Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 18
Добро пожаловать!

Сканер графа Страхова так и не подал признаков жизни, сколько бы его помощники не пытались его реанимировать. Один из них даже прибегнул к классическому методу «выключить и включить снова», но в ответ устройство издало жалобный писк и окончательно испустило электронный дух.

– Любопытно, – пробормотал граф, разглядывая прибор с таким видом, будто тот предал его в самый ответственный момент, – Такого никогда прежде не случалось.

– Техника, граф, даже самая совершенная, иногда выходит из строя, – Соколов произнёс это с плохо скрываемым удовольствием, – Особенно когда её используют для… несвойственных задач.

Страхов бросил на него холодный взгляд:

– Что вы имеете в виду, профессор?

– Просто отмечаю, что сканеры LX-1200-A создавались для работы с древними артефактами, а не для проверки студентов с травмами позвоночника, – Соколов улыбнулся, поправляя очки, – Всё равно что использовать квантовый микроскоп для рассматривания мух.

– Или чешуи на змее, – едва слышно добавила Морозова, – Которая пытается тебя задушить…

Я улыбнулся краешком губ. Екатерина Васильевна как всегда немного на своей волне.

Помощник графа закрыл кейс с неработающим сканером:

– Господин граф, замену придётся ждать не менее трёх месяцев. Фабрика в северном секторе закрылась ещё в прошлом году.

Страхов поджал губы:

– Что ж… – он перевёл взгляд на меня, – Похоже, тебе повезло, юноша. На сегодня ты свободен.

Человек в сером наклеил на меня зелёную метку:

– Студент Ветров проверку прошёл. Следующий!

Как только мы втроём (я, Соколов и Морозова) оказались в коридоре, профессор схватил меня за локоть и потащил прочь.

– Давайте не медлить, – пробормотал он, – Нужно кое-что обсудить. В более приватной обстановке.

– Надо же, вы способны на рациональные решения, Савелий Аркадьевич, – протянула Морозова ледяным тоном, следуя за нами, – Чудеса случаются.

– Не начинайте, Екатерина Васильевна, – огрызнулся Соколов, – Ценю вашу помощь, но не комментарии о моих умственных способностях.

Я удивленно посмотрел сначала на одного, потом на другого. Чего это на них нашло?

Через десять минут мы уже были в лаборатории Соколова. Профессор немедленно запер дверь на три замка, задернул шторы, выключил свет и активировал какое-то странное устройство, напоминающее пульверизатор. Оно начало распылять в воздухе мерцающую субстанцию.

– Теперь нас не подслушают, – объявил Соколов, – Полная защита от любых устройств слежения.

– За исключением элементарных чар воздушного уха, – Морозова закатила глаза.

– Которые я, разумеется, тоже блокировал, – Соколов указал на крошечные руны, мерцающие по периметру комнаты, – В отличие от некоторых, я не полагаюсь только на одну линию защиты.

Морозова брезгливо поморщилась, но до ответа не снизошла. Она прошла к окну и застыла там, глядя на город, словно мраморная статуя, случайно попавшая на блошиный рынок. Соколов же принялся перекладывать какие-то колбы и пробирки, создавая ещё больше беспорядка.

Я плюхнулся на единственный относительно чистый стул. Наблюдать за этими двумя было отдельным видом развлечения. Они явно знали друг друга давно, и воздух между ними искрил таким напряжением, что можно было подзаряжать коммуникаторы. Как два старых кота, которые делят одну территорию и постоянно шипят друг на друга, но при этом почему-то не могут разъехаться.

Соколов, мой добрый, хоть и эксцентричный наставник. И Морозова, моя личная Ночная Госпожа, с которой у нас были… крайне специфические отношения. Интересно, какая кошка пробежала между ними в прошлом? Или, может, целый тигр?

– Ну что, Савелий Аркадьевич, – Морозова повернулась от окна, скрестив руки на груди, – Каков ваш гениальный анализ ситуации? Надеюсь, он будет более вразумительным, чем ваши попытки убедить комиссию в погрешностях сканера. Выглядело жалко.

– Мои попытки, Екатерина Васильевна, – огрызнулся Соколов, едва не уронив колбу с пузырящейся фиолетовой жидкостью, – позволили нашему молодому человеку выйти оттуда с зелёной наклейкой, а не в компании людей с очень специфическими инструментами! В отличие от ваших… элегантных, но совершенно бесполезных манёвров у экрана.

– Мои «бесполезные манёвры», как вы изволили выразиться, отвлекли операторов в нужный момент! – Морозова сделала шаг вперёд, и её голос стал ещё холоднее, – А если бы вы не начали нести чушь про «левитирующих лягушек», возможно, всё прошло бы куда более гладко!

– Я хотя бы пытался говорить на их языке! – Соколов стукнул кулаком по столу, отчего несколько пробирок подпрыгнули, – А вы стояли там с видом Снежной Королевы на аудиенции у Деда Мороза!

– Эй, прекратите оба! – не выдержал я, – Вы сейчас похожи на моих родителей, когда они спорят, чья очередь мыть посуду. Мы вроде как одну проблему решаем, нет?

Они оба резко замолчали и уставились на меня. Морозова первая взяла себя в руки.

– Прошу прощения, Семён, – она слегка склонила голову, – Нервы.

– Да-да, нервы, – пробормотал Соколов, возвращаясь к своим колбам, – Просто некоторые люди выводят из себя одним своим присутствием.

Я вздохнул. С этими двумя каши не сваришь, даже если Алиса лично будет руководить процессом.

– Ладно, проехали, – сказал я, – Что дальше? Страхов поверил, что я чист?

– Думаю, да, – Соколов повернулся ко мне, его лицо снова стало серьёзным, – По крайней мере, на время. Твой небольшой… спектакль с поломкой его драгоценного сканера произвёл впечатление. Слышал, граф любит, когда редкая техника подводит – это даёт ему повод уволить пару-тройку инженеров и почувствовать себя умнее всех.

– И выбить из администрации губернатора дополнительное финансирование. Но он не отстанет, – добавила Морозова, снова повернувшись к окну. Она достала свой коммуникатор и начала что-то быстро набирать, – Страховы не из тех, кто легко сдаётся. Он будет искать другие способы добраться до тебя. Или до кристалла. Особенно после вчерашнего… шоу Ярослава.

«Кстати, об этом», – я обратился к Алисе, – «Как там Ярослав? Ты не пыталась с ним связаться?»

Алиса материализовалась рядом со мной.

«Как в сейфе швейцарского банка!» – отрапортовала она, – «Сидит в своей ментальной кладовке, дуется и отказывается общаться. Я пыталась предложить ему кроссворды или судоку, но он нагло меня игнорит. Очень невоспитанный тип».

– Господа хорошие… – Морозова вдруг подняла голову от коммуникатора, – Кажется, у меня есть кое-что интересное.

Она развернула экран в нашу сторону. На нём шло видео, а если точнее, прямая трансляция – снятая явно с высоты. Дрожащее изображение улицы возле шоссе у нашей академии. Граф Страхов садился в свой роскошный аэрокар в сопровождении двух охранников. Морозова увеличила изображение и включила звук.

– … мальчишка, возможно, чист… – донёсся до нас обрывок голоса графа, искажённый расстоянием и ветром, – … но Борис явно рассказал мне не всё… – Он нахмурился, садясь в машину, – … будем приглядывать… пока есть более интересные кандидаты…

Дверь аэрокара захлопнулась, и он плавно поднялся в воздух.

– Вот так, – Морозова выключила запись, – Похоже, пока он переключил своё внимание. Но именно что «пока».

– Более интересные кандидаты? – я нахмурился, – Кто это может быть?

– Понятия не имею, – пожал плечами Соколов, – Может, кто-то из других студентов засветился на сканировании? Или граф просто ищет козла отпущения, чтобы оправдать свою неудачу перед губернатором.

– В любом случае, у нас есть небольшая передышка, – сказал я, – Отлично…

Я потянулся к спине, чтобы отлепить диск, который дала мне княжна. Пальцы нащупали гладкую, тёплую поверхность… и всё. Диск не поддавался. Я потянул сильнее – никакой реакции. Словно он стал частью моей кожи.

– Чёрт, – пробормотал я, – Кажется, у нас новая проблема.

Я стянул футболку. Соколов и Морозова подошли ближе. На моей спине, прямо между лопатками, красовался идеально ровный круг, практически неотличимый от кожи.

– Что это? – Соколов удивлённо приподнял брови, – Ещё одна модификация, о которой я не знаю?

– Это… подарок от княжны Строгановой, – пояснил я, – Она дала мне его перед сканированием. Сказала, поможет создать помехи.

– Строгановой⁈ – Соколов вытаращил глаза, – Той самой Александры Строгановой? Сеня, ты связался с очень опасными людьми!

– Не опаснее некоторых присутствующих, – хмыкнула Морозова, внимательно разглядывая диск, – Интересная технология. Никогда такого не видела. Похоже на адаптивный камуфляж, но… структура гораздо сложнее.

Она осторожно коснулась диска кончиком пальца.

– Не снимается? – спросила она.

– Никак, – я попытался подцепить его ногтем, но безуспешно, – Словно прирос.

– Дайте-ка я попробую, – Соколов достал из шкафа нечто, напоминающее гибрид пинцета и паяльника, – Мой дезинтегратор молекулярных связей справится с чем угодно! Ну, почти…

– Э-э-э… а может не надо? – мне вид «паяльника» не очень понравился.

– Надо, Сеня, надо… Не крутись. Этот тип дезинтегратора безвреден для органики. А вот одежду может попортить.

Он приложил инструмент к диску. Раздалось тихое жужжание, запахло палёным… Соколов случайно задел свой же рукав. Диск остался на месте.

– Эм… возможно, нужно немного подрегулировать частоту, – пробормотал профессор, ковыряясь в своём приборе.

– Отойдите, дилетант, – Морозова оттолкнула его, – Здесь нужен более тонкий подход.

Она сосредоточилась, её пальцы окутались лёгким серебристым сиянием. Она медленно провела ими над диском, словно пытаясь нащупать его энергетическую структуру.

– Странно… – прошептала она, – Он как будто… живой? Реагирует на мою магию, но не поддаётся.

– Да что за чертовщина? – я начал злиться, – Может, его растворителем каким-нибудь? Или кислотой?

– Не советую, – покачала головой Морозова, – Судя по всему, эта штука связана с твоей нервной системой. Попытка снять её силой может… навредить.

Алиса зависла на уровне моей поясницы рядом, с интересом разглядывая диск.

«Я тоже ничего не понимаю», – призналась она, – «Кристаллическая решётка постоянно меняется. Материал неизвестен. Попытка силового воздействия вызывает защитную реакцию. Это как пытаться снять наклейку с бомбы – одно неловкое движение, и… бабах!»

– Отлично! – я саркастически всплеснул руками, – Мало мне было симбиота-психопата в спине, теперь у меня ещё и приросший инопланетный пластырь! Что дальше? Третий глаз на заднице? – я на пару секунд задумался, а потом вздохнул, – Ах да…

В этот момент мой коммуникатор снова ожил. На экране высветилось знакомое имя: «Александра Строганова».

Я посмотрел на Соколова и Морозову. Они оба кивнули.

– Отвечай, – сказала Морозова.

Я включил громкую связь.

– Слушаю, – произнёс я максимально нейтральным тоном.

– Сёма, дорогой! – раздался в динамике весёлый, слегка насмешливый голос княжны, – Как дела? Слышала, ты успешно прошёл проверку. Поздравляю! Я знала, что мой маленький сувенир пригодится.

Откуда она знает?

– Твой «сувенир», Александра, кажется, решил поселиться у меня на спине навсегда, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, хотя хотелось орать, – Как его снять?

– О, это? – она рассмеялась, – Пустяки, не беспокойся! Просто древняя технология, очень деликатная. Требует специального оборудования для деактивации.

– И где мне взять это оборудование? В антикварной лавке?

– Ну что ты! – её голос сочился любезностью, – У нас в клубе «Меритас» есть всё необходимое. Как раз завтра вечером у нас небольшое собрание. Заглядывай, мы и диск снимем, и поболтаем о будущем… нашей цивилизации, разумеется. Жду тебя, Сёма. Чао!

Связь прервалась.

«Отлично, „заглядывай в клуб, мы всё снимем“…» – Алиса демонстративно закатила глаза, – «Звучит так, будто тебя приглашают на дружескую коллективную лоботомию».

Я несколько секунд смотрел на коммуникатор, потом перевёл взгляд на Соколова и Морозову.

– От зараза… – выдохнул я, – Похоже, визит в клуб «Меритас» неизбежен.

Соколов покачал головой:

– Сеня, Сеня… Ты как магнит для неприятностей. И для очень влиятельных женщин.

Морозова хранила молчание, но в её глазах я увидел странный блеск – смесь ревности, любопытства и… азарта? Кажется, знакомство с княжной Строгановой добавило в её сложную игру новую, непредсказуемую переменную.

– Не успел отбиться от одних аристократов, как тут же попал в новые сети, еще и княжне! – Соколов начал вышагивать по лаборатории, заложив за спину руки, – Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Клуб «Меритас» – это не кружок любителей филателии!

– А что это? – спросил я, снова натягивая футболку, – Ты что-то знаешь об этом месте?

«Клуб „Меритас“… Звучит как секта, где заставляют пить смузи из капусты и верить в силу позитивного мышления», – задумчиво произнесла Алиса, – «Надеюсь, у них хотя бы печеньки вкусные, а не только разговоры о судьбах цивилизации».

– Только слухи, – профессор понизил голос, – Говорят, это закрытое общество, куда входят… люди с потенциалом. Не обязательно аристократы по крови, но обязательно – с амбициями и ресурсами. Природные Одаренные, например, – он бросил короткий взгляд на Морозову, – Или с уникальными способностями. Ходят слухи, что они ищут и вербуют таланты по всему городу, обещая поддержку и возможности. Но никто не знает, что они требуют взамен. И методы у них, говорят, весьма… специфические.

– Не специфичнее некоторых присутствующих, – вставила Морозова, бросая на Соколова ледяной взгляд, – Клуб «Меритас» – это сила, Савелий Аркадьевич. Сила, которая может как помочь, так и уничтожить. И Строгановы стоят у её истоков. Они умны, влиятельны и безжалостны. Особенно Александра. Она – истинная дочь своего рода.

– По-моему, девочка просто балуется со своими игрушками, – хмыкнул профессор, – И играет в реформатора. Впрочем, она княжна и может делать, что хочет…

– Спасибо за ободрение, – хмыкнул я, – Теперь мне ещё больше хочется туда идти.

– Ты должен пойти, – твердо сказала Морозова, – Во-первых, этот диск, – она кивнула на мою спину, – Во-вторых, тебе нужно понять, чего хочет Строганова. В большой игре знание – это оружие. И лучше знать намерения своих… потенциальных союзников или врагов.

– «Союзников»? – Соколов фыркнул, – Екатерина Васильевна, вы действительно думаете, что Строганова станет помогать простолюдину? Скорее всего, она просто использует его как пешку в своей игре против тех же Страховых или других аристократических кланов. Либо рассматривает, как очередную игрушку. Коллекционную фигурку на полку редкостей.

– Возможно, – Морозова не стала спорить, – Но у Семёна есть то, что ей может быть нужно. Уникальные способности, без аналогов… Он не просто пешка, он – фигура, способная изменить расстановку сил.

– Главное, чтобы эта фигура не оказалась съеденной в первом же ходе, – проворчал Соколов. Он подошел к одному из своих многочисленных шкафов, заставленных склянками и непонятными приборами, и после недолгого копания извлек небольшой, похожий на медицинский автоинъектор предмет. Корпус был сделан из матового серого металла, с прозрачной вставкой, где виднелась переливающаяся зеленоватая жидкость, – Вот, возьми.

– Что это? – я взял инъектор. Он был легким, но ощущался… заряженным, что ли.

– Стимулятор Регенерации «Последний Шанс», – пояснил Соколов, поправляя очки, – Моя экспериментальная разработка. На крайний случай. Если тебя совсем прижмут, воткни себе это в бедро или плечо. Он резко ускорит твою… хм… способность к восстановлению, даже сверх обычных лимитов, и даст огромный прилив сил и выносливости на пару минут. Сможешь выдержать почти любой урон и драться как берсерк.

Алиса закрутилась вокруг Соколова, с неподдельным интересом разглядывая инжектор.

«Ого!» – она присвистнула, – «Тут у нас термоядерный коктейль из концентрированных стимуляторов, адаптогенов и катализаторов клеточного деления! М-м-м… вкуснятина-а-а!.. С такой штукой я тебе, Сеня, не то что конечности, а даже чувство юмора регенерирую!»

– Не спеши радоваться, – Соколов посерьезнел, глядя на меня, – У этой штуки есть цена. После окончания действия… Сенечка, будешь чувствовать себя так, будто тебя переехал каток… дважды. Полное истощение, дикая боль во всем теле, возможны даже кратковременные потери сознания… Так что используй это только тогда, когда других вариантов уже не останется. Понял? Это действительно самый последний шанс.

«Главное, чтобы после Последнего Шанса не заиграл Похоронный Марш! Остальное переживем!» – с оптимизмом произнесла Алиса.

– Понял, профессор, – я кивнул, убирая инжектор во внутренний карман куртки. Ощущение было странное – будто я положил туда одновременно и спасательный круг, и бомбу замедленного действия, – Спасибо. Постараюсь обойтись без него.

– И вот еще, – Морозова протянула мне тонкую черную пластинку, – Замаскированный коммуникатор с защищенным каналом. Если что-то пойдет не так, свяжись со мной. Я постараюсь помочь. Дистанционно.

«Помощь от Морозовой…» – Алиса фыркнула, – «Это как попросить у волка помочь тебе сторожить овец. Он поможет, конечно. С аппетитом».

– Отлично, – я кивнул, – Значит, план такой: иду в клуб, снимаю эту дрянь со спины, выясняю, чего хочет княжна, и ухожу. Звучит просто.

– В теории, – Соколов скептически покачал головой, – На практике… будь готов ко всему, Сеня. И помни: никому не доверяй. Особенно женщинам с милыми улыбками.

Морозова лишь фыркнула.

* * *

Я вернулся в общежитие уже поздно вечером. Серёга, к счастью, крепко спал, обнимая подушку и что-то бормоча про «квантовые флуктуации в борще». Я быстро принял душ, смывая остатки дня с волос. Диск на спине по-прежнему был на месте, никак не реагируя на воду и мыло.

«Ну что, Алиса, есть какие-то новые идеи насчет этой штуки?» – спросил я, вытираясь полотенцем.

Алиса материализовалась у зеркала.

«Никаких», – она покачала головой, – «Структура нестабильна, материал неизвестен. Но я заметила одну закономерность: он слегка меняет температуру и вибрацию в зависимости от твоего эмоционального состояния. Когда ты злился на профессоров, он стал чуть теплее. Когда дерзил графу Страхову – немного похолодел».

– То есть он еще и мои эмоции считывает? Прекрасно! Теперь я даже спокойно позлиться не могу?

«Возможно, это часть его механизма. Или просто побочный эффект. В любом случае, будь осторожен в клубе. Не показывай страха или неуверенности. Строганова наверняка знает об этой особенности».

Я приготовил на завтра свою лучшую «цивильную» одежду – темно-синие джинсы, белую рубашку и куртку. Отнес инжектор Соколова и коммуникатор Морозовой в тайник. Пистолет решил в клуб не брать – слишком рискованно, если меня обыщут на входе.

Нужно было предупредить Киру. Я набрал её номер.

– Привет, – её голос звучал немного сонно, но обрадованно, – Я уже начала волноваться. Как ты после проверки? Всё в порядке?

– Да, всё отлично, – я постарался говорить бодро, – Зелёная наклейка, никаких проблем. Сказали, здоров как бык, только спать больше надо.

– Слава Логосу! – она искренне выдохнула, – А то я себе уже напридумывала… Слушай, раз всё хорошо, может, завтра вечером встретимся? Я как раз закончила с проектом, можно было бы прогуляться немного, развеяться?

Сердце сжалось. Так хотелось согласиться, просто побыть с ней, забыть обо всех клубах, княжнах и «пластырях»… Но нельзя.

– Прости, Кир, завтра никак не получится, – я заставил себя говорить ровно, – Мне нужно… помочь одному старому знакомому. Срочно понадобилась моя помощь, не могу отказать.

– Знакомому? – в её голосе послышалась легкая тень беспокойства, – Кому-то из Нижних кварталов? Сеня, я волнуюсь… особенно после… того случая… с аэрокаром…

– Нет-нет, всё нормально, – поспешно заверил я, – Это не там. Просто… давний долг, нужно отдать. Ничего опасного, честно. Просто займёт какое-то время.

– Ладно, – она вздохнула. Я почувствовал, что она мне не до конца верит, но не хочет давить, – Только будь осторожен, хорошо? Очень осторожен. После всего, что случилось… мне неспокойно, когда ты где-то один, особенно ночью.

– Да какой ночью, при чем тут ночь? – я рассмеялся, чувствуя укол совести, – Я буду предельно осторожен. Как только освобожусь, сразу тебе позвоню.

– Хорошо. Жду звонка, – в её голосе слышалась забота, смешанная с легкой тревогой, – Не пропадай надолго.

– Не пропаду. Спокойной ночи, Кира.

– Спокойной ночи, Сеня. Береги себя.

Я отключил связь и несколько секунд постоял, глядя в стену. Я снова ей соврал.

Ну да, соврал, тут же ответил я сам себе. Но если бы сказал правду: «Солнышко, иду в тайный клуб к аристократке-интриганке снимать со спины магический GPS-трекер», она бы меня фикусами закидала. Пришлось выбирать меньшее из зол…

«Сеня, не кисни», – раздался в голове голос Алисы, – «Всего лишь маленькая ложь во спасение… её нервных клеток. И твоих тоже. Хотя твоя способность генерировать отмазки растет в геометрической прогрессии. Скоро сможешь баллотироваться в мэры».

– Ты умеешь поддержать, – улыбнулся я.

«Не раскисай, Ромео», – Алиса появилась рядом и подмигнула, – «Сначала разберёмся с клубом, а потом будешь налаживать личную жизнь. Хотя, если честно, я лишь вижу подтверждение своей правоты. Со стороны вы с Кирой смотритесь как два ёжика, пытающихся обняться со спины – мило, но очень больно».

– Угумс, – буркнул я, откладывая коммуникатор.

* * *

Следующий день прошел без особых хлопот. Я успешно сдал тест у Соколова, и большую часть дня отдыхал. Ну а вечером… вечером меня ждал «Меритас».

– Так, симбиот есть, ИИ есть, безумный архимаг внутри есть, враги-аристократы есть, странные союзники-профессора есть, прилипший пластырь-артефакт есть… – я открыл шкаф с одеждой, – Кажется, для полного комплекта не хватает только говорящего хомяка-философа.

«Хочешь, я поищу в сети?» – Алиса с ухмылкой крутилась поблизости, – «На черном рынке редкостей, говорят, чего только нет…»

– Нет, спасибо, мне философии вполне от тебя хватает… – вслух подумал я, надевая темно-синие джинсы, – Надеюсь, у них там дресс-код не «строгий костюм и высокомерное выражение лица».

«Ага… А то придется одолжить лицо у Страхова, а он вряд ли согласится».

Клуб располагался не в пафосном центре и не в трущобах Нижних кварталов. Адрес, указанный на карточке, привел меня в тихий, респектабельный район старой застройки. Аккуратные особняки, ухоженные сады, почти полное отсутствие людей на улицах. Искомое здание оказалось старинным особняком из тёмного камня, скрытым за высокой кованой оградой и густыми зарослями плюща. Никаких вывесок, никаких опознавательных знаков. Только массивные дубовые двери без ручек и звонков.

– Выглядит как логово вампира-аристократа, – пробормотал я, останавливаясь перед воротами, – Не хватает только летучих мышей и зловещего смеха за кадром.

«Сканирую», – сообщила Алиса, – «Мощное защитное поле. Несколько уровней магической и технологической защиты. Внутри здания чую отголоски множества биосигнатур и сложную энергетическую сеть. Определенно, здесь что-то происходит».

– Как войти? – я огляделся в поисках хоть какого-то намёка.

Ворота были заперты. Никаких кнопок, никаких переговорных устройств. Я подошел к дубовой двери в стене ограды. Она тоже была глухой и неприступной.

– Может, пароль какой-то нужен? – предположил я, – Типа «Сезам, откройся»? Или «Слава Строгановым!»?

«Попробуй приложить пропуск к двери», – предложила Алиса, – «Там вроде есть считыватель».

Я подошел к двери и осторожно приложил пропуск, который мне при первой встрече выдала княжна.

Секунду ничего не происходило. А потом тяжёлая дубовая створка завибрировала и беззвучно отъехала в сторону, открывая проход в тёмный внутренний двор.

– Сработало! – выдохнул я.

«Похоже, княжна действительно хотела, чтобы ты пришёл», – заметила Алиса.

Я шагнул во двор, и дверь тут же закрылась за моей спиной. Я оказался в небольшом, идеально ухоженном саду камней. Тишина, полумрак, легкий аромат ночных цветов. В центре сада виднелся вход в сам особняк – ещё одна дверь, на этот раз стеклянная, матовая, без ручек.

Я подошел к ней. Снова приложил пропуск. Снова вибрация, и дверь плавно отъехала в сторону.

За дверью меня ждал… лифт. Ультрасовременный, с зеркальными стенами и сенсорной панелью. На панели горела всего одна кнопка со странным символом – переплетённые линии, образующие подобие звезды.

И ни души вокруг.

– Ну, терять уже нечего, – пробормотал я и нажал на кнопку.

Лифт бесшумно тронулся… вниз. Он опускался довольно долго, секунд тридцать, может, минуту. Наконец, он остановился, и двери разъехались.

Я ожидал увидеть роскошный холл, охрану, что угодно, но не это. Передо мной была обычная, ничем не примечательная площадка из серого бетона размером примерно три на три метра. Пустая. Ни дверей, ни мебели, ни людей. Просто голая бетонная коробка где-то под землёй.

– Так, или это очень минималистичный дизайн в стиле «постиндустриальный бункер», или я попал не на ту вечеринку, – я огляделся, – Где обещанные печеньки и светлое будущее цивилизации?

«Странно», – Алиса тоже выглядела озадаченной, – «Мои датчики показывают, что мы находимся в большом комплексе, но вокруг… пустота. Я больше не чувствую никаких биосигнатур…»

Я сделал шаг вперёд с платформы лифта на бетонный пол.

И в ту же секунду пол подо мной исчез.

Я не успел даже руками взмахнуть. Подо мной разверзлась бездна. Я летел вниз, в абсолютную темноту, чувствуя лишь свист ветра в ушах и бешено колотящееся сердце. Падение казалось бесконечным.

«АЛИСА!» – успел я мысленно крикнуть, прежде чем свист ветра в ушах вышвырнул из головы все мысли…