Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

«Сеня, уровень пафоса и потенциальной опасности на квадратный метр только что подскочил до критической отметки, – прокомментировала Алиса. – Постарайся не дышать слишком громко, а то еще решат, что ты претендуешь на их территорию».

Я мельком увидел нескольких людей в изящных и дорогих масках. Кто-то из высшего света явился инкогнито? Они, казалось, чувствовали себя здесь не очень уютно.

«Дядя Герман не поскупился, – присвистнула Алиса у меня в голове. – Видимо, бизнес идет в гору. Интересно, у них тут канапе с черной икрой подают? Или только чипсы с сомнительным соусом, как на складе?»

«Боюсь, Алиса, для нас с тобой из деликатесов будет только перспектива получить по морде от очередного чемпиона, – хмыкнул я. – И, возможно, стаканчик воды, если повезет».

Я огляделся. Бойцы-финалисты, съехавшиеся со всего города, уже собирались в специально отведенной зоне. Было много незнакомых мне лиц – эти ребята бились за право попасть сюда в других клубах.

Барс стоял чуть поодаль, разговаривая с каким-то мрачным типом в дорогом костюме. Белла Бомшелл, как всегда, позировала перед своей летающей камерой, посылая воздушные поцелуи воображаемым поклонникам. Остальные финалисты выглядели напряженными. Оно и понятно – здесь собрались лучшие из лучших. И каждый хотел заполучить главный приз. И, конечно, славу.

Краем глаза я заметил, что Белла Бомшелл отошла чуть в сторону от основной группы финалистов и разговорилась с одним из финалистов. Это была девушка в обтягивающем серебристом костюме и шлеме-маске. Её нарядец немного походил на мой, но более изящный и сверкающий. Незнакомка держалась уверенно, почти вызывающе. Даже с такого расстояния было видно, что под костюмом скрывается стройная, тренированная фигура.

Белла, судя по всему, была удивлена. Ее ярко накрашенные губы сложились в удивленную букву «О».

– Тогда зачем ты здесь, душенька? – донесся до меня ее слегка изумленный, приторно-сладкий голос. Явно обращенный к серебряной незнакомке.

В ответ раздался искаженный динамиками, холодный, как сталь, женский голос:

– Я хочу убить одного человека…

От этого голоса у меня по спине пробежал холодок. Что-то в нем было… знакомое. И очень неприятное.

«Отлично, у нас в программе не только мордобой, но и заказное убийство, – деловито констатировала Алиса. – Нужно добавить ее в список контактов. Или в список угроз. Еще не решила. Зависит от того, кого именно она хочет убить. Если бухгалтера из налоговой, то я – за».

Лицо Беллы вытянулось, и теперь ещё сильнее напоминало лошадиную морду.

И кто же эта дерзкая цаца? Кого она собралась здесь убивать? Надеюсь, не меня. А то у меня сегодня и так перебор с желающими отправить меня на тот свет. Или хотя бы в больницу.

Глава 19
Смотрящие

«Так, Сеня, давай на секунду отвлечемся от нашего парада фриков, – произнесла Алиса, внимательно разглядывая Аргенту. – Эта серебряная статуя свободы… я пытаюсь ее просканировать, но ее костюмчик похож на черный ящик от звездолета, завернутый в фольгу от паранойи. Сигнатура Одаренного есть, но такая кривая, будто ее писали левой ногой в темноте. Одно ясно точно: её обтягивающие супергеройские лосины стоят дороже, чем весь твой костюм».

Незнакомка в серебряном костюме, заметив вытянувшееся лицо Беллы, насмешливо фыркнула.

– Ох, дорогуша, не смотри на меня так, будто я только что призналась в любви к прошлогодней коллекции твоего стилиста. Расслабься. Я просто… репетирую. Для более убедительного выступления, знаешь ли.

Белла Бомшелл, немного опешив от такого поворота, нервно хихикнула, поправляя свои платиновые локоны. Летающая камера тут же поймала этот момент, видимо, для создания драматического эффекта.

– А-а-а… Ну, конечно, – протянула она, все еще не до конца уверенная, шутит ли ее собеседница. – Убивать… ха-ха… это так… креативно. Мои подписчики тоже любят всякие… острые штучки. Правда, я обычно ограничиваюсь демонстрацией новой коллекции нижнего белья. Тоже, знаешь ли, убивает. Наповал. Мужскую аудиторию. И иногда их кошельки.

«Эти двое цыпочек нашли друг друга, – хмыкнула Алиса. – Клуб анонимных убийц с безупречным чувством стиля. Не хватает только маньяка-парикмахера и серийного парфюмера».

Я почувствовал чей-то пристальный взгляд за спиной. Обернувшись, увидел Барса. Он выглядел так же невозмутимо, как всегда, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на… благодарность?

– Хирург, – его голос прозвучал тише обычного. – Хотел поблагодарить. За… ну, за то, что не дал этому психу превратить меня в паштет.

– Не за что, – я пожал плечами. – Просто не люблю, когда допинговые качки портят зрелище. Это непрофессионально.

Барс усмехнулся – редкая для него эмоция.

– Да, я заметил, как ты… профессионально… его отключил. Кстати, не думал, что ты настолько силен. Обычно хирурги предпочитаят работать скальпелем, а не кулаками.

– Знаешь, в медицине есть такое понятие – ударно-волновая терапия, – философски заметил я. – Правда, обычно ее применяют не к челюсти, но принцип тот же.

Барс посмотрел в сторону, где Белла все еще болтала с серебряной незнакомкой.

– Видишь блестящую цацку, с которой трещит наша силиконовая королева? – он кивнул в сторону незнакомки.

– Аргента, кажется? – я прищурился. – А что с ней?

– Она новая звезда боев без правил. Появилась месяца два назад и начала рвать турниры для Одаренных, как горячий нож – масло.

– Одаренная? – я внимательнее всмотрелся в серебряную фигуру.

– Еще какая. Волшебница высокого уровня. Говорят, В-ранг минимум. Никто не знает, откуда она взялась, но уже выиграла три крупных турнира. Причем противников не просто побеждала – превращала в овощи. Некоторые до сих пор учатся заново ходить.

– И что она забыла на нашем скромном турнире? – спросил я. – Тоже за призом?

Барс пожал плечами.

– Хороший вопрос. Слышал, она задавала вопросы о некоторых участниках.

– О каких именно?

– Ну, например, о тебе, – Барс посмотрел на меня с легкой усмешкой. – Кстати, она единственная, не считая тебя, кто не снимает маску. Даже после боев.

– Может, у нее просто проблемы с кожей? – предположил я. – Или она стесняется своей улыбки.

– Да, особенно когда эта улыбка – последнее, что видят ее противники, – мрачно заметил Барс. – Слушай, Хирург, я редко даю советы, но… будь осторожен. У меня плохие предчувствия насчет этого турнира. Слишком много незнакомых лиц, слишком много денег на кону. И слишком много людей, которые ведут себя так, будто знают что-то, о чем мы не догадываемся.

– Включая нашу серебряную принцесску?

Барс отвел взгляд, словно пытаясь найти правильные слова. Его обычная невозмутимость куда-то испарилась, уступив место мрачной сосредоточенности.

– Особенно её, – Барс кивнул, и его голос стал тише. – Знаешь, что меня больше всего беспокоит, Хирург? Когда она дерется, создается впечатление, что она не просто побеждает. Она… наслаждается. Но не победой, нет. И не болью противника. А чем-то другим.

Я нахмурился, пытаясь представить, что может быть хуже наслаждения чужими страданиями.

– Чем же? Унижением? Страхом? Что еще может быть в меню у такой милой сударыни?

– Это словно… игра… или эксперимент, – Барс наконец посмотрел мне в глаза, и в его взгляде я увидел тревогу. – Будто она не дерется, а… тестирует. Пределы прочности, болевой порог, психологическую устойчивость. Каждый её удар – это не просто удар. Это вопрос. «А что, если вот так?», «А выдержишь ли это?». Она словно собирает данные. С хирургической точностью, кстати.

Он криво усмехнулся.

– Я видел бой, где она сломала парню руку. Не просто сломала. А тремя быстрыми, выверенными движениями – в плече, локте и запястье. Как будто по учебнику анатомии. А потом просто стояла и наблюдала, как он орет. И в ее глазах не было ни злости, ни радости. Только… интерес. Чистый, холодный, исследовательский интерес.

От его слов по спине пробежал холодок. Это звучало куда хуже, чем обычная жестокость.

– Собирает данные, говоришь? Для чего? – прищурился я.

– Если бы я знал… – Барс покачал головой. – Но это пугает куда больше, чем любой берсерк на стимуляторах. Тот хотя бы понятен. А она… она загадка. И мне не хочется становиться экспонатом в ее коллекции.

Ехидный цифровой голос прозвучал у меня в голове:

«Опаньки! Кажется, у нашей Морозовой появилась конкурентка по части нездорового научного любопытства! Только эта, в отличие от профессора, не будет тебя соблазнять тортиком перед тем, как разобрать на запчасти. Сразу к плотному интиму перейдет».

Барс растворился в толпе, оставив меня наедине с растущим ощущением, что этот вечер только начинается. И не факт, что всех нас хватит до его окончания.

Я снова прислушался к разговору двух девиц. Аргента изучала Беллу с научным интересом энтомолога. Словно нашла особо редкий экземпляр жука.

– Скажи, дорогая, – голос Аргенты звучал обманчиво мягко, – а ты давно занимаешься… стримингом?

– Ой, да уже года три как! – Белла радостно захлопала ресницами, от которых, казалось, поднимался легкий ветерок. – Начинала с кулинарных роликов. Но потом поняла, что мои подписчики больше интересуются не тем, что я готовлю, а тем, как я выгляжу во время готовки. Так что теперь я просто выгляжу красиво, а готовку оставила поварам.

– Мудрое решение, – Аргента слегка наклонила голову. – А скажи, тебе не кажется странным, что организаторы пригласили тебя на такой… серьезный турнир? Ведь твоя аудитория вряд ли пересекается с любителями кровавых зрелищ.

Белла на мгновение задумалась, и я заметил, как в ее глазах мелькнуло что-то… похожее на интеллект? Но тут же это выражение исчезло, сменившись привычной пустотой.

– А знаешь, я об этом даже не думала! – она беззаботно рассмеялась. – Мне просто сказали, что это отличная возможность для саморекламы. А я всегда говорю: если есть камеры и зрители, Белла Бомшелл там будет! Главное ведь не победить, а красиво проиграть, правда? Ой, то есть поучаствовать!

«Сеня, – прошептала Алиса, – Аргента явно проверяет Беллу на вшивость, а та играет роль идеальной блондинки настолько старательно, что это уже подозрительно».

– Знаешь, а ты мне нравишься, – неожиданно заявила Аргента. – В тебе есть что-то… подлинное.

– Ой, спасибо! – Белла просто светилась от удовольствия. – А ты знаешь, мне тоже нравятся серьезные девочки! Такие… мистериозные. Правда, я никогда не понимаю, о чем вы думаете. У меня в голове обычно играет музыка, а думать под музыку очень сложно.

– А что за музыка? – с любопытством спросила Аргента.

– Ну, обычно что-нибудь попсовое и веселое! – Белла засмеялась. – А у тебя что играет?

– Реквием, – холодно ответила Аргента. – Преимущественно чужой.

Белла на секунду растерялась. Кажется, вспоминала, что такое реквием. Но быстро взяла себя в руки:

– Ой, как остро! А это танцевальное?

«Господи, – мысленно простонал я, – либо она действительно настолько тупа, либо это лучшая актерская игра, которую я когда-либо видел».

«Сеня, у меня есть теория: возможно, Белла настолько умна, что прикидывается дурочкой, чтобы все недооценивали ее интеллект, – начала рассуждать Алиса. – Или настолько глупа, что случайно прикидывается умной, прикидываясь дурочкой. Мой процессор начинает дымиться от такой логики».

Внезапно над ареной замигали прожекторы, и толпа начала стихать. Циклоп, сверкая своей золотой улыбкой, вышел в центр арены с микрофоном в руке.

– Судари и сударыни! И все остальные, у кого в карманах денег больше, чем здравого смысла! – его голос прокатился по залу, как гром. – Сегодня у нас особенный вечер! Потому что сегодня в наших VIP-ложах отдыхают те, кто в этом городе решает всё! От курса валют до продолжительности вашей жизни! Так что ведите себя хорошо, аплодируйте громко и делайте ставки! Возможно, это ваш последний шанс разбогатеть… или просто остаться в живых!

Толпа заулюлюкала от предвкушения.

– Встречайте наших почетных гостей, спонсоров и судей! Людей, чье слово в наших краях весит больше, чем мнение мэра, губернатора и, возможно, самого императора! – Циклоп театрально поднял руку. – Смотрящие!

Зал взорвался аплодисментами и криками.

– И первый из них, человек-легенда, покровитель искусств и… хм… различных видов спорта, – Циклоп хитро прищурился, – владелец этого прекрасного заведения – Дядя Герман!

Одна из верхних лож вспыхнула ярким светом. Я увидел фигуру, которая больше напоминала живую осадную машину, чем человека. Дядя Герман восседал в кресле, которое, казалось, трещало под его весом. Его лысая голова сверкала, как отполированный снаряд, а шея полностью отсутствовала. В одной руке он держал сигару размером с небольшую дубинку, из которой поднимались густые клубы дыма.

По бокам от него в эффектных позах стояли несколько девушек в вечерних платьях. Настолько ярких и откровенных, что на их фоне даже Белла Бомшелл казалась монашкой.

Толпа взревела от восторга. Кто-то свистел, кто-то выкрикивал приветствия, кто-то просто орал во всю мочь.

Дядя Герман неспешно затянулся сигарой. Выпустил внушительное облако дыма и небрежно махнул рукой. Этот жест был настолько ленивым и пренебрежительным, будто он дарует толпе величайшую милость – просто тем, что обратил на нее внимание.

– Дядя! Дядя! – скандировала толпа. – Дядя!

Одна из девушек рядом с Германом что-то шепнула ему на ухо. И его губы растянулись в ухмылке, которая была одновременно добродушной и хищной – как у сытого крокодила. Который пока не планирует никого есть, но держит эту возможность в резерве.

– Дядя Герман всегда был душой компании! – прокричал Циклоп, дождавшись, пока стихнет шум. – И сегодня он лично будет наблюдать за тем, как лучшие бойцы развлекают публику! А может быть, и сам примет участие в… обсуждении спорных вопросов!

Толпа снова взревела. Дядя Герман был не просто владельцем клуба, а настоящей знаменитостью. Причем такой, с которой лучше не спорить.

Дядя Герман снова затянулся сигарой и кивнул Циклопу – мол, продолжай шоу. Его девицы захихикали и о чем-то зашушукались меж собой, периодически показывая на арену.

– Но это еще не все! – продолжил Циклоп. – У нас есть и другие почетные гости… Поприветствуем Королеву Ночи, Мадам Розэ! Повелительницу сладких грез и самых пикантных фантазий Нижних Кварталов!

Вторая вип-ложа озарилась розовым светом. В центре, на бархатном диване, восседала высокая привлекательная женщина лет сорока. Ее платье, если это можно было так назвать, представляло собой хитросплетение полупрозрачных тканей и золотых цепочек. Но главным украшением Мадам Розэ была ее грудь. Два этих… стратегических объекта… были настолько монументальны, что я невольно задумался о законах гравитации.

Сзади Мадам Розэ, с каменными лицами и напряженными бицепсами, стояли два полуголых качка. Их мощные руки были деликатно подложены под… ну, вы поняли. Живая система поддержки бюста. Парни выглядели так, будто держат на весу пару мешков с цементом. И, судя по их лицам, цемент был очень тяжелый.

«Сеня, я сейчас рассчитаю предел прочности этих бицепсов, – заинтересованно произнесла Алиса. – Кажется, эти ребята выполняют работу, с которой не справились бы даже инженерные опоры моста. Надеюсь, им хотя бы доплачивают за вредность и риск получить грыжу».

Мадам Розэ лениво помахала ручкой, украшенной таким количеством колец, что хватило бы на выкуп небольшой африканской страны. Толпа снова взревела, особенно мужская ее часть.

– Третий наш сегодняшний судья, – Циклоп перешел к следующей ложе, – прибыл к нам издалека! Мудрый, как тысячелетний дракон, и опасный, как стая голодных кобр! Встречайте – Лорд Шен из Восточных Пустошей!

Свет осветил третью ложу. Там, в позе лотоса, на шелковых подушках сидел человек с длинными седыми волосами, заплетенными в сложную косу. На нем был дорогой халат, расшитый золотыми драконами. Лицо его было спокойным, почти безмятежным, но в узких, чуть раскосых глазах таилась вековая мудрость. И такая же вековая хитрость.

Он коротко кивнул. Я заметил, как блеснули его длинные, ухоженные ногти, покрытые черным лаком. Больше похожие на когти. От него веяло экзотикой и скрытой угрозой.

– Далее, – голос Циклопа стал тише, почти благоговейным, – человек, чье имя стараются не произносить вслух без крайней нужды. Тень, которая скользит по ночным улицам. Легенда, от которой у самых отмороженных бандитов стынет кровь в жилах. И да, дорогие мои, сегодня он с нами! Сам… Стрелок!

Я поперхнулся воздухом. ЧТО⁈ Стрелок⁈ Киллер А-класса, который недавно пытался превратить меня в дуршлаг? Он – Смотрящий⁈ Да ладно!

Четвертая ложа оставалась в полумраке. Но я разглядел там знакомый силуэт в длинном черном плаще и шляпе. Он сидел неподвижно, как изваяние. И мне показалось, что поля его шляпы чуть качнулись в мою сторону. В знак… приветствия? Или это просто сквозняк?

Алиса, кажется, тоже была в шоке. Её голограмма на мгновение замерцала.

«Так, Сеня, либо у меня системный сбой, либо этот мир окончательно слетел с катушек! Стрелок – судья? Это как назначить волка охранять стадо овец! Хотя… он, по крайней мере, будет беспристрастен. Ему же все равно, кого убивать».

– И, наконец, пятый Смотрящий! – Циклоп перешел к последней ложе. – Разум, превосходящий человеческий! Человек… или не совсем человек… который видит все, знает все! И, возможно, уже взломал ваш банковский счет, пока вы тут пялились на Мадам Розэ! Владыка сетей, повелитель информации, кошмар сисадминов – Технарх!

Пятая ложа осветилась холодным, синеватым светом. Там, в окружении мерцающих голографических экранов, сидела фигура, больше напоминающая киборга, чем человека. Вместо глаз – два светящихся синих окуляра. Часть лица и рук были заменены металлическими протезами с оголенными проводами. Он не пошевелился, но я почувствовал, как его окуляры сканируют зал. Жутковатый тип.

Толпа почтительно притихла. Видимо, с Технархом шутки были плохи. Даже для отморозков из Нижних Кварталов.

– Ну что ж, уважаемые Смотрящие, уважаемые зрители! – Циклоп прошелся по арене. – Прежде чем мы начнем финальные бои, у нас есть один… небольшой вопрос. Во время отборочного тура в одном из малых клубов произошел инцидент. Боец Скала использовал запрещенный стимулятор «Материнская Ярость».

По залу пронесся возмущенный ропот.

– Его оппонент, Барс, был на грани… ну, скажем так, бессрочного отпуска в лучший мир. И тут, в нарушение всех правил, на арену влетел другой боец – Хирург. Он вырубил обезумевшего Скалу, спас Барса, но… формально нарушил правила.

Циклоп обвел взглядом вип-ложи.

– Представители Восточного Синдиката Дракона требуют дисквалификации Хирурга. Я, как ведущий и организатор, не могу принять такое решение единолично. Поэтому, уважаемые Смотрящие, слово за вами. Должен ли Хирург продолжить участие в турнире?

В зале повисла напряженная тишина. Все взгляды устремились на вип-ложи.

Первой подала голос Мадам Розэ. Она кокетливо поправила прическу и повела плечами так игриво, что ее живые подставки под грудь дружно напрягли все мускулы.

– Ой, ну что вы, право слово! – ее голос был сладким, как перезрелый персик. – Дисквалифицировать такого… решительного молодого человека? Он же такой… подкачанный! И в маске! А я люблю мужчин в масках, это так будоражит фантазию! Он, конечно, поступил немного… импульсивно. Но ведь из благородных побуждений! Спас другого мальчика от неминуемой… расчлененки, хи-хи! Я считаю, Хирург должен остаться! Он украшение нашего турнира! Я – за! И мои мальчики тоже, правда, зайчики?

Ее «подставки» дружно кивнули, стараясь не уронить драгоценный груз.

Затем свет упал на ложу Стрелка. Он все так же сидел неподвижно.

– Хирург поступил как боец чести, – его голос прозвучал спокойно и отстраненно. – Он рискнул своим участием в турнире, чтобы остановить беспредел. Это достойно уважения. Я тоже за то, чтобы он продолжил.

Я удивленно моргнул. Стрелок… за меня? Вау… Хорошо, что он не знает, что под маской Хирурга скрываюсь именно я, Сеня Ветров. Иначе бы мог и передумать.

Лорд Шен, до этого пребывавший в медитативной неподвижности, открыл глаза.

– Правила едины для всех, – его голос был тихим, но веским, как удар гонга. – Вмешательство в поединок – это грубое нарушение. Эмоции и благородные порывы здесь не имеют значения. Я за дисквалификацию. Порядок должен быть соблюден.

Технарх в своей ложе лишь коротко кивнул. Его синтезированный голос был лишен каких-либо интонаций:

– Алгоритм турнира нарушен. Боец Хирург отклонился от установленных протоколов. Логичный исход – дисквалификация. Эмоциональные факторы нерелевантны и лишь оскорбляют Бога-Машину Логоса.

Два на два. Теперь все зависело от Дяди Германа.

Циклоп посмотрел на его ложу. Дядя Герман неторопливо затянулся сигарой. Выпустил такое облако дыма, что его девушки на мгновение скрылись из виду, как в тумане. Он явно не торопился. Наслаждался моментом. И своей властью.

В зале снова повисла тишина. Напряженная, как натянутая струна.

Я стоял, скрестив руки на груди, и ждал. Честно говоря, мне было уже почти все равно. Денег у меня и так навалом, репутацию заработал.

А этот турнир… Я вообще сюда пришел, чтобы Витьку долг за помощь отдать. Ну, будет весело, если останусь. А если нет – тоже не трагедия. Пойду молока куплю.

– Помнится, я из-за этого Хирурга потерял крупную сумму денег… – неторопливо начал Дядя Герман. – Но кто старое помянет, тому глаз вон, верно? Однако, правила есть правила. Даже в нашем… бизнесе, где честность – товар скоропортящийся, а справедливость часто меняет ценник. Хирург проявил себя… ярко. Спору нет. Но порядок был нарушен. Показательно нарушен. Поэтому, при всем уважении к его… талантам, его безрассудной смелости и, возможно, даже к его странному чувству юмора, я поддержу дисквалификацию. Порядок превыше всего. Иначе наш маленький праздник мордобоя превратится в балаган.