Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Я почувствовал азарт. Это была уже не зубрежка. Это была охота. Интеллектуальная охота на самого старого и самого опасного хищника в этой Академии.

Когда за окном окончательно стемнело, и неоновые огни города зажглись в полную силу, я наконец-то откинулся на спинку стула. В голове гудело, но это был гул работающей на пределе машины, а не гул усталости.

– Кажется, все, – выдохнул я. – Я готов. Я знаю о кибер-этике больше, чем сам Шварц. По крайней мере, о его версии кибер-этики.

– Отлично, босс, – Алиса ободряюще подняла большой палец. – Тогда можно и вздремнуть. У тебя есть… – она сверилась с внутренним хронометром, – целых четыре часа на сон. Роскошь.

Я огляделся. И только сейчас заметил.

Тишина.

Она изменилась. Стала… абсолютной.

Раньше, на заднем плане, всегда был тихий шум. Шелест страниц, покашливание, щелчки клавиатур датападов. В библиотеке всегда сидело хотя бы несколько студентов. Зубрили, отчаянно пытаясь впихнуть в себя знания перед экзаменами. Даже ночью.

Сейчас не было никого. Читальный зал был пуст. Абсолютно пуст. Лишь ряды столов и сиротливые лампы, освещающие никем не читаемые книги.

– Алиса, – позвал я шепотом, сам не зная почему. – Куда все делись?

– Хм, – ее голограмма повернулась, сканируя зал. – Странно. Еще полчаса назад здесь было человек пять. Может, пошли спать? Умные люди. Не то что некоторые.

– Нет, – я покачал головой. Чувство тревоги, притупленное кофеином и учебой, снова вернулось, ледяными иглами впиваясь в затылок. – Здесь всегда кто-то есть. До самого утра. Проверь камеры.

Алиса нахмурилась. Она поняла, что это не паранойя.

– Проверяю… Так. Странно. Внешние камеры по периметру… отключены. Аварийный сбой питания. Очень… своевременный.

– А внутренние?

– Секунду… – ее глаза забегали, обрабатывая потоки данных. – Так… Консьерж на первом этаже… он не на своем посту. По логам, он вышел на «перекур» двадцать минут назад. И не вернулся.

Мои мышцы напряглись. Я медленно, бесшумно поднялся со стула.

– Алиса. Что ты видишь снаружи? С камер на соседних зданиях.

Пауза.

А потом ее голос, лишенный всякого сарказма, прозвучал тихо и зловеще.

– Ой.

Она развернула передо мной несколько экранов. Вид сверху. Ночная съемка, зернистая, но вполне разборчивая.

Башня библиотеки. И к ней, со всех сторон, из темноты парка, из-за углов учебных корпусов, двигались они.

Темные, бесшумные фигуры. Не бежали. Шли. Слаженно, уверенно, окружая здание плотным кольцом. Их движения были отточены, как у стаи волков, загоняющей добычу.

Я насчитал не меньше трех десятков. И это только те, кого видели камеры.

Кольцо сжималось. Библиотека превратилась в ловушку.

– Похоже, ночная зубрежка отменяется, – процедил я, поднимаясь из-за стола. – Объявили практическую работу. На выживание.

Глава 3
Сдаюсь

– Похоже, ночная зубрежка отменяется, – процедил я, поднимаясь из-за стола. – Объявили практическую работу. На выживание.

«Сеня, это не патруль, – голос Алисы в моей голове стал максимально напряженным. – Чую подавители сигналов… И… о, черт. Видишь эмблему на плече у того, что слева? Сокол сжимает в когтях розу. Герб дома Рихтеров».

Сердце пропустило удар. Рихтер? Его дружок Залесский тоже где-то здесь. Мои персональные хейтеры из клуба аристократических снобов. Те самые, что устроили засаду на полигоне.

– Они не будут стрелять на поражение, – быстро анализировала Алиса. – Их слишком много. Они не хотят лишнего шума и трупов. Им нужен ты. Живой. Вместе со мной и наноботами, если они, конечно, про них знают… Будут использовать парализаторы, усыпляющие заклинания. Они сейчас отрежут все выходы. Потом начнут методичную зачистку этаж за этажом. У нас мало времени.

– Подземных ходов здесь нет? – спросил я. Ответ я уже знал. Эта башня из стекла и бетона была слишком современной, слишком… правильной. Никаких тайных лазеек для параноиков.

– Нет. Все подвальные уровни – это герметичные архивы. А выходы с первого этажа они уже блокируют. Нам нужно вверх. На крышу.

– Отличный план. Станем легкой мишенью для заклинаний.

– Лучше быть мишенью под открытым небом, чем крысой в бетонной ловушке, – отрезала она. – Аварийная лестница в западном крыле. Живее, босс! Они уже заходят через главный вход.

Мы рванули. Я бежал. Старался не издавать лишнего шума. Тишина библиотеки теперь казалась зловещей, неестественной. За одной из стеклянных стен я увидел тени. Они скользили по коридору. Двигались как единый, бездушный механизм.

Аварийная лестница оказалась узкой, металлической. Она винтом уходила вверх, зажатая между стеной и технической шахтой. Мы неслись по ней, перепрыгивая через ступеньки. Снизу уже доносились приглушенные голоса. Слышался тяжелый топот. Они шли по нашему следу.

Дверь на крышу была заперта. На ней висел массивный электронный замок.

– Алиса!

– Секунду! Дешевый стандарт, даже не интересно… Готово!

Замок щелкнул. Я с силой толкнул тяжелую металлическую дверь. Вывалился на крышу. В лицо ударил порыв холодного ночного ветра. Он был пропитан запахом дождя. Город раскинулся под нами. Он походил на океан неоновых огней. Зрелище было завораживающим. И смертельно опасным.

Мы были на огромной, плоской площадке. Ее уставили каким-то гудящим оборудованием. Здесь были вентиляционные системы, антенны, солнечные панели. А над нами, на высоте нескольких метров, натянулись толстые черные кабели. Они уходили от башни библиотеки к соседнему зданию. Это был корпус факультета Управления и Магической Дипломагии.

– Вот наш путь, – Алиса указала на ближайший кабель. – Высоковольтный канал питания и передачи данных. Под напряжением в несколько тысяч вольт. Просто так за него не ухватишься. Поджаришься, как сосиска на гриле.

Дверь, через которую мы вышли, с лязгом ударилась о стену. На крышу высыпали трое.

– Ветров! – крикнул один из них. – Ты куда собрался⁈ Разговор есть!

«Сеня! Действуй!»

Я не стал ждать. Приложил ладони к холодной металлической обшивке вентиляционного блока.

«Урок пятый: 'Нано-импровизация», – прокомментировала Алиса.

Наноботы хлынули в металл. С оглушительным скрежетом от обшивки оторвался большой изогнутый лист стали. Он не просто оторвался. В моих руках он начал менять форму, скручивался, уплотнялся. За пару секунд я сформировал из него два грубых, но прочных крюка.

Аристо на мгновение замерли, ошарашенные этим зрелищем. Все же они не были профессиональными бойцами.

Я не терял времени. Рванул к краю крыши.

– А теперь – «липкие пальчики»! – скомандовала Алиса.

Я коснулся кабеля. Мои пальцы на мгновение вспыхнули тусклым светом. Наноботы создали идеальный диэлектрический слой. Я зацепился крюками за кабель. И, оттолкнувшись от края крыши, шагнул в бездну.

На одно короткое, головокружительное мгновение я завис между небом и землей. А потом, подхваченный инерцией, начал стремительно нестись по кабелю вниз. К спасительному зданию факультета.

Ветер свистел в ушах. Город внизу кружился в безумном танце огней. Я чувствовал, как гудит кабель под моими руками, как по нему бегут потоки энергии. Это была дорога над пропастью.

«Сеня, только не смотри вниз, – голос Алисы звучал напряженно. – И-и-и-и-и… Кажется, нас заметили».

Снизу, из парка, раздался крик. Я мельком глянул вниз. Десятки фигур. Они стояли на земле и смотрели вверх. Прямо на меня. В центре группы я разглядел двух предводителей. Барон фон Рихтер. Его светлые волосы развевались на ветру. И виконт Залесский, спокойный и неподвижный, как статуя. Рядом с ними крутился знакомый силуэт Велинского.

– Вот он! Наверху! – заорал Велинский, тыча в меня пальцем. – Я же говорил!

Залесский что-то коротко сказал Рихтеру. Тот кивнул. Вокруг его тела вспыхнул золотистый ореол. Он поднял руку.

– Сейчас будет жарко, босс, – предупредила Алиса.

Из ладони Рихтера сорвался огненный шар. С шипением он пронесся в паре метров от меня, обдав жаром. Я почувствовал запах паленого.

«Алиса, адаптивная броня! Сейчас!»

«Делаю!»

Второй огненный шар летел точно в меня. За мгновение до удара кожа на моей спине и ногах стала твердой, как сталь.

Удар! Боль обожгла спину, но броня выдержала. Меня тряхнуло так, что я едва не сорвался. Крюки заскрежетали по кабелю. Я ощутил сильный жар…

«Сеня у тебя жо… спина горит!»

«В первый раз что ли?»

Снизу донеслись удивленные крики.

Теперь стреляли все. Огненные шары, ледяные копья, какие-то липкие зеленые сгустки. Они летели плотно, словно в мишень в тире. Я несся вниз под углом в сорок пять градусов, а вокруг меня разворачивался адский фейерверк. Один из ледяных осколков задел кабель, тот завибрировал, его начало раскачивать.

Я несся, стиснув зубы. Мышцы горели огнем от напряжения. А внизу, как стая голодных гиен, ждала аристократическая свора.

«Уже близко, Сеня! – кричала в голове Алиса. – Огонь на заднице не потух, но из-за скорости и ветра не распространяется!»

«Ну хоть какая-то позитивная новость!»

Я несся, вцепившись в свои самодельные крюки, как в последнюю надежду. До окна лаборатории на верхнем этаже оставалось метров двадцать. Десять. Пять.

И в этот момент шальное заклинание задело один из моих крюков. Руку обожгло болью, пальцы разжались сами против моей воли. Искры хлестнули меня по плечу, оставив на рукаве дымящийся след. Я повис на одной руке, отчаянно пытаясь удержаться. Мир качнулся. Внизу раздались торжествующие крики.

Собравшись с духом, я отпустил крюк. И полетел. Последние несколько метров преодолел в свободном, отчаянном полете.

Мир взорвался звоном бьющегося стекла. Я влетел в темную лабораторию. Перекатился по полу. Сбил по пути какой-то штатив с колбами. Встал на одно колено, тяжело дыша.

Я был внутри. В своей стихии. В лаборатории, полной реактивов, горелок и очень, очень хрупкого стекла.

Вот уж не думал, что на факультете управления есть своя алхимическая лаборатория… Впрочем, почему нет?

Я огляделся, и на моем лице, скрытом под шлемом, появилась хищная улыбка.

– Ну что, господа из Комитета… или кто вы там все, – прошептал я. – Урок химии. Практическая работа. Тема: «Как устроить очень большой и очень красивый БУМ». Надеюсь, вы готовы к лабораторной. Будет жарко.

Прихватив с собой пару реактивов, я двинулся по темному коридору, который вел от лаборатории вглубь корпуса. Тишина. Не было слышно ни шагов, ни голосов. Слишком тихо.

«Они уже здесь, – констатировала Алиса. – Ждут. Залесский – стратег. Он наверняка просчитал, что ты полезешь именно сюда».

Я вышел в главный холл. Огромное, гулкое помещение с высокими сводчатыми потолками. Тусклый свет луны пробивался сквозь высокие витражные окна, бросая на мраморный пол цветные, призрачные пятна. В центре холла стояла гигантская статуя основателя факультета, какого-то бородатого мужика со свитком в руке. Он смотрел в потолок с видом человека, который только что открыл секрет вечной жизни, но забыл, куда его записал.

У подножия статуи, стояли они. Рихтер, Залесский и Велинский. Последний прятался у первой парочки за спинами.

Трое. Больше никого. Их лица были полны презрения и предвкушения.

«Как это они оказались здесь так быстро?» – удивился я.

«Дар Залесского – телепортация. Причем он умеет не только сам переноситься, но и брать с собой других».

«От дерьмо… От такого хрен убежишь».

– Добро пожаловать домой, Ветров, – голос Залесского был спокоен и насмешлив. – Мы знаем, что ты где-то здесь. Так что можешь не прятаться.

Рихтер шагнул вперед, его тело уже окутывала золотистая аура.

– Конец игры, простолюдин, – прошипел он. Его взгляд скользил вдоль стен, словно выискивая меня. – Ты загнан в угол. Сдавайся.

– Давай просто поговорим, – мягко произнес Залесский. – Надо решить кое-какие. вопросы…

Я огляделся. Скоро их люди будут здесь. Кольцо сжималось. Шансов не было.

Толпою гасят даже льва.

«Алиса, ты можешь отсюда связаться со службой безопасности или типа того?»

«Уже давно пытаюсь, босс… но. такое ощущение, что они там все внезапно ослепли и оглохли…»

Я коснулся руками стен, после чего медленно вышел из коридора под тусклый свет электрических ламп.

– Сдаюсь, – сказал я, поднимая руки.

Залесский удовлетворенно улыбнулся. Рихтер презрительно фыркнул. Они победили. Все шло по их плану.

Они двинулись ко мне. Медленно, наслаждаясь моментом. Я же сжал кулак, готовясь в любой момент активировать наноботов…

И в этот момент из темноты соседнего коридора раздались шаги.

Неторопливые, уверенные.

Шаги человека, который никуда не спешил. Который знал, что он здесь хозяин.

Все головы инстинктивно повернулись в ту сторону. Аристократы замерли, недоуменно переглядываясь. Они, как и я, никого не ждали.

Тишина стала абсолютной. Только этот размеренный, ледяной стук шагов, который отдавался в гулком холле, как удары метронома, отсчитывающего последние секунды жизни.

Шаги приближались.

Глава 4
Мыть полы?

Из темноты коридора показалась фигура. Сначала это был лишь нечеткий силуэт на фоне далекого света из окна. Потом он вышел в тусклое пятно лунного света, и мое сердце сделало кульбит. Оно чуть не выпрыгнуло из груди.

Это был профессор Шварц.

Но не тот Шварц, которого я привык видеть на лекциях. Он был одет в длинную, старомодную ночную рубашку до колен, которая, кажется, помнила еще основание Академии. Поверх нее был небрежно накинут потертый халат. Его седые волосы стояли дыбом, словно он только что сунул пальцы в розетку. А в руке он держал… не указку и не учебник. Он держал тяжелый бронзовый канделябр с тремя оплывшими свечами. Которые, к слову, не горели. Он нес его, как дубину.

Лицо профессора было похоже на маску античной трагедии. Оно выражало вселенскую скорбь, праведный гнев и глубочайшее разочарование во всем человечестве. Особенно в его студенческой части.

Он что… этой ночью спал в стенах факультета? На кой?

«Опаньки, – голос Алисы в моей голове был полон благоговейного ужаса. – Босс, кажется, мы разбудили древнее зло. Финальный босс уровня „Библиотека“. Специальная атака: „Смертельное занудство“. Уязвимость: отсутствует. Рекомендуемая тактика: бежать. Очень быстро».

Мы все застыли. Рихтер, который секунду назад был воплощением аристократической ярости, выглядел как нашкодивший школьник. Залесский, гений стратегии, кажется, впервые в жизни не знал, что делать. А Велинский… Велинский просто попытался слиться со статуей основателя. У него плохо получалось.

Профессор Шварц медленно обвел холл своим ледяным взглядом. Его глаза остановились на Рихтере. Потом на Залесском. Потом на трясущемся Велинском. И, наконец, на мне.

– Два часа ночи, – его голос был сухим, как шелест старого пергамента. Он прозвучал в гулкой тишине оглушительно. – Главный холл факультета Управления и Магической Дипломатии. Прекрасное время и прекрасное место для… чего именно, господа студенты? Научного симпозиума на тему «Влияние лунного света на деградацию интеллекта»? Или вы здесь проводите ритуал по вызову демона безделья? Судя по вашим лицам, у вас получилось. Он уже здесь.

Он сделал шаг вперед, и его босые ноги шлепнули по холодному мрамору.

– Барон фон Рихтер. Виконт Залесский. Виконт Велинский, – он чеканил имена, как приговор. – И, разумеется, сударь Ветров. Какая… разношерстная компания. Аристократия и плебс в едином порыве тяги к знаниям. Я тронут до глубины души. Жаль только, что эта тяга проснулась у вас в столь поздний час. И в столь неподходящем месте.

Залесский первым пришел в себя. Он сделал шаг вперед и изобразил на лице самую обаятельную и почтительную улыбку.

– Глубокоуважаемый профессор Шварц, – его голос был мягок, как шелк. – Простите за беспокойство. Мы…

– Молчать, Залесский, – отрезал Шварц, даже не повысив голоса. Но от этого приказа, казалось, воздух в холле похолодел еще на пару градусов. – Я задал вопрос. Я жду ответа. А не демонстрации ваших дипломатических талантов. Их вы прибережете для экзамена. Если доживете до него.

Рихтер побагровел. Он не привык, чтобы с ним говорили в таком тоне.

– Профессор, – начал он, и в его голосе зазвенела сталь. – Вы, кажется, забываетесь. Вы разговариваете с будущими главами великих родов. Мы…

– Здесь, – Шварц медленно повернул к нему голову. Его бесцветные глаза, казалось, прожигали Рихтера насквозь. – В стенах этой Академии, барон, вы не будущий глава рода. Вы – студент. Такой же, как и все остальные. И ваш титул имеет здесь ровно столько же веса, сколько прошлогодний снег. То есть – ноль. Здесь имеют вес только знания. А с ними у вас, судя по всему, большие проблемы. Иначе вы бы знали, что находиться в учебных корпусах после полуночи строжайше запрещено уставом. Пункт тридцать семь, параграф четыре.

«Вот это экзекуция, – восхитилась Алиса. – Он его не просто унизил. Он его унизил с цитатой из устава. Это… это интеллектуальное кунг-фу высшего уровня».

Я заметил, как Залесский быстро положил руку Рихтеру на предплечье и крепко сжал пальцы. Барон, явно борясь с собой, стиснул зубы, но промолчал. Спорить со Шварцем было все равно, что спорить с гранитной стеной. Бессмысленно и травмоопасно для самооценки.

Профессор снова обвел нас взглядом.

– Я задам еще один вопрос. Более простой. Где охрана? Почему главный холл факультета открыт нараспашку? Почему система безопасности молчит, как рыба? Я жду ответа. И не советую мне лгать. Мой Дар, может, и не боевой, и я не умею красиво ломать мебель как в этих ваших аниме для дебилов. Но ложь я чувствую за версту. Особенно такую неумелую, как ваша.

Рихтер и Залесский переглянулись. На их лицах промелькнула паника. Они попались. По-крупному. Одно дело – устроить ночную охоту на студента. Другое – взломать систему безопасности факультета. За такое можно было вылететь из Академии с волчьим билетом. Невзирая на титулы.

И в этот момент в моей голове раздался тихий, деловитый голос Алисы.

«Босс, хорошие новости. Толпа твоих фанатов-аристократов снаружи рассасывается. Очень быстро. Как будто кто-то дал им команду „Отбой“. Похоже, наши горе-охотники поняли, что план провалился, и пытаются замести следы. Только вот… они немного опоздали. Главная улика уже здесь. И держит в руке канделябр».

– Мы… мы просто гуляли, – пролепетал Велинский. Он решил, что лучшее нападение – это идиотизм. – А тут дверь… она была открыта… Мы зашли посмотреть…

– Посмотреть? – Шварц медленно повернулся к нему. – Что же вы хотели здесь увидеть, лорд Велинский? Архитектурные красоты? Или, может, искали вдохновение для своей курсовой работы?

– Э-э-э… да! Точно! Вдохновение! – с облегчением кивнул Велинский.

У Залесского было такое выражение лица, будто он мысленно дал себе по лбу. Велинский был их слабым звеном. И это звено только что порвалось с оглушительным треском.

– Мы с господином Ветровым вели научную дискуссию, – быстро вмешался Залесский, пытаясь спасти положение. – На тему… этических аспектов дуэльного кодекса. Тема очень сложная. Требует уединения.

– Дискуссию? – Шварц приподнял бровь. – Посреди ночи? В пустом холле? Ветров, это правда?

Все взгляды устремились на меня. Мой выход. Нужно было сыграть свою роль идеально. Роль жертвы обстоятельств. И немного… идиота.

Я сделал шаг вперед. Постарался, чтобы мой голос звучал как можно более искренне и растерянно.

– Да, профессор. То есть нет. То есть… я не совсем понял.

Я посмотрел на Залесского с видом человека, который пытается решить сложную математическую задачу, но у него в голове только котики.

– Господин виконт предложил мне прогуляться. Сказал, что хочет обсудить… перспективы моего вступления в его… дуэльный клуб по интересам. Говорил, что ценит таланты. А я как раз думал о своей будущей карьере…

Я перевел взгляд на Рихтера.

– А господин барон… он просто был рядом. И очень интересовался моим здоровьем. Спрашивал, не болит ли у меня чего. Очень заботливый.

Повисла тишина. Рихтер и Залесский смотрели на меня, как на предателя. Велинский – с восхищением. А Шварц… на его лице впервые за весь вечер промелькнуло что-то, похожее на… замешательство.

«Браво, босс! – аплодировала Алиса. – Ты только что переложил всю ответственность на них, выставив себя невинной овечкой, которую злые аристократы заманили в свои сети. Это пять баллов по предмету „Социальная мимикрия“. Шварц в растерянности. Его логические схемы сейчас дадут сбой».

– Дуэльный клуб по интересам? – переспросил Шварц, глядя на Залесского. Его голос снова стал ледяным. – Виконт, ваша внеучебная деятельность становится все более… разнообразной. И все менее законной. Я правильно понимаю, что вы втроем, используя свое положение, отключили систему безопасности, чтобы посреди ночи провести… вербовку нового члена в свой тайный кружок? Проверка на храбрость или что?

Залесский побледнел. Я попал в точку. Он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть мои слова. Любой ответ был бы проигрышным.

– Профессор, это недоразумение…

– Недоразумение – это когда студент путает аудитории, Залесский. А когда трое аристократов загоняют в угол простолюдина в пустом корпусе – это называется иначе. Статья сто двенадцать устава Академии. «Злоупотребление положением и сговор с целью оказания давления». Наказание – от двухсот штрафных баллов до немедленного отчисления. Для всех участников.

Он сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. Рихтер, Залесский и Велинский стояли, как три соляных столба. Они проиграли. Полностью. Старый профессор, вооруженный лишь знанием устава и канделябром, разнес их в пух и прах.

– Завтра. В восемь утра. Все четверо. В моем кабинете, – отчеканил он. – Мы продолжим нашу… научную дискуссию. Я подготовлю для вас несколько очень интересных вопросов. И я очень надеюсь, что ваши ответы меня удовлетворят. В противном случае, этот учебный год для вас закончится досрочно. Всем все ясно?

Мы молча кивнули.

– А теперь – вон отсюда, – он махнул своим канделябром в сторону выхода. – Чтобы через минуту я вас здесь не видел.

Не сговариваясь, мы двинули к выходу. Бывшие враги, теперь объединенные общим страхом перед гневом профессора Шварца.

Я шел последним. Уже у самой двери я обернулся. Старый профессор все так же стоял посреди холла. Он смотрел мне вслед, и в его глазах, в тусклом свете луны, мне на мгновение почудилось… что-то, похожее на одобрение. Или мне просто показалось.

Мы вывалились на улицу, жадно хватая ртом прохладный ночной воздух. Вокруг было тихо. Никаких аристократов-штурмовиков. Только шелест листьев и далекий гул города.

Рихтер, Залесский и Велинский остановились в нескольких шагах. Они смотрели на меня. В их взглядах больше не было презрения. Только злость, досада и… растерянность.

– Ты… – начал было Рихтер, сжимая кулаки.

– Да-да, я, – прервал я его, устало махнув рукой. – Давайте просто забудем об этом. Нам всем завтра к восьми. И, что-то мне подсказывает, это будет самый сложный экзамен в нашей жизни.

Я развернулся и пошел в сторону своей общаги, оставив их стоять посреди аллеи. Троих самых влиятельных студентов Академии, только что униженных старым профессором в ночной рубашке.

«Ну что, босс, поздравляю, – голос Алисы был полон ехидного восхищения. – Ты не просто выжил. Ты превратил своих врагов в своих… сообщников по несчастью. Теперь у вас есть общая проблема. И это сближает. Почти как совместный поход в баню. Только вместо веников – канделябр профессора Шварца».

Я усмехнулся. Да уж. Вечер определенно удался.

– Стоять, остолопы! – раздался за спиной сухой, скрипучий голос Шварца. – Я передумал.

Я замер, как и трое аристократов. Мы медленно обернулись. Старый профессор стоял в дверях факультета, его силуэт четко вырисовывался на фоне тускло освещенного холла. Канделябр он держал, как скипетр.

– Вы что, решили, что я вас так просто отпущу? Спать? После того, как вы превратили мой факультет в проходной двор и разбудили меня в самый интересный момент моего сна?

Он сделал шаг из тени, и его бесцветные глаза сурово впились в нас.

– Ваша… совместная тяга к знаниям… меня впечатлила. Я решил ее поощрить. Вы все останетесь здесь. До утра. И будете помогать мне.

Рихтер недоверчиво моргнул.

– Помогать? В чем, профессор? Мыть полы?

– Не угадали, барон, – на губах Шварца появилась улыбка. Она была такой редкой и такой жуткой, что мне захотелось немедленно спрятаться за статую.