Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

За воротами, посреди залитого солнцем двора стояло единственное приземистое здание с низким крыльцом. Сельсовет, значит. За скрипучей дверью – оштукатуренные стены, жужжанье мух, задернутые занавесками окна. Между деревянными столами теснился диван с застарелым, впитавшимся в ткань кровавым пятном. Над ним забрызганный чем-то подозрительно алым плакат с мощной колхозницей и подписью: «С каждым днем все радостнее жить!».

– Почему обязательно надо придурка изображать? – закатила я глаза.

– Ну, детка, – раздалось сзади обиженное, – иначе здесь свихнуться можно!

Я обернулась, Тео небрежно снял перчатки, перепачканные машинным маслом, и вытер не менее грязные руки об штаны. Тракторист-затейник. Весь в образе. Все, не до игр. Поизображал, и хватит. Усилие мысли, немного воображения, покорный отклик энергии. Заглохли мухи и звуки песен, стены испарились белесым туманом. Соткалось другое, оживая на глазах.

Причал, темнота неспокойной воды, перекипающей пенной рябью. Дощатая пристань, ряд бочек невесть с чем, колыхание пришвартованной лодки на волнах.

– Вспомнила, – буркнул Тео.

Здесь и встретились впервые. Откуда-то я это знала, просто знала, безо всяких видений. Была ночь, Кама сказала – в город прибыл некто новый и сильный, очередной, по ее же призыву собраться вместе, но аудиенции не ищет. В тот район города ей идти претило. Чтобы верховной жрице, да к разбойникам, контрабандистам и прочему сброду… Пошла она, Эсте, хотя по статусу еще меньше положено было. Столкнулись с ним, в буквальном смысле. Наслушалась сомнительных комплиментов о своей заднице, а после знакомства – уверений, что задница жены Советника хороша исключительно со стороны. К Каме он только на третий день явился – ну, когда протрезвел.

Тео недовольно зыркнул, присаживаясь на бочку. Вдалеке, с безумного расстояния, прилетела ощутимая вибрация, отголосками больно царапнуло. Эхо такой мощности, каков же изначальный импульс?!

– Что это?… – вырвалось испуганное.

– Иленька с Кристофом что-то мутят. Со вчерашнего дня бабахает. Подглядывать не рискнул.

То ли перекраивают нижний Поток, то ли выводят ловушку на новый уровень. К встрече готовятся… Если она вообще преждевременно не случится.

– Вдруг они придут сюда? – напряглась я.

– Придут, и придут, – равнодушно отметил Тео. – Смотаться – секунда.

И то верно… Главное, сделать это сразу, до того как мне отрежут путь к отступлению. Чтобы не повторилась эпическая схватка с Яникой. Кстати, то мое позорное поражение отлично иллюстрирует шансы при равных с виду раскладах!

Я уселась на соседнюю бочку. Время продолжало поджимать и норовило в любой момент размазать о стену, но никакие слова на ум не приходили. По крайней мере, те, после которых меня снова не пошлют на фиг. Тео сверлил меня взглядом и явно никуда не торопился.

– Расскажи, – попросила я, раз уж представилась возможность, – что произошло тогда. Со всеми нами.

– Ты же видела, – удивление его было искренним.

– Хочу услышать… твою версию.

– Мою версию? – Он поскреб небритую физиономию. – Вряд ли существует несколько версий. Кама нашла как разжиться суперсилами, решила поделиться способом, но строго лично. Бросила клич по Потоку среди самых одаренных, ну все и примчались – одни быстро, другие не очень. Путь до города был не близкий, однако оно того стоило. Неплохо шло, пока кто-то не хапнул сверх безопасной дозы. Явился Вестник, половина славной тусовки за считанные минуты дала дуба, вторую половину осенило, что дело дрянь. Попытались выманить ее в городе и убить – весело получилось, с огоньком. Район выгорел, еще пары человек не досчитались, а девица не спалилась – ни в каком плане. Решили удрать, и не абы куда. Место силы, нас много, она одна. Мол, шансы повыше будут.

Вибрация прокатилась снова – послабее предыдущей. Тео на мгновение прислушался, я воспользовалась паузой:

– Не кто-то… – просто захотелось сказать. – Я.

– Чтоб тебя, – разочарованно скривился он, – мы с Эданом спорили, и я ставил на Каму. Выходит, десять бочек пойла ему должен!

– Я не… – окончание застряло в горле. Не думала? Не хотела? Так себе оправдания.

– Крошка, да не страшно, все равно отдавать не придется.

Я шумно выдохнула. Сокровенным поделилась, а в ответ что?… Впрочем, не самая плохая реакция на подобное признание.

– Двинули мы в тот древний город, – невозмутимо продолжил Тео. – Хоть и слабо верилось, добрались. Легенда правдой оказалась – усиление работало. Из уцелевшего был только храм, в пещере. Там она нас и ждала. Нюх, знаешь ли. Встреча была горячей… Ерунда эти трюки с энергией, не спасло бы. Минуту выиграли, чтобы единственный, кому ее тьма побоку, ближе подошел. Крис допер наконец, что за странности у подруженьки были. Итог: ей кирдык, а мы выжили. Ненадолго, правда. Тьма – редкостная пакость, типа яда, если не сразу убивает, то постепенно.

– Убегать было бессмысленно…

– Я бы не сказал. Базиля в стрессовой ситуации осенило так осенило. Про смерть как отвязку от тела, переселение и прочее. Выбор был не ахти. Ты сначала не хотела, затем передумала, а потом все же свалила. Конец. Хреново вышло, в общем.

– Хреново, – подтвердила я.

Вода была черной и непроглядной, обильно пенилась, кидая на пристань волну за волной. Да, история истинная. События выстроились по порядку… пусть и в столь вольном изложении.

– Ой, нечего тут, – фыркнул Тео, – тоскливыми взорами намекать, что из-за тебя. Ты накосячила, не ты… Однажды тем бы и кончилось. Когда лезешь в щиток, игнорируя предупреждения, глупо жаловаться, что током шарахнуло.

– Я должна все исправить, – сказала я твердо. – Вернуть Потоку взятое нами. И свою силу тоже…

На последней фразе твердости поубавилось, его бровь взметнулась вверх.

– Погоди! – повеяло неистовым весельем. – Ты не знаешь, как ее вернуть?

– Знаю, – пробормотала я, – но способ радикальный. С будущим перерождением.

– Есть попроще.

Конечно… Он не мог не понимать, что мы собираемся восстановить сердце Потока. Значит, планировал избавиться от полученных оттуда бонусов.

– Я занимался этим вопросом, – загадочно протянул Тео, – с Марией, коли еще помнишь такую. Правда, больно трусливая оказалась.

– Меньше надо было в ее друзей вселяться, – вспомнился прошлогодний случай в испанской клинике, – особенно с летальными исходами!

– Оно само… А ее исследовательский запал жаждал нужного русла. Она и выяснила, что прописаться в занятом теле можно и без нашей чудо энергии. Нужно лишь подходящее найти, чтобы его хозяин не был против.

– Лучше расскажи, как силу вернуть.

– Покажу. Потом, в конце. Если живы останемся.

Ах вот оно что! Гарантии нашел. Не доверяет, а теперь вроде стал нужен, причем до самого финала. А после, когда вернем силу, прибить его как-то неприлично будет. Наверное.

– Так ты поможешь? – уточнила я и удостоилась снисходительного кивка. – У границы, завтра…

– Ну, как начнете, сложно будет не заметить.

Еще бы. Из открытого портала высвободится энергия, Поток так тряхнет, что заметят все, у кого дар. Надеюсь, испугаются и выяснять подробности не побегут. Хотелось бы без жертв обойтись, особенно случайных. Пусть противника у нас всего два, у каждого пять тысяч лет за спиной, а это дорогого стоит. И обоим терять уже давно нечего.

– Выбора не было не у всех, – дошло до меня с опозданием. – Вестник не способен навредить тем, кого любит. Крис после пещеры…

– Мог уйти на все четыре стороны, – подтвердил Тео. – Но ушел с нами. Из-за этой своей Нири. Сказал – то, что ее поглотило, непременно придет снова. За другими девочками. И она освободится, только когда он придумает как их спасти…

– Спасти?! Крис это так называет?… Псих!

– Я бы на твоем месте не о нем переживал.

– Иллит? – внутри что-то странно заскреблось. – Потому что были подругами?

– Я не вникал… – он ухмыльнулся, – в ваши запутанные отношения. Когда я приехал в город, вы уже почти не общались.

– Она мой мир оставила.

– Это не помешает ей тебя убить.

Пронесся залп вибраций, отчетливее, чем прежде. С чего бы?… Я прислушалась, Тео вскочил с бочки. Прощальный взмах рукой, и на причале никого кроме меня не осталось. Черт! Концентрация, стертый до прежней белизны мир. Рывок на поверхность – долгий, но беспрепятственный. Тугие волны энергии расступились, вынырнул потолок. Окутало теплотой бережных объятий. Едва слышное сопение, щекотная прядь на щеке. Соня… Под боком, глаза прикрыты. Но не спит. Я шевельнулась, она приподняла голову и с плохо скрываемым волнением спросила:

– Как прошло?

– Договорились. А у вас?…

– Объяснила, отчасти показала. Схватывает на лету. Сумел достучаться до девочки в депо. В ее смерти ничего ужасного не было, довольно мило пообщались. Потом дар сказал мне «гав», пришлось уйти, а мелкий остался дальше тренироваться. Круто в течениях энергии ориентируется, я думала, намучаюсь направлять. А он раз-раз, и готово. Все знает, все умеет. Ты учила?

– Было дело, – я кивнула, с невольной улыбкой. – Артем способный.

У него получилось, справился! Раз связался с погибшим Вестником в Потоке, и позвать с собой наверняка сможет. Пора переходить ко следующей части плана.

– Я тут подумала… – Она завозилась рядом. – Я ведь могу между собой и ребенком энергетический канал открыть. Получу, считай, прежний дар. Ненадолго, но хватит, чтобы…

– Ты с нами не пойдешь, – перебила я.

Соня насмешливо изогнула бровь. Да уж! Будто можно ей что-либо запретить. Я выдохнула, собираясь найти подходящие и убедительные слова. Поверх губ лег палец, слегка надавив.

– Тс-с-с, – шепнула она. – Я понимаю. Тебе будет проще, если не придется обо мне беспокоиться.

В дверь требовательно постучали. Паша. Видимо, с новостями о прошедшем собрании. Соня села на кровати, я тоже. Вошел… Вмиг наэлектризованный воздух заискрил, напряжением обожгло. Снова втроем… В одной комнате.

– Готово, – сообщил он. – Человек двадцать добровольцев есть прямо здесь, и еще столько же по другим странам нашлось. Решила, куда их отправлять?

– Пока нет, – я задумалась. – Нужно четыре мира выбрать.

– Четырех девочек, – поправила Соня. – Боевые нужны, контактные и особенно обиженные. Готовые с крокодилов шкурку сдирать.

– Ту с кроликами, – Паша облокотился о закрытую дверь, – судя по жутким зверюгам, не из робкого десятка. И Артем с ней точно договорится.

– Вестника из сгоревшего дома, – предложила я, – кровавый потоп из жемчуга сильнее жуть нагоняет.

– Не-е-е, – запротестовала та, кто в этом разбиралась побольше нашего, – Маргоша милейшее создание. Лучше Лиру из библиотеки, вот кто задаст жару. Софью с кроликами можно, ее как раз Крис и… Еще Исабель взять бы, та перед смертью дай боже шарахнула.

– Хозяйка рябинового сада, – вспомнилось мне, – буйно реагировала на неправильную энергию.

– Ее мир глубоко, – отметил Паша. – Но у нас есть те, кто потянет.

– Уже четыре, – подсчитала я.

– И Нири, – широко улыбнулась Соня. – Обязательно.

Я поперхнулась. Нет, кандидатура боевая, конечно, но…

– Полагаешь, товарищ маньяк устыдится и покончит с собой по примеру дорогого коллеги? – ехидно спросил он. – Подружка-то его не тронет.

– Зато произведет неизгладимое впечатление, – парировала Соня, – отвлечет сто процентов. И Иле выпишет по первое число.

Стоп. Это ведь первородный мир! Кроме Паши туда идти некому. Вроде как.

– О, боишься не справиться? – она жалостливо скосила глаза в его сторону.

– Пойдем вместе, – в тон ей протянул тот. – Ах нет, постой. Ты же абсолютно бесполезна.

– Прекратите оба… – процедила я.

– Плюсуем Нири, – как ни в чем не бывало сказал Паша, хотя яростью полыхал внушительно. – Поразвлекаю ту лужу, не впервой.

– Ты был в ее мире?…

– Чтобы он, и не был, – хмыкнула Соня, добавив накала. – Наверняка после твоего возвращения сразу побежал проверять.

– Сонечка, не нервничай так, – заботливо произнес он, – тебе не только о себе думать надо. Ты же ж мать.

– Слушай, отец-основатель, – ввернула она, слетев с кровати, – Веня дубль два!

Да чтоб их… Дверь отворилась, подвинув Пашу, в комнату фурией ворвалась Кира.

– Вы чего устроили? – рявкнула она, сердито сверкая очками. – Народ скоро начнет под дверью толпиться и ставки делать кто кого. Слабо сообща работать – разойдитесь по разным углам! Ты…

Ее палец указал на Соню, та вопросительно дернула плечом.

– Раз нефиг делать, дуй к Владу, – выпалила Кира. – Тоже бродит неприкаянный и страдает, что финальная битва мимо него. Может, вдвоем накреативите что-нибудь. Всяко полезнее, чем на весь дом фонить.

– Оу, – Соня покаянно положила руку на сердце. – Пашенька, извини, ошиблась с тем, кто тут главный.

– Вот и слушай ее, – ничуть не оскорбился он. – А то ночевать на кухне будешь.

– Правда, попробуйте, – я подергала Соню за край свитера. – У Влада связь с Хранителем, а у тебя всегда полно идей. Вдруг выявите то, чего мы не учли?

Она согласно кивнула. Им же скорчила рожу и выскользнула в коридор. Кира посверлила Пашу малопонятным взглядом, и исчезла следом. Остались вдвоем, среди медленно остывающей комнаты. Он мрачно сложил руки на груди. А вот и не буду никак комментировать. Они с Соней оба взрослые и, хочется верить, адекватные люди, без меня разберутся, как себя вести, и что друг другу говорить. Могут при желании хоть подраться, если припрет. Кира разнимет. Надеюсь…

– А где любитель малинового чая? – наконец закончилась игра в молчанку.

– Не приедет, но в Потоке поможет, – ответила я, отчего-то без малейших сомнений. – Договорились, что силу обратно вместе вернем. Тео знает способ.

– Звучит обнадеживающе. Как в итоге завтра действуем?

Я постаралась собрать в голове все мысли, идеи и планы, отбросить лишнее, упорядочить нужное. Встала с кровати, прошла к окну. По ту сторону было темно, несмотря на фонари и звезды. Разряженный воздух вдыхался легко и свободно, бок почти не ныл, будто взял тайм-аут. Неплохо складывается… пока что.

– Давай подытожу, – быстро сориентировался Паша. – Высыпаемся, просыпаемся. Отправляем народ по выбранным мирам, чтобы те без хозяек не схлопнулись. Ты отпираешь границу, сносите с Артемом лабиринт в темпе девятой скорости тетриса. Юный Вестник создает свой кусок с продвинутыми декорациями, призывает боевых подружек. Далее размазываете этих гадов тонким ментальным слоем, и Тео вам в помощь. Артем пускает через подружек нечто вроде оповещения, что из верхних миров пора валить. Возвращаете сообща в глубокий Лектум все то, что там должно быть, перезапускаете Поток. Счастье, ужин, хэппи энд.

Толково перечислено, складно. Особенно финал нравится. И идея про оповещения хороша.

– Ничего не упустил? – улыбнулся он. – Может, Влад с Соней до чего додумаются. Например, как ей дар с прежними бонусами восстановить. Отправим с вами.

– Нет! – Я развернулась. – Никуда ты ее больше отправлять не будешь.

– Ты соображаешь, что окажешься за границей фактически одна? Без подстраховки. С ребенком и типом, от которого жди подставы.

– Есть еще вариант… – Придется сказать. Иначе не получится. Вдох, выдох. Спокойно, строго по существу: – Люди с иммунитетом вызывают блокировку на управление любой энергией. Только Вестники обходят запрет.

На его лице появилось непробиваемое и давно знакомое выражение стойкой уверенности, что я пошутила. Крайне неудачно и глупо.

– Лейка, как ты за границу их собираешься брать?

– Взять и… взять.

Понимания в нем не прибавилось.

– В Поток? – последовало уточнение.

– Да…

Повисла пауза, сгустилось тревожное замешательство. Паша задумчиво хмурился, словно прикидывал – не бред ли у меня горячечный часом.

– Сработает, – поставила я перед фактом, – поверь.

– Хочешь сказать, они… способны попасть в Поток? Хм. Значит… – хохот раздался злорадный. – Смешно…

– Нет, жутко, – поделилась я. – Энергия не подчиняется, мир нападает, а у тебя – никакой защиты. Однако в данном случае то что надо. Стоит позвать.

Он стал еще задумчивее, но вопрос задал единственный:

– А они согласятся?…

– Возможно, – пробормотала я. – Если буду убедительной.

Его бровь очень вопросительно изогнулась, пространство напряженно задрожало. Да что ж такое!

– В смысле, аргументы найду, – спешно добавила я. Капитулировала к двери и выпалила: – Схожу, Артема проверю!

Поворот ручки, шаг через порог, спасительный коридор. Черт… Пока этот план распланируешь – поседеешь.

Дом хранил усталую, беспокойную тишину, по этажу метались огни энергетических отпечатков. Соня с Владом засели в соседней комнате, и оттуда фонило неуемным восторгом. Кажется, креатив уже бил через край… Я направилась к Артему – хотя бы со стороны проследить, как идут дела. Дела шли интересно, правда, с тренировками имели мало общего. Стол усеивали изрисованные, криво сцепленные степлером листы бумаги, сам художник пыхтел, выводя буквы в кружочке над головой зубастого кролика.

– Ты вернулась! – Рыжая голова поднялась, перестав подметать челкой стол. – А я заканчиваю заключительную часть комиксов. Финал!

Угу, второй час ночи. Хотя все равно не уснет. Нервное возбуждение, на грани того смятения, когда бегают кругами. Листы бумаги покрывали резкие, глубокие штрихи, похожие на царапины. В конце концов, у каждого свой способ успокоиться. Я села рядом, покивала, выслушивая историю о том, как отважный кролик-мутант по кличке Порванное Ухо побеждает злейшего врага – монстра из секретной лаборатории, от которого в результате ужасных экспериментов остались лишь клешни да щупальца. Милые детские фантазии… Узнав, что кролика ждало счастливое воссоединение с пушистыми братиками в норе на межгалактической станции, я обняла фантазера и не почувствовала в нем ни следа былой паники. Теперь можно было перечислить выбранных девочек и спросить его мнение. Все-таки связываться с ними в Потоке предстоит ему.

– Нормальные, – одобрил Артем. – Только в библиотеке вредная и умничает вечно!

– В библиотеке ведь живет, – рассудила я, удивившись, что его вовсе не Нири смутила. – Соня говорит, та Лира крутая.

– Посмотрим, проверим, – деловито выдал он и уткнулся носом в мое плечо.

Этим теплым дыханием могло отогреть от всего на свете. Воцарилось шаткое подобие спокойствия. А еще ощущалась исходящая уверенность, стопроцентная – в собственной правоте и решениях.

– Спать? – предложила я. – Завтра нас ждут великие свершения… Или как там в твоей игре говорилось.

– Попозже, – шепнул Артем. – Мне надо кое-что доделать сначала.

– Эпилог к комиксам? Лего-роботы нападают на межгалактическую станцию?

– Нет, ну что ты, это совсем разные вселенные. В Потоке доделать. Сходишь со мной?

– Мне в верхних мирах лучше не появляться. Понимаешь почему.

– Не проблема вообще, – пообещал он. – Я ей скажу, она тебя не тронет. Пошли, а? Ненадолго.

И потянул меня за собой. Направление по энергии определялось безошибочно, пригласительный крючок вел в лес кроликов. Опасно вдвойне, мир с конкретной точкой выхода. Если что-то пойдет не так, я до нее даже добраться не успею. Поминай как звали! Щелкали секунды, Артем ерзал на стуле и смотрел широко распахнутыми глазами. Если не доверять ему, то в чем смысл всего этого? Я откликнулась. Нырок в глубину невидимых волн, померкшая реальность. Покрытые комиксами листы бумаги рассыпались пылью, потолок затянуло непроглядной чернотой. Под ногами, в жухлой траве, засияли светлячки. Обступил лес, зловеще искривленный, будто несчастные деревья изломали и склеили кое-как. Острые ветви нацелились прямиком на меня, раскаты грома раскроили небо на лоскуты. Да уж… А я раньше думала, что кошмарнее этот мир быть не может! Артем крепко вцепился в мою руку, заметно напрягся. Кусты сбоку зашевелились, вспыхнули десятком красных глаз-точек.

– Цыц! – прикрикнул он неведомо на кого, и небо вмиг склеилось. Кусты потухли, скрюченные деревья выровнялись. Не то чтобы менее зловеще стало, но все же. – Ух ты, можно не только просить. Наорать тоже работает, представляешь?

– К каждому свой подход, – выдавила я, борясь с желанием дать деру в сторону точки выхода. – Молодец, сумел.

– За мной, – скомандовал Артем и помчался в лес сквозь расступающиеся перед ним кусты.

Мне повезло меньше, мир не атаковал, но и облегчать мне жизнь не торопился. Продиралась через заросли по старинке, раздавая приказы или внося коррективы в местный ландшафтный дизайн. Артем нашелся на любимой поляне, у зарытого в землю кольца с силуэтом кролика в мутном камне. Я шагнула туда, намереваясь в очередной раз его вытащить.

– Не надо, – неожиданно остановили меня. – Ждем.

Средство управления главным черным кроликом не понадобится? Это что-то новое! Зачем мы здесь? Впрочем, ждать – так ждать. Я опустилась на траву возле Артема. Он ловил ладонями светляков и выглядел задумчивым.

– Ей то кольцо отец подарил, – сказал грустно, – потому что кроликов любила.

О последнем я догадывалась! В кустах завозились. Ветви со свистом раздвинулись, на поляну вылетел фиолетовый глазастый шар, размахивая когтистыми щупальцами. Киса, в своем репертуаре. Вываленный набок язык, дружелюбные скачки вокруг гостей. Зазеваешься – вмиг оближет, а соскребать с себя слизь то еще удовольствие.

– Кис-кис-кис, – непривычно ласково позвал Артем, вставая. Обычно ей доставались тычки да пожелания провалиться. – Хорошая кошечка, иди сюда.

Кошечка пошла, даже попрыгала. Обвила щупальцами его ноги и довольно потерлась. Он погладил ее по голове – хотя больше не по чему было, одна сплошная голова и есть. Из зарослей высунулись любопытные уши, наблюдателей подтянулась вся стая. Лес замер, словно поставленный на паузу, засветился безо всяких светлячков. Кажется, я поняла, чего хочет Артем… Он глубоко вдохнул, зажмурился. С минуту не происходило ничего, лишь пульсировал и искрился воздух. Мягкое сияние, будто вся Киса превратилась в гигантского светляка.

– Домой вали, – Артем продрал глаза и указал пальцем наверх. – Приличные Кисы в гостях жить не остаются!

Пискнув, та взлетела воздушным шариком выше деревьев. Покачалась на плавном ветру и звучно испарилась. Ну, или лопнула… Кролики высыпали из укрытия, разглядывая небо с выражением непередаваемого счастья на мордах. Попаданка-захватчица к себе вернулась, на старинное кладбище? Сдается мне, у него получилось. Сколько пытался, и наконец успех! Бесспорно, полезное было упражнение, но…

– Если мы все сделаем правильно, – сказала я то, что он наверняка и без меня прекрасно знал, – Поток сильно изменится.

– Это будет завтра, – ответил Артем. – А сейчас пусть.

Кролики кинулись врассыпную, он проводил их ликующим взглядом. Да… Иногда бывает очень важно. Исправить. Особенно то, что натворил сам.

Артем еще немного потренировался. Перенес в лес рябиновое дерево, летающую книгу и обломок статуи. И быстренько отправил обратно, пока кролики не впали в шок. Наловчился… Но в нижний Поток понадобится призвать больше – целые части миров, чтобы и девочек заодно. Ничего, справится. Главное, что связь с Вестниками установлена, и те охотно идут на контакт.

Путь к точке выхода проделали в компании черного кролика, который прыгал по пятам, сотрясая землю. За ним тянулись глубокие борозды, оставленные длинными, истинно моржовыми клыками. Удивительно, что и без кольца не порывался нас сожрать. Укладывать Артема спать не пришлось – уснул, едва голова коснулась подушки. Я укрыла его одеялом, собрала комиксы в стопку, от листа с заголовком «Финальный финал» до облепленной пучеглазыми солнышками надписи «Зе енд».

В коридоре стояла мертвая тишина, дом опутало сонной вязкой энергией. Я пошла от своей комнаты прочь, к холлу, и дальше. Спать не хотелось. Преследовало чувство чего-то упущенного, навязчиво мельтешащего перед носом, только протяни руку и схвати. Сквозь окна виднелся раскинувшийся снаружи участок, в слякоти и тенях, ни капли не похожий на солнечный заснеженный сад, которым любовалась неделю назад. А это по-прежнему он.

Глупо было отрицать. Не замечать. Обманывать себя. Хватит. Не существует двух версий меня, и не существовало никогда. Чем яростнее сопротивляешься, тем легче испугаться и запутаться. Внутренний голос принимаешь за нечто постороннее, чужое. Наверное, так и едет крыша. До раздвоения личности недалеко, а то и шаг.

На самом деле я помнила все, знала. Теперь не нужно ни знаков, ни видений, лишь принять. Холм с подсолнухами, рваный край обрыва, бурлящая река. Рядом был дом. И его встретила здесь. Он тогда не был тем, кем стал потом, и на мелкую девицу со странностями внимание обратил едва ли. Как казалось. Обмолвились разве что парой фраз, а по нему тосковалось больше, чем по родителям, двум младшим сестрам и прочим близким. Путешествия манили сильнее, и желание знать. Кама, путь вел к ней, заранее намеченный, после знакомства в Потоке. Город, куда добралась уже не одна. А там… Это было маловероятно – столкнуться вновь, на краю света, спустя годы. Вероятности значат преступно мало порой.

Я могла бы с легкостью восстановить в памяти. Его имя. Лицо. Каждый день, каждое слово. И остальное все. Но неспроста оно ускользало, убегало, било сердито по пальцам, запрещая лезть и подглядывать. Некоторыми вещами не хочется делиться – хочется спрятать, беречь, не показывать никому. Твое, и точка. Тепло, моменты счастья, ныне минувшие. Горечь расставания, тяжесть вины и сожаление. История целой жизни, другой. Не стоит трогать, копаться, ворошить. Надо отпустить.

Это было, это ушло. Вперед – раз уж заново начала.