Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 16
Пора звать санитаров…

Я захлопнул дверь перед собой, отделяясь от странного зрелища. Прислонился к двери спиной, судорожно пытаясь понять, не начались ли у меня галлюцинации от кровопотери. Я также быстро оглядел коридор, нет ли кого рядом… пусто, слава богам.

«Ущипни себя», – подсказала Алиса, материализуясь рядом, – «Хотя нет, не надо. Это правда происходит. И да, она действительно выглядит очень… ухоженно для своего возраста. Я бы даже сказала – академично».

Я снова заглянул в комнату. Профессор никуда не делась. Она поклонилась мне, словно гейша самому Императору, ткнувшись лбом в пол. И застыла. В свете свечей я отчетливо видел блестящие бугорки позвонков на ее спине… И упругие полушария повыше…

– Морозова, твою ж налево! – я проскользнул в комнату и захлопнул за собой дверь, – Ты в своём уме?

– Прошу прощения, Господин, – она не поднимала головы. Её голос звучал непривычно мягко, с заискивающими нотками, – Я подвела вас. Кто-то воспользовался моим коммуникатором и заманил вас в ловушку. Я заслуживаю самого сурового наказания.

– Единственное, что ты заслужила – справку из дурки, – я скрестил руки на груди, демонстративно глядя строго в потолок, – И ты поэтому устроила тут… это?

– Вина требует искупления, Господин, – она слегка приподняла голову, и я увидел странный блеск в её глазах, – Я приготовила всё необходимое. Могу научить вас бить кнутом с девятью хвостами так, чтобы не оставлять на теле следов. Могу показать, как правильно использовать горячий воск, чтобы…

– Стоп-стоп-стоп! – я выставил руки вперёд, – Ничего не хочу знать про твой воск, куда его и чего… Вставай и одевайся. Немедленно!

Она медленно выпрямилась, неожиданно грациозным движением встав на колени. Её лицо выражало искреннее разочарование:

– Господин недоволен видом своей рабыни? Слишком стара? Недостаточно красива? Я могу…

– Господин сейчас вызовет санитаров, если рабыня немедленно не прикроет свои… академические достоинства! – рявкнул я, – Одевайся!

Это подействовало. Морозова быстро начала натягивать одежду, но даже в этом процессе было что-то демонстративное. Словно она участвовала в неком представлении.

– И перестань называть меня «Господином»! – добавил я, – Меня зовут Семён. Сеня, если тебе так нравится фамильярность.

– Как прикажете… Господин Семён, – она застегнула блузку, но продолжала стоять на коленях, – Любой другой приказ?

– Да, вставай с колен, это жутко выглядит.

Я отвернулся, давая ей закончить с одеждой. Мой взгляд упал на тёмную бутылку на столе с какой-то зелёной жидкостью внутри.

– А это что ещё за зелье? – я кивнул в сторону бутылки, – Надеюсь, не любовный эликсир?

– Всего лишь абсент, – она пожала плечами с нотками профессорской чопорности, словно обсуждала содержание учебной программы, – Я подумала, что для… процедуры нам понадобится некоторая анестезия. Вам – чтобы не так стыдно было отдавать приказы, мне – чтобы легче было их исполнять.

– Мдэ-э-э… – я закрыл лицо рукой, – Ты невыносима. Кстати, где Серёга? – внезапно я осознал, что мой сосед, по идее, должен быть в комнате.

Морозова замялась, и на её лице мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее вину:

– В ванной.

– В каком смысле – в ванной? – я нахмурился, немедленно направляясь к двери ванной комнаты.

– Он спит, – быстро добавила она, – Я не причинила ему вреда.

Я распахнул дверь и застыл на пороге. На дне пустой ванны, словно экспонат из дешёвого фильма ужасов, лежал Серёга. Связанный по рукам и ногам тонкими верёвками, с кляпом во рту. Его глаза были закрыты, а по подбородку стекала струйка слюны.

– Ты его траванула⁈ – я резко обернулся к Морозовой, которая теперь стояла в дверях, – Серьёзно, ты траванула моего соседа⁈

– Разумеется, нет, – она фыркнула, мгновенно переключившись на свой обычный профессорский тон, – Просто лёгкий транквилизатор и несколько капель амнезиака. Ничего особенного. Проснётся утром с ощущением лёгкого похмелья, не более. Я всё рассчитала.

– А если бы у него аллергия? Или сердечная недостаточность?

– Господин Семен… – она закатила глаза, – Я проверила его медицинскую карту, прежде чем что-либо делать. У него идеальное здоровье, кроме лёгкого гастрита от постоянного переедания, и небольшая близорукость. Даже кровяное давление в норме, что удивительно для человека, который питается преимущественно лапшой быстрого приготовления и энергетиками.

Я глубоко вздохнул.

– Ладно, развяжи его и помоги положить на кровать.

Удивительно, но она послушалась без возражений. Мы перенесли Серёгу на его кровать, где он немедленно что-то пробормотал про фиолетовых единорогов и налоговую службу, после чего заулыбался во сне и засопел.

– Я видела, как Господин Семён смог уйти от Велинского и его шайки, – Морозова окинула взглядом мою окровавленную одежду, – Позвольте осмотреть ваши раны.

– Морозова, – я устало потёр переносицу, – серьёзно, хватит. И не нужно меня осматривать, всё уже зажило.

– Как пожелаете, – она склонила голову, уже полностью одетая и застёгнутая на все пуговицы, – Могу я хотя бы предложить свою помощь с вашей одеждой? Кровь сложно отстирать, если не знать правильный состав.

– А тебе не кажется немного… странным вот так сидеть голой в комнате парня твоей племянницы? – я скрестил руки на груди, – Киры, которая, насколько я помню из твоих же слов, тебе дорога?

Эффект был мгновенным и неожиданным. Её глаза расширились, лицо исказилось, словно от физической боли. По щекам потекли слёзы, превращая суровую профессора в жалкое подобие самой себя.

– Вы правы, Господин… Семён, – она начала говорить прерывающимся голосом, – Я недостойна… я подвела её… опозорила себя… Накажите меня, умоляю! Я заслуживаю самого строгого…

Опять ее понесло.

– Чёрт, только не это, – я огляделся и заметил на столе графин с водой. Налил стакан и достал из тумбочки пузырёк с успокоительным. Отмерил нужное количество капель, – Вот, выпей. Сейчас же. Это приказ.

– Благодарю, Господин, – она послушно взяла стакан и сделала большой глоток.

Несколько минут мы сидели в тишине, прерываемой только сопением Серёги. Постепенно лицо Морозовой расслабилось, взгляд прояснился. Она поправила воротник блузки и разгладила юбку.

– Прошу прощения за… этот эпизод, – её голос вернулся к обычным профессорским интонациям, – Стресс иногда вызывает… нежелательные психоэмоциональные реакции.

«Переключение режимов у неё быстрее, чем у меня! Вжух – строгий профессор, вжух – Ночная Госпожа, вжух – твой личный сталкер с дроном», – фыркнула Алиса.

– Так, – я сел на край своей кровати, – давай проясним. Ты говорила про то, что кто-то украл твой коммуникатор?

– Да, – она выпрямилась, явно чувствуя себя увереннее в роли профессора, а не подчинённой, – Я обнаружила пропажу, а когда нашла его, увидела отправленное сообщение. Они хотели заманить вас в ловушку и, очевидно, преуспели.

– А откуда ты узнала про Велинского и наше столкновение?

– У меня свои источники, – её глаза сверкнули прежней уверенностью, – Я наблюдала за финалом вашей схватки через специальный… скажем так, модифицированный дрон.

– Шпионишь за мной? – я вскинул бровь.

– Предпочитаю термин «обеспечиваю безопасность», – она слегка улыбнулась, – В любом случае, у нас проблемы важнее моих… специфических методов наблюдения. Завтра сканирование. И если они обнаружат ваш… – она кивнула в мою сторону, – особый спинной аксессуар, последствия будут весьма неприятными. Для нас обоих.

– То есть не только мне светит инквизиция, но и тебе влетит за укрывательство? – я хмыкнул.

– Скажем так, мои методы исследования не всегда соответствуют академическим протоколам, – она вздохнула, – К слову, я считаю, что за всем этим стоит не Страхов.

– Серьёзно? – я недоверчиво уставился на неё, – А кто тогда?

– Пока не знаю, – она задумчиво постучала пальцем по подбородку, – Но подумайте сами: пропажа коммуникатора, потом ловушка… И самое интересное – они требовали, чтобы вы публично признались в жульничестве на дуэли! Это не похоже на Страхова – он действует менее тонко. Кто-то очень хочет не просто избавиться от вас, а дискредитировать вас, разрушить вашу репутацию.

Я задумался. В её словах определённо был смысл.

– И что ты предлагаешь?

– Нанести упреждающий удар, – её глаза загорелись холодным, опасным огнём, напомнившим мне, что под маской академической чопорности скрывается настоящий хищник, – Выяснить, кто за всем этим стоит. Я могу заняться этим.

– Ладно, – я кивнул, – действуй. Но никакой самодеятельности без моего ведома. И хватит уже с этим «Господином», серьёзно. Я Семён, Сеня, если угодно. Понятно?

– Как скажете… Семён, – она встала, снова превращаясь в строгого профессора теоретической магии, – Я начну немедленно.

– Кстати, удобно, что здесь есть тайный ход, – я кивнул в сторону ванной, – Ты ведь через него пробралась?

На её лице мелькнула тень улыбки:

– Если вы прикажете, я могу забыть о его существовании… Семён.

– Проехали, – я махнул рукой, – Просто в следующий раз предупреждай, прежде чем заявиться. Смс отправь или что-то в этом роде. И никаких больше голых представлений.

– Я могла бы показать вам другие тайные ходы, – она не сдавалась, – Недавно я обнаружила новые ответвления, которых нет на вашей интерактивной карте. Они ведут в весьма… интересные места.

– В другой раз, – я решительно покачал головой, – Сейчас главное – пережить завтрашний день и это проклятое сканирование.

– Разумеется, – она направилась к ванной, – Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. И если вам понадобится моя… помощь в любом качестве…

– Иди уже, – я закатил глаза, – И оставь, пожалуйста, Серёгу в покое. Он обычный технарь, у него и так жизнь не сахар.

– Как пожелаете… Семён, – она слегка улыбнулась, исчезая в ванной комнате. Я услышал тихий скрип механизмов и звук отодвигаемой панели.

Я рухнул на кровать, не раздеваясь. Только сейчас до меня дошло, что свечи в комнате продолжают гореть.

«Как думаешь, она права насчёт того, что за этим стоит не Страхов?» – спросила Алиса.

«Не знаю», – я закрыл глаза, – «Возможно. Кому-то явно не даёт покоя моя репутация бунтаря и борцуна с системой».

«По крайней мере, у нас теперь есть личный агент под прикрытием», – хихикнула Алиса, – «Правда, её методы работы… скажем так, весьма специфические».

«Всё, хватит на сегодня», – я натянул одеяло прямо поверх одежды, – «Завтра решающий день. Нужно как-то пройти это чёртово сканирование».

«Слушай», – задумчиво произнесла Алиса, – «а что, если мы с Ярославом объединим усилия? Может, так и придумаем что-нибудь дельное. Я могла бы попробовать с ним поговорить…»

«Только этого не хватало», – пробормотал я, проваливаясь в сон, – «Два шизика в моей голове – идеальный рецепт для катастрофы».

Последнее, что я услышал, прежде чем окончательно отключиться, был тихий смех Алисы и странный шорох за зеркалом в ванной, словно кто-то ещё пользовался тайными ходами Академии в эту ночь.

* * *

Я проснулся от звука падающего тела и громкого мата. Не открывая глаз, я уже знал, что это Серёга в очередной раз зацепился за свою коллекцию микросхем, разложенную прямо на полу. Судя по выражениям, в этот раз он наступил на что-то особенно ценное.

– Пеня? – раздался его слабый голос после паузы.

– Перёга, – ответил я, не открывая глаз, – Как спалось?

– Да вроде ни… А? Воск⁈ Какого… – раздался его растерянный голос, – Сеня⁈ Что тут происходит⁈

Я нехотя разлепил глаза и обнаружил Серёгу, застывшего посреди комнаты с выражением полнейшего недоумения на лице. Только тут я вспомнил – свечи! Чёрт, я совсем забыл про них! Десятки свечей, расставленных Морозовой, продолжали мирно гореть по всей комнате, оплывая и растекаясь воском по мебели.

– А, это, – я невозмутимо потянулся, словно ничего необычного не происходило, – Это всё твоё, разве нет?

– Моё⁈ – Серёга опешил ещё больше, – Ты о чём вообще?

Я театрально вздохнул:

– Слушай, я пришёл вчера поздно, а ты тут сидел среди свечей в позе лотоса. Бормотал что-то про Бога-Машину Логоса и техносинтез. Ну, ты знаешь, как все технари – тайком молитесь своему кремниевому божеству… Я не стал мешать.

Серёга выглядел так, будто увидел призрака:

– Я… я ничего такого не делал! Не молился я Логосу!

– Да ладно, – я подмигнул, – Я никому не скажу. Все технари этим грешат. Хотя, знаешь, декан технокибернетики не одобрит использование открытого огня в ритуалах. Пожарная безопасность и всё такое.

– О боже, бро… я ничего не помню… – он тяжело опустился на свою кровать, – Мне приснилась такая дичь… Будто меня похитила профессор Морозова…

Я резко сел в постели:

– Что?

– Да-да! – Серёга энергично закивал, тут же схватившись за голову, – Ох, голова… Короче, представляешь, она была в каком-то чёрном прикиде, связала меня и притащила в ванную. А потом что-то вколола и шептала на ухо: «Спи, мальчик, спи…» – он передёрнул плечами, – Жуть! Потом какие-то фиолетовые единороги скакали по потолку… Реалистичный сон, даже голова болит, как будто правда что-то вкололи.

«Морозова, блин, не могла поменьше амнезиаков вколоть?» – мысленно вздохнул я.

«Ей, видимо, нравится быть щедрой», – отозвалась Алиса, материализуясь рядом с кроватью, – «Особенно когда дело касается транквилизаторов, кнутов и голых выступлений…»

– Слишком много выпил вчера, – я пожал плечами, старательно избегая смотреть в сторону ванной, – Ты бредил про каких-то налоговиков и единорогов, я еле успокоил.

– Да? – Серёга почесал затылок, – Странно, я выпил-то всего пару банок энергетиков…

Я быстро перевёл тему:

– Как голова? Выживешь?

– Если честно, ощущение, будто в ней проложили трассу для гонок на квадроциклах, – он потёр виски, – И рот сухой, как пустыня…

Я встал с кровати, стараясь не морщиться от боли в мышцах после вчерашней драки. Регенерация справилась с ранами, даже шрамов не осталось, но мышечная память всё ещё хранила воспоминания о травмах.

«Сеня, есть новости», – сказала Алиса, пока я искал чистую футболку, – «Я пыталась связаться с нашим террористом красоты всю ночь».

«И как?» – я мысленно ответил, натягивая одежду.

«Без толку. Он закрылся в своём уголке и на контакт не идет. На все мои попытки поговорить отвечает гордым игнором».

«Какая неожиданность…»

«Да, очень в его стиле», – согласилась Алиса, – «Похоже, он ещё в обиде за то, что мы выпихнули его из водительского кресла. Но хорошая новость – он надёжно заперт. Никаких больше спонтанных сеансов управления телом, никаких Бездна-башен и говорящих писсуаров».

«Хоть что-то радует… А ты не придумала, как использовать его силы? Может, я смогу превращать людей в носорогов? Или на худой конец в петухов? Для аристократов самое оно…»

«Пока с этим сложно…»

– Эй, Земля вызывает Сеню! – Серёга щёлкнул пальцами перед моим лицом, – Ты застыл на две минуты и пялился в одну точку. У тебя эти… как их… отходняки?

– Просто задумался о сегодняшнем дне, – я улыбнулся, натягивая обувь, – Кстати, а как насчет свечей? Собираешься их тушить?

Серёга вновь с ужасом оглядел комнату:

– Я всё ещё не понимаю, откуда они здесь! Я точно ничего подобного не делал! Никаких свечей я не покупал и не зажигал!

– Серёг, ну серьёзно, – я сочувственно покачал головой, – Я всё видел. Ты сидел в круге из свечей и синхронизировал мозговые волны с частотой процессора… или что-то в этом духе. Даже не отреагировал, когда я вошёл. У тебя был такой вид, будто ты в прямом эфире скачиваешь обновления от Бога-Машины.

– Это бред какой-то! – Серёга в панике начал тушить свечи, – Может, это ты притащил всё это для какого-нибудь алхимического ритуала?

– Не смеши, – я фыркнул, – Мы, алхимики, используем реторты и бунзеновские горелки, а не романтический антураж для первого свидания.

– Стой… – Серёга внезапно замер со свечой в руке, – А что, если это и правда был я? Что, если у меня раздвоение личности? Что, если мой сон про Морозову – это на самом деле воспоминание о том, как она застала меня за ритуалом, а потом… – Он побледнел, – О боже, я схожу с ума!

«Вот ты и сломал своего соседа», – прыснула Алиса, – «Кажется, к ритуалам Бога-Машины добавится ещё и психотерапия».

– Расслабься, – я похлопал его по плечу, – Может, ты просто слишком много работаешь над своим проектом. Попробуй… ну, меньше пить и больше спать?

Серега в ужасе уставился на меня – словно я отрастил щупальца и сказал: «Ктулху Фхтагн!»

– Кстати, который час? – как ни в чем не бывало продолжил я.

– Девять утра. Кстати, ты знаешь, что сегодня занятий нет? – Серёга встал и начал копаться в своих вещах.

– Что? Почему?

– Ты новости не смотришь? – он удивлённо поднял брови, – После вчерашнего светопреставления по всему городу объявили внеплановую проверку. Какие-то люди в костюмах приходят на предприятия и ВУЗы. Всех сканируют специальными приборами. Ищут что-то… кого-то.

Моё сердце ухнуло вниз как камень в пруд. Точно, а я и забыл…

– Да ладно, – я постарался, чтобы голос звучал беззаботно, – И нас тоже?

– Ага, – Серёга достал из-под кровати свою новую футболку с надписью: «Я не ленивый, я в режиме энергосбережения», – Уже объявили. Всех студентов по группам вызывают в разные аудитории. Нам к одиннадцати в 312-ю.

– Но мне к первой паре! – я схватился за голову, – У меня тест по реакциям!

– Отменили всё, – Серёга пожал плечами, – Даже тесты. Я уже проверил в сети – официально проверяют на предмет здоровья. И ищут какую-то сбежавшую генномодифицированную обезьяну из лаборатории. Типа заразная… Но это, конечно, чушь – зачем для этого сканировать людей?

«Скажи ему, что это не обезьяна, а ты», – хихикнула Алиса, – «И что тебе очень нужен банан, иначе ты начнёшь швыряться в людей… сам знаешь, чем».

«Спасибо за совет, очень помогло».

Я быстро попрощался и выскочил в коридор. Как только дверь закрылась за моей спиной, я выдохнул с облегчением.

Выйдя из общежития, я сразу заметил необычное оживление. Студенты сбивались в группки, что-то бурно обсуждая. Многие держали в руках талончики с номерами.

– Сеня! – окликнул меня парень из параллельной группы по имени Паша, – Эй, Сеня!

Я остановился, пытаясь скрыть недовольство. Паша был порядочным болтуном и, что ещё хуже, моим фанатом после победы в дуэли.

– Привет, – я кивнул.

– Ты слышал новости? – он подбежал ко мне, размахивая талончиком, – Всех проверяют! Как в антиутопии какой-то! – он понизил голос, – Говорят, что после вчерашнего ужесточили все, что можно. Ищут этого чувака в доспехах!

«Поздравляю, Сеня, ты знаменитость», – усмехнулась Алиса, – «Только автографы раздавать нельзя, а то по почерку вычислят».

– Странно всё это, – пробормотал я, – А где талончики выдают?

– Возле главного корпуса, – Паша схватил меня за руку, – Пойдём вместе! Я тебе по дороге расскажу, что случилось с Кайловым! Ты не поверишь!

Пришлось идти с ним. По дороге Паша выдал мне в красках историю о Кайлове, добавив к уже известным фактам массу живописных деталей. По его версии, Тимур пел гимны бабочкам и пытался обнять каждое дерево в академическом парке. А когда увидел Страхова, то упал на колени и начал молиться на него как на божество плодородия.

– А еще этого чела… который типа преступник SSS класса… неофициально запретили упоминать в соцсетях, – задумчиво добавил Паша, – Все посты про него автоматически удаляются, либо попадают в теневой бан. И якобы кого-то уже арестовали то ли за лайк, то ли за репост…

– Ну, это классика, – вздохнул я.

Возле главного корпуса толпилось не меньше сотни студентов. Некоторых уже выпустили после проверки – они выходили с растерянными лицами, теребя в руках цветные наклейки, которые им прикрепили на одежду.

– Смотри, – шепнул Паша, – у всех или зелёные, или синие. Зелёные – это нормальные, обычные люди. А синие…

– А синие что? – я напрягся.

– Слабые магические или генетические отклонения, – ответил он с важным видом знатока, – То ли артефакты какие при себе, то ли модификации. Их отправляют на дополнительную проверку.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– А другие цвета есть?

– Красные, – Он нервно сглотнул, – Их сразу увозят. В чёрных машинах с затемнёнными стёклами. Кирилл из параллельной группы дежурил у главного входа и клянется, что видел двух таких. Они даже не сопротивлялись… – Паша вытер внезапно вспотевший лоб, – Словно их загипнотизировали…

«Отлично, значит, красный – это для преступников SSS класса», – прокомментировала Алиса, – «Интересно, какие цвета у них для носорогов-актёров?»

– Пойду возьму талончик, – сказал я, высвобождая руку из захвата Паши.

– Давай я с тобой! – он радостно подпрыгнул, – Мой номер всё равно ещё не скоро!

– Не надо, – я отмахнулся, – Я… мне нужно сначала в туалет забежать.

– А, понял, – Паша понимающе кивнул, – Нервишки шалят перед проверкой?

– Что-то типа того.

Я быстро отошёл, стараясь не привлекать внимания. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук был слышен всем вокруг.

«Что на счет сканирования? Есть идеи?» – спросил я у Алисы, – «Кроме тех, что мы уже обсуждали?»

«Могу предложить несколько вариантов», – отозвалась она, – «От правдоподобных до совершенно безумных».

«Начнём с правдоподобных».

«Ну, можно попробовать создать помехи. Соколов утром прислал на почту формулы жиров с экранирующими свойствами. Я могу запустить регенеративный узел на максимум и нарастить слой жира вокруг позвоночника – это может ослабить сигнал. Собственно, я это уже делаю».

«Годится. Что ещё?»

«Можно использовать магнитное поле твоей руки для создания электромагнитных помех. Но это рискованно – могут заметить».

«Слишком заметно. Следующий».

«Можно притвориться больным и не пойти на проверку».

«Не вариант. Меня найдут и проверят в лазарете».

«Тогда остаются только безумные идеи», – вздохнула Алиса, – «Например, можно попробовать на время запустить „режим Ярослава“ и попытаться обмануть сканер с его помощью».

Я замер на месте.

«Ты серьёзно предлагаешь выпустить этого психа без намордника?»

«Только частично и под нашим полным контролем», – быстро пояснила Алиса, – «Я могу создать узкий канал связи, чтобы использовать только его знания, но не давать ему контроль над твоим телом».

«Звучит рискованно».

«Так и есть. Но он создал технологии, на которых основаны эти сканеры. Если кто и знает, как их обмануть – это он. Тебе придется с ним договариваться».

Я глубоко вздохнул, обдумывая варианты. Ни один не казался надёжным. Время поджимало – люди уже получали свои талончики и расходились по указанным аудиториям.

– Ветров? – раздался за моей спиной женский голос.

Я обернулся. Передо мной стояла княжна Александра Строганова – всё в том же элегантном светло-сером костюме, идеально подходящем к её холодным голубым глазам. За ее спиной толпилось человек двадцать – то ли свита, то ли одногруппники. И все с любопытством смотрели на меня.

– Ты, – я не сумел скрыть удивление.

– А ты ожидал увидеть кого-то другого? – она слегка приподняла бровь, – И не «ты», а «вы»! Правду говорят о твоей наглости… в середине разговора сбегаешь, тыкаешь княжне…

– Извини, я по-другому не умею, – улыбнулся я.

– Пхм… я наказывала и за меньшую дерзость, – она улыбнулась уголком губ, – Но у нас мало времени. Хоть ты и хам, но я всё равно хочу помочь, – Она протянула мне маленький серебристый диск размером с монету. Голос понизила до шепота, – Возьми. Это создаст помехи для сканера. Не обманет его полностью, но даст неопределённый результат. Достаточно, чтобы выиграть время.

Я недоверчиво взял диск, разглядывая его:

– Почему ты помогаешь мне?

– У меня свои причины, – её глаза на мгновение сверкнули, – Скажем так: мне не нравится, когда охотятся на особенных людей. Особенно Страховы. Этот род забирает слишком много власти и метит в князья… Рано или поздно мы продолжим наш разговор, Семен, – Она развернулась, собираясь уходить, – Кстати, это активируется теплом тела. Просто приклей к коже, где у тебя имплант, перед сканированием.

– Подожди! – окликнул я её, – Откуда мне знать, что это не ловушка?

Она обернулась, одарив меня загадочной улыбкой:

– В этом и смысл веры, Сеня. Иногда приходится делать выбор, основываясь лишь на интуиции, – И с этими словами она растворилась в толпе своих последователей. Те смерили меня подозрительными взглядами и двинулись прочь.

«Ну, теперь у нас есть ещё один вариант», – сказала Алиса, – «Довериться загадочной аристократке с сомнительными мотивами».

«Которая, возможно, хочет сама заполучить кристалл или использовать меня в своих политических играх».

«Именно!» – радостно подтвердила Алиса, – «Но если подумать, что хуже: довериться княжне или позволить комитету найти в тебе следы Ярослава?»

Я посмотрел на серебристый диск, лежащий на моей ладони. Он был тёплым и слегка вибрировал, словно внутри что-то жило своей жизнью.

«Пока не клей его», – предупредила Алиса, – «Я пока не пойму… очень странная структура у этой штуки… причудливая кристаллическая решетка… Неизвестный материал».

– Эй, Ветров! – окликнул меня администратор от стола с талончиками, – Не задерживай очередь! Бери свой номер!

Пришло время решать.

Я сжал диск в ладони и пошёл за своим талончиком.