось. Обычно на нашу яркую энергию пялятся, как на диковинную зверушку в зоопарке.

– Идея насчет местного сценария?

– Она самая.

– А не многовато ли открытий в один день?

– Наоборот, – хитро улыбнулся Паша. – Два запущенных сценария удивят всех куда меньше.

– Да никто не ходит к кроликам…

– Кто-нибудь заглянет обязательно, вопрос пары часов. Отправятся искать точку выхода и обязательно наткнутся на буйную Кису. Если под шумок активировать и этот мир, можно все свалить на нее.

– Зачем нам его активировать, да еще так срочно?

– Перерыв в несколько дней вызовет подозрения. И больше действующих миров – больше шансов на успех. Или ты снова в библиотеку захотела?

– Нет… – От мысли о бесконечных книгах меня аж передернуло. – Ты уверен, что проснувшиеся миры спишут на то, что у Потока было игривое настроение?

– Спишут, сто процентов. Даже Совет не знает, с чего запустились первые пять сценариев. Будем придерживаться версии, что Поток меняется, а мы тут ни при чем.

Что ж, звучит логично. Мало ли по какой причине Кисе захотелось переехать к кроликам. Поток не поддается обычной логике. С чего кому-то думать на нас? На планете полно людей с сильным даром. Меня занимал свой вопрос: связана ли активация мира с Вестниками? Вдруг мне удалось сделать это лишь благодаря Артему? Надо проверить.

– А что за идея? – уточнила я.

– Насколько я понял, – объяснил Паша, – мир просыпается, если найти «первый кадр».

– То есть сымитировать первое действие, запечатленное Потоком?

– Скорее, потревожить. Оно тянет за собой остальные и воспроизводит изначальные события. В искаженном виде.

– Еще бы, – буркнула я. – Сомневаюсь, что кролики едят людей.

– Не кролики, – серьезно ответил он. – В лесу полно хищников. Началось все явно с того, что кто-то, предположу, что девушка, потеряла кольцо.

– Сценарии в Потоке короткие. Как она за пару минут пробралась через весь лес?

– Торопилась или убегала. Она явно не специально в ту яму провалилась.

Я поежилась и опустила глаза. Одно дело воспринимать миры Потока как абсурдные картинки, а другое – знать, что некая девушка пережила это в реальности. Бедняжка… Как ее угораздило забрести ночью в лес?

– Так вот, – невозмутимо продолжил Паша. – Первое действие – точно не причина. Ведь девушка набором костей стала не из-за потерянной безделушки. Просто Поток начал «запись» с этого момента. Его и надо найти. Подобный катализатор должен быть в любом мире.

– Он хорошо спрятан, – остудила я его пыл. – Иначе бы за столько веков пятью активными сценариями не ограничилось. Ладно, кролики. В том лесу мало кто бродит, а Артем от них в восторге, потому и отыскал кольцо. Причем, заметь, достать не смог и позвал меня. Нужна сила. Кто попало мир не разбудит.

– Мы – не «кто попало», – оборвал меня Паша. – И вряд ли они целенаправленно искали подсказки.

Понятно… Артем сумел запустить сценарий, и ему теперь тоже надо. Такой позор, ребенок обскакал. Не пережить.

– Ты замахнулся на самый популярный мир Потока. Тут сто тысяч раз перерыли все, что можно и нельзя. Заглянули в каждый домик, потрогали каждую вещь, подняли каждый камушек.

– В доступных местах – да, – ухмыльнулся он. – Но ты верно сказала: нужна сила. А теперь подумай, куда вемы побаиваются лезть?

– На крышу башни ратуши, – уверенно ответила я. Она была с сюрпризом: забравшихся на нее людей засасывало, словно в зыбучие пески, и выкидывало на верхний этаж. – Ты прав, это единственное место, которое не излазили вдоль и поперек. Стоит проверить.

– Обязательно. Только сперва заглянем на кладбище. Вдруг Кису клонировало по всем мирам? Ничему не удивлюсь.

Путь в обход занял прилично времени. Мы петляли по переулкам, избегая свидетелей, и хранили молчание. Во мне бушевали сомнения, но они не перекрывали желания докопаться до истины. Узнавать ее было страшно, особенно после новости о съеденной девушке. Конечно, миру минимум несколько сотен лет, следовательно, и запечатленному в нем событию тоже. Все равно жутко.

Миновав высокий белокаменный храм, мы вышли к кладбищу и резко остановились. Между усыпальниц и статуй бегал расстроенный подросток. Я спряталась за кустом, Паша подобрался поближе к ограде и всмотрелся в ряд кованых солнышек на воротах. Одного из них по-прежнему не хватало, того, что превратилось в Кису. Спасибо Потоку, который любит искажать реальность. Как говорит Влад, «глюки при копировании»…

– Чего он мечется? – простонала я, глядя, как подросток нарезает круги по кладбищу и истошно вопит.

Паша лишь довольно улыбнулся. Я прислушалась и вздохнула с облегчением. В воплях паренька часто проскакивало слово «китти». Выходит, он тоже ищет Кису. Совсем забыла, какой большой у нее фан-клуб. Тяжко им придется.

– Судя по всему, – подвела я итог, – ее здесь нет.

– Интересно… – Паша повернул обратно. – Наводит на определенные мысли.

Я поспешила за ним, кинув на подростка прощальный взгляд. Вроде он нас не заметил: продолжал носиться по кладбищу и звать Кису.

– На какие мысли?

– Помнишь, Анита говорила о ритуале переброса энергии?

– Я думала, речь шла об обмене между реальностью и Потоком.

– А что если между мирами? Раньше нельзя было ничего унести из одного в другой.

Прекрасно! Теперь он думает, что кто-то убил клиентов Киры для того, чтобы переместить Кису в кроличий лес? Совершенно не правильная теория. Но возражать или пускаться в рассуждения было рискованно, поэтому я промолчала.

Пройти на рыночную площадь тайком оказалось тем еще испытанием. Ратуша находилась в центре, где любил гулять народ. Средневековый город был безумно красив и напоминал ожившую иллюстрацию из сказочной книжки. Не целиком, конечно. Площадью можно любоваться вечно, а вот отдаленные улочки далеки от романтики: грязь и теснота.

Пара хитрых маневров, и мы подобрались к ратуше. Башня шпилем врезалась в облака и отсвечивала затейливым циферблатом из-под зеленой крыши. Замершая напротив цифры «три» стрелка наглядно демонстрировала, что время в городе остановилось. Ничего, сейчас мы это исправим!

Выждав, пока очередные путешественники пройдут мимо, Паша проскользнул в массивные двери. Я юркнула следом, убедившись, что людей в ратуше нет. Просторный холл, витиеватая лестница, четыре роскошно обставленных этажа, и мы выбрались на чердак. Прежде чем просунуться в оконце, ведущее на крышу, Паша взял меня за руку и твердо сказал:

– Друг от друга не отходим, чуть что – возвращаемся. И без самодеятельности, хорошо?

Прикосновение обожгло. Я через силу кивнула, вывернулась и первой вскарабкалась на крышу. Кровля угрожающе хлюпнула под ногами. Поверхность зарябила, начала проседать. Глубокий вдох, предельная концентрация и невесомая легкость – внушенная себе, но для Потока вполне правдоподобная. Все под контролем, пока энергия мне подчиняется. Я встала на карниз и попыталась осмотреться. Едва не сорвалась. Повезло, что сумела приземлиться на подоконник. Паша высунулся из окна и заботливо придержал меня за талию.

– Свалишься еще, – пояснил он, поймав мой недовольный импульс.

– И что? Прыгали и с большей высоты.

– Не в том дело. Начнешь увлекаться акробатикой, те ребята обязательно заметят.

Я глянула вниз. Площадь заполняли мелкие точки, сочащиеся энергией. Ни к чему привлекать внимание.

– Знаешь, – расстроенно известила я, изучив крышу внимательным взглядом, – тут пусто.

– Уверена? Кроме как на ратуше, искать больше негде.

– Сам поищи, – рявкнула я и схватилась за створку окна. Крыша отчаянно изображала воду, в которую бросили камешек: искажалась и шла кругами. Рядом не было ничего, лишь плоская фигурка льва на шпиле указывала вдаль лапой-стрелочкой. – Разве что можно флюгер покрутить.

– Отлично! – оживился Паша. – «Первым кадром» мог быть сменившийся ветер. Тоже вариант. Давай я подстрахую.